273 魔性の病院【R18ペア】
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ではなにを食べさせればよいのだろうね。
ああ……分からない間は私の血で養うしかないな。
[拒絶ではなく、単なる事実らしいと判断して疑問を呈する。
だがそれも官能的な吐息に流れた。
吸血鬼の血は液化した魔力のようなものだから、魔物に注げば命を繋ぐこともできよう。これまでのように。
命を削って分け与えるような行為だが、彼の為ならばそれも良い。*]
(29) 2019/12/10(Tue) 21時頃
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好き嫌いは許さないなどと、何の権限があって言う。
[ 世話を焼かれることには慣れていない。
彼がいちいち触れてくるのも心をざわめかせた。
血で養うしかないと、彼が編み出した結論に喉の渇きを覚える。
それはいけない。
きっと、離れられなくなる縛りだ。]
(30) 2019/12/10(Tue) 21時半頃
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…オパール。
[ 遅ればせの回答を珠めいて転がす。
戦闘の際に、血も骨も見られている。
この身体を彩る主要素に、彼なら遠からず気づくだろうと判断した。
彼の資財は知らないが、餌に宝石が必要と知って、諦めるなら早い方がいい。]
(31) 2019/12/10(Tue) 21時半頃
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[ 回復したら、こちらが餌にされるのだろうか、とは今更ながらに思ったが、
そこまで酔狂でないことを願うしかなかった。]
…動けるようになるまで、どれくらいかかる。
[ 彼に聞いても仕方のないことかもしれなかったが、いつまでもこうしているつもりはないのだと伝えておこう。*]
(32) 2019/12/10(Tue) 21時半頃
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いえいえ、ご存知かもしれませぬが私のように命あるものとは真逆の存在というものの攻撃には、どうしても呪いというものが付きまとってしまうのですよ。
それを解呪するには、私より強いおかたの力を借りるか、私自身がせねばなりません。
このままでも多少なら傷も治りますし、治療を続ければ数年もすれば治るのですが、流石にそこまで待つわけにはいけませんからね。
［お礼の言葉>>26に応え、礼には及ばないというように頭蓋骨が横に振られる。
なぜここにいるのかという理由>>17としてもつながっただろうか］
(33) 2019/12/10(Tue) 22時頃
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ええ、もちろんです。
意識も戻ったことですから、食事などとれるなら用意しましょうか。
［といっても作るのは自分じゃない上に、魔王様による歓待>>1が行われると知るのはもう少し先のこと。
治癒を前向きにつとめるのはよいことだと、素直に要望に応えるように包帯を骨の手を伸ばした*］
(34) 2019/12/10(Tue) 22時頃
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>>30
言っただろう？
おまえはもう私のものだと。
[何の権限があって、と問う彼の唇に指を置く。
彼を捕えたならば好きにしていい、とは依頼に来た使者に認めさせた条件の一つだ。
無論、彼の意思は関係ない。]
それに、おまえが早く回復するようにと願っているのだよ。
ここも悪くはないけれど、おまえを私の城に連れて帰りたい。
[置いていた指を上に向ける。
居城は魔界には無いと示す仕草だが、別に気づかれずとも構わなかった。]
(35) 2019/12/10(Tue) 22時頃
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[そっと転がされた答えに口元をほころばせる。
命じるのではなく答えを差し出させたことに喜びを感じた。
彼の心の一端を手に入れたような気がして。]
おまえは宝石を食べるのかい？
だからおまえはそんなに美しいのだね。
[食べる物で身体が形作られるならば、彼自身が一個の宝石なのだ。
あの時散らばった宝玉の意味も、今ならば納得する。]
ならば、いずれオパールの鉱山を手に入れなければならないかな。
けれども、今はこれで我慢おし。
[懐から摘まみだしたのは、我が身を穿った緋色の珠だ。
彼自身を由来とするものが糧になるかは知らないけれど、口さみしさを紛らわせる役には立つだろう、と彼の唇に指先で押し込んだ。]
(36) 2019/12/10(Tue) 22時頃
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[動けるまでの時を測るのは、武人の性か、それ以外の意図か。
