270 「 」に至る病
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（ ”――――約束を果たして” ）
（ ”……約束を” ）
[――……]
(7) さねきち 2019/10/14(Mon) 15時頃
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[つきん、と頭が痛んで目が覚めた。
そろりと目を開ける。精と汗、甘い血の匂いがして
くらくらと眩暈がする。
少し呻きながらセイルズは時計を確認し
朝餉を作るより前の時間であることを悟ると
抱きしめていたミルフィからそっと体を離し
少し迷って、その頬を 軽く抓った。]
…………ミルフィ。
起きなさい。
ミルフィ。
[今日が休日であれ平日であれ
はやめに風呂に入っておかねばならない
……ベッドを見下ろしてそう思う。]
(8) さねきち 2019/10/14(Mon) 15時頃
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[セイルズは何度か、彼女に呼びかけたが
疲れのせいか、それとも起こし方が下手なのか
ミルフィの目は開かないまま
呼吸をしていることはわかっていたので
セイルズは少し眉を顰めて
彼女の寝顔に顔を近づけた。]
起きないと………
[唇と唇が触れ合いそうな距離で呟く。
そのまま彼女がおきてくれるなら、
おや、と片眉をあげて意地悪そうに笑うだろうし
起きなければ、その形のいい鼻が抓まれるだけだ**]
(9) さねきち 2019/10/14(Mon) 15時頃
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[ふる、と震える瞼が、開く。
紅茶色の瞳に亜麻色の髪。
唇は春の色めいて赤く
そこにいるのは、確かに”娘”であるはずなのに
浮かべようとした笑みが違和感に消えうせる。]
……、君、は……
[誰だ、というかすれた声はカーテンの揺れる音に消えた。
朝を迎えて間もない薄暗い部屋の中。
一人の女を見下ろす男の表情は、固まっている。]
(34) さねきち 2019/10/14(Mon) 23時頃
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…………
……………どうして、
[窓に結露が張り付く時のような肌寒さに
セイルズはぶるりと背を震わせた。
狂ってしまった娘が生み出した二人目の人格か、
それとも本当に――本当に、”彼女”なのか、
冷静に分析しようとする頭が追いつかない。
ただ、聞き覚えのある甘い声、見覚えのある妖艶な微笑みに
激しく痛む心臓を押さえ、拳を握る。]
(35) さねきち 2019/10/14(Mon) 23時頃
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（僕が君を呼び戻してしまったのか？
――今更化けて出るならどうして死んだんだ、
……違う、……どうしてこんな、
おかしいとは思っていた、思っていたんだ、けれど
――…………嗚呼、）
(36) さねきち 2019/10/14(Mon) 23時頃
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僕を…………
…………許さないでくれ、クラリッサ。
(37) さねきち 2019/10/14(Mon) 23時頃
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[震える男の手指が、小さな女の指を掴んだ。
繋ぎとめておきたいのはどちらか。
――わからないまま、ただ祈りと恐怖に身を震わせて、]
(38) さねきち 2019/10/14(Mon) 23時頃
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[――…………、]
…………5分といって15分は経ったよ。ミルフィ。
[結局、風呂にも行かず、
さりとて彼女の体を抱きしめて寝なおすこともできず
ただ体液でべたついた体でベッドサイドに座った男は
少しげっそりした表情でミルフィを一瞥した。
ああ、良かった。元に戻った。
そう思ってしまう自分が憎らしかった。
かつて愛した妻が戻ってくるのを素直に喜ばず
愛しい娘が娘のままでいる様子にほっとする。]
(39) さねきち 2019/10/14(Mon) 23時頃
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[――……それでも、不気味に思う気持ちはあったが
首元の噛み跡を確認して、>>23
まるで子犬のように飛びついてくる>>24娘を見て
何もかもが吹き飛んでしまった。
ぺたり、と合わせる肌の感触が心地よく
はあ、とため息をついて、その頭を少々雑に撫でる。
それから、たどたどしい口調でおねだりする娘の
その表情を覗き込んで]
まったく、遊びのように言う。
僕からすれば大変なことだったんだが？
[つん、と額を人差し指で押してから、
肩を竦めて笑った。
……愛らしい子。そう思いながら]
(40) さねきち 2019/10/14(Mon) 23時頃
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……また、今度、な。
…………さて、
レディなんだから、ちゃんと体は綺麗にしないと。
[そのまま形のいい唇にキスをすると、
