207 愛しの貴方を逃がさない。
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― →エルブダムール ―
[機材を抱え込んだまま、 腹の虫が治まらない為に寄るのはいつもの場所。
店へ入ればそこに顔見知った姿を見つけた。>>86]
やぁ偶然だねお嬢さん。 丁度入れ違いみたいだが。
[丁度終えて帰るところなのだろうか。 ごちそうさま、と聞こえた声にクス、と笑みを浮かべて。
彼女に片手をあげ別れを告げれば、 トン、と椅子へと腰を下ろす。]
(88) 2017/01/16(Mon) 22時半頃
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――…シェフのオススメで頼むよ。
[いつも告げる決まり文句のセリフに、 定員も笑みを浮かべてくれるだろうか。
厨房に居るだろう彼にもこの一言で己だと分かるだろう。 機材を床へと下ろし、首を左右に揺らしながら、 カラン、と氷の音のなる水を胃へと流し込んだ。*]
(89) 2017/01/16(Mon) 22時半頃
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[ちらりちらりとレジを覗いても、目当ての人は来なかった。 時計は、正午を過ぎた頃を指している。]
ちぇ。
[本を元に戻して、本屋から出ようとして、そうだと思い直した。 須藤さんに聞く前に、フェルト手芸の本を買おう。]
分かんなかったら聞けばいーや。
[それから、商店街のおばあちゃんがやってる手芸屋でフェルトを買ってきた。 早速、家に帰って取りかかろう。]
(90) 2017/01/16(Mon) 22時半頃
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[コップを拭いたり、お客さんの相手をしたり。いつも通り過ごしていたつもりだけど、視線は時々そわついて。 カランってドアベルが鳴る度そっちを向くのをくり返して、何回目だったかな]
!!
(────めるちん!)
[漸く見付けたボーイッシュな姿>>84に、目がきらって光る。 行くからってゆわれてたのが嘘だとは思ってなかったけど、ほんとに来てくれたんだって浮かれ気分。
おっきな声を出しそうになるのを必死にこらえて、めるちんに近づく。 そんで愛想よく、お店の少し奥、店長さん>>69がまだ居たなら、そう遠くない席にご案内]
(91) 2017/01/16(Mon) 22時半頃
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こんにちは! まってたんだよ〜
[めるちんに向ける笑顔が営業スマイルじゃなくなったのは、いつからだったっけ。 にこにこ 常連さんへの対応は、懐いた犬が尻尾を振ってるみたいって、お兄ちゃんにからかわれた事がある]
今日はね、紅茶がいーよ。 新しい茶葉が届いたから、ストレートがオススメ!
合わせるならパンケーキね!チョコのやつ!
[連絡先を交換したばっかだからか、いつもよりちょっとハイテンション。 勝手にメニュー開いて、"甘いのすきだったよね?"って首を傾げる。
そんな事してたら、小さな包みに開いたメニューがかさって当たって]
(92) 2017/01/16(Mon) 22時半頃
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これなぁに? あ もしかしてだれかへのプレゼント??
[めるちんもすみに置けないな〜って。ちょっとだけ茶化すみたいに口角を上げた。 もしかしたら誰かと待ち合わせでもしてるかも?って、視線だけ、店内にめぐらせてみたり]
(93) 2017/01/16(Mon) 22時半頃
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―コンビニ―
[早速家に帰るぞ〜、なんて思ってた俺、痛恨の昼飯忘れに気が付く。 講義の合間に食堂でも行くべ、なんて思ってたから昼は何も用意してなかった。 幸い、コンビニが近くにあるのを知ってたので、コンビニに立ち寄って事なきを得る。 まぁ出費かさんじゃったし、今日は安くキャベツの千切りとチルド惣菜のハンバーグでも買えばいいか。 ご飯は炊いてあるから大丈夫。カゴに放り込んで、ついでに紙パックのミルクティーも入れてレジに並ぶ。
バーコードを読み取られていく商品を眺めていれば、レジの奥に新商品のポスターが貼られているのが目に付いた。 レジ横には同じ商品……]
あ、すいません。これもいいスか。
[と言って、パルックサンドをカゴに入れた。]
(94) 2017/01/16(Mon) 22時半頃
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[来たよーって、甘那ちゃんに軽く手を振った。待ってたっていうのが、社交辞令だとしても嬉しい。 甘那ちゃんのオススメを聞きながら、メニューを手に取る。 どれだけ魅力的でも、チョコと苺のパンケーキはお昼ご飯にはならない。と思う。 メニューとにらめっこしながらちょっと悩んで、今日のお昼はオムライスにすることにした]
オムライスとサラダのセット。 ……と、食後にパンケーキと紅茶をお願いします。
[誘惑に負けた。甘那ちゃんは営業が上手だ。 甘いものは別腹だから、きっと大丈夫ということにしておく]
(95) 2017/01/16(Mon) 23時頃
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[プレゼントはいつ渡そう。仕事中は迷惑かなって思ったら、甘那ちゃんの方から聞いてくれた。ナイスだよ甘那ちゃん! プレゼント? という言葉に頷く]
うん。昨日のお礼。というか、私からのお近づきの印、かな? 甘那ちゃん、もらってくれる?
