160 東京村
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― 高円寺 ―
[結局、今日は店を開けることができなかった。 相次ぐ怪奇事件。カウンターに残された手鏡。 チェックするたびに未読状態で動きのないLINEも、堀川にじわじわと不安や怖さや悲しさを与え続けている。
店を休み、夜まで不貞寝を決め込んだ挙げ句、堀川はのろのろと身を起こして、昨晩訪れた『4月1日でワタヌキ』さんの店、『またきてさんかく』に向かっていた。あの怪しい風体の男の、怪しい『お守り』などを売る店だ。そうそう早くは店を閉めないだろう、と踏んで。
青ざめた堀川の持ち物は、携帯と、財布と、『大平あいり』の名前が刻まれたコンパクトミラー、それきりである。]
(42) 2015/06/10(Wed) 00時頃
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[本当はこんな鏡、触れたくもない。 けれどもあの眼鏡の女の子の連絡先は知らないし、店の届け物を警察に届けるのも何か違う。本当ならば、店に保管しておいて、あの子が取りにくるのを末のが正解なのだろう……けれども。 あいり。あいりす。あいり……。]
(身近においとくのも嫌だよこんなの……。)
[堀川はとにかく、一刻も早くこの手鏡を手放したかった。 そして、あのワタヌキというおっさんならば、なんとなく……この恐怖を笑い飛ばしてくれるかもしれないし、そうでなくても、あの眼鏡の女の子との面識がある。なので、何とか理由をつけて、ワタヌキにこの手鏡を預けてしまおうと思っていた。]
(43) 2015/06/10(Wed) 00時頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2015/06/10(Wed) 00時頃
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[店の地図を出すため、スマホを見る。 と、Twitterに通知が2件>>3 >>37。 内容を確認し、また堀川の血の気が引いていく。]
(……何?何が終わるの? てか……眼鏡……やめーや!! ホラー真っ只中ってなんや!!)
『ボリス@bolibolibolis >> @ys_lougi DM:了解す!待ってます^^って、終わるって何が!? ていうか俺もホラー真っ只中なんで、 余計怖くなる意味深発言やめてください!!@@;』
[DMを送信しながら、自然と歩調が早くなる。 見知らぬ顔の中を歩いていると、そのどれもが得体の知れない何か――例えば力士シールのあの顔をしていたり、電車飛び込みのバラバラ死体であったり、あるいは、新宿に綺麗に並べられていた、あいりすあの顔――になったり、していないか、怖くなった。 早く知った顔に会って安心したかった。]
(46) 2015/06/10(Wed) 00時頃
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[ほとんど競歩状態でずんずんと歩を進める。 首元の赤い手ぬぐいに、嫌な汗が染みていく。 なんとなく首が痒い気がした。 手ぬぐいの上から片手で首を抑えながら、歩く。歩く。]
(またきてさんかく……アレか。)
[店の看板。それに向かって、真っすぐに歩く。 堀川の前には、三人組が並んで歩いている。 その三人組を追い越そうとし……]
(んっ?)
[振り向く。]
あ……あーーー!!
[イスルギとマユミの顔を交互に指差しながら、堀川は身を縮こめて、あー!あー!と繰り返した。]
(48) 2015/06/10(Wed) 00時半頃
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ボリスは、動揺している。
2015/06/10(Wed) 00時半頃
石工 ボリスは、メモを貼った。
2015/06/10(Wed) 00時半頃
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あーっ、あーーーっ…… いや俺の方がびっくりしましたって!! なんで?え?二人知り合い?え? そっちの人は……?え?あ、こんばんは。
[堀川は首元を抑えながら、挙動不審に面々を見た。 それからもう片手でジーパンのポケットの上から『大平あいり』のコンパクトミラーをぎゅっと掴むと、曖昧に首を傾げて情けなく笑った。]
……いや……用事ってゆーか。 あ、用事すね。いや、お守り買おっかなーって……。 てゆーかえーと……。ワタヌキさんに、ちょっと。
ま、魔法陣?……おねーさん? え、待って待って、ちょっと……。
[堀川の声は僅かに震えている。 手には嫌な汗が滲んでいる。]
(53) 2015/06/10(Wed) 01時頃
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[頭の中がぐるぐるしている。 今起きていることは一体全体何なのだろうか。]
(全部悪い夢だったら、どんなにいいか。)
[カウンターに残されていたコンパクトミラー。 堀川は恐怖で布団に包まりながら、恐る恐る、一度だけ、それを開いていた。
そうして、そこに映ったのは。 青ざめているだろう自分の顔でもなく、 Twitterで見慣れたアイリスの顔でもなく。
謎の集団だった。 揺らめく煙の中、まるで魚か蟻の群れのように、 めいめい、好き勝手揺れ動く人々の姿。>>4:127 その腕に揺れるさんかく……さんかく?
