88 めざせリア充村３
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― 実験室 ―
[最後の二人の有様を写したモニタを、
そこに何も浮かべなくなってからも
じっと見つめていた。
鳴り響いた電子音を聞いても、
少しの間はその場から動けなかった。
それでも、
濡れた目元や頬を手で拭い、
横たわるカプセルの傍へと近付き。
眠ったままのソフィアの顔を覗き込む。]
(5) onecat69 2013/07/06(Sat) 03時半頃
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…ソフィア。
[小さな声をかける。
そうしようと決めていた通り、
ちゃんと、微笑って。]
(6) onecat69 2013/07/06(Sat) 03時半頃
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……おかえり。おはよう。
[まだ悪夢と現の境界を彷徨っているのか、
ぼんやりとした様子のソフィアに
浅く肯いて見せる。]
夢…、全部…悪い夢だったんだ。
悪夢めいた虚構の世界から戻っておいで、と、
ソフィアの身体を抱き起こそうと。
説明は後回しで。
今はただもう一度だけ
ソフィアを抱き締めたい。]
(8) onecat69 2013/07/06(Sat) 03時半頃
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戦場でしたように
彼女の頭を胸元に抱き込む。
生きている事を、
確かな鼓動を彼女に伝えようと。
ほんの短い間そうしただけで
すぐに腕は離して。]
ありがとう、ソフィー……
俺は、君に救われた。
[―なのに、ただ苦しめるだけだった。
ごめん。]
(12) onecat69 2013/07/06(Sat) 04時頃
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[抱いた頭をゆるく撫ぜて。
あの悪夢の中でずっとこうしたかった事、
それはきっと叶わないだろうと諦めていた事、
最期に会えた刹那の喜びと、
遅すぎたんだという絶望が蘇る。
最期に向き合った彼女の顔を思い出し。
朝焼けの中の彼女の姿を思い出し。
もう二度と、あんな顔はさせたくないと、
あんな未来を歩ませたくはないと切実に願う。
離れる間際の震える手に触れ、
かわりに彼女の目元を指先で拭う。]
あの夢は…戦場は、ひとつの可能性なんだと…―
[それからようやく
ナユタとミナカタ先生から聞いた説明を、
ソフィアへも。]
(16) onecat69 2013/07/06(Sat) 14時頃
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今は、…な。
[明日はどうなるか解らない。
大切な物は唐突に失くなってしまうのだと
虚構の戦場へと続く道すがら知った。
だから今この瞬間だけは。
ソフィアの目元を撫でる指先に
持てる限りの優しさを込めて。]
みんな、一緒に居るよ。
………会いにいっておいで。
[笑ってくれる彼女へは、
努めて穏やかに笑うまま肯いて。
チアキのカプセルの電子音が鳴ったのは
きっとその直後。**]
(19) onecat69 2013/07/06(Sat) 15時頃
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― 実験室 ―
[ソフィアの眠っていたカプセルに腰掛け、
周囲の様子を眺める。静かに。
チアキのカプセルが開いてからの様子には
眉を寄せて吐息を落とすものの、
あの惨状の中で“演じた”俺と彼の“役割”を思うと
声をかける事は躊躇われた。
立ち上がり、
ミナカタ先生の傍へと。
傍にはポプラも居るだろうか。
二人へ向ける目は、
悪夢の中で戦場を見つめていた目よりもずっと、
冷たく、暗い。]
(40) onecat69 2013/07/07(Sun) 01時半頃
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[改めて向き合う懐かしい顔。
雪の中、最後に見た顔と変わらない。
ミナカタ先生が生きている事に安堵し、
すまなかったと詫びるつもりは無い。
それでも、良かった、と
そう思ってしまうのは仕方なくて。
奥歯を噛み締めて
険しい表情を保つべく努める。]
恨むよ。……先生。
[間近に立ち、向けた言葉は語尾が震える。]
(42) onecat69 2013/07/07(Sun) 01時半頃
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[実際のところ、
ミナカタ先生を恨むのもお門違いだと
