196 水面に映る影より遠く
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っ…は、
なに言ってんだよ
別にさみしくねーもん
ばーか。
[昨日も>>293、今日も、
律には心でも読まれているのか。
心とは反対に、律から見えない口では悪態をついたけど
その声には 笑みの色が乗っていただろう。]*
(298) 2016/08/20(Sat) 22時頃
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― 昇降口 ―
[おしゃべりをしながら、いとちゃんを待ちます。
葵のような年頃のことを、お箸が転げてもおかしい年頃と言うそうです。何気ないおしゃべりは尽きず、押しては引いていく波のように笑いが起こります。
レジャープールの話題にもなりました]
あっ、そこな！ こなっちゃんと行く約束してん？
一緒に行く？
[そんなお誘いをしてみましたが、反応はどうだったでしょう。
晶ちゃんと樫木君が発案者という計画>>237については聞けたでしょうか。教えてもらえたなら、一も二もなく大賛成です。
転校の話題は葵からは出しませんでした。せっかく楽しいこの空気に、これからあんみつを食べに行くというのに、水を差すようなことをしたくなかったのです。
それに、葵は単純ですが、そんなに馬鹿でもないのです。
気づいていました。あの時、密やかに問いかけた質問に、答えてもらえなかったことは]
(299) 2016/08/20(Sat) 22時頃
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あ、今帰りなん？
[大原君と切原君がやってきたのはどのタイミングだったでしょう。>>295
切原君とは、やっぱりなんとなく気まずいです。でも、別に避けようと思っているわけではありません。
そしてようやく、葵は昨日何度も繰り返し自分に念じたことを思い出しました。
こういう時は、なんでもない顔をするに限るのです。恥ずかしがれば恥ずかしがるほど、恥ずかしいことになるのはわかりきっているじゃありませんか。
そう自分に言い聞かせて、へらっと、いつも通りの笑顔を向けられたと思います]
また明日ー。
ばいばいー。
[ひらひらと、ゆるい感じで手を振って見送ります]
(300) 2016/08/20(Sat) 22時頃
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― プール ―
[記録更新の知らせが聞こえた。
葵>>204の満面の笑みに安堵の後、喜びの色を浮かべ]
葵ちゃんすごいすごい！
[興奮気味に褒め称え、ぶんぶんと大きく手を振り返す。
男子の一部が女子の着替えを神聖と思っている>>205らしいけれど
女子の一人である雛子は女子の着替えも男子の着替えも
そう変わらないんじゃないかな、と思っていたりするのでした。]
(301) 2016/08/20(Sat) 22時頃
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[大樹のガッツポーズ>>214が見えるといっそう笑みを深めた。
コツを掴んだらしい彼は危なげなく対岸へ。]
うんうん、もうバッチリだね！
[教え方のうまさもあるのだろうけど
彼の呑み込みのはやさもあるのだろうな、と思う。
喜ぶ声に、頷いて、自分も単位がもらえるようにまたひと泳ぎ。*]
(302) 2016/08/20(Sat) 22時頃
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── 公園 ──
[彰人が手を振り返してくれたから>>293
自転車を押して公園内へ。
「アイス食べてる」と返されれば
それは見りゃわかる、とケラケラ笑った。]
ひとりなの？
てっきり晶とデー…
……一緒に帰ったのかと思ってた。
[デート、と言いかけてさりげなく訂正。
自転車を停めると、隣いい？と問いながら
返事も待たずにベンチへ座った。]
(303) 2016/08/20(Sat) 22時頃
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あれ、トマト無理なの？ いいよ、僕食べられるから。
まぁ、多分種類あるだろ。
[炭水化物多すぎないかなーと言う思いからサラダを提案したけど、トマトがダメなら仕方がない]
なるほどね。お礼か。なんかあったんだなー。
[ドリンクバーでミックスジュースしようぜ！ ってテンションも上がりながら、昇降口へ。
昇降口には久水さん達も居て>>299、また、ドキッとしてしまう]
あ、うん。また明日。
[ちょっとぎこちなくなってしまったけど、でも、久水さんは普段通りだったように思える。
そうすると、僕が気にしすぎなのだろうか。いや、でも、そんなことはない、筈。
ばいばい、と手を振って、腹減ったーっと言いながら昇降口から出て行った]
(304) 2016/08/20(Sat) 22時頃
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あの さ、
