178 忘却の花園
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きみは自らの正体を知った。さあ、村人なら敵である人狼を退治しよう。人狼なら……狡猾に振る舞って人間たちを確実に仕留めていくのだ。
どうやらこの中には、村人が9人、賞金稼が8人、白狼が1人いるようだ。
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逃げろ。逃げろ!おまえらだけでも逃げろ。
(0) 2015/12/09(Wed) 01時頃
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[己より年若い異国の戦士は、こちらの答えに哀しそうに眉を下げ、それでも少しばかり笑ってみせた>>0:410。 その表情がどこか痛々しく思え、疑問符を表情に張り付けながらもまっすぐにホレーショーを見、彼の言葉を耳にする。
やがて正座をし頭を下げる姿を見下ろすことになれば、その口から滑る謝罪の声はやはり痛々しく聞こえた。 何故そんな音に聞こえるのか、慶三郎自身には理解できないのだが。]
──ほれ……
[かける言葉が浮かばぬままに、その名を呼びかけた瞬間。]
(1) 2015/12/09(Wed) 01時頃
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サイモン様…神様に内緒で小鳥さんや子猫さん達とお昼寝をしていたの、見つけられてしまったのね。
[お茶会の場から、視線を屋敷の傍の木に向ける。 神様に見つかって、焦っている様子を察知して苦笑した。]
(2) 2015/12/09(Wed) 01時頃
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[ホレーショーが頭を上げる。 そうした彼の口からは、先ほど洩らした言葉が嘘に思えるような言葉が出てきた>>0:417。 それが、彼が生きた国の矜持にまつわる言葉だとは気づきはしないけれど。
それでも、思うことはあるわけで。]
確かに、あたしには君がなぁにやらかしたか理解は出来ないさ。
だが。国の主張や利と、個人の意見が噛み合わないってのは、珍しいことじゃない。 誰かに……何かに仕えていりゃ、まぁよくあることさ。
[思うことというのは、つまりはこういう事だ。]
頭下げて気が晴れたなら、立ち上がろうや。 正座なんて、したことないだろう。
[ややぎこちない仕種で正座したことを思い出し、無理はするなと言う代わり、立つように促した。
それにちょうど、少女達が茶会とやらに招く声音がしたから>>0:404>>0:414]
(3) 2015/12/09(Wed) 01時頃
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そうか、なら、良かった。 [私>>0:376が私を受け止めた、に、首を傾げそうになったが、ああ、と呟いて。]
…みたい夢がないのはつらいことなのかい? ただぐっすり眠りたい、と思うのは、それこそ生理現象って奴だ。
[誰かさんの言葉を借りて、くすりと笑った。 ホレーショー>>0:384の同意に、ほら、なんて言ったけれど、 彼は別に夢の話には言及してはいなかったが。]
そう、ふかふかに柔らかくて、手足がはみ出ないベッド、な。
[同士を得たとにやりと笑みを浮かべたが、 自身を見上げる少女の問いには、真顔になって。]
何をしようって、ただ必死に生きてだったよ。 生きるために戦って、金もらって、酒飲んで、戦って、 そして、今はここだ。何のために生きてきたか、とか 俺にはよくわからないよ。 [頭が悪いからな、と肩をすくめた。]
(4) 2015/12/09(Wed) 01時頃
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クラリッサは、サイモン様を助けるつもりは全く無い。いつもの事なのでにこにこと見守るのみです。**
2015/12/09(Wed) 01時頃
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[それから子守歌を知っている、とのオーレリア>>0:377の言葉に眉をあげた。ショコラは歌自体あまり知らなかったようだったのに。 やはり違うのは見た目だけではないようだった。]
ああ、なるほど。あの子たち、か。
[小鳥のさえずりを“子守歌”という。]
どちらかというと、目覚める時にききたいかもな。
[鳴き声を真似て、さえずる少女を見つめる目は穏やかだった。 だが、起きあがって膝を叩く少女>>0:383を見る目には動揺が走る。]
いや、そこまでは、その…。
[助けを求めるために、側にいる誰かに視線を走らせたかもしれない。]
(5) 2015/12/09(Wed) 01時頃
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は、花冠を作るのが得意なのか?
[などと、話を逸らそうと試みたりしたけれど。]
私じゃない他の私たち…。 誰かがずっと傍にいてくれるということか。 ここにいる間…?
