14 学校であった怖い話 １夜目
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―放課後―
……やっぱりいた。
[教室に双子の兄の姿を見つければ、そう言って溜息を吐いたか。
100の豆電球に眉を顰めながらも、ちゃち、等という言葉は呑み込んだ。
ともあれ、百物語は幕を開ける。
期待に反して話されるのはどれも何処かで聞いた話で、豆電球が消えるにつれてだんだんと退屈さを滲ませていたが]
……え？ 何今の。
[ぬめるような風に、びく、と身を震わせた]
(12) 2010/07/18(Sun) 01時半頃
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はぁ？
ちょっと、何言ってるんですか！？
[サイモンの高笑い。
正気とは思えない話の内容に、ばっと立ち上がって]
意味が分からな……い……？
[尚も文句を叩き付けようとしたが、開いた扉の先には不気味な漆黒。
あまりにも非現実な光景を前に、流石のホリーも言葉を失った]
(18) 2010/07/18(Sun) 02時頃
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―ミステリー同好会・部室―
[サイモンの口から語られる言葉、15年前の話。
呆然とした顔のホリーの耳に、それらはきちんと届いていたのかどうか。
不気味な闇から視線を外して、ふるりと首を振って]
え、
って、オスカー？
[倒れ込んだ兄の姿>>8に、今更のように気がついた。
思わずそちらに駆け寄る]
(23) 2010/07/18(Sun) 02時頃
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ちょっと、どうしたの？
大丈夫？
[オスカーから反応がなければ、その背に手を置いて強く揺すろうとする。
楽しそうに出て行こうとする少女の姿>>26には気付かなかった]
…… あ。
えっと、携帯……
[遅れて携帯電話の話に気がついたなら、ポケットから薄い青色の端末を取り出した。
状況が状況だからか、誰に訊かれたとしても、番号交換を厭うことはない]
(35) 2010/07/18(Sun) 02時半頃
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……ちょっと、煩いんですけど。
[けたたましい笑い声>>#10。
思いきり眉を顰める。
苛立ちを隠そうともせず、き、とサイモンを睨み付けた]
(38) 2010/07/18(Sun) 02時半頃
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な――っ！
[ニタニタと毒吐くその顔に、かちんと来たらしい。
握り締められた拳が震える]
えーえ、そうね。
あんたみたいなイっちゃった奴の話、ちょっとでも聞こうと思ったあたしがバカだったわよ。
どれもこれもつまらなかったし、ほんっと最悪。
[相手が先輩だということなどすっかり忘れて苛々と盾突く]
はぁ？
コレの何処が害がないって言うんですか。
[テッド>>41の耳打ちにもサイモンを指差して、不機嫌な色を隠そうとしない]
(43) 2010/07/18(Sun) 03時頃
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[それでもオスカーの声>>40が届き、漸くストップが掛かった]
……大丈夫って、こっちの台詞よ。
何ともないの？
[蒼白な顔を見つめ、眉根を寄せる。
手を避けようとはしない]
(44) 2010/07/18(Sun) 03時頃
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いつもって、……まあそうだけど。
[軽く肩を叩かれて、溜息を吐いた。
霊感は一切信じていなかった為、時々調子を崩す程度にしか認識してはいないのだが]
大丈夫。
ある意味じゃ、最悪な気分だけど、ね。
[ちらとサイモンを見る目はやはり険しくて]
あんな奴と付き合うの、もう止めなさいよ。
[実際には妹でありながら、姉か母親のような台詞をオスカーに向けるのだった**]
(46) 2010/07/18(Sun) 03時半頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2010/07/18(Sun) 03時半頃
双生児 ホリーは、メモを貼った。
2010/07/18(Sun) 21時半頃
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―ミステリー同好会・部室―
[オスカーに握られた手に視線を落として、けれどこちらから振り解こうとはしなかった]
だったら本性を隠してた、ってことじゃないの。
[周囲のサイモンに対するフォローには、不満気に鼻を鳴らすのみで]
どうでもいい？
あー、色恋沙汰に縁なんてなさそうですものねー。
今回のことだって、いかにもモテないネクラ男が考えそうなことじゃない。
[尚も続く悪口を、闇に消えていくサイモン当人が聞いていたかは分からないが。
いずれにせよ、その背が見えなくなるまで睨みつけていた]
(60) 2010/07/18(Sun) 22時頃
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……アイリス先輩？
え、知り合い？
[昼休みに会話を交わした先輩が姿を見せたのは、それより先だったか後だったか。
オスカーが彼女に声を掛けるのを見て、その顔を交互に見比べる]
1年C組、ホリー=エディソン。
オスカーの妹です。
[兄が自己紹介の言葉を噛んだ時には呆れ顔を向けながらも、まだ残っている知らない相手に向けて、自分も名乗っておいた]
(62) 2010/07/18(Sun) 22時半頃
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……あいつが来るんなら行きませんよ。
[打ち上げの話が出れば片眉を上げ、そんな言葉を。
「あいつ」とは勿論サイモンのことである。
