151 宇宙船は旅浪者の夢を見るか？
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―食堂―
[ある程度目安が付いたところで端末を閉じた。
そうして、横にあるメモ書きに色々数式を書いた挙句、出した結論は…。]
しまった…これは間に合わない…。
[卒業まであと僅か、時間が足りなすぎると結論に至った。
普通に過ごしていては間に合わないだろう。
けんきゅうしつで籠って研究と実験を繰り返してギリギリ…といったところかもしれない。]
…暫く徹夜を要するかもしれんな。
[小さく溜息をつきながら、かけそばの最後のつゆを飲みきる。
そうして食器を持ち上げると片付けの為に立ち上がり…。]
……ちっ…。
[舌打ちをして、杖を持ち、片手で食器を持つ。
とても面倒くさい…。]
(120) 2015/03/09(Mon) 22時半頃
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[メールを送ったクロフォードから返信は来ない。
来てくれたらラッキー、くらいなノリだったが、マシュマロは食べつくしてしまった。そしておなかは満たされていない。
ちらちらと端末を気にしていると]
……あ。
[メールが来た。が、それは教師からの返信ではなく、別件の方であり。
そしてあまりにも斜め上の返答に頭を抱えた。
伝わってない]
あの、馬鹿……。
(+71) 2015/03/09(Mon) 22時半頃
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[食器を片付けながら、ふと出入り口を見る。
見覚えのある後ろ姿を見つけた>>118
そう言えばあのメールのやりとり以降、まともに話していないなぁなどと思い、声を掛けた。]
ミルフィ…
[名前を声に出してから気が付いた事がある。
…自分は今、どっかの誰かの薬のせいで、なにもかも正直に話してしまうのだと。
その影響で、今は普通に声が出せる事をすっかり忘れていた。]
あっ……
[慌てて口を抑えた瞬間、思わずやってしまった行動のせいで、食器が大きな音を立てて割れてしまった…。]
(121) 2015/03/09(Mon) 22時半頃
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ケイイチは、落とした食器を見つめて頭を抱えた…。デカイ音だ。
2015/03/09(Mon) 22時半頃
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To：ケイイチ
Message：
その返事こそ馬鹿の集大成だわ。
まるで意味がわかってないじゃないの。
障害も副作用も私が薬学の粋を尽くしてなんとかしてみせるって言ってるのよ！
……あ、その前に馬鹿につける薬が必要かしらね？
ばーかばーか！！
[またしても頭の悪そうなメールを送信していると、来客の声がする。>>@24
はっと振り返り、声の主を認めると]
お昼ごはん！
……じゃなくて、クロフォード先生！
(+72) 2015/03/09(Mon) 23時頃
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クリスマスは、あからさまにクロフォードの手元に視線が釘付けだった。
2015/03/09(Mon) 23時頃
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― 立ち上がるちょっと前 ―
………ま、何もないのが一番だけど。
[僅かな間を持て余すように何かの文章を作成していたが、
アドレスデータが受信されたのを見てお、と声をあげた]
(122) 2015/03/09(Mon) 23時頃
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― 現在 ―
んー？
[誰かに名前を呼ばれた気がして振り返る。>>121
直後に食器の割れる音が続いたが、
今のミルフィがしばし開いた口がふさがらない状態になっているのはその音のせいではない]
ソノダ君？
…………その格好はいったい。
[集まる、視線。それには先程まで一緒だった面々のも含まれているか。
これでは「ケイイチ・ソノダが厨二秒に目醒めた」とかいうメールが回っても不思議ではない――かもしれない。
自分はその発信元にはなれそうもないが]
(123) 2015/03/09(Mon) 23時頃
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ええ、本当に迷惑でした。
[それは事実であり、「いや、それほどでも」なんてとても言えないレベルで迷惑だったので、遠慮なく同意した。
差し出された袋に、ひくり、と鼻を動かす。もしかして、この匂いは……]
お好み焼きですか！？
[前のめりで受け取る。お好み焼きだけでなく、チャーハンに、お茶もあった。感動した]
お好み焼き……今日は食べられないと思ってました……。
[思えば今日は、酷いことばかりだった。クラリッサから朝食のお誘いメールが来てうかれたくらいが人生のピークだった気がする。
まじめに生きてきてよかった。人生、悪いことばかりじゃない]
