155 【身内】砂煙の村
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[鼻をつまみながら、素っ頓狂な呻きを上げる坊主(>>122)を見下ろして。さっきまで泣いていやがったくせに、その反応が愉快で愉快で、ついつい手に力が籠ってしまう。 歯を剥き出して睨み付けてくる坊主には、口を歪めて鼻を鳴らして。 "泣きたい気分にならなきゃいいんだよ"、と。少しばかり無茶な事を言ってやった。
本当なら、泣かせてやるのがいいんだろうが。しかしどうにも、泣いてる餓鬼の扱いが分からんモンでね。]
……泣き虫が。 だがもしも、そいつを食って俺が死んじまっても、墓の前では泣くなよ。
[からかうように言われた(>>123)モンだから、こっちもまた軽口を返す。 今朝、雑貨屋に行く前のような。何年も続けてきたようなこんなやり取りが戻ってきた事に、内心少しホッとしながら。 ――それでも、その時とは確実に違う坊主の表情に。またひとつざわりと、胸を引っ掻かれながら。]
(126) 2015/04/11(Sat) 17時頃
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……はぁ?今ならって何だ、時期で味が変わりでもすんのか。
[腕を回され、真っ赤になった顔を押し付けてくる坊主には、今度はこっちが素っ頓狂な声を上げる番か。坊主の話は結局何の話か分からんかったから、一先ず言葉通りに食い物の話と受け取って。 カソックとシャツに阻まれて、坊主の心臓の音までは伝わっては来なかったが、坊主の耳と行動を見れば想像くらいは出来ようもの。
そのまま告げられた恨み言(>>124)の意味は、やっぱり分からずに。首を傾げてただただ不思議そうな視線を向けるばかり。 自分にとっての毒の果実と、坊主にとっての毒の果実。それらが同じ物だなんて、考えようともせんままに。]
……ん?今何つった、もう少し大きな声……
[小さく呟かれた坊主の言葉(>>125)は、この静かな教会の中でも耳に届かん程には小さいもので。聞き返そうと軽く屈んだ先、押し当てられた袖口に思わず口を噤む。
先の自分のように、布を隔てて触れてくる坊主はどんな顔をしていたろうか。じゃらりと硬い鎖の音に漸くハッとしたのなら、まるで触れようとでもするようなその腕を――いつの間にか眼前に迫る坊主の顔を振り払おうと、手を上げようとしたんだが。]
(127) 2015/04/11(Sat) 17時半頃
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………、そりゃあもう聞いた。何度も言わんでいい、ったく……、
[つい、と。真っ直ぐに見つめてくる坊主の視線に耐えかねて、ふいに視線を逸らして。ついでに一度止まった手を再度持ち上げ、坊主の顔を押しのける。 餓鬼は本当に、これだから。自分のような歳を食って汚れたオッサンには、その真っ直ぐさが痛々しい。
言葉も、行動も。どれもこれもが"間違って"いる事など、わかっているのに。 未だその間違いも正せずに――かと言って、間違ったまま進む覚悟も決まらずに。 ただ坊主を弄ぶようにして、中途半端な事ばかりを繰り返す自分が嫌になる、が。]
――……考えておく、と言ったろう。俺は男に走る趣味は無ェんだよ。
[押しのけた手で坊主の前髪を掻き上げ、絞り出すように言葉を紡ぎ。あぁまた一つ潰れた逃げ道に頭を抱えるのは内心だけで、今度は逃げないように坊主の目をじっと見据える。
これじゃあまるで、期待しろとでも言っているようじゃあないか。決定的な言葉はひとつもやらずに、ただこうして餌ばかりを撒き散らす自分に、坊主が愛想を尽かすのは果たしていつになる事か。]
(128) 2015/04/11(Sat) 17時半頃
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息子程も年の違う男の餓鬼に靡くには、オッサンは少し歳を取り過ぎたんでな。 そう簡単に、今すぐお前さんに応えられる訳が無ェだろう。
[わしわしと頭をかき混ぜながら、眉を下げて告げる言葉は自分でも驚く程落ち着いたもので。告げた事実は坊主の顔を歪めたかも知らんが、そこは我慢して貰うしかない。
かき混ぜる手は、徐々に緩やかに。最後には手を止めてしまいながら、次の言葉を用意して。すう、と息を吐き、一度息を止めれば頭を抑え、坊主にこっちを向かせながら。]
…………、
結論を急くな、大人しくしてろ。じゃなきゃ考えてもやらんぞ、……ん?
