279 宇宙(そら)を往くサルバシオン
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─ 談話室 ─
おはよう、ワクラバ。
[ 窓際に居たワクラバ>>34に声を掛けた 他の人が来たなら同じく挨拶をしただろう
そして皆が談話室に揃った後に口を開く ]
(55) 2020/09/03(Thu) 18時半頃
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今日を迎えたから皆分かっているかもしれないが… トルドヴィンはクラゲに寄生されておった。
残りは一匹だ
[ 皆の顔を見渡しながら 伝えるのは、そんな簡潔な事実だ ]
…そして、今晩襲われたのはシルクだろうな。 シルクの部屋には掃除ロボットが入って 綺麗に片付けられていた。
気になるならば、見てきたら良いだろう
[ 感情を殺した声で見たものを伝えた** ]
(56) 2020/09/03(Thu) 18時半頃
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― 昨夜、談話室 ―
[昨日のアーサーの意見も、沈黙を交えながら なるほど、と聞いていた。
ミタシュもアーサーも、 三人食べた時点で食べるのをやめ偽ればいい。 けれど提示されたデータ上そうはならないだろう。 と答えた。
モナリザは、 食べるのをやめるのは同じだが、 そのまま票操作をされるのがこわい。 データを鵜呑みにはしない。 と答えた。]
(57) 2020/09/03(Thu) 20時半頃
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[モナリザが言ったように、 それがヒューマノイドの、モナリザの特性ならば、 それはそうなのだろう。
だが、…。 もう少し、考えを纏めたい。
生き残れるのはどちらか一方だけ。(>>45) その言葉を聞いて特に長く視線を置いた。]
… そうだな。
[そうして、呟く。 これは昨日の談話室での一件だ。]*
(58) 2020/09/03(Thu) 20時半頃
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― 回想・夜が明ける前の談話室 ―
[ モナリザ>>35の説明を受け、彼女の疑問に合点がいく。 前提>>4:177が知らないからこその問いは、状況を情報から導く彼女に見合うものだ。 つまり、"そこ"にモナリザ自身も該当することを彼女は知らない。触れる勇気が出ないまま、頷く。]
わかっ 、た。
[ 叶うなら、言葉を尽くしたかった。 結論はまだ出ていない。それはモナリザと交わした言葉もまた、少ないからだ。 しかし四桁の数字は既に終わりを示しつつある。己の"足"では、もう進まねば間に合わない。 ――今日もまた、終わりの夜が訪れる。]
はな し、 を しよ、 う。
[ 明日の話をする。数日前までなら己と同じくらい軽かった言葉が、今は腰から繋がる枷より重かった。 それでも願うように頷きを返し、窓に手をつく。押し出した勢いで、皆のいる部屋の外へと前進を始めた。]
(+0) 2020/09/03(Thu) 20時半頃
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[ 無言で佇むアーサー>>4:175がいた。 モナリザ>>36は、アーサーに話しかけていた。
浮きかけた手を戻すトルドウィン>>4:171の姿があった。 手の先にいたミタシュ>>17は、トルドウィンを見送った。
周囲を見ているワクラバ>>4:170が、緩く瞬いていた。
すべてが瞳の中を流れて行く。 留まることは、できない。]
(+1) 2020/09/03(Thu) 20時半頃
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[ これまで>>0:179もそうだったことが、 これからもそうであるというだけの話だ。 視線はいつも下を向き、先を行く皆の背を見る。 止まることを助けてくれた腕>>0:188も、もうない。
誰かの隣人であることが許されないのは、 既に理解していたことだった。
ただひとつ、 ラックの上にあるコーヒーにだけ手を伸ばして部屋を出た。 何か言おうと思って振り返ったが、 狭い喉に言葉が押し寄せて、何ひとつ音にできなかった。]*
(+2) 2020/09/03(Thu) 21時頃
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[ 約束を交わした。
ひとつ。周りに優しくすること。 ひとつ。命を大切にすること。 ひとつ。ながく、誰かの傍にいないこと。
はじまりの日から数年が過ぎた。 見送りに並んだ皆の頭には、己に似た白が目立っていた。]
(+3) 2020/09/03(Thu) 21時頃
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[ 優しさの中で生きている。]
(+4) 2020/09/03(Thu) 21時頃
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― 朝、談話室 ―
[やってきた猫の姿が見え、視線を置く。 挨拶に少しだけ目を細めた。
良かった、と思う。 彼が生きている事は素直に喜ばしい。 色々な意味で、だが。
