158 Anotherday for "wolves"
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こんばんは、ルパートさん。
と、あんま呑みすぎんなよ、ドナルド。
さっき振りの連中は、さっき振り。
[ジョスランと彼の兄を伴いそこを訪れると、まずは店主に声をかける。
次いで声を向けたのは、ベネットと呑み交わすドナルド。
アルカイドやグレッグといった、宿屋にいた人狼族の者を見れば、纏めて声をかける。
それは彼らの話が、ほんの少しでも一段落した頃だっただろうか。
そうして男は、 ]
隅の二人がけの席、借りるな。
[それだけ言って、さっさと目的の席へと向かうだろう]
(409) 2015/05/12(Tue) 23時半頃
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何も？…そりゃぁ、仕方がないな。
[診療所では何か食べていないのか。
ふとそんな言葉を胸中に浮かべて、また打ち消す。
ダメだ、やはりどうしても。
彼に繋がる青年の存在が、
どうしても彼、スティーブンを思い起こさせる。
猫もまた、同じく別の思いを巡らせた>>406とは知らぬまま]
(410) 2015/05/12(Tue) 23時半頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2015/05/12(Tue) 23時半頃
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―― 酒場 ――
[迎えてくれた宿屋の主人>>329のおすすめが並ぶテーブル。
チーズの皿と特製ミートパイは味わうようにゆっくりと口に運び
「へぇ、オーレリアが作ったんだ。うん、美味しい。食べにきた甲斐があったな」なんて言葉をルパートに向け、今度あった時にというそれに頷いたのは少し前のこと。
アルカイドの言葉>>392には]
うん、おいしいよね。
こっちのパイもおすすめだって。
……へぇ、いろんな酒場に行ってるんだ。
僕は此処が多いかな。
ああ、でも、本の仕入れに出向く時は他の酒場も使うけど。
そうだね、確かにここのが一番おいしい。
[居つかぬ理由、彼の内心を知らぬまま上機嫌で同意を示した。]
(411) 2015/05/12(Tue) 23時半頃
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[喜ぶ声>>393にまた目を細める。]
はは、いつも贔屓にしてもらって、こちらこそ、だよ。
[文字を読み解きながら、同じ本に触れる。
そんなひとときもベネットには楽しい時間のひとつ。]
本を買う用事がなくても――…
また遊びにきてくれるとうれしいよ。
[ほろ酔う男は、ぽろとアルカイドに思いの一端零して]
(412) 2015/05/12(Tue) 23時半頃
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……うん。ありがとう。
お話は…、またあとで、しようねえ。
[背を押されたことばは、
崖に突き落とされた気分も反面。
そう、苦手。苦手な、だけなのだけれど。
（それも、彼自身のものではないけれど）
――― ジョッキと、肉とポテトの皿を持ち。
ぴょん、っと椅子を飛び下りる。
その顔は、うまく笑ったつもりだったけれど。
すこうし、引き攣っていたかもしれない。
ベネたちの横のテーブルへ、
ことり。皿とグラスを置いて。
>>386笑顔で差し出された、手。 ]
(413) 2015/05/12(Tue) 23時半頃
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[先の質問からドナルドがアルカイドに興味あることは知れている。
ドナルドをちらと見遣れば、にやりとするが見えた。
気が合いそうという理由>>386には眉間に皺よせてやや不満そうに。]
えー、やっぱりってなんで……
[納得いかないとばかりの呟きが漏れる。
はー、と溜息吐いて、置いたミードを引き寄せ
またちびりちびりと飲み進める。
今日は酔いがまわるのがはやい。
まだ半分ほどしか減らぬ一杯目の酒。]
(414) 2015/05/12(Tue) 23時半頃
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きゃっ……
［胸に飛び込んできた小さな少女の勢いに瞬いて、その身体を受け止める。
華奢な身体は微かに震えていているのが伝われば、息を呑み、彼女を守るようにそっと背に腕を回す。］
ああ、やはり。
こんな小さな子に聞かせる話ではなかったのではないかと。
そんな思いが胸を過ぎる。］
大丈夫、大丈夫よ。
あなたは心配しなくていいわ。
［私達が、何とかするから──。
本当はそう言ってあげたいのだけれど。
喉に引っかかってその言葉は音にはならなかった。］
(415) 2015/05/12(Tue) 23時半頃
