140 Erwachen〜lost wing of Jade〜
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─ 離れ際 ─
そうかぁ? 埋まってみんのも存外悪くねぇぞ。
[言うだけ言って、己の目的を果たすため、早々に立ち去ろうとしたのだが]
ん〜ぁ?
[ヨアヒムから、宝珠>>14を託され、僅かに怪訝な表情を浮かべた。]
紫《アメシスト》……水晶に水晶を寄越すか。
[窓越しに、《ソラ》に開いた穴に翳す。 一点の濁りもない石には、強力な加護力が込められていると分かる。]
ま、有り難く受け取ってはおく。
[紫水晶は、ジャージの後ろポケットへ。 そして足は、光翼町へと向かう。*]
(28) 2014/11/15(Sat) 01時頃
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─ 光翼町 ─
[行く先々で出会すは、《ソラ》から堕ちた災禍の欠片。 罪歌奏でる黒い雨を、片手で払い除けながら、《ソラ》の守護者たる男を探し歩く。]
……っかしいな。
こっちの方に、それっぽい気配あった気がしたんだがなぁ。 やっぱ地上じゃぁ駄目かぁ〜……?
[地下に潜って、見えぬ場所から捜した方が、より確実に近付けるだろうか。 そう思い、近くにあったマンホールの蓋に手をかけようとしたその時───>>32]
ぁ〜〜ん?
[災禍とは違う何かが落ちてくる。]
(35) 2014/11/15(Sat) 01時半頃
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[何だ、アレは。
人間か? いや、人間であればあんな場所から落ちてくる筈もない。
ならば一体、何なのか。]
───チッ。
[舌打ちして駆け寄れば、轟音。 砕けたコンクリートの粉塵が、辺りを烟らせている。
その奥に、何やら蠢く影>>37を見た。]
おい、大丈夫か?
[少しずつ晴れる視界の中、瓦礫を踏みしめ、ソレに近づいてゆく。]
(39) 2014/11/15(Sat) 01時半頃
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[近付けば、砂埃と雨に混ざって、古いインクの匂いがした。 知る限り、この匂いのする人物───人、と呼んで良いか分からないが───は、ひとりしかいない。]
おまえさん、歴史書《イストワール》……だな? たしか、ハワードと云ったか。
[男が直接会うのは、これが初めてのこと。 しかし、容姿含む組織からの情報、現場の状況からして、まず違えることもない。]
……ほら。
[差し出された、血のついた手を取ろうと、瓦礫に足を踏ん張らせて右手を伸ばす。]
(45) 2014/11/15(Sat) 02時頃
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いいや、俺ぁただの浮浪者……モグラだよ。 つーても、今更遅ぇか。
───そうだよ、誰がつけた名前かは知らねぇが、不本意ながら、そう呼ばれちまってるらしい。
[言葉より、握った手>>46から、より正確な情報は歴史書《イストワール》に記録されたか。 浮かべた不愉快な表情が、謙遜ではないことも含めて。]
まぁしかし、空から地面に突っ込んでくるなんざ、一体どんなドジだよ。
[呆れつつも助け起こしてやり、用が済めばさっさと手は離してしまう。]
(48) 2014/11/15(Sat) 03時頃
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あ〜? いいよ、別に俺のもんでも何でもねぇし。
[寧ろ、壊れた建物の所有者に詫びるべき案件なのかもしれないが、それも含め、自分のものではないのでどうでもいい。
だが、賄賂の言葉に、少しばかり思案して]
───。
だったらおまえさん、《ソラ》を知らねぇか? 俺ぁ、《ソラ》を捜してんだ。
(49) 2014/11/15(Sat) 03時頃
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それと、ほら。 俺のじゃねぇけど、貸してやる。
[ポケットを探り、先ほど渡された紫水晶を掴み出す。]
筆頭宝珠魔道士《ジュエリスナイト》様謹製の紫水晶《Amethyst》だ。 ちったぁ、復元の役に立つだろうよ。
[それを、ハワードの目前に突き出して、手に取れと顎で示した**]
(50) 2014/11/15(Sat) 03時頃
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なんだい、喧嘩はいけねぇなぁ。 やっぱり世の中、平穏平和が一番よ。
[>>51そんな生易しい話ではないことくらいは、当然理解している。 しかしハワードが喧嘩だというのなら、その程度のことでいい。]
そー、守護者の方。 上の方、あんな事なっちまってさぁ……こっちにもだいぶ影響来てんのよ。 だからちぃとな、どうなってんのよってぇのを聞いとくかなぁって。
”機関”の連中に、なんかされてねぇかとか、さぁ。
[そんな話を、ぽつぽつと。]
(78) 2014/11/15(Sat) 20時頃
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おまえさんの歴史が、負の方向に改竄されちまったらたまったもんじゃねぇからな。
[>>53調和、安定、癒やしと安らぎを齎すとされる紫水晶。 筆頭宝珠魔道士《ジュエリスナイト》からのものとなれば、そのパワーに疑いの余地などあるはずもない。]
問題の解決にも効く、っていうじゃねぇか。 さっさと仲直りしろよ、その喧嘩した”お友達”ってぇのとさ。
……ま、そういうモンは、石ころでどうにかできるもんと違うかもしれねぇけどな。
[>>53皮肉気味に口端を上げ、戻された紫水晶を再びジャージのポケットに戻す。 この件も、バックアップはとられているか。]
(80) 2014/11/15(Sat) 20時半頃
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じゃ、俺ぁまたあいつを探しに……
……ん〜ぁ?