番号交換を終えて、薄青の端末を元通り仕舞って]
ともかく、ここでこうしてても始まらなさそうですし。
出口を探しに行くの、あたしは賛成です。
あいつはあー言ってましたけど、つまらないドッキリかも知れませんし。どうやってるのかは知りませんけどね。
[確かに外の雰囲気はおかしいけれど、それ以外の怪奇現象に遭遇したわけでもない。
故に、ホリーには未だそんな思考も残っているのだった]
(65) 2010/07/18(Sun) 22時半頃
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[そうして立ち上がろうとした矢先、マリアンヌの言葉>>59が耳に届いて]
首を貫いた……って、
自殺、ってことですか？
[思い切り眉根を寄せた]
(67) 2010/07/18(Sun) 23時頃
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[マリアンヌの剣幕に目を瞠る。
すぐに優しげな口調で語り出した彼女に、決して怯えてはいなかったけれど]
……違うんですか。
でも、それじゃあ何でそんなことに。
剣だなんて、学校にはないですよね。
[ほんの少しだけ不満そうな雰囲気を漂わせながらも、セシルの顛末を聞けば益々眉を寄せる。
仔細を聞こうと更に尋ねはしたが]
……まぁ、いいですけど。
[涙まで零されてしまえば、流石にそれ以上を無理に聞き出そうとはしない。
「今度」は果たして来るのか、なんて疑問は、今のホリーにはない]
(75) 2010/07/18(Sun) 23時半頃
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―部室―
霊が？
[パティの言葉>>74に対して、未だその存在を信じ切れない現実主義者は訝しげな顔をする。
程無く廊下から足音が近づいてきて、駆けこんできた2人の姿に目を瞬かせた]
何があったんですか？
[とりあえずまずは問うてから、二人が誰かを確認するかのように目を細め]
副会長、と……あら、あなた確か、
[少女の方に目を止める。
確か兄のクラスメイトではなかったかと、彼女に問おうと開いた口は]
……え、何よあれ？
[けれど扉の窓につけられた手形によって、別の言葉を発することとなった]
(81) 2010/07/19(Mon) 00時頃
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[廊下からひた、ひた、と微かな足音が聞こえた。気がした]
……外、誰かいるの？
[そちらに気を取られて、その前に佇む少女の腕の赤には気がつかなかったらしい。
立ち上がって、閉まった扉に恐る恐る近づく]
(86) 2010/07/19(Mon) 00時頃
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[扉の前まで歩み、まさに今手を掛けようとした、ところで。
鳴り響くチャイムの音]
…え？
[思わず手を引いて、部屋を振り返った。
聞こえてきた声は、聞き覚えのないもの]
誰の声？
[部屋に欠けている人がいないか見渡してみるけれど、サイモン以外の参加者はそこに揃っている]
(93) 2010/07/19(Mon) 00時半頃
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赤い手？
[要領を得ない説明>>94には、眉根を寄せたか。
それ以上を問う前に放送に遮られて]
……何の冗談よ、これ。
悪趣味にも程があるわ。
どうせあれも仕掛けでしょ？
[少女の声が途絶えれば苛立つように言い、けれど廊下からは確かに音が絶えている]
開けるわよ。
[メアリーが未だ扉に背をつけていたなら、そう断って。
扉に手を掛けて、一気に開け放ち――絶句した]
(99) 2010/07/19(Mon) 00時半頃
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[廊下にはびっしりと赤い手形が付いていた。
床も、壁も、天井も、普通なら届かない高さのところまで。
ここに来る前に見た廊下は、勿論こんな色はしていなかった]
……な、何よ……。
こ、んな演出、今時、流行らないって……。
[引き攣った笑みで、言い放ったつもりの声は掠れてしまった]
(106) 2010/07/19(Mon) 01時頃
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[常にはない様子の妹を兄は心配しただろうか。
気遣われたとしても、血の気の引いた顔で尚大丈夫だと言い張るけれど。
無理やり廊下から背けた視界に、抱き合う男女――というより抱きつかれる男子――が入っても笑えなかった]
……とにかく、
出口、探しに行かなきゃ。
その、放送室も、気になるけど。
[何とか呼吸を落ちつけてから、オスカーに言う。
ホリーの中で2人で行動するのは既に決定しているような、そんな口振りだった]
(120) 2010/07/19(Mon) 01時半頃
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あ、
……アイリス先輩も、行きます？
[絶句している間に聞こえた、つんざくような悲鳴>>117を思い出しながら、オスカーとも知り合いらしい先輩にそう聞いてみる。
平静を取り戻したように振舞ってはいるけれど、足は少し震えていた**]
(121) 2010/07/19(Mon) 01時半頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2010/07/19(Mon) 01時半頃
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―部室―
……そう、ね。そうだった。
[オスカーに言われて初めて気がついたように、何も握られていない手を見る。
竦みそうな足を何とか棚の傍まで動かして、中にある懐中電灯を一つ掴んだ]
あ、じゃあ何かあったら連絡ください。
そっちも。
[放送室に行くというノックスのグループや、テッド達にもそう声を掛けておく。
