82 【薔薇村企画】 Contagio ―共鳴―
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― 昨夜 ―
……無理は、しないでくださいね。
[触れる場所からいつもより熱が高いことは知れていて。 確認するように、頬をするりと撫でた。
少し熱っぽい体に身を寄せ、すり、と肩に頬をつける。 こうしていたら、残る不安もすべて薄れていくだろうか。]
……おやすみなさい。エル。
[眠りにつく前に呼ばれた名。 それは、いつもよりはっきりと聞こえた気がした。]
(36) 2013/05/13(Mon) 01時頃
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[戯れの終わりに、 眠りへの言葉を紡いで眠ったのを確認する。 その胸に額をあずけて、奏でる音を聞きながら。]
……どうか。
[祈るように、誓うように。 自分にしか聞こえない声で囁いて。 自分もまた、眠りへと。]
(49) 2013/05/13(Mon) 01時頃
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― 翌朝 ―
[目を覚ませば、いつもよりずっと近い距離に、 昨晩の記憶を思い出すまでしばし混乱していた。]
……あ。
[思い出してから、少し複雑な表情になったものの。 穏やかに上下する胸と、 昨夜より少し下がっている体温に安堵した。
起こさないようそっと腕を抜け出して、 朝食の準備をするために台所へと向かう。 その途中足や手の感覚がいつも通りなのを確かめた。]
(55) 2013/05/13(Mon) 01時頃
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[もう副作用の心配はないのか、 まだ現れていないだけなのかは分からず。 ただ、今朝のところは問題ないようではあるらしい。
裏手の井戸から水を汲み。 一部を沸かして紅茶を淹れる用意を整える。 昨夜の残りのスープには、食感を補うために、 ユリ根を刻んだものを少し加えて。
炙った鹿肉を薄くスライスしたものと野菜をパンに添え、 それらをテーブルの上へと並べた。
サミュエルが起きてくればいつも通りの挨拶をするつもりで。 その声が途切れるのは、サミュエルの異変を知った時。**]
(57) 2013/05/13(Mon) 01時半頃
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ー 朝・台所 ー
……おはようござ…?
[現れた気配に振り向き、挨拶をしかけて。 やけに真剣な表情で近づいてきて、 腕や肩、頬を触っては何かを確かめる様子に どうしたのかとしばしされるまま。]
……どうも、ないですよ?
[ようやくその意図を察して告げれば、 確認の手は止まり、代わりに手を強く握られた。 次いで、示された形だけで音の出ない口の動きに、 彼の身に起きた異変を知った。>>93]
(152) 2013/05/13(Mon) 18時半頃
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……のど、です…か? 他は。痛いとか、苦しいとか。
[口調が焦りを帯びる。 今度はこちらが確かめるように手や腕に触れ。 喉以外は健常であるとわかれば、少しだけ力が抜けた。
声をなくしたこと自体は憂うべきであったけれど、 副作用がこれだけで済んだとなれば、不幸中の幸いだ。 これからもライマーとラーマとしてもやっていける。 そう、ほんの少し喜びと安堵を覚え。
同じように考えたのか、サミュエルも悲観の色はない。 声のかわりについては後々考えていいだろうと、]
……エル!
[けれどスープを口にしたサミュエルが酷く咳き込み、 全て吐き出したのを見て。>>94 自分の考えの浅はかさと、幸運はまやかしだったと知る。]
(153) 2013/05/13(Mon) 18時半頃
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…大丈夫……?
