171 獣[せんせい]と少女
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[籠から葡萄を一粒もらい、まなびやに帰る前に寄り道を。 畑の隅っこに、よく見なければわからないくらいに 小さく盛られた土の山。 目印にたてた木の枝は、だいぶ傾いてしまったけど。 その傍に採ったばかりの葡萄を一粒おいて声を掛ける。]
おはよう、とりさん。 今日はね"とくべつなひ"なんだよ。
だから、おすそわけ。
[土の下に眠るのは、いつかの物見小屋で 手の中であんなにあたたかかったはずの、小さな命。
たまにこうしてわたしが畑の隅にいることを、 畑の近くによくいる先生なら、知ってるかな。]*
(173) 2015/10/09(Fri) 00時半頃
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[本人にしては珍しく朝から働いている最中]
そういえばさっき部屋からユージンを見かけたのだけど。 僕は彼が光を出すのを初めて見たよ。 雷のような光だったけど、誰か何か知ってるかい?
[ふと、先ほど見た光景について誰に問うでもなく呟く。 少し前に“林檎泥棒”の話が出ていたなど>>93>>118 勿論知る由もなく。]
(174) 2015/10/09(Fri) 00時半頃
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[味見はするようで>>156 小皿にポトフをよそってやった。 しかし唐突に現れたエフに動揺したのはヒナコもだったようで。 スプーンの音。 ヒナコはすぐに拾ったようだけど、後ほどヒナコが口にした特別扱いの1日>>163をクラリッサはどのように感じただろう。
自分はといえば彼のコメント>>169には笑ってしまったわけだが。]
まぁただジャガイモの数はヒナコに多めにしようか。 働かぬもの食うべからず。
[働き手が欲しかったのは本音。 それが彼の計画の一環であるとは露知らず、纏う空気が和らいだのなら自分も結局肩を竦めて受け入れた。
クラリッサも手伝ってくれるのならば同じように味見と称して小皿に持ったポトフを渡しただろう。 だがそれ以上は食事のお代わりの際に。 どっかの誰かさん>>165みたいに間食し過ぎてはみんなと食べる時にお腹いっぱいなんて寂しいものだから。(今は大丈夫だろうけど。)
だが味見で終わる範囲は大歓迎。]
(175) 2015/10/09(Fri) 00時半頃
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[自分の言葉を繰り返し唱えるクリスマス。 彼女のこういうがんばりはいつも微笑ましくて、応援したくなる気持ちになって。 今も、自分でいい葡萄を見つけられればよいと…懸命に探す彼女の後ろで何も言わず、どうなるか眺めて。]
はは。そうそう、ああいうやつだ。 すごいなあ、教えてすぐ見つけられるなんて。
[>>160クリスマスが見つけた葡萄を食べさせてやれば、美味しそうな顔に、此方まで頬が緩む。甘い葡萄の粒をもっとその口につっこんでやりたくなったが、彼女は自分ほど食べる量も多くない。]
高いところに美味しそうなのがあったら 俺がとるから、教えてくれな?
[少し高い葡萄を背伸びして取るクリスマスに、ちょっとはらはら。
転んだりはしないかと、気を配りながら。 こっちはこっちで、林檎や梨を収穫していれば、>>165美味しそうな匂い。 その瞬間なった自分のお腹の音と クリスマスのお腹の音。]
(176) 2015/10/09(Fri) 00時半頃
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[恥ずかしそうな笑いに合わせるように、自分も笑い。 >>171もう少しだけ籠がいっぱいになったなら、その中身を指して。]
よし、そろそろ行こうか。 朝からよく働いたから、きっとなんでも美味しいぞ
[お腹がすけばごはんも美味しいと。 いつか彼女に教えた言葉を思い出して、その背中を軽く撫で、まなびやへの帰還を促した。]*
(177) 2015/10/09(Fri) 00時半頃
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………
[>>173途中、クリスマスに頼まれて寄った畑の隅。 木の枝に土の山は、なにかの墓標のようで 「とりさん」という彼女の言葉に察すれば、 帽子をちょっと深くかぶり。 黙って、彼女のすることを見守った。
その、「とくべつ」な日が過ぎれば、 少女達は外に行くのだ、と思い出して。]
外には…いろいろなもの。いろいろなひと。 沢山、クリスマスの見たことのないものがあるけれど
クリスマスは…外にいったら、何がしたい?
