94 月白結び
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カミジャーに1人が投票した。
カルヴィンに12人が投票した。
サミュエルに1人が投票した。
カルヴィンは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ラッシードが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、カミジャー、梅子、置壱、サミュエル、錠、志乃、ヴェスパタイン、夕顔、サイラス、華月斎、クラリッサ、ノーリーンの12名。
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― 鳥居 ―
[少年が鳥居を潜ったその後に、残されたものは一体なんだったでしょう。
ほんの僅かな思い出は、獣の首に巻かれたリボンと共に、静かに揺れているのでした**]
(0) 2013/09/04(Wed) 06時頃
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― 夕暮れの木葉町 ―
……無事帰れたようだな。
お帰り、あっちはどうだった？
[突然何もないところから一人が現れても、交差点を行く周りの誰も、気に留めない。
出迎えは自分と、自分の足元の大人しい黒猫一匹だ。]
お前は誰だって顔してんな。
ライドウだよ、メール送ったろ？
[手に持ったノート型パソコンの入れ物を、軽く持ち上げて見せた。
やがて古臭い信号機から流れるBGMが、歪むことなく最後の一音まで奏で終え――……]
(+0) 2013/09/04(Wed) 06時頃
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ひとまず、俺に聞きたいことくらいあんだろ。
あそこにでも行こうぜ。
[丸い顎で指す、交差点前のハンバーガーショップ。
同行してくれるならば、適当な席に腰掛けていくらでも話に付き合うつもりだ。
その前に、ビッグトリプルバーガーとＬサイズのポテトとコーラを二人分注文するのを忘れない*]
(+1) 2013/09/04(Wed) 06時頃
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― 回想>>2:244 >>2:252 ―
[着方が分からないと言う彼女。
確かに、普段は洋服しか着ないのであればそうなるのだろう。
どうしたものかと少し考えて。]
良かったら教えましょうか？
すぐに帰るとかじゃないなら、着物の着方ぐらいは教えられるし。
[そう提案してみた。
もちろん、無理にとは言わないのだけれど。]
(1) 2013/09/04(Wed) 07時半頃
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― 回想>>2:273 ―
うん、いいよー。
[そう言うと彼女に似合いそうなかんざしを数点見繕って。
続く言葉には、笑って見せて。]
猫耳は無いかなあ……どうしてもって事であれば。
雑貨屋さんに探してもらってここに持って来てもらう事はできるけれど。
(2) 2013/09/04(Wed) 07時半頃
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― 回想>>2:324 >>2:325 ―
ん、それにしたのね。
良いんじゃないかな、似合うだろうし。
[紺色の着物を選んだ彼女。
まずは着替えを手伝うかと思ったところ。
急に機械を取り出すと血相を変えて去っていく彼女の事を見送って。]
またね。
[きっと見送りにでも行くのだろうと。
そう考えて彼女の落として行ったお金を拾い集める。]
(3) 2013/09/04(Wed) 07時半頃
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― 回想>>2:245 >>2:271 ―
[夕顔の表情を横から眺め。
どこか思いつめたようにも見える彼女の事を心配しつつも。]
まあ、妖だってさ。
能天気な妖もいれば、色々考えて動いてる妖もいるじゃない？
そんなもんでしょ。
(4) 2013/09/04(Wed) 07時半頃
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[シャボンの薄い膜。 前後不覚になる霧。
弾き飛ばされた声と手。 古びた機械の音。
H県H市木葉町。 駅前通り交差点。 信号の明滅。
カラカラ… カラカラ… チカチカ… カラカラ…
カラカラ… チカチカ… チカチカ… チカチカ… ]
(+2) 2013/09/04(Wed) 18時半頃
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―― 翌朝・宿 ――
[障子の隙間から差し込む陽が、雪の空色を開かせた。
まだ少し肌寒く、自然光の中で肌は青く染められる。
ただその中で、不自然に光るは枕元のスマートフォン。
明滅するそれに触れ、画面に視線を走らせた。]
……そう。
[零す声は、部屋の中にゆっくりと溶けた。
そうして半分寝ぼけたままの貌で
いつものように、薄く笑った。]
(5) 2013/09/04(Wed) 18時半頃
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……うん。
(+3) 2013/09/04(Wed) 18時半頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2013/09/04(Wed) 19時頃
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[―――第一に、これは現実であるか否か。