[気管に入ったのか苦しそうに口を押さえるのを、 横に回って背を撫ぜる。
その後何度か試み、同じ結果に終わった後。 弱く笑んで何事か伝えてくる内容が謝罪だと読み取り。
首を振って、唇を噛み締めた。 声を出せばきっと震えてしまっていただろうから。
水すら飲めない様に、この副作用がどれだけ恐ろしく、 そして絶望的なものかを思い知らされる。]
(154) 2013/05/13(Mon) 18時半頃
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[食欲など完全に消えていたが、 いらないと言ってもサミュエルは食べるよう促しただろう。
詰め込むように終えて、半分だけ減った食卓の上を 見ないように視線を逸らした。
掌に描かれる文字>>108には頷いて、 支度を整え、村長の家へと。]
(157) 2013/05/13(Mon) 18時半頃
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− 村長の家への道 −
[普段と同じ静かな道のりを、 ただ、いつもより不安気な足取りで進む。]
……あ。
[見えたのは、他家の人達。 近づけばライマーの二人は顔色が悪く。 トレイルにいたってはジェームスに抱えられていた。 薬の副作用について改めて問う必要はなく。]
……おはようございます。
[向けられる声に>>118>>119、声の出ない サミュエルのかわりに。]
(161) 2013/05/13(Mon) 18時半頃
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[自身の症状を伝えているのを>>134、黙って見つめる。 一瞬開きかけた口は腕を掴まれ制された。
一番酷い部分については言うつもりはないようで。 トレイルやキリシマの様子を見るに、 余計なことは述べない方が確かにいいのかもしれない。 …いつまで隠し通せるか分からないが、今は。
それが表に出ていたかは分からないが。 トレイルに頭を撫でられ>>159、]
……。
[ジェームスに抱えられるほどの状態で、 人を気にかけるトレイルに。 頭に乗せられた手を外すべきかしばし考えて、 いつも通りにしばらくそのままにしておいた。]
(164) 2013/05/13(Mon) 19時頃
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[キリシマとサミュエルの会話は、 時折落ちるキリシマの断片的な言葉では推測つかず。 ただ、キリシマの言葉にも強がりが見えた。>>136
肺をやられればライマーとしては致命的だろう。 記憶にある彼は強く、息をするように武器を使っていた。
キリシマの傍らに立つトルドウィンへと視線を向け。 彼らはこれからどうするのだろうかと、しばし。]**
(166) 2013/05/13(Mon) 19時頃
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― 村長宅 ―
[村長のところへ行ったのは、ジェームス達より少し前か。 ここでもサミュエルは副作用の全てを述べるのを止めるなら、 許される範囲で説明を行い。 村長に渡された板にチョークで文字を書くサミュエルの隣に 控えながら、家の奥の様子をそっと窺っていた。]
……あの、錬金術師の人達は。
[話の切れ間。 薬の副作用について尋ねようと思い、そして知ったのは。 二人の内の片方が病に倒れた、という兆報だった。 今は会わない方がいいと言われれば奥に進むことはできず。
報告を終えれば板とチョークはそのまま使っていいと預けられて、 村長の家を出た。]
(182) 2013/05/13(Mon) 21時頃
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[帰り道。 時折絡められる指に、行きも同じだったことに思い当たり。]
…………。
[こちらが気遣われてどうする、と奥歯を噛んだ。 普段通りに振舞おうとしているのに、 支えるべき立場である方が 不安に振り回されているようでは話にならない。
幸いにも自分はまだ五体満足で、 負担をかけるような事態には陥らずに済んでいる。]
……あとで、チアキのところに……行ってこようと思います。 どうしているか……様子もみてきたいです…から。
[料理の得意な彼なら、噎せにくい食事や調理方法について 知っているかもしれないと、そんな裏を持って。]
(189) 2013/05/13(Mon) 21時半頃
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[チアキのところへ行くと告げれば、 立ち止まって板に文字を書き始める。
足を止めて書き終わるのを待てば、 キリシマの家へ行くという文を見せられた。]
……………
……わかりました。 あまり…怒らせたら……だめですよ?
