140 Erwachen〜lost wing of Jade〜
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─ 地下道 ─
いいか、俺のあとついて、真っ直ぐ進め。
[下水、ガス管、様々なものが交錯する地下通路。 複雑に入り組み、枝分かれしたそこには、直線など殆ど無い。 だが男は、曲がることなく真っ直ぐに進んでゆく。
進む先に、真っ直ぐな道ができる。
───隠された土竜の穴。
路はおそらく、男が通り過ぎて20秒後には、また元に戻ってしまう。 うっかり遅れて路に呑まれれば、生き埋めは免れないだろう。]
………ッくそ……!
[男は珍しく焦っていた。 地脈から、不吉な予感ばかりが伝わってくる。 一刻も早く向かわなくては……]
(5) 2014/11/17(Mon) 00時半頃
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──────ッ!!!
[……が、あと少しで目的地に到達するというところで、大地が大きく揺れ動いた。]
ガ……
や、べぇ……ッ……!
[このままでは生き埋めになる。 自分だけなら、そんなもの気にする必要もないが、今はそうもいかない。]
上、出るぞ……ッ!
[直線だった通路は、上り坂へ。]
(7) 2014/11/17(Mon) 00時半頃
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[天空樹倒壊の影響か、耳鳴りが酷く、頭痛がする。 地脈が受けたダメージは、計り知れない。]
……ッ…… あ"〜?
[雷神>>9に指摘を受け、地上へ向けかけていた足を止める。]
マジでか……。 あぁ……マジだな……。
[ジャージのポケットに入れた紫水晶が呼応している。]
ったく、ジジィに余計な体力使わせるんじゃねぇよ……。
[ぼやきつつ、地上へ抜ける路とは別に、もう一本。 石の力を感じる方向へと、新たな路を切り拓いた。]
(15) 2014/11/17(Mon) 01時頃
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似てる……っつーか、どうなんだかなぁ。
[次元穴《ワームホール》の影響か、身体のあちらこちらがびきびきと痛む気がする。]
あ、ぃや…… ジジィ並の体力しかねぇってこったよ。
[雷神の指摘に、僅かだけ視線が逸れた。]
それより、ほら、気になるんならついてきな。 そうじゃねぇんなら、上に逃げな。
[深く潜るか、地上へ戻るか。 選択は各々に委ね、自身は《チ》の底を目指す。]
(20) 2014/11/17(Mon) 01時頃
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俺はゆっくり休みてぇよ。
[雷神の説教に、勘弁してくれと首を振る。]
ったく、前といい今回といい……何だって俺ばっかりこんな面倒な目に……。
[愚痴りつつ進んで行けば、石の呼び合う力は徐々に強くなってきた。]
………近ぇな。
[おそらくこの先。 だが、厚い岩盤が行く手を阻んでいた。]
…………。
[岩盤にひたりと両手を触れさせて、ゆるやかな呼吸音を響かせる。]
(24) 2014/11/17(Mon) 02時頃
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─────ワスル・ワ・ザイデ
スン・イヲヨ・フサ…………
[低い声で紡ぐ言霊は、喫茶店前で、雷神に向けた冗句とは明らかに違う。
その声に、もしかしたら《ソラ》の守護者は、幽かに聞こ覚えがあるか。]
ミ・リマク・ツ・ショチ・ウ
[煙水晶《スモーキークォーツ》が淡く揺らめく。 揺らめきは岩盤へと移り、堅い岩はサラサラとした砂へ変わった。]
よし、これで通れるな…… ……っと?
[そして、岩盤を崩した先には]
(25) 2014/11/17(Mon) 02時頃
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………何してんだおまえさん、こんなところで。
[自分を追うと言っていたはずの男が、そこにいた。 なんだか、様子がおかしい**]
(26) 2014/11/17(Mon) 02時頃
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─ 地下世界 ─
あ〜、そりゃ道理で身体が軋むわけだ。 つぅかおまえさん、そんなもん呑み込んでよく無事でいられたなぁ。
[流石は筆頭宝珠魔道士《ジュエリスナイト》だと感心しつつ、続いた言葉>>29に、怪訝な表情を浮かべて傍らの雷神を見る。 それから小さく肩を落とし、ヨアヒムにジト目を向けて]
違ぇよ。 敢えて言うんなら、まぁ、逆だ。 別にもうどうでもいいけどな。
それよりおまえさん方、こんなところで暴れたら、それこそ生き埋めなっても知らねぇよ? 俺面倒臭ぇから助けねぇよ?
