29 Sixth Heaven
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[でも、そうか。だから、起きなきゃいけないんだっけ。
…なにがだからなのか、解らないけれど。
それを思い出す事はとても面倒。
だから、いい。 別に。]
(12) 2011/04/13(Wed) 03時半頃
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[シーツの中をを這うようにして隅へと移動する。
時々、動きが止まり、そうして思い出したように再び動く。
転がるでも無く、随分な時間を掛けて移動した身体は
ようやくもたりと床へ、シーツごと寝台から滑り落ちた。
ぺたりと座りこんだ身体は、ゆったりとした服の上からでも酷く細い。
肩より上に揃えられた髪は形作る輪郭を隠して、
その顔が一層幼さを増していた。
此処へ来て7年。
その経過した月日を彼は覚えていない。
思い出そうと、しない。
繰り返す日々に疑問を抱かぬまま、
その間、彼の成長はその7年前から停止したままだった。
まるで身体ごと、成長を怠惰に放棄した様に。
――此れが、24の歳を数える青年だと誰が思うのか。]
(13) 2011/04/13(Wed) 03時半頃
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――…あ、
[座り込んだ姿勢のまま、ぽつりと言葉が落ちた。
…ちゃんと降りれば良かった。その方が、楽だったのに。
立ち上がる気がしない。…面倒くさい。
このまま、こうしていよう かな。
そう思考が巡って、…いつもならば停止してしまう。
ただ今日は不思議と「何かがあるから起きなければならない」
という思考まで辿りついて、再び漸く ゆっくりと動きだす。
7年間注がれ続けた“怠惰”が 止められた故。
それに彼が気付く事は、当然のように無いけれども。
…それを繰り返して繰り返して、立ち上がるのは随分と経ってから。]
(14) 2011/04/13(Wed) 03時半頃
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[他のみんなは、…どうしているだろう。
――だれがいたか、覚えていない けれど。
多分、この部屋の外に出たら、いるかな。
……、…みんな？]
――…、 … ？
[皆、って誰だろう。
記憶する事を、思考する事すら放棄した脳が、少しだけ動いて
――まぁ、いいか。その言葉で、動く事を放棄する。
世界の最深部。
ぺた。ぺたり。 素足が床を叩いて
個室の扉が、ゆっくりと*開く*]
(15) 2011/04/13(Wed) 03時半頃
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― 学園 ―
[いつもの帰り道、並んで歩いていた。見慣れた風景の中歩く異性の友人の顔を見上げる。
―いつの間にか、見上げるような背丈になっていたんだな、と。感慨深く思う。
感傷を振り切るように、足早に歩いて彼を抜き去って振り返る。
彼は、立ち尽くしたまま少し驚いた顔でこちらを見ていた。]
……あたし、ね。決まったの、管理者になること。だから、もう、逢えない、ね。
[彼の驚いた顔が強張る。
首を傾げると、肩に収まっていたおさげがするりと落ちた。]
祝福、してくれるでしょ、友達なんだから。
[彼が、伸ばそうと上げた手を力なく落として頷いた。
―どうして泣きそうな顔をしているのか、理解できなかった。
―大切な友達の願いが叶えば、自分なら我が事のように嬉しいのに。]
(16) 2011/04/13(Wed) 09時頃
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……あっ。
[不意に吹いた強い風が、お気に入りの帽子を浚って行った。
追いかけようとする彼を呼び止める。]
拾いに行かなくていいよ、もう迎えが来てるから、すぐに行かなきゃ。
[迎えに来た黒服の男を見て、困った表情で言う。
彼はこちらを向いて、なにか言いたげにしていたけど。結局なにも言わずに飛んで行った帽子を追いかけて行った。
それが、彼を見る最後になるのかもしれないのに。
それでも、彼を待たずに出発した。
―友達だから、なにも言わなくてもきっと気持ちをわかってくれると甘えて。