頭のどこかでは理解している。
それでも。
先生の胸倉を右腕で掴み、引き寄せる。]
たまたまでこんな気分にって…最低だ。
嘘でいいからだ、
「お前じゃないとダメだった」とか
言われる方が、まだマシ。
[そのまま、
ミナカタ先生の額に頭突きを一発。
ゴツ、と鈍い音。勿論、俺も痛い。]
これで許してやる。
(47) onecat69 2013/07/07(Sun) 02時頃
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[やっぱり俺も痛かった。
額を擦りながら
ミナカタ先生を見る涙目からは、
「許す」と言い放った言葉の通り
既に険しい色は失せていた。]
大人なんだからさ、
嘘のひとつも吐きなって。
[先生の心の内は解らないから、
彼の言葉をそのまま受け取って
少し不服そうに拗ねたように、笑った。]
(52) onecat69 2013/07/07(Sun) 02時半頃
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[触れられる額はやっぱり痛い。
温もりは額から滑り降りて
頬を包んでくれる。
懐かしい温かさを感じてしまえば
思わずヒクリと肩は揺れるが。
一度の瞬きで込み上げる感情をやり過ごす。]
でも。大人は子供の嘘を見抜くのは下手だ。
[頬の手に手を重ね、
遠く感じる“あの日”の夜にしたように
ミナカタ先生の掌に唇を寄せ。]
先生も……おつかれ。
[手を離して一歩身を退いて。
以前と同じ距離感よりほんの少しだけ離れた位置から、
もう一度、笑いかけた。*]
(58) onecat69 2013/07/07(Sun) 11時頃
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さて。
[額の痛みもおさまったところで。
ミナカタ先生には頭突き一撃としたが、
この子にはどうしようか…と
ポプラへも眼差しを向けた。
しばらく押し黙ったままポプラを見つめ。]
ポプラも、
ずっと見てたのか…？
ずっと…あれを、見せてたのか…？
[あの悪夢を。惨状を。
そして今尚胸に残る悲しみと苦痛を。]
(77) onecat69 2013/07/07(Sun) 16時半頃
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……おもしろかった？
[ちょっと意地悪な質問を落とすのは
少し、掠れた声で。
ポプラは、
何を思って見ていたのだろう。
何を思って見せていたのだろう。
確かにそれは知りたい事ではあった。
返答は何であったにしろ、
ポプラの眉間を指先で軽く弾いて。
仕返しは、それで終わりとしておく。]
(79) onecat69 2013/07/07(Sun) 17時頃
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[項垂れるポプラの頭に掌を乗せ、
柔らかい髪をもふもふと撫で回す。
ポプラの作る沈黙には
微かな苦笑いを浮かべただけで
それ以上は何も訊かなかった。
誰を恨んでもきっとおさまらない。
誰に詫びても謝罪されても終わらない。
今抱えるものは、
これから未来を塗り替える事でしか
乗り越えられないものなんだろう。
そう理解して、
今はただ深く肯くだけで。*]
(81) onecat69 2013/07/07(Sun) 17時半頃
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― 厨房 ―
[チアキには声をかけられないまま、
実験室を後にして、
気まぐれに足を向けた食堂を通り過ぎて
今は無人の厨房へと。
何も変わっていない風景が、
妙に儚いもののように感じるのは
先の実験の名残なのだろう。
あの夢がどの程度の精度で描かれた未来なのか、
それはこの壁の中で生きる
無知な今の俺には解らない。]
……考えても、仕方ないか。
[きっと今の俺がまずするべき事は、と考えて、
珈琲を淹れる。
ミルクと砂糖をたくさん入れた甘い珈琲を。]
(89) onecat69 2013/07/07(Sun) 20時半頃
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― 厨房→食堂 ―
[考え事をしながら、
時間をかけて珈琲を入れた。
ミルクを注いで掻き回しつつ思い出すのは
遠い記憶になりつつある
とにかく薄く不思議な風味の炭珈琲。
炭火焙煎なら美味かっただろうに。
薄く思い出し笑いを零したところで
食堂の方から物音が聞こえて。]
……ああ。ソフィー。
今、会いに行こうと思ってた。
[出来上がったばかりの甘い珈琲を手に、
彼女へと歩み寄り。
湯気の立つカップを手渡す。]
(138) onecat69 2013/07/07(Sun) 23時半頃