[にこりと笑って私は甘那ちゃんに小さな包みを差し出した]
気に入ってもらえると嬉しいな。
(96) 2017/01/16(Mon) 23時頃
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[周囲から白を隠すようなキャスケット帽。 その向こう、薄らと浮かんだ表情>>85に、 何故だろう。子供の頃の光景が過る。
小さくて、ふわふわした、白いウサギ。 警戒する様子などもなく、 自分の膝へと乗ってきた、 小さな生き物の姿が浮かぶ。
けれども、ああ、そんな場合じゃないね。 少しずつ平らげられていく、 温かな料理と彼女を、ぼんやりと眺めた。]
(97) 2017/01/16(Mon) 23時頃
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ありがとうございました。 ……あぁ、少々お待ちくださいませ。
[それは、綺麗に平らげられた皿を、厨房に下げた後。 財布をしまおうとしていた少女>>86を、 厨房から呼び止めて、 その手に差し出したのは、小さな袋。
中に入っているのは、コーヒープリンと、パンケーキ。 特に、後者は女子に人気らしいから、 きっと、彼女も気に入ってくれることでしょう。
さて、彼女は受け取ってくれたかな。 どちらにせよ、これだけは聞いておきたいのだ。]
(98) 2017/01/16(Mon) 23時半頃
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[急いだ甲斐あって、講義には無事に間に合った。 講義が終わってノートや筆記用具を、鞄へと片付ける。
そこでようやく、マスコットの一体をなくしたことに気付く。
講義を受けるために、ノートや筆記用具を取り出した時に、 落としたのかもしれないと机の周辺を探してみる。 が、見つからず。
それならどこかで落としたはずと、 教室を出れば、先ほど来た道を辿り始めた。]
(99) 2017/01/16(Mon) 23時半頃
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うーん…ないなぁ……。
[サークル室から研究室を経由して教室へ。 その逆のルートを同じように引き返して。
何度も行ったり来たりで、 マスコットを探し回る。
すでに拾われているなんて知る由もなく。>>87
誰かに貰ったものではなく、ただの自分の手作り。 だけどなんだか愛着を持って完成させただけに、 マスコットを見つけたくて。 暫く探すも見つからなくて。
肩を落として大学を後にした。*]
(100) 2017/01/16(Mon) 23時半頃
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お料理はいかがでしたか? お口に合いましたか?
[それを問うたのち、袋を半ば無理やり彼女の手に持たせて。 そうして、去りゆく彼女の背を、 暫くの間、見送ったことでしょう。*]
(101) 2017/01/16(Mon) 23時半頃
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はぁい、お待たせいたしました。
[入れ替わりに現れた友人>>88の注文を、 彼のテーブルに運んだのは、少し後。
今日のおすすめは、ハンバーグとサラダ、 それからコーヒープリンでございます、とか。 それらを並べる頃には、 店はいつもの静けさを取り戻していたことだろう。]
俺も休憩時間だから、 相席よろしいでしょうか?
[そう問いかけつつ、答えを待つことはしない。 自分と南方、それからウェイターだけしかいない店で、 彼の向かいの席にどかりと腰を下ろした。]
(102) 2017/01/16(Mon) 23時半頃
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お仕事お疲れさま。 今日はどちらに?
