128 終世に降る雨/ﾂｲﾉｾﾆﾌﾙｱﾒ
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パティは執事 ハワードに投票した。
アヤワスカは執事 ハワードに投票した。
ミッシェルは執事 ハワードに投票した。
クラリッサは執事 ハワードに投票した。
ハワードは営利政府 トレイルに投票した。(ランダム投票)
ジェフは執事 ハワードに投票した。
ヴェスパタインは執事 ハワードに投票した。
スージーはランタン職人 ヴェスパタインに投票した。
ヨーランダは執事 ハワードに投票した。
トレイルは執事 ハワードに投票した。
ヤニクは執事 ハワードに投票した。
ハワードは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？
現在の生存者は、パティ、アヤワスカ、ミッシェル、クラリッサ、ジェフ、ヴェスパタイン、スージー、ヨーランダ、トレイル、ヤニクの10名。
愛人 スージーは、メモを貼った。
2014/07/17(Thu) 00時頃
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─ 少し先、図書館 ─
[その場の喧騒が落ち着いた頃、蝶が舞う。
其れに信仰心もないのに祝詞を唱えた老執事の身体を包み込み、地下室へと招くだろう。
包み込まれた蝶が去った途端、老執事の断たれた腕がくっついているのは]
「ま、最期の猶予なんだから。綺麗な身体で大事な人でもそこの鏡で見守っていなよ」
[そんな気まぐれから。]
(0) 2014/07/17(Thu) 00時頃
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執事 ハワードは、メモを貼った。
2014/07/17(Thu) 00時頃
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[そうしてハワードの鏡の破片が割れたその時、また刻まれた番号が変動していく。
トレイルには1
ジェフには２
ヤニクは3と──]
『そういえばね、なんだか破片にひびが入ったりしているのよね』
「へぇ。じゃあ今度は3の破片にひびが入ったりして」
[どこかで笑い合う其れが口にしたままに、鏡の破片にひびが入るかどうかは貴方次第**]
(1) 2014/07/17(Thu) 00時頃
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子守り パティは、メモを貼った。
2014/07/17(Thu) 00時頃
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―ダンスホール―
[>>3:179クラリッサが目にする男の姿は、研究に打ち込むものが最も多かっただろう。
このように長々と話をする事は稀だった。
今になってはもっと、と思ったりもするのだが。]
…？
構わないが。
[彼女の求めに僅かに首を傾げるも、応じる事にする。
語るのはクラリッサの知る男と同じように研究に打ち込む父の姿。
老執事に語った内容も含まれたか。
研究についての話題は父子の関係を強め、滑らかにする潤滑油だった。
逆に研究に関わらない会話の方が少なかったかもしれない。
時間や場所を問わず熱心に議論し、人間の隣人たるクラリッサを完成させる事を夢見ていた親子の姿。
――そんな話を、過去を懐かしむように話しただろう。]
(2) 2014/07/17(Thu) 00時頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2014/07/17(Thu) 00時頃
捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2014/07/17(Thu) 00時頃
愛人 スージーは、メモを貼った。
2014/07/17(Thu) 00時半頃
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― 地下 ―
[胸に刃が届いたと同時、心臓に刺さるは砕けるような痛み。
それは鏡の欠片が散った権利の喪失だけではない。
仮初に繋ぎとめられていた、自らの魂が壊れた痛苦。
発作のように胸を掴んで、礼装に皺を刻み、酸素を求め、喘ぐように喉を反らす。
決して、自由の利く筈のない身体が動けば、違和感は重量を以って精神を磨り潰し、蟀谷を締め上げる。
