29 Sixth Heaven
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…――。
[少年の意識は、
黒尽くめの男へと向けられたようだ。
スティーブンは其方へと少し近づく。]
…「主の導き」…ですか。
[>>119呟きは平坦なものだった。
彼は敬虔な信者であるらしい。]
とりあえずは…
入ってこられては如何だろうか。
[と。少年は何事か口にする。>>118]
接続…？
[その説明は要点を得ない。]
(121) 2011/04/14(Thu) 02時頃
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は……
[息を吸う。息を吐く。
冷たい廊下の壁が気持ちいいけれど、先へ進まなければ。
壁を伝うように歩いて、声のする方へ。
部屋の中を覗き込む。年の頃が自分と同じ位の人たちがいて少しほっとした。]
あの、ここでいいのかな、居る場所。
[答えが返らなくても部屋の中へ入る。
落ち着かなげに扉の傍で佇み、現状を把握しようと務める。未だ、顔色は優れない。]
(122) 2011/04/14(Thu) 02時頃
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此処には、来ない？ 本当に、大丈夫？ フィル……。
[こんな風に触れ合った事は、昔はあっただろうか。
少しずつ落ち着きを取り戻しながら。
8年もの間触れていなかった外の世界の記憶が
鮮やかな色彩を纏って舞い込んできたかのような出来事に]
夢じゃ、ないよね。
今までの事、全部夢だったらって、思ったり。
もう私は本当は死んでるんじゃないかって、思ったり。
でも、これが夢なら醒めなくて良い。
もう、何も戻って来ないと思ってた……。
[人は希望があればこうも違うものなのだろうか。
全てを諦めたような疲れた表情は、
心なしか子供らしい明るさに変わっていた]
(123) 2011/04/14(Thu) 02時頃
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――…、？
[普通でない。
その言葉>>120に、僅かに沈黙を残して――
やはり理解を放棄した様に、緩やかに首を傾ぐ。
其れは、現状を「異常」と認識する事を放棄した故に。
尤も、この最深部で青年にとっては7年の時が過ぎている。
喩え、その身が怠惰に塗りつぶされていなくとも。
…既に「普通」がどの様なものかなど、見失っていただろうが。]
(124) 2011/04/14(Thu) 02時頃
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[マーゴを気遣いながら
やっと周囲を見る余裕が生まれる。
新たに来たおっさん2号は服や物言いから
宗教関係者、お堅そうなスティーブンは白衣
それに病院を思わせる空気、
いやにやせた少年、未だに囚われおびえたマーゴ
ここは治療施設か何か？そして自分は慰問？と
得られた情報から考えては、みた]
…………わりぃ、おっさん
アンタに言ってもしょうがなかった。
……落ち着いた、みたいだ。
[宗教関係とおもしきおっさんが、真に受け謝罪する様子に
腕の中が落ち着き、フィリップも冷静になれば
謝罪を返してから質問には答える。]
[>>120には、にかっと笑うけれど
まさか、内心の思考など知る術もなく]
(125) 2011/04/14(Thu) 02時頃
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[近づいてきた男>>121
其処で改めて彼の容姿に気づく]
……眼鏡
[呟きは本当に小さなもの]
嗚呼、ええ
そうですね
[入室を促す声に頷いて先へ入る。
其の後ろに来た>>122新たな姿に
挨拶をかけるも、心はどこか漫ろ歩きをしているよう]
(126) 2011/04/14(Thu) 02時頃
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[>>124その、少年は。
沈黙を返す。
ただひとつ沈黙。
首を傾ぐさま、青い眸は擦り硝子に似る。
スティーブンは眉を寄せた。]
……どういうことだ……
[呟き、誰に向けるわけでもない。
空気が動き、年若い女性の声がした。>>122
スティーブンは振り向いて、]
「世界」からの召集であるならば。
合っている――と、謂うより。
必然的に此処にたどり着くようだ。
(127) 2011/04/14(Thu) 02時頃
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スティーブンは、チャールズの小さな呟きには、気づかない。>>126 彼は横を通り過ぎていくだろうか。
2011/04/14(Thu) 02時頃
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[そして、スータンを纏った男に改めて向き直ると、
ばつの悪そうな顔で少し俯いた]
あの……その、ごめんなさい。
ずっと忘れてた怖い事を思い出して、吃驚しちゃって……。
おじさんのせいじゃ、ないんです。
[詳細を思い出す事が怖いのか、
細かい事を濁すように弁明をして。