[用はそろそろ済んだろうと、瓦礫から離れようとしたところで呼び止められ、振り返る。 そしてひとつの願い>>55を聞けば、呆れたように小さく笑い]
喧嘩はいけねぇって、俺自分で言ってるだろ? しねぇよ、そんな疲れること。
[現在の《ソラ》が、此方に対しどんな感情を抱いているかは知らない。 だが少なくとも、《チ》が悪意を向けることはない。 心配症の歴史書にそう告げて、ゆっくり、その場を後にした。]
……にしても鬱陶しいなぁおい。
[尤も、降り掛かってくる邪妖《ウィィキッドレイン》は、容赦なく払い滅すが**]
(81) 2014/11/15(Sat) 20時半頃
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[フランク・ハウンドドッグは、171代目の《チ》の守護者である。 千年前、暴走した《ソラ》の守護者を封じたのは、151代目。 その直系にあたる。
不動、平穏、豊穣。 守護者の多くは、人目忍んで静かに過ごすことを好み、中には一生を地下で過ごし、人知れず生を終えた者もいるという。 封印に動いた守護者もまた、きわめて穏やか……寧ろ怠惰な部類であったと、おそらく記録書には記されているだろう。
───フランク・ハウンド・ドッグは、その性分を、残念にも強く受け継いでしまった。]
(112) 2014/11/15(Sat) 22時半頃
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─ 光翼公園 ─
[ここまで、何体の邪妖《ウィィキッドレイン》を無に帰したろう。 いちいち数えるような面倒な真似はしていないし、埃を払うのに疲労を感じる者もそういないだろう。 ただ、こうも長く地上に出ているのは久し振りで、その明るさに若干目が疲れてきた。]
苦手なんだよなぁ、お天道様。
[今は厚い雲に隠されているが、それでも、影響を全く受けないという訳にはいかない。]
早ぇとこ見つけねぇと、な……。
[苦手な場所のひとつなのだが。 大きく拓けた芝生の真ん中で、屈み込んで両手をつく。]
………………───。
(129) 2014/11/15(Sat) 23時半頃
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[地の脈がざわめく。 ただの人には感じ取ることすらできぬ波動が、ゆっくりと網状に広がってゆく。]
さぁ……かかってくれよ………雷神。
[波動を巡らすには、高いパワーを要する。 長時間に及べば、疲労は半端なものではない。
紫水晶の加護があるとはいえ、せいぜい、7分の探索が限界か。]
(130) 2014/11/15(Sat) 23時半頃
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[地脈の網に、幾つもの雷の残滓が引っ掛る。]
。o0(近いな……)
[安堵の溜息が漏れる。 地脈からの反応を頼りに、探索範囲を狭め、精度を上げることを選択すれば、明らかに残滓ではない、他より強い気配を拾うことができたろうか。]
600……500 いやもっと近ぇな。
[地面からゆっくりと手を離し、立ち上がる。 あとは地脈の導きのまま、気配の示した方向へ進めばいい。
そこに必ず、《ソラ》があるとの確信のもと。]
(145) 2014/11/16(Sun) 00時半頃
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─ 光翼商店街 ─
[地脈に導かれ、辿り着いたのは、閑散とした商店街だった。 この状況なら無理もないと嘆息し、首を掻きながら歩行者天国を歩き進むと、喫茶店の看板脇に人影>>147を見つけた。]
……警察?
何だ、逃げ遅れでもいたかぁ?