娘が抱きついてきているのをいいことに、
そのまま抱き上げて風呂に向かう。]
(41) さねきち 2019/10/14(Mon) 23時頃
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[その最中。]
ミルフィ。
……さっき、寝ぼけて起きてなかったかい？
[セイルズはじっとミルフィの顔を見つめて
ぽそりと問いかけた。*]
(42) さねきち 2019/10/14(Mon) 23時頃
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…………、ばかな事を聞くんじゃない。
…………………気持ちよかったよ。
[頭を撫で見下ろす娘は、
いつもどおり子供らしい彼女なのに
その小さく愛らしい唇から情事の事がこぼれ出るので
セイルズは100年ほど感じていなかった照れを思い出し
少し顔を背け、ぼそりと答えた。>>46
昨日は――
ちらつく妻の影を振り払って思い出してみれば
相当獣のような振る舞いをしたはずで
その記憶を娘に賞味される前に
恥をかくすように彼女を抱き上げた。
ミルフィの乱れる姿はしっかり思い出しながら。]
(50) さねきち 2019/10/15(Tue) 00時半頃
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……おはよう、クラリッサ。
[問いかけても「何の話？」と問われるので
セイルズは「なんでもない」と返す。
ママ、と挨拶したミルフィの視線の先を一瞥し、
クラリッサの写真と目が合って、
セイルズは一瞬、表情を翳らせたが]
ああ、一緒に入ろう。
服を着なおして入れ替わりで入るのは
きっと無理だろうしね……
[全く、無茶をしたものだと昨日の自分に思う。
せめて風呂に入ってから事に及べば
無駄に服にまで汗が染みなかっただろうに、と。
どうせシーツも服も洗濯するのはセイルズ自身なのに
馬鹿なことをした、と。]
(51) さねきち 2019/10/15(Tue) 00時半頃
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[じめじめした思考は
上機嫌なミルフィの表情で消し飛んでしまう。
風呂場の入り口に彼女を下ろすと、
扉をあけて、「おいで」と手を引き彼女を導いた。]
さすがに大人二人は狭いね。
……ほら。背中、きれいきれいしますよ。
(52) さねきち 2019/10/15(Tue) 00時半頃
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[けだるげに呼びかける。
投げかけるのは、彼女が六歳だった頃
たまに親子感で交わされた幼児語であった。
何の事はない。
伴侶として共に風呂に入るのが気恥ずかしいので
相手を子ども扱いしているだけである。
あの頃よりきっと増えた洗顔料や、
シャンプーの類を見下ろして
結局昔から使っている洗剤を手に取ると
娘用のボディスポンジを泡たてて、彼女の背中を流した。]
(53) さねきち 2019/10/15(Tue) 00時半頃
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…………、
[首裏や背中をひとしきり洗ったところで
セイルズは彼女の体を見下ろして何かを言いかけ
――……口を閉ざし、咳払いを1つ。]
……前とか、足の間は、ちゃんと自分で洗うんだよ。
見てない。見てないから。
[はい、とボディスポンジを手渡して目をそらす。]
(54) さねきち 2019/10/15(Tue) 00時半頃
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―― 朝餉 ――
…………近いうちに、ママの命日が来るんだ。
[そういう話を切り出したのは、
きっと風呂から出て、
休日である事を確認してから洗濯機を回して
昨日冷蔵庫にしまったパスタを温めていた頃合だった。
”いつもどおり”きっちりと服を着込んだセイルズは
娘を前に獣に成り果てた男とは遠く
紅茶を淹れながらおもむろにその話題を切り出して
娘をちらりと一瞥し、再びカップに視線を戻した。]
例年通り僕は会いにいってくるから
帰りは夕方になるけど――……
[君も来るか、と言いかけて、口を噤む。
静寂が食卓に落ちた**]
(60) さねきち 2019/10/17(Thu) 00時頃
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―― 朝餉 ――
そう…………
[落ちた呟きを拾って>>61
セイルズはこくりと頷いた。
自分自身のコップに珈琲を淹れようとして
娘から出た言葉に、少しだけ手の動きを止める。]
……かまわないよ。
[数秒の沈黙を挟んでから、再び頷いた。
半ば望んでいたことなのに、
彼女の口から行きたい、と切り出されると
少しだけ不安になってくる。]
(64) さねきち 2019/10/17(Thu) 08時半頃
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[――――二人を混同しないであげて。と
白い眷属に言われたことを思い出す。
妻と娘にとって自分はどう映るのだろう。
二人目の眷属を迎えたことは。
……妻はきっと怨んでいるだろう。
そんな事を考えながら、セイルズは食卓についた。]
優しい子だね、君は。
彼女を……家族だと思ってくれるなら、