そ、と男を見上げた]
驚かせてしまって、こっちこそ本当にごめんなさい。
(128) 2011/04/14(Thu) 02時頃
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あ――…
[>>125少年から謝罪がかえる。
ふ、と意識を引き戻される感覚。
柔らかな笑みを浮かべると、ひとつ頷いた]
良いんですよ。
思いを素直に口に出せるという事は
あなたが真っ直ぐであるということでしょう。
[明るさを帯びた少女の顔も見えて
黒檀色は細められる。
同年代の男の傍を通り過ぎ、二人の傍へ近づくと
ひざを折り、彼らと視線を合わせるようにして笑みを向けた]
(129) 2011/04/14(Thu) 02時頃
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[8年前の記憶”あの人”の顛末は知っている。
だから、フィリップはその言葉>>123にしっかりと頷いた。
過去に触れたのはその手や髪ぐらいだった。
そもそも、まだ、鍛錬の足りなかった8年前は
樹から窓へ飛び移れなかった。
差し出された手、風になびき届いた毛先。
嫌な記憶の奥にある、綺麗な記憶を思い出す。]
[夢だと、夢でも醒めなくて良いと言うマーゴに
フィリップは頭を撫でてたてで、
その頬を引っ張ろうとする]
ばーか、こっちは8年も探してたんだ
夢で終わりなんて、冗談じゃない。
マーゴは生きてるし、アンタに助けてもらった
リベラだって、オレより良い位置に収まってるんだぜ？
(130) 2011/04/14(Thu) 02時頃
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[先程まで病院を思わせる空気を
纏っていたマーゴの様子が少し変わる。
フィリップもつられて悪態、軽口叩きながら
屈託なく笑って]
けど、8年間、もしかしてここ、にいたのか？
つか、ここって、何だ？
[只落ち着けば当然浮かぶ疑問。
フィリップは緩く首を傾げてマーゴに尋ねた]
(131) 2011/04/14(Thu) 02時頃
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フィリップは、新たに現われた同年代と思われる少女にこっくり頷いてみる
2011/04/14(Thu) 02時頃
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[少女の言う恐ろしいこと
男に想像がつくはずもない]
何があったのかは存じませんが
落ち着かぬ時には私も力になりましょう。
祈りの文句を差し上げます
私の声は、安眠剤にもなるそうですからね。
怖いことなど忘れて、甘い夢を見る事が出来ますよ。
[休息日の度に教会へ居眠りに来る者を思い出し
小さく笑う。
冗談を口にして、少しは紛れた心の靄は
しかしまた、流れる会話の節々に不穏な単語が聞こえる度
徐々に押し寄せてくるのだろう。
それから一二言
少年少女達の傍を離れ、男は部屋の隅へと移動する。
壁にもたれて静かに眼を閉じた**]
(132) 2011/04/14(Thu) 02時頃
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――…、接続。
[不可解だ>>121とばかりに上げられる語尻に
…何か、不思議だろうかと。鸚鵡返しに言葉を返す。
何を疑問に思うかまで理解が及ばず。――
しかし「…まぁ、いいか」と、一つ思考に落ちる其れが
意識が他へと向いたとばかり、…ゆると、余所へと視線を向ける。
同じ器の役を果たす少女と、――どうやら彼女の知り合いらしい少年へ。
ここが何か>>131。 そう問う声に、かくんと首を傾いだ。
少女なら、己より上手い言葉を持っているかと。]
(133) 2011/04/14(Thu) 02時頃
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[驚かせてごめんね、と腕の中で身じろいだリベラを撫でて。
少し落ち着けば、この施設の事についての質問にも
ぽつぽつと答え始める]
……ここは、皆が平和で幸せに暮らせるように、
世界中の悪い気持ちを吸い取る場所なんだって。
でも、その悪い気持ちは機械じゃ処理できなくて。
だから、それをまた人間に戻すの。
その悪い気持ちを受け取るのが、私達のお仕事。
……って、教えてもらった。
だから、向こうに行くとすごく気持ち悪くなるの。
今は大丈夫、なんだけど。
(134) 2011/04/14(Thu) 02時頃
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[仲良さ気な男女がいるな、とかぼうっと見てたから、挨拶されたのには残念ながら気付けなかった>>126
振り向いた大人の男の人に声をかけられ>>127ほっとして会釈する。無意識に、そのひとの大きな手を見る。ゆるゆる、と首を振る。]
ありがとうございます。じゃあ待機していますね。
[会釈してくれた少年に会釈を返しながら、キョロキョロと周囲を見回す。]
あたしが面倒見るひとって、もうここにいるのかな。
[少しは養成所で知識を植えつけられて来たけど、誰が管理者で誰が器なのか見当すらつかない。]
