206 “ Ｊ ” the Phantom thief
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[ どれほどテラスでぼんやりしていたのやら、
ワイングラスの中身がすっかり土の栄養になったことに
ようやく気づいた男は肩を竦めた。 ]
ヤレヤレ、いいワインだっただろうに
考え込むと周りが見えなくなるのがあっしの悪い癖…
マア、酒を糧にいい木が育てばそれでいいんですがねェ。
[ 二階から落ちる赤い色の雫は
誰かの勘違いを招くには十分だったかもしれないし>>4
或いは、ダンスに夢中だったり、
会話に夢中だったりしたなら気付かなかったに違いない。 ]
サア、休憩は終わりだ。
面倒だが、あっしにはお仕事があるんでねェ
…約束を守るためにもやっちまわなきゃあネ。
(47) 2017/01/07(Sat) 16時半頃
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ところで、この中庭はなんでしょうネ、
夜になるとちぃっとも全貌が見えやしない。
お金持ちってやつァ、すごいねェ。
庭だけで庶民の家が数軒は建てられそうな広さだ。
[ 一人なのをいいことを好き放題言いながら、
ワイングラスをその場に取り残して、ひらりと。 ]
風邪を引いちゃあ堪らねェ…ってネ。
[ 踵を返したら、屋敷の中へ逆戻りしようとした。 ]
(48) 2017/01/07(Sat) 16時半頃
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[ さあ、その時。
振り返った男の前には華やかなドレスの女性が。>>45 ]
…………………………。
[ ぶつぶつ、ぶつぶつと。
さんざ独り言を零したあとであるから、
幾らマスクで顔を覆い隠しているとは言え、
頬に熱が集まるのはそうそう抑えられるものではない。
ああ、よかった。顔が隠れていて。と思ったのは
恐らくこの格好をしていて初めてのことだった！ ]
エエ…と、
つかぬことをお伺いしますがねェ、
[ 問題は。
彼女がどこから"見ていたか"そして、"聞いていた"か。 ]
(49) 2017/01/07(Sat) 16時半頃
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…どこからあっしの後ろに？
[ 独り言を全て聞かれていたのだったらやや都合が悪い。
それはもう。…何故ならば。 ]
あっしが怪しい者みたいじゃあねェですかい。
いや、違いますよ？あっしは。
招待状もありますしねェ。ハッハッハ！
[ どうも相手のご令嬢が訝しげな表情>>46を
しているように見えるので一先ず弁解を口にした。
イヤネ、違いますよ。あっし、タダの招待客ですから。
いやー困ったなー近頃のワインはキツすぎますネ。エエ。
と、弁解を重ねると更に訝しげな視線が飛びそうなので ]
(50) 2017/01/07(Sat) 16時半頃
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…残念ながらこのナリじゃあ酒は飲めないもンで
ご心配には及ばず、酔っちゃあいませんぜ。
[ 無難な言葉を返せば言葉を切って、
一度相手の反応を見ようかと押し黙る。
人は見た目で判断できぬもの。
…とはいえ、Time（時間）、Place（場所）、Occasion（場合）
に応じた服装というものは存在するもので。
面白いと評価されたり、
何事もないように接されたりする方が珍しい。
…彼女がこの男をどのような目で見ようとも、
ことこの場に限っては致し方ないことである、と。 ]
[ 当然のことではあるが、理解はしていた。* ]
(51) 2017/01/07(Sat) 16時半頃
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[ あまりよく聞こえなかった！>>57
男にとっては何よりな言葉だった。 ]
…………聞こえなかった。それならいいんでさァ。
そう、お仕事。オシゴト。
パーティには合わねェ野暮な奴がありましてねぇ。
約束も…マア、仕事のついでって奴で。エエ。
[ とはいえ、訝しげな視線が無くなったわけではない。
相変わらず( 恐らくはこの見た目のせいで )
彼女の流麗な眉は疑わしく寄ったままである。>>58 ]
(61) 2017/01/07(Sat) 17時半頃
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[ …と、綺麗な顔立ちを見ていたら
首筋に巻かれたチョーカー>>0:98が目に止まって
アア、ナルホド。男は手をぽむんと打った。 ]
ご令嬢、ローズ家の方ですよねェ
先日はどうもご愁傷様で。
お邪魔したときははこの"顔"じゃあなかったンで
覚えていられるかわかりませんがねェ
あっし、招待状が届いたってンでお宅にお邪魔したんでさ。
[ その時も、仕事でネ。
付け足して、目の前の顔に再び目を遣る。 ]
ヘヘヘ、贅沢ではローズ家の方々には叶いませんねェ
あっしにゃワインを地面にぶちまけるがせいぜい。
持て余すほどの給料は貰っちゃいないもンで。
[ ほンの少しばかり皮肉を言葉に混ぜ込んだら、
改めて自己紹介をしようかと、口を開く。 ]
(62) 2017/01/07(Sat) 17時半頃
