160 東京村
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― 新宿 Bar「roooooot!」 ―
［店内がようやく賑わってきた。Barとは付いているが、はっきり言ってバーカウンターがついてるだけの庶民的な居酒屋だ。俺は注文のあった酒とドライフードを出すだけでよかったが、代わりに本物のBarが作り出す大人の雰囲気というものは失われている。］
はい、生2つ〜。
［フロアスタッフに生ビールを渡す。我ながらいい出来の泡だ。
満タンのグラスの代わりにオーダーの紙切れをもらい、オーダーボードに貼っつける。
俺の城であるこの場所は、ただのアルコール受け渡し場と化している。チェーン店に一人で来る客は少ないし、来てもカウンターに座りたがらない。
新宿には、もっと立派な一人飲みの為の店がわんさかあるんだから、
ここで一人で飲もうとする奴がいたら、俺が別の店を紹介してやりたいぐらいだ。］
(17) 2015/06/03(Wed) 17時半頃
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…………
［つい昔を思い出す。高級クラブでバーテンダーをやっていた頃を。
酒棚にはクソ高い酒が並び、周りに綺麗な女が沢山いて、気の利いた客も沢山いた。
酒もおごってもらえるし、給料も悪くなかった。ココの倍以上だった。
それが、一年もしないうちに。仕事の帰り、飲酒運転で事故った。
縁石に乗り上げてずっこけただけだったけど、バイクの後ろに店の女を乗せていた。
しかも、手を出しちゃいけない女だった。］
［唯一の幸運として、俺も彼女も大怪我をしただけで済んだ。
降りた保険と、店をやろうと貯めていた貯金を全部払って、ようやく示談になった。］
(18) 2015/06/03(Wed) 17時半頃
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［俺が本当に苦しむのはこの後だ。
その女は社長の愛人で――……俺もそれは薄々判っていたことだったが、本当に迂闊だった。
その店をやめた後、系列店は勿論のこと、”高級”と名のつくクラブ、パブ、夜の店ではどこも雇ってくれなくなっていた。
上手く潜り込んでも、2〜3ヶ月するとなぜか契約が更新されなくなったりした。
本当にこういうことってあるんだ、と後半は笑えてきた。
そして、俺は高級店でリッチに働くのは諦めた。
電車かタクシーで帰ること。そういうルールだったのに。
そんなもの、当たり前のことなのにな。］
”どうして電車で帰らなかった？”
”なんでタクシーで送らせなかったんだ？”
［いろんな人間に何べんも聞かれた言葉だ。
電車が怖いからです。誰かが運転する車が怖いからです。
どこか知らない場所へつれていかれそうだからです。
そんなこと言えるわけがない。言ったとしても「そうなんだ、じゃあしょうがないね」なんて言ってもらえない。］
(19) 2015/06/03(Wed) 17時半頃
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［あるいは、遠くの街に行けば――……
そう思わないこともない。しかし、この国でのトップはこの街だ。東京だ。
新宿であり、六本木であり、渋谷なのだ。
田舎の高級店よりも、都会の大衆酒場のほうがまだマシに思える。］
『オーダー！』
あ、わり！
［底辺の酒場でも、威勢がよくて気持ちがいいことだってある。
オーダーは――……ジントニック、カルアミルク、カシスオレンジ。
次の休憩時間が待ち遠しかった。］
(23) 2015/06/03(Wed) 18時頃
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フランクは、追加のうっす〜いハイボールを適当に作っている**
2015/06/03(Wed) 18時頃
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はあ。
［事務所のロッカーを開け、スマホを取り出した。
中央線のダイヤは復旧してきたらしく、本日入り時間から来る予定だったスタッフが二人フロアに入った。
彼らと入れ違いで休憩に入ったのだ。］
あ。タバコもすいたいな〜っと。
［閉じかけたロッカーを半分開き、ごそごそとタバコを手探りで取り出すと、再び鍵をかける。
事務所から裏口に回ると簡素な非常階段があり、そこにさらに簡素な喫煙所があった。
昔カッコつけて買ったジッポで火をつける。といっても1万ぐらいだけど。
ふう、と一息ついて非常階段から路地裏を見下ろす。自分のバイクと、その向こうに繁華街らしいネオンと人混みが見えた。
下界を見下ろすようで気分がいい。
スマホのロックを外すと、いつも通りに様々なコミュニケーションツールが口々に話しかけてくる。
それを面倒臭がる人間がいるのは知っているが、自分は全くそう思ったことはない。
むしろ、よく誰からも連絡がなくて生きていけるものだ。
孤独感というものを知らないのだろうか。
自分以外に誰もいない世界なんて、そんなのは――……］
(104) 2015/06/04(Thu) 00時頃
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［メッセージを順序良く返していく指が止まった。
アイリスからDMの返事があったのだ。>>1:290］
”今夜行きます。”
［ただ、それだけだった。］
（………なんか怒らせた？）
［明らかにいつもと文章の感じが違う。顔文字どころかハートマークの一つもつけてこない。
よくよく思い起こせば、ひとつ前のDMも素っ気なかった。