[漏れた小さな嘲笑は、自分に向けて。浮かべた苦笑は、坊主に向けて。語尾を上げて、伺うように口の端を持ち上げる。 未だ揺れる心の中で、自分が出せる言葉はここまでだ、と。背に壁を感じながら眉を下げれば、諦めたように息を吐いた。]
(129) 2015/04/11(Sat) 17時半頃
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[わけがわかんないってふうにされても>>127、なんにも言えない。 だって 触って消えてもいいなんて思ってるってバレたら、きっと 怒られちゃうもん。
もう一度っていうおじちゃんの口をふさぐみたいに、手を当てて 見つめる表情は、真剣そのものなんだろうけど ほんのすこし かなしかったから、こわばっちゃったかも ]
まだ ちゃんと、言ってなかった から。 ……うそじゃないし からかってもないからね。
[そらされる視線>>128に、また胸がズキン、って 痛む。 笑顔をうかべようとしたけど、やっぱり、上手にはできなくって だから おじちゃんの手にお顔が押しのけられたら、すこし安心しちゃった。
目はそらさないでほしいけど でも こういうお顔は、きっと嫌がられるから ]
しゅみがないなら なんで、かんがえてくれるの?
[おじちゃんの手が前髪にいくまでには、表情もマシになったかな ]
(130) 2015/04/11(Sat) 20時半頃
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……そう だね。 かんがえてくれて、ありがとう。
[こっちを見てくれたおじちゃん>>129に、にっこり、って 笑顔をうかべて言う。 この言葉が、どう伝わるかなんてわかんないけど ……やっぱり少し、非難する気持ちを 言葉に隠して。
歳の差って、そんなに気にすることなのかな。 ぼくから見たら、そりゃ おじちゃんはおじちゃんだけど そういうところもひっくるめてすきなんだから、それでいいんじゃないの?
疑問はあったけど、困らせたくはないから何も言わないまま 頭をなでられれば、きっと今の表情もおじちゃんには見えないよね。
止まる手にすこしきょとんとしながら 抱えられておじちゃんの方を向けられれば、 ついつい さっきのことを思い出しちゃって、眉が寄っちゃう ]
(131) 2015/04/11(Sat) 20時半頃
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ず るいよ。 ……おじちゃんは、ずるい。
[こんなこと言うつもりなんてなかったのに。 眉を下げて、下手くそな笑顔を浮かべて ため息をつくおじちゃんに、ズキ 、胸が痛む。
そうやって、むりやり何も言えないようにして ぼくにばっかり我慢させるくせに、あんなことをしてくるんだから。
大人しくしてほしいなら、おじちゃんも大人しくしててよ。 期待させたくないなら、気をもたせるようなことしないで。
……うかぶ言葉は、やっぱり口にはできない。 言ったら、ほんとにつきはなされちゃいそうだもん ]
……ぼくがおとなだったら、よかったのかな
[それにしたって、男だっていうのはどうにもできないよ。 おんなのこみたいなやわらかい体も、甘いにおいも、ぼくにはないから きっと おじちゃんを満足させることなんて、できない ]
(132) 2015/04/11(Sat) 20時半頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2015/04/11(Sat) 21時頃
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[少しだけ強張った顔で再度念を押してくる坊主にも、やはり視線を戻す事はせずに。からかっているだとか、嘘だとか。今更そんな事は思わんし、それを理由に出来るとも思っていない。
話は終わりだと言ってるにも関わらず、最後に一言付け加えられた言葉には、敢えて返事は返さずに。 ――またしたくなったら、だと。これが最初で最後だと、そう言えれば一番良かったんだろうが。 それでもどうして、これが最後じゃないような。そんな気がしているんだか……また触れたいと、心の底では思っていると言うのだろうか。]
揚げ足を取るんじゃあない。お前さんは本当に、余計な一言が好きだな……えぇ?