ハッと眼を開いた視界が捉えるのは低い天井。>>1:*6
額に滲む汗は、紛い物ではない。]
――――…は、……ぁ、
[大きく息を吸い込み、いつの間にか身を預けていたソロ・ソファに背を任せた。そうして、両手の有を確かめると、離れてしまったはずの右腕に気付く。>>0
生前と何一つ変わりない姿。そこでもう一度溜息を漏らして。]
……いやはや、死ぬと言うのも難儀なもので御座いますなぁ。
[他人事のように呟きながら、長い脚を緩やかに組み替えた。]
(+0) 2014/07/17(Thu) 00時半頃
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―1F・エントランス―
[階下に降りると人を避けて入口の方へと向かう。
泣いているように雨が滑っていく窓に目が行き、そちらへと向かう。
雨が降っている。
来た時からずっと。止まない雨、この雨量は祖国では珍しい程であり、ここが異国なことを再確認する。]
どんな縁があって集ったのかは知らんが。
[クスリ、と笑って鏡の欠片を取りだして眺める、とその異変にすぐに気がついた。]
…ヒビ…。
[不吉な。
それに番号がひとつ若くなっている。それはまた一つ鏡が減ったことを意味するのではなかろうか。]
…生憎、ここの連中は俺より喧嘩っ早い奴が多いんだな。
[それから事の顛末を確認するためダンスホォルへと戻った。]
(3) 2014/07/17(Thu) 00時半頃
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執事 ハワードは、メモを貼った。
2014/07/17(Thu) 00時半頃
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[やはりマスターは首を傾げています。
私らしくなかったことでしょう。]
はい。
[相槌を打ちながらマスターのお話を聞きました。
私が作られている過程を聞くのは不思議な感覚でした。
それほどまでに大事に作ってくださったのは嬉しかったです。]
マスターとお父様は似ていますね。
私を作って頂き、ありがとうございました。
私は幸せものです。
[ぺこりと頭を下げて御礼をいいます、私なりの最大限の感謝の印です。
そして、浮かんだ一つの疑問を投げました。]
私は軍用アンドロイドではないのですか？
―…私は、何のために生まれてきたのですか？
[マスターのお話は私のプログラムと矛盾を孕んでいる気がしました。]
(4) 2014/07/17(Thu) 00時半頃
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─ 図書館 ─
[盾として差し出されたハワードの右腕。断ち斬り宙を舞う右腕に握られたままの剣が、床を刺す音>>3:184をどこか遠くに聞く。
それは己の肩に突き刺さる刃がもたらす痛みのせいだが、それでも男は彼が胸にした鏡の破片を割り砕く為に踏み込んだ。
奥歯を音が立つくらい噛み締め、その痛みに耐える]
っぁ、くっ。
慈悲を与えようとして仕損じた痛みのほうが、ずっと響く。
これ、……くら、い……!
[男が独りごちたのは、迎えた筈の己の終焉の……妻から与えられた腹部への痛み。
神という者のせいで生かされたのだ。
主と、妹の生を勝ち取る為に]
(5) 2014/07/17(Thu) 00時半頃
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[だから男は踏み込み、肩の痛みを無視し。
ハワードを愛する者の叫び>>3:185を耳にしても。
そのハワードが苦笑を浮かべること>>3:184に気づいていても。
躊躇わず、肩の傷の分だけいくぶん緩慢になった右腕で炎が揺らめく刀身の切っ先を心臓めがけ振り上げ、その胸に煌く鏡の破片を宙に舞わせ──]
(6) 2014/07/17(Thu) 00時半頃
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[ 己の希望の為に、今度は剣を振り下ろす ]
[ カシャンと、玲瓏なる硝子の割る音が響くのは ]
[── 胸に下げた者の希望と、それを預けた者の希望が割り砕けた音 ──]
(7) 2014/07/17(Thu) 00時半頃
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[食い入るようにして鏡を眺めていれば、先ほど髪の長い男と対峙していた老執事が部屋に現れる。
それはつまり、かの執事の時の終了が確定されたということ。