その後、しばらくの間、隔離されて管理者としての養成を受けた。
管理者になる誰もが養成を受けるわけではないらしいから、養成所にはたった一人で居たかも知れない**]
(17) 2011/04/13(Wed) 09時半頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2011/04/13(Wed) 09時半頃
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― 最深部・寝室 - 接続切断前 ―
[普段よりも深い眠りから覚めた灰青色の目が、
空っぽになった部屋をきょとりと見渡した]
……お姉ちゃん？
[少女は独りでは眠れない。
6つの時分に此処へやって来た時から、ずっと。
幼い子供だったが故、管理者との添い寝が
いつの間にか習慣となっていた。
管理者が変わり、第二次成長期を迎えても、
外界に触れず育つ事となった少女から
その習慣は中々抜けはしなかった]
(18) 2011/04/13(Wed) 11時頃
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[“保護者”と認識した人間への執着。
それは流し込まれる負の感情の捌け口として
少女が無意識の内に選んだ手段だった。
今の管理者がそれを負担に思い始めてから、
睡眠導入剤で強制的に眠りに就かされている事など、
少女は勿論知る由もない]
お姉ちゃん、何処……？
[ベッドを降りてドアへと向かう。
しかし、ノブは回らなかった。
逆方向へ回しても、がちゃがちゃと音がするだけ。
ぱた、ぱた、と手の平でドアを叩く]
お姉ちゃん？ お姉ちゃん！！
[呆けていた瞳には焦りの色が浮かんでいた。
少し背伸びをすれば、ドアにはめ込まれた硝子越しに廊下が見える。
硝子に向かって手を伸ばしても、冷たい感触がするだけで]
(19) 2011/04/13(Wed) 11時頃
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……っ、……――。
[不意に焦りは怯えへと取って代わり、
ばっと背後を振り返る。
そこには今まで自分がいたベッドと、
最初の管理者が作ってくれたふわふわの
ぬいぐるみ達が数体転がっているだけ]
[ふるふると首を振り、何かを振り払うように後退る。
ドアに背がぶつかると、そのままずるずると崩れ落ちた。
掻き抱くように胸元でぎゅっと衣服を握り、
ぺたりと座り込んだまま口元を震わせる]
いや、独りはいや……。
[這うようにベッドへと戻ると、
ぬいぐるみ達を掻き集めて抱き締める。
背を丸めて、自分の胸の内に閉じ込めるように]
(20) 2011/04/13(Wed) 11時頃
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どうして、私は独りなの……？
[柔らかなぬいぐるみを抱えたまま枕に顔を埋める。
泣いているような、呻いているような、
どちらともつかぬか細い声が漏れ聞こえる。
爪の切り揃えられた小さな手は、
いつしかぬいぐるみの首をぎゅっと
締め上げていた……――**]
(21) 2011/04/13(Wed) 11時頃
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―とある修道院―
よ、い、しょ、…っと。
［ひょこり、ひょこり。移動する度、不恰好に身体が大きく傾いだ。
右の足を引き摺りながら、そう広くは無い集会所を丹念に清掃する。
汚さないよう裾を上げ、素のままを晒す足には、太腿から足首に至るまで大きく引きつったような傷痕。幼いころについた傷は、感覚を失わせる位に大きなもの。
このご時世。自由の利かない足と孤児の出で縁も何も持たない身では、働き口も見つからない。
半ば転がり込むように、見習い修道士の名目で世話になっていた。］
［足が理由で、托鉢や労働は免除され、修道院内の雑務を主に担っている。それでもごくごく簡単なものばかりで。
ある種の特別扱いを受けているきらいもあるものの、テクノロジーのおかげかこの場所の性質か。周りからのやっかみやら蔑みやらは殆どない。
青年自身も、この現状をただ有難く享受している。
そう。それは、有難い事でしかないのだ。］
(22) 2011/04/13(Wed) 11時半頃
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……ふう。
