82 【薔薇村企画】 Contagio ―共鳴―
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─ 霊界 ─
［ケヴィンと、しっかり手を繋いだまま。
やがて、人の世に関与できない世界へ辿り着く。
懐かしさはあまり感じなかった。
なにせ、前回は半年足らずしかいなかったのだから。］
(+0) 2013/05/17(Fri) 00時半頃
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［更に歩けば、グァイナの村の中にいた。
魔物はもうすべて退治されたのか、思ったよりも静かだった。］
さ、帰ろうか。
［手を引き、自宅へ向かおうとする。］
(+4) 2013/05/17(Fri) 00時半頃
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［やけにキョロキョロする弟の姿に、おかしいような、微笑ましいような気持ちになり、口元に拳をあて、少しだけ噴きだした。］
何探してるのかな。
［時折、弟と同じ方を見てみながら。
やがて自宅まで辿り着けば、玄関を───すり抜けることになるのだろうか。］
ただいま。
［誰もいるはずがないのだが、つい、クセのように呟いた。］
(+8) 2013/05/17(Fri) 00時半頃
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ん？
［背後からの返事に振り返り］
ならケヴィンも……おかえり。
［チュッと、小さな音を立ててキスをした。
テーブルを見れば、パンはまだそこにあった。
そういえばチアキはだいぶ負傷していたようだったので、きっと、少し休んでから来るのだろうと。］
(+11) 2013/05/17(Fri) 01時頃
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［おそらくまだ１日程しか経っていないだろうに、やけに懐かしさを覚える室内に、ゆっくり視線を巡らせていると］
え？
［ベッド。
そういえば……と、口を開いたまま、赤くなる。］
いや、そこは……。
おまえの腕が動かなかったから、看病の為に、って……
…………。
［誰にそう言い訳をするのかと。
聞こえないじゃないかと。
左手はまだしっかり繋いだまま、右手で顔を覆った。］
(+15) 2013/05/17(Fri) 01時頃
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………まぁ、その時は、その時で。
［ケヴィンの、何か悟ったような目に、諦めが肝心だなと嘆息し、笑う。
死を前にして、朦朧とした意識のまま、攻芸達の目の前でケヴィンに口付けてしまったことは、残念なことに覚えていないようだ。］
…………。
［繋いだままの手を、緩く引く。］
(+18) 2013/05/17(Fri) 01時半頃
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あっ！
［言い訳を並べているうちに、弟は寝室へ行ってしまった。］
あーぁ……。
［また、顔を手で覆って、そちらへと向かう。
無意識に扉を閉めようとしたが、手が空振った。
しかし、どうせ見えないのだから、開いていても閉まっていても変わりないかと、小さく笑って**］
(+20) 2013/05/17(Fri) 01時半頃
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─ 仲睦まじい兄弟の家 ─
［こんなにもゆっくりと眠ったのは、いつぐらい振りだろう。
漸く目を覚ましたのは、傍らにあった温もりが、動き始めるのを感じたから。
それがなければ、下手をしたら陽が西に傾くまで、微睡み続けていたかもしれない。
サミュエルでもあるまいし。］
……、ふぁ……。
［身支度を整えて庭に出ると、伸びをする。
ついでに、大きな欠伸が出た。］
ん……たしかに……。
［腕を回しながらしみじみ呟く弟に、同意しつつもつい苦笑してしまうのには、あれそれと理由があるわけで。］
(+38) 2013/05/17(Fri) 19時半頃
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これから……どうしようねぇ？
［もう、魔物と対峙することもない。
病に罹ることもない。
一度目の死の時は、とにかく早く戻ることばかりを考えていたのだけれど、戻る必要がないとなれば、さてどうしたものか。］
まぁ、ゆっくり考え……
［ぼんやりと向けた視線の先に、サミュエルと、ドリベルが見えた。
あぁ、彼らも自分達と同じ姿になっているのだなと、すぐに分かった。
緩く手を挙げ、呼ぼうとしたが……］
…………。
