246 とある結社の手記：9
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― 朝：自室 ―
[窓際の椅子に腰かけ、祈るように手を組みながら、思案にふけっていた。外から射す日の光が、朝の訪れを遂げる。]
…………
……リンダ。
[外からイヴォンの声が聞こえたのはその時だった。
髪もとかさず、寝間着のまま、弾かれたように自室を飛び出す。開け放たれたピスティオの部屋や、膝をつくパトリシアを横目に見ながら、廊下を早足で駆けてリンダの部屋の前へ。]
(14) 2018/07/29(Sun) 17時頃
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……おはようございます、お嬢様。
朝でございます。
お目覚めでしょうか？
[扉を軽くノックしてから、勤めて普段通りに声をかけた。
下唇を噛みしめ、スカートをぎゅっと掴む。
どうか、返事がありますように――。]
(15) 2018/07/29(Sun) 17時頃
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[リンダからの返答があれば、ほっと安堵の息をついてから、"身支度は自分でするように"、と冗談めかして少し意地悪く言うのだった。]
……傍に居てはいけない、と命じられましたのは、
お嬢様でございますれば、はい……
わたくしも、心を鬼にして……。
[では、ごゆっくり、とだけ告げて、リンダの部屋を後にいた。]
(16) 2018/07/29(Sun) 17時頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2018/07/29(Sun) 17時半頃
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― 廊下 マリオの部屋の前 ―
[開かれた扉の隙間から、中の惨状が目に入ってしまった。部屋一面の赤。顔面蒼白であろうラルフと、シーツを敷かれて輪郭の浮かぶ小さな塊。]
…………そ、それは
…まさか……マ……っ。
[口を手で押されて、首を振りながら、じりじりと後ずされる。はたと我にかえると、他の者の無事を確かめるため、各々の部屋の扉を叩いて回った。]
(17) 2018/07/29(Sun) 17時半頃
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― 朝： ロビー ―
[投票用紙を取りに一人の結社員がやってきた。
険しい顔で票を集計した結果――]
……お、おまちくださいっ。
これは、なにかの……なにかの間違いですっ。
ワンダ様が、そんな……。
ご慈悲を……どうか、ご慈悲を……っ。
[なにを言おうと、結社員は取り合わなかった。この現実に、ロビーに募った面々は、どのような表情で向き合ったのか――。かくして、結社に連れて行かれる者は、ワンダと決まった。]
(25) 2018/07/29(Sun) 18時半頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2018/07/29(Sun) 18時半頃
姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2018/07/29(Sun) 20時半頃
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― 自室 ―
[鏡面台の前で、結わえていた髪を解き、垂れた髪を軽く編み込む。普段よりも少し濃いめにつけた化粧も、赤くなった目元は隠せなかった。日頃から血色がいいとはいえない顔色は更に青く、申しわけ程度に、紅を唇に足した。]
……いかないと。
[棚から仕事着であるメイド服を取り出し、身支度を整える。屋敷からはリンダの私物を持ち運ぶのに手いっぱいで、ロイエ自身の私服は、ここにはなかった。ともすれば、メイド服のまま棺のなかに――]
……やれやれ。
[思い描いた絵面が滑稽で、静かに首を振って溜息をひとつ。カチューシャを頭に載せて、ロビーへと向かった。]
(44) 2018/07/29(Sun) 21時頃
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― ロビー：カウンター ―
[結社員がワンダを連れていき、少したった頃。
皆がロビーに集って落ち着くまで、軽く朝食を摘まんで待つことにした。 軽くあぶったトーストとスクランブルエッグのサンドイッチ。ポットに淹れた紅茶に、たっぷりのミルクと砂糖。持参した聖書を開き、その余白にメモをとりながら、これから起こるだろう出来事に考えを巡らせる。]
……。
[カウンター傍の窓に目をやった。
鉄格子の向こうに広がる、見慣れた村の様相。
あのあぜ道の先へ、
ワンダを乗せた馬車は消えて行った――。]
……。
[誰かが口を開くまで、しばらくそうして、
鉄格子の向こうを眺めていた。]
(67) 2018/07/29(Sun) 23時頃
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― ロビー ―
[リンダが２階から降りてくる(>>3:84)のを目に留めると、カウンターの席から腰を上げた。スカートの裾を摘まんで、軽い会釈。さりげなくお嬢様の全身に視線を滑らせて、身支度の程を審査する。]
……これは、これは。合格でございます、お嬢様。
御一人でよくぞ……少々さびしい気もいたしますが……
いえ……なんでも……
[帽子については、あえて触れないことにした。
そして、ふと、リンダの視線に違和感を感じる。]
……お嬢様？
[彼女の目に映る光景(>>3:86)を想像できるわけもなく、
リンダからの返答がなければ、それ以上質問することなく、皆の会話へ注意を移すだろう。]
(102) 2018/07/30(Mon) 01時頃
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["占い師"と自称したイヴォンに対し、
