122 光と闇の双極夢幻《twin-mirage》
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[――永遠の闇。ほとんど身動きもできない密閉空間。
その壁が崩され、眩い光が差したとき――少女は、憎悪と恐怖と闇と冷たい石壁以外のものが世界に存在することを、知った]
『……ほる、いー……』
[――そうして、名を問われ。 記憶の彼方から掘り起こした名を、舌足らずに答えたとき。
忌み名は払われて、少女はホリーとなった]
(332) 2014/05/16(Fri) 01時半頃
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[――閉ざされた闇に迸った、忌み子の記憶に。
女神が怒りを思い出したのか――はたまた、忌み子の力か。
暗い夜空に、滅びに至る闇色の虹≪セブン・カウント≫が描かれた]
(346) 2014/05/16(Fri) 02時頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2014/05/16(Fri) 02時頃
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[――父の手によって、術式が解除されたあと。
ホリー・ウェーズリーの身体は、ゆっくりと地面に倒れ込む。
泣きじゃくったあとの顔は、まるで姿相応の子供のように**]
(347) 2014/05/16(Fri) 02時頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2014/05/16(Fri) 02時頃
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――……ぅ、……、
[――くらい。暗いなかで眠るのは、いつ以来だろう。
明かりを点けていないと眠れなくて。 明かりのないときは、とうさんと一緒じゃないと、眠れなかった。
だから、きっと、このあったかいのはとうさんなんだろう]
(391) 2014/05/16(Fri) 20時頃
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[――そうして、夜が明けて。 父の温もりが去って戻ったとき、娘は目を醒ましていた]
……、……?
[うすぼんやりと、瞼を開けて。父の様子を見遣る。
なにかの通信――局への報告? 違う、そんなはずない。じゃあ、誰と?
――わからない、わからない。 とうさんが何をしたいのか、いま何が起こっているのか――]
――……相手は誰、とうさん。
[ベッドに身を預けたまま。静かな声で、訊ねた]
(392) 2014/05/16(Fri) 20時半頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2014/05/16(Fri) 21時頃
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――……おはよう、とうさん。
[こんな状況でも、反射的に朝の言葉を返して]
……古い友人、ね――もしかして、あのおばさんのこと?
[無意識のうちに、過去にみた光景(>>234)を口の端に乗せて]
……とうさんが謝ることじゃないわ。
判断を誤ったのは、私だもの。 あれが攻撃術式だったら、怖さを感じる贅沢なんてなしに、私は死んでた。
[それは厳然たる事実だろう]
(404) 2014/05/16(Fri) 21時半頃
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――……とうさん、あのね……、
[お詫び、なんていうのに。眉を顰めて、呆れた溜息]
……ご機嫌とりってわけ? でも、まあ、いいわ……その手に乗ってあげる。
――これ以上、とうさんが選んでくれたドレスを汚したくないし、ね。
[示された着替えを抱え、バスルームへと]
(405) 2014/05/16(Fri) 21時半頃
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――……、
[脱いだパーティドレスは大切に畳んで、籠に入れて。
そうして、一糸纏わぬ姿でバスルームに入る。 湿気と温度が残る空間。先に父が遣ったのだろう。シャワーのコックをひねる]
これじゃ……ほんとに、ただ引っ越したみたいじゃない。
[ザァ――と。勢いよく注ぐ、熱い湯を。 壁に手をついて、頭から浴びながら。吐き捨てるように、呟いた]
(406) 2014/05/16(Fri) 21時半頃
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……とうさんに話す気がないなら、自分で調べるしかないけど。
[湯気と泡に包まれる、細く薄い身体。 ぶつぶつと呟きながらも、熱いシャワーを堪能してはいる]
昨日の……ジェイク=フォード、だっけ。 あの人は、まだ話が通じそう――それに、ベネットの友達。 ソフィアとかいったっけ……あの子も、ぜったい、普通じゃない。
……え、あ、そうだ……あれ、ベネットって……!?
[喫茶店から逃げるときに、とうさんと戦って――そのあと、どうした?]
(407) 2014/05/16(Fri) 21時半頃
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ねえ――とうさん!! ――ベネットは、どうしたの!?
[湿り気を帯びた、鴉の濡れ羽色との表現そのままの黒髪を乾かさぬまま、重く垂らせて。 渡された着替えのうち、慌しくインナーだけ身に着けて、上着は引っ掴んだままで駆け出してきた]
(408) 2014/05/16(Fri) 21時半頃
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[――破滅の連鎖≪ハルマゲドン・チェインズ≫。 次空統制局がもっとも恐れ警戒する、すべての世界の終わり≪ワールド・エンド≫である。 それは人類世界のみならず――天界、魔界、精霊界など、人類が観測し得るすべてを滅ぼす終末である。
曰く――超次元≪ハイパー・スペース≫における次空間力学的結節点。 曰く――神々が封じた災厄の壷たる世界。 曰く――考えても仕方のない、なにかの呪い。
――滅びの庭≪ナイトメア・アヴァロン≫の破滅は、まさに連鎖する。
たとえば、今代の宿命の少女≪ヒロイックエターナル≫は――次元門≪ゲート≫を操る。 もしこれが孵化すれば――本来ならば、己が世界と共に己さえも喰い尽くし滅びる≪ワールドイーター≫が、世界を渡ることになる。 それは、無限に続く世界を無限に喰らい続ける悪夢と化すに、疑いない。
――滅びの庭≪ナイトメア・アヴァロン≫に生ずる因子は、過去から現在に至るまで、そのようなものばかりだったのだ]
(418) 2014/05/16(Fri) 22時頃
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……莫迦いってないで! もしとうさんが彼を殺ってたら、髪のまえに心が痛むのよ!!
