206 “ Ｊ ” the Phantom thief
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[ 気になる姿が見えた――。>>1:272
そう口走ったのは、"先生"と同じように
怪盗某絡みで彼を見たような気がしたからで。
…然りとて、"先生"と同じように
確信のないのも、また確かなことだった。
だからこそ、こうして話しかけたのだから。 ]
エエ。耳はよい方でしてネ
…イヤイヤ、あっしを気にすることはねェんですよ
疲れた時は気を紛らわすのも大事ですからネ。
[ 漸く男は彼の方を見た。
彼が瞬きしたのは丁度その時だったか。>>1:305
驚いているのか、それとも他に何か思うところが？
…どちらにしても、見た目への反応ならば…慣れている。 ]
(30) 2017/01/09(Mon) 13時半頃
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ヒヒッ、社交場に顔を出さないのはあっしもでさァ
こういった場所はどうもね、窮屈に感じますよ
[ 相手が何事もなく言葉を続けるなら
男も彼の反応に深く突っ込むことはせず、
ただ同意だけ投げ返すことにしよう。 ]
ヘェ…ヘヘ、ヘヘヘ…
かっこいいなンて言われると、照れますねェ
…チョイト被ってみますかい？……なァンて。冗談で。
[ 格好いいは紛れもなく褒め言葉。>>1:306
…なのだが、この場に不適切な格好に対しての反応
としてはその言葉もまた、この場には些か不適切だった。 ]
(31) 2017/01/09(Mon) 13時半頃
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ときに、あっしをかっこいいと褒めるアナタは何方様で？
…アア、先に言い出した側から名乗ったほうがいいですネ
あたしは――こういうもんでさ。
ブン屋…物書きの真似事なンて、してましてネ。ヒヒッ。
[ もっとも、不適切な格好の男に
不適切な言葉を掘り返す謂れもないもので、
名前だけが書かれた名刺を差し出せば
暫し、彼の反応を待ってみようか。
……或いは、"刑事"の貌や声に対して
彼が知っていたり覚えていたりするならば。
男の嘘を看破することが出来たかもしれないが。 ]
[ 看破されたならそれはそれで、
名乗りなおすだけ…というつもりでいた。* ]
(32) 2017/01/09(Mon) 13時半頃
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エエ、冗談でさァ。
…でも使い勝手はいいンで
興味がおアリなら購入をオススメしますよ。
[ 何となく残念そうな挙動>>37に見えた気がしたのは
男の気のせいだった……だろうか？
…けれど、ガスマスクといえば中々値が張るもの。
道楽で買うには少々、覚悟も必要になってくる。 ]
オヤ「 偶然にも 」同業者の方でやすか。
物書き業じゃあこんな奇天烈な被り物にそうそう
金も使っていられねェでしょう？
何かと物入りな世の中…ですからネ。ヒヒッ。
[ 名刺>>38を受け取れば、
さらりと記された文字に目を通して言った。 ]
(51) 2017/01/09(Mon) 19時頃
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あっしもね…しがねェブン屋ですが
取り扱う事件が事件なもンで表を駆け回ることが多くてね。
…そうそう、怪盗J…
奴さんの記事を書くときの取材か何かで…もしかしたら
何処かで、出くわしたかも知れませんネ
[ しがない…の続きを聞くより先に
名刺を渡してしまったから、
彼の言葉の先は男には分からずじまいだった。 ]
ミスターロレンス…もしや、
……先日警察とJとの関係の記事を書かれた？
[ ただ、彼の名前には見覚えがあった。
確か…警察にJのファンが云々>>1:124と
そんな記事を書いていた記者の名…だったような。 ]
(52) 2017/01/09(Mon) 19時頃
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[ 果たして、男の推測は合っていたやら。
合っていそうならば、言葉を続けようか。 ]
イヤァ奇遇ですねェ
あっしも"彼"のファン…ああ、いやいや
奴さんについて非常に興味がありましてネ。
もしかしたら――。
[ 声を潜めて、彼以外には聞こえないように。 ]
クイーンハートも狙われてるんじゃあないかって。
だからパーティに参加したわけでさァ。エエ。
[ いい情報があれば>>39
その言葉の通りに。 ]
奴さんはね、…必ず、来ますよ。
マア、長年の仕事のカンって奴で。ヒッヒ…。
(53) 2017/01/09(Mon) 19時頃
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[ 予言地味た言葉を口に出してから、
男の黒色の瞳がぱちぱちと瞬乾を繰り返す。 ]
……そう、ですねェ
