158 Anotherday for "wolves"
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[メアリーが絵本を買ってもらったばかりの頃は、
本を読まない従兄はその物語の内容を知りたがった。
どこまで読めた？
おおかみはどうなった？
一緒に文字を追って読もうとはせず、
そうやってメアリーから話の顛末を聞こうとするけど
従妹はなかなか絵本を最後まで読み切れなくて。
そのうち従兄は絵本の中のおおかみが
どうなったのかを聞かなくなった。
従妹が楽しそうに読んでいるから、
きっと楽しい本なのだと結論をつけて。]
(387) 2015/05/14(Thu) 18時頃
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[この場で、キャサリンのすぐ傍で、
村で今起きていることをメアリーに言う気にはならなくて。
本当の妹を見る兄のような気持ちで、
絵本を読む従妹の姿を隣で、眺めている。**]
(388) 2015/05/14(Thu) 18時頃
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徒弟 グレッグは、メモを貼った。
2015/05/14(Thu) 18時半頃
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―墓地―
[>>396一文字ずつ聞こえてくる声に、
うん、間違えていない。と頭の中で相槌を打つ。
メアリーの出すヘンな声には笑って、
綺麗に編まれた花輪をつけたメアリーをまじまじと見た。]
…教会でそんな絵見たことあるよ。
[人間が描いた絵、天使の描かれた宗教画。
それは別に先程まで居た場所を意図するものではなく
思い浮かんだまま口にしただけのこと。
バスケットの中のくたびれた花輪には、
やっぱり、とわかっていたような口ぶりで笑った。]
でも、去年より上手くなってる。
[その娘の成長を何よりも喜んでいるのは、
すぐ傍で眠っている叔母なのだろう。]
(424) 2015/05/14(Thu) 21時頃
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…あれ、まだ俺の知ってるとこだ。
アカとシロが仲良しなんだろ？
[>>398ちっとも進んでいない絵本の内容に相槌を返し、
俯く様子には気付かずに
もう一度バスケットの中の花輪を気にしながら]
…早く、キャサリンに見せてあげないと。
……メアリー？
[>>399隣で押し黙ってしまった従妹に声を掛けると
やめて、
と嫌がる声が聴こえて。
目を、丸くさせた。]
(425) 2015/05/14(Thu) 21時頃
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―――――……、
[名前で呼ぶなと言われて、薄く口が開く。
簡単なことの筈なのに、
メアリーに続いて同じように呼ぶことはできなくて。
一度だけ、呼ぼうとしたことはあったのだ。>>1:325
けれども、
そう呼んで、思い浮かんだのはキャサリンの姿ではなく
遠い昔に死んだ本当の母親の姿で。
同じように、
ルパートのことも父と呼んだことは一度もなかった。
キャサリンは、男にとっては母親ではなく叔母で。
ルパートは、男にとって父親ではなく叔父で。]
[ならば、メアリーは。]
(426) 2015/05/14(Thu) 21時頃
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……わかってるよ。
[>>418お母さんは、お母さんだと。
目を潤ませる従妹の姿に肯定の言葉を呟いた。
従妹だということは勿論わかっている。
けれどもメアリーのことは生まれる前から知っている。
叔父と叔母が嬉しそうに喜びあう姿も。
少しずつ大きくなっていった叔母のお腹も。
泣き虫がわがままを言うようになって、
最近では服装に気遣うようになったことも。]
――――……お、……
[大事な…とても大事なことを口にしようとしていた。
けれども、言いかけた言葉は、>>419遮られる。]
(427) 2015/05/14(Thu) 21時頃
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―――…はあ？？？
[思わず疑問符つけて>>419聞き返してしまっていた。
すごくすごくすごく大事なことを言うつもりだったから
ころっと表情と話題を変えてしまった従妹の姿に
呆気にとられた後、少し疲れたように脱力して、
それからふて腐れたようにメアリーの方を見る。]
………おとなってどういうこと。
[じろじろと従妹の姿を上から下まで見た。…子供だ。]
お嫁って…、
…言うのなら
ドナルドかジョスランにじゃないのか。