(+73) 2015/03/09(Mon) 23時頃
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[どれ位経っただろう。膝が涙でびしょびしょになっている事に気がついた
息を吐いて、涙に濡れた目元を拭う
膝は、変色が目立たない物でよかった。濡れている不快感はあるけど見た目は分からない
立ち上がって、目的を変えてもう一度やらなきゃ、と思っていたら
ぐう、と
お腹が空腹を訴えてくる]
……食堂に行きましょう
はぁ……
(124) 2015/03/09(Mon) 23時頃
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[頭を抱えてしまう。自分で呼んだ以上は自業自得である。
大きな音も相重なって、余計に注目の的だ。
そんな中、質問だけはやめて欲しかったのだが、問われる質問に思わず涙目になった。]
ク、クリスの事をもっと知りたくて…少しでもクリスを身近に感じて忘れたくなかったから…。
[そこまで言ってもう一度口を抑える。
なんだこの罰ゲーム、酷過ぎるだろう。周りの視線に意識を向けたくない。]
…いや、これは、その違うんだ。
これはその、言わされているというか…
[ダメだ、頼むから質問はしないでくれ、そんな風に懇願したいが、余計な事を言うと、余計首を絞めそうだ。
逃げ出そうにも、身体は杖無しではまともに歩けない以上、走って逃げる事も叶わないのだ。]
(125) 2015/03/09(Mon) 23時頃
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—食堂から—
[ミルフィからデータを受け取って、少女も立ち上がる]
あ、こっちも受け取れた！
片付け手伝うよ。
メール返ってこないなぁ。トレイルも何か分かったら教えて。
[食器を片付けるのを倍速で手伝い、まとめてロボットの元に持っていく。
快適な早さに気分良く退出して——後のことは考えないっと！
食堂を倍速移動で出てしばらくするとガシャーンと音が聞こえたが
ロボットが落としたのだろうと考えてすたすたと外に出て行った]
(126) 2015/03/09(Mon) 23時頃
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…課題は大丈夫、なのですか？
［マドカの独り相撲>>*48を見て、少し心配そうに言う］
アオイは、…大丈夫ですから
…マドカはマドカの用事を済ませてください
［また一人ぼっちの部屋になるのは少し寂しいが、マドカがそれで卒業できないとなったら大変だろう］
(+74) 2015/03/09(Mon) 23時半頃
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[迷惑している、という言葉に大きく頷いた。ですよねー、という気持ち。
その「迷惑」の中にたった今のこの状況も含まれているのだろうが、そのことは気にしない。お気の毒です]
これが落ちきるまで、見てないといけないんですよ。
[ガラス管から試験管に、ぽたんぽたんと落ちていく薬に目を向ける。その速度は、例えるならばドモホル○リンクル]
今日はお昼にお好み焼きを食べる気満々だったので、悔しくて。
でもこれで苦労が報われた気分です。
[お好み焼きを見つめ、しみじみ。
終わりそうか、と尋ねられると頷いた]
卒業、というか、私の場合転艦になるんですが。
大丈夫です。先生が差し入れ持ってきてくださったので。
[なぜやらかした教師本人に頼まなかったのか。
あの教師をここに呼んで、まかり間違って実験装置を台無しにされてはたまらなかったのだ]
(+75) 2015/03/09(Mon) 23時半頃
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クリスマスは、端末がメールの着信を知らせ、ぴかりと点灯するのを確認するが、ひとまず後回し。ばーかばーかとか先生に聞かせられません。
2015/03/09(Mon) 23時半頃
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[アーサーが目覚めてまず行ったのは、卒業要件を満たしたかどうかの確認だった。もはや端末と同化していない身体故、手のひらにのせた球体（端末）から浮かび上がるメール画面をひとつひとつ、チェックしてゆく]
ふむ……レポートはオッケー、と
さんざん猫扱いしてきたが、やっぱり評判どおりの ……ん？
[たっぷりのスペースをあけてのP.Sに、今は少しだけやわらかくなった目元をさらに緩ませる]
へぇ
……これが"TSUNDERE"ってやつか？
[特定の地域の、特定の時代に流行った言葉、だそうだ]
(+76) 2015/03/09(Mon) 23時半頃
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[音楽室の外は静かで、さっきまでの出来事がまるで嘘のようだ
食堂に向かって歩いていると、理科室の電気が着いているのが見えた]
……
[扉を見ながら、理科室の前を通り過ぎて食堂へと向かう
今は、どんな顔して会えばいいのか分からない]