彼と言葉を交わしたのはつい先ほどのような気がしたが、終わりというものはあっけないものである。]
…貴方も。
[お嬢を託すような形で置いてきた男としては、複雑な心境にはなるが、男のそんな想いより、主を独り遺して来ざるをえなかった老執事の心中を想えばなお、言葉が詰まった。
乾いてしまった唇を少し舐めて、数度、開きかけた唇から、最終的に零れ落ちたのは。]
…一度ならず、二度までも、経験せねばならぬというのもまた、難儀さを増すようです。
[どんな表情を作るべきかわからず、妙に歪んだ面持をしてしまうのは、かの老執事に青いと笑われてしまうだろうか。
ごまかすように、リリンラへともう一人分の紅茶を求めれば、程なくしてそれも用意されたことだろう。]
いかがです？
少し、お話でも。
[鏡を見守りながら、何も出来ぬ者同士。
言葉を交わすのも、悪くないと男は思っていた。]
(+1) 2014/07/17(Thu) 00時半頃
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[図書館まではもうすぐという所で
駆ける足が、ふと、止まる。
首筋に掛けたままの首飾り。
ゆれる鏡の破片を手にすれば、また数字が変わっていた。
割り当てられるは1の数字。
鏡に不吉の影はないまま刻まれた文字を確かめまた駆け出す。
歩幅から考えればパトリツィアやヨーランダを追い越すは難しくない。
けれどトレイルはそれをすることなく、
後から続くように図書館へと姿を現した。*]
(8) 2014/07/17(Thu) 01時頃
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[男は肩から力を抜いて深い溜息を吐く。
腹の上に両手を組んで、痛みを押さえつけるは精神の強固さ故。
或いは、齢六十を越えた辺りから覚悟していた命運のか。
伏せかけた視界の端に濡れた皮膚を持つ紳士を捉えた。>>@0
彼の物言いたげな眼差しに、直ぐに察するは立場を同じくするが為。されど、悪びれる様子もなく、略式の会釈を返した。]
何冊か書物を血に染めましたな。
開いた先が図書室であったとは存じ上げませんでした。
屋敷には幾らか個人蔵書が在りますが、
それで慰められるような書架ではありますまいな。
―――ふむ、
[彼の言葉を聞いて巡らせる視界。
そこには当然、先に権利を喪失した彼が。>>+1]
(+2) 2014/07/17(Thu) 01時頃
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ぐっ、っぁ……、は…──
[鏡を割砕いた感触、その音を聞いて、男は倒れた老獪なる執事の身体から離れた。
ハワードが仕えるべき姫巫女が腕を伸ばすのに気づきながらも、己は自分の目的の為に剣を奮った。
胸にわずかに湧く痛みは、パティのこれからの行動次第でより強くなるかもしれない。
けれど己の口から呻きを洩らさせる肩の傷の痛みでそれを忘れ、男は鏡の破片を割り砕き倒れたハワードとは遠くの書架に背を預けながら、服の裾を裂いて器用にそれを巻いて傷口の止血を試みた。
ハワードの身体が蝶に包まれるまでには、どれくらいの猶予があっただろうか。
パティの泣き言も恨み言も受け止める気で、男は書架に背を預け、息を乱しながら肩の傷の手当をして*いる*]
(9) 2014/07/17(Thu) 01時頃
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やんちゃが過ぎましたな。
これは姫様のお怒りを買いましょう。
されど、諦観の縁には御座いません。
未だ、ですよ。セシル様。―――未だ、で御座います。
[自身にも言い聞かせるように呟くと、
やがて自身の前に、労うような茶の給仕が手配される。
彼の言葉に穏やかげな笑みを浮かべると、
心得まして。と言葉を奏でたのだった。]
(+3) 2014/07/17(Thu) 01時頃
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―回想・二階廊下―
[遠まわしに、他人である、とミッシェルの言葉を聞くも何となく腑に落ちない。つり橋効果なんぞあるとは微塵も思っていないので、一目ぼれなんて本当にあるのか、と疑わしい。]
ふぅん。
どうでもいいけど。
[それからおもむろに相手の頬を無遠慮に触る。
やはり視線が合うことはなかったかもしれないが、その瞳には不快の色が目に見えてわかった。
それが面白くないから、少し、頬を触る手に 爪に 力を込める。]