それでも――彼の頭には、彼女が別人かもしれないなんて考えは浮かびもしない。
あまり熟考もせず、すぐに返信する。］
『D A_i_lice りょーかい。なんか怒ってる？』
(106) 2015/06/04(Thu) 00時頃
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［タバコを一本ゆったり味わって吸い、それからすぐにフロアに戻った。
アイリスが来ているかもしれない。
怒ってるのか、怒っているならば話を聞いて謝らなければ。
店に呼ぶんじゃなかった。最悪、みっともない所を皆に見せることになる。
女の扱い、こういうときになるとヘタなんだよな、と独り言ちた。］
(108) 2015/06/04(Thu) 00時頃
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［フロアに戻った時、尻のポケットに硬い物体を感じた。］
（やべ、スマホ……）
［”一応”従業員のフロアへのケータイの持ち込みは禁止となっている。勿論持ってきてる奴もいるが、それでもサイレントモードにしている奴が殆どだ。自分のスマホはおそらく普通に音が鳴る。］
ごめん、点検行ってくる。
『は〜い。まだゆっくりしててもいいんですよ〜』
［点検とは「トイレ」という意味だ。前は『1番』とかだったが、テレビやらネットやらであんまりにもやるんで、1番=トイレだと判ってしまい、お客さんを不快にさせるから……という理由で最近変わった。確かに、さっきウンコしてきたのか？と疑い出したら、そいつの手で切られたライムなんて見たくもないだろう。イメージするだけでも気分が悪い。］
［従業員用のトイレは事務所に行く前にあり、ロッカーに行くのも面倒だったのでそこでサイレントモードにすることにした。スマホをいじるついでに、自分のタイムラインをぼんやりと眺める。何度も同じツイートがRTされていることに気づき、本文もろくに見ずに画像を表示する。］
(126) 2015/06/04(Thu) 00時半頃
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［添付されているのは2枚の画像。>>#1
1枚目、アルタ前だというのは判る。しかし、そこに散らばっている物体はよくわからない。トリックアートか何かだろうか。
これが何に見えるか？とか。何色か？とか。何個見える？とか。そういったものだろう。
普段通りにフリック操作を行い、2枚目を表示させる。>>#2］
……うぉっ
［2枚目、それは顔――というより、生首だった。
画像を切り替えた瞬間に殆どアップで表示されたため、反射的に驚く。］
ん
えっ、 うそ
［スマホの画面を、反射的に押し付けるように胸に当てた。
その画面に写った、2枚目の写真の顔を、見ないように。隠すように。見なかったように、胸に押し付けた。］
(130) 2015/06/04(Thu) 01時頃
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［2枚目を理解したとき、さっきまでまじまじと見ていた1枚目の意味を把握する。
心臓がどく、どくと破裂しそうに脈打っている。これでは、スマホに心音を聞かせているようだ。］
うそだろ
［アイリス。
その生首の顔は、自分の下でよがってみせた、アイリスの顔そのものだった。］
――いや、マジ、ありえない。
ありえないし。コラだろ。
［コラ、が何なのかよくわかっていないが、写真をいじくる技術だというのはふんわりわかっている。
自分を安心させるために、知っている単語を出したかっただけだ。］
マジでないわ。だってこれから――― ……！
（ちょっと待ってくれ。
じゃあ、今から会うアイリスは誰なんだ？）
(131) 2015/06/04(Thu) 01時頃
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フランクは、顔面を青白くさせたまま、フロアに戻った。**
2015/06/04(Thu) 01時頃
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― 新宿 Bar【roooooot!】 ―
『いらっしゃいませ〜！』
［失踪したアイリス。
アイリスではない口調のDM。
アイリスと思わしきグロ画像。
今からやってくるだろうアイリス。
それらがぐるぐると頭の中を舞う。］
（気分悪くなってきた………）
［バーカウンター内には自分のほかに一人いるし、本日のスタッフ数は足りている。
ちょっとくらい気を抜いてもいいだろう……そう思った矢先、カウンターにゲストが通された。（>>174）］
(178) 2015/06/04(Thu) 21時半頃
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いらっしゃいませ。
［俺って、腐ってもバーテンダーなんだ、と思った。
客が目の前に座れば、無意識ににおしぼりを渡している自分を見つけたのだ。］
ご注文が決まりましたらお声掛けください。
［側に立てかけてあるメニューを手のひらで指し示しながら、営業スマイル。
奥の黒板を示して、『おすすめはあちらです。ではごゆっくり……』
その胸元には、”中島”と名札が付けられていた。
それに気が付かなくても、彼のTwitterアイコンに設定されている写真と、同じ顔だと判るだろう。］
(179) 2015/06/04(Thu) 22時頃
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［Bar「roooooot!」のメニューは、Barに必ずあるドライフードは勿論、ソーセージやチーズ盛り合わせ、格安のピザやパスタから、何故か普通の居酒屋みたいなだし巻き卵まで、だいたいのものが揃っている。