[がっこうから皆いなくなる寂しさと、 寿命の短い彼女たちのこれからを想い おすそわけ、が終わって、まなびやに帰る途中 ふと、尋ねたのは、そんな言葉。]*
(178) 2015/10/09(Fri) 00時半頃
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[さぁ、みんなで働こうかと精を出している間、その傍聞こえた話題>>174 に首を傾げる。
朝が賑やかなのはいつものことだと流していた自分からすれば、別段気になることかとおもっていたのだけど、ユージンと言えば去年の記憶>>0:540
あの時、自分は彼の能力を少し羨ましいと思ってしまった。 何故彼が能力を調整しているのか、そんな理由すら知らずに。]
知らないな。 彼は隠れんぼが苦手な癖に隠し事は得意なのかもしれない。
[あの時、もう少し真っ直ぐに受け止めていたのなら心当たりは出来たのかもしれない。 だが過去は幾年も時を過ごしたから分かる。 変えられないし帰れない。 だから自分は知らないと頭を振って他の者はどうだろうと手を動かしながら様子を窺った。]
(179) 2015/10/09(Fri) 00時半頃
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町娘 小鈴は、メモを貼った。
2015/10/09(Fri) 01時頃
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[ブローリンがいつかの記憶を思い出していたことなど>>179知らず。]
そうか。 …ま、長く生きていたらいろいろあるよね。
[長く生きていたら、というのは 彼から年を聞いたことがあるわけではない。 ただ、彼の肉質の角は硬そうで見るからに年季が 入っていそうだったから。角仲間として彼はとても長寿 なのではなかろうかと思った次第。
口に出た感想じみた言葉は、彼の出自に興味がないというよりは少なくとも、きっとその事情を聞くのは自分の役目じゃない。そんな思いから。
だからブローリンの視線を流すように周りを ぐるり。]
(180) 2015/10/09(Fri) 01時頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2015/10/09(Fri) 01時頃
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[笑っているみたいな口元が、急に一本線みたいになりました。>>172 ブローリンもしんみりしているのか、それとも真面目な話の前触れでしょうか。
その後のことを思えば、後半の予想は当たらずとも遠からずといったところでしょうか]
それは、わかってますけどー、 ……ここを出てったら、いつおねだりできるかなんて、 わかんないじゃないですかー。
[とはいえ今のうちにたくさんおねだりする! って考え方にならないのは、 芽生え始めた自覚のせいなのです。 ここを旅立つ、という。 そうしてその時には、“せんせい”の中から、 たったひとりを選ぶのだという]
(181) 2015/10/09(Fri) 01時頃
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[ヒナコを子供扱いしていない、 さっきの言葉とは裏腹の撫でられっぷりに、 あのまま撫でられ続けていたらついつい、 本の言葉を借りるなら“ゆうわく”されていたかもしれないですが、 じっさいはぴょいーんと飛び出た髪の毛を整えてもらって、おしまい]
………へんにしてない?
[鏡がないから念を押すように問いました。はにかみ笑いながら]
(182) 2015/10/09(Fri) 01時頃
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[今朝のエフはなんだかしんみりしているように見えます。>>146>>169 味見はコインと交換、と聞いて、嬉しくなさそうな様子を見て、 一年前にもらったコインのことを思い出すヒナコでしたが、 結局コインはなしということになったようです。 これが「タダ」というやつですね]
やったー!