(127) 2015/03/09(Mon) 23時半頃
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………えっ
[絶句する。どういう意味なのかしばし考える。>>125
本気で言っているのかどうかもしばし考える。
だが結局優先して考えるのは、
次にどこからツッコめばいいのかということ]
……、違う？ 何が。
まさかクリスティアに本気じゃなかったっていうの？
[相手の状況など知る由もないので質問を重ね、腕を組む]
ちっ………あのメールで君の本気はわりとうかがえたと思っていたんだが。
(128) 2015/03/09(Mon) 23時半頃
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眠くなります。
[同意するように頷く。落ちていく水滴を見つめ続けるのは催眠術じみていた]
ベストチョイス過ぎて先生の株が急上昇です。
奢ってもらうつもり満々でしたけど、精算してもいいくらいです。
[友人たちに奢ってもらうのは気が引けて、きっちり精算するタイプだが相手が教師となると話は別だ。
ご馳走になる気満々だったが、お好み焼きの前には心が広くなる]
ばたばたはしましたが、私はどうにかなりそうなので。
それよりあの先生の、第二第三の被害者が出ないように、よろしくお願いします。
[ねぎらいの言葉に笑みを浮かべ、さらっと無理難題を押し付けた]
(+77) 2015/03/09(Mon) 23時半頃
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─ 少し前 ─
[クリスティアに服を渡して、ケイイチの元へと送り込み。
あとはもう知らんとばかり、購買へと足を向けた。
ポケットの中には紫色の粉薬がある。
先ほど、クリスティアからお礼にと受け取った薬だ]
数日間眠気がなくなる代わりに、数日昏倒なあ…。
[さてこれは福音というべきか悪魔の誘惑と見るべきか。
常ならば確実に後者だろうが、今の自分には時間がない]
せめてもう少し確実な時間が分かれば、使えるのにな？
[肩に乗せた鳥にぼやいても、鳥は首を傾げるばかり]
(129) 2015/03/09(Mon) 23時半頃
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───、ん。
[その時、端末が続けざまに着信を知らせた。
ちらと視線を落とし、一通に微かに眉を下げて息を落とす。
僅か、苦笑めいた色が唇の端を過ぎる]
(130) 2015/03/09(Mon) 23時半頃
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[メールを一通送信して、一旦中断をした。
購買で簡単な固形菓子（一応栄養は取れると謳ってある代物である）とホットココアを買い込み、そこらの椅子に腰掛け再び端末を開く。
座ると、眠気が増した。
くぁ…と沸いた欠伸を噛み殺して、返信を打つ]
(131) 2015/03/09(Mon) 23時半頃
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あっ、ありがとうございます。
それじゃ、遠慮なくいただきますね！
[手を振って出て行く背中に一礼。
お好み焼きに、チャーハン。ウーロン茶。いそいそと実験装置の前に並べると、ぱちんと割り箸を割った]
いただきまーす！
(+78) 2015/03/09(Mon) 23時半頃
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本気で愛しているに決まっているだろう！！
[そこははっきりと口にした。
もっともケイイチ1人が声を荒げたせいで、周りにはあらぬ誤解を与えそうだが…。]
ミルフィに送ったメールの通り、あの時以上に俺は本気だ。
そこは間違いない。
[はっきりと言い切ってみせる。
だが、はっきり言いすぎた辺りは若干恥ずかしさをまた生むことになるが…。]
…違う、いや本気で言っているのだが、言いたくて言ったわけじゃないというか、その…クリスの薬を飲んだせいでな…。
[先程の発言に対しては、どうにもお茶を濁す。
今の自分はどんな事を聞かれても正直に答えてしまう状態だ。
などと言ったら、どうなることか…。いや、どうなるのだろう？
意外と言っても平気なのだろうか…？チラリとミルフィへ視線を移した。]
(132) 2015/03/09(Mon) 23時半頃
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[マシュマロのそっけない甘みに慣れてしまった舌に、お好み焼きソースの酸味がたまらない。
理科室の中は薬品とお好み焼きの匂いが混ざり、形容しがたい香りが漂っていたが気にしない。
至福の表情でお好み焼きを食べつつ、ああそうだった、と端末に目を落とす]
…………。
[改行。そしてまた改行。さっき通用しなかった小細工が、通用するとでも思ったのか。というか、読んでほしいのか読まれたくないのかどっちなんだ。
スクロールの手間がわずらわしいだけである。微妙な男心なんかわからない]
というか……。
四文目が十分恥ずかしいわよね……。
[読み終わった顔は赤い。