(135) 2011/04/14(Thu) 02時頃
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[丁寧に目を合わせてくれる男に、恐怖はもうすっかり消えたか
少女もまた小さく微笑んだ]
眠れない時、眠れるようになるの？
私、中にいる時は沢山、沢山、嫌な夢を見るの。
良い夢が見られるなら、すごく素敵だわ。
[きっとこの人は皆の苦しみを助けに来てくれたんだ。
そう勝手に解釈して期待の眼差しを向ける]
(136) 2011/04/14(Thu) 02時半頃
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[>>129 宗教関係者のおっさんからは
纏う衣装によくあう言葉と笑みが返ってきて
フィリップは翠を細めて苦笑1つ。]
そいつは、どうも。
オレはフィリップ=アストリー
こいつは、リベラ、この子はマーゴ。
………アンタも世界の任務？
[宗教関係者のおっさんが膝をおり
己とマーゴに目線を合わせる。
>>132には確かに講堂で聞こうものなら
フィリップは3秒で寝る自信があると思いながら。
>>132で立ち去る前に名を聞くことは出来ただろうか？]
(137) 2011/04/14(Thu) 02時半頃
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[なにが 行われているのか。
>>133 少年の声は聞こえていたが
単語だけではそこに篭められた意味を
推測することなどスティーブンには出来なかった。
>>135少女に会釈を返されれば
頷くような軽い礼をして]
…？
[少女が首を振る様子に、>>135
スティーブンは少し怪訝そうな表情を浮かべつつ]
ああ。そうしているといい。
ソファも、ある。
説明も…あるはずだと思っているが。
…面倒を、見る…？
[スティーブンに彼女の有する知識は無い。その後に続いてきこえたのが、>>134マーゴの説明だった。]
(138) 2011/04/14(Thu) 02時半頃
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面倒を見る、人……？
[新たに現われた同年代の少女は
なに、知っている様子で。
聞こえた言葉に緩く、首を傾げる。
ただ、ついで聞こえたマーゴの言葉に
なおいっそう首を傾げ]
……………人の、悪い、心………
(139) 2011/04/14(Thu) 02時半頃
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[柔らかなマーゴの頬をつまみながら
返ってきた言葉には眉を寄せた。
…………想像の範疇外。軽く眉間に皺よせる。
>>136も聞こえれば更に眉をしかめて。]
……なんだ、か、人柱……みたいだな……
[悪い夢は悪い感情が引き起こす、のだろうか？
8年間会えない間、それでも生きていれば
きっと幸せだろうと思っていた、のに。
彼女を抱える腕にしらず力が篭った]
(140) 2011/04/14(Thu) 02時半頃
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――……。
[>>134聞こえていた。
スティーブンはマーゴの方を向いたまま、とまる。
――悪い気持ちを吸い取る。
――機械では処理できない。
――だから悪い気持ちを人間に戻す。
――なんだ、それは。
理解を超えた発言に、スティーブンは、
軽いめまいのようなものを覚えた。
その場に居た者たちへ順に視線を向けていく。
鳥の少年と少女。眠るように眸を閉じた男。
白衣の少女。
最後に辿りつく、青い擦り硝子の眼をした少年。
この中で、今はもっとも「異常」を感じる者。]
(141) 2011/04/14(Thu) 02時半頃
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ずっと、探してくれてたの？
もう、8年も……経っちゃったんだ。
[少年のその言葉に、思わず少し目元が滲んだ]
ごめんね、怪我が治ってからずっと此処にいたから。
私も、フィルやリベラに会いたかったけど、
外には……連れていってもらえなくて。
だから、もう此処から出れないのかなって思ってた。
でも、外に連れて行ってもらえた人もいたから。
ずっと、ずっと羨ましくて。
……私のお世話役は、私の事、嫌になっちゃったみたいだから。
(142) 2011/04/14(Thu) 02時半頃
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[>>138大人の男の人の怪訝そうな表情には気付かず、言葉に頷いてソファに腰掛ける。]
そっか、説明があるまで待機してます。
[もう一度、ゆるりと周囲を見回して。もう一人、少女に見えるパーカーを着たひとにも気づき、会釈をしてから目を閉じた**]
(143) 2011/04/14(Thu) 02時半頃
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[頬をつままれてくすぐったそうに笑う。
“あちら”にいる時に比べれば今は天国みたいなものだ。
どんな不公平に対する嫉妬も羨望に変えてしまえる]