[こちらも真剣な顔で、父を睨みつけた]
(419) 2014/05/16(Fri) 22時頃
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そう――無事なら、良かった。
[ふっと、この部屋で初めて、安堵をみせた]
――ベネットは、私を助けてくれたの。 うん……公園で飲み物をおごってくれたし、上着を貸してくれて。
何度か襲われたけど、そのときだって……、 私が時間稼ぎしかできないのを、ベネットはどうにかして。
[そう、呟いて]
(425) 2014/05/16(Fri) 22時半頃
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――……だけど、とうさん。
[昨晩のこと、思い返して]
じゃあ、なんで――とうさんは、私たちを襲ったの?
[核心と確信するところに、切り込む]
(426) 2014/05/16(Fri) 22時半頃
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私を殺す気だったなら――私はいま、こうしていない。
じゃあ、とうさんが狙ったのは――っていうことに、なるんだけど。
(428) 2014/05/16(Fri) 22時半頃
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――どこの世界に、娘の非行にマシンガン浴びせる父親がいるのよ!?
[それこそなんのつもりですか、とうさん]
(433) 2014/05/16(Fri) 22時半頃
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――マシンガンの件はどこいったの!?
[煙に巻かれてるのは明白だったけれど。 双鎖官の抱いた感想どおり、ホリー・ウェーズリーの精神は20歳前後にしては青い。 何故かといえば、ヒトとして生きた期間が、その半分程度だから]
――お、お付き合い……? や、そんなんじゃないけど……でも!
昨日も言ったけど、私、もう子供じゃないのよ!! 男の人とお付き合いするのに、とうさんの許可がいちいちいるの!?
[ああ、また話がそらされていく]
(436) 2014/05/16(Fri) 22時半頃
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ああ、もう――いつまでも子ども扱いしてっ……!!
私は――とうさんの力になりたくて、とうさんと同じ道を選んだのに!!
どうして隠すのよ、私のことが信用できないの……!?
[どうして、ここまで頑なに隠すのか。 嘘を見破られて尚、下手な誤魔化しを続けるのか――どうして、何故]
(438) 2014/05/16(Fri) 23時頃
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――何、悪い!?
[父の視線(>>437)に、きっと]
(440) 2014/05/16(Fri) 23時頃
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あ、はは。やめてよ、そんな……、 でも、うん――私も大好きだよ、とうさん。
[偽りない笑顔で、頷いた。ああ、そうですとも。 御伽噺は、お姫様を自分に、王子様をとうさんに重ねてた。 統制局に入ったのだって、少しでもとうさんの力になりたかったから。 七光りなんて言われないように努力して、実力が全てのD.E.A.T.Hを目指した。
うん――思い出もたくさんある。 兵装や魔法式の扱い、野戦食料の調理。 なにくれとなくアドバイスをくれたし、いつだって優しく厳しく、強くて憧れのひとだった。
――だけど、でも。 でも――そういうなら。とうさんが、そういうなら]
(492) 2014/05/17(Sat) 00時頃
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うん――わかった。 じゃあ――とうさんには、頼らない。
[それは、子から親への独立宣言]
とうさんが、知らないほうがいいといっても――、私はもう。 私の関わったひとたちが関係することを、知らずにはいられない。 この世界で何が起こっているのか、私が何者なのか。 どうすればこの世界を救えるのか、私はどうすればいいのか。
自分で調べて、知って――自分で考えるから。
[その意志と決意を、助けるように――光が、胸元から輝いた]
(496) 2014/05/17(Sat) 00時頃
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――……えっ!? な、んなの――!?