[このジャガイモはわたしが切った、とは言えませんが、 味見の量が増えるのはうれしいので、 どやっ、という擬音が似合う風に笑いながら、 ポトフが入った小皿をブローリンに差し出しました。>>175 取り分を増やしてもらうべく]
あっ、でも1、2個くらいでいいですからねー。
(183) 2015/10/09(Fri) 01時頃
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旅立ちは… 別れでは…、ない。
[10年間、過ごした皆との別れを。 寂しいと言った、ミツボシに。>>159 言葉の意味は、まだ。 理解はできないだろうと、分かってはいるが…。]
死ですら我々を。 本当の意味で、引き裂くことなどできは…しないだろう…。
[死とは、なにか。 命の終わりか。肉体が消滅した後か。
―――いや…。
誰からの、記憶からも。 完全に消えた時、その者は。本当の意味で死ぬのだろう…。]
(184) 2015/10/09(Fri) 01時頃
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忘却こそが、本当の死だ。 私は、忘れない。 私が契り、喰らった少女たちの、ことを。 そして、私がこの学校で。 出会った多くの、少女たちの事を…。
だから、ただひと時の別れ……を。 不安に思う、…必要はない。
ミツボシが忘れない限り…。 私たちは、いつも、ミツボシと共にいる…。
(185) 2015/10/09(Fri) 01時頃
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君と契り。 君に、従う獣は…。 決して、君から離れることは…ない。
[ミツボシに向けて、差し出した、人差し指。 その、先に。
決して肌を焼くことのない、温かな火を灯す。 それは、蝋燭程度の、小さな焔。]
君の、行く先に…。 光がある様に、私も祈ろう…。
[ミツボシの手に。 あるいは胸に、祈りの焔を、手渡した…。*]
(186) 2015/10/09(Fri) 01時頃
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[少し高い所に葡萄を見つければ、>>176 蜂蜜の瓶を取る時みたいに、背伸びするけど。 今は足元が椅子の上じゃないし、大丈夫。 なんて、油断をしてたらつまずいて転びそうになって 先生をハラハラさせながら。
お腹の虫の二重奏に、くすくす笑ってしまった。]
せんせいもお腹空いてるの? おそろいだね。
(187) 2015/10/09(Fri) 01時頃
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[果実がいっぱいつまった籠のうち、 小さい方をよいしょと抱えて。 先生をちょっとだけ待たせて寄り道するけど>>178 今は、おすそわけだけしたらすぐに立ち上がろう。]
おまたせ、せんせい。 早く戻らないとだよね、今日の朝食は何かなぁ。 蜂蜜もあるのかなー。
[果実も甘いけど、蜂蜜は別腹だ。 さっきより帽子をちょっと深くかぶってる先生を見上げて 尋ねられた言葉に、きょとりと目を丸くした。]
(188) 2015/10/09(Fri) 01時頃
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うんっ、とってもおいしいですよー!
[にっこり。 そうして味見を終えれば朝ごはんの準備の再会です。 綺麗になった机の上に食器を並べていれば、 エフがユージンのことを問う声が聞こえます。>>174 初めて見たという、ユージンが雷みたいな光を出すところ。 いっしょに問いを聞いてたブローリンが口にした、隠し事という言葉。>>179]
………。ないしょ、にしてたんですかねー。 光を出せるなんてべんりそうなのに……ランプがなくても夜に本が読めて。
[これしか思いつかないですが、 これに勝るものはないつかいみちです。
長く生きていたらいろいろある。>>180 その言葉が、やけに胸の奥に残っていました**]
(189) 2015/10/09(Fri) 01時半頃
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−幕間・書庫にて続々−
[ヴェラの言葉に。>>153 普段は気にしていない、顔の、傷を。 改めて、注視する。 確かにそれは…幼い少女たちを、怖がらせてしまう…だろうか…?]
私も、ヒナコには初め、怯えられていたから…。 あまり、人のことは言えないな。 ヴェラに、治す理由がないのなら…。 そのままでも、いいのだろう。
[納得して、頷き。 渡した紙とペンは。 一月後に、再び戻って来ることになる。]
(190) 2015/10/09(Fri) 01時半頃
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………私…、か…?