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[鈴を転がすような虫の音は
ただでさえ物寂しい墓場に寂寥を齎し
月を星を、重い雲が隠す。]
――。
……そうでなくとも、君は女の子なのだから。
[まだ、まだ天秤は水平を保っている筈だ。
ヒトが人狼を恐れることはあれど、
向こうから危害を加えられる事は――
争いは、まだ起こらない筈だ。
そう内心で己に言い聞かせながら]
ああ。ルパートのことさ。
[明日は彼女の命日。きっと彼は来るだろう。
――夜ならばきっと鉢合わせる事も無い。]
(416) 2015/05/12(Tue) 23時半頃
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［上擦った声から漏れた言葉に、胸が熱くなって。
今だけでも彼女の母の代わりになれればと、ぎゅっと強く少女の身体を抱きしめる。
大丈夫、と何度も彼女の体の震えが収まるまで。］
［少女が少し落ち着きを取り戻したなら］
貴方には優しいお父様とお兄さんが居るでしょう？
オーレリアだっているわ。
［ゆっくりと身体を離す代わりに彼女の髪を撫でる。
身体を離すのは少女の瞳がよくみえるように。］
(417) 2015/05/12(Tue) 23時半頃
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そうだ、ご飯はもう食べた？
こういう時は、ご飯をたくさん食べて早く眠ってしまうの。
眠ればすぐに朝が来て、
おひさまを見れば怖さなんて忘れるわ。
それでもまだ怖いのなら、今日はオーレリアにお願いして
手をつないで眠って貰うといいわ。
［少女の大きな瞳を見つめ、目が合ったなら深く笑みを向ける。
その時だった。
彼女が綺麗な薔薇の銀細工を手にしていることに気づいたのは。*］
(418) 2015/05/12(Tue) 23時半頃
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[少女の柔らかな手の中で揺れる三つの花を見て
向けた問いに否定が返れば、「そうか」と。
いつかは見えるようになれば、とは思うのだが。
花の香を纏う姿はよく似合っていたけれど
そっと花束を返してもらい、墓標に添える。
黙祷を捧げ、開けた視界の端で
ふわりと黒髪が風に靡いた。]
君は、
…………。どうぞ。
[片手の赤い石がゆらりと揺れて
少女の白い掌に、そっと差し出されるは拳。
固く握られたそれを開こうともせずに
触れられるならば、されるままに。]
(419) 2015/05/12(Tue) 23時半頃
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…珍しい組み合わせだから。
行ってきたらいいのに。
[若返るかもよ？そんな軽口を
>>403カウンターの内側からルパートに呟いて。
店の中をぐるりと見渡す、
オーレリアはいないようで、やはり帰ったのだろう。
今日は人狼の客が多い―――]
いらっしゃい。
[>>409新たに入ってきた客にも声を掛けて。
特に呼ばれることもなければ皿の片付けでもしようかと。
しばらくはカウンターから店の様子を眺めている。]
(420) 2015/05/12(Tue) 23時半頃
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[アルカイドの見せた、ほんの少しの躊躇い>>408は、
年上の男の目には見えたけれども]
御伽噺は、今度聞かせておくれ。
[極東の村の御伽噺を。
そんな他愛もない約束を口にして、笑顔を浮かべ彼の背を押す。
恐らくは、まだ彼の──彼らの年頃ならば。
失うよりも得るものが多い年ならば、
友を得るのは悪くなかろうと]
(421) 2015/05/12(Tue) 23時半頃
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いらっしゃい。
[そうしてまた出迎えたのは、新たな客>>409で。
サイラスとジョスラン、そして黒犬にまで笑顔を向けた。
無論、この宿でジョスランの「兄」を追い出すようなことはしない。
「兄」とて、行儀のよいものなのだから。
ルパートは顔を上げ、酒場をぐるり見渡した。
人間が減って人狼が増え。
結局客は、常と同じか少し多いくらいだ]
(422) 2015/05/12(Tue) 23時半頃
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…… ――― 。
[強張る。
猫の刃のような本能が、告げていた。
その笑顔が、悪戯心のようなものだって。
――― 苦手心を、見透かれてるんだって。
なら。
それに素直な感情を見せるのも癪で。
猫が尻尾を左右に振るうように
ぴん。 と。
気を張り詰めさせて、猫目はわらう。
まるで力量を見定められているかのような、
そんな気が、ちょっとおもしろくない。]
(423) 2015/05/12(Tue) 23時半頃