[今のメアリーが選ぶのならその２人のどちらかだと
考えていたから、思ったままを言葉にした。]
(428) 2015/05/14(Thu) 21時頃
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[>>436
肯定の言葉に、メアリーは言葉を続けない。
これで納得してもらえただろうか。
それとも不服なままだろうか。
その表情を見る限りはきっと納得はしてくれていない。
昨晩のジョスランから聞いた話を思い出す。]
(460) 2015/05/14(Thu) 22時半頃
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[兄妹ではなく従兄弟なのだと。
早いうちに言った方がいいに決まっている。]
（ああ、でも―――…）
（どうやって切り出したらいいんだろう。）
[簡単な話だと思っていたけれども、
いざ話そうとすると難しい。
名前で呼ぶのは嫌だと言われたその直ぐ後で、
事実を話してメアリーを不安にさせるのも厭で。]
(461) 2015/05/14(Thu) 22時半頃
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[結局切り出せないままでいると、
少女はまた表情をころりと変えた。
今はそんなメアリーの性格に感謝をしながら、
大人になったらしき変わらない姿へと目を向ける。
…全くわからないけど、
ルパートに聞けば、わかるのだろうか。
ころっとまた、今度は女の子らしく照れる姿。]
(462) 2015/05/14(Thu) 22時半頃
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え、あ、は？
ドナ兄ってマーゴットが好きだったの…？
[初めて聞く情報に思わず昔の呼び名が出る。]
え、ジョスランも？
聞いたことな…ああ、違うのか。
ぶっ、
[ジョスランさんとはけっこんしたくない。
ストレートすぎる言葉には思わずふき出しそうになり
手の甲で口許を押さえて。
その手が、小さな少女の手に取られると。
驚いたようにメアリーの姿を見る。>>446]
(465) 2015/05/14(Thu) 22時半頃
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[困ったように訴える従妹の姿を間近で見つめて。
目元が、顔立ちが、少しずつ叔母に似てきたと思う。
子供だと思っていたけれど、思っているけれど、
少しずつ大人になって、恋愛ごとも遊びではなく
気にするような年頃になっていくのだろう。]
……明日は無理だよ。
メアリーが結婚できるのは、もう少し先。
[この村ではいくつから許されていたのだったっけ。
メアリーの頭を爪の短い手で撫でてから立ちあがる。
今は一番近くにいる異性だから、"兄"だから。
名を挙げられているだけで。
メアリーが結婚できるようになるころには、
メアリーの隣にはどんな男が立っているのか。]
(466) 2015/05/14(Thu) 22時半頃
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……お墓まいり、済ませちゃいなよ。
…それから、
一緒に宿に帰るよ。
[そろそろルパートが来るかもしれない。
メアリーが叔母にひとりで会いにきたのと同じように、
ルパートも叔母にひとりで会わせてあげたかった。
それに、
メアリーをこの場にひとりで残す訳にはいかなかった。
村で起きている事件を、そのことを思うと。
少し目を伏せてから倉庫の方を仰ぐ。
布袋、教会の片付け――…２つの、惨殺死体。
目の前の従妹は、巻きこまれてほしくない。
あとでまた戻ればいいと、
メアリーに向き直って手を差し伸べた。]
(470) 2015/05/14(Thu) 22時半頃
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そんな、ゲームじゃないんだから。
たまったからアガリ、にはならないんだよ。
[>>482そう笑ってから。
引き下がる様子のないメアリーの言葉に、
苦笑にも似た、少し困ったような。
それでいて悪い気もしていない兄心も含んだような
そんな笑みが零れて、吐息のあと小さく頷いた。]
―――…わかったよ。
メアリーが結婚できる歳になったら…真剣に考える。
[きっと、それまでに従妹は本当の恋を知るだろう。
その場凌ぎの言葉にはなってしまったけれども、
それで納得してくれるだろうか、
それまで男のことを本気で結婚させないつもりだろうか。
ちらりと、従妹の様子を仰ぎ見て。]
(502) 2015/05/14(Thu) 23時頃
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[>>501綺麗な花輪が墓石に乗せられ飾られる。