[手渡された、6枚の紙。 そこに書かれていたのは、ぐるりと渦を、巻いた二本の、角。 確信が持てず、尋ねれば。肯定を示す返事が、帰って来て。 3枚目、4枚目と、紙を、捲る。]
……ヴェラに、絵を描く趣味があった……、とは。 初めて知った…。
[秘肉ではなく、本当にそう、思った。 そうして捲った、6枚目。]
これは………クラリッサ…、か…?
[長い髪の、尾を三つ編みにした。 伏し目がちの、似顔絵。 6枚目の似顔絵に、込められた意図に気づくのは。 まだ、しばらく先の事…。*]
(191) 2015/10/09(Fri) 01時半頃
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[まだ出たことのない、がっこうの外。 もうすぐ、旅立つことになる実感はまだないまま、 おねえちゃんから、先生達から、 たくさん聞いたお話を思い出して。]
えっとね、したいこといっぱいあるよ!
がっこうにない、いろんなものを見てみたいし 蜂蜜みたいにおいしいものもいっぱい食べてみたいし 本の挿絵についてたような景色も見てみたいし 他にも──……ってよくばりすぎかな?
[声を弾ませて頭に浮かんだことを次々言葉にすれば、 ユージン先生は笑うだろうか。 笑われたならちょっとだけむくれるけど、 またすぐ笑顔に戻って、まなびやの入口へと。]
(192) 2015/10/09(Fri) 02時頃
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[歩きながら、わたしもひとつきいてみよう。]
せんせいは角と尻尾があるけど、 元はどんな姿をしているの?
[ゆらゆら、ゆらゆら。 果実がいっぱい詰まった籠を抱えて 後ろでご機嫌に揺れる尻尾を見つめて首を傾げた。]*
(193) 2015/10/09(Fri) 02時頃
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[ここを出て行ったら。 ヒナコ>>181の言うように、どうなるのかなんて自分ですら見当がつかない。
きっと何年も顔を付き合わせていた同胞らだって今度また会えるかの保証もなければ、少女らがおねえさんとして戻って来るかも分からない。 だから、]
なら今のうちにたくさんすることだな。 思い出と記憶は物語を綴る上でも大切な要素だ。 それとも、………
[せんせいを一人選んで、そいつにやってもらえばいい。 なんてことはいちいち口に出さなくても良いことだろう。]
(194) 2015/10/09(Fri) 02時頃
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[随分と伸びた髪。 ミルクを足した紅茶のような色彩>>182 癒すような力があったのなら旋毛から毛先まで指を滑らせただろうけど、おしまいは呆気ないもの。 だから代わりにオマケをひとつ。]
“世界で今一番綺麗なのはあなたです。”
[鏡の役割を果たすように口ずさむ。 けれど彼女は御伽話の一員ではないのだから、]
ちょっとへんにした。
[冗談を添えた。]
(195) 2015/10/09(Fri) 02時頃
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[何かを得るにはその対価を支払わなければならない。 いつかミツボシが手にしていたコインがエフの授業に用いられていたなんて知らなかったけれど、知ったとしても“やりそう” その一言で片付いてしまいそうだった。
だが結果として自分の知らぬところで教え子>>183はスキルアップしているようだ。
いやしかしやっぱり控えめな量を所望の彼女は、これだからチビなんだと。 それも感想>>189を耳にすれば当然だろうと胸を張る。 ジャガイモの花は白くて愛らしい。 春が旬の野菜だけども、年中使えて重宝している。]
案外不便なもの、なのかもな。
[でも話題が移ろいユージンのことになれば、一言こぼして。]
(196) 2015/10/09(Fri) 02時頃
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どんなものも使い方次第さ。 それにどんなに生きてたって失敗だってきっと。
[まさに長く生きていたらいろいろある>>180 この言葉に尽きると。 心配なら後で声でもかけるといいと口にしながら自分もエフの言葉を反芻させる。
いろいろ、あったし、これからもいろいろあるのだろうけれど。 いつか蓋をしたものが出てきそうで押し込むように息を吐いた。]**