(10) 2014/07/17(Thu) 01時頃
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…お前は俺のものだ。
俺の奴隷。
それだけわかっていればいいさ。
[穏やかな口調で、赤子をあやすように。
残酷な思考はそのまま相手を傷つける刃の言葉を練りだして。]
俺は少し外す。
また後で。
[そう告げてエントランスの方に足を向けた。]
―了―
(11) 2014/07/17(Thu) 01時頃
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[未だ、と繰り返す老執事を前に、若輩の男は首を垂れる。
この執事を前に、啖呵を切って見せたのは、つい先ほどというのに。
既に男の心は揺らぎつつあった。
自分自身の決断を、信じられない。]
…すみません、ハワードさん。
私を、叱っては、いただけませんか。
[呟くように口にした言葉は、僅かながら震えたようだった。]
私は、お嬢の、幸福を願ったつもりでした。
けれど…それは、私の自己満足だったかもしれない。
彼女が無事なら…と願ったことは、罪だったのでしょうか。
[立場を同じくする彼なら、そして己よりも多くの物を見てきたであろう彼なら、あるいは堪えられるかもしれない。
しかし男自身ですら、今自分が求めているのが、否定なのか工程なのか、それすらも分からないのだった。]
(+4) 2014/07/17(Thu) 01時頃
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[未だ、そう未だだ。
まだ、彼女は死に切っては居ない。
死の縁にはあり、鏡も砕け、選択権もない。
けれど、それでも未だ、男が諦めるには易すぎる道。
緩く瞬きを挟んでから、彼に視線を寄越し、
先ほどまで死闘を繰り広げていたとは思えぬ老年が、
茶目っ気たっぷりに、にっこりと微笑み返した。>>+4]
(+5) 2014/07/17(Thu) 01時頃
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嫌で御座います。
[ばっさりと斬り捨てる一言が、彼の諦念を加速させるだろうか。
それでも、存外男に厳しい老執事は、口を開いて続けた。]
私めは、セシル様に共感を持ちますが、
生憎どちらの味方と言われるなら、スージー嬢に付きます故。
[自身の女性の好みが位と気の強い性質だとは、ここ数年ですっかりと自覚している。
当然、並べて天秤に掛けても、目の前の彼でなく、地上で一人残された女性に傾く。]
貴方様はスージー嬢の決意を良しと致しませんか？
生きて欲しいと心から願ったのなら、自らの心に悖ってはなりません。
貴方を叱れるのは、唯お一人で御座いますよ。
師とは道を示し、与えるだけの人物では無いと思っております。
―――…貴方が、スージー嬢に恥じる選択をしたとお思いなら
それはきっと、訓えそびれたことがあるからでしょうな。
(+6) 2014/07/17(Thu) 01時頃
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[>>4クラリッサは時折相槌を打ちながら己の話に耳を傾けてくれた。
やがて彼女は頭を下げて感謝の言葉を紡ぐのには首を振ってみせ。
しかし続けて投げられた疑問には視線を落として僅かに目を伏せる。
父との事を話せば、矛盾に気付いてしまう事は予想出来たのに。迂闊だった。
生まれたその時から彼女は軍用のアンドロイドとして在る。
男はそれを否定しなかった。
そのツケが此処で回って来たという事だ。
男はややあって意を決する。今誤魔化せば、真実を話す機会はきっと二度と訪れない。例え、生き残ったとしても。
――そう思ったから。]
…元々お前は人間のよき隣人、労働用アンドロイドとして開発される予定だった。
だが、お前の自立思考回路の構想が仇となった。
(12) 2014/07/17(Thu) 01時頃
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それに目を付けた軍部の主戦派の舵切りによって途中で方針が変更され、
軍用のアンドロイドとして開発される事になったんだ。
――元々、アンドロイドを軍用にとの計画は進められつつあった。
きっと誰にも止められなかっただろう。
父はその件で心が折れて病に伏せ、
俺はお前を他の人間に弄られるのが嫌でプロジェクトに参加した。
[彼女はどんな顔をして聞いているだろう。