［ドリベルが、人差し指を唇に当てていることに気付いたので、何も見ていないふりをした。］
(+42) 2013/05/17(Fri) 19時半頃
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…………。
［サミュエルは、順調にケヴィンの背後に近付いていた。
一方こちらはといえば、何も見ぬふり知らぬふりで、ゆっくりと、柔軟など行っている。
時折、ドリベルの方をちらりと見ては、笑いそうになるのを堪えて。
そして………］
(+43) 2013/05/17(Fri) 20時頃
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……ッ、ぶっ……！！
［ケヴィンが気配に気が付くか。
サミュエルがまんまと出し抜くか。
さてどちらかと思ったら、まさかの相打ち状態だった。］
……ッっ！
［おかしくて、噴き出して。
屈み込んだ。］
(+45) 2013/05/17(Fri) 20時頃
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……っ、はは……っ。
ごめ……ッ！
［弟の視線がこちらへ向けば>>+32、笑いながら立ち上がる。］
うん、でも、サミュエルもドリベルも、元気そうでなにより……
……元気っていうのは、違うか。
［けれど、じゃれ合うケヴィンとサミュエルの様子は、やはり「元気」という言葉がよく似合う気がした。］
(+46) 2013/05/17(Fri) 20時頃
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そうか、ふたりは”共鳴”で……
［だとしたら、はじめに発症したのは、自分と同じく副作用のあらわれなかったドリベルの方かとも思ったが、どうも違うようで、緩く首を傾げた。
今となっては、どちらでも変わりはないかもしれないので、敢えて聞くことがしなかったが。］
ん、なに？
［弟の視線が、一瞬だけこちらへ向いた気がして、小さく笑みを浮かべ、問いかけた。］
…………。
［おそらく、ドリベルとサミュエルへ向ける視線には、どことなく、羨ましげなものが滲んでいたかもしれない。
置いて逝くことも、置いて逝かれることもなかったが。
もし、弟が、魔物に襲われてなかったならば。
はたして”共鳴”したろうか。
ひどく身勝手とは知りつつ、そうであって欲しいと思わずにいられない。］
(+47) 2013/05/17(Fri) 20時頃
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ん、元気。
久し振り……
［差し伸べられた、サミュエルの手を取ろうとして］
……でも、ないか。
［少し言い直してから、強く握る。］
私も、会えて嬉しいよ。
………… うん。
［けれど、続いた言葉の理由は、自分でもよく分かった。］
(+49) 2013/05/17(Fri) 21時頃
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どうだろう。
ドリベルが知らないだけかもしれないよ？
［>>+54しれっと返す。
ただ少なくとも、ラーマとなってからは、大喧嘩は記憶にない。］
(+56) 2013/05/17(Fri) 22時半頃
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んー？
［こっそりデレるサミュエル>>+55に、にっこりと微笑んで］
サミュエール。
私の前で、そういうこと、言う？
［キリシマの強さは、勿論、知らぬわけではないけれど。
やはり、弟が一番だと言い張りたい。］
(+58) 2013/05/17(Fri) 22時半頃
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［弟をからかうサミュエルを見て。
そして、弟の反応を見て、嬉しそうに笑う。］
んー、私？
それは勿論。
［こちらはといえば、さも当然といった口ぶりで、ドリベルの追従を肯定した。］
(+68) 2013/05/17(Fri) 23時頃
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［チアキと攻芸の姿が見えたのは、そんな会話を交わしながら、クスクスと笑っていた時か。］
あ。
……逃げたね。
［様子を見てくると、そそくさとこの場を離れてゆく弟の背を見て、ぽつりと一言零し、またクスクスと肩を揺らした。］
(+69) 2013/05/17(Fri) 23時頃
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逃げた逃げた。
まったく、ひどいなぁ。
ねぇ？
［わざとらしく肩を竦め、同意を求めるようにサミュエルとドリベルを見て］