問われて暫し思案の間を挟む。]
そうだね……
お前を救うのに一度深淵との繋がりを断ったからね。
道を繋ぎ直すまでは動けないかもしれない。
[異形化から救うために力の根源へ繋がる道を断った。
それだけでなく、影が奪ったものも含めて彼の力を吸い取ったのは自分だが、そこまでは口にしない。]
けれどもそう時間はかからないよ。
そのために、私がここにいるのだからね。
[動けるようになるまで世話をしようとの意図を込めて笑いかける。
血と共に与えた力が馴染んでいけば、そう先の話でもないはずだ。]
(37) 2019/12/10(Tue) 22時頃
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［>>33伯爵から為された説明は、確かに筋の通ったもの。
捕虜の怪我の治りを何年も待つなんて馬鹿な話は無いし、伯爵より強い方──なんて、考えるだけで恐ろしい。
いや、伯爵の手を借りている自体恐怖を感じるものなのだけれど、今はそれより羞恥の方が強く］
食事……まで、用意してくださるんです、か。
［>>34捕虜なのだから死なせないように、というのは分かるけれど。
怖いのに、気遣いは優しい伯爵の態度に掴み所の無さにやっぱり困惑したままに。
包帯へと手を伸ばすのを見て、少しだけ安堵の色を浮かべた*］
(38) 2019/12/10(Tue) 23時頃
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それはそうです。
よく食べてよく眠り治療を施す。体を治すのには必須事項です
それに捕虜にせよ奴隷にせよ、必要なものは提供せねばなりません。
［さて、その件について語ると、非常に長いことになってしまう。
主に、生産的な活動をさせるためには如何ほどの物資が必要になるか。食事を足りたときと足りなかったときの仕事能率等々。しかし伯爵は今回しません。病人ですもの］
素直に治ってくださるなら私としてもそれに越したことはないのです。
下手な抵抗や自責の念に心が壊れたり、自害などされてはめんどうくさいのですよ。
［自分勝手な感想を述べながらレディの包帯が巻かれていって、執務机へと伯爵戻っていくのです］
(39) 2019/12/10(Tue) 23時半頃
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［そして――――］
なんと魔王様がちょうどおられるとは
［小さな下僕より報>>1が届いたのはその頃か。］
献上物を用意せねば、いやいや、プライベートでのんびりしている可能性も…
［ぶつぶつ呟きながらしばし思案中*]
(40) 2019/12/10(Tue) 23時半頃
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［>>39食事について問うた答えは、当然というような是。
これが伯爵の持論ならば、私以外の捕虜も、食事を与えられないままなんて事は無さそうだ。内心で安堵の息を落とした所で、自害なんて面倒と言いながら机へと戻っていく伯爵を見やり───］
……？
［何やらぶつぶつ言っている様子に、首を傾げた*］
(41) 2019/12/10(Tue) 23時半頃
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>>35
[ 指先を烙印のように使いながら、黍炉は所有権を告げる。
どうやら彼は城主でもあるらしかった。
古い血筋の吸血鬼。]
…オトサカに話はつけてあるのか。
[ 問いというよりは、警告だ。
好戦的な魔侯爵はいつだって戦の理由を求めている。]
(42) 2019/12/11(Wed) 00時頃
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[ そんな父にどれだけ忠誠を誓っているのかといえば── 今の気持ちはどこか曖昧だ。
家族のことを考えようとしても何故か、空虚な気がした。
自分はそこまで情が薄かったか。]
──…、
[ 黍炉はこれほど、印象に訴えてくるというのに。]
(43) 2019/12/11(Wed) 00時頃
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[ オパール鉱山を手に入れる、そんな気前の良さを示すだけの価値をどこに見出しているのかわからなかったが、自分は彼の審美眼に適うものであるらしい。
言葉を紡ぎながら、彼が糧の代用にと摘み出したのは、炎オパールだ。
一目で自分の血の結晶と知れた。
拾い集めてきたのか。
まさか、撃たれたままにはしていなかろうとは思ったけれど、結晶のまとう血の味に何も言えなくなる。]
(44) 2019/12/11(Wed) 00時頃
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[ それから彼が口にした救命経緯に、思わず炎オパールを噛み砕いてしまいそうになった。
この身が、深淵と繋がった?
