266 冷たい校舎村7
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―― イロハ、病院へ行く ――
[ささやかなあかりが、暗い夜道にスポットライトをともしている。
イロハは自転車をこいでいる。 病院は家からだとちょっと遠いし、 まあ、なんにせよ、早く到着できるに越したことはない。
そう、早く到着したいからこそ、 途中で赤信号に引っかかればもどかしい思いもした]
(+0) 2019/06/14(Fri) 00時半頃
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[……けして走ってはいないのに、 身体の真ん中がばくばくといやな音をたてている。 駐輪場に自転車を止めて一息ついてもおさまらない。
防寒対策としてコートしか着てこなかったから、 手袋をつけていない手はひたすらに冷たくなっている。 顔の前に持ってきて息を吹きかけながら正面の出入口を目指す。 気もそぞろで、それでも、 病院の前にたたずむ人影に気付くのはかんたんなことだった>>3:+34]
宇井野くん。ええと、その、 えぇと、……帰ってたんだ。
[あたたまりきってない手を振ることはしない。 ただ、言葉だけを投げてよこして]
(+1) 2019/06/14(Fri) 00時半頃
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[言葉とともに吐き出される白いかたまりの端だけを捉えていた状態から、>>3:+35 顔を上げる。とはいえイロハにも言えることは少ない]
聞いた。 あたしにも何が何だかって感じで、…………でも、 あの世界をつくってあたし達を招いたのは養くん、 ……ってことになるのかなぁ。なるよね。
[――そう、つまり世界の主は目の前の建物の中にいる。 今は言葉の届かぬところにいるその人に、 宇井野にだって言いたいことはあるだろう。イロハにもある。だが、]
……ここ、寒いし、とりあえず中入って話しよっか。
[出入り口の自動ドアの方を指差して。 返事をあんまり待たずにさっさと歩き始めた]
(+2) 2019/06/14(Fri) 01時頃
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少なくとも今は、 「ありがとう」だけは言える気分じゃないかな。 ちょっとだけ、あたしはあたしのことを見つめなおすことはできたけど、ね。**
(+3) 2019/06/14(Fri) 01時頃
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[一時期は都合のいい夢であれと願った誰かの――もとい、養拓海の世界。 今はもう、確かにあって、イロハは確かにそこにいたのだと、認識している。
とはいえ、他のひとにとってもそうであると、 決めつけるにはまだ早かったかもしれない。 と、ちょっとだけ思ったイロハであったが]
そうだね。そうなる、よね。 他に誰かが死にかけてるなんて連絡もないし……。 [言ってる意味、通じるなら話は早い。>>+5 やっぱり君も確かにあそこにいたんだ、と思いつつ。 養の世界に思いを馳せる]
(+17) 2019/06/14(Fri) 23時半頃
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[文化祭を模した校舎はきれいだった。 本来は存在しない4階、そこは薄暗く物寂しかった。
どっちがほんとうか、じゃなくて、 どっちもほんとう、なのだろう。 綺麗じゃないものだって抱えてるのがひとであるからして]
(+18) 2019/06/14(Fri) 23時半頃
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[院内に向けて歩を進める足音は二人分。>>+6 ロビー状の待合室であっても暖房はきいていて、 もはや白い息を吐き出すこともない。
これこれこういう事情でして……と、 カウンターのお姉さんに話す役はとりあえずイロハがやることにした]
……おかしくない、かもね。
[一足先に待合室の長椅子に腰をおろすと宇井野の言葉に頷いた。
――雪、どれくらい残ってたっけ。
道中全然気を配ってなかったし、それに、 今朝見たニュースがどんなものだったかなんて、 養の世界での出来事よりも曖昧になっていた]
(+19) 2019/06/14(Fri) 23時半頃
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……それよかさぁ、宇井野くん。 あたし達がここにいるということは、
向こうには今頃、あたし達のマネキンが残ってたりして。 アイちゃん、みたいに?