今朝の結果を求めるパトリシア(>>3:87)。
それにはまずリンダとユージンが答えてからだ、
と返すイヴォン(>>3:101)。
"かわいそうな二人の正体"。それはつまり――]
"人狼"か、どうか……
そう仰りたいのでございますか？
[ロイエは、口をはさんだ。]
(104) 2018/07/30(Mon) 01時頃
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[飲み物をもってキッチンから入ってきたベッキー。
いつもの張りがない声に眉をひそめ、思わず立ち上がってしまう。]
ベッキー様……おはようございます。
お手伝いいたしましょう。
こちらは、わたくしが……。
[会話の邪魔にならないよう、ベッキーと手分けをして飲み物とグラスをテーブルに並べながら、皆の話しに耳を傾ける。]
(107) 2018/07/30(Mon) 01時半頃
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[ユージンの答えを耳にして、グラスを置く手が止まる。
人狼が人狼を襲うことは……
あるのかもしれないが、想像しにくい。
とすると、ユージンの言葉はワンダに向けられたものか。
投票の結果、処刑されてしまったワンダは――人間。]
……
[唇を噛んで、静かに首を振った。]
(114) 2018/07/30(Mon) 02時頃
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[口を両手で覆い、息をのんだ。]
――――っ！
[指さすピスティオを見る。
その指を追ってモンドを見る。
人狼。モンドが人狼。
聞き間違いでないのなら、
ピスティオは、はっきりとそう告げた**]
(122) 2018/07/30(Mon) 02時半頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2018/07/30(Mon) 03時頃
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[砂糖とミルクをたっぷりいれた紅茶に口をつけて、溜息をひとつ。入ってくるそれぞれの言葉を頭の中を整理していく。
ピスティオが占い、その結果、モンドが狼。
(>>3:120 >>3:121)
イヴォンが占い、その結果、パティが狼
(>>3:127)。
ノアが占い、その結果、ピスティオが人間。
(>>3:130)。
共鳴者であるパティは人間だと言い切るユージン。
(>>3:178)。
そして意味深な口ぶりのモンド。(>>3:138)。]
……。
[リンダの様子を一瞥だけすると、一度だけ目を力つよく瞑り、口を開いた。]
(181) 2018/07/30(Mon) 13時頃
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……その……畏れ多いのですが……
お聞きしてもよろしいでしょうか？
なぜ、その方々を……お占いになられたのか。
ピスティオ様は、その……わかる気も致します。
おそらくは、この中で唯一、面識の薄い方を……。
……言いたいことはございますが、それは置いておいて…。
まずは、ご本人様からお伺いできれば。
(182) 2018/07/30(Mon) 13時頃
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ノア様も、わかります。
嘘をついていると見る以上、
ピスティオ様が人狼の可能性が…
ノア様の目線からすると……はい、想像はできます。
しかし、ピスティオ様が人間……。
と、すると……残るイヴォン様が……。
(183) 2018/07/30(Mon) 13時半頃
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[眉をひそめて、イヴォンへと向き合う。]
イヴォン様……ローザス婦人。
その……先のお言葉は、パトリシア様を占った。
と、理解しても、よろしいのですね？
なぜ……でしょう？なぜ、パトリシア様だったのでしょう？
ピスティオ様をお占いになったのは、まぁ……
……理解はできます…理解は。
では、なぜ……次にパトリシア様を？
(184) 2018/07/30(Mon) 13時半頃
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……仮にわたくしが占いの能力者だったとしたら、
お嬢様を占うことだけはないでしょう……。
[とだけ、小さく付け加える]
(186) 2018/07/30(Mon) 13時半頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2018/07/30(Mon) 13時半頃
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[淡々と言葉を紡いでいくユージンの言葉を租借するように
頷きながら耳を傾ける。パトリシアに顔を向けて、焼き菓子の載った皿をすすめながら]
……いかがでしょう、パトリシア様？
その……聞こえるのですか？
ユージン様の、お声が……？
[共鳴者。(>>3:178)ユージンがパトリシアの声を聴くのなら、パトリシアもユージンの声が聴こえるはず。そう思った。]
(187) 2018/07/30(Mon) 14時頃
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……恐れながら、申し上げますと……
わたくしも、ユージン様(>>3:185)と同感でございます。
たとえ本物であろうと、また、なかろうと……
ローザス婦人のお言葉は……あまりにも……。
[目を閉じて、静かに首を振る。]
……これは、まったくの想像ですが。
奥様は、明日も誰かを……人狼だと言う。
そう、思えてなりません。
次の日も…その次の日…。
(190) 2018/07/30(Mon) 14時頃