祈ってあげてほしい。
[微笑みながら、そうしてほしいと添える。
食前の祈りは相変わらず捧げない。
捧げどころを失った想いだけが燻っている。*]
(65) さねきち 2019/10/17(Thu) 08時半頃
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―― 命日 ――
……けっこう古い墓地でね。
彼女が眠るのは、新しく敷地が増やされた場所だが
[十字架の墓が立ち並ぶ墓地へ
娘を伴って出かけたのは、それから少し経った日の事だった。
蒼い草原の上にいくつも灰色の十字架が立っている。
誰かが誰かの墓に花を供えているのが見える。
セイルズは墓地の入り口から少し歩いた場所
立ち並んだ墓の一角へ向かうと]
(66) さねきち 2019/10/17(Thu) 08時半頃
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会いに来たよ、クラリッサ。
[本来悼まれるべき家族に悼まれず
一人の男に添って、100年を生きた女性の名を呼ぶ。]
今日は娘も一緒なんだ……
ずいぶんと、君に会わせていなかったけれど
[呼びかける間も、十字を切ることはなく
乾いた風が、墓地を駆け抜ける**]
(67) さねきち 2019/10/17(Thu) 08時半頃
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――命日――
……ありがとう。
[乾いた指先を、娘の小さな頭に伸ばした。
そのままいくらか撫でて
白い薔薇と墓石に目を落とし思考をめぐらせる。
生まれた年と、死んだ年。
それから名前だけを刻んだ小さな墓がそこにある。
クラリッサ・ローズブレイド。
きっと順風満帆な人生を送っていれば
一人の令嬢として生を終え、
もっと”家族”に囲まれて弔われていたはずの女。
殺したのは、他ならぬセイルズだ。
愛を言い訳にして何度も何度も毒を盛り
気を狂わせて殺してしまった。]
(79) さねきち 2019/10/17(Thu) 21時半頃
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[かわいそうに。という嘆きと、
いまだ燻る「あいしている」のやり場がないまま
ここに祈ることもなく通って約三十年。
愚かにもセイルズは同じ轍を踏もうとしている。
長年添い遂げた妻の後を追うこともできずに
ただ生を長らえて
幼い少女を生かすといいながら
自由に生きる尊厳を奪った。
…………いとし子には
反抗期も成長に伴う別離も存在しなかった。
彼女の意思が芽生える前に殺したようなものだ。]
(80) さねきち 2019/10/17(Thu) 21時半頃
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[二人も殺したセイルズに、よもや祈る神などなかった。
残り100年か200年の命を抱えて
きっと行くなら地獄だ。
――――けれども、その前に]
(81) さねきち 2019/10/17(Thu) 21時半頃
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馬鹿な僕の独り言として聞いてほしいんだが…
……1つだけ、聞きたいことがあったんだ。
ここに君を連れてきたときに。
[優しく呼びかける声は、
父が娘に呼びかけるようであり
あるいは夫が妻に呼びかけるようでもあった。
セイルズは亜麻色の髪から手を離す。
”彼女”から視線をそらし、
灰色の空を見上げた。]
(82) さねきち 2019/10/17(Thu) 21時半頃
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初めての夜にね。
目覚めた君を起こそうとして
君は、いつもどおり起きなかった。
あと5分、って…………いつもどおりに。
けれどその時の君は目を開けて、
僕を夫のように呼んだんだ。
『――呼んで、』って、……30年前みたいに。
(83) さねきち 2019/10/17(Thu) 21時半頃
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[視線を落とす。
紅茶色の目を見た。
風にさらさらと流れる髪も、揺れる瞳も
なにもかもが似ていて見分けがつかなくなりそうになる。
吐息ばかりの笑いがこぼれた。
惑いながら、
きっと知らなくてもいいことを知ろうとしているのに
伸ばす手をやめられないのは職業柄か]
僕が言っていることがわからないならいいんだ。
いいんだが……
(84) さねきち 2019/10/17(Thu) 21時半頃
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…………君は一体誰なんだ。
ミルフィ？ それとも、クラリッサ？
(85) さねきち 2019/10/17(Thu) 21時半頃
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[問いかけながら、セイルズはどこかで
「何をいっているの」と笑う娘の声を求めている。
その都合のよさを内心でせせら笑う間にも、
墓地には湿気た風が吹き込んだ。*]
(86) さねきち 2019/10/17(Thu) 21時半頃
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