[坊主の顔を押し退け、投げられたどうして(>>130)には舌打ちと共に非難の言葉を。ギロリと坊主を睨み付け、指で額を押し込む。 余計な事は言わずに、そうして頷いてりゃいいんだと。笑顔と共に言われた言葉(>>140)に頷きつつも、そこに込められた別の色には気付かずに。]
(133) 2015/04/11(Sat) 23時頃
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[――考えんようにしていた、と。そう言った方が正しいか。そりゃあそうだ、考えてしまえば、そこから自ずと答えが出てしまうから。 骨ばった貧相な男の餓鬼に触れた所で、何も楽しくなんざ無い。それでもあの時確かに、そう願う気持ちがあったのだと……認めざるを得なく、なってしまうから。]
大人は狡いモンなんだよ。お前さんもそのうち、狡くなる。
[きっと五年後十年後、坊主はこの時の事を忘れたいと思うのだろう。父程も年の離れた男に、こうして好きだと宣った事を。 "おとなだったらよかったのかな"、あぁまったくその通りだ。もしも坊主がもう少し歳を食っていて、色んなしがらみを知っていれば。その上でなら、自分はもう少し、臆病にならずに済んだのかもしれない。
そう、もっともらしい理由を捏ねてはいるものの、要は自分が怖いだけだ。坊主が間違いに気付いた時に、自分だけが引き返せなくなるのが――怖いだけだ。]
(134) 2015/04/11(Sat) 23時頃
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……その時にはきっと、後悔してるだろうがね。
[小さく呟き、坊主の頭を掴んだ手を離す。 坊主が後悔した時に、せめて少しでもその後悔が少ないようにと、そう考える自分は既に、戻れない所まで来ているのかもしれない。
あぁ、それなら。この呪われた村は好都合なのかも知れん。 触れれば消える、分かりやすく恐ろしいその呪いは、何よりの大義名分。この先決して坊主に触れずに済む……何よりの、理由になる。]
(135) 2015/04/11(Sat) 23時頃
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……さて。そろそろ帰れ、お袋さんが待ってんじゃあねェのか。お使いの途中だろう。 送ってやる、行くぞ。
[坊主を引っぺがし、椅子に置いたままの袋を取り。随分と長居させてしまったから、と小さな理由を付けて同行を申し出る。 坊主の事だ、きっと断りはせんだろうと。不恰好になってしまった白百合に苦笑を向けつつも、さっきみたいに鎖を引いて、教会の扉へと向かった。
坊主はもしかしたら、駄々を捏ねはしただろうか。捏ねたのならまた鬱陶しげに、なら勝手にしろと自分一人で扉へと向かっただろうが。 そうすりゃあきっと、――追い掛けて、来るんだろう?]
(136) 2015/04/11(Sat) 23時頃
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[大人はずるいって、知ってたけどさ。 それを自分で言うのは>>134、どうかと思うよ。
頭を離されれば>>135、おじちゃんの顔を盗み見ながら べぇ、って 舌をつき出して ]
こうかいするかしないかは、ぼくがきめるよ。 そんなの、おじちゃんがしんぱいすることじゃ ないもん。
[逃げてないで、もっと真剣にぼくを見てよ。 子供だとか、大人だとか そんなの どうだっていいじゃない。
人をすきになるのって、そんなに難しいことだとは思わないけどなあ。 どうして大人って、そんなに難しく考えるんだろう。 後悔するかもとか考えながら人をすきになってたら だれもしあわせになれないよ。
……そう考えるぼくが 単純すぎるのかもしれないけどさ ]
(137) 2015/04/12(Sun) 01時半頃
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…… かえりたく ない。
[鎖を引かれても>>136素直については行けなくって いやいや って首を振りながら、おじちゃんの方を見る。
触ることもできないし、その代わりにしたおねだりもつっぱねられちゃったから せめてもうすこし、一緒にいたいと思ったんだけど ]
やっ やだ、いかないで! ……かえる。かえるから、
[うっとうしそうに扉に向かうおじちゃんの背中を、あわてて追いかけていく。 おじちゃんがいないなら、ここにいたって意味ないもん。 なんだか いいようにされてるみたいで、複雑だけど。
ふふくそうにしながら横に並んで おじちゃんの腕を取りながら、すりよるように腕を組んで。 ……もっと 一緒にいてくれても、いいのにな ]
(138) 2015/04/12(Sun) 01時半頃
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[離れないように、ちゃんと腕を組みなおして、ひらいた扉から 教会の外へと。
大人しくおうちへの道を進むけど、どうしても あゆみは遅くなっちゃう。 おじちゃんが速くあるこうとしたって、これだけはゆずれないよ。 言うことはちゃんと聞くから せめて もうすこしだけ、一緒にいてね ]
――おじちゃんは、
[ぐ、って腕を引きながら おじちゃんの肩のあたりに、頭をすり寄らせて ぽつり ちいさな声で口をひらく ]
おじちゃんは、ぼくがきえたら ないてくれる? かなしんで、くれる?