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ご令嬢には自己紹介がまだ…でしたねェ。
あっしの名はフライデー・モスキート。
一応、市民方の血税で養われてる…そう、刑事って奴でさ。
[ どうせ彼女の父親には名乗っている。
今更ブン屋と自称するべくもなし。
男は比較的実直に彼女に告げた。 ]
ここでは"ブン屋"と言っちゃあいますがね。
エエ、まさに聞かれたくないことってェのは
つまり、あっしの身上についてのことでして。
(63) 2017/01/07(Sat) 17時半頃
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[ 彼女の方から覗き込んでくるならば>>58、幸い。 ]
[ 払われなければ腕を掴み、
彼我の距離をなるたけ、詰めてしまおうと。 ]
…怪盗J
勿論、アナタは知っているでしょうね。
奴さんが、レッドクイーンを狙いそうだ。と。
ある筋からの情報があっしの耳に届きましてねェ？
[ もしも、腕を払われても、
今一歩、彼女の傍へ歩を進めて、囁く。 ]
(64) 2017/01/07(Sat) 17時半頃
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こンな格好で奴さんが油断していてくれるのなら、
それは間違いなく《 得 》なコトでしょう？
マ、実際はこの格好にも意味は…あるんですがね。
奴さんにはあっしの顔は割れているんでねェ
それでこんな"顔"を。…と、いったワケでして。
[ それもまた"全てではない"が。
全く全てが嘘、というわけでもない。 ]
…ところで、今更ながら、
アナタのことはなんとお呼びすれば？
[ どちらともつかない話の区切れ目。
そういえば彼女の名を知らなかったと、尋ねてみる。* ]
(65) 2017/01/07(Sat) 17時半頃
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[ ローズの名が彼女にとって一体どういうものであるか
男が知る由はないのだが、……何となく。
家名を出せば相対する瞳の中に翳り>>80が見えた気がした。 ]
エエ、あの時はどこぞの新聞記事で、
『 警察にもJの「ファン」がいるのではないか 』
なンて心無い言葉も書かれましたし…ねェ。
お父様には不甲斐なくて申し訳なかった、と謝りにネ。
[ 然りとて、由来はわからないもので ]
ヒヒッ。これは失礼。
どうもあっしの口はジョークを言うには向いていないらしい。
[ 口ばかり、皮肉について謝ったら
頭の隅にだけかの情報は留めおくことにして、 ]
(97) 2017/01/07(Sat) 21時半頃
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[ 大人しく聞かれたことに答えようか。>>81 ]
……意外ですかい？
マア、あっしは意外でもないですねェ。
このナリを疑いはすれども
敢えて信じようなんて思う奴は変人でさァね。
その点、アナタの反応は至って正常だ。
マ、警戒するのはよぉく分かることで。エエ。
[ 奇抜な身なりは人を引き付ける。
いい意味でも、悪い意味でも。
そして、好感は持たれにくい。 ]
[ それを承知でこんな格好で現れたのには理由が。 ]
(98) 2017/01/07(Sat) 21時半頃
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[ ただし、 ]
…………知ってますかい？
人を信用させるには幾つか手段があるが
「 十のうち九つ真実を言い、
最も重要なことだけ嘘を混ぜる 」
えーえ、大丈夫ですともさァ
あっし、これでも今の仕事が長いもンでねェ
「 一番大事なこと 」を秘密にするのは得意なんで。ヒッヒ。
[ その"理由"を語る予定は今のところ無いのだが。 ]
(99) 2017/01/07(Sat) 21時半頃
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[ 話の流れで引き寄せた彼女の腕>>82は
男の力であれば手折れそうなほど華奢で ]
…このまま力を入れたらポキッと折れちまいそうですねェ
[ 冗談とも本気ともつかず嘯き、
強く見つめる瞳をマスクのレンズ越しに見つめ返した。 ]
…………ナルホド、
痛い目を見た名家のご令嬢の心は余程強いと見える。
[ 白磁の丘の上に昇る三日月は美しいが、
はたして宝石にも似たその瞳の中に笑みはない。
実際に何を思っているのだか、貌からは読み取れず。 ]
……アナタのお父様と違ってネ。
[ 挑発的な一言を吐いて、掴んだ腕をそっと離せば、 ]
(100) 2017/01/07(Sat) 21時半頃
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[ 言葉に続いて胸の上を滑る指先>>83の感触に
くつりと、喉を鳴らして低く低く笑う。 ]
名を知らずとも話は出来まさァ…
それに――お喋りは仕事に関係なく好きでしてねェ。
ヒヒッ…もしも、レディ・グロリア？
アナタが変装したJだったとしたら、
あっしは敬意を評して止みませんねェ
もし、本当に変装でその美しさを作れるものなら、ネ。
[ 嗜めるような言葉には殊更戯けたような言葉で。 ]