他の誰かが来ても、視線を置く。 ―――…、 … 姿が、見えない。と思った。]
(59) 2020/09/03(Thu) 21時頃
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[解っているかもしれない、と言われた。 確かにこの状況ではじまらないとなると、 そうなのだろうと思う。
トルドヴィンを思い出す。 瞑目は、出来るようにできていなかった。
が、
まだ、見えない姿がある。]
(60) 2020/09/03(Thu) 21時頃
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[本当は、予想はついていたのだ。 この時点で。 姿が見えないのだから。 そうだとしか思えないだろう。
部屋を見に行かなくても、 ロボットの出入りを見なくても、
解る。解っていたはずだ。なのに、]
(61) 2020/09/03(Thu) 21時頃
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[その言葉を聞いた時、(>>56) 少し大きめに、目を見開いた。]
… ……
………
[そうして、無言で談話室を出る。 いつもどおり、のそりとした動きで。
後について来る者がいても気にしないが、 恐らく返事は何一つ返さないだろう。 つまり、気にしない、ではなく気にできないという状況だった。]
(62) 2020/09/03(Thu) 21時頃
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[機械音だ、機械音がする。
けれど、それよりも大きく、 呼吸音と心臓の音が聞こえた。
煩かった機械音よりも、 どうして、解っている、
みててと いっただろう、
逸っても身体の挙動はいつも通りだ。 のそりとしか動けない。もどかしい。]
(63) 2020/09/03(Thu) 21時頃
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― シルクの部屋 ―
[辿り着き、扉を開けた。 そこには何もなかった。]
おい。 …いないのか。
[返事は当たり前のようにない。]
(64) 2020/09/03(Thu) 21時頃
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あさにあつまるていあんをしたのは おまえだろう。
[返事は当たり前のように、ない。]
(65) 2020/09/03(Thu) 21時頃
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―――、、
[ハァ、と大きく深呼吸をした。 シュー、というマスクの音が聞こえた。]
[フーッ フーッ フーッ]
[呼吸は、肩まで伝わる。 その後、大きく はぁあっ…、と息を吐いて、 ごくんと何かを呑みこむようにして、
漸く呼吸を落ち着けた。]
(66) 2020/09/03(Thu) 21時頃
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…みれないところへ いって、 どうする。
[絞り出したのはその一言だ。]
どうする。
おれより、おまえが、 いきのこるべきだったろう。
[視線を下に向ける。 シルクと話すときは、いつも視線を上に向けていたのに。 この体躯で見上げるのは、シルクと話す時だけだった。]
(67) 2020/09/03(Thu) 21時頃
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どうして、おまえまで、
――…
[だから、視線を上にあげた。 気体だったな、と思う。 ちょんとふれられた挨拶を思い出す。]
(68) 2020/09/03(Thu) 21時頃
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[呼吸をもう一度、落ち着けた。 そうして、暫くは沈黙で過ごし、 少し時間が経った頃に、談話室へと戻るだろう。]*
(69) 2020/09/03(Thu) 21時頃
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― 回想・夜が訪れる前の自室 ―
[ ひとつ目のドアを開いた。スライドした先の空間に身体を滑り込ませる。 ふたつ目のドアを開けることはせず、壁へ背を押し当てるように腕を弾いた。背後のジェットパックが軋むような音を立てる。 ひとつ目のドアが閉じて廊下の光が遮られても、手元を見失うことはない>>1:124。]
……。
[ フェイスカバーを外した。 辺りの空気が微かに濁り、甘酸っぱい匂いが広がった……はずだ。己にとっては空気が晴れ、匂いが薄まるだけの行為。 縁の汚れたカップに視線を落とす。]
たし か、 に うす 、い ね。
[ 口に含んだそれは、一絞りの蜜の甘さが際立っていた。コーヒー本来の苦味がどこか遠くに感じる。 確かに飲みやすくはあると、数度、カップを傾けた。]
(+5) 2020/09/03(Thu) 22時頃
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[ 蜜を持っていなかったら、どうしてと問えただろう。 淹れたコーヒーがとびきり濃かったら、反応の多寡が理由になったかもしれない。 しかし、どちらもそうではなかった。