過去に一度、異母兄が異形化しかけたことがある。
それがどれだけおぞましいものか、シコウは直に見ているのだ。
あの時は、母が赤子にするように異母兄を抱きしめて胸を吸わせ、歌いかけ、鎮めたのだった。
シコウが生まれた時は一切の育児をしなかった母だが、それも今となってはどうでもいい。
黍炉は乳の代わりに血でしてのけたのか。
ますます彼がわからなくなった。
もう一度、寝たふりをしてしまいたくなったが、ひとつだけ認めておこう。]
…恩義に思う。
(45) 2019/12/11(Wed) 00時頃
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ご遊興されておられるならば煩わしいことになるのも…
［とぶつぶつ。一応用意はしておくという結論に達する。
どっちにしろ今すぐどうにかできるものではない、物理的に］
おや、…ああ、食事でしたね。特別な催しとして何か用意されているようですよ。
［首を傾げみていたレディ>>41に気づき、現状の病院についてざっくりとした説明をした*]
(46) 2019/12/11(Wed) 00時頃
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［>>46ここまでずっと泰然とした様しか見せなかった伯爵の初めて見せる態度に、一体どうしたのかと首を傾げたままにいたのだが。
私の視線に気付いた伯爵からの、食事についての説明を聞いて、少し思案をした後］
…では、それを。
［メニューを見ても知らない食材が多くてよく分からなかったから、何でも良いかと4を指さし頼んで。
届いたそれは、美味しくはあったけれど──気が付いた時にはふわふわと、強い酒でも飲んだかのような酩酊に陥っていた*］
(47) 2019/12/11(Wed) 00時頃
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[中間管理職の悲哀を首を傾げながらレディ>>47に見られていた骨。
報告にあったメニューをさらさらとかき上げて見せ、指し示されたもの>>47を注文する。
香りからはその効果を察することはできずに、人間風にいうと食欲もそそり胃が驚きそうだが、精力も肉体も回復しそうな、そういうものを思った。
食事中は凝視することもなく羽根ペンを動かしていたが様子が変わったことに気づく。］
おや、レディ？お疲れですか？
［ふらふらしてるのを眠気や疲労と勘違いして、椅子よりたつと、どこか覚束ない様子のレディに近寄り、横にさせ素直に寝させようかと、異変に気付くまでするのであった*]
(48) 2019/12/11(Wed) 00時半頃
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>>42
[問いの形で為された警告に、唇の端を上げる。]
侯は、しばらく自領のことで手一杯になるだろうね。
死んだことになっているおまえを探す余裕はないだろう。
仮に侯が真実に気づいておまえを取り戻しに来たとしても、いくらでも対抗する手はある。けれど―――
[言葉を切って、彼の髪を撫でる。
滑らかなこの髪もまた、オパールでできているのだろうか。]
おまえが望むのなら、
正式に、侯爵からおまえを譲り受けてみせるよ。
(49) 2019/12/11(Wed) 00時半頃
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[立つ瀬に迷い自身の心に困惑しているらしき彼のさまを、涼しげな眼差しで眺める。
全ての原因は私にある、と告げる気はないけれど。
死の淵から呼び戻し、深淵の手を振り払うために彼が持つ繋がりのほとんどを握ったのだ。
彼にとっては、生まれ直したようなものだろう。
戸惑うのも無理はない。
それでも、恩義を告げてくる実直さに、溺れそうになった。]
構わないよ。私がしたくてしたことだ。
けれどもおまえがそう言ってくれるのは嬉しい。
[彼の上に屈みこみ、親愛の情を込めて額に唇を捺す。*]
(50) 2019/12/11(Wed) 00時半頃
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［>>48原料が何か分かっていれば抵抗を感じていただろう料理だけれど。
よく分からなかったままに頼んだものだから、見た目は美味しそうなそれを警戒無く口に運んだ。
その効果に気付くことも無いまま食べ進めてしまった結果]
ふぁ、ぃ……？
[揺らいだ視界に、自分の身体が揺らいだせいだと気付かない程の酩酊に陥って。