“あのこと” 知ってる？
[顔には笑みを貼り付けたまま
例の転校の事について口にする。
プールで目があった時>>206
逸らされたことが、少し気になっていて。
「知ってる？」の指す内容が
違うものかもしれないってことも>>192
誰かと誰かがあーんしあう仲なことも
俺はなにも、知らなかった。]*
(305) 2016/08/20(Sat) 22時頃
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―昇降口から―
[野菜はいっそなくても構わない。
提案メニューが女子か、という突っ込みはやめておいた。ぐう、と腹の虫がなく。
>>300タイミングが良いのか悪いのか、イトの姿は圭一からは見えなかった]
お、またな。
[挨拶に挨拶を返すのは、日常。
手を振る、というよりは軽くあげるだけ。
校門を出たら向かうのは近所の某イタリアンレストランだ]
腹減ったし、あっついし、先ずはドリンクバーで
コーラとウーロン茶と野菜ジュースな。
[他愛のない話。相談事にはこちらからは触れない。
男子だってデリケートなイキモノなのだ。
大樹のタイミングもあるだろうと]
(306) 2016/08/20(Sat) 22時半頃
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―サイセ―
注文いいですか？ サラダ一つと、マルゲリータ一つと、キャベツのペペロンチーノ一つ、あとドリンクバー二つ。
あ、あとポテトを一つ。
大原は何頼む？
[とりあえずメニューをぱらぱらっとめくって、食べたい物を一気に注文する。
大原の注文が終われば、ドリンクバーの方に行く。
大原にはコーラとウーロン茶と野菜ジュースを持って行って>>306、僕はウーロン茶と……]
ドリンクバーって言ったらやっぱりこれだろ。
[アイスコーヒーと紅茶とコーラとメロンソーダと野菜ジュースを混ぜた物体を創り上げた。
僕は天才かもしれん]
(307) 2016/08/20(Sat) 22時半頃
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- 教室 -
[ぽつりとこぼれ出た小さな言の葉>>296は、
きちんと俺の耳に届いた。
俺が優の声を、聞き逃すことがある訳ないのだ。
それがどんなに小さなものでも、無意識にこぼれ出たものでも]
じゃあ、俺とデートしてくれる？
[耳元に口を近付けて囁いた言葉は、
きっと彼にしか聞こえない。
そうして、冗談交じりな楽しそうな声音で]
(308) 2016/08/20(Sat) 22時半頃
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冗談だよ、じょーだん。
それにデートなら昨日もしてるし？
[からからと笑いながら、
その頭をくしゃり、と撫でたんだ]
俺は優にカノジョが出来たらさみしーけど？
ばかって言う方がばかなんだよ、
(309) 2016/08/20(Sat) 22時半頃
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[小さく呟いた言葉は、優の耳に届いたのだろうか。
届いていても、いなくても。
口では悪態をつきながら、笑みを含んだ声音>>298に
俺もつられるようにして、笑みがこぼれた *]
(310) 2016/08/20(Sat) 22時半頃
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ドリンクバーお待たせー。
[コーラ、ウーロン茶*2、野菜ジュースの中に混ざる、異彩を放つ、ドブみたいな色をしたドリンク。
まるでダークマター。]
ドリンクバーって言ったら定番だろ？ 飲んでみる？
[味は……多分、普通に不味い。]
(311) 2016/08/20(Sat) 22時半頃
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[公園は砂地で。
重なった靴跡の上に1本の線が残る。>>303
そりゃ、そうだ。
視覚から得られる情報しか渡してない。
そうだな、とケラケラ笑い返す。]
ひとりだわー。
俺は常にろんりー、ろんりー。
丹野は女子会？らしい、あんみつがなんとかだとさ。
デー、ト……。
……なんて甘酸っぱいものは、来世に期待する。
[返答を求めてないだろう問いかけ。
頷くころには、答えはほぼだされていた。]
(312) 2016/08/20(Sat) 22時半頃
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あのこと？
……どのこと？
[「あのこと知ってる？」>>305
神山の切り出し方はいつだってそう。
補講中にその言葉を切り出したのは、知っている。
神山の事だ、転校の事は絶対噂として流しているだろう。
どのこと、は、ちょっとした、悪あがき。
口角を上げて、対応する、
あーん、の内容の方であることを、願った。*]
(313) 2016/08/20(Sat) 22時半頃