うん、と……えっと、ね。
人が悪い事をするのは、悪い気持ちがあるからだって。
だから、それをなくしちゃえば皆幸せになれるって。
……兄様があんな事をしたのも、
ここで上手く悪い気持ちを吸い取れなかったからだ、って。
そう、お医者様が言ってた。
[抱き締める腕が強くなれば、少し少年を見上げて。
疲れが蓄積した体はその心地良さについ甘えてしまう]
ここで悪い心を受け取る人がいなくなったら、
あんな事が沢山、沢山起こるようになるんだって。
それって、酷い事だから……。
(144) 2011/04/14(Thu) 02時半頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2011/04/14(Thu) 02時半頃
スティーブンは、人柱。小さく声にならないような声で呟いた。
2011/04/14(Thu) 02時半頃
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[話を聞いて戸惑ったようなスティーブンの視線を受けながら。
少しだけ困ったように目を瞬いた]
ペラジーお兄ちゃんは、その所為で動くのが大変なの。
「動きたくない」っていうのは悪い気持ちなのかな。
“たいだ”ってお世話の人が言ってたけど。
私は“しっと”なんだって。
他にもいたんだけど……見当たらないの。
このお部屋を使うのは、新しいお世話役さんと会う時だけだから。
……もしかして、フィルやおじさん達が今度のお世話役さん？
[だとしたら、と少女は少し複雑そうに顔色を*曇らせた*]
(145) 2011/04/14(Thu) 03時頃
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……、
[周囲の会話を、聞いてか聞かずか。
ゆるゆると動いていた視線は、ソファへと腰掛けた赤い髪の少女に向く。
下げられた頭に、ゆるりと不思議そうに首を傾いで――
かくん、と頭を擡げた。意味を理解しているかは、解らない。
ただ、真似るかの様な、それ。
そうして床に座り込んだまま。
暫くの後、立てていた膝にそっと顔を埋める。
緩やかに、虚ろなあおが瞬く。…頭の隅で、ここはダメだとも、思う。
…すぐ近くに、ソファがあるのも知っている。せめてそこまで。
けれども…嗚呼、だって。
すごく 億劫だ――…]
(146) 2011/04/14(Thu) 03時頃
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[幾度かの瞬きの後、緩やかに静かに瞼が伏せられ。
――そのまま、身動ぎの気配すらしなくなった。
慣れぬ人が、突如増えた疲労か、――それとも。
多少の物音や揺さぶりでは眼を覚まさない…
まるでスイッチが切れたように眠りに落ちた青年は
傍から見れば、其れも異様に見え様か。
されど珍しい事では、無い。
突如眠りに落ちて 動かなくなるのも。
其れは、この7年間――青年にとって常の事**]
(147) 2011/04/14(Thu) 03時頃
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………ばっか……泣くなよ……
遠い、親戚の家に、預けられたって聞いてさ
でも、最後に見た姿が、姿だったから……
[目の端、滲む様子に、目を細めて。
頬をつねって彼女を笑わせていた指が目元を拭おうと。
……ただ、8年間ずっとここにいたこと。
他の人には与えられたここを出る機会が、
彼女には与えられなかったこと……それに
”お世話をする人”……同年代の少女が口にしていた言葉]
[リベラは撫でられれば、大人しくマーゴの腕に収まって。
時折、存在を無視されないように、
その長い髪をくちばしで弄る。]
……………けどさ、じゃあ、アンタの幸せ、は……？
理屈は、嫌だけど、なんかわかった、と思う……
けど…………
(148) 2011/04/14(Thu) 03時頃
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[理屈は理解できた。それがない場合彼女に降りかかったこと
それがあって、現在彼女に降りかかっていること。
………酷い、2者選択だと思った。]
……オレも、ここに呼ばれたってことは
その役目なのかもしんねーし、
アンタの替りだっつーなら、喜んで替わる。
[話から可能性を考えて、きっぱりと言いきる。]
(149) 2011/04/14(Thu) 03時頃
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……アンタの替りじゃなかったら、
ここで、オレが何を出来るかわかんねーけど……
オレも、ここに来た。
アンタがここを出ることが出来るまで
嫌ったりしない……ずっと、一緒にいるから、さ。
[考えた結果、口に出来た言葉。
さっきの言葉と今の言葉。だけ。
言葉といえど、行使する自由を選んだなら
責任が発生するのは……わかっているから。
………無責任なことは言えない
だから、それぐらい、しか
言えなかった*ことが、悔しかった *]
(150) 2011/04/14(Thu) 03時頃
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