[ちょっとは無残な姿になったかなあ、と、他人事じみて思う。 相原みたく、さながら殺人事件の現場を作り出してしまったこと、 きっと、誰かに言われたって、そんなには気にしないのだ*]
(+20) 2019/06/14(Fri) 23時半頃
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[見えない可能性。>>+24 いちいち追っていてもキリがない。 誰かと誰かの世界がまじりあうこともあるんだろうか、って、 そこはちょっとだけ興味深かったけれど。
「クラスメイトが病院に運ばれたって聞いて」――とイロハは受付のお姉さんに話した。 緊急事態だったけれどしどろもどろにならないですんだ。 「たぶんあたし達を入れて全部で10人くらい来ると思います」とも言ったけれど、 いつになるかはイロハにもわからない。
――他のみんなにも、来たりしているのだろうか。 帰る順番が]
(+28) 2019/06/15(Sat) 20時頃
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[いろいろ、気になることはあるけれど。 目下の話題はマネキンについて、だ。>>+26]
運ぶのたいへんそうだよね、宇井野くんのマネキン。
[応じるイロハの声もいつも通り、だ。 いつも通りに見上げていても、しかし、 宇井野に一瞬生じた異常には気付けていなかった。>>+27 きっと、イロハもイロハで別のことを考えていたせい]
(+29) 2019/06/15(Sat) 20時頃
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[思いを馳せる。 回る視界だとか、内側から変な音がして足がつかいものにならなくなったとわかってしまったこととか、 そもそもどうして階段のてっぺんから飛ぼうと思ったか、という、 幾度思い返しても変わらないだろうひとつのアンサー]
………、それは、そうなのかも、としか、言いようがない、けど。
[あちらで死んだら戻ってくるのか。 呟く宇井野の顔はおおむねいつも通りだけれど、 精神世界のこと、あんまりひとごとじみて話してなかったことを思うと、 どこかしら憂いているのかもしれない]
(+30) 2019/06/15(Sat) 20時半頃
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あのね。 あたしも死んだんだと思うよ。 ……死んでもいいや、って気持ちで落ちたんだ。階段から。
それで帰ったんだから、養くんが、……ちゃんと、 帰るつもりであっちで死ぬことを選んだのなら、 それは……ちゃんと、喜んであげた方がいいと、思うよ。
[もちろん、穏便に帰る方法があればそれに越したことはないのだけれど]
………宇井野くんは死ぬの怖かった? あたしは、……ちょっとね。
[どうなんだろう。 あちらで死ぬことに何の意味があったんだろう。 思いつつ問いかけるイロハの表情は、静かに落ち着きを保っていた*]
(+31) 2019/06/15(Sat) 20時半頃
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[そこは笑ってもいいところだよ宇井野くん……とは言わずじまいだった。>>+32
怖かった? って訊いたイロハは、 眉をフラットにした表情で宇井野を見る。 近くの壁に背を預けたその姿を見ると、>>+33 本当に学校帰りなんだ……と、今さらながら思いはする。
冷静になって考えてみると、そうだ、コートの下の部屋着は、 母と二人で家で過ごす時のために母が選んだ、だいぶ大人っぽいデザインのものだ。
深い意味もなく、コートの左右のポケットに両手とも突っ込んで。 宇井野の言葉>>+34>>+35>>+36を聞いて、 聞きながら、視線をうろうろとさまよわせる。天井を見たり足元を見たり]
(+44) 2019/06/15(Sat) 22時半頃
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そっか。 ……そういう考え方もあるよね。
[イロハはため息を吐くみたいな小さな笑い声をあげた。 なんだろう、水面から顔をあげたみたいなふわふわした気分から、 一気に現実に引き戻された感じさえする。 向けられる視線に返してよこすのはちいさな声だ]
…………あたしは、あたしの嫌なところを捨てたいって思ってたから。 死んじゃえば命ごと捨てられるから、死んでもいい、って……。
[そうして、あの校舎で死んでみた結果、何がのこったか。 何か言いかけようと口を開き、また引き結ぶ。 分かっている。イロハの言葉はもう笑い話の範疇に入れることはできない。
沈黙することしばし、静けさの中に音が響いた。>>+41]
(+45) 2019/06/15(Sat) 23時頃
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[外から冷気を引き連れつつ入ってきたのはクラスメイトだった。>>+39 眼鏡をかけてたりイヤホンがなかったりと、 細かいところは違うが顔立ちばかりは見間違えようもない。 ひらりと手を振り返す]
柊くんだ。 あ……えっと、……おかえり?
[ただいまと言われたからにはそう返した方がいいんだろうけど。 確かに変な感じだ。 「おはよう」じゃなくて「ただいま」と「おかえり」を口にしあうことになるとは。 ……そういえばあの校舎じゃおやすみを言いそびれていた]
(+46) 2019/06/15(Sat) 23時頃
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ネ、コ……?
[突如持ち上がる宇井野は猫が好き疑惑。 そんな話はイロハにとっても寝耳に水だ。>>+40 けげんな表情をしつつ柊と宇井野>>+42を見比べて、 それから柊を見送って。 しばらくしてからこれ幸いとばかりに立ち上がる]
あ、あたしも飲み物買ってくる……。
[土壇場で財布は忘れずにポケットに入れていてよかったと思う。 言いつつ向かうのは、病院の外だった*]
(+47) 2019/06/15(Sat) 23時頃
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[誰しも何かを抱えていたって、 それが同じとは限らないし。>>+48
母から買ってもらったものだけならいざ知らず、 生みの親に似てしまった顔、それを抱えた自分。 それらを捨てたい、だなんて、きっと、傍から見れば親不孝者にもほどがある。
だから、わかってもらおうだなんて思ってなかったはずなのに、 ちっぽけな己は口にしかけてしまった。 灰谷彩華はこういう風に――人間ができていないところがあると]
(+54) 2019/06/16(Sun) 00時頃
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[だから、沈黙>>+49を塗り替えてくれる存在は実のところかなりありがたかった―― ということを本人に伝えることはなく、 イロハはすぐには自販機を目指さず、 夜の病院敷地内をうろうろしていた。
見送ってくれた宇井野>>+50の言葉には頷いた。 その時ばかりはいつものイロハらしく笑えたと思う。 冷たく凍った場所で朽ちるつもりはない。 ただ、少しばかり、頭を冷やす時間なら欲しかった]
(+55) 2019/06/16(Sun) 00時頃
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ここはまぎれもない現実。 死んでしまったってマネキンが残るわけじゃなくて、無残なあたし自身が残る。
水面から顔を出せなくなったあたしは再び苦しさの中に戻る。 死んじゃった時の虚無感も、生きて、呪いのようなものに付きまとわれようとする息苦しさも、 よくよく考えてみれば重さは変わらないんじゃないかな。
……ねえ、どう思う?**
(+56) 2019/06/16(Sun) 00時頃
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