229 観用少年
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きみは自らの正体を知った。さあ、村人なら敵である人狼を退治しよう。人狼なら……狡猾に振る舞って人間たちを確実に仕留めていくのだ。
どうやらこの中には、村人が13人、囁き狂人が1人、人狼が1人いるようだ。
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逃げろ。逃げろ!おまえらだけでも逃げろ。
(0) 2017/10/07(Sat) 00時頃
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[少年が売られても、 次の少年がまた来るだけ。
店の日々は変わらない。 男の日々もまた変わらず
ただ人形を仕入れ 人形を売り 次の人形を仕入れるだけ――
たとえ外で何があろうと、 店の時計は、止まったように。]**
(1) 2017/10/07(Sat) 00時頃
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執事 ハワードは、メモを貼った。
2017/10/07(Sat) 00時頃
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[返すのは、そう言われてはっとする。 そんなつもりは毛頭ない。それは本当だ。 けれど、今の電話が何か分かっているのなら、 そう思うのも無理はないだろう]
ばーか、そういうことじゃないっての。 今までとなんも変わらねぇ。
まーたしかに?妹ちゃんが間違えたらしいけど。 お前を家に置いとくのはそのままだし。 返す気もねぇから、心配するな。
[彼の頭をわしゃりと撫でて離す。 これも、この三日で増えた癖のようなものだ。
会社で聞いた話では、彼という人形は なかなかすごい人形であることが分かった。 勿論、愛玩人形であるが故に聞くことは悪いことも多いが。 この少年については、少しずつだが理解はしていた。 そしてその一つである、愛情がなければいけないということも]
(2) 2017/10/07(Sat) 00時半頃
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[つまりは、いくら口で言おうとも彼は恐れているのだろう。 捨てられることを、手放されることを。
もしそうじゃなかったとしても、関係ない。 そんな思いはもうさせない。 きっかけはどうであれ、そう決めたのだ。
捨てられるのは、一度でたくさん。 彼が今まで幾度となく返品されていたことなど 知る由もなかったから、ただそれを想う。
それは、どこか自分と似たような――そんな気がして]*
(3) 2017/10/07(Sat) 00時半頃
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[今までと変わらない。あっさりと口をつく。 南方は良くも悪くも”いい人”なのだろう。
嘘では無いその台詞を 真っ向から受け止めても尚、暗く沈むような心地がした。]
はっ、間違えたのは本当かよ。 オッサンの妹も鈍臭え。
[だけど。 ――――何の気もなしに頭を撫でるから。 始まりがどうあれ、返す気が無いのなら。
それで良いのかもしれない。 どうせ朽ち果てて起きられなくなるなら店よりも 誰かの傍がいいと願ったこともあった。
この三日でパサついていた髪が艶やかさを取り戻してるのに気づいてもいた。]
(4) 2017/10/07(Sat) 00時半頃
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[南方の事情を未だ知らない。 その決意の意味も知らない。
だから――――戯けたように茶化すだけにした。 そんな風に仕込まれている自分を手放しで受け入れる相手など
もう二度と居ないのでは無いかと思うのは大袈裟だろうか?
持ち主に染まらない愛玩人形の価値とは何だろう。]
(5) 2017/10/07(Sat) 00時半頃
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オッサン。
[滅多なことでは呼ばない名。 いつ返されるか、いつ売られるか
勝手に怯えていたのは自分の方。
朝食の用意はいつものように慣れた手つきで用意して だし巻き卵にしじみの味噌汁。焼き魚には大根おろしを付けて
普段は対面に座るのを隣に座って自分にはホットミルクを用意して]
…………今日はどれぐらいで帰るんだよ?
