39 幻想第四次―銀河鉄道２―
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ネルに3人が投票した。
ノックスに2人が投票した。
ヨーランダに1人が投票した。
アイリスに1人が投票した。
ネルは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ヴェスパタインが無残な姿で発見された。
今日は、特別なことのない一日のようだ。さあ普段通り、誰かを処刑台にかけよう。
現在の生存者は、パピヨン、ノックス、ヨーランダ、ヤニク、アイリスの5名。
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―昼過ぎ、街角にて―
Daisy♪Daisy♪
はいと、言ってよ♪
気が違うほど、君が、好き♪
[…たまに、不思議な夢を見る。
絵を描くのが好きな少女と一緒に、
汽車で不思議な場所を旅する夢。]
…あの子に届くといいなぁ。この歌…
[そんな事を想いながら、少女は歌う。
その髪には、トパーズを模した黄色いガラス玉…]
(+0) 2011/11/03(Thu) 00時頃
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― 蠍の火 ―
[蠍の火は、より紅が映えるようにか、
何の変哲もない停車場の直ぐ傍らに在りました。
停車場は火の色を受けて、まるで紅く染まっているかのよう、
そこに一台の汽車が音を立てて滑り込みました。]
――蠍の火 蠍の火
[プラットホームにアナウンスが流れる。
その間も、その後も、それより前も。
変わらずに永久に赤紅と、蠍の火は燃え続けて在るのです。
それは熱いのだろうか、それとも案外と熱くないのでしょうか。
降りる者以外、確かめる間もなく]
(#0) 2011/11/03(Thu) 00時頃
ピィ――…
[と笛の音が鳴り、汽笛の音が続き、汽車はその場を後にするのです。]
…――次に止まります駅は、
狼の停車場で、ございます。
[汽車の中では伝声管から、
もう随分と終点のサウザンクロスに近い駅の名を告げる、
車掌の声が響いていました**]
(#1) 2011/11/03(Thu) 00時頃
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2011/11/03(Thu) 00時頃
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─ 嵐の夜 ─
［その夜、海峡を繋ぐ客船は荒れ狂う波に攫われて、岬伝いの岩場へと座礁した。
酷く叩きつけられた船体は真っ二つに割れ、漏れ出した重油には火がついて、それはそれは酷い光景で。
甲板で荒波を写真に収めようとしていた男は、そのまま海に投げ出された。
酷く冷たくて、苦しくて。
水中から見えたのは、赤黒く燃える炎が、波に煌めいて揺らめく鮮やかな色…］
(+1) 2011/11/03(Thu) 00時頃
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童話作家 ネルは、メモを貼った。
2011/11/03(Thu) 00時頃
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[伝声管が確かに切れたことを確認すると
男はもう何度目になるのかわからない溜息をついた]
狼の停車場……ケンタウルの村を越えたら
ついに終点サウザンクロス
……降りられなかった方は
嗚呼
無に還るのでしょうか、それとも
燐光の三角標になり、道標となるのでしょうか
それとも
……どちらにしても、輪廻転生の理からは
外れてしまいますね
(@0) 2011/11/03(Thu) 00時頃
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［その船の乗客の中、救助された生存者はほんのひとにぎり。
その内の一人は、古めかしいカメラの吊り紐を、しっかり握りしめていたのだという。］
(+2) 2011/11/03(Thu) 00時頃
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[>>4:85カメラの吊り紐をしっかりと握り締めるヴェスパタインの
“背中を押した”のは、汽車が停まる前だったか。
自分が触れたことによって消えていった青年がいた場所、
半ば呆然と見つめながら、その場にへなへなと座り込んだ。]
…ヴェスさん、送りましたよ。
[と、呟いて、ゆるゆると手を合わせて祈りの言葉をささげた。]
(0) 2011/11/03(Thu) 00時頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2011/11/03(Thu) 00時頃
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2011/11/03(Thu) 00時頃
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[車掌の背中を見送って、程なく列車は駅へと滑り込む。
誰かのさいわいの為に、その身を灼き続ける蠍の火。
それは熱いのか、そうでもないのか、
窓越しに感じるのは、むしろやさしいあたたかさ。
食堂内に銀髪の彼の姿はもうないだろう、
紅の陽炎のようにゆらめくホームに視線をやる。]
…… あ、
[紅の中に消えていく金髪の巻き毛を見たような気がして、
男は思わず声をあげて、腰を浮かせたのだけれど]
(@1) 2011/11/03(Thu) 00時半頃
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2011/11/03(Thu) 00時半頃