男はようやくクラリッサの方を見る。]
(13) 2014/07/17(Thu) 01時頃
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[死の淵に立つ前、男に向けられた上級大将の言葉は彼女にどれだけ届いていただろうか。
彼にとって男の価値は、
首から上…もっと厳密にいえば頭部に埋め込まれたチップ以外には何もない。
自分で考え、行動する、最強の兵器の開発者。
男が自国でその名を遺すとしたら、それくらいのものだろう。]
それでも俺にとってお前は、
お前の存在は――…
[己にとってかけがえのないものなのだと告げようとする。
自分達の意図とは違う形となってしまったとはいえ、兵器として生み出したで彼女の在り方を否定したりはしない。と。**]
(14) 2014/07/17(Thu) 01時半頃
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[きっぱりと返された言の葉に、男は数度瞬きを繰り返す。
しばしまるで呆けたような顔をした後で、唐突に。]
…はは。
そう、ですね。
えぇ。
[毒気が抜けたようにして、笑いを漏らす。
あぁ、やっぱり年の功には敵わない。
男は眼尻にたまった滴を拭い、ふっきれたような表情を見せる。]
教えそびれたことは、山ほどあります。
彼女と過ごしたのは12年間。
毎日のように顔を合わせ、言葉を紡ぎ、時を重ねてきたのに。
[どこか懐かしむような素振りで呟いて、紅茶のカップを手に取り。
どこか恥じ入るような様子で、ありがとうございます、と小さく呟いた。]
(+7) 2014/07/17(Thu) 01時半頃
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捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2014/07/17(Thu) 01時半頃
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[伊達に寿命近しいと呼ばれる六十の頂は越えていない。
懐から真新しい白手袋を取り出し、左右の指先を隠すと人心地。
人殺しの五指を白で包み、常の平静を呼ぶ。]
私めも人のことをとやかくは言えませぬが。
セシル様に必要なのは、青さかもしれませぬな。
―――…私は、スージー嬢のことを良く知りませぬ。
一つ、心の整理として、お話聞かせて下さいませんかな。
他愛無いこと一つで構いません。
小さなこと二つで構いません。
貴方の心を咎めるは、彼女の涙だけですかな。
[片手をティーカップに差し伸べ、茶器を引き寄せ、曲線に接吻。
既に意識は此方に居るが、亡骸はまだ館の中か。
呼気で湯気を散らし、自身を叱りつけるだろう唯一人の女性を、鏡の向こうに見ていた。]
(+8) 2014/07/17(Thu) 01時半頃
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―ダンスホォル―
[ついてみればそこにほとんど人はおらず。ジェフとクラリッサがいたかもしれないが、他のものはミッシェルくらいだろうか。
人の少ない理由を、ミッシェルに尋ねただろう。
その時に]
時に。自由が与えられたらどうする？
突然、今までしていたことをしなくて良いと…言われたら。
お前は何をする？
[何となく聞いてみた。
それは命尽きかけた時、ここに来た時に思ったこと。
こんなところで果てるなら…本当に自分がすべき、と思ったこと。
それが何だったか。自分ですらわからなかった。]
(15) 2014/07/17(Thu) 01時半頃
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十二年。彼女の人生の殆どを御存知と言う訳ですか。
それは良う御座いますな。
さぞかし、光り輝く日々でありましたでしょう。
―――…失って初めて見えるもの、と言うのは、
使い古された常套句ですが、中々真を突いております。
[彼の言葉に耳を傾けつつ、喉に茶を通してみれば、
温度を感じることが出来る。喉から拡がる温もりだ。
自分に残された感覚は、そのまま猶予として換算する。
なにやら道に迷う若人然とした彼に首肯を重ね、>>+7
ソーサーにカップを静かに置いてから、脚を組み替えた。]
(+9) 2014/07/17(Thu) 02時頃
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