88 めざせリア充村３
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/27(Thu) 00時半頃
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― 戦場 ―
……はーぁ。
[溜息ひとつ。鎧で固めたって意味ないのに。
左手の手袋は右手で取って、右手は歯を立てて脱ぎ捨てた。
軽く足首を回して準備終了。
まだ気づかない一人に背後から歩み寄って、最初。
背鎧に手を当てて、内臓まで一気に腐らせて貫いた。
ぐじゃりと肘上までが生暖かいものに包まれるのが
気持ち悪くてすぐに引き抜けば、音を立てて崩れる。
指に絡んだ腐肉を払って捨てて。
他の兵に気づかれたら、
後は全部腐蝕させてしまえばいい。
小柄なのを生かして走り回り、鋼も鉄も青銅も、人の体も。
そうしたら全部動かなくなって、おしまい。]
(8) 2013/06/27(Thu) 00時半頃
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[完成した戦闘跡地は、漂う腐臭と錆の匂いが酷いものだった。
こんな戦い方ばかりするから、組む者は少ない。
けどその方が気楽でいい。
手や腕に残ったついた血液まじりの腐肉を、
死んだ兵士の鎧になすりつける。
掌や指が触れた部分はすぐに錆びてしまうけれど、
それでもなんとか粗方取って。]
手袋をつけてもらわないと、なー。
[ぼそり呟いて、拠点へ戻る。
命令された鼠の駆除は、これで完了。]
(9) 2013/06/27(Thu) 00時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/27(Thu) 00時半頃
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/27(Thu) 00時半頃
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/27(Thu) 01時頃
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― 拠点 ―
[元は武器が詰め込まれていた、
今は空になっている箱に腰かけて、
くすんだ空をぼんやりと眺めている。
三年間で髪は少し伸びた。
手袋は手首までの短いものにした。
その方が脱ぎやすいから。
汚れた両手はまだそのまま空気に触れている。
誰も、万が一を恐れて嵌めようとしてくれないから。]
自分の口でやるの面倒なんだけど。
[溜息ひとつ。
腕についた血が乾ききる前に誰か見つけられたら、
嵌めてもらおう。**]
(31) 2013/06/27(Thu) 01時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/27(Thu) 01時半頃
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あ。おかえり。
［同じ隊のオスカー>>42の姿を見つければ、
腕を投げ出したまま声を。
掌を向けると嫌がられるのはもう覚えてた。
その理由を知っていれば、気をつけもする。］
こっちももう終わったよ。
…自分で嵌めるの面倒臭くてさ。お願いできない？
［これまでも何度もお願いしているので、
頼めばやってくれるのは立証済み。
わざわざ水と石鹸まで持ってきてくれた。］
(46) 2013/06/27(Thu) 02時頃
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ぅ、わっと……！
［投げられた石鹸は、合わせた手の甲でなんとかキャッチ。
危うく被害が拡大するところだった。
皮膚の上に石鹸を滑らせて器用に洗って、流してもらって。
掌だけは流れる水の勢いである程度落ちれば十分だ。］
前線、どうだった？
［水が乾くまで待ちつつ、出征先のことを尋ねる。**］
(49) 2013/06/27(Thu) 02時頃
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［奇襲向きな能力は、前線にはあまり使われない。
だからほとんど話を聞くだけ。］
そ。平和でなにより。
遠くからぶっ放されたらたまんないもんね。
［近距離ならオスカーが圧し負けるとは思わないが、
範囲の広い魔法相手はそうもいかないだろう。］
…ん？別にいつもの鼠退治だよ。
こそこそ嗅ぎ回ってるのを見つけて駆除しただけ。
［手袋を手にしたオスカーへ腕を向けて口元だけの笑み。］
(54) 2013/06/27(Thu) 07時半頃
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［この三年で変わったこと、ひとつ。
表に出す感情の起伏がずいぶんと減った。
大人びたと言ってしまえばそれで片付けられること。］