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[漆黒の盤上に銀で刻まれた
乗客の名がまたふたつ、消えていく。
二号車、きっと其処にカメラはもう残っていないんだろう]
ヴェスパタインさん……無事に、戻られましたか
[四号車の机の上には、絵が完成したページで
開かれたままになっているスケッチブックだけが残っている]
ネルさんは……
次は何を、描きにゆくのでしょう。
[男は、車掌室を出て二号車へと向かいながらひとりごちる]
写真には、其処にあった全てが映ります
絵には、描いた者の見た景色が映ります。
けれどどちらも、其の時感じた幾多の思い出が詰まったもの
おふたりの想いが向かう先には、何が待っているのでしょうね。
(@2) 2011/11/03(Thu) 00時半頃
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[窓ガラスに手をついて、それきり。
多少腑に落ちないような表情ひとつして、
けれど何がひっかかるのかわからぬままに、
ゆるゆると首を左右に振った]
……そろそろ終点まで、
駅も少なくなってきたな。
[煙草は咎められたので、
男は結局自分のために珈琲を落としながら、
飲みかけのエッグノックのカップを片付ける。]
(@3) 2011/11/03(Thu) 00時半頃
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[二号車へ足を運ぶ。
其処にアイリスの姿が残っているのを見て
男は同じように、祈りを捧げる]
お疲れ様です。
私にも珈琲を一杯いただけますか。
[それから、カウンターに近づき乗務員にひとつ注文すると]
降りたのは、ネルさんだったようですね。
[ぽつりと呟いた]
(@4) 2011/11/03(Thu) 00時半頃
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どうか、そのカメラで素敵な記録と記憶をお撮りになって。
[少女が青年の背を押す間際。
願った声は、青年に届いただろうか。どうだろう。
写真は、撮られるのは苦手であったけれど。
もし、彼が切りとった時間の中に、
自分の姿が微かでも記憶となって在るのならば
青年の先を想う思いは残ればいいと女は思った。]
―――……ありがとう。
嗚呼、お名前、聴き忘れていたような。
[流石に青年の姿が、霧のように消えたことに驚きを隠せはしなかった。
けれど、送った本人が驚いてる様が可愛らしくて、
何よりも願いが叶ったことに感謝の気持ちが大きく。
蠍の火が照らす車内で、へたりこむ少女の祈りが終われば手を差し伸べた。]
(1) 2011/11/03(Thu) 00時半頃
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…行かなくちゃ、いけないんだ。
［血の気の失せた瞼を開いたのは、何日眠った後だったろう。
何故、見知らぬ街の病院に居たのかを、理解するまでに少し時間を要した。
背負い慣れた鞄も、新しい写真を貼るつもりだったアルバムも、海の中で失くしてしまったらしい。
けれど、ずっと共にいたカメラだけは、塩水に浸かって傷んだけれど、失くさずに傍らに置かれてあった。
しっかり握って離さないものだから、服を脱がせて手当てするのが大変だったのだと、若い看護師に苦笑交じりに聞かされたか。］
なるべくすぐに、退院させて欲しいんだ。
…あいつには、もう時間がないから。
［そう、夜行列車に乗って、遠いあの街の、あいつの居る病院へ。
急いで船に乗ったのは、あいつの家族から知らせが来たから。
悪性の癌だったと。
若いが故に進行が早く、もう長くは持ちそうにないらしい。］
俺なら、もう大丈夫なんで。
行かせてもらえませんか。
(+3) 2011/11/03(Thu) 00時半頃
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［そして…
揺れる車窓を眺めながら、男の姿は夜行列車に在る。
肩には安っぽいが真新しい鞄、手元には錆びかけた古い二眼レフ。］
…あぁ、そういえば。
こんな風に汽車に揺られる夢を…見たんだ。
［地上を走る列車の窓からは、流れて消える街明かり。
それは何処か、あの星明かりに少し似ているようだった。］
(+4) 2011/11/03(Thu) 00時半頃
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[蠍の火から遠ざかれば、窓硝子に映る色は
天の火の紅が徐々に橙から菫、鉱青へと移り変わっていく。
その先に輝く十字を見出すのはもう少し先のことだったか。
車掌の呟きを肯定するように、
男は小さくため息と呼べる息を吐く]
ああ、
あの小さくてうるさいの。
帰ったんじゃなくて、降りたんだな。
……絵は描きあがったのかね。
[彼の前に珈琲を出しながらも、
軽口の調子の良さは常ほどではなくて]
(@5) 2011/11/03(Thu) 00時半頃
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[祈り終わって、ふと目を開ければ、
先ほど強引に引いた手が差し伸べられていて、]
あ、ありがとうございます。
[ふらつきつつも、手を取って立ち上がった。]
いえ、パピヨンさんが私に声をかけてくれなかったら、
私は何もできなかったと思うので…。
あ、私、名前まだ言ってませんでしたか？
す、すみません。私の名前はアイリスです。
あなたは、パピヨンさん、ですよね？
[自分だけ一方的に把握してるのを今更気づいて、
慌てて、自己紹介した。]