[ついて行く、と喉まで出かかって。 今は普通に歩けるのだから、と言い留まり。 かわりに小さく笑って、 お説教を煽るのはほどほどに、と釘をさした。]
(207) 2013/05/13(Mon) 21時半頃
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……920(0..100)x1回目にして…念願の初勝利ですね。
[少し癖のある字で書かれた軽口に。 声でなく、文字でなく、伝えようとしてくるサミュエルへ、 伝わってますよとこちらもそんな風に返して。]
……ちゃんと食べますよ。
[食べないと、なにかあっても支えられないから。 板に書かれた文字を軽く叩いて、了解の意。]
(226) 2013/05/13(Mon) 22時頃
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― 分かれ道まで ―
[一生ものの記念日ですね、と笑って。 抱きしめられて受ける口付けに、 ここが外だと思い出しはしたけれど。 人の気配もないし、とそのまま背に手を回して 抱きしめ返した。
しばらく進み、それぞれの行先が分離したところで。 つないでいた手を少し強く握る。]
……それでは……いってらっしゃい。 ……家で…待ってますね。
[距離からしても、戻るのは自分の方が早いだろう。 一時的な別れの挨拶を口にして、そっと手を離す。 歩いていく背をしばらく見送ってから、 自宅の、チアキの家のあるほうへと。*]
(249) 2013/05/13(Mon) 22時半頃
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― 自宅付近 ―
……いってきます。
[向けられた板の文字>>257から、顔へと視線をあげて付け足す。 すぐ戻る、という音のない声に頷いた。
チアキの家が見えてきたところで、 外にいるチアキと攻芸を見つける。>>261>>270]
……出かけるところだった?
[擦れ違いにならなくてよかった、と二人へと近寄った。]
(272) 2013/05/13(Mon) 23時頃
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……僕は元気だよ。 攻芸とチアキは……どう?
[向けられた問いに、同じ質問を返す。 最初にその問いが出てくるということは、 村で起きていることについても認識しているのだろう。]
(278) 2013/05/13(Mon) 23時頃
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……エルは…キリシマさんのところに。 お説教が……あるみたい。 [薬のことについては触れず。 キリシマのところへ行く予定だったと言う攻芸>>276に、 もしこのままキリシマの家へ行くようなら、 鉢合わせるかもしれないが。]
(283) 2013/05/13(Mon) 23時頃
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……よかった。
[チアキの答え>>282に、息を吐く。 どこもライマーが変調を来していたから、 普段一番元気な彼が無事と聞くとほっとする。 ……まだ会っていないケヴィン達のところは どうだろうかと少し気になった。]
……ん。ちょっと喉が…ね。 …だからチアキに…飲み込みやすい料理とか…… …調理法とか…教えてもらいたくて……
[会えば声が出ないことはわかるだろう。 質問のためにも喉を悪くしたことは伝えなければならないので、 ややぼかしつつ、会いたかった理由を。]
(287) 2013/05/13(Mon) 23時半頃
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……固形物は…つらいみたいだった。
[液体も無理だ、と言えばおかしさには気付かれるだろう。 だからそこまで詳しくは口にできず。]
…スープにとろみ? ……やってみる。
[教えてもらった方法>>292に、頷いた。]
(298) 2013/05/13(Mon) 23時半頃
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……あ。
[聞こえる歌と、駆けて来る姿>>291。 近づいてこれば昨日と同じく会釈とともに挨拶を。]
(299) 2013/05/13(Mon) 23時半頃
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……おはようございます。 …エルは……キリシマさんのところに。
[ホレーショー>>304は見た限り、元気そうに見えた。 さきほどチアキ達にした説明を繰り返し、 それ以上の言及がなければ理由他については言わないでおく。
チアキへ薬の話が向けば、沈黙。]
(308) 2013/05/14(Tue) 00時頃
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ドリベルは、チアキとホレーショーの会話を静かに聞いている。**
2013/05/14(Tue) 00時頃