黒く細長いメニューを開けば、最初に次のような文章が記載されているが、だいたいの人はろくに見ない。
『oが6つのroooooot!は、皆さんの根っこ（root）であり、どんなに入り口や出口（o）が別れていても、結局は戻ってくる場所でありたいと考えております。』
社長に会ったことはないが、たぶん嘘だろう、と思う。］
(183) 2015/06/04(Thu) 22時頃
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ッ……
（いま、アイリス、と言ったのか？）
［言葉が出なかった。息を飲んで、相手の顔をようやく見る。口元に青い痣があったけど、それより何より。
微笑んでいる。>>180
どこか、アイリスを感じる顔で。］
………あのDM送ってきたの、あんたか………
［ようやく絞り出した言葉は、バーテンダーが客に向かって吐く言葉ではなかった。］
(184) 2015/06/04(Thu) 22時半頃
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(>>185)
（なんだこの女……）
［そう思った。悪い夢でも見ているのだろうか。
会話が通じているようで通じていない。
酒の好みを知りたいだと？］
いや……ちょっと待ってくれ……
あんた誰だ？
……なんでアイリスのアカウントを使えた……？
何の用で俺に…… 俺に会いに来た。
［落ち着こう。落ち着け。相手のペースにもってかれたらダメだ。］
(186) 2015/06/04(Thu) 22時半頃
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(>>182 >>187)
[スタッフが注文をとる。エクストラゴールドはあるらしい……が、両脇の二人を見ると、年齢確認をお願いするだろう。
店を追い出す為ではなく、アルコールを頼ませない為に。
女性の店員はひとしきり説明したあと、メニューを裏返し、ソフトドリンクとスイーツの案内をする。
お腹が空いているなら、カルボナーラやボンゴレビアンコ、ラザニアなどのフードメニューもある。]
(189) 2015/06/04(Thu) 22時半頃
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……OK、なぎささん。
知ってると思うけど、俺、フランクね。一応。
えっとだな―――
［向こうだけ自分を知っているなんて、対等な立場になれるわけがない。
しかし、名乗らせて目的を聞いたとは言え――……、］
――お酒ね。はいはい……
［声のトーンが落ちたのを感じた。イライラさせると面倒くさくなるタイプの人間だ、と自分の中で彼女を分類する。
話すより、先に要求を飲んだほうがよさそうだった。
―……アイリスの好きな酒…… ］
(200) 2015/06/04(Thu) 23時頃
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［シェイカーを取り出し、ピーチリキュール、レモンジュース、それからグレナデン・シロップを入れ、慣れた手つきでシェイクする。
コツは力いっぱい振らないこと。手首の力を抜き、小さい動きでゆったりシェイクすれば事足りる。
それから氷を入れたグラスにその赤い液体を注ぎ、すぐにソーダ水を注ぐ。］
お待たせしました。
お子様用ピーチフィズです。
［リキュールの量を少しだけ減らした、甘ったるい桃の香りがするカクテル。
本当は店ではなく、自分の家で飲ませていたものだ。あくまでこの店は"待ち合わせ用"だった。］
［ピンク色の液体が、アイリスの姉と名乗る女に差し出される。］
(203) 2015/06/04(Thu) 23時頃
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……でね、なぎささん。
答えになってなくって……あー。
だからね、なんでDMでウソついてまで、こんなところに来たのかって……
酒の好み知りたかったら本人に聞けばいいでしょう。
……っつうか、本当の姉さんかどうか、分からないですけど。
あいりは、………無事なんですか？
ネットに、ヘンな写真出回ってますけど……。
［本当に家族ならば、何かしら知ってるのは向こうだろう。］
(204) 2015/06/04(Thu) 23時半頃
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フランクは、側に駆け寄ってきた店員が、「ロングアイランド・アイスティーって知ってます？」と聞いてきたので、作れるよー、とだけ答えた。
2015/06/04(Thu) 23時半頃
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『あっ、あれ、なぎささん？』
［その場にはあまりにも、素っ頓狂な声が響く。>>192
思わず声の方を向くと、ごく近くの女性三人のテーブルのうち一人が目の前の「なぎさ」に話しかけている。
どうやら、「なぎさ」という名前だけは本当らしい。
店員と客の会話より、客同士の会話が優先されるのは当たり前だ。その様子を見守ることにした。
その間、本当なら絶対にしてはいけないことだが、ポケットに入れっぱなしのスマホに手を伸ばした。
二度と見たくはなかったが、その「ヘンな写真」を見せようと思ったからだ。2枚目はともかく、1枚目を遠目に見るぐらいはいいだろう。］
(212) 2015/06/04(Thu) 23時半頃
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（>>212）