(2) 2011/11/03(Thu) 00時半頃
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[>>@4車掌の呟きが耳に入れば、]
え、ネルさんが？
[慌てて窓の外を見るけれど、蠍の赤は大分弱まっていただろうか。]
(3) 2011/11/03(Thu) 00時半頃
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[蠍の火を後に景色は移り変わる。
列車が次に向かうは、銀の野原――狼の停車場]
そのようです。
絵は、さて……気になりますか？
[乗務員の様子が、先ほどと違う気がして
男は珈琲を受け取りながら、首を傾いだ]
(@6) 2011/11/03(Thu) 01時頃
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あら、アイリスさんは私の名前を知っていて？
[相手が自分の名を知っていることに、首を微かに傾げる。
名乗った覚えは……何処かにあっただろうか。
彼女が立ちあがる間に聴く、車掌と乗務員の声。]
ネルちゃんが……―――。
[アイリスを真似るように、窓の外を見る。
少し寂しそうにするのは、小さな約束があったからだろう。]
絵は結局描き上がったのかしら。
[けれど、あの小さな画家が、約束を破るようにも思えなかったから。
もしかすれば……と、女は思い至る。
それは、そうであって欲しいという願いだったかもしれないけれど。]
(4) 2011/11/03(Thu) 01時頃
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スティーブンは、アイリスに肯定の頷きひとつ向けてみせつつ。
2011/11/03(Thu) 01時頃
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[絵は描き上がったのか……という言葉は、
くしくも乗務員の彼の言葉と重なる。]
――……私、確認してくるわ。
[誰ともなく、そう言葉を残して。
去り際、振りかえり、次に残す言の葉はアイリスに。]
私の願いを叶えてくれてありがとう。
もし、アイリスさんにも願いがあるのならば
仰ってね。お手伝いできるかは、わからないけれど。
[そして、女は後部車両へと*]
(5) 2011/11/03(Thu) 01時頃
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[夜の焔の色の瞳を包帯で覆った少年は
眠り、夢を見続ける。
少年が夢の中で列車に乗り続けるのは
子供の姿が許されるその場所に、今は戻れぬ
優しい日々を重ね合わせていたからかもしれない。
そろそろネルが、絵を描き上げただろうか。
一番に見る人がいるだろうから、
少年は駆けて行きたい気持ちを抑えて
歩いてネルの絵のところへと向かう。
そして少年は、
一緒に狩った星の絵の具で描かれた絵を見て
感嘆の声と共にネルへと賞賛の言葉を送るのだ。**]
(+5) 2011/11/03(Thu) 01時頃
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いや、まあ、
気になるってわけじゃないけど。
一応、道具も運んでやったからな。
[車掌の問いに後ろ髪を掻きながら、
答える言葉を捜している気分になって、
それから、カップに口をつけつつ、小さく眉根を寄せた]
……なんつうか、まだ小さいよなあ。
[それがどうしたというのか、自問しつつも、
黒の婦人が自分と同じ言葉を発するに、そちらに目を向けた]
(@7) 2011/11/03(Thu) 01時頃
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[>>4不審がるパピヨンに対して、少々気まずい様子で、]
え、ええ。先ほどヴェスさんに名乗っているのを聞いてまして。
[それから、二人で窓の外眺めた後、
ネルの絵を確認すると言って出て行くパピヨンを見送った。]
(6) 2011/11/03(Thu) 01時頃
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いってらっしゃい。
[ひらり、と手を振り婦人を見送る。
その背後、夜の灯火のような小さな焔が、ふわり、と
後を追うように流れていくのが見えた、気がした。]
(@8) 2011/11/03(Thu) 01時頃
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行ってらっしゃい
[男は女性が後部車両へ向かうのを見送ると
手にしたカップに視線を落とした]
道具を運んだ
手当てをした
ちいさな縁でも、やはり繋がりを持つと
其の先は気になるものです。
今から 数え切れないほど、増えますよ
ひとつひとつ、気にしていては乗務員など務まりません。
[冷たい言葉を選びながら、男の顔もまた憂い帯びていた]
(@9) 2011/11/03(Thu) 01時頃
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私の、願い？
[>>5パピヨンの言葉を復唱して、不意に顔を赤らめた。
何故だかすぐに思い出す姿があったので。]
いやっ、でも、それは…。
[一人で、ブツブツと呟きながら、
テーブルの上に置き去りのままのアルバムに気づいて、
ふらふらと近づくと、腰かけてアルバムを手にした。]
…ヴェスさん、見せてくださいね。
[そう一言、断ってから、アルバムのページを捲り始めた**]
(7) 2011/11/03(Thu) 01時頃
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