[呆れたようなウェイターの視線を避けて、 目線を向けた先は、彼の足元。
中々に重そうな荷物たちを眺めつつ、 暇を持て余しているシェフは、マグカップに入れたシチューを啜った。*]
(103) 2017/01/16(Mon) 23時半頃
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測量士 ティソは、メモを貼った。
2017/01/16(Mon) 23時半頃
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[腹の虫が主人を無視して治まらぬ煩い。 静かな店内に響く己の腹の虫の音も、そう珍しくも無く。
少ししてやってきたのは己の友人。 スン、と香る食欲をそそる匂いが堪らない。]
それは奇遇だな、なに遠慮するなよ。
[どうやら休憩時間らしい彼が、向かい席に腰を下とす。>>102 己は運ばれてきた料理を目の前に、手を合わせて。 一口、ハンバーグを口へと頬張れば、 不思議と幸せな気持ちへと包み込まれる。]
(104) 2017/01/16(Mon) 23時半頃
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今日は母校の研究室にね。 相変わらず人使いが荒くてなぁ…年寄りを労ってほしい。
[はぁ、とわざとらしい溜息を吐きながら、 注がれたシチューに視線を落としつつ。>>103
シェフオススメの食事を淡々と胃袋へと納める。 これが上手いからやめられない。*]
(105) 2017/01/16(Mon) 23時半頃
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はーい! うけたまわりましたッ
[めるちんの注文>>95をちゃんと書き取って、にまり。オススメはどうやら、実を結んだ様子です。
浮かれた気持ちのまま、ほろって口から零れる疑問がひとつ。 それに返事>>96がもらえたなら、巡らせてた視線はめるちんのところでピタッと止まった]
えッ え…マジ!? わ うれしい…いやでも、
わーん!うれしい! ありがとー!!
[見返りがほしくってリボンを渡したわけじゃない…それなのに、お返しって言ってもらえるのが嬉しい。 "そんなつもりじゃなかったの"って、そんな言葉も浮かんでちょっと葛藤したけど、結局ありがたくいただいちゃう]
(106) 2017/01/16(Mon) 23時半頃
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開けていい? てゆーか開けるね!?
[言葉通り、返事を待たずに包みを開けちゃおう。 中に入ってたのは、真っ白なピアス>>61。 うちがあんまり手に取らない様なタイプのだけど、だからこそ嬉しくって、目をキラキラさせちゃう。
ふわふわな、友情のアカシ。 目に見えない友達っていう関係が形になったみたいで、大切そうに両手で包みこんだ]
めっちゃかわいい…大切にするね!
[今すぐにはつけられないから、ピアスは一度包みに戻しておこう。 そしたら"ちょっと待っててね"って伝えて、厨房に注文を伝えに行かなくっちゃ。 あんまり長話してたら、流石にお兄ちゃんに怒られちゃうからね]
(107) 2017/01/16(Mon) 23時半頃
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[────それから。 オムライスが出来上がるのを待つ時間に、裏に回っても一度ピアスを取り出す。
休憩室の鏡の前、今つけてるピアスを外して、真っ白なファーで耳元を飾りたてた。 なんとなく、今までのより似合ってる気がする。 にまにま。ゆるみっぱなしの表情で鏡を見てたら、表に呼ばれて。出来上がったオムライスとサラダを、めるちんの元へ]
おまたせしました〜
[テーブルにお皿を置きながら、すまし顔。 さて、つけたばっかの真っ白なそれは、めるちんに気付いてもらえたかな]
(108) 2017/01/16(Mon) 23時半頃
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[喜んでもらえるかな、ってどきどきしながら差し出した小さな包み。 「でも」って言葉にちょっとどきっとしたけれど、甘那ちゃんはすごくすごく喜んでくれた。 胸の中がほわっとあったかくなる。
ちょっとね、言い方間違えたかな、って思ったんだ。 お返しなんて言っちゃったら、物に物で返したみたいに受け取られかねなかったなって。 そうじゃなくて、私は甘那ちゃんのお近づきの印って気持ちがとても嬉しかったから、私からも何か渡したいなって思ったんだけど。 私の気持ちは、ちゃんと伝わったかな?]