だからトルドウィン>>4:150に問われた時、他の誰かを理由にすることしかできなかった>>4:161。 彼の閉じられた目>>4:167を思い、己もまた目を閉じた。 その傍らにはやはり、小柄な少女>>1:164の姿が見える。]
…… ぼく、 は、 はなれた く なかっ、 た よ。
[ 小さな空間に溢れたのは、誰にも届くことのない思いだ。
家族>>1:95だった。 形も、知識も、何もかも。多くのことを教えてくれた。 何もできない無力な己だけど、このまま研究が進んだら何か力になれるかもしれないと思っていた。
なりたいと思っていた――なりたかった。]
(+6) 2020/09/03(Thu) 22時頃
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……。
[ 無言が満ちる。 少女を信じると言った時の表情>>4:137を思い、終ぞ伸ばしきられることのなかった黒い腕を思った。
…――大切な者の傍にいないのは、 そうできない理由があるからだ。
あの時、己はそう、思ったのだ。]
(+7) 2020/09/03(Thu) 22時頃
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[ コータと話して、 コータがコータのまま、コータでなくなったことを知った。 その上で、境界線が曖昧であるとも思った>>3:207。
宇宙クラゲは狡猾なのだと言う。 意識は完全に乗っ取られ、元には戻らないらしい。 先人たちが鳴らす警鐘を疑うつもりは欠片もない。
――託されたこと>>3:202が、ある。 ――溢れた無念>>3:205があった。 答えが出た後のことだ。 あの時、彼を以前のコータだと信じる者はいなかった。
狡猾な宇宙クラゲの偽装だろう。それで済む話だ。 けれど、もしも。 もしも、すべてを奪われた上で、元の人格が僅かでも宇宙クラゲ自身に影響を及ぼすとするのなら。
理由>>+7は、理由たり得るはずだ。]
(+8) 2020/09/03(Thu) 22時頃
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─ 談話室 ─
[わたしが談話室に向かったのは、きっといつもより早かった。足取り早く、談話室へと向かう。
胸元には薄荷さんとMan-juの包み紙。 そして手にはシュガーキャンディ。 昨日お兄さんに約束した、色とりどりのキャンディを抱えて談話室へと向かう。]
おにい、さん?
[わたしはまだ、メッセージ>>#0を見ていない。 見るより早く、彼を探してここに来てしまった。
予感はある。ひどく不吉な予感が。 それでも顔が見られたなら、そして皆が無事なら不安は晴れてしまうはずだから。そんな儚い希望を抱いてわたしは談話室へと急いだ。
無情なメッセージを、予感、していたのに。]
(70) 2020/09/03(Thu) 22時頃
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… おにいさん、 どこ?
(71) 2020/09/03(Thu) 22時頃
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……………………… そん な、
[彼を探したわたしの目に、モニターと文字が映される。 ばら…、と。音を立てて色とりどりのキャンディが床に散らばった。わたしの目は、残酷なメッセージに釘付けになるばかり。
ポッドは見ていない、見れなかった。 わたしの神経は別のところに集中をしていたから。 気を散らしては、”彼”を死なせてしまうかもしれない。
そんな、ことも。 全ては無駄であったのだけれど。]
(72) 2020/09/03(Thu) 22時頃
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おにい、さん……っ!!!
[ああ。そうなんだろう。 彼はきっと、宇宙クラゲに寄生されていたんだろう。
こうして、人々が集まれているのがその証左。 分かっていた。 わたしが口にし損ねた、3つめの名前。>>4:77 それはお兄さんの名前じゃなかった。 消去法で、わたしは彼を疑っていたんだろう。それでも。
お兄さんに票は入れなかった。入れられなかった。 情、が。邪魔をしたのかも知れない。]
(73) 2020/09/03(Thu) 22時頃
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[ それを誰か>>1:164の前で口にすることは、 ……どうしても、できなかったけれど。
今もそれが真実だなんて半分も信じていない。 それでも新たに生まれた疑念>>4:169は、確かに空っぽの胸へ巣食っている。
いつの間にか、カップは空になっていた。 無言でふたつ目の扉を開くと、重力のない世界へ戻った。 五度目のコーヒーは、甘くて苦い。]*
(+9) 2020/09/03(Thu) 22時頃
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……─────、シルクさん。
[それから。どれくらい経っていたんだろう。 猫さんの声>>56に、ゆっくりとそちらに顔を向けた。
わたしの頬に涙の伝った跡はない。 ただ、声からは感情が抜け落ちてた。]
(74) 2020/09/03(Thu) 22時頃
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