135 赤い月夜の吸血鬼
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ロビンに3人が投票した。
ラルフに1人が投票した。
オスカーに2人が投票した。
カリュクスに3人が投票した。
ロビンは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？
現在の生存者は、ヴェスパタイン、ホレーショー、ジリヤ、鬼丞、ラルフ、オスカー、メアリー、カリュクスの8名。
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[頑張った。自分で自分を褒めてやりたい。
猫用にチーズを用意し、近くまで運んだときそう思った。
可愛らしくチーズを強請る声に、あのネズミは襲われていないだろうと安心もした。
きっと何処かにかくれているのだろう。
幻の城でお茶や酒、それにあわせたものを用意する。
元からこの城の執事として働いていたかのような錯覚を覚え始めていた。]
(0) 2014/10/13(Mon) 01時頃
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漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2014/10/13(Mon) 01時頃
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―食堂 幻の城が重なった一瞬―
[不可思議な感覚に呑まれている刹那的な時間
食堂の其処此処に濃く浮上した幻影のような物の中で
女性がやけに明るく手を振っている姿が見えた。
反射的に手を振り返そうと思ったが、
片手を持ち上げたところで
再び揺らめき世界は元の様相に近付いた。
赤き月夜と血の呪いのせいか
完全に消え失せたりはしなかったけれど。
短い接続の間に
“あちら”に伝えられたものと言えば、
上げた右の手首で揺れた腕輪の音色と
ピッパに向けた間抜けに驚いた表情だけ。*]
(1) 2014/10/13(Mon) 01時頃
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お針子 ジリヤは、メモを貼った。
2014/10/13(Mon) 01時半頃
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[ふと、窓の外を見る。
やはり、月は満ちない。つまりまだ、所謂"悪夢"は続くだろう。
変わらない夜に、皆辟易しているのだろう。その証拠に、諍いが何度も起きている。
はぁ。
少しだけ、思考が止まる。
事は深刻だ。だから早急に、答えを探しに行く必要があるかもしれない。
――だが、実はもう一つ気になることもあるのだが。]
(2) 2014/10/13(Mon) 01時半頃
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[顎まで伝った赤いものに気付かず。
ホレーショーを見つめ、
満たされた心地の中、まとまらなかった疑問をようやく言葉にする]
俺、ずっと気になっていたんです。
貴方が言っていた、
あのもうひとつの世界の、黒い棺に辿り着くことを望む、ということ。
……何故それは、俺以外の誰か、なんですか。
理由を教えて欲しいんです。
[声には、どこか切実さが滲んでいた]
(3) 2014/10/13(Mon) 02時頃
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……。
[そして、どのタイミングだったか。
頭に直接響くような、冷静で落ち着いた男性の声に目を瞬かせる。
一瞬驚いた。
でもすぐに、同じ吸血鬼である彼だと分かり、
こちらも音にはならない声で返そうと]
(4) 2014/10/13(Mon) 02時頃
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今……何か 見えたような ？
[薄らいだ揺らぎを見つめていた目を瞬かせ
改めて椅子のひとつに掛けて
カップの縁に唇を寄せた。
幻覚だろうか 揺らぎの中に
見覚えのある淑女の姿が在った気がして
カップを持つ右手首を逆の手で軽く撫でた。]
(5) 2014/10/13(Mon) 02時頃
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お針子 ジリヤは、メモを貼った。
2014/10/13(Mon) 02時頃
オスカーは、玄関扉の古い文を、たどたどしく諳んじた**
2014/10/13(Mon) 03時頃
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[ふぅ、と一つため息。おもむろに見取り図を仕舞うと。
食堂のジリヤとカリュクスに向けて。]
ちょっと、また散策に行ってきます。
一人で、調べたい物があるので。
ミルクティー、ごちそうさまでした。
[そういう名目で、彼女らと別れを告げた。
他に侵入する人物がいなければ、食堂はジリヤとカリュクス、二人きりになるだろう。]
(6) 2014/10/13(Mon) 03時頃
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―食堂→2階礼拝堂―