さて、それじゃあ私は、弟子に大切な弟がとられてしまわないように、後を追ってみようかな。
ふたりはどうする？
［そんな、冗談なのか本気なのか分からない言葉を残し、家の中へ。
彼らが、ともにチアキ達の様子を見たいというならば、勿論歓迎するつもり。］
(+72) 2013/05/17(Fri) 23時半頃
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ん、ない。
［ドリベル>>+73に笑みを返し、頷いて、扉をすり抜け家の中へ入ってゆく。
おそらく、攻芸が、どこか不自然な願い>>148を、誰もいない空間に告げた後くらいだったろう。］
遺言。
聞いてくれたね。
素直だし、頑張り屋だしさ、チアキは本当にいい子だよ。
……おっちょこちょいだけど。
(+75) 2013/05/18(Sat) 00時半頃
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……どうだろう。
私は、ケヴィンはとてもいい師だったと思うけど。
［自分など、チアキと出会ってすぐに病に倒れ、次に会った時には既にライマーではなくラーマだったのだから。］
残せたかどうか……
何を得たか、何を残してもらったか……それは、ケヴィンが考えるんじゃなくて、チアキ自身が考えることなんじゃないかな。
教えられるばっかりじゃなく、自分で考えて、さ。
そうやって、成長して……
…………。
［笑わせた、と聞けば、少しだけ噴きだして］
あれはね。
うん、とってもケヴィンらしかったよ。
(+77) 2013/05/18(Sat) 01時頃
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……かも、しれない。
［欲目は、確かにあったろう。
けれどそれを抜きとしても、真っ直ぐに弟子を導く良い師だったと思っている。
……あまり、酔うほど酒を飲むことはないのだが、いつだったか、つい飲み過ぎた時に、散々自慢した記憶がうっすらとある。
多分、師としての弟以外についても、あれこれ自慢しただろうけれど。
あの時は、そういえば誰がいたか……そこまでは覚えていない。］
そりゃ、あんな仔犬みたいにキャンキャン懐かれたら、そうそう厳しくなんて接せないよ。
［まさか弟が、同じようなことを考え、心中で責任転嫁を謀っているなどとは思わずに。］
ん、確かに。
パン だ け は ケヴィンの方がずっと上だったね。
パンだけは。
［他はお察しということで。］
(+80) 2013/05/18(Sat) 01時頃
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［一蹴されてもけらけらと笑い］
いいじゃないか。
私は、とても好きだったよ。
ケヴィンのパン。
［大好きなベーコンやチーズ、ナッツ類をパンに混ぜる時、やさしい弟が、いつも少し、自分のところに多く混ぜてくれていたことは、よく知っていた。
だから自分も、シチューを盛る時など、弟の皿に肉を多めに入れたりしていたのだけれど。］
……ん。
きっと、攻芸とふたり、いいライマーとラーマになってくれるよ。
［生きているうちに見たかったという思いは同じ。
けれど、弟のそれの方が、きっとより強かったろうと。
寂しげな表情を浮かべながらも微笑む弟の肩を、そっと叩いた。］
(+84) 2013/05/18(Sat) 01時半頃
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そう？
ありがとう。
［褒められると、素直に喜び、笑みを向けるが］
……もう、作れないし……食べられもしない、んだろうな……。
［ケヴィンのパンは勿論のこと。
腸詰めも、鹿肉の佃煮も、マーマレードだってまだ残っていた。
そういえば最近、ジェームスの美味しいケーキを食べていなかった。
攻芸の淹れてくれたお茶も……］
……。
［考えれば考えるだけ、心残りが増えそうで、やめた。］
(+89) 2013/05/18(Sat) 02時頃
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［やがて攻芸とチアキが去ってゆけば、ケヴィンの隣に立ち、手を振った。
もう片手は、おそらく、ケヴィンの腕を掴んでいたろう。］
……いつでも、歓迎するよ。
あ。
お土産も待ってるから。
［お土産があったところで、触れることすらできないのだが、何となく、楽しげな声色でそんなことを付け加えた。］
(+90) 2013/05/18(Sat) 02時頃
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あ。
［腕を解かれると、一瞬だけ眉が下がったが、すぐ手を握り直され、今度は笑みの形となる。］