わかってるって。
［手袋を嵌めてくれる味方にそんな無体はしたい。
念押しに答えつつ、指先まで伸ばして待つ。**］
(55) 2013/06/27(Thu) 07時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/27(Thu) 07時半頃
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［想定以上に丁寧に嵌められた。>>56］
ん。くるしゅうない。
［芝居じみた言葉に、少しだけ目元を緩め、
こちらも同じように茶化して答え。
手を軽く握って感覚を確かめる。
撫でてくる手はずっと大きくなっていて、
この三年で随分と成長したよな…と、
ほとんど変わらない身としてはやや悔しさなど感じつつ。
撫でられるままに、少しだけ昔を思い出すように目を閉じた。**］
(78) 2013/06/27(Thu) 12時半頃
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［オスカーの気まぐれ>>85はもう少し続くらしい。
手を引かれて歩きながら、
こうして手をつないで歩いてくれる人はどれくらいぶりだろう、と。
あの研究所を出てから、手に触れられることはほとんどなくなった。
つながれた手に重なる遠い、影。］
(127) 2013/06/27(Thu) 18時半頃
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［質素な食事を淡々と胃へと流しこむ。
昔は人を殺した実験の後は食べる気も起きなかったけれど、
人はこんなことにも慣れるらしい。］
食べる。
［どこからくすねてきたのかリンゴを出したオスカーに言えば、
渡されたのは少し耳のへたれたうさぎリンゴ。］
……うさぎ。
［すぐに食べてしまうのがなんだかもったいなくて、
しばらく眺めていた。
放り投げられたオスカーの指令書は拾って勝手に斜め読みして、
そのまま地面へ。オスカーも別に気にしないだろう。
扱いも雑だが、内容もなかなかに雑破だった。］
(128) 2013/06/27(Thu) 19時頃
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オスカーまた重くなった？
［寝転ぶオスカー>>88の周りの地面が少し沈むのを見て。
また、戦場でいくらか喰べてきたのだろうか。］
……なに？
［『病魔殿』と声がかかれば、少し声のトーンを落とし。
一定の距離を置いたまま、指令書を手近なところへ置いて
逃げるように去る兵士に溜息が漏れる。
そんなに嫌ならこなきゃいいのに。…命令だから仕方ないのか。
億劫そうに立ち上がって、指令書を拾いあげ。
中身を一瞥したら寝転がったままのオスカーを振り向いた。］
ちょっとチアキのとこ行ってくる。
［丸めた指令書を軽く振って。］
(131) 2013/06/27(Thu) 19時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/27(Thu) 19時頃
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［歩きながら、眺めていたうさぎリンゴを口に運ぶ。
少し酸味が強いけれど、新鮮な青果は戦場では貴重だ。
やがてたどり着いたテントの前で声を。
中に誰がいるかは分からないから、あげる音はやや固い。］
特殊部隊所属、ソフィア。失礼します。
(133) 2013/06/27(Thu) 19時半頃
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ー 初雪の降った日 ー
［その日、その年初めて降った雪にはしゃいで、
実験の合間に中庭に出ていた。
だから、その場の一部始終を見ていた。
中庭に入ってきた時の、飛び散る雷と普段とかけ離れた様子。
咄嗟に花壇の陰に隠れたまま、そこで。
ミナカタが「大丈夫だ」と近寄る。
ライジが何か叫んでいる。
その体をミナカタが抱きしめて、それから。
花壇の陰で蹲っているのを見つけられたのは、
ライジもミナカタも中庭から消えてからのこと。］
(137) 2013/06/27(Thu) 19時半頃
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ー 数ヶ月前 ー
［首都にほど近い街の、懇意にしている喫茶店。
そこで店員に渡された自分宛の手紙に首を傾げた。
両親を思い出しかけてすぐに否定する。
あの研究所はもうなくなった。
かつて自分のいた研究所と同じように。
手紙を開いて、書いてある文面に眼を見張った。］
………。
［三回読み直して、上着の内側にしまいこんだ。
その時破り捨てなかったのは、雪の日の二人を見ていたからか。**］