[向かう先は、サミュエルと通った2階の礼拝堂。
ここで、しばし人を待つ。**]
(7) 2014/10/13(Mon) 03時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2014/10/13(Mon) 03時頃
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[ベッドに長々と寝そべってぼやけた息を吐く]
……そうだな…
[手を伸ばしてオスカーの顎を拭った]
めんどくさい事情は省くと、
つまり…お前は俺のものだから
(8) 2014/10/13(Mon) 07時半頃
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[省き過ぎた。
少し考えるような間をおいて、]
眠り姫だって、
呪いの途中で勝手に起き出したら童話にならんだろ
俺は自分では起きられないし、
「ホレーショー」も棺を開けられない。みたいな話
外から来た者が必要なんだ
(9) 2014/10/13(Mon) 08時半頃
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[肩を竦める]
…要するに、俺に近過ぎる「オスカー」も棺を開けないってだけわかればいいのさ
まだ「ホレーショー」があるから時間はある
お前の心が移ろう猶予も。だからこの話は今はまだ気にしなくていい
(10) 2014/10/13(Mon) 09時頃
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ー 窓の外 ー
［降り始めて、すぐに後悔した。
右手に力が入らない。せめて分厚い手袋かなんか、つけて来ればよかった。
しかし、今から引き返すのも無駄手間過ぎる。
僕は歯を食いしばって、ゆっくりゆっくりと即席ロープを降りていく。
二種の武器が重くて、酷く邪魔だった。］
［僕は未熟で、中途半端だ。
ハンターと名乗るには、圧倒的に技術も経験も不足していて、
一般人であるには知りすぎている。
僕はどっちつかずだ。］
(+0) 2014/10/13(Mon) 10時頃
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［ああ、
何でありたい。
何かになりたい。
早く大人になりたい。］
・・・あくっ？！
［掴む向きが悪かったのか、左手が滑った。
慌てて添えようとした右手は、一旦はロープをつかんだものの、痛みで力が抜けて。］
(+1) 2014/10/13(Mon) 10時頃
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・・・・！！！
［僕の手足から、ロープが逃げ出した。
僕は地上へ向けて、吸い込まれていく。
衝撃を予想して、身を固くした。］
(+2) 2014/10/13(Mon) 10時頃
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［みるみる近づく地面。
受身を、と思い、しかしその瞬間には思わず目を閉じた。
だけど。］
・・・？！？！
［衝撃は来なかった。
どこかに落ちていく感じは未だあるのに、確かに見たはずのものがない。
背筋を冷たさが駆け抜けた。今までで一番の悪寒。
目を、開けられなかった。見たら、たぶん、、、］
(+3) 2014/10/13(Mon) 10時半頃
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あ、
あああああ、ああああああ・・・・！！！
(+4) 2014/10/13(Mon) 10時半頃
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……
[顔を上げた。
誰かがどこか、城の窓から外へ出る気配>>5:185]
ああ…でも、そうだな
もう、これ以上は俺の腹が減り過ぎて、…
[幻の城の外では、実体でなければ出来ないことは多い。
たとえば、誰かと血をやりとりするとか。
城の領域の外へ出るとか]
もうやめるか…
[呟いた「ホレーショー」はその場から消えた*]
(11) 2014/10/13(Mon) 10時半頃
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[それきり、城のどこにもその姿は現れない]
―二階・礼拝堂―
[ビシ、と、ステンドグラスに皹が入った。
外から突き破られるように厚い硝子が割れ、礼拝堂内に赤い月光が注ぐ。
ステンドグラスの下へ飛び散った色硝子に交じり、無数の黒い硝子の破片も積もっていた。
どこからか降ったのは、砕けた蜻蛉の意匠]
(12) 2014/10/13(Mon) 11時頃
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［僕がちゃんと父さんと向き合ってたら、こうはならなかったのかな？］
［こんなところで終わるはずがない、と同時に、
これで終わりかもしれない、と思う。
あれもこれも、もっとしたかった。
恋だってしてみたかった。
でも、最後にはやっぱり・・・ちゃんと父さんを認めてあげたかった。］
［吸血鬼は居たんだね。
