88 めざせリア充村３
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――……
[モニターの中、流れる世界を見つめる。
終わるのはいつだろう。
一人残らず死んでからだろうか。
モニターを見つめるナユタや>>+42
何かを呟いて蹲ったヤニクや>>+44
ケイトも――同じようにモニターを見つめていただろうか。
聞こえる綺麗な「幸せ」の唄。>>+43
響く志乃の精一杯の想い。
そこに混ざるかすかな、小さい頃同じ音。]
……志乃。
[目を細めて名前を呼ぶも、
昔のように走って行って、彼女をあやすことはもうない。]
(+45) 2013/07/02(Tue) 00時半頃
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[ああ、困らせてしまったな。
目を伏せて、首を振る。
謝ることはしなかった。
謝れば、それが無理なことだと強調してしまうから]
……では、“千枚刃”リッキィ。
“雷神”を、討ち取ってくることを、命じる。
[リッキィの言葉通り、命令を下す。
そうすることで。命令した方の責任に、なるといい。
そんな思いで
オスカーたちの姿が見えたのは、その後か]
(70) 2013/07/02(Tue) 00時半頃
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残念ながら。今から捜索隊を無理矢理出すところだ。
[>>65オスカーに答えて、そうして
じっと、モニカを見る。
訊きたいことは、無限にあったが、ともかくいま一番の疑問を口にしようとして]
それで、その……
[魔女と呼ぶか、モニカと呼ぶかで、一瞬の間]
……彼女は、なぜここに？
(71) 2013/07/02(Tue) 00時半頃
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了解しました。
[指をきっちりと揃えて、背筋を伸ばして、チアキの瞳を見つめてはっきりと返事を。
ほんの少しだけ震えていたけれど、大丈夫、大丈夫と自分に言い聞かせて腕を下げる。
黒いコートにはもしかしたら鉄の匂いが移ってしまったかもしれない、けれど今、それをどうする事も出来なくて軽く畳んで返す。]
………ありがとう、チアキ。ごめん。
[彼らが到着したのは、恐らくその後。
二人の姿を見つけて声を漏らして。何でこんな場所に居たのかは気になったけれど。]
…後で、話し聞かせて。それじゃ、行ってきます。
[踵を拠点の方へと。]
(72) 2013/07/02(Tue) 00時半頃
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[>>67 モニカが傍に来ればその手を握った]
うん、残念ながら。
[>>69 今にも倒れそうなのは秘密にして、冗談混じりにそう告げる]
リッキィ――ライジは"最期まで"共和国に残るって。
左腕も失っていたし――遠くない内に"どこぞの馬の骨ともしれないやつ"に討ち取られるかも、ね。
[>>70 先のチアキの言葉は微かに聞こえてた。
ライジの様子をリッキィに伝えれば、彼女はどうするだろうか]
(73) 2013/07/02(Tue) 00時半頃
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捜索隊だなんて大げさだな。
[>>71 恐らくは断れなかったのだろうが――自分はそれほど有益な駒でもないはずだが……はて？
答えが見つかるはずもない]
"モニカ"とはD地区で接触・交戦し引き分け。
目を覚ましたのが遅かったから共和国の拠点まで連れていかれたけど――
[ひらりと共和国軍の羽織るマントをはためかせた]
"ライジ"の希望もあり――
(74) 2013/07/02(Tue) 01時頃
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―戦場・最前線―
[兵は少し、連れてこられただろうか。
居たとしても戦力にはならない、いわば特攻隊に近い装備でリッキィと共にここへ立っていた。
青い軍服は綺麗な物へと取替えられていて。
遠くから見れば、誰だか判別できなくても、兵が攻めて来たと分かるだろう。
見渡す限り、地面は火に焼かれた後があって。
その理由を彼女が知るわけもないけれど、少しだけ先ほどの焦げた匂いを思い出した。
足ががくがくと震えている兵達を見ると、瞼を閉じて声をあげる。]
……これより、行動へと移る。
怯むな、恐れるな。前だけを見て………進め。
[それは、攻撃開始の合図。
金糸が風に浮かび上がる。瞼を上げれば碧眼が見えたと同時に、