(141) 2013/06/27(Thu) 20時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/27(Thu) 20時半頃
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[しばらくの無音の後、テントの布を引くと中は無人だった。]
……む。
[勝手にいると思い込んでいた。
帰ってくるまで待つのもなぁ…と、
後でまたこようかと踵を返せば、
戻ってきたチアキと鉢あえただろうか。
そうすれば召集について承諾を告げ、準備に入っただろう。
さて、今回組む相手はどこにいるだろうか。]
(155) 2013/06/27(Thu) 21時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/27(Thu) 21時頃
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[戦地に行くのは久しぶりだ。
能力の特性上剣を扱えないから、
前線に回されることは滅多にない。]
ヤニク、ちょうどよかった。
今チアキに挨拶にいってきたとこ。
[声に振り向けば、あの頃のトレードマークだった赤ではなく、
黒を身に纏った同い年の姿。>>156
滅多に一緒に組む事のない相手に、こちらから歩み寄る。]
一緒だね。よろしく。
(160) 2013/06/27(Thu) 21時頃
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あんまり戦線には借り出されないからね。久々。
……お望みならいつでもやってあげるけど？
[わきり、と短くなった手袋を持ち上げ。
浮かぶ笑みには、少しは昔の調子が混じっていただろうか。
不死身と病魔。一文字ずつもじると死病になるわけで。
近寄りたくないタッグだと笑い混じりに揶揄ったのは、
誰だったっけ。]
準備っていっても、剣もなんにも持てないしね。
これだけ。
ヤニクこそできてるの？
[一応小ぶりの剣は持たされているが、
手袋を取ってしまえば使えない。
変わりに腕に巻きつける形の盾をつけていた。]
(167) 2013/06/27(Thu) 21時半頃
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それは残念。
[にやりと笑って布をつけたままの手で軽く腕を叩いた。
やや乱暴に頭を乱されればやめい、ともう一発強めに。
少し途切れた言葉の後に小声で聞かされた内容に、
わずかに瞳を揺らす。
ここに来る前に最後に得た手紙に書かれていた場所は、
今いる場所からそう遠くなかった。
だから可能性はあると分かっていた、けれど。]
……そう。
[答える声は震えないように抑えられていただろうか。]
(171) 2013/06/27(Thu) 22時頃
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そんなことしなくていい。
[聞こえるすれすれの大きさでの問への応えに、
数秒の沈黙の後、はっきりと告げた。
更に髪を乱してくる手に、
今度は容赦なく鳩尾めがけて拳を握ったのは、
悔しさとかやるせなさとか、
色々なものが混ざりに混ざった結果。]
(174) 2013/06/27(Thu) 22時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/27(Thu) 22時半頃
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[覚悟、と言ったところで薄っぺらい。
本当にできているのなら、使う魔法を聞いたところで、
動揺なんてしなかっただろう。
だけど、できていないと言ったら本当に逃げてしまいそうで。
口先だけでも、臨める形を装う。]
はいはい了解。
まだ召集かかってないしね。
[離れるヤニク>>178にひらりと手を振って、見送ると、
少し脇に寄って立ったまま空を眺める。]
(185) 2013/06/27(Thu) 23時頃
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[そのうち伝令が呼びにきたけれど、
それは適当にあしらって。
ヤニクが戻ってこれば、すでに伝令がきた事を告げる。]
向こうもお待ちかねだってさ。
それじゃいこっか。
[戦渦の中に向かうにしては軽い口調で。
そこで誰と出会うだろうか。]
(186) 2013/06/27(Thu) 23時頃
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― 目的地へ至る道 ―
[やっぱり一人より二人のが効率がいい。
ヤニクが囮となってくれれば、容易に死角と取ることが
できたし、自分を恐れない相手と組むのは気が楽だ。
ヤニクがその視界に捉えたものと同じ影>>172を、
そう間を置かずに見つける。]
このあたり、あんまり隠れるとこないしね。