[だからそんなに、触られるのを嫌がるのかなって そんなの、ただ ぼくの願望でしかないんだけどさ。 それでも すこしでも 悲しんでくれたらいーな ]
ぼく おじちゃんがかなしむなら ぜったい、きえたりしないから ね。
(139) 2015/04/12(Sun) 01時半頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2015/04/12(Sun) 01時半頃
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[ああ、>>65また困ったような顔をする。困るなら言ってくれれば良いのに。きっと、それをしないのも彼だからであると思うけれど。]
(140) 2015/04/12(Sun) 05時頃
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気にするなよ。 もう決まった事なんだからさ。
[>>66意地かと思えるほど袋を渡さない彼さえも面白くて、首を向けて振り返っては口元を緩めて笑う。 遠慮されたからには、じゃあいいや、って素っ気なく手を引いたけれど。]
あ。あんたは大丈夫?
[ぶらりと落ちる空いた手の手持無沙汰を埋めたくて視線を彷徨わせていたら>>102結構な荷物を抱える変わり者の彼女。 自然と手を伸ばせばそこに紙袋を受け取って。]
いーよ、持つ。
[いつも顰め面かと思ったけど、何だ、ちゃんと笑えるじゃん。]
(141) 2015/04/12(Sun) 05時頃
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や、暇だし。いいよ。 それとも、行かない方が、いい?
[嫌なのかもって本当は考えたりもする。けれど、気にしていては商売は出来ない。 交渉するように細めた目でチラリと、>>67遠慮する彼を一瞥しながら片腕に抱え込んだ袋を揺すって見せる。一人で持っていけるのか、と。]
いいって!
[か細く謝る彼はきっと考え過ぎだ。俺にとっては何も大したことは無い。 そんな彼を想像すると面白くて、眉を下げて困ったように笑った。]
(142) 2015/04/12(Sun) 05時頃
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…?
[広場に立ち入ってすぐに、皆が耳打ちをする、嫌な感じ。 隠し事をする時の細やかなざわめきと異質な静けさ。
迅速に同行する彼女が捕まえた情報源>>103の話から、原因ははっきりしたのだけど。]
(143) 2015/04/12(Sun) 05時頃
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…だから、気をつけろって…
[触れれば砂になる。 仕組みも、理由も、説明はできない。 それはただの常識だった。神が言う言葉が正しいように疑いようの無いものだった。
それを破るなんて。 苛だちか悔しさか不快な感情に眉間に皺を寄せる。]
(144) 2015/04/12(Sun) 05時頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2015/04/12(Sun) 05時頃
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[人が折角忠告してやってるってのに、この餓鬼は。舌を出して反論する坊主(>>137)には、まったく口の減らん奴だと呆れる。 自分が決めると、そう言うが。そりゃあそうだろうが、いざ後悔した時にそれを見るこっちの身にもなれ、と。 ――頼むからそれ以上、踏み込んで来てくれるなと。そう思いつつも、手を引くことは止められずに。
駄々を捏ねる坊主を小突き、それにまた小さく上がった声に笑う。尖らせた唇を弾いてやろうかと思ったが、流石にその手は引っ込めて。 しかし、恨みがましく告げられた言葉には、思わず眉が寄ってしまう。 この坊主、まさか約束を破るつもりじゃあないだろうな、と。僅かな警戒を滲ませて坊主を睨むも、どうやら腕は大人しく引かれたようで――ほっと、安堵の息を。]
(145) 2015/04/12(Sun) 06時半頃
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じゃあ好きにするんだな。ただし、触ろうとした時点で話はチャラだ。 ……俺がお前さんに、そう簡単に触らせると思うか?