風の刃が容赦なく敵を襲いはじめた。]
(75) 2013/07/02(Tue) 01時頃
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[一拍の間を置き――]
僕はモニカを連れて他の国へ行くことにした。
二度とモニカを魔女になんてしない。
だから――手伝ってくれないか？
[それは亡命の片棒を担いでくれという頼み]
(76) 2013/07/02(Tue) 01時頃
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―少し前・森の中―
………、わざわざ教えてくれてありがとう。
でも大丈夫だよ。
…………私が負ければ、オスカーの言う通りになるかもしれないけれど。
それに、簡単にライジ兄は死なない。
[既に、オスカーには背を向けていただろうか>>73。
ピタリと足を止めると、一気に言葉を紡いで。
兄は簡単に死なないと、それだけ伝えるとまた歩きだした。*]
(77) 2013/07/02(Tue) 01時頃
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……。
[その手を握られて、オスカーを見て、チアキを見る
チアキの視線が痛い。
「彼女」と呼ばれて、一瞬私が答えるべきか悩む。
オスカーの言葉を聞いて、反応をうかがっている。
ここで、何か喋ればいいのだろうけども。
…やはり、ヤニクを殺したの事にきにしている。
あのあと、どうしたかも。]
(78) 2013/07/02(Tue) 01時頃
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[モニカとヤニクのことについては、
自分から告げるつもりはなく。
だからこそ先の報告でもヤニクの死については、
結果しか報告していなかった。]
チアキ…どうする？
[オスカーの一連の話を聞いて、
チアキに尋ねる。
国営軍事局占領都方面独立混成部隊隊長なんて
長ったらしい肩書きを背負ったどこかの上官様ではなくて、
ただのチアキに。]
(79) 2013/07/02(Tue) 01時頃
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―実験室→廊下―
[何も守れず、殺されて、でも生きていて、
まだ皆は戦場で―――。
罪悪感で胸が張り裂けそうになり、
ナユタは実験室を出て、そのまま廊下を歩き出す。
懐かしい、施設の廊下を・・・。
そのまま、向かった先で、
>>+43志乃の歌う、声が聴こえた。
思わず、立ち止まる。
その優しい響きに、
ただ、そこに以前には無かったような、
深い苦しみや悲しさが混じっていて・・・。
半ば無意識で志乃の部屋へと足を進ませる。］
(+46) 2013/07/02(Tue) 01時頃
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― 戦場・最前線 ―
[見張り櫓のてっぺんで、空を見ていた。
過去へ、未来へ、思いを馳せて。
現在が抜け落ちた頭は空っぽだった。
志乃の歌を聞きたいと思ったが、
彼女はもうここには…どこにも…居ないから
代わりに軍医に持たされた薬を飲む。
錠剤を奥歯ですり潰して飲み込みながら、
青の兵隊がやってくる様を見下ろして。]
さて。覚悟決めて………生きるか。
[上着の裾を翻し、櫓を下りる。
手近な兵に、応戦の指示を渡しながら。]
(80) 2013/07/02(Tue) 01時頃
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[>>72コートを受け取り、頷く。
血濡れた軍服は、彼女がいまどこにいるのかを示していた]
お偉方は、英雄殺しを失いたくないらしい。
ことに、いま赤の能力者が減った状況では、一人でも確保して潰しにかかりたいようで。
[リッキィの背中を見送った後、>>74オスカーに答えて
はためく共和国の紋章と、亡命の頼みと、……懐かしい名前に
深い、ため息を吐く]
……らいにぃは、ほんと。
優しいよ。
[小さな独り言]
……俺に、亡命の手助けをしろと？
……オスカー、俺が誰だか分かって言ってる？
[俺の立場を]
(81) 2013/07/02(Tue) 01時頃
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ん、そうだね――。
[>>77 続けれらる言葉は口の動きだけで――リッキィがそれを読み取れたかはわからない]
(82) 2013/07/02(Tue) 01時頃
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[一般の兵達の命じたのは、