後は皆さんが帰ってきたらご飯の支度、と。
あ、郵便屋さん！こんにちは、いつもご苦労様です。
［掃除もあらかた終わり、一息ついて。
姿を見せた馴染みの郵便屋に笑顔でぺこりと挨拶をすれば、
差し出されたのは自分宛の郵便物>>#4。
シンプルな、白い封筒。差出人は――……。］
……僕宛、ですか……？
［その内容に見当もつかず。
まだ封は開けぬまま、差し出した手の持ち主を見て、
不思議そうに首を傾げた。**］
(23) 2011/04/13(Wed) 11時半頃
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―町外れの教会―
[祭壇に一人の男が偶像を背に立っている。
偶像の後ろにある小さな窓はステンドグラス。
日の光が注ぎ込んでいて、逆光になるため
男の表情はよくわからない。
教会を訪れる人々は以外に多い。
今日も]
幸せを感じたとき
誰かに感謝したくなったとき
思いを向ける先がわからなければ
主のもとへいらっしゃい。
この地を与えてくださった神へ感謝を――
[穏やかに話しかける声が静かな聖堂に響く。
彼を、偶像を見上げていた女性は深く頭を垂れた。
そして顔をあげ、”また話を聞いてくれますか”と男に問う。
少しばかりの沈黙の後、男は首を振った]
(24) 2011/04/13(Wed) 11時半頃
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残念ですが……
私は主に与えられた任を全うすべく、行く場所があるのです。
私の代わりは直ぐに派遣されてくるでしょう。
何も心配はいりません。
[幾らか其れを誇らしく思う口調。
祭壇より離れ、女性の傍へと近づくと
両腕を広げて彼女を優しく抱きしめる]
慈愛の抱擁を貴女へ。
私には、祝福を下さいますか？
[ローマンカラーを着け、スータンを着用している男の手を取り
女性はそっと口付けを落とす]
――有難う。
ところで……知っていますか？
さようなら、というのは”左様なら”と言うのです。
(25) 2011/04/13(Wed) 12時頃
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[ゆっくりと拘束を解き、牧師はまた祭壇へ。
窓から注ぐ光を背に受け、女性を振り返ると
柔らかな声音で先を紡ぐ]
主よ、あなたの望みが”そうであるなら”
私はこの別れをも受け容れましょう。
……さようなら、 。
[優しく名を囁かれた彼女は目頭を押さえる。
いつも此処へ訪れる彼女は知っていた。
男には妻も、生まれたばかりの子供も居ること。
彼に与えられた任は知らずとも、
此処を離れねばならぬと言う事は――
そう、男を思った故のしずく。
男は数年前に修道院から派遣されてきた、この街の牧師だった。
名をチャールズ。
祭壇には封を切られた手紙>>#4が置かれていた**]
(26) 2011/04/13(Wed) 12時頃
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―とある書斎にて―
[時計。秒針。
チク・タク・チク・タク
鳴る。規則正しく。
チク・タク・チク・タク
捲る。資料を繰る音。
滑る。金色のペン先。
デジタル化の進んだこの時代に、
男は万年筆を使い筆記することを好んだ。
きっちりと釦を上まで留め、ネクタイを締めた姿は
彼の生真面目そうな雰囲気をさらに際立たせていた。
くすんだ金色の髪が輪郭を縁取る。
黒縁の眼鏡の奥で、藍色の眼が小さく動き、
資料とノートを行き来する。
10時55分。
銀色の腕時計、白い文字盤に視線を落とし、男は顔を上げた。]
(27) 2011/04/13(Wed) 12時半頃
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そろそろか。
[だれもいない部屋の中で、男はひとり呟いた。
背もたれに体重を預け、封を切られた
手紙を手にした。>>#4
そこには名前が記されている。
スティーブン・エドワード・クレスウェル
(Steven Edward Cresswell）
それは彼の名前。
1つ息を吐くと手紙を机の上に置き、
先程まで目を通していた資料を見た。
彼の几帳面な字がびっしりと並んでいる。
その中に幾度か出てくる人名。Gilbert.
