88 めざせリア充村３
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― 拠点 ―
それでも良いよ。
白旗一枚掲げて青に亡命すれば良い。
心置きなくここの連中で遊んでやれる。
[あながち冗談でも無く。
捕虜を取った上での交渉の場で、
こちらの“仲間”を亡命させ青に引き渡す…
それが俺の描いていた理想だった。
そんな悠長な状況でも無くなっただろうし、
あちらの“戦力”を削いだモニカの安全を
青が保証するとも限らない。
捨てた理想。]
………悪いな。
[かつての“仲間”を焼かせてしまった事を詫びる。
ヤニクの亡骸に一瞥くれながら。]
(9) 2013/06/29(Sat) 00時半頃
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うちの大将の首を土産にってのも
悪くは無いが。
…その前に、さすがに潰されるだろうな。
[国軍を内側から壊滅させるには、
残念ながら俺たちの力では足りない。
我々が大人しく飼われている身である現状が、
国というものの大きさを物語っているわけで。
ふと、頭を振るモニカを撫でたくなったが、
まだ触れる事は許されないだろう。
黙って右手を握り、
撫でる代わりにほんの微かにだけ笑いかける。
目元を細める程度の表情の変化だったが。]
(16) 2013/06/29(Sat) 01時頃
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まったく、面倒だよ。
[複雑な社会の壁というやつだ。
そこへ断りを入れてから近付く兵から、
現在の戦況とそこから発生した司令を聞く。
熱を冷ましていくモニカを眺めながら。
勿論、モニカとの会話は、
他の兵には聞かれる事はないようにと
注意は払っていたので問題は無い。]
………
さらに面倒な状況のど真ん中に居るそうだ。
[聞いたばかりの情報は、
なかなかひどい内容だった。]
(23) 2013/06/29(Sat) 01時頃
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行くか？……悪夢を見に。
[氷を食べるモニカに声をかけ、
赤の上着の襟を直しながら歩き出す。
適当な兵を呼びつけ、
“不死身”の亡骸には触らず
静かに眠らせておくように伝え。
いざ、向かうは最前線・D地点。*]
(26) 2013/06/29(Sat) 01時半頃
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死なないよ。
[地図に印を付けながら状況を説明し、
見送ってくれるモニカを一度だけ振り向き。
深く肯き、拠点を離れた。*]
(30) 2013/06/29(Sat) 01時半頃
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― 戦場・防衛地点 ―
[恐怖や躊躇いを忘れた異常な兵たちが
小競り合いを続けている箇所を避けて、
細い道を辿って目的の場所まで。
戦場の死臭や煙の臭いに混じって、
どこからか懐かしい風の匂い。
報告は既に聞いている。
今更、何を躊躇うものか。
対峙する二人の後方で右手を掲げ、
ナユタとリッキィの間に雷を落とした。
青白い光が風を弾き、轟音が響く。]
助けは居るか？
[そしてナユタの背へ声をかける。]
(33) 2013/06/29(Sat) 01時半頃
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久しぶり。元気そうで何より。
[右手の指先を擦り合わせ、
チリチリと残っていた火花を払い落としながら
ナユタに並び立って、リッキィを見る。
二年半ぶりの対面となるわけだが、
昔の面影のまま想い続けた妹は
すっかり立派になって
確かに戦場に立っているじゃないか。
雑兵に指示を出す様子(>>36)を
感慨深げに眺める。]
(39) 2013/06/29(Sat) 02時半頃
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[しばらく、膠着したまま妹と向き合って。
その間に交わしたかもしれない会話は、
青の援軍が到達するのを見つけて終わる。
進軍する青の兵隊たちを睨めるまま、]
ナユタ、
[傍らの友の名を呼び、促す。
大規模は戦闘の中では、
俺たちはいつもこうして並んで立ってきた。
水に呑まれた隊列に、電の矢を射る…
効率の良い広域攻撃は二人居てこそ出来る事。
どれだけ状況が変わっても、
俺の傍らに立っているのはいつもナユタだった。
体力の消耗が激しいせいで
長時間の戦闘は叶わない俺を助けてくれる、
心強い共闘体制。**]
(43) 2013/06/29(Sat) 03時頃
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実験動物としてあの施設に買われ、
兵器としてニュリクティに売られた。
ただ……それだけ。
[妹の問い(>>56)に答える声は、淡々と冷たい。
そこには俺の意思も思想も何も無い。
これは、
ただ道具のように売り買いされただけの
人間としての道を無くした“魔法使い”の末路。]
ごめんな
ほんと、ダメな兄ちゃんで。
[兄としての俺は、
俯く彼女にはただ詫びるしかない。]
(123) 2013/06/30(Sun) 00時頃
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[ナユタの生む霧に重ねるべく
打ち込もうとした雷の矢もまた、
リッキィの風によって阻まれ、失せた。
記憶にあった彼女より、
今の彼女はずっと強いらしい。]
強くなったなぁ…リッキィ。
[兵隊に囲まれ。