[疑問を口にしつつも、彼女が再び腕にぶらさがろうとすれば、今度はぐるぐる回るサービスもしただろう*]
(6) 2015/12/09(Wed) 01時頃
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[ホレーショーに立つように促せば、よしなにと挨拶をくれた少女>>0:404と、オーレリアの大声>>0:413に向き直り、事態は上手く呑み込めていないが頷いてみせることにした。
花蜜のドリンクを望む少女と、こんぺいうを望む少女。 目的地はきっと、彼女たちの望みを叶えてくれるのだろう。]
(7) 2015/12/09(Wed) 01時半頃
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ホレーショー。 うん、だいじょうぶ。おぼえた。 あたしはゾーイ。ホタルブクロからうまれたのよ。
[視線の高さをあわせて話すのが嬉しくて、笑みは一層深まる。>>0:384 胸元に掲げた花を、そっと彼の目の前へ近づければ 挨拶をするように、花の中の蛍がゆっくりと明滅した。]
おはよう、ポーチュラカ。 さっきはおへんじ、ありがとう。 おかげでまよわなかったのよ。たすかったわ。
[いらっしゃいと言われれば、くすぐったそうに目を細めて。>>0:391 よしなに、と話す様子に首を傾げながら、よしなに!なんて返したり。>>0:404
そうして新たに返る名前に、嬉しそうに表情を綻ばせて。>>0:415]
(8) 2015/12/09(Wed) 01時半頃
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ほら、ゾーイも行くのだろう。 ……あたしにも言えるかもしれないが、君も考えた方がいいかもしれないねぇ。 食べたいものとか、飲みたいものとか。
[この場まで案内してくれたゾーイに呼びかけ、そんなことを告げ。
そうして少女達の後ろを着いてゆくことにした。 己の知らぬ目的地に辿り着くには、それが一番だろうから。**]
(9) 2015/12/09(Wed) 01時半頃
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はなぞののもの、あってる。 でも、みちびくとき。みちびくヒトと、いっしょ。
さいごは、アナタといっしょ、だよ?
[俺のではない、という言葉を聞きながら、首を傾げる。>>0:416 導くとは、そういうことだ。 導く者は、導く魂とともに最後まで在る、そういうことだ。
それは、偽りのない事のはずだ。少なくとも、自分の知る知識の中では。]
(10) 2015/12/09(Wed) 01時半頃
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浪人 慶三郎は、メモを貼った。
2015/12/09(Wed) 01時半頃
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[慶三郎>>408と名乗った男がくすくすと笑う。 自分の言葉がそうさせたとは気づかずに、 きっと彼もまた傍らの少女に解されたのだろう、と。]
ああ、ここはとても穏やかなだな。 つい先ほどまで戦場にいたはずなのに、な。
[なんだか遠い昔のような気がしている。 よろしく、と改めて口にしていれば、ホレーショー>>410が、慶三郎に向かって何事か言いながら、地面に座り込んで頭を下げた。どうやら二人の国とやらが因縁がある様子?しばしポカンと二人のやりとりを見守っていたが、どうやら丸く収まったらしい。]
…ああ、驚いた。何が始まるのかと思ったよ。
[ぼやきつつも、少女達がお茶会とはしゃぐ様子をみれば、大きく頷いて、後をついていく。自分は何を望もうか、と考えながら、時折、咲き乱れる花々に目を奪われつつ**]
(11) 2015/12/09(Wed) 01時半頃
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[>>3不格好な正座のままで慶三郎を見据え、詫びの後に自己主張を展開する。 彼もまた、あの国の多くの軍人と同じように「自分の国が正しい」と主張し返すのだろうか。 と思えば、返ってきた言葉は少し意外で、ぱちくりと何度か瞬いた。]
へ?
ぁ、ははは……そんな風に言うJapとは初めて会ったよ。 そうか、面白いな。
────Thanks.
[なるほど、そう言われては、これ以上、自国の正義を彼に押し付けるわけにはいかない。 促しに応じて立ち上がり、親愛示すように握手でも求めようか。]
(12) 2015/12/09(Wed) 01時半頃
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[そうしていれば、本来の目的、お茶会へ向かうらしい声も聞こえてきたか。]
やぁ悪いね、騒がせちゃって。 それじゃ行こうか。
また、キミたちが導いてくれるんだよね?
[花を携えた少女たちに道案内を願い出て、皆とともに、目的地へ向かうとしよう**]
(13) 2015/12/09(Wed) 01時半頃
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オーレリアのおひざ、やわらかいよ。 きっとぐっすりねむれる、いいまくらだよ。
それとも、ゾーイのがいい?
[倣うように膝をぱたぱたと叩きながら>>0:383 助けを求めるように彷徨う視線に、追い打ちをかけるような言葉を投げて。]
みちびく、そのときも。 ユージンのそばに、"わたし"はいるよ?