[どう動こうか、と問いながら。
右手は腰に提げた剣の柄。
赤と黒に濡れた左手は、道途中から手袋を外したまま。]
(194) 2013/06/27(Thu) 23時頃
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― 出動前・拠点にて ―
了解しました。
[通達を行う声>>191は、どこかよそよそしいもの。
いつか一緒にコーヒーを作った時のような、
そんな気軽さは窺えなかった。
チアキが自分を「作っている」のはわかるけれど、
その仮面を剥がすことは、自分にはできない。]
……あ。それは助かる。
[単独行動の許可には、ほんの少しだけ口調を崩して。
いってきますと告げる声に、
できるだけ昔と同じ色をこめた。]
(197) 2013/06/27(Thu) 23時半頃
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[炎を纏う獣の姿>>196。
それに伴ういくつかの黒い影。]
開けたとこでの対大人数は苦手っていうか無理。
ま、見つかっちゃったもんはしょうがない。
[戦場で見得を張ったところで命を縮めるだけなので、
素直に答える。
二人ってのはちょっとまずったかなぁと思っていれば、
ヤニクから謎の質問>>198が飛んできた。]
え。
えー……じゃあ、すげぇ方で。
[回答は、勘で。]
(205) 2013/06/27(Thu) 23時半頃
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それは言われなくてもわかってる。
[見えてきた影ふたつ。
どちらもよく、覚えている顔。
ちょっとずつ外見は変わっていたけど、見誤るはずがない。
名前を呼びたくて、呼んだらきっと足が動かなくなる。
だから口にするのは別のこと。]
……今から撤回とか無理？
[念押しのような言葉に引き攣った笑みで。
けれどそれはすぐに完全な引き攣りへと変わる。]
(210) 2013/06/27(Thu) 23時半頃
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え。あ。ちょ っとまぁぁぁぁぁぁあ!?
[抱きしめられて目を見開いたのは一瞬。
抱え上げられて走り出されて思わず叫んだ。]
走るくらい自分でもでき、
[舌を噛んだので黙る。
そして悔しいかな、こちらのが速かった。]
(211) 2013/06/27(Thu) 23時半頃
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[さて、念はヤニクに伝わっただろうか。
聞こえた声に叫ぶのをやめて、目の前のことに集中する。
向かってきた炎狼の噛みを交わして、
なおもスピードを緩めずにヤニクが障壁に背中からぶち当たる。
つまりは自分にとっては顔面から。]
……こ、んのっ！
[顔面激突は避けなければならないと、
左手を前へ突き出して、最初から最大出力。]
(226) 2013/06/28(Fri) 00時頃
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バンッ！
[ヤニクのスピードを乗せて、思い切り障壁に掌を叩きつける。
大きさに力を裂かれた障壁は、
腐蝕の能力で触れた部分から急激に脆くなる。
ヤニクの体当たりがそこにねじ込まれれば、割れるだろう。]
(228) 2013/06/28(Fri) 00時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/28(Fri) 00時頃
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[顔面衝突無事回避。
障壁を越えてなお走るヤニクの肩の上で揺らされつつ、
だんだんとふたつの影へと近づいていく。]
無理。先に焼ける。
[追いかけてくる狼がヤニクにまとわりついている>>232のは
位置的によく見えているのだが。
肩越しに聞こえた声には即答。
水のように揺らぎのない液体ならばともかく、
実体のない炎に対処できないのは、過去の実験で実証済み。]
(234) 2013/06/28(Fri) 00時頃
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[あ。これまだ「すげぇ方」の分岐前なんですね。
激しく視界が上下に揺れるので、大概くらくらしてくる。
ヤニクの背中目掛けて飛び掛る狼の火の粉が、
腕やら頭やらに飛んでくるのを払いつつ。]
水か何か持ってればよかったんだけど、な。
[呟いた方策はきっと無駄。
モニカの作った狼なら、ちょっとやそっとの水じゃ消えない。]
(241) 2013/06/28(Fri) 00時半頃
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