190 【身内村】宇宙奇病村
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― 廊下 ―
［エスペラント達は、自室に戻る途中アラームを聞いた。
警告レベルは「低」。AIは予測に無い彗星の接近をしらせている。
機械の胴体が水槽部分にいくつかの映像を表示した。
目玉は忙しく映像を見るために小刻みに動き、車輪が回転し窓へ寄る。
外では、小さな、ごく小さな彗星が、時折花火のように弾けながら飛んで行く。
未知の宙域である以上、所詮予測は予測に過ぎないのだろう。］
「縁起でもない」か。そうじゃの。
「御幣担ぎ」がこの未開拓の宇宙に通用するかといえば、
そりゃあ当然馴染まんわいな。
「縁起」とは「縁りて起こる」……
単独で在るものはなく、原因により結果がある。
そして我らがする開拓とは、それを探すことでもある。
……馴染まんのお。
して、あの彗星、不吉にみえるかい、病葉さんや。
(144) 2016/05/15(Sun) 23時頃
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(>>142)
ああ、まったく……綺麗なもんだ。
[シルクの掌は暖かく、窓の外の冷たさなど想像もしない。]
……しかし、彗星ってあんな色してたかネ？
(145) 2016/05/15(Sun) 23時半頃
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へっ、だろうな。
[窓によるエスペラントの姿を目でおいながら、胸ポケットをまさぐり、電子パイプを取り出す]
笑わねえで聞いてくれるかい、先生？
なんていうかな。
……苦しそうにのたうってる。
そう見えたんだ。
[フェイスガードの口元にある円形スロットを開き、電子パイプを挿しこんだ]
(146) 2016/05/15(Sun) 23時半頃
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色、ですか？
うーん、どうでしょうか？
ワクラバ兄さんに聞いてみますか？
[アシモフの独り言のような言葉(>>145)に、小さく首を傾げる。
髪がふわりと揺れた]
(147) 2016/05/15(Sun) 23時半頃
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(>>147)
いやいいさ。ぼくも彗星に詳しいわけじゃないし、あんなものかもしれないしネ。失敬失敬、余計なことを言って興ざめになってしまいそうだ、忘れてくれ。綺麗なものは綺麗、それでいいと思うよ。
[通りすぎていく彗星の残った尾をひとしきり眺めると、満足したように掌から降りた。]
(148) 2016/05/16(Mon) 00時頃
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― 自室 ―
[薄暗い部屋の中、30cm四方の銀白色の保護ケースが、その表面に青白い光の筋を走らせている。触れられたワクラバの掌から生体データを読み取り、認証を終えた保護ケースは音もなく中央から二つに割れた。回転しながらせり出したのは、クリスタル樹脂で満たされたシリンダー。内部には、黒色の小さな結晶体が埋まっている。Pavr=opetyの深海から採取した長さ3cmほどの薄い欠片。
La=Sta=Demonicの学者らの見解によれば、この欠片だけで、惑星内の総消費量10年分に匹敵するエネルギーを生みだすという。Pavr=opetyには、おそらく何倍もの結晶体が埋蔵されているはずだ。慢性的なエネルギー問題。枯渇がもたらす貧困と紛争。公害に汚染される風と大地。この結晶体は、それらの問題を解決する神からのギフトとも言えるだろう。まともに運用されれば、の話だが―]
(149) 2016/05/16(Mon) 00時頃
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無論よ。
笑わん。
［ワクラバの持つ電子パイプが円形スロットに差し込まれる。
その姿を窓が反射している。］
……。
［エスペラントは窓から離れて］
なるほどのぉ。
いやいや、笑わん、もとい、笑えんというかなぁ……。
(150) 2016/05/16(Mon) 00時頃
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縁りて起こる。
『苦しそうにのたうっている』
そうであるなら、苦しむ由がある。
なぜ苦しむ。
なぜ赤く、紫色に光る。
なぜのたうつ。
あの彗星は、なにに縁りて起こったのじゃろうな。
(151) 2016/05/16(Mon) 00時頃
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[彗星が猛烈な速度で通過すると、それを報せるアナウンスが流れる。改めて問題無いということも報告された。
――異常の兆候が現れたのは数時間も経った頃。
管理AIが返答を返さなくなった。]
(#4) 2016/05/16(Mon) 00時頃
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[La=Sta=Demonicに伝わる神話には、こうある。はるか遠い銀河から飛来し、La=Sta=Demonicに舞い降りた最初のhuman、それがMDMA種の祖先であると。学会は、祖先が飛来してきた銀河をMa=havari=plam系であると結論づけた。
ワクラバに課せられた真の使命は、Pavr=opetyに知的生命体が繁栄した証拠を持ち帰ること。たとえ存在せずとも、捏造してでも持ち帰ること。奇しくも、その証拠となる発見は、師事するエスペラントによって行われた。念のために、クワラバもその証拠を隠し持っている。
わずかでも手がかりがあれば、La=Sta=Demonicの総書記は、MDMA種こそが正当な惑星の支配者であると主張するつもりだ。あとは裏工作と武力介入で、強引にでも支配権を奪う。エネルギー結晶体といわず、クルー達が発見したPavr=opetyの全てを―]
(152) 2016/05/16(Mon) 00時頃
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