あれは綺麗な月の夜のことで…イヤ
そんなロマンチックな出会いじゃあなかった、
―――――――― かもしれませんがね？
仮に、ミスター・ロレンス？
アナタが怪盗Jのやって来た事件現場の何処か
例えば…ローズ邸だとか――に、居たとしたら
怪盗絡みの事件にはあっしは大体関わっているンでね
どこかで"マスクのない顔で"お会いしたかも、しれませんネ。
[ もしかしたらどこかで会ったことが？>>40
男の方にはさて、彼の"顔には"覚えがないものの
もしかしたら報道関係者を現場から追い出す際に
顔を突き合わせていたかもしれない。 ]
(54) 2017/01/09(Mon) 19時頃
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[ ともすれば、初対面ではないが、
何分怪盗Jのようなセンセーショナルな話題を
記事にしたがる人間は少なくない。
嘘か真か。
……どちらとも、構わないのだ。読む側は。
面白おかしく書かれている"娯楽"があれば、それで。
その材料を求めて事件現場に現れる記者の
顔や名前を一々記憶に留めていたらキリがない。 ]
[ 故に、首を捻って考えてみても
どうにも彼の顔やら声をこの男は
思い出すことが出来ないのだった。* ]
(55) 2017/01/09(Mon) 19時頃
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ソファの上のホコリは気になる性格でしてネ
新聞は端から端までよぉく、読むんでさァ
……あっしですかい？
あっしは――――、
ヒヒッ
Jは誰にでも変装出来ると言いますからねェ
もしかしたら…、ヤード( 警察 )の中に居るかもしれませんネ
…マア ただの、ブン屋には関係のないコトですが。
[ 独り言のような。>>66
考え込む表情の彼の言葉を男は肯定も否定もしなかった。 ]
(81) 2017/01/09(Mon) 22時頃
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もし、……もしも、ですよ。ダンナ。
[ 代わりに、
す、す、と横へ移動して彼に近付いたら ]
[ 甘い甘い蜜の囁きを彼の耳許へ落とそうか。 ]
(82) 2017/01/09(Mon) 22時頃
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……マア、冗談と取るかどうかはお任せしますよミスター。
どうもあっしは冗談で人を笑わせるのが苦手らしくてネ。
[ 最後に付け足したらオシマイ、
蜜の評価を決めるのはそれを吟味する蟻だ。
情報を運ぶ蜜蜂は幾らでも蜜をくれてやろうじゃないか。 ]
[ …何故かって？ ]
同業者のヨシミってやつでさァ。
…飯の種の足しになるかもしれませんぜ。ヒヒッ
[ 男の言葉か或いは男に関してか
それとも、怪盗の話だろうか
書き記す断りを入れられれば>>69ドウゾと答え ]
(83) 2017/01/09(Mon) 22時頃
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[ 暫し沈黙の間、
さりげなく横に移動して元の距離を取る。 ]
ヒヒッ…口説い言い回しもあっしの悪い癖でネ
これだから女性にモテないんでしょうさ。
…気のせいかもしれませんねェ
何せ、あっしは週に何十人と人の顔を見ているもンで。
失礼ながらあっしの方が忘れていたら
今ここで、また覚え直しますさ、ミスターロレンス。
[ 彼の笑みは人当たりがよさそうな反面
掴み所のない印象を男に与えた。>>73
踏み出された足の分、距離はまた離れただろう。 ]
(84) 2017/01/09(Mon) 22時頃
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コチラこそ、貴重なお時間を頂き感謝致しますよ
パーティの閑話としては非常に有意義でしたネ。
……お互い、奴さんがせいぜい
大々的に活動をしてくれることを祈りましょうや。ヒッヒ。
[ けれど。
ぴたりと立ち止まった彼に、
かくんと首を倒してみせたら、…その時
小さく小さく、囁き声が聞こえた。>>74 ]
(85) 2017/01/09(Mon) 22時頃
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―――――――――― 本当に。
ヒヒヒッ…ミセスビアンカにも段々背を向けられて
女王が可哀想になり始めましたネ…あっしは。
[ 返事は虚しく喧騒の中に飲み込まれていく。
言葉を返すべき相手はすでにいなくなっていた。 ]*
(86) 2017/01/09(Mon) 22時頃
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Blooming flowers are beautiful but
you are especially beautiful among them.