[どこか呟くように聞こえた疑問に、応えた声も、また小さく。]
(14) 2015/12/09(Wed) 01時半頃
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[そんな中、少しだけ不穏な気配を感じて、向かい合う二人を心配そうに見上げる。>>0:392>>0:403 やがて足を揃えて座り、謝罪をする姿に目をぱちくりさせて。>>0:410]
ホレーショー。 けいざぶろうにわるいこと、したの? けいざぶろうも、なにか、したの?
[心配そうに視線を漂わせた後、どうやら諍いにはならない事に気づけば、安堵した息を吐いた。>>3]
ふふふ。おどろいた、ね。 みんながなかよし、いいね。
[ひっそりとユージンに同意を示しながら>>11 どうやら握手を交わすらしい二人の手元を、じっと見つめた。>>12]
(15) 2015/12/09(Wed) 02時頃
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うん、いくよ。いくの。 たべたいもの、なにかなあ。 けいざぶろうは、なにたべたい?
……あたしでも、たべる?
[考えたほうがいいと言われ>>9 いくらか前に告げられた言葉を思い出して>>0:360 ことりと首を傾げながら、なんでもない事のように告げる。 もし驚いたような表情が返るなら、ふふふと悪戯な笑みを浮かべて。]
おいしいもの、たべられるといいね。 しらないもの、いっぱい、あるといいね。
[楽しみだね、と笑いかけて。 白い白い羽織の裾を、ちいさく摘んで、離す。
此処にきた時みたいに、案内するよ、と言いたげに。]
(16) 2015/12/09(Wed) 02時頃
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みちびくよ。 あたしたちは、みちびくものだから。
[道案内を願い出る様子に、力いっぱい頷いて。>>13 淡く光る釣鐘を掲げ、少しだけゆるゆると振ってみせる。 呼応するように、蛍の光はいっそう強く光を放って、みるみるうちに提灯のよう。]
まよわないように、はぐれないように。 あたしたちに、ちゃんと、ちゃんとついてきてね。
[にっこり、戦士たちに微笑んで。 美味しい香りのする風>>0:414と、提灯がわりの光があれば 目的地の館まで、きっと迷うはずもない。]*
(17) 2015/12/09(Wed) 02時頃
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― 少しだけ、前の話 ―
たべる? たべるの? もしかして、あたし たべられちゃう?
[くるくる。 冗談とも本気とも取れない様子で 首を傾げながら、大きな瞳で目の前の彼を映す。>>0:360 白い花と話が上がれば、ここには白い花が多いのだという話もしただろう。]
だって、ここには しんだひとしか こないから。 いきているひとが、このばしょのことを しることはできない。
ここをたびだつときは、ここのこともわすれてしまうもの。
[初めて知ったと聞き、そうだろうと笑う。>>0:365 此処は死者、そして戦士しか訪れる事ができない場所。 誘われる者が限られるのであれば、知らぬのも当然のこと。]
(18) 2015/12/09(Wed) 02時頃
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うん、あってるよ。 もしかしたら、けいざぶろうのしってるひとも いるかもしれないし、いないかもしれないね。
あ。 おねぼすけは、ないしょ。ないしょ。
[まさか、後に彼の生きた地を知る者と 少しばかりの悶着があるなどとはつゆ知らず。>>0:417>>3 いればいいね、なんて軽々しく、言葉を告げたのだった。]**
(19) 2015/12/09(Wed) 02時半頃
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小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2015/12/09(Wed) 02時半頃
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おうっとう!
[ぽいんぽあん移動してる最中、 俺の超マブダチな帽子が逃げそうになる、いや、逃げた。]
おおう、マイガー!! ナンテコッタイ?!
[とそんなことを言った時、近く気配が、おっとビックリだぜい。]
ぬお?! やーわりーな!お嬢ちゃんって、むわっ。 こりゃ別嬪さんだ。 と、とりあえず、ストップおいさん、ちょい待って。
[そして、ぽいんっと跳ねた体型にブレーキ。それでも前につんのめったので一回転してから止まる。]
俺の大事な、マイトップカバーがよお!! って、れ?
(20) 2015/12/09(Wed) 04時半頃
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[それがメルヤという少女と、既に 俺のマブダチ(帽子)を探索終了していたモンドなるフードマン! や、なんて、ジェントルな二人なんだ。]
やーやー、すまねえ。 そいつあ、大事なマブでな!
[そして、拾ってくれたモンドから帽子をうけとる。 きっと彼は気づいただろう。その帽子に致命傷となる銃痕穴。 拠点の最後の首領ドンはそれでおっ死んだというわけだ。]
そかそか、やーっぱ死んでるんだな! 了解了解。
[言われなくても予想してた事実。 きゅうっとこみ上げるものがあったが、 俺のサングラスは、とっても不透明なんだぜ。マンダム]
(21) 2015/12/09(Wed) 04時半頃
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おおう、そーだな。 なんだ、おめーさんも軍人かあ? や、俺は農兵だったんだがなあ!