(197) 2015/10/09(Fri) 02時頃
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[テーブルを拭いてもらうのはエフ>>169に任せて、一応人数分の食器を磨いたテーブルの上に並べておく。 茶葉は少し寝かせれば風味も良くなる。 時間も時間だし、きっとそろそろ人も集まることだろう。 誰かが食堂へ顔を覗かせれば挨拶をして、ついでに手が開いてたらバケットの盛った皿を持って行ってもらおう。 自分はその時ついでに食事の有無を尋ねて必要ならばスープ皿によそうだろう。
何かに塗るのならば、バターに砂糖にジャムに蜂蜜。 好きなものを選べばいい。 ポトフに染み込ますのも悪くはないだろうが。
ヒナコが用意したお茶とセット>>155の配膳の手伝いも人手が足りなかったら引き受けて。 果物は切り分けたもののお盆に乗せたまま。これも運ばなければ。 このように朝ごはんの準備も進んでいく。
きっと、賑わう頃にはひと段落ついているだろう。]**
(198) 2015/10/09(Fri) 02時頃
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― 幕間・「とくべつなひ」より前のこと ―
[嫌いではないのだ。 絵を描くのも、歌うことだって。 ただ、自分にはそれが向いていないことは承知して、あまり人に見せないだけで。
しかし、モスに正しく伝わらなくて、少しだけショックだった。>>190>>191 以降、こっそりとあまり人のいない畑の隅っこで、絵の練習を始めたりもした。]
……クリスマス。
[そんな頃に、畑の隅へと時折通うようになった少女。>>173 その理由を、畑にいることの多い自分は知っている。
居合わせる時には、時々心配そうに、名を呼んでしまう事もあった。]
(199) 2015/10/09(Fri) 10時半頃
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[いのちについて、少女たちはどう感じているのだろう。 そんな、獣には想像しかできない疑問。
問いかけたい気持ちは、ほんの少し。 この疑問は少女を傷つけるだろうかと考えれば、そっと仕舞い込むのだけれど。
畑の隙間を、風が通り抜ける。 手に持っていた紙がかさかさと音を立てた。**]
(200) 2015/10/09(Fri) 10時半頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2015/10/09(Fri) 10時半頃
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─むかし。野菜畑のわきで─
[身をかくした枯葉の山のすきまから外を伺っていると、こちらに近づいてくるのは、かくれんぼのおにではなく、ユージンせんせい。
こ、こっちきちゃだめなのーと念を送るが、ユージンせんせいの背はすぐそばに座って。枯葉の山じゃかくしきれてないけど、こそこそとすがたをかくしてみかんをむく姿に合点がいって。]
あーっユージンせんせいてばじぶんだけずるいのー。
[と、ユージンせんせいは視線に気づいたらしく、「だれかなあ」って言いながら、つんつんと枯葉をつついてきたの。]
アヤワスカなの…今はかくれんぼ中だからだめなの…しーっなの…
[目立たないよう、小さな声でお願いすれば、ユージンせんせいは枯葉を風で増やして、かくれんぼのおてつだいをしてくれたの]
(201) 2015/10/09(Fri) 13時半頃
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えへへ、ありがとうなのせんせい。
んーあまいの。もうこんなにあまくなったの? おとといのごはんでは、ブローリンせんせいがすっぱいからってゼリーにしたのに。
これならそのまま今日のばんごはんのデザートにできるの。ユージンせんせいおてがらなのー。
[みかんをこちらにひとかけ差し出されれば両手を山からずぼっと出してもらい受けて。 まわりの枯葉を食べないのように注意してもぐもぐと。 そういえば、ゼリーの日の夜には嵐がきて、次の日から服を一枚ふやしたの。でも=では繋がらず、よくわかったのすごいのとかさかさと枯葉の山はうれしそうに揺れた]
(202) 2015/10/09(Fri) 13時半頃
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