253 緋桜奇譚・滅
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きみは自らの正体を知った。さあ、村人なら敵である人狼を退治しよう。人狼なら……狡猾に振る舞って人間たちを確実に仕留めていくのだ。
どうやらこの中には、村人が4人、占い師が1人、霊能者が1人、賞金稼が1人、首無騎士が3人、擬狼妖精が1人いるようだ。
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やっぱり人狼は実在するんだヨ！ うっひょひょーい！
(0) 2018/11/08(Thu) 01時頃
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―― 翌朝 ――
[花弁の色はより鮮やかな緋色に染まっている。
それと同時に禍々しい妖気を感じるようになっていた。]
ふむ、桜が妖に変化してきよるんやろかねぇ。
それとも強い妖の仕業なんやろか。
どっちにしても結界の強化はせなあかん。
[寺全体を覆うような大きな結界は自分の手に余る。
だからこの寺には参拝客に紛れて妖の類も平気で入ってくるのだ。
それでも悪意のある者は弾いていたはずなのだが。
桜の様子を見ればほぼ効果がなかった事は窺い知れよう。
ならばせめてこの桜と、冥府への入り口だとされている傍らの井戸の周辺だけでも強化しておかねば。
そう決めると仁右衛門は早速法力を編み込み強力な結界を作り出した。]
(#0) 2018/11/08(Thu) 01時頃
誰が喰わせとるんやろねぇ。
桜は動かへんし、誰かを誘ってもおらへんし。
死体は勝手に動かへんやろし、誰かが運ばな桜も人なんぞ喰わへんわ。
[今朝、目が覚めて桜の様子を確認した時に気づいた事がある。
根元にべったりと血が付着していたのだ。
じぃ、と見つめていればその血はやがて吸収されたかの如く消え失せて。
変わりに花弁は一段と鮮やかな緋色へと変化した。
見てはいないが恐らくはそこに死体があったのだろう。
きっと死体も桜へと吸収されたに違いなかった*]
(#1) 2018/11/08(Thu) 01時頃
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…… … いろけ な い 。
[衝撃的な指摘>>0:262に。
人であれば真っ白になったであろう元々白い煙。
そのまま、人の形も散ってしまいそうになったところで。
ぼふんぼふん>>0:263と撫でられた。]
(1) 2018/11/08(Thu) 01時半頃
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うむうぅ、むずかしいなぁ。
どうすれば、色気なると思う？
[本気の本気な声音で問いながら。
煙はされるがまま、撫でられるまま。]
橙紫の派手な着物？
知ってるぞぅ、がおーっと凶暴な半分こ提灯だ。
こぅひぃとかすてぇら食べている暖琴の、だ。
[じぃと見られれば。
頭部を其方へ向けさせて、じぃと見つめ返させていた。
そんなお見合い暫し。]
(2) 2018/11/08(Thu) 01時半頃
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言葉は、後は何も見てないぞぅ。
人喰い桜も見てない、ない。
まぁだ、何にも見てないない。香ってないない。
[煙の姿の輪郭が不意のぼけて。
頭部の形した場所を撫でる手をすり抜ける。
ふわ、ふわ、と1歩、2歩、人のように跳ねて歩くと。]
(3) 2018/11/08(Thu) 01時半頃
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ほな、ほな、またのぅ。
[またふわふわと気紛れお散歩の続き。**]
(4) 2018/11/08(Thu) 01時半頃
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― 翌朝 ―
［舶来物の卸問屋で、珈琲豆を無事に仕入れて。
それから、店で出す菓子を揃えに、へいも屋へ向かわなきゃって。
オイラ、街道を早足で歩いてたんだよね。
そしたら途中で、なぁんかまた物騒な話をしてるもんだから、少し歩を緩めて、聞き耳なんざ立ててみたのよ。］
…………うへぇ、また……。
［まさに昨日話してた、アレだった。
しかも、桜の緋が一段と艶やかになっただの、禍々しい妖気を感じるだの、桜の根元に血がついてただの、笑い事じゃないぞこりゃ。］
(5) 2018/11/08(Thu) 01時半頃
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― 翌朝 ―
ふん、ふん、ふん
[ころころぽこぽこ。無邪気な音を響かせながら、通りを歩く。
鼈甲飴をころころ口の中で転がして、鼻歌まじり。]
(6) 2018/11/08(Thu) 01時半頃
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んーーーっ、今日もいい天気だぞーーっ
[大きく伸びをして、にぱっと笑った。**]
(7) 2018/11/08(Thu) 01時半頃