花輪をかぶったキャサリンの姿が浮かぶようだ、
叔母の姿は８年前から歳を取らず変わってなくて。
よく似ている親子だと面影と従妹を見て口端を上げた。
手を引いている間、メアリーが握る手の力に
左手の深爪の傷がピリリと傷んで眉を寄せた。
そういえば、朝は薬を塗るのを忘れていた。
薬は…どこにやったんだっけ。
ちゃんと持って帰って来ただろうか。
玄関口で転んだ記憶しかない、忘れてきたのだろうか。
メアリーの手を繋いだまま、足を留める。
>>505驚いた声には、こちらも考え事をしていたから
特に気には留めずに緩く首を傾げるだけで。]
(507) 2015/05/14(Thu) 23時半頃
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―――…ごめん、メアリー。
俺、診療所に忘れ物してるかもしれない。
…少し、寄るだけだから。
そっち側、回ってもいいか？
[スティーブンを嫌っている事は知っている。
寄ることも後回しにすることはできた、けれども。
教会の片付けのことを考えると、
破傷風には気をつけろと、
昨夜言われたスティーブンの言葉を思い出すと
やはり薬は手元にあった方がいい気がして。
宿の台の上に置き忘れている事は頭から抜けたまま、
少しずつ表情を曇らせていくメアリーへと訊いた。]
(508) 2015/05/14(Thu) 23時半頃
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……そうする。
[>>519徐々に表情を曇らせていく様子に
村の異変に薄々と気付き始めているのだろうと。
従妹の本当の胸中もわからずに、
苦虫の顔には仕方がないかと苦笑を零して、
了承の声には頷いた。
診療所までの道、口ずさまれる小山羊の歌。
ぽつ、ぽつ、少し遅れてメロディーを反芻しながら
メアリーと共に手を繋いで歩く。
アカとシロは、仲良しで。
この２匹はあの後、どうなるのだろう。
辿りついた診療所の扉を叩く。]
スティーブン！
スティーブンは、帰ってる…！？
(527) 2015/05/14(Thu) 23時半頃
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―診療所―
[診療所の扉を叩きながら、
男は少しだけ不安げに
今は未だ閉ざされた扉の奥の方へと意識を向ける。
――…今は、診療時間だっただろうか。
昨晩は静けさを感じていた診療所に、
少しだけ多い、人の気配を感じる気がして。
>>539間もなく扉が開く。
いつも通り、現る家主の姿に勘違いかとホッとして。]
…ああ、大した用じゃないんだけど…
[>>544メアリーがしゃがみこむ様子に玄関先でいいと、
>>540そう言おうとしてから言葉を止める。]
(547) 2015/05/15(Fri) 00時頃
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――――…何か、集まってるの…？
[奥の方から、
やはり人の気配がひとりではなく、
複数の気配がする気がして。
スティーブンに訊く声は、怪訝な、不安げな、
そんな胸中を隠しきれない響きになった。]
(548) 2015/05/15(Fri) 00時頃
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―診療所―
…皆って…、
集会場に集まってた人達？
[それは、重要な話なのではないのか。
そんな話を小さな診療所でやっていることに
また疑念が浮かびかけて、緩く首を横に振る。
少し、深呼吸をしてから眉を下げて苦笑を浮かべ]
…そっか。
…なんかさ、そういう…
大事な話し合いをするんだったら
酒場、勝手に使ってもいいと思うよ。
[酒場の主ではないけれども村の一大事だ。
きっとルパートも許してくれるだろうと告げて。]
(577) 2015/05/15(Fri) 01時頃
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[教会、と聞こえると男はメアリーを気にするように
一瞥してから少しだけ目を伏せて。]
…俺、さっき教会行ってきたよ。
片付けないとって、思ったから…、
……確認はしてきたけど、
まだ、何もできてない。
[これから、メアリーを送り届けてまた戻るつもりだったのだ。
そう、スティーブンに伝えようとして。]
(579) 2015/05/15(Fri) 01時頃
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……メアリー？
[>>565隣の、従妹が発するか細い声に視線を移した。
>>567様子が変だと、スティーブンの言葉通りに。
従妹の姿はいつも通りの溌溂としたものではなくて。]
…ごめん、
メアリー、少し気分が悪いみたいだ。