[ 吐息のかかる距離まで顔が近づいたならば、
人差し指で彼女と自分の狭間を遮ってから。 ]
(101) 2017/01/07(Sat) 21時半頃
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…淑女が男とそうそう顔を突き合わせちゃいけませんや
間違いが起こっちまったら困るでしょう？ヒヒッ…
……レディ・グロリア。
[ 今一度確かめるように名を呼べば、
…もう一つ、返ってきた囁き声>>84に…はた、と。
動きを止めて、ほンの少し思案の素振りでもしてみようか。 ]
(102) 2017/01/07(Sat) 21時半頃
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[ 囁き声には囁き声を。
叶うならば見上げてくる瞳>>85の横の
耳許にでも顔を寄せて、くつりくつりと
笑い声でも交えて、囁いてみせようか。 ]
[ 一夜の悪巧み。 ]
…マア、
パーティが終わってから、
[ 二言三言、続けたならばもう一つ。
提案をすれば、緩く首を傾げて返事を待った。* ]
(103) 2017/01/07(Sat) 21時半頃
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[ 男がマスクの裏から取り出してくる言葉は尽く
紙切れのように薄っぺらいものである。
…仮に得意ごとはと聞かれていたならば
"舌先三寸の口先である"と答えたことだろう。 ]
[ 言葉の数は多かれど、
その中の真実の数は決して多くはない。 ]
…サア？どうでしょうネ。
仕事上、隠さなきゃあいけないことも多いもンで。
分かり易い人間には務まらねェ仕事なんでさ。
[ 滲むようにじんわりと、
彼女の言葉に男は居心地の悪いものを感じた。>>110
…例えば。まるで腹の底を見透かそうとでもするような。
つまるところ、探るような色合いと温度の声。 ]
(144) 2017/01/08(Sun) 00時頃
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( 十のうち四五ほどは真実を喋っているんですがねェ )
[ …とは言いたくとも言わない。
更なる不信用を招いては大損になる。 ]
[ ……成したいことがあるのだから。 ]
[ その為ならば、婦女の手首を掴むことも厭うまい。
…或いは、口説き文句めいた言葉を吐くことも。当然。 ]
(145) 2017/01/08(Sun) 00時頃
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[ 挑発には挑発で。
美しい花には鋭い棘が潜む。
掴んだ手にすこうし力を込めてみたら、
……彼女は何を思ったことか。>>111 ]
[ 何をどう思ったとしても、
その心は彼女の顔には現れない。 ]
ヒヒッ…おお、怖い。怖い。
それじゃあっしは棘に手を刺されないうちに
大人しく手を"引く"ことにしましょうネ。
[ それは持ち前の気丈さが所以か。
それとも、別の何かが由来なのだか。
…どちらとも、男には判断をつけようもない。 ]
(146) 2017/01/08(Sun) 00時頃
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[ だから。
口説き文句地味た、或いは冗談ごとのような。
雲とも霞ともつかない曖昧なやり取りを繰り返す。 ]
こういったパーティ会場なんかに
やって来ることも少なくはないんでねェ
どうも、美しい女性がいると声をかけたくなるんで。
[ 傍から見れば睦まじく囁きあっているようでも、
その実、彼女も男も頬を染めているわけでもなく、
淡々と笑顔で話し続けているのだから>>112
ある種、不気味な光景ではあったかもしれない。
…仮に誰かが見ていたら…の話し、ではあるが。 ]
(147) 2017/01/08(Sun) 00時頃
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……マア、「声をかける」だけですがねェ
仰る通りに、あっしの前にゃ強力な門番がいるんでさ
キスは大切な誰か一人の為に取っておきますよ。ヒヒッ。
[ 長い睫毛が上下する様を眺めながら、
尚もふわふわと浮いたような言葉を続けていたが、
次に続いた言葉>>113に目を瞬くのは男の番だった。 ]
正解を選べたみたいで何よりでさァ。
信用は金より重いと言いますからねェ
この場に限っては…《 彼女 》より。か。
[ 屋敷の中へ目を遣るが、
テラスからは何分、件の赤い輝きは見えない。 ]
(148) 2017/01/08(Sun) 00時頃
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[ そんな僅かな間のことだっただろうか。
囁かれた二つ目の約束を聞いて、男は頷いた。 ]
エエ。この調子で…光る「ホシ」を見つけたいもンで。
[ 約束ですよ。と囁いた直後 ]
…ヒッ…ヒヒ… ヒッヒ、ヒ
…用心深いお嬢様だ。好きですよレディ・グロリア。
アナタのそういった用心深いところが、とても。
[ 一歩、離れた場所から投げられる提案。
花のような笑みにはくぐもった笑い声で応えよう。>>114
男はとても愉快な気持ちだった。彼女のおかげで！ ]
(149) 2017/01/08(Sun) 00時頃