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凛は何か知ってたりしないかなぁ。
物騒なのはよくないよくない。
［なにせ、あんな裏家業やってるし、もしかしたら詳しいかもしれないし。
菓子を買うついでに、ちょっと聞いてみようかなぁ**］
(8) 2018/11/08(Thu) 01時半頃
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[>>0:256死体にこれ以上用はなく、暗がりに連れ込まれたときも近くに人の気配はなかった。この死体も酔っていたとはいえ知恵が回る。だがその知恵が仇となったのは因果応報といったところか。]
[死体をそのままに、提灯の灯る往来には戻らず女の姿は夜の闇へと溶けた。
心臓を抜かれた怪死体が見つかったとしても、陰陽師や妖ならともかくただの人間の捜査で揺籃に行き着くことはないだろう]
(9) 2018/11/08(Thu) 02時半頃
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―六道珍皇寺境内―
[仕事をした日から数日後、女性客から聴いた話>>0:219を思い出した揺籃は一目見ようかと参拝客に混じり六道珍皇寺の井戸へと足を向けた。]
ふむ、なるほど。
人が魅入られるというのも頷けるものだな。
[桜の木を見上げていると、「このあいだよりも紅くなってる」「死体があったらしいよ」とさざめくような参拝客の話し声が耳に入るのをきいて、ふと、あの死体を放置したのは不味かっただろうかと思い返す。]
(10) 2018/11/08(Thu) 04時頃
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[人間は知らなくとも、妖のあいだでは有名な言い伝え。京の妖では新参者の部類であろう揺籃も知っている話。
狂い咲きの桜が紅い花弁を散らす刻、冥府への扉が開く>>#1、と。
もし、それを知る者があの死体を見つけたならば、利用する可能性があるかもしれない。あの路地はこの寺からさほど遠くない位置だった]
まあ、今さら詮無きことだな。
[殺しに後悔もないゆえに、揺籃は死体の行く末を調べようなどとはしない。
次があれば面倒だが埋める程度はしようかというくらいの軽さでそのことをうちやったのだった**]
(11) 2018/11/08(Thu) 04時半頃
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― 回想・へいも屋>>211 ―
ふふ、ありがとう。
お金は足りているわ。
けれど、占いにも興味はあるから。
次にいらっしゃる時はそっちでお代を払ってくれても。
こちらとしては問題ないのよ？
[そう笑って応じて。
なんやかんやで、へいもの記憶から作ったごま団子は上出来だったようで。
それは大変喜ばしい話であった。]
(12) 2018/11/08(Thu) 08時頃
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― 回想・へいも屋>>216 ―
そうだったの。
苦労したのねえ。
[彼女の言葉に、少し残念そうに返す。
生憎と独り身だったから。
その辺りの苦労までは分からないのだけれども。
彼女が伽耶を抱きしめるのはにこにこしながら見守っていた。]
(13) 2018/11/08(Thu) 08時頃
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― 回想>>225 ―
「ああ、噂程度だがね。」
「六道さんの櫻。あれはまた随分とタチの悪いものらしくてなあ。」
[妖達は口々に言っていた。
最近、特に話題になるあの櫻。
果たして、噂が真実なのか。]
「ま、これが人だったならば。注意するのだが。
兄さんなら大丈夫やろ。」
(14) 2018/11/08(Thu) 08時頃
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―前日の六道珍皇寺―
[刻、逢魔。
大人に紛れて足の遅い童が訪れた。
桜の樹の周りは参拝客が集っていたが
方位から鬼門に近い井戸の様子を見に。]
……妖気の吹き溜まりじゃのう。
自然に開きかけているというよりは、
作為的にも感じるが。
[これは早いうちに手を打つに越した事はない。
――神隠しとの直接関与があるか否かは
事実検証はないにせよ、明白な違和を感じる。]
(15) 2018/11/08(Thu) 08時頃
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[住職に進言しようと僧房に声かけをしたが
頃合悪く留守であった。
仕方なく筆を取り、文を綴り僧に託す。
緋桜樹木の周辺と凶方位にあたる井戸付近に
封じを施すようにと。
廃仏毀釈と大火が原因で取り壊された
鞍馬寺院の実印を添えれば
冗談の類ではないと知れよう。
―――かくして。
その報せは明くる日に通じる事となった>>#0]
(16) 2018/11/08(Thu) 08時頃