……中で、休ませてやってもいい？
[村の医師へと、そう訊いた。]
(580) 2015/05/15(Fri) 01時頃
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[>>600４人。
４人と言われて奥の方を見る。
男の位置からではスティーブンと仕切りが
影になって全員の姿までは確認できない。
黒い犬の息使いは聞こえた、これでひとり。
赤毛が覗くのは見えた、これでまたひとり。
スティーブンが帰るよりも先に使われていたのなら
猫のような狗の青年もいるかもしれない、
これでまたひとり
―――…あとのひとりは、わからない。]
……ごめん。
どうしていいか、わからなくて。
[教会の２人の片付けの申し出には小さく頷く。
もう一度あの場に行って平静でいられる自信は
あまりなかったからありがとうと呟いて。]
(614) 2015/05/15(Fri) 01時半頃
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[少しだけ、>>600表情の歪む様子に、
宿での叔父との様子は察せられて一度、口を噤む。
ラディスラヴァの話とベッドの承諾を得ると
もう一度礼を言って、メアリーの方を見て。]
メア…
あ、ちょっと！
メアリー！
[>>588明確な拒絶に、少し目を見開く。
男の手をすり抜けて、
診療所から離れようとするメアリーを慌てて追いかけて。]
(615) 2015/05/15(Fri) 01時半頃
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『人を殺した人がいる、から…――。』
[その、メアリーの声は。
８年前の、キャサリンのことを、
スティーブンのことを指していたのだろうけれど。
その言葉を聞いた男が連想したのは、
教会で見たあの光景で――――]
(616) 2015/05/15(Fri) 01時半頃
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―――――……、
[思わず、診療所の方を振り返る。
入口に佇むスティーブンの姿を、
奥に留まる４つの影の姿を、
見つめて、
その瞳に確かな怯えの色を宿した。]
(617) 2015/05/15(Fri) 01時半頃
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―――…ごめん。
昨日から、気が立ってるんだ。
…多分、不安なんだと思う。
だから、
[ゆっくりと目を伏せる、
>>603メアリーの残していった言葉に
>>621スティーブンの返す言葉に、
顔を上げることができなくて、
ごめん。と、短くもう一度呟いて。]
(623) 2015/05/15(Fri) 02時頃
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……何か、重要なこととか。
決まったらさ…、
言ってくれたら、伝達とか…するから。
[ここで話が決定しても皆に伝わらなければ意味がない。
配送の関係で、村中を駆けるのは慣れているから。
スティーブンから、
奥の４人にも伝えてもらえるだろうか、そう告げて。
薬はここにはないという。
そのことに礼を言うと、メアリーの後を追って
診療所を後にした。]
(626) 2015/05/15(Fri) 02時頃
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[去り際に、ジョスランに呼び止められるのなら。
一度足を止める。聞かされた言葉に瞬いて。
その後、ジョスランにぽつぽつと言葉を返してから
メアリーの後を追って行った。]
(634) 2015/05/15(Fri) 02時頃
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[メアリーの後を追って、宿屋に戻る。
誰がいただろうか、
誰が残っていただろうか。
ぽつぽつと、告げるのは
メアリー話していた投票のこと。
―――…一種の粛清だろう。
>>472幼い頃、ルパートかキャサリンから
似たような話を聞いた記憶もあるのだ。
宿にいる人達はその話を聞いてどのような顔をしただろう。
男は―――…
ふと、叔父の姿を探した。
それから、帰り際のジョスランの言葉を思い出す。
ひどく、息苦しい心地がして。
裏手でひとり、胸元布地を強く握りしめた。**]
(650) 2015/05/15(Fri) 02時半頃
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徒弟 グレッグは、メモを貼った。
2015/05/15(Fri) 02時半頃
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