［Twitterのホームを開くと、誰かからフォローされていることに気づく。
そのアイコンに見覚えはなかったため、殆ど手癖でホームへ飛び、プロフィールやツイート内容を確認してしまう。］
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［そこにはこう書かれていた。何度も、何度も。］
(221) 2015/06/04(Thu) 23時半頃
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アイリス失踪の犯人は、顔に痣がある女
(222) 2015/06/05(Fri) 00時頃
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ッ、……
［気がつけば、話題がこっちに戻ってきていた。
慌ててスマホを降ろして彼女に目線を戻すと、
殆ど身を乗り出すようにして話す、
目をらんらんと輝かせる女のいびつな表情があった。
そして、隠せないほどに大きな痣も――……］
(223) 2015/06/05(Fri) 00時頃
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……お前がアイリスを殺したのか
［自分の手がカウンターから、彼女の襟元に伸びていた。
周りには聞こえないほどの声で、小さく、低く聞いた。］
［冷静で居られなかった。この女は異常だ。
妹の心配なんてこれっぽっちもしていない。］
(227) 2015/06/05(Fri) 00時頃
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［カッとなる、とはこういう事を言うんだろう。
自分の職場でアイリスとの仲をばらし、
あまつさえ体位だのなんだのと聞いてくる。
我慢ならなかった。
しかし、そのぐらいにこの女は異常だ。
まるで、
頭 の ネ ジ が ぶ っ 飛 ん で る 。
失踪した妹のアカウントでわざわざDMを送ってくるのはなぜだ？
家族のことが心配でないなら、なぜそこまで？
どうしてそんなに妹を知りたがる？
何に執着しているんだ？
その疑問を、誰のものともわからないツイートが全て解決してくれた。
信じるとか信じないとかではない。自分にとって、最適な答えだった。］
(232) 2015/06/05(Fri) 00時半頃
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［フランクの小さい声は、周りには聞こえなくとも、聞き耳を立てていた者には聞こえただろう。**］
(234) 2015/06/05(Fri) 00時半頃
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（>>239 >>240）
［衝動的に襟元を掴んだ事を反省する前に、相手の反応が一気に変わった。
"ぶたないで" そう、か弱く鳴いたのだ。
血の気の引いた顔は、あの画像のアイリスを思い出させた。
あまりの変貌ぶりに呆気にとられる。そして、お陰で少し冷静になれた。
自分が有利に立っていると（思い込むだけでも）、落ち着けるものだ。
その証拠に、女に手をあげたことはなかったが、これもそのうちに入っちゃうのかなあ、なんて余計なことを考えた。］
………アイリスから、逃げた？
［そのうわ言のような言葉に、つい聞き返す。］
(257) 2015/06/05(Fri) 01時半頃
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（>>241）
（否定するより先に、「証拠」かよ……）
［”殺した”は勢いで出た言葉だった。勿論証拠は何もない。
失踪に関わってるのか？そんな都合のいい言葉でぼやかしてはだめだ。
殺してない。アイリスは家にいる。
殺してない。本当はアイリスを心配している。
殺してない。コラ写真を作っただけだ。
殺してない。私は姉ではない。ハッキングしてアイリスのアカウントにログインしただけだ。
――殺していない、の次の言葉を聞きたかったのだ。］
(265) 2015/06/05(Fri) 01時半頃
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［そろそろ同僚に気づかれそうだが、掴んだ右手を離すことはなく。
左手でスマホを操作し、あの画像を表示させる。］
よく見ろッ！これは、あいり、だろ？
［スマホに映る、人形のようなその顔。
何か、反応があるはずだ。何か――］
［もし、本当に彼女が姉で、まともな人間だったなら、ひどいことをしていると思う。
けど――こいつは、まともじゃない。］
ネットでも「痣女が犯人」だってさんざん流れてる……
誰か目撃者がいたんじゃないのか？
そうじゃないなら、アイリスのことで知ってることを教えろよ……！
(266) 2015/06/05(Fri) 02時頃
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『中島、何してる！』
っちょ……やめろ！
［スタッフが気付き、数人走りこんできた。そしてフランクの手をなぎさから引き離す。］
『手を離せ中島！』
『大変申し訳ございませんお客様！ご飲食代は結構ですので、今のうちに』
吉田さん、違う！ちがうんだって、俺は………！
［なぎさは、親切な店員のお陰で、フランクの手から開放された。店から逃げることも容易だろう。］
(271) 2015/06/05(Fri) 02時頃
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