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― 回想>>220>>222>>223 ―
そうやねえ。
半分遊び、だから楽しいんやね。
[にこにこと笑いながらそう返して。
周囲の妖もまた、遊びの一環のような形で手伝いをしていた。
元は堅気では無い連中だったが。
今はそんな事も無いのだから。]
ああ、なるほど。
なんやったら、へいも屋の上の階とかで準備しとこか？
[普段は自分達が使っている場所だけれど。
急な客人や速やかな保護が必要な依頼人には貸す事もあったから。]
(17) 2018/11/08(Thu) 08時頃
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「ぶらんでぇ」な。
ええよ、十分やわ。
[小瓶の蓋を開けて匂いを愉しむと。
笑顔で頷いていた。
それにしても、西洋には不思議な酒があるのだなと。]
まかせとき、良い品を仕入れて来るで。
(18) 2018/11/08(Thu) 08時頃
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―翌朝―
[穴だらけの畳に布団を敷いた転寝から目覚め、
いつもの様に縁側で茶を啜る。
一日経てばいくらか湿気ったあられだが、
茶の伴にする分には困りはしない。]
これを啜ったら発つとしようかい。
[ずずずと音を立て、煎茶を味わう。
小姓にしている木の葉天狗が淹れた茶だが
茶屋よりは薄まった渋み。
落ち着いた後にでも京の町に出るとしよう。
酒屋に丸薬を届ける用事がある。]
(19) 2018/11/08(Thu) 08時頃
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こッ……これは……！？
[ ――カッと目が見開かれた。
かの寺の桜の根元に染みる血の色――を見た訳ではなく
湯の中にたった茶柱…でもなく。]
(20) 2018/11/08(Thu) 08時頃
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白……！
[風に煽られたもだんがぁるのすかぁとの中身に
天狗爺の双眸は釘付けであったそうな]**
(21) 2018/11/08(Thu) 08時頃
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[煙の妖は何故だか衝撃を受けているようだった。
色気、そんなに欲しいのか。
ぼふんぼふんと感触を楽しみながら話を聞く。
舶来物の女はこぉひぃを飲んでいたらしい。
ならばあの店にいたのだろう。今はもういないかもしれないが、店主に話を聞いたらいい。]
なんで色気なんか欲しいん？
お前さんそのまま愛らしから路線変更せんでええと思うで。
[言いにくいがお色気路線無理そうだし。
素直に可愛らしくあればよいと思う。]
(22) 2018/11/08(Thu) 09時半頃
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[煙の妖は何も見ていないらしいし、香ってもいないらしい。
鼻が効く妖怪なのだろうか、と内心に留め置いて。]
じゃあ、人攫いの話も聞いてへんのやな。
まあ、僕はこぉひぃを飲んでた女に会うんが今んとこの一番やからね。
他の噂は今はええわ。
ほな、またな。
[手の中にあった感触が突然なくなった。
布団のように心地よかったそれは煙に変化してしまったからだ。
触らせるのはこれでお仕舞いという事だろう。
跳ねるように数本歩いて、それからふわふわと何処かへと飛んで行くのを見送った**]
(23) 2018/11/08(Thu) 09時半頃
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架空惑星 レンは、メモを貼った。
2018/11/08(Thu) 09時半頃
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― 六道珍皇寺 ―
んぉーーー……
[人々に混じり、紅いそれを見上げる。
はらはら落ちる花弁は、血のようだ。]
迷ってるのか？
琴はお前の帰り道なんか、知らないぞ。
[首を傾げ、掴んだひとひらに声をかけると、それは青白い焔に包まれて消えた。]
足元くらいは照らしてやるから、自分で逝くんだぞ。
[にっこり！*]
(24) 2018/11/08(Thu) 12時半頃
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─いえと。へいも屋にて─
[子どもがいなくなって>>0:216、とそれから一旦途切れた身の上話を>>0:248再び丁寧に彼女は教えてくれる。
子どもが居なくなって、村中で一人きりになった彼女は龍神様のお嫁さんに、つまり人身御供にされたのだという。
確かに妖の気配のする彼女は人間が命を落として変化したものだと告げているのだろう。
龍神様の知り合いかという問いかけに、
警戒からか、首を振って答えることしか出来なかった。]
(25) 2018/11/08(Thu) 13時頃
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