[胸元に顕れ輝く、瑠璃神聖十字架≪ラピスラズリ・セイント・クルス≫――それが放つ光が、ホリー・ウェーズリーを包み込む]
(497) 2014/05/17(Sat) 00時頃
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[――かつて、十年前に。 闇巫女が与えた秘蹟≪アーティファクト≫――瑠璃神聖十字架≪ラピスラズリ・セイント・クルス≫。
あらゆる金属のなかでもっともよく光を反射する貴金属、銀。 星のきらめく天空の破片、邪気を退ける聖石――ラピスラズリが、それを飾る。 ラピスラズリは判断力や直観力を高め、正しい道へと導くとされ。 そのためには、時に所持者に試練を与えることもあるという。
正しい道と試練――この秘蹟≪アーティファクト≫は、代償≪試練≫と引き換えに所持者の願望≪正しい道≫を成就する]
(499) 2014/05/17(Sat) 00時頃
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[――かつて、少女にこれを与えた闇巫女は、この結果を予想していたのだろうか。
ホリー・ウェーズリーは、人としての幸福を望んだ。 成長と引き換えに、秘蹟≪アーティファクト≫はそれを叶えた。
ホリー・ウェーズリーは、父の背中を追う力を望んだ。 幸福と引き換えに、秘蹟≪アーティファクト≫はそれを叶えた。
結果、ホリー・ウェーズリーはこの世界に戻ることになり――そして。
いま、ホリー・ウェーズリーは、痛切に識ることを望んでいた。
秘蹟≪アーティファクト≫はそれを叶えるのに、闇巫女へと代償を求めるだろう。 ――闇巫女がかつて思った『いつか、助けになれば良い』との願望を叶えたがために]
(500) 2014/05/17(Sat) 00時頃
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なに、これ……世界が、刻が……――!!
[――それは、ノルニルの紬ぐ糸を辿る力。 すべてを識りたいという強い願いが、匣に残された最後の一≪パンド-ラ・ディスペア-≫を少女に与えてしまった]
え――やだ!? やめて――私じゃない、それは私じゃない! 私はそんなことしない、そんなんじゃない! 私は人間よ――!!
[――彼女が視たのは、幾枝にも分かれる運命のひとつ。殺し殺され、滅ぼし滅ぶ。 それは、無限に分裂する世界線のあらゆる可能性を識るちから。 一個人の運命はおろか――それを使いこなせば、世界の行く末さえも【占う】ことができるだろう異能。
――それは、けれども災厄そのもの。 すべての可能性を追っても避けられない結果に出逢ったとき、それは絶望となる。
もっとも――心底望まなければ視えないという救いだけは、彼女の匣にも残されていたけれども]
(501) 2014/05/17(Sat) 00時頃
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[光が収まって――荒い息を吐き、涙を流して]
ああ――"そう"なんだ。 とうさん――私は、"そう"なるのね? 世界の危機≪ワールド・イーター≫――いえ、記録書の終焉≪エンド・オブ・ファイル≫に。
[声が、指先が、かたかたと震える。 いや、否――視たのは、ただの可能性だ。
そう――可能性。あくまでも可能性――だが。
けれども、誰が。 まともな人間の精神を持つなら、誰が。 ――自分が全世界を滅ぼす可能性があると識って、平静でいられるだろうか。
究極因子≪エターナル・エンブリオ≫なら――彼女にも、湖の姉妹にさえも視えぬ未来(>>465)を創ってくれるだろうか]
(502) 2014/05/17(Sat) 00時頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2014/05/17(Sat) 00時頃
双生児 ホリーは、メモを貼った。
2014/05/17(Sat) 00時頃
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――だから、隠してたのね。 だから……なにも言わずに、こんなこと……。
[泣き笑いのような表情で、詰め寄って]
なんでよ……!? とうさんは、とうさんは……!! 私を……私を、抹消≪デリート≫しなきゃいけない立場じゃない……!!
[極まって。小さな掌が、父の頬を張った]
知ってたなら……こんな可能性、知ってたなら……、 ……どうして、私が知る前に……殺してくれなかったのよ……!!
[涙声で叫んで――後先も考えず、部屋を後にした]
(509) 2014/05/17(Sat) 00時半頃
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[朝になっても暗いままの街を、駆けて]
――……、う、あぁぁぁぁ……っ、
[日がなくとも寒くはない――ドレスから、着替えはしたから。 父は、この世界で一般的な服装ともいっていたから、割る目立ちもしない。。 確かに、黒が基調で、目立ちにくい落ち着いた、それでいて趣味のいい服装だとは思う。
で――だから、なんだというのだ?
私が生きていたら――この世界どころか、すべての次元が崩壊する可能性さえある。 だったら――人類世界の生残性を第一義にするD.E.A.T.H隊員なら、その鎌で自分の首をも刈るべきじゃないのか。
そんなことをぐるぐると考えながら、宵町を駆けた]
(522) 2014/05/17(Sat) 00時半頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2014/05/17(Sat) 00時半頃
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――……私、どうしたらいいのよ……?
[父には――もう、縋れない。 D.E.A.T.Hとしての立場に縋るなら――いまこの瞬間に、銃口を咥える必要がある。
なんでもない、ただの小娘を助けてくれるような物好きなんて――]
(529) 2014/05/17(Sat) 01時頃
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――いた、わね……、
[ふっと、口許を緩ませて。 ――いつの間にか首からさげていた、それでいて懐かしい豪奢な十字架を、握り締めた。
どうか、......ではありませんように、と]
(531) 2014/05/17(Sat) 01時頃
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