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へえ、あんた自身でもそう思うのかい？
[呵々。とわらい。
>>414納得いかなさそうな
ベネットの呟きを耳に受ければ
『おっと、
よくない事を言ったならごめんね。』と。
ドナルドに対する、ちょっとした敵愾心とは別に。
素直に、謝罪ひとつ。
天の蒼は、そのまま。
手の方に、視線が落ちる。
ここで、さっさと手のひとつふたつ。
取ればいいのだろうけれど。 ]
(424) 2015/05/12(Tue) 23時半頃
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[渡鴉の『気』が苦手な理由が。
ぞわり、と背筋を震わせる。
――― 墓場に近い住処故の。
どこか、残る、あの霊気。
それに、血脈が。
人狼族の血の中の、
『黒妖犬』の、異端の狗の血が。騒いで。
…… 顰めかける顔は、
笑顔の面に覆われたまま。
その手を、取ろう。 ]
(425) 2015/05/12(Tue) 23時半頃
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そうだねえ。
どうやら、気が合いそうだ。
…… アタシたち。
[ 一瞬、変わる一人称。
一音の変化に、気付いた者は居るだろうか。
まだ、酒は一口たりとも含んでいない。
けれど。
どこか、猫目は昏い色を、
（戦場を駆けたあのころの色を、）
宿して 陰鬱ながらも刃のような気を纏った。
まるで。似て非なる、狗のように。]
(426) 2015/05/12(Tue) 23時半頃
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[ルパートとアルカイドの遣り取りに目を細める。
猫のような一面と、ひとらしい一面と。
他の一面はまだ縁がないけれど、知れる事は楽しく、嬉しく。
現れたサイラス>>409とジョスラン、そしてその兄と。
掛かる声に向けた顔は仄かに赤く。]
ああ、サイラス。
さっき振りだね。
[同じ言葉を挨拶として。]
(427) 2015/05/12(Tue) 23時半頃
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[酒場のカウンターには、花桃のジャムが置かれてある。
少し場違いにも見えるその瓶は、
持ち主が帰ったなら渡してやろうと目に付く場所に置かれたまま]
そうさなあ。
グレッグ、お前こそ行ってきたらいいのじゃないかい。
昼は忙しかったのだろう？
[軽口に応えて、夕方まで配達をしていたらしき甥の前に、
ミートパイの皿を置いてやり目配せをする。
実際のところ、本当に助かっているのだ。彼の手伝いには。
だからこそ、休ませてやりたいと思いもするが]
(428) 2015/05/13(Wed) 00時頃
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あら、綺麗な銀細工ね。
誰かに貰ったの？
［尋ねれば少女は答えてくれただろうか。
彼女の答えを聞いたなら。そう、綺麗ね。ともう一度その細工を褒め称えて居たなら、声が掛かる。>>407
その声の主がサイラスだと分かれば、馴染みのある顔に安堵を漏らしただろう。］
ありがとう、サイラス。
こんばんは、ジョスランさん。
そうね、風邪を引いてはいけないから。
彼女を送ってから、私も家に戻るわ。
［最後の一言には、くすりと笑って］
もし、風邪を引いてしまったら、お薬の配達はお願いね。
──いってらっしゃい。
［見送る言葉は彼の隣に居たジョスランへも、告げたつもり。］
(429) 2015/05/13(Wed) 00時頃
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[>>422ルパートと、グレッグからの出迎えを受ければ>>420、それにはひらと片手を上げて、再度挨拶を。
他の者から声が返ってくれば、男は同じように手を動かし、そうして視線を一度合わせただろう]
で、ジョスラン。
相談ってのは何なんだ？
っと、先に何かオーダーしとくか？
[ジョスランに先に席を勧めて、彼とその兄が腰を落ち着けるのを確認して、そうして男も椅子に座った。
相談を受けるならば酒はよそうと、弱い男はそう思う。ベネットの顔の赤さ>>427は、酒気を帯びてのものだろう。
それを思い出せば、アルコールに誘惑もされるが、堅い意思で封じ込めておく]
ビーンズチャウダーに、エッグサンドを。
[誰か手透きの者が目に入れば、そんなオーダーをするだろう]
(430) 2015/05/13(Wed) 00時頃
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…──、
[ふと。カウンターで動かしていた手が止まった。
依然、店は客で賑わっている。
このままでは少し、食材が足りないかも知れない。
食材の蓋を開け閉めして、ルパートは少し眉を顰めた]
(431) 2015/05/13(Wed) 00時頃