[一応釘を差しておくが、とりあえず、余計な争いは回避される雰囲気で、ほっと胸を撫で下ろした。]
(44) 2014/11/17(Mon) 20時頃
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ん〜で、結局何。 おまえさん、その翡翠の力で、楔を創るってぇの?
あ〜そぅ。 ならば俺らも、ちったぁ『守護者』らしいことしねぇとなぁ。
[やれやれと雷神に頷き、振り返る。]
折角、後継にできそうな奴が見つかったってぇのに、人柱になられちゃたまんねぇってのな。
[《チ》が罅割れて、次元穴《ワームホール》が出現してしまった影響か。 目に見えぬ変調が、徐々に身体を蝕んでいるのが分かる。]
。o0(もう再生も、そう何度もきかねぇだろうなぁ……ま、頃合いか)
(48) 2014/11/17(Mon) 20時頃
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─ 千年の物語 ─
[地竜の血族であるといわれている、151代目の《チ》の守護者は、歴代守護者の中でも、特に高い守護力を有していた。 しかし、《チ》を守護する者の気質なのか、いやかなり度を越して、きわめて穏やか、というよりも怠惰の部類で、力を使おうとすることは滅多になく、静かな窖で平穏に過ごすことを好んだ。
それが揺らぐこととなったのは、《ソラ》の守護者の暴走。]
……ったく、余計な手間かけさせやがって。
[重い腰を上げたのは、どれくらい経ってからのことか。 151代《チ》の守護者は、或る地に結界を張り始めた。]
(55) 2014/11/17(Mon) 21時頃
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ウノ・イント・フラビ
ギル・ケ・カヲカ
メドウ・イ・クンバ・サド・ガケルン………
[月のない夜、それは、長い詠唱と多大な《チ》のエネルギーとともに発動し、《ソラ》の暴走を食い止めることに成功した。
───だが無論、代償は大きい。
結界を張った土地は、それから202年の間、不毛の地となり、歴代の守護者たちが回復に努めることになった。
そして、力を使い果たした151代目の守護者は、そのまま地の底へと潜り、永い眠りについた。]
(56) 2014/11/17(Mon) 21時頃
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[目を覚ましたのは、ほんの20年前のこと。*]
(57) 2014/11/17(Mon) 21時頃
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─ 現在 ─
[その地の名は、「光翼町」]
狭い狭いって言ってくれるな。 俺としちゃぁ、どこよりも快適な場所なんだからさぁ。
あーいいよいいよ、理由なんて何でも。
[>>51訂正は、あっさりと受け流す。]
あぁいや、奥での用事をこなすにも、まずは世界樹の具合やら、次元穴《ワームホール》の広がりっぷりやらを見ておかなくちゃなんねぇだろうし。
まずは一旦、上がっとくか。
(63) 2014/11/17(Mon) 21時半頃
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……ん、礼見どうした? またどっか具合でも…… ───ッ?!
[低い声が聞こえる。 寒気すら覚えるような響きに、表情が強張った。]
おい、礼見……
何を……!
[浮かび上がる球体>>60を見て、直感的に、危機を察した。]
やめろ、それは………ッ!
(64) 2014/11/17(Mon) 21時半頃
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─────ウ・リョイ・ク・スショルン・ゲ!
[咄嗟に両手を破裂の玉へと伸ばし、威力を減じさせる言霊を紡ぎはするが、不安定な地下空間の崩落は、免れることはできないだろう。]
ッおい、雷神!
すまんが、こいつらのことは頼む! ここは俺の領域《テリトリー》なんで、なっ!
[かくなる上は、地層を押し上げ、せめて、彼らだけでも地上へと。]
俺ぁ別に埋まったところで死にゃしねぇ!
(66) 2014/11/17(Mon) 21時半頃
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[地殻変動−ディアストロフィズム−
隆起した地殻が、雷神、ヨアヒム、そして礼見とハツを押し上げる。]
まぁそう言うなよ。 たまにはおまえさんも、人助けしてみろって、な?
