279 宇宙(そら)を往くサルバシオン
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ー廊下ー
さて、いっちょがんばるか。あの部屋のベッドで丸くなるなら、位置はこっちとそっちと、このへんか、なと。
もうちょい右か。で、３番は左。
[ 猫に焦点をあわせるべく、残業。]
(0) 2020/08/30(Sun) 00時頃
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コータは、単調な波形を描くグラフを収集しはじめた…。
2020/08/30(Sun) 00時頃
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[ データが集まりはじめるのを眺める。]
今日くらいは、居眠りせずに結果が集められそうだ…。コーヒー様様だな。
(1) 2020/08/30(Sun) 00時頃
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[ グラフに目を落としていた背筋をぐっと伸ばして、一息。ふと窓のほうを見る。
冷凍ポッドの配置と、ただ投棄するのだろうことを考えると、誰かがここを流れていく様子が、やがて見えるのだろう、と思えた。]
…ちっ。f*ck.
[ はやくこの調査を終えねばならない。必ず、朝には。]
(3) 2020/08/30(Sun) 00時半頃
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ー談話室ー
よぉ。はやかったな。
…お前も眠れなかったクチか。
[ シルクに声をかける表情は疲れ、元々赤い目はさらに充血していた。
皆が集まるのを待っている姿を尻目に、朝のコーヒーを淹れる。]
(7) 2020/08/30(Sun) 01時頃
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―談話室―
[ 皆が集まりはじめ >>5 の疑問が出始めたら、コーヒーからは口を離して答えるだろう。]
あいつなら、ワクラバの部屋のほうからカラカラもどってったよ。
ずいぶん寝坊だな。……疲れたんじゃないか？
(9) 2020/08/30(Sun) 01時頃
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―談話室―
[ 昨日の疲れからか、朝の通知で受けた衝撃から立ち直るのにかかった時間か、あるいは単に生活習慣か。いつもよりもまばらでゆっくりとした人の集まりを待つ間、求められればコーヒーを淹れたろう。
背後の、かつて美しい惑星を映していた画面には、本日の追放者氏名が大写しのティッカーで、せわしなく流れる。**]
(10) 2020/08/30(Sun) 01時半頃
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>>25
ああ。みてきたよ。
９３ページ中２１ページ、アーサーの部屋だ。熟睡時間はずいぶん短いみたいだが、…単調なもんだよ。
[ 濃い目のコーヒーをくいっと干したついでに、シルクの問いに答える。]
(26) 2020/08/30(Sun) 10時半頃
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[ やがて大方があつまったころには、改めて調査結果を出すだろう。シルクのように待ちきれず、聞く者もいるかもしれない。
充血した分厚い瞼をしぱしぱさせながら、その都度答えを言って聞かせる。アーサーはシロだ。と。]
(27) 2020/08/30(Sun) 10時半頃
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>>32
[ どちらかだ。そうはっきり宣告していったのは、ワクラバだったろうか。
ポケットから変色したスプスプイのかけらをつまみだす。こちらは残念ながら死んでいるそうだが。]
ああ。そうだな…。だからあいつは起きてくる。そうだろ？
(67) 2020/08/30(Sun) 13時頃
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[ おかわりのコーヒーを淹れていたが、手には二杯ができていた。]
作りすぎちまったよ。…へい、あねさん。一杯のむかい。
[ 投棄したソランジュを悼み、拭いもせず涙するヘリンヘイモに、ひとつを譲る。]
(68) 2020/08/30(Sun) 13時半頃
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>>47 >>50
まあ、なんとかやれてるよ。コーヒーのおかげだ。
さんきゅな。
[ ねぎらいの言葉をかけられていると、アーサーの様子が変わる。
忘我のつぶやきを覚えていなさそうな猫に問い詰める。]
ソランジュは、寄生されてはいな「かった」…のか？
そりゃどういう話なんだ。いやそれよりそうなら、いつ知った？
(69) 2020/08/30(Sun) 13時半頃
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>>73 >>74 >>75
[ ソランジュへの強い思いがあり、みたという猫の話は、必死に覚えた技術学校の知識にはあてはまらなかった。