合流の申し出を断ったマリアンヌがセシルの名を発した時には、訝しげに眉根を寄せはすれど、それだけ]
(149) 2010/07/19(Mon) 22時半頃
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―部室―
……あの子？
ああ、セシルって人のことですか？
多分なかった、……と思いますけど。
[アイリスの言葉>>136には、同じようにマリアンヌのほうを伺ったか。
言葉が何処か自信なさげなのは、退屈のあまり後半部分は聞き流していた為]
そうしましょ。
[非常階段を、というオスカーの提案には特に異論もなく、首肯した。
彼らに続いて廊下に出る時、一瞬だけ躊躇ったのに他は気がついたか]
(152) 2010/07/19(Mon) 23時頃
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―4階廊下―
[赤い色をできるだけ踏まないように注意しながら、それでも踏んでしまえば引き攣った顔になる。
いつもより長く感じる廊下を進むにつれ、手形はその数を減らし疎らになって、小さく息を吐く]
そうね。
万一のことがあるから、交代で使ったほうがいいかも。
[平静に聞こえるオスカーの言葉には、ホリーも比較的落ち着いた声を返せた、はず。
2人の承諾を得られたなら、自分の持つ懐中電灯を消して、オスカーに寄り添うように近づいた]
(156) 2010/07/19(Mon) 23時頃
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―4階廊下―
[オスカーの呟き>>139は、耳に届くことはなく]
マリアンヌさん、大丈夫かしら。
なんだか、いつもと様子が違ったけれど……。
[こんな状況なら仕方ないのかもしれないけど、とぽつり零す。
霊感のないホリーに背後からの足音は聞こえないのか、振り返ることもしない]
鬼……、まさか、ね。
[続く言葉は独り言めいて小さいけれど、近くにいれば十分に聞こえる音量だった]
大体あんなの、悪戯に決まってるし。
(159) 2010/07/19(Mon) 23時頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2010/07/19(Mon) 23時頃
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―4階廊下―
え、
何ですか、アイリス先ぱ……。
[不意に袖を引かれて>>166、肩が跳ねた。
後ろを歩いていたアイリスを、その微妙な距離には気付かずに振り返り、けれど視線が捉えたのはその奥の]
……え、え。
何、誰かいるの？
[次々と開いて行く扉は、霊感がなくても見える。
目はそちらに釘づけのまま、無意識にオスカーの腕を求め、手を伸ばした]
(168) 2010/07/20(Tue) 00時頃
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―4階廊下―
[「何か」がいる。
その言葉を聞きながら、オスカーの腕に抱きつくことは叶うだろうか。
のろのろと引き剥がした目が捉えたのは、握りしめられた懐中電灯]
待って、そんな、
アイリス先輩も一緒に、
[発破をかけておきながらその場に留まりそうなアイリスに、すぐに駆け出すことを躊躇う。
その耳に]
[けたけたけた][げたげた]
[子供とも、老人とも、男とも女ともつかない、
けたたましい笑い声が届いた、気がした]
(173) 2010/07/20(Tue) 00時半頃
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―4階廊下―
[アイリスの言葉を聞いても尚、置き去ることを躊躇うけれど。
開く扉はすぐそこまで迫っていて、声もだんだんと大きくなり。
霊感のない者ですら異常に気がつく程に、「何か」の気配は濃くなっていた]
……本当、ですね？
絶対に、後から来てくださいね。
[念を押すようにアイリスに言って、一歩後ずさり]
逃げきれたら、連絡ください。
場所教えますから。
[携帯の番号は彼女にも教えてあるはずだ。
後でまた合流しましょうとアイリスに伝えてから、踵を返し、この先にある筈の非常口に向けて走り出す。
手を引くのはホリーの方だったか、オスカーだったか]
(178) 2010/07/20(Tue) 01時頃
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―4階廊下→渡り廊下入口―
その言葉、信じてます。
[間際に見えたアイリスの笑みに、一つ頷き、口を引き結んだ。
それからは一度も振り返らず、あまり周りを見ないように、懐中電灯の灯す先だけを見つめて駆け抜ける。
常より長い距離と思ったのは気のせいか否か、息が切れた頃に見えてきたのは、渡り廊下に続くスライド式の扉]
……っは、 しまって、る？
[非常口は渡り廊下を越えた先にあるとホリーは記憶しているのだが、外と接するその場所は、闇が広がっていてよく見えない。
息を整えながら、固く締め切られた扉に手を添えて、動かそうとする。
びくともしなかった]
(191) 2010/07/20(Tue) 02時頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2010/07/20(Tue) 02時頃
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―渡り廊下入口―
……どうしよ。
他の階に回ったほうが……。
[何度かがたがたと扉を揺らして、オスカーの方を見たその時。
例のチャイムが鳴り響いて、びくりと肩を揺らした]
また、悪戯……？
[不快そうに眉を顰めた、けれど]
――っ！？
[手を掛けたままだった扉から、不意に違和感を感じ、飛び退く。
そうして映し出される映像に、はたり、目は瞬いて――ゆっくりと、見開かれた]
(197) 2010/07/20(Tue) 02時半頃
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