[小声で問い掛けた。 好物を作ってやらなくもないぞ、とか尊大に告げて]*
(6) 2017/10/07(Sat) 00時半頃
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[>>0:251はく、と息を吐いて、 抹茶色の湯飲みに口を付ける。 お洒落な―妻の趣味だった―マグカップの中身と異なる、 緑茶を一口、飲み込んでから、首を横に振った。]
君とは、似ていなかったな。
[つい、と視線を遣った先は、客間の向こう。 隅に仏壇が置かれた茶の間。 彼の眼が悪くないというのであれば、 きっと、名前は読み取れなくとも、 ふたつ、黒い縁取りの写真が見えるはず。]
(7) 2017/10/07(Sat) 01時半頃
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[片方の女は、一重の目じりに皺を寄せてはいるけれど、 ひき結んだ唇、吊り上がった眼差しは、 気が強い女といった様相だろうか。
その隣の少年は、快活な印象を受ける。 ぴょこぴょこと好き勝手に跳ねた黒髪。 そばかすだらけの頬と、女とよく似た切れ長の吊り目。
どちらも、人形とは程遠い容姿をしていた。]
(8) 2017/10/07(Sat) 01時半頃
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……私もね、何故君を選んだのか、 良く分からないんだ。
[確かに、最初は違った。 うわさばなしを確かめるために。 尤も、その真偽を確かめることは叶わなかったし、 きっと、再び探しに行くこともないだろう。
死んだような眼差し。 仮に息子によく似た人形がいたとして、 きっと、自分は彼と対面する資格もない。
……相対することが、恐ろしい。]
(9) 2017/10/07(Sat) 01時半頃
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[元々、ぬるま湯のようだったからか。 緑茶は冷め始めていた。]
けれど、君を不幸にしたいとは思わない。 君が、こんな場所は嫌だというのなら、 ……いつだって、出て行ってくれても構わないから。
だから、どうか。 ここで、暮らしてはもらえないかな。
[ひとつは砂糖菓子、ひとつはミルク。 もうひとつ、愛情のかたちも、与え方も 男には分かりはしない。]
(10) 2017/10/07(Sat) 01時半頃
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[けれども、死んでしまった眼差しを、 何かを悟ってしまったようなその色を、 どうにか輝かせることが出来るなら。 その為ならなんだってしたい。
ただの、自己満足な贖罪だ。 それでも今は、それだけが男のすべてだった。 頭を下げる。 未だ漂う線香の残り香に、胸がきりりと痛んだ。**]
(11) 2017/10/07(Sat) 01時半頃
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俺は鈍くさいが、妹ちゃんはそんなことないぜ? 教えた方が悪かったんだろ。
[思わず彼の言葉に言い返してしまうのは、 妹を言葉だけでも貶されるのがあまり好ましくないからだろう。 俺のことは好きなだけ言っていいけど、と付け足す。
なんにせよ、その答えで少しは楽になればいい。 彼が手放されると考えなくなれば、それでいい。
自分は人の気持ちを慮ることは苦手だ。 だからこうして、どうにか安心させたいと そう思って言葉を紡ぐしかできない]
(12) 2017/10/07(Sat) 10時頃
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……だーから、名前で呼べっての。 なんだ?
[自分が一人だった時にはなかった食事。 温かくて、美味しい食事。 そしてそれは、一人で食べるものじゃない。
そのことが、知らず知らずのうちに心を安らげていた。
彼の作るだし巻き卵が好きだった。 丁度いい味の濃さの、味噌汁も。 これだって、妹の"間違い"がなければ手に入らなかった]
帰りは多分……いつも通りだな。 定時で上がれりゃもう少し早いだろうが。
[生憎と、定時で上がれるほど暇ではなかった。 そこまで遅くなんねーと思う、と告げて まだ朝だというのに彼の夕食が楽しみだと笑った]*
(13) 2017/10/07(Sat) 10時頃
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[動き出した時間を堰き止めるには、 動いたものに慣れなくて戸惑いが勝る。
柔らかく撫でられる髪はふわふわで、>>0:206 指に絡むことなく人形というよりも人間の質感。 降り注ぐ言葉にびくんと背を跳ねさせる怯えは、 感情も含め、より人間らしさを彩っている。
ミルク、には小さく首を傾げた。 口端を上げる仕草で漸く瞬きを返し、 こっくんと『子供』のように頷いてみせながら]
(14) 2017/10/07(Sat) 14時半頃
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……いい、匂い
[湯気立つ乳白の液体に、初めて空腹を自覚した。 手際の良い流れをただ隣で眺めて、>>0:267 どうすればそれが温まりゆくのを学習する。
言葉はまた失くしていて唇は鎖したまま、 言われる通りに椅子に座って、置かれたミルクを前に、 お行儀よく揃えた膝は暫くは動かなかった――が]
(15) 2017/10/07(Sat) 14時半頃
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ぁ、……いただき、ます。
[飲んでいい、の命令が既に下っていたのを思い出し、 慌てて小さな両手がマグカップを包み込む。 その掌に伝わる熱に驚き一度手離したけれど、 また恐る恐る包み直して唇に寄せ、そこを濡らし]
う、ん……
[返事が疎かになるほどにはこくこくと空腹を満たす。 きっと、今までのなによりも素のままに、 必死にも見えるそれがどう思われるかも気にせずに]
(16) 2017/10/07(Sat) 14時半頃
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[諦念の影も何もかも忘れ、 ただ赴くままに空腹を満たしたのは初めてで、 液体が尽きる頃漸く意識を取り戻しそっと息を吐く。>>0:268 子供として許されるまで、 ただいないものとし無視されていた記憶はひと時薄れ、 言葉が降り積もるのをただ聞き、ひとつひとつに頷いて]
……うん。
[大人の椅子は小柄な子供には余り、 脚をゆらりと揺らして接近の動揺を滲ませて。>>0;268 両手で抱えたままのマグカップをテーブルに置き、 瞳いっぱいに彼だけを映して、継がれた言葉へ>>0:269]
(17) 2017/10/07(Sat) 14時半頃
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ケイイチ、……僕は、きみの……何?