こちらへと問いかける伯爵にとろりと蕩けた瞳を向けて、拒むことも無く身を預けた**]
(51) 2019/12/11(Wed) 00時半頃
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>>49
[ なるほど自分は戦場で死んだことになっているらしい。
そこまでして手に入れたいという黍炉の感覚はやはりまだ理解しがたいのだけれど、]
望むものか。
[ 唇を引き結び、今一度、隔意を張り巡らせる。]
(52) 2019/12/11(Wed) 01時頃
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[ 飽きもせず触れてくる彼の滑らかな指通りから、自分の髪が戦塵にまみれたままでないことは容易に察せられた。
それもまた、彼が「したくてしたこと」なのだろう。
今のままでは振り払うこともできない。
したところでどうにかなるとも思えなかった。
彼の体温を移した炎オパールを飲み込み、目蓋を閉ざす。
目覚めて彼が居なかったら ── そんな想像をするのも難しい。**]
(53) 2019/12/11(Wed) 01時頃
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[尖った声は拒む色を帯びている。
それを押し開き、壊し、蕩かすことこそ愉悦。
けれどもまだその時ではない。
今度は本当に休むらしき彼のために寝具を整えてやり、今は手を引いた。
次に目覚めた時にはもっと楽しいことをしよう、との約束を髪への接吻けに変えて残して。]
(54) 2019/12/11(Wed) 11時頃
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[部屋を出る直前、ふと食事の乗ったワゴンに目が行った。
彼の食事には適さないなら無用の長物だし、自分にとっても必要ないものだ。
放っておけば誰かが片付けるだろうが、わざわざ魔王が用意させたものというのが気になって覗きこみ、チーズをひとかけ口にしてみる。
要は、好奇心に負けたのだった。]
(55) 2019/12/11(Wed) 11時頃
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黍炉は、その味は…1
2019/12/11(Wed) 11時頃
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[口に入れた瞬間、動きが止まった。
これは一体何なのか。
今までに味わったことのない旨味が口に広がり、感動すら覚える。
世界に色が付いたよう、とはこのことか。
舌を喜ばせた豊かな風味が喉を下れば胸の奥から喜びがあふれるほど。
これほどの滋味に出会えた幸福に身体が震える。]
………。
[未知の感覚をもたらしたチーズを暫し凝視した後、そっと皿に戻す。
そもそも吸血鬼である己は血以外の味をあまり感じないのだ。
なのにこれほど美味と感じるのは、おかしい。
なにか術が掛かっているに違いなかった。
単に魔王の歓待の印であれば申し訳ないが、そうだとしてもこれは病みつきになる危険物だ。
君子危うきに近寄らず、と今更のような言葉を呟いて、病室を後にした。*]
(56) 2019/12/11(Wed) 11時頃
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─ 魔王の部屋 ─
[入院患者たちに振舞った特別料理は、フルコースで魔王に供されてある。
贅を尽くしたそれらの料理を味わいながら、時折青年に投げ与えて食べさせる遊びをしていたが、ふと思いついて黒髪の青年を呼び寄せた。]
余の手から直に食べるを許す。
舐めてみよ。
[許可の言葉に青年は満面の笑みを浮かべた。
指先に肉片を乗せて差しだせば、飛びつくように咥えて指までしゃぶる。
丹念に舌を使う青年の肩から肉が盛り上がり、肌を突き破って真っ白な翼が広がった。]
(57) 2019/12/11(Wed) 23時半頃
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[天使のような美しさという言葉は、魔界では賛辞にも悪口にもなるだろう。
白い翼を背負った青年は確かに無垢を感じさせて、天使という比喩に相応しい。
今宵の遊びは、翼を毟るところから始めよう。*]
(58) 2019/12/11(Wed) 23時半頃
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