父さんは、ペテン師なんかじゃなかった、って。］
(+5) 2014/10/13(Mon) 11時頃
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・・・・ッ？！
［がくん、
と、落下が阻まれた。
何かに引っかかったのか。それにしては衝撃が少なくて、まるでうまいこと掴まれたというような・・・、］
なっ、
なんだこれっ？！
(+6) 2014/10/13(Mon) 11時頃
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［僕を掴むのは黒い・・・ほんとなんだこれ、蜻蛉？
僕の体はそれに連れ去られる様にして、］
ひぅ・・・！
［抵抗しかけて、一瞬視界に入った「外の領域」に、
僕は怯んで目を閉じる。
どこへ連れて行かれるかは分からないが、
少なくとも「あっち」よりはよほどいい。
僕は目を閉じ、体を固くしたまま、運ばれるに任せて。］
(+7) 2014/10/13(Mon) 11時頃
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ー玉座の間ー
いてっ！
［放り出された感覚に、僕は目を開けて、身を起こす。
中腰で左右を見回せば、］
な・・・！
［声に驚いて振り返った。
男の様にも女の様にも思える。
顔を確かに見たと思ったのに、少し視線を動かすと曖昧で記憶に残らない。
影。
影に影はない。それは、影だから。］
(+8) 2014/10/13(Mon) 11時頃
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［その場所は・・・メガネの範囲内からは廃墟に見える。
しかし、視界の端、ガラスのない部分では華やかで荘厳な広間に見える。
奇妙な二重写し。］
・・・お、お前がこの城の・・・
［声が震えた。
芯から恐ろしいと思い、同時に優美で哀しいと思った。］
(+9) 2014/10/13(Mon) 11時頃
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［勝てない。
こんなモノと戦えるわけがない。
吸血鬼に「吸血鬼ハンター」と呼びかけられるのが、
酷く滑稽に思えた。］
・・・は、・・・・は、
［自分の無様な息が、耳障りだった。
僕は唾を飲み込んで、喉を湿らせる。］
・・・お、
［何か言わなくては、と言葉をべたべたと撫でて、
最後に残ったのは、］
お、お招きありがとう、吸血鬼。
［矜恃。］
(+10) 2014/10/13(Mon) 11時半頃
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[ぼーっとしたままあれは夢だったのだろうか、と考える
ラルフの姿>>5:178を見つけたのはそんなときだったか。無意識のまま小さく頭を下げる
ラルフのことを気にするでもなく、そのまま放心していると、今度はジリヤが食堂へと入ってくる>>5:182]
…あ…えっと…た、ただいま……
[帰ってきたのか、帰らされたのか、どうなのか。それはわからなかったが
でも本当にミルクティーを用意して待っていてくれたことに、帰る気がなかったことに対する罪悪感を覚えながら、急に現れたことを不審がられないといいなと思った]
……あ、ありがとうございます…
[渡されたミルクティーにゆっくり手を伸ばして口へと運ぶ
その暖かさは、ゆっくり体を満たす。甘くて優しい味がして。ジリヤの心のようだな、なんて思った]
(13) 2014/10/13(Mon) 12時半頃
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…あ…はい…
…いってらっしゃい…
[相変わらずぼんやりした意識のままミルクティーを啜っていると、席を立ったラルフの声>>6が聞こえて。それを見送る
彼が何を考えているかは知らぬまま]
………………………
[ジリヤと二人きりになった食堂。なんだか重苦しい空気が流れている気がして内心焦る
何を話そうか、と考えているとひとつ思い浮かんだことがあった]
…あ、あの……
…そ、その…さっき銃の音が聞こえましたけど…っ…
だ、大丈夫でしたか…？
[ここに来る前ずっと気になっていたことを尋ねた**]
(14) 2014/10/13(Mon) 13時頃
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―食堂―
[ラルフが席を立っても(>>6)食堂内はやけに賑やかで、
夢と現が重なったような二重世界の残滓に加わって
どこかから音楽まで聞こえる。
舌を慰める程度の存在でしかないミルクティーは
まだ空には程遠いカップを受け皿に戻した。
愛しんでいたはずの甘さが
渇きを煽るだけの物と成り果てた事を実感して、
編んだ髪の下へ差し入れた指先で“傷口”に触れた。]
…城主の部屋では 何かおもしろい物を 見られた？
[好奇心は満たされたのかと訊ねながら、
せっかくならお菓子も添えればよかったと思い付き。
「少し待ってて」と声をかけてから厨房へ下がり、
すぐに、少女が好みそうな菓子を選り戻る。]
(15) 2014/10/13(Mon) 13時頃
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