[施し、の意味を測りかねて。 そして何より、彼が自分に望む役割が理解できず。
これまでは子供でいろと望まれたまま、 洗い流されても記憶に留まるそれを守り続けていた。 それが尊く、大切だという感覚は、 彼を前に儚く崩れようとしているのに、崩しきれない]
(18) 2017/10/07(Sat) 14時半頃
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ケイイチ……
[小さな手を伸ばす。 前にしたように指先は頬に触れ、 ぺたりと輪郭へ張り付き、その体温を確かめるように。 ほんのりと緩んだ唇を笑みに代えて、 そっと綴る言葉は、観用少年の、唯一の真実で]
(19) 2017/10/07(Sat) 14時半頃
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僕は、ケイイチのものだよ。
[彼だけの、と言えない苦しみは無意識に飲み込んだ**]
(20) 2017/10/07(Sat) 14時半頃
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今日はどのくらい……?
[売れた人形の数が多ければ多いほど上機嫌の主は、 当然のように彼だけの人形にも優しくなるのを知っている。
鎖されない店の奥、小さな部屋。 休憩にやってきた主へと遠慮なく凭れて問うと、 被っていた薄衣をはらりと落として、褐色の素肌を晒す。
これに紅が散る数を実際に数えたことはないけれど、 その数が多ければ多いほど、この人形も喜ぶのだから**]
(21) 2017/10/07(Sat) 15時頃
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[>>12の言葉に頷く。どうやら南方は妹を大事に想っているらしい。 家族を大事にするのだろう。
何かよくわからない気持ちを抱いた。オスカーにはわからなかったが憧れのような嫉妬のような感情を。
”また”、いつ――――こんなモノを買ったつもりはない、とか。 罵詈雑言を受けるのかと怯えていた。
店主は、予め説明をしていたかもしれない。 南方の妹はその説明を聞いて勘違いを深めたのかもしれない。
数奇なことが重なったの、だろうか。]
(22) 2017/10/07(Sat) 15時頃
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オッサンはオッサンで十分だろ。
[隣でホットミルクを飲みつつ悪態をつく。 どうしようもない習性を治す気がないのも人形の性。
望まれれば直す努力はしても一度刷り込まれたものは消去しきれなかったのはどうなるか。
何より南方はそのことを望むかは不可解だった。
全般的に家事をしていれば喜んでいるようだった。 ”飼い主”が喜べば嬉しいものだが。伝わっているかは不明だ。
ただ南方の好物がどれかはよく観察していた。]
(23) 2017/10/07(Sat) 15時頃
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……早く帰って来いよ。
[ぼそり、呟く。
南方の仕事はどうやら忙しい。日付を越えて帰ってくる時もある。 まだ買われてから休みもないせいでオスカーの着る物もほとんどない。
そもそも自分を買うような人間は
家で仕事をしているか財産で暮らしている――ような相手ばかりだった。
帰りを待つこと自体が初めてだった。
夕食は何を食べたいのかとマグカップに向けて尋ねた]*
(24) 2017/10/07(Sat) 15時頃
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[ミルクを前に、どこか戸惑ったような、遠慮がちだった仕草は けれど一口それを飲み込んだ途端に失せた>>16 夢中で満たそうとする姿に、 もう少し早く「こう」してやるべきだったかと反省も、束の間。
問いかけられれば目を見開いて驚きを示し>>18―― けれど、その柔らかい手が肌に触れたなら、 そうして言葉を聞いたのなら>>20 表情はたちまち、穏やかに緩む。]
そう。お前は、僕のだ。 それ以上もそれ以下もない。
[それから、近づけた顔はそのままに、顰めた声もそのままに。 けれど視線は、少し逸らして――
ケイイチは語る。]
(25) 2017/10/07(Sat) 15時半頃
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……例えば今ベッドを運んでいる奴ら、さっきキッチンにいた調理師、車を運転していた奴、 あれも全部、僕の従者だ。 だが同時にあれらはそれ以外の面も持っている。 あれらの給金を支払うのは僕ではなく国だし、郷里に家庭を持つ者も僅かだが居る。そういう奴は家に帰れば夫であり父になる。
[それは少し早口で、独り言にも似ていた。 ガーディが理解せずともかまわない、とでも言うように。 けれど「つまり、」そう切り出した言葉はゆっくりと、 言い聞かせるようなものだった。]
あれ、は、僕のものではない側面も持っている。 けれど――お前は僕のもの。 頭のてっぺんからつま先まで全部、 僕の……僕だけのものだ。
(26) 2017/10/07(Sat) 15時半頃
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[嘘だ。 少年の瞳の奥の影に、気付いている。 「かつて」の愛情。 一度目の運命の目覚め。 遠慮がちな仕草は何故か、不安そうに縋ってくる理由、 ――つまりはそういうことだと、わかっている。
それでも、それでも今はケイイチだけだ。 それを伝えたくて、 ケイイチは己の頬に触れるガーディの手に、自分のものを重ねた。]
(27) 2017/10/07(Sat) 15時半頃
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