[モンドの問いには気軽に答え、どっかいく、ので、同行、にほ、ほうほえと、OKを。]
と、まあ、また、別嬪な別の嬢ちゃんが! あと、おや、また、初顔だな! ユーの名前は? 俺は、ドンだ!
[なんだか、軍人ぽいが、位がハンパなく高そうな髭の男。 イワノフには、やや、小兵らしくビビリを見せながら、 たぷんっとした腹を少し捻って、にっと笑った。**]
(22) 2015/12/09(Wed) 04時半頃
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ドンは、そして、行うのは、二指の敬礼。ぴしっとな。**
2015/12/09(Wed) 04時半頃
大銃協会 ドンは、メモを貼った。
2015/12/09(Wed) 04時半頃
大銃協会 ドンは、メモを貼った。
2015/12/09(Wed) 07時半頃
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──花園の屋敷へ向かいながら──
いいや。
[少女だという、穢れない真白の花を見つめながら、(>>0:405)問いかけへの返事は早かった。]
後悔などは、していない。 そんな馬鹿馬鹿しい、舐めたことをするほど、 俺は思い上がっちゃいないとも。
[途中で倒れた戦友たちに、申し訳が立たない。 それでも言い淀んだのは、]
気が、緩んだのかもしらん。
[あまりにも穏やかな場所に居るからか。 おれ自身を振り返るなんて慣れないから、疑問符をつけながら答えた。 難しいことなんて、考えているつもりはなかった。 小さく首を振って否定する。]
(23) 2015/12/09(Wed) 09時頃
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[腕をとられ、少しばかり慌てたのは仕方あるまい。 妻でさえ離れて久しく、幼子には怯えられ距離を取られるのが当たり前だったのに、この少女は警戒や防衛の意識はないのか。 傷つける意志があるかといえばないのだが。 座りの悪い気分は不快ではなく、困ったようなくすぐったいような、微妙な顔つきで引かれて歩いた。
気がつくと、おれの纏っていた不思議な布地は、懐かしいトゥニカに変わっていた。 理屈もわからないが、調子を崩すわけでもなし、死んだことに比べれば衣服など些細な問題か。]
戦士の数だけ、お嬢さんみたいなのがいてくれるってのなら。 どこかには、俺のようなやつでも導いてくれる、奇特なものがいてくれるのかな。
[どこへかは、知らないが。]
どうも、歓待してくれるようではあるし。 お嬢さんのように綺麗な子が導いてくれるなら、どこへ行っても頑張れそうなもんだ。
[茶会というには、どうも酒飲みの会のような誘い文句と笑顔に、軽く返す。 戦場にいる以外のおれはあまり想像がつかないから、先のことはあまり考えないようにしながら。]
(24) 2015/12/09(Wed) 09時頃
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宿屋 ルパートは、メモを貼った。
2015/12/09(Wed) 09時頃
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――屋敷へ――
[道中、ソフィアのちかちかした鈴蘭に導かれながら、いくつか、ようやく少なくなってきた質問をする。]
――なあ、他の、おれみたいな戦士の魂も、ここに来ているんだよな。 みんな、そうなのか? 戦士の魂は、みんなここに来る?
[みんな、これほどまでに美しい土地で癒しを得るというのなら、僅かに救われる気がした。 屠殺の日々も、悔いる日々も、ほんの僅かだけ。]
(25) 2015/12/09(Wed) 10時頃
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[やがて、屋敷が見えてくれば庭にテーブル、幾人かの"少女"。それから、僭越ながら少々雰囲気に似つかわしくない、男たちの姿。 今まで見てきたどの光景より平和で、奇異で、頭の芯がくらりとした。 目線のやり場に困っているうち、見つけたのは白い、ちいさな女の子。]
なんだ、シルク。シルクじゃないか。 結局君も、ここにいたのかい。
鬼ごっこというのは、捕まった方が次に追いかけるものじゃ、なかったのか?
[>>0:396わかりやすい逃げ道を見つけて、挨拶もそこそこにシルクに声をかける。 それからようやく、そこに集まる面々へ目を向ける余裕が生まれ。]
(26) 2015/12/09(Wed) 10時頃
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やあ、やあ、どうも。 ノアといいます。ノア・クロフ。
[黒兜にかわり、申し訳程度頭に乗っていた黒い帽子をさっと取り去り、集まる戦士にも、少女にも一礼した**]
(27) 2015/12/09(Wed) 10時頃
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