190 【身内村】宇宙奇病村
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[「オゾン中毒?!!」 ワクラバが担いできたヤンファを見てそうアシモフが困惑したのはもう2日前のこと。あの時はナユタのことを集中して考えたくて、船内の通信をほぼシャットアウトしてたせいで事態の詳細を知らなかった。
彼女は運ばれてきた時点で、既に生死の境だった。多量のオゾンを吸引して生きていられるわけがない。 やれることは多くない。まず迅速に肺と肌、血液の洗浄を行う。並行して心臓を保たせる。彼女のいじられた体がどれだけ耐えられるかわからなかった。呼吸が止まる。
処置が全て終わっても、彼女のバイタルは弱まっていくばかりなのはわかっていた。あとできることは、彼女の現状のまま保存しておくこと……。]
(9) 2016/05/18(Wed) 11時頃
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[医務室の奥、壁を開くようにすると、使う予定なんてまるで無かった縦型のポッドがいくつか並ぶ。薬液に満たされたその中の一つにチューブの接続されたヤンファが浮かんでいる。]
(13) 2016/05/18(Wed) 13時頃
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― 実験室 ―
[アシモフは居場所を実験室に移していた。ちょこまかと動き、と思えばデータを見てじっと何分も身動ぎせず。元から赤い目は更にぎらぎらと血走り、ずっと険しい空気を纏っている。この三日間、ほとんど寝ていない。]
……何か、何か見つかるはずだ。 何か、見つけないと。
(14) 2016/05/18(Wed) 13時半頃
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― 実験室 ―
……整理だ。整理しないといけネい。可能性は絞られてるはずだ。既知の病ではないということは既に明白なわけデ。つまりおそらくは風土病、それもPavr=opetyの風土病だ。感染源は特定できない。ぼくたちの準備も防護服も万全だった。つまり感染元はこの船の中か、そうでなければこれもまた未知の感染方法ってことになる。二人が同じ症状で倒れていることで感染症であることも予想できる。しかし対応策がまだわからないためこれは隔離することでしか対応できネい。まるで前時代だ。くそ。バイタル、内部数値全て正常の範囲内。急激な変化も見えない。つまり急速に死に至る病ではない。 シルク、君の意見を聞かせてくれないか……。
[データを見つめたまま一人言葉をずるずると喋り続けて、思わず助手に話しかけようとしてしまう。]
……。
(19) 2016/05/18(Wed) 18時半頃
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(無能だ)
[実験室の分厚い机に額をこすりつけてアシモフは己の無力を嘆いた。恨んだといってもいい。]
(こんな。ぼくらの脳みそじゃこのへんが限界だってことか。所詮ネズミだ、小動物だと。知的生命体とは言えないと、こんな宇宙の辺境まで来て言われなければいけないのか)
(ヤンファだって治しきることができなかった。期待されていたのに。ワクラバはぼくを頼ってきたっていうのに)
[薬液に浸かってただギリギリの生命を維持しているだけの彼女を想う。自分の力が足りていれば何とかなったろうか。この小さな体で手間取った時間が取り返しのつかなさを生んだろうか。設備があれば、最善の道具が揃っていれば。]
(ナユタも、シルクも起こすことが出来なければ、ぼくがここにいる価値は)
(22) 2016/05/18(Wed) 21時頃
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[――そして、功績を挙げられなければ故郷の同族達は。仲間達の体よりそれを考えてしまった。功績が欲しい。自分を誇りに思い頼って送り出してくれた家族たちのために、功績が欲しい。 そのために、彼らを治さなければならない。そう考えてしまった自分を恥じる余裕も無かった。]
(23) 2016/05/18(Wed) 21時頃
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(だけど)
[こすりつけた頭を更に強く押し当てる。圧力で鼻が潰れそうだ。 ナユタとシルク、あの二人の体はもうわからない。投げ打ってしまいたい。耳につけられた『01』の印が音をたてる。]
健康な体をどう治せって言うんだ……!