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[チアキと攻芸は薬を飲まなかったのだと聞く。 飲まなければ。飲まさなければ。 考えて一人首を振る。 終わったことを悔いても意味のないことだ。]
……ありがとう。 …ちょっとずつ、大事に食べる…ね。
[チアキから竹の筒を受け取る。]
(391) 2013/05/14(Tue) 07時半頃
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[ケヴィンは利き手をやられたと耳にする。 薬を飲んでも武器であるラーマには 大きな支障が起きるような作用は起こってないというのに、 その使い手であるライマーに起きているのは、 影響が大きいものばかりというのは皮肉な話だ。
けれど、気にかけることではないというように、 ホレーショーがチアキへ向けた言葉に>>339]
……似たようなこと…キリシマさんも…言ってた。
[先程道端での師弟の会話の断片を思い出して。 どこの師弟も同じようなものなのかと。]
(392) 2013/05/14(Tue) 07時半頃
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……飲んで、特に影響はなかった…けど。 特に薬に慣れてるわけ…でも。
[攻芸に頷きつつも、耐性について>>346>>343は首を傾げる。 ライマーだった頃も薬を常用していた覚えはない。]
(393) 2013/05/14(Tue) 07時半頃
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……佃煮、ありがとう。
[手を振るチアキと、攻芸に向けて手を軽く振り。 自宅へ戻るホレーショーとも別れを告げて、 すぐ近くの自宅へと。
もらった佃煮は冷蔵用の棚にしまい、 今日はまだ窓を開けていなかったと空気の入れ替えを。 しばらく窓はそのままに、 朝食の残った分を昼食として片付けてしまうことにする。]
……とろみ、か。
[サミュエルの考えなど知らずに、 あとで練習してみようと思いつつ。
食器を片付けた後は、 サミュエルが戻ってくるまで部屋の掃除を。**]
(394) 2013/05/14(Tue) 08時頃
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[起きた時のままだった寝台を整え。 棚の上の埃を落として、床を軽く掃いていく。
サミュエルが戻ってきた時に起きた空気の動きは>>407、 窓から入る風に紛れて。]
……っ、いっ!
[不意に現れた後ろからの重みに驚き。 かくんと折れた膝を棚の角で打って、 痛みに無言で耐えた。]
(415) 2013/05/14(Tue) 13時頃
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……おかえりなさい。
[やや恨みがこもったような声になったのは、 仕方がないということで。]**
(417) 2013/05/14(Tue) 13時頃
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……もう。
[背中に触れる胸や前に回されている腕が 小刻みに震えているのは堪えていても丸分かりで。
じとりと睨めつける前に、逃げるように腕は解かれた。]
……よかったじゃないですか。 さっき…ホレーショーさんにも会いました。 ……元気そうでしたよ。
[チアキは分かれた後に会ったらしい。 声でなく板にはなったが、 いつものやりとりはされたのだろうか。
ケヴィンについて聞かれたら、右腕について話しただろう。]
(471) 2013/05/14(Tue) 20時半頃
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…チアキに…佃煮をもらったので……後で一緒に、
[言いかけて、 少し躊躇ってから。]
……一緒に食べましょう。 チアキに…食べやすくなる方法を…教えてもらったので。
(472) 2013/05/14(Tue) 20時半頃
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…そんなこと言って。 ケヴィンとキリシマさんと……どっちが怖いですか?
[綴られる文字に、軽さを上乗せした問いを。]
(495) 2013/05/14(Tue) 21時半頃
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……よか、った。
[二度ほど瞬いて、文字を見つめて。 それから明らかにわかる、ほっとした笑みを浮かべた。
水すら受けつけなかった時はどうしようと思ったが、 トルドウィンとキリシマが うまく食べる方法を見つけてくれたのだろうかと 安堵の言葉を口にする。]
(496) 2013/05/14(Tue) 21時半頃
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[手招きされれば素直に近づき。 指先に触れた唇に、ぴくりと肩を揺らした。]
……エル?