H県H市木葉町。
僕がここにやって来たのは、つい数日前の事だ。
離婚という名の親の勝手な都合上、僕はこの田舎に越して来ざるを得なかった。
それまで僕はH県から離れた、首都T都の都会の中にいた。
駅前通り交差点。
僕がここにいたのは、コンビニを探してだった。
T都にいればあちらこちらに散らばっているはずのそれも、この田舎には点々としか存在していない。
聴いたこともない単音が信号の明滅を告げていた。
僕はそれを見ていたはずだった。]
(+4) 2013/09/04(Wed) 19時頃
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[僕はゆっくりと息を吐いた。
現実と幻想の境目に在る――そう僕が認識していた――鳥居をくぐって吐いた言葉は
「……うん。」>>+3 そんな無機質な返事だった。
獣の面をした生き物もいない、質素な田舎風景。
僕はどうやら帰ってきたようだ。
僕がつけていたはずの狐面も風呂敷もその中身も、手にはなく。
くすませた蘇芳色の瞳は見上げた。]
(+5) 2013/09/04(Wed) 19時頃
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僕は神隠しにでも遇っていたのかな、ライドウさん？
[人間に告げた言葉に温度はない。
悔いているわけでもなければ、安堵のようなものもない。
僕はありのまま思うままを口にして、持ち上げられたノートパソコンを見た。
留まろうまだ居よう、そう思ったのなら鳥居を目の前にして進んだこの足は止まっていたはずだ。
僕はただ導かれるように、鳥居の中へ吸い込まれていった。]
(+6) 2013/09/04(Wed) 19時頃
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―夕暮れの木葉町―
どうも。
僕は雁眞唯。
[初めて見るライドウという男は僕の何倍の質量を持っているのだろう。
僕はそれがプログラムされている事象であるかのように、名乗る。
足元には黒い猫、指されるのはハンバーガーショップ。
時間も時間だからか、客と呼べる人間は疎らにしかいないようだった。]
別に、興味ないね。
[「聞きたいことくらい（>>+1）」という声に返したのは、口癖のような言葉だ。
それでも僕は彼の後を追った。
彼が頼むのはおおよそ僕では考えられない量の食事だ。
それはもしや僕にご馳走してくれる気で頼んだのだろうか。
僕はバニラのシェーキをひとつだけ頼んで、席に座った。]
(+7) 2013/09/04(Wed) 19時頃
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聞きたい事はないけれど。
余計なお節介をありがとう、このアプリ。
[スマートフォンを立ち上げる。
そこに残る『既読』を、僕の煤けた蘇芳は映している。]
役にはたったんじゃないかな。
どうやって送ったかは知らないけど。
[僕はそのアプリからの発言を、もう試みようとしなかった。
僕の名前は削除されてしまっているのだろうか。
僕は、そうである事を祈ってさえいる。]
(+8) 2013/09/04(Wed) 19時頃
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― 夕暮れの鳥居 ―
[赤い鳥居を潜ってその姿が消えて行く。
華月斎と別れてやってきた鳥居の前。
浴衣姿で見送った、文面でしか知らなかった一人目は、自分より明らかに年下の少年だった。]
……俺は、そんなこと、は。
[忠告のような彼の言葉に感じた、僅かな戸惑い。
光の粉が微かに舞ったことに気付けないでいた*]
(6) 2013/09/04(Wed) 19時半頃
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―― 鳥居 ――
おはよ。
えっと……かみ、じゃー？サン？
[呼びかけるのは、初めてだったかもしれない。
薄っすらと記憶にあるその名を呼んで、鳥居の傍にいるその存在へと歩み寄る。
首元に揺れるリボンが鮮やかに、瞳に映る。]
アンタ、今日も人間を帰す準備するでしょ。
良けりゃオレ、帰してくれないかなって。
[その声は、常のような気軽さを持って響く。
彼の答えが何であろうと、それだけ伝えれば踵を返し鳥居から離れた。
リボンの色が唯の瞳と同じ色をしていたことに気がついたのは
振り返るには遅い程に離れてしまってからだった。]
(7) 2013/09/04(Wed) 19時半頃
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― 翌日・宿 ―
[寝起きの布団の上で、スマートフォンを操作する。
メッセンジャーアプリには、幾つもの想いを乗せた呟きが残っていた。
自分も一つだけ発言を残し、画面を閉じる。
洗濯を頼んでいた洋服は干しているとのことで、今日も借りた浴衣を着ることにした。
宿の妖怪に少し手伝ってもらわなければならなかったが、少しだけ馴染んだと自己評価する姿に、似合わない黒いリュックを片側の肩にかける。]
さて、時間は短いんだ。
やることやっとかないとね。
[向かう先は決めてある。
呉服屋、志乃の所。
帰る前に、曖昧な約束を果たすべく。]
(8) 2013/09/04(Wed) 19時半頃
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― →くれなゐ ―
[妖怪横丁を歩く足も、随分景色に驚かなくなった。
逆に妖怪たちからしてもそうなのだろう。
人間という異質に、少しずつ慣れて。
人間とは違う彼らの日常を横目にしながら、以前通った、錠に案内された呉服屋へと辿り着いた。]