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── プールで、 ──
[転校の噂を聞いたとき、
彰人の他に、目が合ったのがもう一人。]
あきら？
[プールから顔を出す彼女>>172
ぱちりと視線が合わされば
晶はへにゃりと柔らかに笑って
そのまま言葉も交わさずに離れてしまった。]
(314) 2016/08/20(Sat) 22時半頃
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( 今の話、聞いてたのか…？ )
[なんでもないよう振舞っていたようだけど
なんだか少し、違和感を覚えて。
そのあと、プールで気にかけて見ていたけど
律の手を取って何やら嬉しそうにしているのを見て>>237
気にしすぎたか、と小さく安堵した。]*
(315) 2016/08/20(Sat) 22時半頃
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―サイセ―
[男子二人でサイセ。こんなはずではなかった。
しかし切り替えは大事だ]
あ、俺はドリアとカルボナーラ。
チョリソーとチキンも。
[全く同じ動作で、目についたものを次々に頼む。
値段を気にしないのは、左程高いものがないから]
うぉっ……大樹おま……どどめ色じゃないか
[彼が持ってきたトレイに乗っていた>>311注文の品に混じったえげつない色の物体Ｘを見つめる。
先ずは失った水分補給にウーロン茶。それから、足りない野菜補充に、話の間に飲む予定のコーラ。うん、普通だ。大樹ほどのインパクトが足りない]
く、負けた
[湧き上がる敗北感。
好奇心は身を滅ぼす、というが]
(316) 2016/08/20(Sat) 22時半頃
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ケイイチは、キルロイに「一口」と告げてコップに手を伸ばした。
2016/08/20(Sat) 22時半頃
キルロイは、ケイイチにミックスドリンクを差し出した。期待の眼差しでじっと見ている。
2016/08/20(Sat) 22時半頃
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[補講を終えて更衣室で着替え教室に戻る。
晶から貰ったオレンジジュースは爽やかな甘さが心地よい。
喉を潤し一息ついて、晶に「あのジュースおいしかった！」と
少しばかりテンション高めに感想とお礼を言う。
ホームルームが終わって、帰ろうとすると
葵から声が掛かり>>248]
ん、あんみつ？
私もいきたーい。
[二つ返事で頷いて、手を挙げ参加を表明。
朝に小夏からアイスをもらい
先ほど晶にもらったジュースを飲んで
これからあんみつというのはしあわせだけど
太るかも？なんて不安がちらりと過る。
けれど友達との楽しい時間はなにものにも代えがたい。
不安を顔に出さず頭から追い出して嬉しそうに同行を決め
葵と共に晶と合流してから昇降口へと向かった>>279。]
(317) 2016/08/20(Sat) 22時半頃
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[珈琲の香りが紅茶を消している。しかし喉を通った後にふんわりと奥からせりあがってくるアールグレイの香り。コーラとメロンソーダの甘味が野菜ジュースの臭みの部分を引き立てている。炭酸はほとんど薄まっていて、若干舌触りに残る程度。苦味と甘味とえぐみのかもし出す無限のハーモニー……否、なんという不協和音！
これは――――]
ぐほっ
[両手で口元を押さえて、首を振る。
何とか喉の奥へ一口分流し入れて、あわててウーロン茶を一気飲みした]
大樹、大変だ！
このドリンクには酸味と辛味が足りない！！
(318) 2016/08/20(Sat) 23時頃
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[“いつも通り”は、そう意識した途端、“いつも”と違ったものになります。
“なんでもない”はそう言い聞かせれば言い聞かせるほど、“なんでもなく”はなくなってしまいます。
多分本当は、そんなこと葵は知っているのです。
対応を間違った、とあの時思いました。>>24
もたもたしていられない状況で、深く考えずに反射的に行動してしまったのだと思いました。>>0:339
……けれどそれは、本当でしょうか？
例えば、あれが若菜君だったとしたら？
若菜君は、クラスメートの男子の中で、わりと気の置けない付き合いをしている方だと思っています。「小さい」「小さい言うな！」のやり取りがお約束になる程度には。
その若菜君に、あんな風にされたら？
葵は深く考えずに、反射的にあんなことをしたでしょうか？
ぶはっと、噴き出していたような気がします。「付き合いたてのカップルかいな！」なんてツッコんで、二人で笑って、それでおしまい。……なんとなく、そんなイメージが思い浮かびました。
いとちゃんの言葉に、きちんとお返事できなかったことを思い出します。>>244
無意識の中にある自分の気持ちが、葵にはわかりません。