スティーブンは、眉を寄せた。]
(28) 2011/04/13(Wed) 12時半頃
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……ギルバート。何故。
[死んだ友人の名をスティーブンは呟き問いかける。
答えなど在るわけがない。
もう彼はいないのだから。
ギルバート。
彼は「世界」からとある使命を帯びて
研究室から去っていった。
その日の笑顔を、スティーブンは今も憶えている。
だが。
幾年か過ぎ。
戻ってきた彼は、変わっていた。
問いかけても何も答えない。
笑う顔も、曖昧な、誤魔化すような様子で。
問いかけても。問いかけても。
彼は何も答えなかった。
ただ時折、酷く思いつめたような顔をして。]
(29) 2011/04/13(Wed) 12時半頃
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[「スティーブ、俺は」
一度だけ、ギルバートが何かを言いかけた事がある。
結局彼は「なんでもない」と首を振ったのだが。
その夜、彼は 自ら命を絶った。
丁度、珍しく犯罪の増加が
見られた時期だった]
(30) 2011/04/13(Wed) 12時半頃
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[――あの時彼は何を言いかけたのか。
スティーブンはずっと考え続けていた。
彼が死ななければならなかったわけ。
ギルバートのの就いた「使命」。
「世界を支えるために」
研究室を去る前に、彼はそう謂った。
心に抱えた靄を消すことができないまま
スティーブンは日々を享受する。
浮いては沈む濁った疑問。
それが形をなしたのは
――「世界」からの手紙を受け取った時。>>#4]
(31) 2011/04/13(Wed) 12時半頃
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[予感があった。
「これ」だ、と。
「これ」の先に、おそらくは
己が知りたいと願ったものが、ある。
スティーブンは唇を引き結び
椅子から立ち上がった。
きっちりとアイロンが掛けられた
白衣を手にし、腕を通して鞄を持つ。
腕時計を見た。
きっかり11時。
車を待たせてある。]
(32) 2011/04/13(Wed) 12時半頃
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[扉に手をかけ、
スティーブンは一度己の書斎を振り返る。
何処か厳しい表情で、部屋を後にした。
後には、隙間なく並べられた法律の本と、
一部色の違う、こちらはまだ新しい
医学書が鎮座する本棚が静かに在る。
机の上、伏せられた写真立ては何も語らない。
チク・タク・チク・タク
時計は刻む。
チク・タク・チク・タク
止まりは*しない*]
(33) 2011/04/13(Wed) 12時半頃
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――孤児院――
[幼い者達が昼寝に就いた後、中庭の長椅子に腰を下ろす。
膨らんだスカートがふわりと揺れた。杖を椅子に掛け、目深に被った帽子の下で目を閉じる。
天井から注ぐ疑似太陽光のあたたかさをほのかに感じて、小さく息を吐いた]
……ああ。
[続けて吐いた息は重い。
休むときに思い出すのは、いつも同じ姿。子供の前では見せていた微笑を収め、かぶりを振るも]
……あ。
どうなさったの？
[ふいに、その子供の声が聞こえて耳を傾けた。
寝かしつけたはずの、最近拾われた子の笑い声。ぱたぱたと駆けてくる音に、眼を細めた。
足音はやがて止まる。きれいでしょ、と告げられた瞬間、薄くやわらかな何かが指を包んだ。
覚えのある花の香りが、鼻をつく]
(34) 2011/04/13(Wed) 13時頃
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[紫陽花。
蒼い、自身に似合うと言っていた色のそれを庭に植えたと、"彼"が言っていたことを思い出す。口元を引き結んだ。
それには気づかなかったか、子供は無邪気に問いを繰り返す。
きれいでしょ、と]
ええ、とても。
きれいなのでしょうね。
[静かに告げると、不思議そうな声が小さく響いた。
それには答えず、ゆるく笑みを浮かべる。花を手に取って、顔の前へと伸ばす。
帽子との狭間に押しつけるように、無数の花弁を指に絡め、さらに目元へと。懐かしい匂いが鼻腔に沈む。
それでも何も、映らない。
"彼"がきれいと言ってくれた蒼の眼は、子供も花も何も映さぬまま、閉ざされたまま。
それがひどく許せなくて、細い指が膝の生地を強く、強く掻いた**]
(35) 2011/04/13(Wed) 13時頃
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