88 めざせリア充村３
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― Ｄ地点 ―
今はどうなってるの。
[援軍の後方部隊に合流したら、適当に一人を捕まえて尋ねる。
先に到着していた援軍部隊はすでに投入されているらしい。
魔法使いのことについて尋ねれば、知らないようだった。
すぐに圧し勝てると笑う兵士からはとっとと離れた。
もう少し詳しい情報がほしいと別の者を探す。
聞けた最新の戦況報告に、“魔女”の名前はあっただろうか。]
(62) 2013/06/29(Sat) 13時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/29(Sat) 16時半頃
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[幾人かの後、戦況について詳細を手に入れる。]
“舞姫”と“水龍”“雷神”と戦闘中…
[まだ“魔女”が加わっていないのが救いだろうか。
彼女は今は別の場所にいるという報告だった>>88。
けれど、その戦闘も収束したというから、
直にこちらの戦線へ加わる可能性もあるだろう。
数の上でもこちらが不利。
チアキとリッキィは大丈夫だろうか。
報告では、二人の様子までは伝わってこなかった。
向かうにしても、普通に行っても役には立たない。
どうやって近づこうか、と考えながら。]
(90) 2013/06/29(Sat) 20時半頃
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出る準備してくる。
オスカーはどうする？
[“炎の魔女”の名前を聞いて、オスカーはどうするのか。
ここから別行動を取るようなら、再会を約して分かれる。]
(91) 2013/06/29(Sat) 21時頃
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もう治ってるよ。
真っ向からの戦闘に向かないのはわかってるから、
そのへんは気をつけるつもり。
[念を押されれば>>99、苦笑気味に返す。
後方で待機するという彼の言葉は、
遮るように聞こえた爆音>>96にて反転した。]
そっか。
……そっちも気をつけて。
[声をかけて、その場を離れた。
準備を終えたらいったんここから離れて、
迂回して別方向から近づくつもりだった。]
(101) 2013/06/29(Sat) 22時半頃
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[数人の援護>>100と共に、援軍の中心地を離れる。
なるべく人の壁の薄いところを抜けて、一度地点から離れた。
あがる黒煙>>96が見える。
蠢き乱れ交じわう赤と青の軍勢も。
その一部が靄のように霞み、晴れる光景も。]
……あそこにいるんだ。
[呟いた声を聞いた兵がこちらを見てくるのに、
なんでもない、と返して足を踏み出した。
重なり合う兵の死体を、岩の陰を使って迂回する。
途中こちらに気づいて向かってきた赤を剣で切り捨てた。
能力を使うより手間がかかるから、剣はあまり使わない。
肉の崩れる感触と、肉の切れる感覚と。
どちらも与える結果は同じ。]
(117) 2013/06/29(Sat) 23時半頃
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[やがて、ゆっくりと中心地へと近づいていく。
気づかれないよう、死角から近づいて。
――そうして。どうする？*]
(118) 2013/06/29(Sat) 23時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/29(Sat) 23時半頃
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[陽気な唄が聞こえていた>>113。
どこか空々しいそれは、チアキがまだ生きている証。
その音に重なるようにわずかに交じる音は、]
……しーちゃん？
[一番最後、研究所を出る時に見た笑顔を思い出す。
会いたい。だけど会ったら戦わないといけない……？
その惑いが足を鈍らせて。
雨に煙る中心部で、巨大な水の玉が空中に浮いて、
戦場へと落ちていく。>>131
そして離れた場所にまで響いた轟音>>137。
その音に聞こえていた唄が途切れれば、]
ここ、よろしく。
[赤い服を着た兵士との戦いは他に押し付けて、駆け出した。]
(141) 2013/06/30(Sun) 01時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/30(Sun) 01時頃
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[倒れた兵士の死骸を足場に戦場を走る。
彼らが浸かる水はまだ僅かに帯電していた。
落ちた瞬間の強さは、この死骸の数が物語っている。]
……見つけた。
[水の中、立つ少ない影。
うちひとつは同じ青の服。>>151]
(153) 2013/06/30(Sun) 01時半頃
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[まだこちらには誰も気づいていないようで。
リッキィへと伸びる腕>>152を見て、
咄嗟に持っていた剣を投げた。
腕が頭に届く前。リッキィは自力で回避できたろうか。]
(155) 2013/06/30(Sun) 01時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/30(Sun) 01時半頃
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[投げた剣は当然のように叩き落された。>>164
リッキィの腕が動くのを見れば、
余計なことだったかと思いつつも、そこは結果論。
これでこちらにも気づかれた。
咄嗟の行動だったとはいえ浅はかな行動に小さく舌打ち。