[やや足を早め、様子を見ようと近付いてゆく。]
なぁ、そこのおまわりさん。 そんなところで何が…………
[何があったのかと訊ねようとし、その不自然さに首を傾げる。]
(151) 2014/11/16(Sun) 01時頃
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我? またずいぶん古風な……
─────……。
[やはりおかしい。 一般人のいない地で、なぜ警察が、それも正体を隠すような真似をしているのか。
それにこういう場合、まずは、警察官である彼の方が、自分に声をかけ、避難なり何なりを促しそうなもの。 だというのに、この態度。
ここに至るまでの気配と照らし合わせるに、おそらく、彼は……]
(154) 2014/11/16(Sun) 01時頃
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…………。
ウノ・イント・フラビ
ギル・ケ・カヲカ
[代々伝わる、封印の言霊のさわり部分……これだけでは、何の効果もないただの謎言語を、何気なしに囁いてみる。]
(155) 2014/11/16(Sun) 01時頃
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!!!????
[>>156正直そこまで驚くとは思わなかった。 おかげで此方まで、普段滅多に見せないほどの驚愕の表情を披露してしまった。]
おまえさんやっぱり《ソラ》の───雷神、トール・ド・ヴィンか!! どうりで違和感しかねぇ警察だと思っ……
……って、あっおい待て逃げんなよ!
[雷神が、逃亡しようとしている。 何故彼が自分から逃げようとしているのか、理由は分からないが、まずは引き止める必要がある。]
おい待っ……
[慌てて、捉えようと腕を伸ばし]
(158) 2014/11/16(Sun) 01時半頃
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……っ、だっ!!
[足を縺れさせ、思いっきり転んだ。 何せこのモグラ、察しの通り、運動神経などというものは持ち合わせてなどいない**]
(159) 2014/11/16(Sun) 01時半頃
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[守護者としてのせめてもの意地が、ギリギリのところで運命を繋いだ。]
……ッ、がっ……! しめたっ!
[転倒しながらも伸ばした指先が、運良く、雷神の靴の踵に引っ掛かった。>>160 この機を逃すかと、半ば這いずる姿勢で、雷神の足にしがみつき、捕捉にかかる。]
あぁ、どうやらそういうことになってるらしい、なっ! そういうおまえさんは、《ソラ》の守護者、だろう、よっ……!
つぅかさっきのアレはほんの冗句だ! 封じに来たんじゃねぇからほら、落ち着け!
[路上に倒れた姿勢のまま、必死な形相で訴える。 傍から見れば、浮浪者が警察官を捕まえているという、なんともいえぬ逆転の絵面かもしれない**]
(168) 2014/11/16(Sun) 04時頃
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うるせぇ、っ! 大体何で警察のコスプレなんぞしてやがんだって!
あっこらっ、痛っ、暴れんな!
[往生際悪い雷神>>180を抑え込もうと必死だが、体力の無さには自信がある。 長期戦は勘弁願いたいところだし、それ以上に……]
……げ、馬鹿、最強雷撃はやめろ…… 守護能力《クォーツ・フィズル》だって、無限万能じゃねぇんだ。
[それ以上に争いは嫌だ。 地の属性を持つ男にとって、雷撃は、然程脅威ではないのだが、最強クラスのものとなれば話は別。
雷神周辺に静電気が発生し、枯れ葉がパチリと音をたてる。 いよいよやばくなったら、本意ではないが地竜の力を使うほかないか、いっそ手を離すか……などと消極的思考を巡らせそうになったのだが]
(194) 2014/11/16(Sun) 16時半頃
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…………お。
[ふと、電気が散った。 静電気に揺れていた鬱陶しい後ろ髪が、少し落ち着きを取り戻す。]
まことまこと。 封印なんていう疲れる真似、俺ぁしたくねぇから安心しろ!
[抵抗をやめてくれたのを確認し、腕の力を弛め、こくこくと何度も頷く。]
とりあえずおまえさんは落ち着け。
そのうち、宝珠魔道士《ジュエリスナイト》もこっちに来っから。 で、アレをどうにかする方法を考えようや、な?
[空に奔る罅を指さし、宥めながら訴えかけた。]
(195) 2014/11/16(Sun) 17時頃
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そう、アレ。 放っておくと、鬱陶しい連中がまたバラバラ降ってくるだろ?