[舐めてると知らんぞ、と。拗ねる坊主には、再度釘を刺しておこうか。 どうにもこの餓鬼は、ともすれば触れてきそうな気がするモンで。今なら食べてもいい、と言った坊主の言葉を思い出し、困ったように眉を寄せた。 俺には食うなと言っておきながら、と。胸に燻る苛立ちは、吐いた息へと込めて。
帰宅の話を出せば、何となくそんな気はしていたんだが……駄々を捏ねられてしまった(>>138)。それでもこのままずっと、教会に置いておく訳にはいかんだろうと、呆れたように手を振って扉へと向かえば、慌てて追いかけてくる坊主にほくそ笑む――追いかけてくるくらいなら、最初から大人しく言う事を聞きゃあいいものを。]
(146) 2015/04/12(Sun) 06時半頃
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[扉を開けて、教会の外へと歩き出し。広場の喧騒は、少しは収まっていたろうか。 鎖の揺れる音も、時折腿に当たる感触も――組まれた、腕も。咎める事はせずに、足を進めていく。 それにしても、この坊主は今日は妙にゆっくりと歩こうとしやがる。大方時間稼ぎのつもりなんだろうが、と肩を竦めて、少し歩調を早めてやるも――どうやら、譲る気は無いらしいから、今回はこっちが負けておくか。]
…………。
[引かれる腕に従い、肩に擦り寄る頭を見下ろす。小さく呟かれた問いには、やはり直ぐには答えずに。 あぁ、やっぱり。思った通りだ。この坊主、何かあれば……下手をすれば、触れて来るんじゃあないだろうか。 渦巻いていた懸念は、確信へと変わる。消えさせん為に約束なんぞを取り付けたのに、それすらも意味が無くなってしまいそうだと。]
(147) 2015/04/12(Sun) 06時半頃
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……一服、付き合え。
[組んだのとは逆の手で頭を掻きながら、呆れの篭る嘆息を零し。坊主の家へと向かう足を、近くの横道へと向け直す。 言葉の通り、取り出した煙草を咥えて。ふかした煙を吐きながら空を見上げ、潮風を感じ――さて、どうしたものかと。
広場の近く、遊歩道を先よりもゆっくりとした足取りで歩きつつ。指に触れる鎖を弾き、漸く口を開く。]
――悲しまんと思うか。そこまで薄情なつもりは無ェんだがな。
[目線は前へと向けたまま、坊主の質問への返答を。まさかこの坊主は、自分が消えても俺が何も悲しまんと、そう思ってでもいたんだろうか。
何のために、あんな約束を取り付けたたと思っているんだと。小さな苛立ちすら覚えながらも、それでも歩調を早める事はせずに。]
(148) 2015/04/12(Sun) 06時半頃
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悲しんでやる、泣いてやる。お前さんがもしも、消えたらな。 だから、約束は守るんだ……いい子にするんだろう?
[煙草を手に取り、また息を吐き。今度は坊主の方を見下ろしながら言ってやれば、坊主はどんな顔をしただろう。
この靴の下に広がる無数の砂達。隣に歩く坊主が、その砂粒のひとつになるだなんて。 泣きもせず、笑いもせず。我儘も言わん坊主なんざ今以上に御免だと。 例え、そうすれば触れられる事になろうとも。手の指の間から零れ落ちる砂になんざ、触れても何も楽しくない。]
二度とそんな馬鹿な事は聞くな、そういう質問をする奴は好かん。 少し考えりゃ分かるだろう、えぇ?