最低限の応戦。そして防衛。
鉄製の盾で道を閉鎖しその内側で構え、
そこを破られる危険性が見えれば
その時はじめて攻撃に出るようにと。
犠牲を出す事を良しとはしないが、
少数の犠牲を払ってでも、
多数は生き延びろ。
そうして整えた陣形。
戦場に出るのは、俺ひとり。
風の刃(>>75)は、
早速、何枚かの盾を裂いたが、
兵達は素早く隊列を組み直す。上出来だ。]
(83) 2013/07/02(Tue) 01時頃
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[赤い色を切り伏せて、斬り伏せて。
無心で斬りつけて、敵を散らして。盾で壁を築いても無駄だと知らせるように刃を振るう。
恐らく、こうやって派手に能力者だと示せば雷神は自らか、若しくは出撃命令を受けて出てくるだろう。
……赤の能力者は、もう彼一人となってしまったから。]
恐れずに、進め。
覚悟を決めて、後ろには決して退くな。
[独り言のように、うわ言のように呟く。
さぁ、雷神様は千枚刃を止めに、立ちはだかるのか。]
(84) 2013/07/02(Tue) 01時半頃
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ふぅん……でも、僕は殲滅戦には興味がないから――。
[やっぱりその命令も蹴るだろう。
魔法使いにしか殺すことができない厄介な存在は軍の中においても命令を聞かない厄介な存在だった]
ま、居るってだけで効果があるんだろうね――。
[ふむりと頷きまっすぐにチアキに視線を返す]
"チアキ"、だよ。
"悪夢"でもない、一部隊の隊長でもない。
キィに名前をつけてくれた"チアキ"にお願いする。
(85) 2013/07/02(Tue) 01時半頃
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[研究所での仲間として――]
手伝って欲しい。
出来なければ、このまま見逃して欲しい。
[捜索は打ち切り、自分のことは戦死扱いにしてくれればよかった]
――まぁ、ライジは王国に亡命させろって言ってたけど、
戦後にきっと謀殺されちゃうでしょ？
[恐らくきっとそうなるだろう]
(86) 2013/07/02(Tue) 01時半頃
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[睨める前方に、小柄な“魔法使い”。
ああ。そうか。
俺が、俺の願いを、潰すのか。
どうか生きて欲しいと切実に願った妹。
敵として向い来る青の風使い。
……――次の一撃が赤に迫る前に、と、
前へと駈け出しつつ、
右手を振るって、雷を撃つ。
掌から地面に水平に伸びる光は、
敵兵を何人かまとめて薙ぎ払うだろう。]
(87) 2013/07/02(Tue) 01時半頃
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―志乃の部屋前―
[暫くその扉の前に立ち、静かにその唄を聞いていた。
所々に混じる、啜り泣く声。
唄が途切れたその時に
ノックをせずに声を掛ける。]
志乃・・・。
出てこれなくても、いいから・・・聞いて。
[これは、ただの我儘。
罪悪感を少しでも消すために、言いたいだけの自己満足。]
志乃・・・ごめん。守れなかった。
[夢の話かもしれない。
守れなかったから志乃は現実で目を覚ました。
でも、守れなかったことには変わりなくて謝らずにはいられない。
これは、俺の弱さだ―――。]
(+47) 2013/07/02(Tue) 01時半頃
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[泣くのを我慢しようとしながら、歌う事に集中していて
近付く足音には気付けなかった。
ただ、歌う。
だけど、抑えきれなくなって――歌が、途切れた。]
っ、……く、
[両手で口を塞いだ。昔からの癖。
音が響いてしまわないように、無理やり抑える。
聞えてしまわないように、伝わってしまわないように
そうしていれば、ふいに声がかかって]
……ちが、うの、
[零れた涙を拭いて、そっと扉に近づく。
後から後から、涙が零れてしまうから、
扉を開けなかったけど……]
(+48) 2013/07/02(Tue) 01時半頃
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[怖くないわけでは無い。苦しくないわけでは無い。
……殺める、覚悟があるわけでも無い。それでも攻撃の手を休める事は無かった。