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…わたし、おんなのこでも 狼ですよ。 がぉぉ。
[ ふふ。と。 今迄、変化わったことがないことは
先生とサイラスだけが知っていること。
だから、この冗談が使えるのも ふたりにだけ。
ルパートさんが、明日来る。>>416
「命日」とまでは思い至らないけれど、毎月か、毎週か
先生がルパートさんが墓標へ訪れる日を知っていること。
そしてその日を避けて前日に祈りにきたことは、
何かを察するには十分だった。]
祈りはいつでも どこからでも 届きます。
聞き届けられることは少ないですけれど。
[天が祈りを聴いてくれていたのなら、
父も母も、ああ死ぬことはなかっただろう。
――それでも、唄も、祈りも やめるつもりはなくて。]
(432) 2015/05/13(Wed) 00時頃
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[アルカイドが此方にくれば空いている席を引いて
おいでおいでと促す。
ドナルドが差し出す手に
アルカイドの強張りに、はた、と瞬き繰り返すが、
己の反応に彼からの謝罪>>424聞こえ瞠目する。]
いや、アルカイドが謝ることじゃないよ。
ほら、周りからはそう見えるんだなーと思うのと
友と思う相手から言われるのはちょっと違うだろ。
それでちょっと、……拗ねた？ んー……
[自分で言ってて感情がつかめないのか
首を捻り確たる答えはでないまま、
そんな感じと曖昧な言葉でくくりその話を端に置くことにした。]
(433) 2015/05/13(Wed) 00時頃
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[ 許諾の声>>419 わたしの指は、閉じた拳を辿る。
わたしの瞼に触れていた手。
医者の命ともいえる指は想像よりもしなやかで
………あたたかい？ 気のせい、か。
手首を巡る細い紐と、それに付いたつるりとした…]
せんせ、これはなあに？
[そう、問いながら。
服の上から、ぽむ ぽむ と、腕、肩、胸元。
おおきさと厚みを確かめながら 首へ 顎へ 頬へ。
思っていたより骨ばった頬とか、少しざらついた肌
指に当たったかたい……眼鏡とか
耳にかかったあたりで無くなる髪。
真一文字に結ばれたむすっとした口元をさいごに
ふふっと ひとつ、笑い。]
(434) 2015/05/13(Wed) 00時頃
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少し外すよ。
すまないが、少しここは任せるよ。
ああ…食材を取りに行くだけだから、大丈夫。
[カウンターの内側の甥に、こう告げて。
食堂の主は、勝手口に続く扉を開けて外に出た。
チーズが少し足りない気がする。肉も少々。
それらを頭に置いて、近くの食材小屋に向かうべく外に出る。
通りかかりに注文>>430を聞き、グレッグに向け振り向いた。
彼なら少しの間、任せておいても大丈夫だろう]
(435) 2015/05/13(Wed) 00時頃
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─どこかへ向かう途中─
[私はとぼとぼと歩いていました。
その道の途中で、メアリーさんとクラリッサさんを見つけます。
抱き合う二人はいつもだったら、微笑ましいものに見えたでしょう。
なのにあんな集会の後であったからなのか。
二人の纏う空気が違ったからなのか。
どこか胸を抑えるような、寂しいような。
そんな気持ちになる光景でした。]
……、…。
[サイラスさんとジョスランさんが声をかけていました。
私もと思いましたが、かける声を持ちません。
遠慮気味に少しだけ上げかけた手を下ろし
みんなに声をかけられぬまま、私はまた歩き始めました。]
(436) 2015/05/13(Wed) 00時頃
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[カウンターに置かれたジャムの瓶には、
男から手を伸ばそうとはしない。]
んー…そうだね、今日は少し疲れた。
でもそれはみんな同じだし…。
ん…、ん、
[ルパートの言葉に相槌を打ちながら、
>>428行ってきたらと言う言葉には店内を仰いでから
ある一点で目を留めて、迷うように目を伏せる。]
(437) 2015/05/13(Wed) 00時頃
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…あのさ、
[顔を上げてルパートに何か言いかけて、
言い淀んで、>>430その後注文が聴こえてきたから
言葉の続きは遮られる形となる。]
ちょっと待って、今行く。
飲み物は？どうする？
あ、いってらっしゃい。
[食材を取りに行くという叔父を見送ってから、
まずは注文の為に厨房へと入った。]
(438) 2015/05/13(Wed) 00時頃
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