次の行動を始める前に、小さく呟く。
彼女の成長をどこか喜ぶような
彼女の成長をどこか悲しむような響きで。
本来ならばもっと違う…穏やかな日々の中で、
そう言ってやりたかった。]
(128) 2013/06/30(Sun) 00時頃
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[一瞬の、懐古、郷愁、感傷。
そんなものに気を取られている間に、
ナユタは傍らで膝をついている。
奥歯を噛み、
強い雷電の矢で周囲の死霊兵を射抜く。
その間にナユタに詰め寄る妹には気付かず。
操られただけの脆い兵たちは、
電撃を受けてその場に倒れただろう。
雨が降り始めたのはその直後か。]
(130) 2013/06/30(Sun) 00時半頃
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………、
[傍らの緊迫した光景。
銃口に睨められたナユタは血を流している。
視線さえ合わせぬ妹の、冷静な問いかけ。
降り注ぐ雨。
ナユタから送られた視線を受けて、
静かに、深く息を吸い込む。
次の一撃は確実に落とすために集中を。
ナユタの苦しげな表情(>>135)に、
強い眼差しを返す。
宙に出現した巨大な水の塊に呑まれた兵たちへと
天から垂直に落ちる雷槌をくれてやる。
青白い閃光が走り、轟音が再び周辺に響いた。]
(137) 2013/06/30(Sun) 00時半頃
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[もがいていた兵達は
くまなく伝わる電撃によって一瞬で命を落とし、
苦しげな顔のまま水の中を揺蕩っている。
攻撃の成果を確かめるまでもない。
何度も、何度も、
俺たちはこうして人を殺してきた。]
ナユタ、さんきゅ。
[次の刹那は、
妹の向ける銃口も周りの様子も関係なく、
ナユタを見下ろし、笑いかけた。]
(139) 2013/06/30(Sun) 00時半頃
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[我ながら容赦無い電撃。
足元を流れていく水から伝う電気を、
脚から流す電気で相殺して消し去る。
普段ならナユタも水の壁で自分を護るはずが
今はそんな余裕も無いようで。
ナユタの前に立つ妹の頭へと腕を伸ばし、
小さな頭を鷲掴もうと。]
リッキィ。お前は強いよ。
……お前はどうしてそこに居る？
お前は、俺たちを…俺を、殺したいか？
[先に受けた質問になぞらえて、
問いを、ふたつ。]
(152) 2013/06/30(Sun) 01時半頃
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[リッキィの頭へ伸ばした腕は、
彼女に弾かれるより早く、
どこからか飛んできた剣(>>155)へと向けて
小さな雷を放つために軌道を変えたか。]
俺は、違うよ。
[笑う彼女は、痛々しい。
リッキィを一瞥し、言葉を落として。
剣が飛んできた方向へと歩き出す。]
(164) 2013/06/30(Sun) 01時半頃
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ナユタ。
ありがとな、ずっと…助けてくれて。
[リッキィの放つ攻撃とは関係なく、
ナユタはもう“終わった”のだと判断をした。
あの傷ではもう助からないのだろうと。
ここを離れる間際。
まだ息のある、
生きる意思のある友を見捨てて、
別れを告げた。]
(165) 2013/06/30(Sun) 02時頃
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[勢いを無くした雨の中を、進む。
生温い雨粒が頬を流れていく。
右手に握った拳からパラパラと光が落ちる。
奥歯を噛み締め、前方を睨める。
雨が、止んだ。
―――さようなら、ナユタ。
右手から溢れる光が大きく膨らみ、
空へと駆け登り、晴天に雷鳴を轟かせた。]
………ごめん、な、
[ごめん。
掠れた声は雷鳴に掻き消えた。]
(176) 2013/06/30(Sun) 02時半頃
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[泥濘んだ地面を踏みしめ歩き、
立ち止まった。
前方にはソフィアの姿。(>>168)
彼女との距離は5mといったところ。
手袋を外すソフィアの手元を眺め、
左手の小指をヒクリと一度震わせた。]
(182) 2013/06/30(Sun) 03時頃
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ああ。
強くなったな、あいつ。
ナユタと俺が並んでいて、
まさかリッキィにナユタを殺られるとは。
思ってもみなかったよ。
侮った。
[構えるソフィアの前にただ立って、
質問へは丁寧な感想を述べて返す。
ナユタはよく出来た“魔法使い”だった。
…そんな言葉も添えて。]
(186) 2013/06/30(Sun) 03時半頃
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生きるために。
生かすために。
終わらせるために。
[静かな声音で答えた直後、
ソフィアが動くのを見て一歩退く。
数刻前に握った手を、
もう一度握りたいと願っていた手を、
避けて遠ざかるために。
二度と彼女に触れるわけにはいかない。
決別の覚悟は既に出来ている。
右手を軸に使う魔法に比べて精度は落ちるが、
万が一のダメージに備えて左手を振るう。
指2本と上腕の一部を損ねた手で創る、
歪な雷の糸でソフィアの周囲の取り囲もうと。
青白い光の鳥籠は彼女の動きを止められただろうか。]
(194) 2013/06/30(Sun) 10時半頃