静かな調子で語り終え、答えになったかと問う猫の目線を追いかけて、まわりの頭がよさそうな連中の様子に縋ってみる。ついでにソランジュがいないことも確認。はて。
答えに…なってんのかな。]
(76) 2020/08/30(Sun) 16時半頃
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ああ、いいぜ。…そうだな。あいつにも、飲ませてやればよかった。
まえ座ってたのは、このあたりだったかな。
シルクのは、これな。
[ >>110 >>111 コーヒーを求められれば快諾し、作業の暇に、ソランジュのことを思い出す。ヘインヘリモに遊ばれていた談話室のオブジェ、という雰囲気をさせていた知性体。透き通った姿は、いま出してる熱湯にも似ていた。…こんなに熱くはなかったろうけれど。
かつて彼／彼女が座っていたあたりをあやふやに思い出して、コーヒーを供える。もうひとつはシルクの手元に。]
(121) 2020/08/30(Sun) 22時半頃
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[ 猫が、幾人かのお供を連れてスプスプイを探しに行った。後ろ姿を見送ると、話し出す。]
……。さて、これから。今夜は、どうするんだ。
アーサーの、鋭敏な猫に見えること。たしか、信じるんだったよな。
ならソランジュも、クラゲではない。
(126) 2020/08/30(Sun) 23時頃
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はっ。
柄じゃねえな。根を詰めすぎちまった。
いつもならパイセンにどやしつけられて働いてたんだ。だから、自分で決めてるととことんやっちまう。
つーかさ、おとといこの服、コーヒーこぼしちまったんだよ、このシミ、スプスプイで取れるのかな。もらったもんだし使っちまっていいんだと思うが。
[ 服についたコーヒーのしみを、スプスプイのかけらと並べて見せる]
(130) 2020/08/30(Sun) 23時頃
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>>128 >>129
[ ぎょっとして、シルクを見つめる。最初の犠牲者は、那由多は…]
知ってる。…もちろん、知ってる。
ここの保安設備を仕切る船員で、俺の先輩だ。
[ 言い終えても、シルクへの目線をはずせないまま、拳を握りしめた。]
(132) 2020/08/30(Sun) 23時半頃
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クラゲのニュースが届いて、パイセンは食料品を中心に検疫をやりなおしてた。パイセンはよ、俺よりずっと学もあったし、船首区画にだって行ってた。できる男だったよ。
最後に逢った時、俺は、音でクラゲを探す方法について、機械室でパイセンに報告したんだ。
ほら、ワイン開けたことがあったろ。そのすぐ前にさ。
[ ヘリンヘイモが部屋に残っていたなら、そういってやっと視線を向ける。]
(138) 2020/08/30(Sun) 23時半頃
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…そうだな。
だからさ、必ず邪知暴虐のクラゲどもを除かねばならない。
このくらいの残業、なんでもねえよ。
毎度毎度機械室にソナー片付けるの、めんどうくさいけどな。
(145) 2020/08/31(Mon) 00時頃
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[ モナリザの抑揚のない声調は、座学の授業中のように眠気をもたらす。だいぶコーヒー採ったはずなんだが。
どうもあんまりいい話じゃなさそうだなぁと聞き流しつつ]
尊敬、してたなあ。
まあこれは俺もパイセンもだが、ロクデナシなんだよ。
知らないよな。普通は。宇宙船舶外装作業員資格ってのが八種類あって、その第六種が航行中真空作業資格。強靭な心肺機能の海洋人とか、空気呼吸はしない嫌気人、あとは改造人間なんかが適してるんだが、まあ宇宙船じゃ花形さ。その資格もってないのがロクデナシってわけ。
だからほかの技術でのし上がるしかない。
パイセンは、おれより何枚も上手だったし、モノがないときのやりくりがうまかったよ。
あんなにあっさりやられちまうなんて。思ってもみなかったさ…。
(147) 2020/08/31(Mon) 00時半頃
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[ 捜索隊が帰ってくるまで、そんな他愛のない思い出話を打ち明けていた。]
(152) 2020/08/31(Mon) 00時半頃
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>>151 >>157 >>159 >>161 >>165
[ 一報がもたらされ、ざわめきが広がる。コータを告発した者は、クラゲに斃されたという、端的すぎる事実が。]
うーっぷす。ばれちった。
なら、そうだな。
……この服は汚れがひどいんだ。ちょっと着替えてくるよ。
大丈夫さ、逃げるところなんてないって、わかってるだろ。
お互い、さ。
(166) 2020/08/31(Mon) 14時半頃
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—機械室―