リッキィの手元で風が起こる。>>159
その行く末を見ることはまだしない。
見たら、足を止めてしまいそうだったから。
今視線を投げるべきは、こちらへと歩いてくる姿。>>164]
(168) 2013/06/30(Sun) 02時頃
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[雨が弱まる。そして止む。
その意味するところはひとつしか分からない。
戻れなくなっていく。
みんな。みんな。だったら。
弾けた雷鳴>>176にわずかに怯んだ体を震わせて、
ライジに向けて一歩踏み出す。
真っ向から向かって勝てる算段なんてひとつもなくとも。
手袋を外す。右手。それから左手。]
(181) 2013/06/30(Sun) 03時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/30(Sun) 03時頃
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[この距離から電撃を飛ばされたら、避けれるだろうか。
放電の兆しを探りつつ、一度立ち止まる。
ぬかるんだ地面を踏みしめ、いつでも飛びかかれるように。
隙がほしい、一瞬の隙。]
……リッキィとも、戦ったんだ？
[ほとんど効果はないだろうけれども、
その名で多少は感情を揺らせるだろうか。]
(185) 2013/06/30(Sun) 03時頃
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［返る言葉は淡々としたものだった。
実妹の名前を出しても表情を崩さず。
「仲間」だった、ライジにとっては今も仲間であるはずの
ナユタの死も平然と受け止めているように見えて。］
……ライジは何のために戦うの。
［それは、誰かのためなんだろうか。］
そのままあたしも侮ってくれればいいんだけど。
［呟くのは独り言。
泥を蹴って一気に距離を詰める。
触れられればこちらの勝ちと、狙うはその首元。］
(187) 2013/06/30(Sun) 03時半頃
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……終わらせる、ため。
[感情の見えない声での回答>>194を復唱する。
戦いを？この争いを？
それとも、「仲間」とのつながりを？
首元を狙った手は、
後ろへと退くことで避けられる。
向けられた左手の先が欠けていた。
そのことにわずかに心が痛んだものの。
足を地面につけてもう一歩を詰めようとしたところで、
雷で編まれた柵が周囲に広がった。]
いっ……！
[前へ伸ばしていた左手の先が檻に触れて痺れる。
形を持たない柵は少し揺らいで、けれど腐り落ちることはない。]
(206) 2013/06/30(Sun) 12時頃
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[青白い檻の中で、ライジを睨みつける。
現象物との相性は悪い。
無理に破ろうとしたら雷に焼かれるだけだろう。
その時聞こえた、微かな響き。]
…この音……
[胸の痛くなるような響きに意識を逸らす。
それはライジもまた同様だったようで、
周りを囲っていた檻がゆるみ、薄らぐ。
それを見て。
息を止めて檻の外へと体を投げ出した。]
(207) 2013/06/30(Sun) 12時頃
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[泥の上に倒れこむ。
弱まっていたとはいえ雷が皮膚の表面を焼いて、
ちりちりとした痛みがはしる。
それを無視して、音の源を探して走った。
ライジは追ってくるだろうか。*]
(208) 2013/06/30(Sun) 12時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/30(Sun) 12時頃
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[聞こえた宣告>>205。
その声の方へと向かって、水を蹴る。
近づくにつれて地面はぬかるみからただの土へと変わっていく。
少し痛んだ足首に、歯を食いしばって速度を上げた。
チアキが志乃を殺すのか。
兄妹のようだった二人が。]
……邪魔っ！
[青い服を見て寄ってくる赤を、かわして触れて腐らせて。
チアキの鋏が降ろされる前に、辿り着くことは叶うだろうか。]
(213) 2013/06/30(Sun) 13時頃
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[唄が聞こえる>>215。
穏やかな、優しい、優しい。
泣きたくなるような唄。
御伽の夢が覚めるように、
すべてが元にあった形へと戻っていく中で。
中心の悪夢だけは、覚めないまま残っていた。
赤が広がっている。
着物の袖よりももっと広く。
チアキの制止の声に足を止めたまま、
向けられた微笑に唇を引き結ぶ。]
(223) 2013/06/30(Sun) 15時頃
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………会えて、よかった。
[助けない。だって赤い衣服は敵の証。
チアキは味方の、仲間の、上官で。
だから止めちゃいけない。
駆け寄りそうになる足をその場に縫いとめて。
知らない場所で死んでしまうより、
目の前で、最期を目に焼き付けられたこと。
チアキの手の中の鋏の刃が合わされば、
志乃の体に赤い花が咲いて、枯れる。
その一部始終を見届けた。
どれくらいしてか、
チアキの命が解ければふらりと近寄るだろう。]
(225) 2013/06/30(Sun) 15時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/30(Sun) 15時頃
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[朗と響いた撤退の号>>227。
目を伏せてそれを聞いた。