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[ 本当に刑事なら、と鎌女は言った。
彼女の気丈さを感じさせる言葉だった。 ]
エエ、あっしは刑事ですからねェ、
あなた"も"本当に美しいレディ・グロリアなら
協力しましょう。…そう、怪盗Jを"捕まえる"ためにね！
[ くつくつと笑いながら返事をして、
彼女が屋敷の中へ戻るようならば>>115
その花のような姿を目に焼き付けて、最後に一言。 ]
……それではまた。レディ・グロリア
約束が果たせるように、尽力させて頂きますよ。ヒヒッ。
[ 声を投げたなら、去りゆく背中を見送った。 ]*
(150) 2017/01/08(Sun) 00時頃
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― →邸内へ ―
[ テラスに長居したので、
やや寒気を感じ始めた男はやがて屋敷の中へ戻る。
ワイングラスは置いてきた。
きっと使用人の誰かが片付けておいてくれるに違いない。 ]
さてさて、レディ・グロリア。
エエと、それから……
[ パーティ会場で出逢った人間について
招待状に挟んだ紙につらつらとメモを取りながら
歩いていると、前方に男性二人組>>109>>120を見かける。 ]
ややや！これはこれはレオ"パ"ルド先生！
[ そのうち一人に見覚えがあったので
話に花を咲かせていると見えた二人に話しかけた。
名前がうろ覚えであったので合っているかはわからない。 ]
(151) 2017/01/08(Sun) 00時頃
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[ 間違っていたとしても事はなし、
名前の間違いに厳しい人では無かったように記憶している。
…この男の記憶能力が正確かは如何として。 ]
…と、此方のもうひと方は何方様で？
あっしは…エー…こういう者でやす。
[ もう一人の彼には名刺を差し出してみようか。
必要がありそうなら、顔に覚えのある"彼"にも。
フライデー・モスキート
と、名前だけ書かれたシンプルな名刺を。* ]
(152) 2017/01/08(Sun) 00時頃
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失礼ながら、何処でお会いしたやら思い出せなくてねェ
ミスター、あっしと何処かで会ったことがありましたっけねぇ
[ どうも名前は間違っていたらしい
と、気づいたのは彼の人の反応から。>>159
ここは素直に思い出せないのだと謝ってしまえと
判断を彼に投げてから――ああ。 ]
…ミスターレオナルド。
先日はJ絡みの見解を聞かせて頂きまして。
アレは――ローズ邸だったか、別の場所、でしたっけねェ。
マスクを被ってちゃあわかりませんよネ。
[ 思い出したことをつらつらと喋る。
…変わらず、彼の方が覚えているかは多少疑問が有る。
確か、ローズ邸の事件では己はガスマスクをしていなかった。 ]
[ はずだ。
ならば、凡庸な一刑事のことを記憶しているかどうか。
……それはこの男には知るべくもないことなのだった。 ]
(161) 2017/01/08(Sun) 01時頃
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フライデーさん…？
[ その最中に投げられた、
「フライデーさん」という呼び方に男は一瞬戸惑った。 ]
…ああ！あっしのことで！
いやァ、中々その呼び方は珍しいンで
ついつい誰のことかわからなくなっちまうとこでした。
[ しかし、直ぐに成る丈柔和な声で
初対面である彼>>156に返事をすると ]
ミスター・キルリア。
エエ、ぜひともよろしくしたいところで。
[ 恭しい礼法に習って、左足を引いて一礼を返した。 ]
(162) 2017/01/08(Sun) 01時頃
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あっしはさっきまでテラスに居たんですがねェ
……いやはや、今日は冷え込む日で
寒くなったきたもンで、引き上げてきたんでさ。
[ …と、話をし始めたあたりで
脇から疑問符>>160が飛んだものだから
そういえば…と言ったテイで言葉を待つべく押し黙った。* ]
(163) 2017/01/08(Sun) 01時頃
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……聞いたことがある。か。
あっしの名も有名になったもンですねェ
[ …自分に関する話題でなければ。
彼の微笑>>164に特に何かを感じるでもなかっただろうが
こと、自分の話となれば、おや？と首を捻らざるを得ない。
何せまだ自分の素性に関する話は一切していないのだ。 ]
[ …とはいえ。
突っ込んで聞くには、彼について
あまりにも知らないことばかり。 ]
ひょっとして――アナタも、怪盗某に興味がお有りで？
[ それならば、一先ずは
無難な話題から彼に投げかけて様子を見ようじゃないか。 ]
[ … 遅かれ早かれ、持ち出す話題には違いないのだから。 ]
(169) 2017/01/08(Sun) 01時頃
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