ある程度盾の壁を破る事ができたなら、そのまま突入しようとした、その時。
青白い光に、辺りに轟く雷鳴。咄嗟に回避行動を取った。
当然避けることの出来ない青いポーンの多くが倒れていて。]
…………、ライジ兄。
あのね、オスカーがモニカを連れてこっちに来た。
ライジ兄が最後まで戦う事も知ってる。
[こつり、こつりと靴を鳴らして雷神へと接近する。
途中赤が攻撃を仕掛けてくれば、それを容赦なく斬り伏せるだろう。
大きな声を出さなくても会話ができるような、細かい表情まで見れるような距離まで足を進める。
息を、吸う。口を、開いた。]
(88) 2013/07/02(Tue) 01時半頃
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[閉ったままの扉に立って、首を横に振る。]
違うの、……ナユタ、さん
謝るのは、私の方なんです……
[自分から死ぬ事を決めた。
チアキを止めたくて、戦いたくなくて、
でも退くこともできなくて。
どうしたらいいか分からなくて、
あんな方法しか、取れなかった。
守りたいって言ってくれたのに、
勝手に死んだのは、こっちなのだ。]
(+49) 2013/07/02(Tue) 01時半頃
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[>>79ソフィアの問う声は、きっと“俺”ではなく、“僕”に訊いている。
そして、オスカーもそうだ]
……肩書きが重ければ重いほど、背負う命も責任も多くなる。
[しばらくの沈黙の後、のろのろと口を開く]
国家の全てを背負った王は、民のためにどんな汚いことでもやるでしょ？
……だから、出来ることなら。俺のとこに来ないで欲しかった。
俺を信用しないで、欲しかった。
[ぐしゃり。髪を乱す。
火はもう、消えていた]
(89) 2013/07/02(Tue) 01時半頃
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だけど……だけどさ。
ここで、部下を呼んだら。
僕、きっと一生後悔することが、増えるんだろうな……。
[幸せを願ってくれた人。
無理してないかと見ていてくれた人。
きっと、悲しませてしまうのだろうなと、思うと。
手を繋いだときの温もりが、手に甦って]
あ゛ーーー……！！もう……。
ほんっっっっと、ライジは、優しいよ。
俺が、悩むの。知ってるくせに、さぁぁぁ……。
なんなのらいにぃは僕のこと嫌いなの？わざとなの？もおおおお……。
[抑えた癇癪に近いが、違う何かで呟く。
がりがりと激しく後頭部をかきむしって]
(90) 2013/07/02(Tue) 01時半頃
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…………とりあえず、そのマント脱いで。
そんで、そんで…………
[ぎゅうと目を瞑る]
……占領地区までだ。
“チアキ”が、できるのは。
そこまで。
(91) 2013/07/02(Tue) 01時半頃
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ライジ兄を殺す覚悟ができないまま、ここに立ってる。
殺したく、無い。
[なるべく平坦に聞こえるように音を出して。
兄の顔を見上げた碧眼は揺れていた]
(92) 2013/07/02(Tue) 01時半頃
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[ちゃんと伝えて、謝らなければと思うのに。
上手く言葉が出てこなくて、掠れた声で呟くしかできず。
これ以上は、強い音を、悲しみや苦しみを
鳴り響かせてしまいそうだったから、両手で口を押えて
何も言えなくなってしまった。
はらはらと落ちる涙が、薄桃色の襦袢に染みつくる。
抑えなきゃ、と思うのに……]
(+50) 2013/07/02(Tue) 01時半頃
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[扉の向こうに、微かに動く音。
一枚隔てたすぐ近くに、彼女の息遣いを感じる。
その場で、じっと扉を見つめたまま佇む。]
なんで…志乃が謝るの……。
[あの時勝手に行動したのは自分自身。
彼女の望みではなかったのだから。
勝手に約束し、勝手に破り、勝手に謝って――――
その勝手が、彼女を悲しませていた…。]
志乃…志乃…ごめん。
自分がしたいように、勝手に動いたんだ…。
俺が、守りたかっただけなんだ…。
(+51) 2013/07/02(Tue) 02時頃
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