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…………“舞姫”……、志乃…、
[雨に濡れた戦場に響く
悲しみと苦しみ(>>192)。
美しく切ない響きは、
鼓膜ではなく心を震わせる。
どこかで、程近い場所で、
志乃が、終わりを迎えようとしているのだと
その響きに呼応し震える心で感じる。
僅かに雷の籠が掠れて揺らぐ。
その隙は
ソフィアを取り逃がしてしまうかもしれない。]
(195) 2013/06/30(Sun) 10時半頃
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[“舞姫”の音を無くせば
我が軍にとっての戦場は濁るだろう。
彼女の奏でる甘やかで残酷な音は、
退路も希望も断たれた兵士たちの
最期の救いだった。
ソフィアに破られ雷の籠は壊れた。]
志乃、ありがとう。
[駆けていくソフィアを負うことは無く、
戦場に響く死刑宣告(>>205)に
反応を返す事も無く。]
(209) 2013/06/30(Sun) 12時半頃
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…… ナユタは連れて帰る。
[まだ呆然としたままなのか、
動きの鈍いリッキィの傍からナユタを引き離し。
さすがにちょっと重かったが、
彼の亡骸を抱いてこの場を去るつもりだ。
ナユタは、叶うなら、
故郷の土に帰してやりたい。
途中、
もし背後に攻撃を仕掛けてくる者が在るなら、
そのすべての頭上に落雷を呼ぶ。*]
(210) 2013/06/30(Sun) 12時半頃
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― 拠点 ―
[“天使”に続いて“斬り雨”が討たれ、
“舞姫”の帰還も絶望的であるとの報告を。
“魔女”もまた、忽然と行方が解らなくなったと
そこで諜報をまとめる男から聞いた。
ひとりすごすごと生きて戻った俺は、
しばし、“飼い主”たちから折檻を受ける。
濡れた地面に顔を押し付けられて、
泥を飲みながら、ようやく、少しだけ泣いて。
涙の滲む目元を靴底で踏みつけられ、
ほんの短い時間だったが
そのまま気を失った―――*]
(211) 2013/06/30(Sun) 13時頃
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― 戦場 ―
[赤軍は、持ち駒の中でも選りすぐりの
使える“魔法使い”の隊の大半を無くし、
焦った末に、
無機質な兵器による防衛の体制を固めると決めた。
防衛地点として設定された拠点周りの数カ所に、
戦力のほとんどを集結させる命が下され。
半刻後には、
真っ赤な人の壁が、赤の拠点を取り囲む。**]
(212) 2013/06/30(Sun) 13時頃
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― 少し前。防衛地点 ―
[冷たくなったナユタを抱き、
その場で座ったままのリッキィの声を聞き
そちらへと視線を落とした。]
……、
[ナユタを抱えたままその場に屈み、
正面からリッキィの顔を見つめる。]
(230) 2013/06/30(Sun) 16時頃
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さよなら。
青の風使い。
[再び立ち上がり、去る頃には、
彼女にだけ向けた顔や言葉の名残は無く。
チアキの声(>>227)が響く戦場から、
追撃の者を討ちながら敗走した。*]
(231) 2013/06/30(Sun) 16時頃
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― 拠点・医療室 ―
……アンタ、鬼だな。
[医療軍の控える、拠点再奥の小屋。
立腹した本隊の連中に踏み躙られ
複雑に骨を砕かれた左腕の切断に際して、
軍医・†ルシフェル†の仏頂面に
文句を言ってやる。
腕の一本程度では麻酔は使えないらしく。
ゴムチューブで全身を拘束され
簡易寝台に括りつけられた状態で、溜息を吐く。
放置していた壊死した上腕と
自分で適当に切って処置した指の付け根が
少しずつ腐りつつある事も考慮して、
腕一本捨てるのが最善と判断されたようだ。*]
(246) 2013/06/30(Sun) 18時半頃
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― 拠点・自室 ―
[まあ。良いか。
痛みに苦しむ方がずっと楽だ。
虚しく軽くなった左肩に右手を添え、
ベッドに腰掛けて息を吐く。
治癒能力者である†ルシフェル†によって
傷口は完璧に縫合されている。
しかし安易に痛みは忘れさせてくれないあたり、
やっぱり鬼だな、と思う。
出来るくせに。
痛み止めと一緒に渡された錠剤を
右の掌の上に転がして、眺めた。]
(250) 2013/06/30(Sun) 18時半頃
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[ナユタの遺体は、彼の部屋に安置した。
腐らないよう処置するのは難しかったから、
本国へ持ち帰るべき遺体のための棺に入れて。
すべてが終わったら、
骨を埋めに故郷に帰ろう。
なんて。思ってはみるものの。]
……出来るわけ、ねぇよな。
[俺はこの戦場で死ねなければ、
次は、開発中の無機質兵器のための
“実験”に使われると未来は決まっている。
先の折檻の中で開示された未来だった。]
(252) 2013/06/30(Sun) 19時頃
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