[>>68崩れ落ちてくる地盤に腰まで埋められながらも、離れてゆく彼らの姿を見上げながら、また、常の弛い表情を浮かべる。]
お〜、先に行っとけ。 楔が戻せるかどうかは、おまえさん方にかかってるんだからなぁ。
[>>95届く見込みのない手をゆっくりと振り返す頃には、土砂はもう、モグラの首より上にまで達していたろう。
そして程無く、その姿は、完全に土の中へと消えた。*]
(102) 2014/11/18(Tue) 00時頃
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─ 地中 ─
[瓦礫と土砂に呑まれ、より深くに埋まった男が、漸く目を覚ましたのは、雷神達を外へ押し出してから、かれこれ30分が過ぎた頃。]
…………ぅ。
あー……回復力、落ちてんなぁ。
[どうにか手足が動かせる程度の空間で、もぞもぞと身じろぎ、ぼやく。
大地のエネルギーを得られる限り、たとえ命を落とすことがあっても、蘇ることができる。 それが、《チ》の守護者としての、この男の特性。 だが罅の影響か、そのリンクが切れかけている。]
ま、身体の方も、体外なボロだからなぁ。 仕方ねぇか。
[ジャニスに頭を撃ち抜かれたダメージも、まだ若干残っているし、普段使わないような能力を連続で使わされる羽目にもなった。 完全回復に至るには、数日間、このまま地の底で眠っていたいところなのだが。]
(126) 2014/11/18(Tue) 01時頃
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[身体と大地とのエネルギーを繋げる石、煙水晶《スモーキークォーツ》 その光を宿す双眸が静かに揺れて、《チ》のエネルギーをその身に取り込んでゆく。]
……戻って、やんねぇとな。
[せめて、見届けなくてはならない。 地脈の流れに乗り、疲労の抜けきらぬ身体は、ゆっくりと地表への上昇を始めた**]
(131) 2014/11/18(Tue) 01時半頃
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─ 地脈の通路 ─
[地脈のうねりによって、新たに造られた土竜の穴を、ゆっくり、地上へ向けて進む。]
あいつら、無事に天空樹に行ったんだろうなぁ。
[礼見の様子は気になったが、筆頭宝珠魔道士《ジュエリスナイト》と《ソラ》の守護者がいるのだ、大丈夫だろう、多分。 それより、まずは己の蘇生力の低下を気にするべきか。 罅の影響は、明らかにこの身にまで及んでいるのだから。]
……ん、なんだ?
[ふと、進む先に何かの気配を感じ取り、足を止めて上を見る。 雷神やヨアヒムのものではない。 歴史書《イストワール》ともまた違う。 知らない気配。>>144 それが、油断を招いたか。]
(151) 2014/11/18(Tue) 18時頃
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[―――――ドゴォオオオオオン!!!!]
───ッあ"??!
[>>145出来上がったばかりの目前の路が、突如崩れた。 >>146土埃が舞い上がり、新鮮な外界の空気が流れ込んでくる。 身を庇った右腕がひどく痛むかと思えば、雷撃に撃たれたかのように焼け爛れていた。]
トール……じゃ、ねぇな、これぁ……。
[ボロボロの右腕をだらりと落とし、顔を顰め、ぽかんと空いた穴を見上げてみる。]
……誰だ、おまえさん……。
[そこにいた、見知らぬ青年に、珍しく警戒を向けて問いかけた。]
(152) 2014/11/18(Tue) 18時頃
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いいや、俺ぁ、ただの冴えねぇ浮浪者……
……って言っても、見逃しちゃくれねぇんだろうなぁやっぱ。
[>>156大きく肩を竦めて嘆息する。 爛れた右腕は、もう再生を始めていたが、やはり今までのように組織形成がうまくいってはくれない。 おそらく、まともな人間の皮膚にはなりそうにない。]
あ〜……《解析者》ぁ? 邪魔もの《バグ》ってぇのは何だ、そりゃ、俺の
(160) 2014/11/18(Tue) 19時頃
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────!!
[俺のことかと問おうとした声を奪うように、首に剣が振るわれる。 湿った土に深紅を散らし、男は、数歩後ろへ蹌踉めいた。]
ガ ぁ…… ぁ〜……
……ッ、何しやがっかなぁ……ッゲホッ!
[咳き込むと、口からも血が溢れた。 しかし、大きく裂けたであろう首の傷は、もう一応塞がってはいる。]
(161) 2014/11/18(Tue) 19時頃
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[ただ……そこから覗くものは、明らかに人間の皮膚とは異なるもの。
土色をした、鱗のようなもの。 それらが、男の首を、右腕を、覆っている。]
(162) 2014/11/18(Tue) 19時頃
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[向けられた琥珀に呼応したか、双眸が煙のように淡く揺らぐ。]
あぁ。 俺もなぁ、それ、ず〜っと前から思ってたわ。
[1000年前から。]
だから、俺ぁ極力平和に過ごしたかったんだよな。
つぅかさ、皮剥くとか物騒なこと、マジでやめてくんねぇかなぁ……。 見ての通りほら、俺におまえさんと戦う意思は……
……ッ!!