[志乃の亡骸へと近づき、
膝を折ると指の背で頬についた赤を拭う。
数秒の黙祷の後、立ち上がる。]
ヤニクは、死んだ。
[チアキの問いへと答え。
リッキィにもその声は届いただろうか。]
(232) 2013/06/30(Sun) 16時半頃
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[結末だけを語る。
詳細は話さない。伝えなければならない事実だけを。
背を向けるチアキに、同じように背を向けて。
ねじ込んでいた手袋の内側に指をひっかけて引きずり出し、
口を使って適当に嵌めた。
もう、必要ない。]
リッキィ。
[数歩、彼女へ近づく。
託されたものを伝えるために。]
(236) 2013/06/30(Sun) 16時半頃
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[伝言を、リッキィだけに聞こえるように。
その瞳が揺れて、雫が頬を伝わるのを見た。
それはすぐに、彼女自身の手で隠されたけれど。
ああもう。泣かせてんじゃない。
こんな伝言頼んで。]
……ごめん。
[誰へともつかない、言葉。]
(247) 2013/06/30(Sun) 18時半頃
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― 青の旗下へ帰還 ―
[行軍と共に拠点へと戻る。
チアキが隊長格を集めて、ヤニクの死を伝えるのを、
少し離れたところから聞いていた。
持ち帰った首について、チアキは何も言わなかった。
そのことに少し安堵して、天幕に戻る。]
(251) 2013/06/30(Sun) 19時頃
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― 自身の天幕にて ―
[自身の天幕に戻ると、
血と泥汚れて脱ぎ捨ててあった上着を床に敷き、
左手の手袋を剥ぐ。
黒い斑模様が点々としている掌は、
能力の効きが悪かった。
腐った組織ではだめなのだと、
幼い頃、同じような状態になった時に、
研究所でされた処置を思い出して、それに倣う。]
…………。
[少し灼けた指先を少し眺めて。
指同士を擦り合わせれば、そこもまた黒くなった。]
(255) 2013/06/30(Sun) 19時半頃
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[ぞ、と短剣の刃を当てて腐った組織を削ぎ落とす。
研究所ではこんな荒っぽくはなかったが、
医療班がやってくれるとも思えない。
痛みを感じるようになれば、別の場所に刃を移動させて、
掌が赤く染まったら、水で軽く流して終了。
じくじくと痛む手を手袋に押し込んで、
これだったら手首ごと落とした方が楽だったんじゃ…
と思いながら寝台に頭を預ける。
そのまま少しだけ、目を閉じた。]
(256) 2013/06/30(Sun) 19時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/30(Sun) 19時半頃
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[しばらく固い寝台に懐いてから、
使い物にならなくなった上着を捨てに外へ出て行く。
その途中、無駄に着飾ったお偉い方々に会った。
向けられる視線を無視して進む。
背後から聞こえる、隠し立てもしない声。]
『あの“死神”が死んだそうだな。』
『我が軍に大きな損失だ。』
『あれもその場にいたんだろう。』
『どうせなら―― 』
[一瞬足を止めて、何事もなかったかのように歩き出す。]
(265) 2013/06/30(Sun) 20時半頃
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[拠点の外れ。
掘られた大穴に上着を投げ捨てる。
汚れた衣服、血の染みた包帯、壊れた武器。
どれも不要とされたもの。]
……知ってるよ、そんなこと。
[誰が生き残ればよかったか、なんて。
じくじくと痛む手を握り締めて。佇む。]
(267) 2013/06/30(Sun) 20時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/30(Sun) 21時半頃
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……氷、融ける前にやらないとか。
[「ごみ捨て」の時間以外誰もこないこの場所は、
考えことをするのには最適だった。
チアキの言うとおり、持ち帰ったものを焼くつもりで、
ふらりと拠点の中心の方へと戻る。]
オスカー、いる？
[声をかけて入口の布を引く。
オスカーの天幕は出て行く時となにひとつ変わらず、
まだ戻ってきていないようで。
戦闘はもう終わっているはずなのに、どこへ行ったのだろう。
少し考えてから、
チアキの天幕へとその所在を尋ねに行く。*]
(281) 2013/06/30(Sun) 22時半頃
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― →チアキの天幕 ―
[失礼します、と一言告げて中へ入る。
内の空気に少し眉を寄せて、
ペンを握る手に、赤が滲む白を見つければ更にきつく。
だけどかける言葉が見つからなくて、
ここに来た用件を告げる。]
オスカーが戻ってないようなんだけど…。
[どこにいるか知らないだろうか、と。]
(284) 2013/06/30(Sun) 23時頃
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……わかった。
[冷酷な判断に、今は従う。
定時連絡が入るはずの時間までは。
踵を返しかけて、一度チアキの方へと近寄る。
包帯の上から、数度。そっと手を撫でた。]
(289) 2013/06/30(Sun) 23時半頃
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