[忌々しそうな口振りで、そう吐き捨てて。誰かに死を連想させる問いを掛けられるのは、どうにも好かんものだから。 仕事上、そんな話を聞かされる事もあるけれど。何が悲しくて、教会の外でまでそんな事を聞かれんとならんのだと。
ゆっくり、ゆっくり。遊歩道の木々の間を歩きつつ。行こうと思えば直ぐにでも抜けれはするのだが、わざと回り道をする理由をこの坊主は気付くだろうか。]
(149) 2015/04/12(Sun) 06時半頃
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……それにしても、散歩には鎖が邪魔だな。 何だってそんな邪魔なモンを付けてるんだ。
[普段はさして、気にしていない事だったんだが。今日は妙にくっついてくるモンで、鎖が当たって邪魔臭くて仕方がない。 だから、ふと。普段から疑問に思いつつも、聞けなかった事を口にする。 まさか、ファッションでもあるまいし、何か理由があるのだろうが――どっちにしろ、面倒な理由には違い無いと。面倒事を嫌う自分は、今まで決して聞こうとしなかったのだが。
口にしてから、少し。しまったと思いはしたものだから。少しだけ気まずげに坊主を見つつ、誤魔化すように煙を吸った。]
(150) 2015/04/12(Sun) 06時半頃
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[控えめな疑問を拾ってくれたのは、軽やかに先陣を切って進んだ彼女>>103だった。 さらりと投げかけられる問いは、正に自分が求めていたものだったから。 礼は言えないまま、それでも安堵したように表情を緩めて――――そうして、その表情は再び強張る。]
――砂、に。
[次々と告げられる婦人の言葉を聞きながら、その反復は上手くできなかった。 じわりじわりと、それこそ散った砂に水が染み込むように。 思考に浸透してゆく現実に、言葉に成りきらない息を吐いて。]
(151) 2015/04/12(Sun) 07時頃
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……だから。 何が起きるか、理解らないんだから。 人と関わるのは、…恐ろしいって。
[ ――知ってたよ、おれは。 最後の一言は、心の内でのみ。
だって今日は、自分にしては余りにも。多くの人に関わりすぎたから。 無意識のうちに一歩退がった足は、ざわめく群衆からも、それから連れ立って歩いたばかりの三人からも、離れるように。
じゃり、 と。 靴の裏で鳴る砂の音さえ、風に吹かれて散ってしまったらしい"彼女"のものかも知れないと思えば、湧き上がる耳鳴りを加速させる。
触れれば砂になるなんて、それは確かに、酷く恐ろしいことだけれど。 ――それを建前に人との接触を避けていたのも事実だから。 証明されてしまった現実は、それを助長させることしかしない。]
(152) 2015/04/12(Sun) 07時頃
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[はきはきと言葉を並べる少女らしからぬ、溜息に溶けた小さな言葉>>114は、耳に届いてはいたけれど。 僅かに退がったこの場所からは、自分が何を言おうと届くとは思えなかった。
どこか不穏な色の混ざる彼の言葉>>144も、また同じく。 先まであんなに近くで会話を交わした、彼に至っては手袋まで外してみせた事実が、改めて恐ろしくて堪らない。
喧騒に紛れて、このまま村外れへと逃げ帰ってしまうのが、自分の中ではきっと最善。 それでも、ほんの僅かに距離を置いたものの――それ以上に離れることはできないまま。]
――…また、墓が増えるのか。
[跡形もなくなってしまった少女と、これから殺人者として処刑されるらしい青年と。 次に村外れへ戻るときは、ふたつの棺もきっと共に。 自分にとっては確実に、指を折って数えることのできる死。]
(153) 2015/04/12(Sun) 07時頃
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さっきまで、…あんなに、
[近場の壁へ支えを求めて凭れ掛かりながら、嘆くように呟いた言葉の続きに詰まる。
――あんなに、"楽しかったのに"?
振り回されて一喜一憂した今日は、避けていたはずの人との接触は――嗚呼、確かに"楽しかった"と思えていたのだと。 それならば、哀れむように呟いた先の言葉>>152は、けして自分に言えたことではない。
目の前に広がるざわめきを、横たわる死を、――自身の"望んだ先の末路"を。ぼんやりと眺めた。]**
(154) 2015/04/12(Sun) 07時頃
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この世界の真相を、君たちに。
(155) 2015/04/12(Sun) 09時頃
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