もちろん。 開けて開けて。
[って言ったけど、甘那ちゃんが包みを開ける様子にまたどきどき。 甘那ちゃん、お洒落だし。甘那ちゃんのお眼鏡に叶うかちょっと自信はなくて]
(109) 2017/01/17(Tue) 00時頃
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[ 帰り際 シェフが手渡してきた袋>>98。 どうしたことかと中を覗けば、 コーヒープリンとパンケーキが見えた。
どうしてこれを。 サービスでもしているのだろうか。 浮かぶ疑問を声にする時間は無く、 ただ、戸惑いを返し。 ]
(110) 2017/01/17(Tue) 00時頃
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えっ ああ、――― はい…。 懐かしい味がした気が、します、 ありがとうございます…?
[ あまりに突然のこと。 問いかけ>>101にも、 ぽかんとした様子で応えるほか無く。 更に来客の姿>>88が見えたものだから、 卯月の視線とお辞儀もちろんのこと、 シェフもそちらに行ってしまって。 ]
(111) 2017/01/17(Tue) 00時頃
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[ とうとう 貰った袋分のお金を払う間も無く、 両手に袋を抱えたまま、 店を出ることとなった。
……今日の夜ご飯、と 思ってしまったのは 生活と言うより、悪癖 故だ* ]
(112) 2017/01/17(Tue) 00時頃
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[ず、と音を立てて、未だ温かなシチューを啜る。]
研究室で撮影かぁ。 俺も今度見学させてよ、興味あるし。
[>>105それは、大学の研究室なんていう未知の領域と、 それから、友人の仕事に対するものへの言葉。 尤も、自分も仕事を持つ身なので、 叶わない可能性の方が高いのだけれど、それはそれ。]
(113) 2017/01/17(Tue) 00時頃
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[可愛いって言ってもらえて、ほっと息を吐いた。 女同士でも緊張するんだもん。彼女に贈り物をする男の人って本当に大変だろうな、なんて思う。 いくら男装してても、私は女だし。アクセサリーのプレゼントにそんな重い意味はないけど。 ……まさか、男が甘那ちゃんに貢ぎ物を贈ってるように見えたりなんてしないよね? まさかね]
喜んでもらえてこっちこそ嬉しい。 あ、お引き止めしちゃってごめんね。
[結果的にお仕事中の甘那ちゃんをしばし独占、みたいなことになってしまった。 ちょっと反省しつつ、いってらっしゃい、って厨房に向かう甘那ちゃんを見送った]
(114) 2017/01/17(Tue) 00時頃
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[まだまだこれからだよ、おじいちゃん、なんて 軽口を叩いて、彼の食事をする様子を眺めて。
ふと、マグカップのシチューへ、視線を落とした。 ぽつり、と、言葉も落ちる。]
……南方はさぁ。 可愛いって思うもの、あったりする?
[銀色のスプーンに、歪んだ、自分の顔が映る。]
――食べちゃいたい、って思うくらいに、可愛いもの。
[頭を過った、疑問。 さて、この感覚は、他者と共有し得るものなのか、どうか。]
(115) 2017/01/17(Tue) 00時頃
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……変なこと聞いた。忘れて。
[けれども、彼の答えを待つことなく、話題を打ち切ることとなる。 だって、ねぇ。 きっと、らしくないとか、変とか、似合わない、とか。 そういうのが、普通の反応でしょう。
見計らったように、夕刻を告げる時計の鐘が鳴る。 それに助けられるかのように、彼へと一言二言告げた後、 シェフは、くるりと厨房へ姿を消しただろう。*]
(116) 2017/01/17(Tue) 00時頃
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[ほわほわとした、なんだか幸せな気持ちでオムライスを待つ。 美味しいレストランの噂は同僚から聞いていたけど、まだ行ったことはなかった。なんとなく、レストランは一人で入るのは敷居が高いような気がしてしまう。私だけかもしれないけど。 その点、カフェはよかった。一人でも気軽に入れて、ぼうっとしていられる感じ]
お待ちしてたよー。
[オムライスを届けてくれた甘那ちゃんに、冗談めかしてそう返す。 ありがとう、ってお礼を言って。甘那ちゃんの耳を飾るものが変わったことに気づかないわけはなかった]
可愛い。 よく似合ってるよ。
[私のセンス、なかなか悪くないんじゃない? なんてこっそり自画自賛。 可愛いなって選んだものだったけど、甘那ちゃんの耳元ではもっと可愛く見える。 私の感想は心からのものだったけど、まるでちょっとチャラい男の人のセリフみたい、って内心でちょっぴり苦笑した]
(117) 2017/01/17(Tue) 00時頃
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