そして、それを見下ろすように座る男。 眠たそうな目。うさんくさそうな風体。 ワタヌキ。]
(54) 2015/06/10(Wed) 01時頃
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[堀川がそれを見たのは、一瞬だった。 あまりの恐怖に、気を失ったのだ。 ……それとも、あるいは最初からただの夢だったのか。 目が覚めた時は手鏡は閉じられていたし、かといって、再びその手鏡を開くような気持ちは微塵も起こらなかった。 だから、夢かもしれない。 そうじゃないかもしれない。 そうじゃない……そうじゃないとしたら?
とにかく、確実なのは、ひとつ。 こんな手鏡、はやく手放してしまいたいということだ。]
(全部、夢……で、あってくれ……。)
[そしてワタヌキなら、そんな夢の内容だって、 なんだそりゃ、と笑ってくれるだろう。そう期待している。
震える手で自身の頬をつねってみる。 加えた力のぶんだけの鋭い痛みが、そこに走った。]
(56) 2015/06/10(Wed) 01時頃
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え?は!?アイリスの行方……えっ!? あ、お疲れさまっす……え? だ……大丈夫すか?色々……。
あ、俺、堀川ですー……。……帰り、気をつけて……。
[『アイリスの行方』という言葉に、思わず手が強張った。 そうして特に引き止めることはせず、帰ろうとする女性の姿に情けない自己紹介を投げるに留めた。]
(57) 2015/06/10(Wed) 01時頃
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ボリスは、震えている。**
2015/06/10(Wed) 01時頃
石工 ボリスは、メモを貼った。
2015/06/10(Wed) 01時頃
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……なんか、すげー……偶然……すねー。 色々。偶然。……なのかなー……。
[言いながら、二人に続いて階段を降りる。 店内はワタヌキの外見同様に『いかにも』な風の雑貨屋だった。堀川は店の奥を覗き込んでワタヌキの姿を捜したが、店員は異国人の女性のみで、彼は不在のようだった。
堀川は、暫し手持ち無沙汰に店内を見回していたが、突然>>77の音に、ビクッと身をすくませた。]
ウオッッ。な、なんすか!? え!?びっくりした〜〜〜!!やめてくださいよ!!
[床に落ちたiphoneと石動とを交互に見る。 そして、店に入ってきた男と、女子高生。]
うわっ。(女子高生だ……。) ……て、また皆さん……知り合い、すか?
[背筋に薄ら寒いものを感じながら、ひとまずワタヌキに倣って、周りに落ちたものを拾い始めた。 その流れで、石動のiphoneも拾い上げようと。]
(96) 2015/06/11(Thu) 00時頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2015/06/11(Thu) 00時頃
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(……あいり?)