[ 一番奥の下っ端用ロッカーで、コーヒーの染みついた作業服の留め金をはずし、足元に下ろす。
身体を甲殻めいた服から抜き取ると、天竺織のゆったりした休憩服にそでを通し、機械室をあとにする。脱いだ作業服は展開して裏向いたまま、面倒なので片付けずに放り出していった。
機械室をあとにしたコータがいなくなると、もう一着の青い作業服が、ロッカーハンガーにかかって残る。重みでロッカーを歪めてしまうまま、まるで顧みられることもなく。
]
(167) 2020/08/31(Mon) 14時半頃
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コータは、ジャージ姿で帰ってきた。
2020/08/31(Mon) 14時半頃
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…よお。おまたせ。
やー肩が凝ったぜ。作業服ってやつは。
他のクラゲが誰なのか、そりゃ知りたいだろうな。
じつはね、トルドウィンとヘリンヘイモなんだよ。試してごらんよ。
……なんて言われて、素直に投票コンソールのボタンを押すかい？
また後悔することになっちまうぜ。
あとそうだ、モナリザ。
さっき言いかけていたこと、もう続けていいと思うぜ。そうだろ、シルク？
(168) 2020/08/31(Mon) 15時頃
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[ ふー。と大きな深呼吸。シルクの目を見つめて、一言ずつ噛んで含めるように語る。]
ああ。俺が殺してる。背後から刺し殺して、遺骸を壊してる。
…だから、クラゲどもはかならず、除かなくてはいけない。
たのむぜ。
(202) 2020/08/31(Mon) 23時頃
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俺はいつやられたのかな。そうだよな。やられたんだ。おれは。
なんで気づかなかったんだ。f*ck.
けど水道管は調べてるぜ。１０円キズくらいしか見つからない、奇麗なもんだった。
延々１００ページ、正弦波を眺めるの退屈なもんだけれどな。
アースビュー、したなあ。ああいうでかい惑星を作れたらな…。
放送も引き受けたし、コーヒーも淹れたさ。
けどそうだな。通気口は調べてないし、そこにクラゲがいたら心配なんだ。
俺は仕事、途中なのにな…。もう無理だ。
クラゲが探して、クラゲが見つかるわけねえと思うんだ。すまね。
[ 猫のせつない問いかけに、もどかしそうに頭をこつこつしながら訥々答えをかえす。]
(205) 2020/08/31(Mon) 23時頃
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そうだな。モナリザ。
それでいいんだ。それが船乗りなんだ。学校のお勉強なんざろくに覚えちゃいないが、それくらいは忘れない。
(206) 2020/08/31(Mon) 23時頃
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ん？スプスプイ？
あいつ奇麗だよな。青くて、海みたいで…海薄荷だっけ。泳ぐスプスプイを眺めるのが好きそうな、ミタシュって子が言ってたな。
それでね、あの洗剤くんはほら、分隊を撒いてたじゃない？
ぼくたちを見つけたら分隊は死ぬ…だったっけ。それじゃあ困るんだよね。せっかく暖かくて住み心地の良いお部屋を見つけたのに。
だからさ、美味しくなくてもよかったんだぁ。
あいつのくれたカケラ、けっきょく使わなかったな…。洗濯物けっこう溜めてたんだが。
(208) 2020/08/31(Mon) 23時頃
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コータは、スプスプイのかけらをつまみだして眺めると、また大切そうにポケットへ。
2020/08/31(Mon) 23時半頃
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そうそう、クラゲは乗っ取ったばかりの身体を動かすのが上手じゃないから、スポーツが苦手なひとが怪しいと思うよ。
広い場所つかって運動会してみたら、見分けられるんじゃないかなあ。
(210) 2020/08/31(Mon) 23時半頃
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そうそう。
ねこくんのお話は本当にわからない…。あれはもしかして、ぼくを驚かすハッタリだったの？
ワクラバくんも内緒があるみたいだったし、お部屋をほんとうに調べられたらなあ。
(212) 2020/08/31(Mon) 23時半頃
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コータは、アーサーのにおいをかぐように、鼻面を近づけた。ひっかかれるまえに離れたけれど。
2020/08/31(Mon) 23時半頃
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そうか。
ロクデナシのおれが、そんなに大層なもんか。
……礼は港で聞きたかったけれどな。
クラゲ捕まえて懸賞金もらって。なんてな。
(217) 2020/09/01(Tue) 00時頃
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