[会話の間も、傷口は見る間に塞がるが、皮膚は再生に至らない。 >>166そこにまた剣が振るわれ、新たな裂傷が3つ増えた。]
おい……やめろって……。
[傷口を、土色の鱗が覆う。]
(168) 2014/11/18(Tue) 19時半頃
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[剣を振るわれるたび、新たな傷が増え、そして新たな鱗が生まれる。]
なぁ、頼むから。 もうやめろって……。
[懇願が聞き入られる見込みもなく。 流れ落ちた血は土に吸われ、黒く変わる。]
いや、ほんとにさ……。
[両腕は、もう殆ど人間のものではなくなっている。 どうにかやり過ごしたいところだったが、さすがにこれ以上の負傷はまずい。]
いい加減にしてくんねぇかなぁ!
[苛立ちの声とともに、剣を払い落とそうと、鱗に覆い尽くされかけた右腕を振るう。 おそらく《解析者》は、その剣に、岩を叩くかのような感触を覚えたろう。
指の先から伸びた、異形の爪は、《解析者》の利き腕を裂こうとする。 軽く、剣を持てなくする程度の心積りではあるのだが。]
(176) 2014/11/18(Tue) 20時頃
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だから何でそう排除とか物騒なことを言うのかなぁ!
[剣を弾いた異形の腕を包むのは、土色をした水晶の鱗。 欠片すら散らすことなく、穴から差し込んで来る光を、淡く反射する。]
なぁ、おまえさん、何者よ。 俺としちゃぁ、これ以上の手荒な真似はしたくねぇんだけど。
[ぱり
ぱり、っ
微かな、高い音が、身体の各所から響く。 これ以上は、このままの姿を保つことも難しい。]
なぁ、もうやめ───……
!!!
[>>180モグラの穴に、地獄の劫火が渦巻いたのは、その直後。]
(187) 2014/11/18(Tue) 20時半頃
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[ 《ソラ》の雷神。
《チ》の竜神。
そう呼ばれていた時代があった。 長い時の中、竜神は争いを避け、人の世に根付くことを選んだ。
ヒトとの交わりを繰り返すうちに、竜の力は徐々に薄れていったように思われた。 だが、それはけして消えることはなく、脈々と、《チ》の守護者の中に息衝いてきた。]
…………───。
[紅蓮の炎が通りすぎる。
そこにはもう、浮浪者の姿は見当たらない。]
(191) 2014/11/18(Tue) 20時半頃
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[───ぼこ、っ。
地上に大きな穴が空き、篭っていた水蒸気が逃げてゆく。]
あ"〜〜…………。
熱ぃわ、冗談でなく。 おまえさん、どこでそんな危険なもん覚えたのよ。
[まだはっきりとしない聴覚の中、悪魔……とか聞こえた気がして、苦々しげに顔を顰める。 尤も、その表情が《解析者》に伝わったかどうかは分からない。
なにせ、水蒸気の晴れたあとにいたのは、煙水晶の鱗を持つ、象の倍ほどの大きさの竜なのだから。]
(197) 2014/11/18(Tue) 21時頃
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ただのでけぇ蜥蜴だつったらさぁ、見逃してくれたりすんの?
[天井につっかえた頭を振るえば、通路が崩れ、彼らのいる場所は穴ではなく大きな長い窪地のような状態になるだろうか。
見上げた空が、既に夕暮れを過ぎていたのは幸いか。 なにせ煙水晶は、陽の光を好まないのだから。]
やめろよ人間。 言っとくが、この姿は見掛け倒しだ。
(209) 2014/11/18(Tue) 21時頃
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[だが、表皮の強固さは、見た目通り。 なみの剣など、当然ながら歯が立たないだろう。]
だからやめておけと────
[これ以上はやめろと、警戒の意味を込めて緩慢に腕を伸ばす。
今度は何をする真似か。 様子からして雷撃か。 雷は、最も相性のいい……いわばダメージを受けにくい属性。 まして人間の放つまがい物など……]
(211) 2014/11/18(Tue) 21時半頃
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