わからなくなってしまいました]
(319) 2016/08/20(Sat) 23時頃
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酸味と辛味だって！？ じゃあ、何混ぜればいいかな？
[もう混ぜるな、というツッコミは受け付けません。
しかし、酸味と辛味が足りない……と言う事は、タバスコか！]
よし！ タバスコを混ぜようぜ！
これで酸味と辛味をカバー出来るでしょ！
[完全に迷惑な客である。ちなみに、混ぜて飲んだら、真顔で首を振ったとか。]
(320) 2016/08/20(Sat) 23時頃
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タバスコか。
ふ……悪くない……
[どぶ色をした液体の上に、唐辛子の赤い色がちらちらと見える。
にやり、という音で表すのが正しいだろう笑みを浮かべ、机の上の物体を見下した]
責任もって飲みきれよ？
そしたら相談聞いてやるから。
(321) 2016/08/20(Sat) 23時頃
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── 公園で、彰人と ──
っはは、俺も一緒だ
ろんりー ろんりー
いいなー、女子会。
俺たちも男子会すればよかったな
[彰人の言葉に>>312くすくす笑って]
あれ、来世でいーの？
彰人なら甘酸っぱい経験
たくさんあるのかと思ってた。
[イヤミではなく、純粋に思ったことを口にして、空を見上げながらベンチに腰掛けると、その両脚を投げ出した。]
(322) 2016/08/20(Sat) 23時頃
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あのことって言ったら…
ほら……
誰かが、転校するってやつ。
[少しだけ 躊躇って、
けれどやっぱり 聞いてしまう。
残念ながら、期待されていたあーんの方ではなくて。
口角を上げる彰人を見れば>>313
なんだか少し気まずくなる。]
(323) 2016/08/20(Sat) 23時頃
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か、神山が仕入れた噂だから
ホントかどーかもわかんないけど、な！
[そう言って無理矢理笑うと
彰人のコーラのペットボトルについた光る雫に視線を落とした。]*
(324) 2016/08/20(Sat) 23時頃
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[雛子ちゃんが摂取カロリーを気にしていること>>317は知りません。もっとも、知ったとしても「ヒナちゃんがそんなん気にする必要なんか全然あらへんやん」と一蹴していたでしょうけれど。
知らない葵は深刻な顔を雛子ちゃんに向けました]
あのさー、ウチ、あんみつ食べに行かへん？って誘ったやん？
せやけどさ……
……クリームあんみつも捨てがたいと思わへん？
[これは由々しき問題です。
あんみつにアイスクリームがプラスされるとどうなるか。
それは、美味しいに決まっています。問題は、お財布と要相談だということです]
あそこのクリームあんみつ、いくらやったっけ？
あんみつが450円やったんは覚えてるんやけど……。
[600円くらいやったっけ？なんて頭をひねります。ひねっているうちに、白玉クリームあんみつの存在まで思い出してしまい、さらに悩みは深くなりました]
どないしよ！？
どうしたらええと思う！？
(325) 2016/08/20(Sat) 23時頃
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（うそ……だろ……！？）
[真顔で首を振ってこれは飲めない、と言う意思表示をしたら、責任持って飲みきれって言われてしまった。
やばい。やばいが、仕方ない……。]
……！！！
[ぐいっ、と一気に流し込む。タバスコの酸味と辛味と、アイスコーヒーと紅茶のフレーバーと、そして炭酸と野菜の微妙な味。
やばい。僕は今日死ぬかもしれない。涙目になりながら……]
……っっっ！！ ど、どうだ、見たか！
[飲み干してウーロン茶で口直し、すぐドリンクバーに駆け込んでおかわりのウーロン茶]
このドリンクは……危険すぎる。もうやめよう。
(326) 2016/08/20(Sat) 23時頃
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[さて、ミックスドリンクを飲み干した頃くらいに、注文した食べ物が届き始める頃か。
これ幸いと、僕はサラダに手を伸ばして口直しを進める。]
サラダが天国だ。あっ、ポテト食べて良いよ。
[サラダとポテトを食べながら、さてどう相談したものかと考えて]
よし。うん。聞いてくれよ。
[なるべく大原以外に聞こえないように声を潜めて話し始めた。]
(327) 2016/08/20(Sat) 23時半頃
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