おはようございます、志乃さんいますか？
[とりどりの布を扱う店の中へ入り、店主の名を呼んだ。]
(9) 2013/09/04(Wed) 19時半頃
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―― → お喜の茶屋 ――
お邪魔シマスよっと。
[軽い口調で挨拶をして店内へと入り、手近な席へ腰を下ろした。
店内に誰ぞ姿があれば、手を振って挨拶することも忘れない。
戸惑いが殆どなくなったのは、この世界に随分と慣れたからか。
それが良いことなのか悪いことなのか。雪には判断ができない。
ただ、今判ることは]
すいませーん、喜壱サン、いらっしゃいます？
ああ、あとなんか肉っぽいものくださーい。
[随分と腹が減っている、ということだった。
卓の上に置いた片手は、同じくして置いたスマートフォンの表面をなぞる。
――恐らく、唯が望んだのは。あの仮面の、元の持ち主へ。
だからじっと、店主が現れるのを、待っていた。]
(10) 2013/09/04(Wed) 20時頃
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― 鳥居 ―
ナナクラエリサか。
間に合わなくて残念だったなぁ。
[もう帰ったの、と問いかけられて>>2:327、意地悪げな揶揄で返す。
未だ頭痛は治まらず立ち上がることはできないまま。
七倉が座り込めば視線は同じ高さに揃った。]
……勘違い？
[視線は隣の七倉へとは向けられず、天を見上げたまま。]
(11) 2013/09/04(Wed) 20時半頃
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[その問に七倉は何と返答しただろうか。
しばらく会話を交わした後、ふと会話が途切れれば、やはり視線は高い天へと上げられる。
ぼうっと夕焼け雲の流れを見ていたが、おもむろに立ち上がり]
………‥おら、帰るぞ。
早く立たねぇと置いてくぞ、いい女。
[七倉に向けて手を差し伸べた。
別の人間に、同じ場所で、同じように伸ばした手、
その時はこの手は取られなかったけれど。
今度は重なることはあっただろうか*]
(12) 2013/09/04(Wed) 20時半頃
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― 翌朝 ―
[食事も摂らずに泥のように眠った。
躰というより心が欲するままに、今はただ眠っていたかった。
それでも長年の習慣というものは簡単に抜けず、
目が醒めたのは、何時もと同じ日の出前。
茶屋までの道を歩きながら、
少しずつ赤みを帯びていく空を見上げる。]
………いつまで？
[口からついて出たのは、看板娘の口癖。]
(13) 2013/09/04(Wed) 20時半頃
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― お喜の茶屋 ―
[仕込みを始める。
朝一番に来る常連の客は大体顔ぶれが決まっているから、彼等の好みを用意しておく。
薬草粥、くず餅、ごま団子に魚の煮付け。
串に差したシシ肉と、 ――真っ黒の珈琲。
準備を終えたところで店を開き、
給仕は任せ、一人厨房でぼんやりとしていれば、名を呼ばれた。>>10]
(14) 2013/09/04(Wed) 21時頃
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[シシ肉定食を皿に並べて、珈琲と一緒に運んでいく。
注文の主の姿を見れば、ゆっくりと一度瞬いて]
……手前か。
朝イチから肉なんて食うやつぁ梅子ぐれぇだと思ってたよ。
よく俺の名前を知ってたな。
[淡々と述べながら、定食を机の上に置いた。]
(15) 2013/09/04(Wed) 21時頃
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[付いてくる子供と自分は、交差点の見える席に腰を下ろす]
ああ、メッセアプリな。
不思議だろう？
俺だって不思議だからな。
[お節介だと言われたにも関わらず、ニヤリと笑う。
その中で行われたやり取りは知らねども、多少なりともこの無愛想な少年の無関心ではない事は知れた。
二人分のセットの片方のバーガーをペロリと平らげて、コーラを啜る。
時折、視線は窓の外へ向けて]
ここからなら、次の帰還者が出てきたらすぐ判る。
本来ならあっちの１日なんか、こっちとの境目潜ったとき数秒程度の誤差としてカウントされるらしいんだがな。
……今はどれくらいの時間になるか。
希望込みの予測は数分から数時間ってとこなんだが。
(+9) 2013/09/04(Wed) 21時頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2013/09/04(Wed) 21時頃
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おお！旨そう！
いやね、最近肉食ってなかったから、……
[目の前に置かれた定食>>15に、歓喜の声をあげる。スマートフォンから指を退かし、顔を上げれば]
……そっか、アンタが。
喜壱サン、ね。
[まじまじと、彼の顔を見上げる。
昨日鳥居の場所ですれ違った、彼だとすぐに気がついた。
だったら、……――と考えて小さく笑う。]
宿の妖サンに教えて貰ったんだ。
こう、半分の仮面つけた人、知りませんかってね。
[手振りで半分の仮面を示し、首を傾げて見せる。それが伝わったまでの所要時間は、言わずともいいだろう。]
(16) 2013/09/04(Wed) 21時頃
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