[名前を呼び、口付けに意図がないと知れば、 頭を抱き寄せるように引いて。 普段お互い立っていると届かない、 今はちょうどいい位置にある額にキスを落とした。]
(499) 2013/05/14(Tue) 21時半頃
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……ですよね。
[即答もとい即書きされた文字>>506は予想通りで。 キリシマには悪いと思いながらも、 つい声をあげて笑ってしまった。
続いて書かれる文字の一部が途中で消されるのを、 板の向こうで何気なく眺め。 見せられた文章は、しばらく食事は別になるというもの。]
……わかりました。 でも……チアキに教えてもらったし… …僕の作ったの…持っていって食べて…くれますか?
[一緒に食事を摂れないのは寂しいが。 せめて自分の作ったものを食べてほしいと、お願い。]
(517) 2013/05/14(Tue) 22時頃
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[促されれば、額から触れる先は唇へと。 重ねるだけのキスの合間、 肩にかけた手をずらして首の中心へ指を這わす。
そこは冷たくて、無機物のようで。 反応がなければ感覚もないのだろうと判じて、 ひたりと指を当て。
少しでもそこが温かくなるように。]
(524) 2013/05/14(Tue) 22時頃
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[触れる唇はちゃんと体温を持っていて。 その分、わずかに触れた舌の冷たさは異質だった。
紛らわすように、目を閉じて。
僅かに聞こえた笑うような吐息に、 皮膚の感覚は生きているようだと。 面白がるように、もう数度撫でた。]
……頑張って作りますね。
[チアキに言われた言葉を思い出して。 ありがとう、と象る口に、にっこりと笑みを。]
(541) 2013/05/14(Tue) 22時半頃
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……夕食もキリシマさんのところに行くなら… …今の内に…料理……作っちゃいますね。
[窓を閉めるのだけお願いして、 出かけるまではゆっくりしていてくれと告げ、 自分は調理場へと立つ。
なるべく引っかかりの少ないように、と。 野菜を煮て、裏ごしをするところから。*]
(546) 2013/05/14(Tue) 22時半頃
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[鹿肉の佃煮は日持ちすると言っていたし、 もう少し。一緒に食べられるようになってからにしようと、 一度取り出したもののそっと元の位置へと戻し。
豆を煮て潰したものを数度裏ごしし、 クリームを混ぜて再度煮詰めたものを作ってみる。
スープは普通に作って旨みと栄養を出してから、 汁だけ残して葛を入れ、とろみをつけた。]
…………。
[どうにも病人食に見えるが。 口に入れてもごもごと喉へ流し込んで、 これなら大丈夫だろうかと、小さめの容器に移す。]
(577) 2013/05/14(Tue) 23時半頃
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[座ったまま眠っているサミュエルの 膝にある板に気付けば>>567、 ぐ、と何かがこみ上げてきた。]
……なんだって…いいです。 エルと……一緒なら。
[なんだって。 生きて、いてくれるなら。
穏やかな寝顔を見つめながら、本音を。 起こすまでに、ちゃんと何か考えておかなければ。]
(578) 2013/05/14(Tue) 23時半頃
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……エル…起きてください。 …キリシマさんのところで食べるなら… …遅くならないようにしないと…
[気持ちよさそうなところを可哀想には思ったが、 食べる約束をしているなら遅くなるわけにもいかないだろう。 目を覚ましたサミュエルに、おはようございます、と囁いて。]
……僕も一緒に行っても…いいですか?
[挨拶くらいはしておきたい。 傷む前にと、さっき一緒に作ったオレンジのクラッシュゼリーを 一緒に持っていこうかと。]
(581) 2013/05/14(Tue) 23時半頃
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≪ 暖かい日に、散歩。 手、つないで。≫
[サミュエルが起きる少し前。 書かれていた問いの下の空欄に、 小さく書き足した。]
(586) 2013/05/14(Tue) 23時半頃
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