恥ずかしくて改行を重ねたのかと思ったが、隠れていない本文だけでも十分恥ずかしかった]
(+79) 2015/03/10(Tue) 00時頃
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―食堂―
[入ってすぐ、今見たくない人物を目撃してしまった
視界に入らないようにそそくさと席へと着こうとすると]
……っ！！
[思わず耳を塞ぐ
本気でって、なのに、どうして
急いで、席に着いた]
(133) 2015/03/10(Tue) 00時頃
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うん、そんな感じ。
……好きだからしてるだけだよ？
[ミルフィ>>115の表現は、間違ってはいないが、毀れた言葉に首を傾げた。]
あったことはあるけど、うん。
すごいひとだね。
[マドカ>>116への返事思わず棒読み風になった。]
うん、お願いします。
[ミルフィの申し出>>117は嬉しいし、断る理由もない。
メアドの登録をすれば、ほくほくとした顔になった。]
(134) 2015/03/10(Tue) 00時頃
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ケイイチは、クラリッサには気が付いていない。色々テンパり過ぎである。
2015/03/10(Tue) 00時頃
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[ケイイチとトレイルが同室なら、この薬はケイイチに託されたものだったか。
とはいえ、あの時あの男が頼まれごとを受けられるように見えなかったのだから仕方ない。仕方ないが、これには少し苦い顔で端末を閉じた。
まったく手のかかる男である。
落ち着いたら、何がしか請求してやろうかとすら思う]
(135) 2015/03/10(Tue) 00時頃
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〜〜〜…っ、
[さて立ち上がろうか。
そう考えた時、特大の欠伸と眠気が襲ってきた。
駄目だ。ここで今、寝るわけには行かないのだ。
どこぞの痴話喧嘩のおかげをもって、フィリップの論文はまったくというほど進んでいない。
今この眠気に負けてしまっては大惨事だ。
再び沸いてきた欠伸に、目に涙がじわりと浮かんだ。
ポケットから紫色の粉薬を取り出した。
意を決するように、じっと魔の薬を見つめる]
…………ままよ！
[ざっと、勢い良く薬が喉の奥を滑り落ちた*]
(136) 2015/03/10(Tue) 00時頃
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……。
ならこんなところでよくわからない格好してないで、
さっさとクリスティアをぎゅーっとすればいいじゃない。
忘れるも何も近くにいるんだから。
いつから悲劇のカップルになったのよ君らは……。
[それにしても良い言いっぷりだった。>>132
口の端が自然と上がるのを感じる。もっともすぐに引き締めたのだけれど]
……、
[なぜか不自然に途切れた言葉に言い知れぬ不安のようなものを感じた。
なんとなく言葉の先は察しはつくがどうしてこうなった！
視線を床に落として、おずおずと問う]
……、クリスティアは今どうしてるんだ？
(137) 2015/03/10(Tue) 00時頃
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To：ケイイチ
Message：
ケイイチが、私がいれば幸せなら、私も、ケイイチがいれば幸せだって、どうしてわからないのかしらね？
だからお馬鹿さんだっていうのよ。
[お好み焼きで満たされて心が広い。馬鹿からお馬鹿さんに表現が緩和された。
ウーロン茶で喉を潤して、ふむ、とささやかな意趣返し。
これでもか、と改行を重ねて、一言だけ]
私も、愛しているわ。
[まだたかだか17歳。愛という言葉は重い。
けれどこの気持ちが愛というものなんじゃないかと思う]
(+80) 2015/03/10(Tue) 00時頃
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あたしもそろそろ行くよぉ。
[三々五々に散り始めるのを見て、立ち上がる。]
あ、えーと。トレイルさん？
ついで、で悪いんですが、メアド教えてください。
[にこー、とした笑顔を浮かべて聞いたが、結果はさて。]
(138) 2015/03/10(Tue) 00時頃
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む、それなりに事情があってだな…。
今は正直会いづらい近況であるのだが…。
[悲劇のカップルになったつもりは無い。
無いのだが…。]
クリスか？
さあな、色々あってその辺りの連絡は取っていないな。
[言われてみれば、自分も彼女の現在を知らない。
さて、一度連絡をとってみるべきだろうか？]
(139) 2015/03/10(Tue) 00時頃
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