……なに？
［静かな、他に誰もいない空間に響く弟の声に、問いかける。］
(+94) 2013/05/18(Sat) 03時頃
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…………。
［弟の告白を、静かに聞く。］
……そう。
それが、おまえの選んだ道なら……。
［握られた手、こちらからも強く、握り返す。
それが弟の選択ならば……止める権利など、あるはずがない。
彼ならきっと、素晴らしいラーマとなることができる。］
……………。
［暫しの沈黙の後、無言のまま、微かに頷く。
ただ、弟の顔を見ることは、まだ少しできなかった**］
(+96) 2013/05/18(Sat) 03時半頃
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［顔は上げられぬまま、弟の話を、ただ黙って聞いていた。
繋いだ手の指先には、白むほどに力が篭もる。
漸く、口を開けるまで、どれくらいの時間を要したろう。］
……恥ずかしい話だけど。
私は、おまえが死んだ時。
ともに逝けることを嬉しく思ってしまった。
けれどおまえは、黒玉病で逝ったわけではなかったから……もしかしたら、ラーマとなってしまうのではと思って……。
それが、すごく……いやだった。
何故、共鳴で死んでくれなかったのかと……考えた。
［自嘲を浮かべながら、ぽつぽつと語る。
指先は、微かに震えていたかもしれない。］
……ひどい、身勝手な兄だと思うかな……。
(+106) 2013/05/18(Sat) 12時半頃
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……けれどね。
おまえの口から、さっき、その言葉を聞いた時、何故か不思議なくらい、すんなりと受け止めることができた。
勿論、辛い、寂しい……。
離れたくなんか、ない、けれど……。
けれど、おまえの話を聞いて、よく分かった。
そうだな、おまえが、この状況を放っておけるわけがない。
おまは昔から、やさしくて……。
いつの間にか、私より大きくなってしまっても……それでもずっと、真っ直ぐなままで……。
［声が震え、涙が零れそうになる。
脳裏に思い描くのは、幼い頃の、内気だった弟の姿。
いつも自分の後をついて回っていた、泣き虫な少年。
今ではすっかり、逞しい男となったその顔を、愛おしげに見つめ。
頬にそっと、手を伸ばす。］
(+107) 2013/05/18(Sat) 12時半頃
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だから私は、おまえを好きになったんだ。
［真っ直ぐに見つめ、笑う。
笑った拍子に、溜まっていた涙がぼろりと零れてしまったけれど。］
おまえはいつまでも、私の自慢の弟で……。
誰より愛しい……恋人だ。
［ほんの少しだけ高い、弟の肩。
そこに、ゆっくりと凭れかかり］
………行っておいで。
私は、ここで待っている。
次に会える時まで、ここで、ずっとおまえを見守っている。
それにおまえなら、私の姿が見えなくても……きっと、感じ取ってはくれるだろう？
(+108) 2013/05/18(Sat) 12時半頃
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…………。
少しだけ、時間が有限になってしまったな……。
［弟がラーマとして転生するのは、半年後か、一年後か……もっと早いか、遅いのか。
そこは、弟の意志と、アメノマの恩恵に依るのだろうけれど。
猶予は、まだ残されている。
だからせめて、それまでは……**］
(+109) 2013/05/18(Sat) 12時半頃
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［指で涙を拭われた>>+114
それは昔、泣き虫だった弟に、自分がよくしていた仕草とどこか似ていて、懐かしいような照れくさいような気持ちになって、小さく笑った。］
ん……。
これからも、常に、傍に。
［晴れた日は朗らかに。
雨の日はひそやかに。
愛しいものへ、唄を届け続けよう。］
(+120) 2013/05/18(Sat) 17時半頃
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あぁ……。
［>>+115言われてみれば、自分は、肺を病んだだけだったので、早く戻りたいという強い想いと相俟って、半年足らずで戻ることができたけれど。
ジェームスは３年、ドリベルなどたしか７年くらいかかっていなかったろうか。
……いやドリベルの場合、これほど時間がかかったのは、肉体的損傷からでないのは分かってはいるけれど。］
それまでに、しっかりと笑っておまえを送り出せるようになる。