( …咲き誇る花々は美しいが、貴女は特に美しい )
[ 黒い天鵞絨の垂れ布を背に
男は女王の傍に侍って嘯いた。 ]
[ 時計の針は何時>>0を指していただろう ]
[ 何時でも。
…今は夜。 ]
[ 天蓋から降る人工的な明かりは
太陽光よりも多くの影を室内に作り出している。 ]
ヒヒッ…マダム。
冗談を言ったつもりはないんですがねェ
[ 女王に背を向けたり、気にしたり、
随分とお忙しいことで…なんて、イヤミは言わないでおこうか。 ]
(158) 2017/01/10(Tue) 21時頃
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…気になった誰かが居たかって？
エエ、マア…そうですねェ…
ドレスの柄が気になった女性の話は…置いておきましょうネ
それはそれは綺麗でねェ、星空みたいで。
マダムはお話されましたかい？…ナルホド。
…じゃあ、あっしと似たフードを被っていた彼の話なんかを。
彼はねェ…玄関で見かけたんですが…イヤ、
別人かもしれませんがねェ。体格が似ていたんできっと
同じ人物に違いないとあっしは思うわけですよ。
…それで、その彼が。
[ 代わりに話すのはパーティ参加者について
書き留めたことを、そのまま。
先に"そうして欲しい"と言ったのは彼女だから。
メモの中には男の独断と偏見がいっぱい。
…… それでも構わない、とミセス・ビアンカが曰ったのだ。 ]
(159) 2017/01/10(Tue) 21時頃
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そうそう、…それで、どこまで話しましたっけねェ
ああところでお宅様はいい女中をお雇いで。
…誰のことかって？エエと…そう、ミスノーラですよ。
エエ、彼女には随分と良く持て成して貰ってネ――…
それから、知り合いにも会いましたよ
ミスター・レオナルド。…そうでさ。前に、事件現場で。
……よぉくご存知ですねェ。
もしかして、マダムも奴のファ…イエイエなんでもないですヨ。
[ ぼそぼそと、
この館に来てから出逢った人々について
この男なりの所見を述べる。
…あくまで、誰かを怪しいと判断するのは
この館の人間であるべきだ…けれど。 ]
(160) 2017/01/10(Tue) 21時頃
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…強いて怪しいと言うならば…そうですねェ
プロフェッサーと一緒にいた男が……そうそう
名前は、キルリアと言いましたっけね。…コレを。
[ 幾らか前に受け取った黒いカードを
ミセスビアンカの方へと取り出して、差し向ける。 ]
渡してきましてね――…エエ。
不思議なカードでしょう？奇術師って話でしたが…
少し…怪しいかもしれませんネ。エエ。
イヤ、プロフェッサーはレオナルド氏ですよ。マダム。
怪しいのは一緒にいた奇術師の男で……わかってる？
……………… それならいいんでさ。
[ 淡々と言葉を続ける。
もしも、"彼"がタダノ奇術師であったとしても ]
(161) 2017/01/10(Tue) 21時頃
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( ...The secret must be secret )
[ 秘密は秘密であらねばならない。 ]
[ ……もしも何かを知っているのだとしたら？
疑わしいと、嘘を吐くことだってしてみせよう。 ]
(162) 2017/01/10(Tue) 21時頃
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[ さあ、そんな黒々とした考え事は表に出さずに、
男は率直な感想を述べていると言ったテイで言葉を続ける。 ]
それから――ミス・グロリア。
彼女のことはご存知でしたかい？マダム。
…アア、勿論、そうですよねェ
かの有名な家の方ですからねェ。…そうでしょうとも。
彼女は…マア、そうですね
あっしの勘からすると、恐らく――…。
それから、最後に同業者…
と、言っても"ブン屋の方"ですがね…にも会いましたよ
イアン・ロレンス…エエ、暫く前に例の件について記事を。
人のいい感じの青年でしたがネ…あっしとしては――――…
[ 最後に全てを記したメモ書きを手渡したら。 ]
(163) 2017/01/10(Tue) 21時頃
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…まだ、気になる方は何人か居ますがね
概ねこんなところでさァ…ヒヒッ。
字が汚いのはご愛嬌で、喜んで貰えるなら何より。
…奥様の――あっしへの"感想"も聞いてみたいが
つまらねェものだったら泣いちまいますから…ねェ
……やめておきますよ
[ 男は判断材料を彼女に渡すだけ。
推測はあくまで推測で、
ソレの中身を吟味し判断するのは、 ]
ミセス・ビアンカ…アナタでないと。
[ 男以外であるべき、なのだ。* ]
(164) 2017/01/10(Tue) 21時頃
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― 一頻り話し終えたなら ―
……それでは、あっしはまだ仕事がありますのでネ。
そう、"最後の仕事が"、ねェ…ヒヒッ。
[ どれほど話し込んでいただろうか。
男は話し相手の奥方にそう言って
その場から踵を返したのだった。 ]
[ ―― 探しているのはたった一人。 ]
[ それと、……誰にも言わなかった本当の目的が…一つ。 ]
[ 男…フライデー・モスキートは
音もなく絨毯を踏みしめて何処かへ向かうのだ。 ]
[ …ガスマスクで隠してしまった素顔のように
誰の目にも止まらないように、ゆっくりと、…ゆっくりと。 ]
(210) 2017/01/11(Wed) 04時半頃
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