[>>201ほぅらと指さした先、降り注ぐ黒い雨は、一時よりは減っているような気もするが、それでもまだ止む気配はない。 《ソラ》と《チ》が揃っているためか、羽虫程度の力しか持たぬような雑魚は見回す範囲には確認できない。 恐れをなして逃げ出したか……いやそんな知能もなく、不用意に近付き知らぬ間に滅されたか。]
だから……
[修復しなくては、と、続けようとしたのだが]
……て、いやいやいや、何で望むかなぁ?! ええぇ何、最近の《ソラ》の守護者ってぇのは、そんなに好戦的なのかよ。 まいったなぁ……。
[代々、平穏を由としている《チ》の守護者の中でも、ひときわ平和(怠惰)を愛する男は、困惑気味に首筋を掻いた。]
(202) 2014/11/16(Sun) 20時頃
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……らしいなぁ。 組織でもよく言われたよ。
[歴代の守護者の中でも、強大な力を持っていたと云われる151代目。 容姿、性分、潜在力に至るまで、生まれ変わりだとまでいわれてはいるが、まったくもって有難いとは思わない。]
俺としちゃぁさぁ、こんな力、なるべく使わずにいられた方がいいんだけどねぇ。 危ねぇし、疲れんじゃん。
それに俺の能力は、おまえさん方《ソラ》と違って、争い事には向かねえの。 よ〜く知ってんでしょうによ。
[誘いに対し、あくまで渋い態度を崩さない。 だが、そんな時か───]
(227) 2014/11/16(Sun) 22時頃
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[ ――――――ドォォォォォオオオオオン!!! ]
……ッ!?!!?
[地脈が、毅い衝撃>>219を伝えてきた。]
くそっ……誰かが穴に踏み込みやがった……!
[網の目のように張る下水道、その一部は、”組織”の手による結界の用も成している。]
(236) 2014/11/16(Sun) 22時頃
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はぁぁ〜〜……っ……。
[それはそれは大きな溜息をついて、肩を落とす。]
なぁ、雷神……。 ま〜ったくもって不本意だが、おまえさんお望みの、戦闘。 やらなきゃなんねぇかもしんねぇわこれ。
[幸い付近にはマンホールもある。 人目がある時は、そんなところから出入りするわけにもいかないが、今なら問題はない。]
手ぇ貸してくれっと、俺としてはとぉっても有難いんだけど……
[戦闘するなら、格好の相手がいるらしいと、雷神を勧誘してみるのだが]
………?
[どこからか「ぱぱ!」>>232と呼ぶ声が聞こえ、振り返る。]
あれ、礼見と……なんだっけ、タン?
(243) 2014/11/16(Sun) 22時頃
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本気出さねぇとまずいってぇか……まぁ。
大層な名前だけ背負ってる訳にもいかねぇだろ。
[あからさまに渋々の体ではあるが、こうなった以上、戦う心づもりはあると言うことを伝えるが]
それより、あれ、おまえさんの息子? 娘?
[ハツを指差し、雷神に確認をとった**]
(261) 2014/11/16(Sun) 22時半頃
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あぁハツか、悪ぃな間違えた。
[ミノではなかった。 一応、名を間違えたことの詫びを入れ、結局この生き物と雷神はどういう関係なのかと首を傾げるのだが]
……は?
いや、そりゃ俺じゃなくて、もう200代も前の《チ》の守護者だろ。 俺ぁ封印も何も……
おい何だよその顔は。 礼見、おまえさんからも何か言ってやってくれって。
[ハツの向けてくる、貫くような殺意に、困惑気味に礼見を見て助けを乞う。]
(306) 2014/11/16(Sun) 23時半頃
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……?! 礼見どうした!?
[助けを求めようとした相手は、苦悶の表情を浮かべている。 理不尽な怒りをハツに向けられたまま、困惑は更に深まるが]
なに、音だって?
[ハツの声>>303に、その方向へ視線を向ける。]
あっちって……天空樹じゃねぇか。 くっそもぅ、次から次へと面倒事ばっかり起きやがる。
は〜〜〜ぁ……。
[幸か不幸か、行くべき場所は明確なものとなった。 肩を落として嘆息し、向けられた視線を払うように、のろのろと道路の真ん中へ歩み出て行く。]
E-367 ここからが一番早ぇ。
(325) 2014/11/17(Mon) 00時頃
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[それは一見、何の変哲もない、四角い大きなマンホールだが。 蓋の下には、思いのほか広い空間が広がっている。]
ちぃと臭うが、急ぎてぇんならこっち来な。 地脈に沿って直線で行きゃぁ、数分とかからねぇ。
[雷神らを軽く手招くと、自身はそのまま、地下へ飛び降りた。]
(332) 2014/11/17(Mon) 00時頃
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