[iphoneを拾い上げると同時に、堀川の動きが止まる。 恐怖で足元がフワフワするのを感じながら、首を回して今一度、店に入って来た女の子を見る。 ――あいりす、ではない。 少なくともtwitterのアイコンのあいりすでは。 でも。]
(なんか……どっかで……)
[記憶をたどる。 ドクン。 心臓が重たく跳ねる。
この女の子は、もしかして、昨晩、 煙の中で――揺れながら。ワタヌキと、一緒に。
曖昧な記憶を辿るうち、冷たく汗ばむ手の中で、着信。]
(103) 2015/06/11(Thu) 00時頃
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あ……っと、電話。
[慌てて堀川は、石動に向けて携帯を差し出した。 プライバシーに関わると思って、無意識に、着信画面は見ていない。
堀川の視線は、ワタヌキと、『あいり』と呼ばれた女の子の辺りを、落ち着き無さげに彷徨っている。]
(105) 2015/06/11(Thu) 00時頃
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ひとごろ……
[ワタヌキの発言に、堀川はフーっと後ろに倒れそうになったが、踏ん張った。それから突然自己紹介を始めた女性に向けて、あ、どうも、と曖昧に頭を下げた。]
えー。えーと……。自己紹介すか……。 堀川素直です。ラーメン屋やってます……。 ……リーク……のことは、知りませんけど……、 ワタヌキさんに、ちょっと用事が……。
[言いながら、出口に向かう石動を見送る。 それから僅かに震える手をジーパンのポケットに突っ込んで、『大平あいり』と刻まれた手鏡を取り出した。 ワタヌキにそれを提示しながら、堀川は震えた唇を開く。]
(114) 2015/06/11(Thu) 01時頃
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これ。眼鏡のおねーさんがたぶん、置いてって……、 で、あの。……えーと……、……いや、……。 とりあえず、あの。ほら、俺あのおねーさんと面識ないし、 ワタヌキさんに、預かってもらおっかなーって……、 思ってたんすけど。でも。
[横目にちらりと『あいり』を見る。 どことなく存在感の薄いその姿に、ごくりと唾を呑み込む。 夢の話は、口に出せなかった。 しかし、視線は二人の手首に向かう。さんかくを探して。]
えーーーっと…… もしかして、これ、君の?『あいり』ちゃん……。
(115) 2015/06/11(Thu) 01時頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2015/06/11(Thu) 01時半頃
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あ。えっ?
[ワタヌキの声にハッとして、『あいり』の方を見る。 そこにいたはずの女の子は、もういない。 そして、手の中で、何かが割れる、音。>>112]
ひいっ。
[小さく悲鳴を上げる。 自分でも知らないうちに手に力が籠っていた? そんなことはない。そうだとしても、割れる程は。 堀川は殆ど押し付けるようにして、ワタヌキに手鏡を手渡した。 そうして、女の子の去っていった扉を見る。]
ひな……ひなこちゃん……すか……。 そーすか……。じゃあなんであいり……、 いや……、いーすわ……。俺もう、あの……、 今日のところは、もう。また。すんません。
[堀川は手鏡を持ったワタヌキからじりじりと後退り、数歩の距離をとる。その片手は、無意識に、首の赤い手ぬぐいを押さえつけていた。それからその場に居る面々に小さく頭を下げて、ほとんど逃げ出すように、店を出て行った。]
(126) 2015/06/11(Thu) 01時半頃
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[路上では、石動が携帯で何か話しているようだった。 頭を下げて目で挨拶をして、堀川は細く浅い呼吸を落ち着かせながら駅へ向かう。
駅につき、ホームに向かう階段を上がる。 そのタイミングで、発車のアナウンスが響いた。 間に合うか――顔を上げて駆け上る。 しかし、扉は閉まってしまった。そして、その窓辺には。]
な――
[赤い手ぬぐいを首に巻いた彼女が、居た。]
待っ――!
[堀川の制止を聞き入れるはずもなく、電車は動き出す。 反射的に携帯を取り出し、彼女の番号に電話をかける。 コール音。鳴らし続ける。コール音……、そればかり。
堀川はやがてゆっくりと耳元から携帯を下ろし、去っていった電車の方角、まばらな明かりを左右に置いて暗闇に溶けゆく線路の向こう側を、しばらくの間、見つめ続けていた。 首元の赤い手ぬぐいに、無意識に手を添えながら。**]
(128) 2015/06/11(Thu) 02時頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2015/06/11(Thu) 02時頃
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