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大切なピスティオ様と奥様ご本人。
その２人が残るまで……。
あるいは……"4人"が残るまで…。
(191) 2018/07/30(Mon) 14時半頃
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[スージーの言葉が頭に残っている(>>3:164)]
……そうでございましょう？
仮に、奥様が……その…仮に、人狼であったとしたら……。
お仲間の二人と、ピスティオ様を避けて……
人狼と指さしていけば、いずれは……。
(196) 2018/07/30(Mon) 14時半頃
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……そうでなくとも。
奥様は、優先される。
そう思えてなりません……。
復讐を……ここの皆様の命より。
……ピスティオ様をのぞいて。
(199) 2018/07/30(Mon) 15時頃
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それにしても……。
パトリシア様とモンド様。
お二人が、……人狼。
[イヴォンとピスティオ。
２人の占い結果に立ち返り、深々とため息をついた。]
……にわかには信じられません。
お二人が、"そのような"ものとは……。
(204) 2018/07/30(Mon) 15時半頃
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パトリシア様のことは、よく存じあげております。
幼少の……２０年以上前のことですが。
共に村を駆けまわり、お伽噺を語り合い、
夕日を眺めながら共にジュースを飲む……
そんな、仲で……ございました。
オレンジジュースが、お好みなのです。
その……あの頃のわたくしは、素行が悪く……
よく、叱られたおりました。
ルパート様や……ワンダ様に……。
そのたびに裏路地に隠れては、１人で泣きべそを……
そんなわたくしを励ましてくださったのが、
他ならぬパトリシア様です。
わたくしの手を優しく撫でて、
『だいじょうぶ、だいじょうぶ』と
……お声をかけてくださいました。
(206) 2018/07/30(Mon) 15時半頃
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フーバー家に仕えるようになってからは、
顔を合わせる機会も減ってしまいましたが……。
風の噂では、村の子供たちの面倒をみていると。
……それは、それは……懐かしく思いました。
……それをどうして……人狼と言えましょう。
(207) 2018/07/30(Mon) 15時半頃
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モンド様についても……ええ……存じております。
これもまた、２０年以上前の……僅かな時間ですが。
あれは……いずこかの屋敷に、忍び込んだ夜のこと。
無様にも番犬に見つかり、首筋を噛まれ、
死を……覚悟いたしました。
……そのときです。
覆いかぶさっていた犬が逃げ出し、
わたくしの噛み傷に何かが触れました。
朦朧とする意識のなか、
ただ誰かにおぶられていることがわかりました。
それは……他ならぬ、こちらのモンド様でございます。
犬を追い払い、負傷したわたくしをお仲間のもとへ。
治療を受けたわたくしは、一命をとりとめました。
モンド様は、わたくしの命をお救いになったのです。
それから傷が癒えるまでの間、生活を共に……
(208) 2018/07/30(Mon) 16時頃
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ええ、わかります。
ピスティオ様が警戒されるお気持ちはよく……
モンド様は確かに……
愛想がなく、険しい顔立ち……
口数も少なく、とても社交的とは……
[おっと失礼、と軽く口を押えて]
……ですが、その実……
誰よりも、優しい"おじさま"なのです。
子供の笑顔がなによりも嬉しい……
そんな、素敵な……方なのです。
まさか……人狼などとは。
とても、とても……。
(209) 2018/07/30(Mon) 16時頃
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…………。
……ローザス婦人、そしてピスティオ様。
お二方を疑ってしまうのは……わたくしの偏見。
ええ、その……通りでございましょう。
モンド様、パトリシア様……
お二方をよく知るがゆえ……守りたいがゆえ……。
思い込みで、疑って……しまいます。
ですが、もし……どちらかが、
真実を口にされているとしたら……。
わたくしは、人狼を……。
それは、そう……
"まっとうな道"(>>3:148)ではございません。
(210) 2018/07/30(Mon) 16時半頃
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……どうすれば……
一体…なにを信じれば……。
[ぶつぶつとつぶやきながら、膝に乗せている聖書の余白に思考を書き連ねる。そして、はた、と手をとめて、動きがとまった。]
……。
[そのまま、皆の様子をみまもる。]
(211) 2018/07/30(Mon) 16時半頃
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[ピスティオの強い口調(>>3:220)に一瞬たじろぐも、
すぐにまた毅然と見つめ返す。]
……仰る通り。
いまのわたくしには、怯えることしかできません。
ですから、こうして必死なのです。
少しでも信頼に足る……寄る辺がほしいと……。
[唇をきつく噛んだ。]
(226) 2018/07/30(Mon) 17時半頃
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