それまでは………
［誓いの囁きに、目を細め……閉じる。
涙はまだ乾きそうにはないけれど、それでも、きっといつか……**］
(+121) 2013/05/18(Sat) 18時頃
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言っておくけど、私が恋しくなったからといって、わざと早く帰ってくるような真似だけはしてくれるな？
［からかうように笑いながら、弟と手を取り合って外に出てみれば、ドリベルとサミュエルの姿はもうなかった。］
……ん。
あとから謝りに行かないと。
［申し訳なさそうに肩を竦め］
どこへ……。
なら、どこか風の気持ちよさそうなところ？
(+133) 2013/05/18(Sat) 21時半頃
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［繋がれたままの手に、嬉しそうにくすりと笑う。
一部の村民にはもう勘付かれているだろうし、折角の時間を、あまり無駄にしたくもない。］
どこがいいかな……。
［見上げた空は青い。］
草原か、河原あたりなんてどうかな。
(+138) 2013/05/18(Sat) 22時頃
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ん、行こうか。
今日は天気がいいから、きっと川の水も気持ち良いだろうね。
［そう言ってから、ふと考えて］
……あぁ。
私達は触れなかったか。
けれど川のせせらぎを聞けるのは、嬉しいね。
［冗談めかし、少し笑う。
歩くペースはゆっくりと、周囲の景色を楽しむように。］
(+141) 2013/05/18(Sat) 22時半頃
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なに？
［足を止めた弟と同じ方向へ視線を向ければ、空き地での、楽しげな食事の風景があった。］
あぁ、チアキ達───
［楽しそう、と言おうとして、止まる。］
…………。
［どこか、違和感がある。
胸騒ぎがして、握った手の力が強くなる。］
(+146) 2013/05/18(Sat) 23時頃
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あぁ……。
［そういえば、チアキは攻芸ともども、薬を飲んでいないと言っていた。
だからなのか、偶々かは分からないが、もし黒玉病なら、彼もまた、こちらへ来てしまうのだろうか。］
うん、きっと喜んで食べてくれたよ。
ケヴィンのパンは、とても美味しいから。
……。
［泣くのを堪えているらしいことが、握り合った掌から伝わってくる。
だから］
ふたりきりでゆっくり過ごせる時間、あまりないかもしれないね？
［つとめて明るく。
けれどきっと、声は微かに震えていたろう。］
(+150) 2013/05/18(Sat) 23時頃
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賑やかなのも好きだけどね。
……ふたりきりの時間も欲しいけど。
［手を握ったまま身を寄せて、チアキを見つめる。
きっと、すぐ会える。
それが、悲しいことか喜ばしいことかは分からないけれど。］
行こうか。
［河原への道を、また歩み始めるべく、ケヴィンの手を緩く引いた。］
(+155) 2013/05/18(Sat) 23時半頃
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いい子だよね、チアキは。
［おそらく、死期は悟っているだろうに。
なのに皆の前で、あれだけ明るく振る舞える。
せめて最期が、安らかであれと。
去り際に、ちらりと視線を向け、微笑んだ。］
……そういえば。
ケヴィンは、どんなラーマになるつもり？
私は、おまえの元でもう一度唱いたい……そればかりだったから、あの、斧の形をとったけど。
(+159) 2013/05/18(Sat) 23時半頃
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っ。
［間接的に自分を褒めるケヴィンに、軽く噴き出す。］
うん、ケヴィンは師としても一流だったと思うよ。
［けれどそれは、嘘偽りのない感想。］
歌……。
けれどケヴィンは、私を唱わせることは、とても上手かったと思うけど？
［バンビにも振るえるようなと聞けば、納得したように笑顔で頷き］
そうか。
なんだか、ケヴィンらしいよ。
［ラーマとなったケヴィンを手にしたバンビ達が、一人前のライマーとなり、巣立つ。
そんな未来に、思いを馳せた。］
(+162) 2013/05/19(Sun) 00時頃
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