(24) 2016/05/18(Wed) 21時頃
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― 食堂 ―
[憔悴した様子で足取りも重くアシモフが現れる。]
糖分が足りてないんだ。ぼくの頭を働かせるには必要な分が足りてネいんだ。 どんな時でも適量の必要栄養分を摂らなきゃいけない、そうだ。 プリン・キューブ……ナユタが持ってったって言ってたっけ……そうだこのプリン・キューブに何か……無いな。
[ぶつぶつと呟きながら明らかに糖分過多な乾燥キューブを選び小さなトレイに山盛りにしていく。]
(57) 2016/05/19(Thu) 11時頃
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(>>64)
……?ああ、いたのか……イースター隊員。
[それまで気づかなかったと、声をかけられてからイースターと目の前の山盛りキューブを見比べる。]
はは、いやいや……必要なものを必要なだけ摂取するのが健康な食事だロ? つまり、これは間違った食事量じゃないし、ぼくは不養生じゃない。むしろ養生してるってことさ。 糖分も摂らずに頭脳労働するのは、負担が大きいからね。
[饒舌さは大分落ちていたが、まだ軽口は叩けるようだ。]
(68) 2016/05/19(Thu) 14時半頃
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(>>70)
[ワクラバの笑い声。気づいてみれば隊員が食堂に集まっていた。]
なるほど、なるほど。シルク隊員がそんなことを……手紙の内容を言ってしまっていいのかい? 当人が目覚めた時に怒られたりしネいか?
[彼の明るくしようとする空気に合わせるように、なるべくふざけて答える。]
……。
[ふざけきれず漏れる言葉がある。]
……それで罰を受けるんだったら、ははっ……シルク隊員はロマンチストだからネ。 ぼくの方が、よっぽど……。
(72) 2016/05/19(Thu) 15時半頃
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……だが、ぼくは代わってやるわけにはいかない……。
[だから、まだしもこれで良かったのだと、内心で、聞こえないような声で付け加えた。 自分でなくシルクが船医であったなら、あるいは既に病の真実を突き止めたかもしれないと思っても。]
(73) 2016/05/19(Thu) 15時半頃
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[ワクラバの声で、やっとミツボシの問い(>>67)に気が付いた。 ……が、興味が無さそうだ。]
(馬鹿馬鹿しい問いかけだ。分かりきってる)
[それに、過程だの違いだの関係なく、ただアシモフは今、結果が欲しくてたまらなかった。その気持ちがアシモフの態度をくさらせた。]
(79) 2016/05/19(Thu) 18時半頃
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……キャラ付けでキノコ食べてるんだ?!!
[元気無いながらそこは思わず突っ込んだ。(>>80)]
(83) 2016/05/19(Thu) 19時頃
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(>>84)
そうか……うん、好きならいいよね、好きなら……。
[無理やり納得するように飲み込んだ。]
(85) 2016/05/19(Thu) 20時頃
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― 実験室 ―
[食堂から実験室へと戻って後、エスペラントの声がSOUND ONLYのヴィジョンモニタから届くのを確認する。(>>96) それを聞きながら他の隊員と共には居れなかった。 彼らは装置の修理を行おうとしている。だがそれは……それがかなってしまうことは、アシモフにとって喜ばしいと言い切れないことだったから。]
今、直ってしまっては……帰ることが出来てしまっては……
[自分は破滅だ。 だが、装置が修理されないことを願ってはいけない。それは、隊員としてあってはならない。 自分の中で割り切れないその矛盾に苦い苦い表情で覆われていた。]
(109) 2016/05/19(Thu) 23時半頃
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[エスペラントの途切れた通信と、ワクラバの慌てた声が聞こえる。 宇宙でのトラブル、それは最も忌避すべき、最も不安を起こすもの。 実験室でデータを眺める手を止め、顔を宙に向けた。手が震える。]
……エスペラント老?
(116) 2016/05/20(Fri) 00時頃
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