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ん、どうぞ。
…夢での三年の記憶の中には無くてさ、
[“あの日”約束したはずなのに、
ソフィアのため珈琲を淹れた記憶は無かった。
それがずっと心残りだった。気になっていた。
座る彼女の隣の席を選び腰掛けて、
やっと約束を果たせた事に安堵した。
カップに口を付けてくれる彼女を
横から真っ直ぐに見つめて。]
(143) onecat69 2013/07/07(Sun) 23時半頃
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あのさ、
[しばらくは静かに見つめていたが、
おもむろに口を開き、]
(145) onecat69 2013/07/08(Mon) 00時頃
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― 数日後・自室 ―
[昼食を済ませ、
自由な午後の時間を過ごしている。
ベッドに腰掛けて適当な本のページを捲って。
あれから。
戦場を彷徨う悪夢に魘される夜は続いているし、
チアキとはまだちゃんと会えていない。
実験の余韻が残る日々を送っていた。
本を閉じ、溜息をひとつ落としたところで、
扉を叩く音と声を聞いた(>>136)。]
どうぞ。
[もちろん施錠はされていない。
シンプルな返答で、ヤニクを部屋へ招き入れた。]
(158) onecat69 2013/07/08(Mon) 22時半頃
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[閉じた本をシーツの上に適当に置き、
座ったままでヤニクを眺めた。
扉の前から動かない様子も、
どこか緊張した面持ちも、らしくない。
どうした、と笑って声をかけようとしたが、]
…………、
[ヤニクの言葉を聞いて、
彼を真っ直ぐに見つめるまま、黙り込んだ。
視線を重ねて、沈黙の時間を過ごす事30秒程。]
(160) onecat69 2013/07/08(Mon) 22時半頃
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うん、あぁ……すげぇ可愛い。俺も大好き。
いい子だろ。リッキィ。
[沈黙を打ち切って。
朗らかに笑って、肯いた。
無邪気にシレッと兄の顔をして笑う俺の前で、
さて、ヤニクはどんな反応を見せてくれるのか。]
(161) onecat69 2013/07/08(Mon) 22時半頃
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やっぱ、はぐらかされては…くれないか。
残念。
[確信犯は笑顔を消して、
かといって険しい顔をするでもなく、
常と同じ顔つきで改めてヤニクへと視線を。
「まぁ座れよ」とベッドを叩いて示し、
俺は適当に椅子に掛けなおす。]
俺は、何もしてやれなかったよ。
あの夢の中でも……現実でも。
そもそも、
こんなところへあの子を招いた原因も俺だ。
[はは、と零した乾いた笑い声が、響く。]
(163) onecat69 2013/07/08(Mon) 23時頃
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…………、
なんだこれ。すげぇ恥ずかしいな。
[更に挟んだ沈黙の後、
頭を掻きながら、複雑な面持ちを浮かべ。
深く呼吸した後に、]
妹を宜しく頼みます。
……大切にしてやってください。
[深々、頭を下げて。
真剣な声で、はっきりとそう伝えた。]
(164) onecat69 2013/07/08(Mon) 23時頃
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ヤニクなら、いいよ。
お前になら俺の大切な“家族”を任せてもいい。
[頭を下げたまま床を見つめ、
深く息を吐いた後の言葉は強く。はっきりと。
言い切ってしまえば、
頭を上げて再びヤニクと視線を合わせる。
目にかかった前髪を描き上げつつの笑顔は、
先のような無理矢理な満面の笑みではなく
自嘲するような乾いた笑みでもなく。
自然に、穏やかに。]
(167) onecat69 2013/07/08(Mon) 23時半頃
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安心しろよ。
“家族”ってのは、奪うとか奪われるとか、
そんな単純なもんじゃねぇの。
俺は死ぬまでリッキィの兄貴で、
リッキィは死ぬまで俺の可愛い妹。
で……兄ちゃんてのは、
妹が好きな男の傍で幸せそうにしててくれるのが、
結構…嬉しかったりするんだよ。
[そこまで言って立ち上がると、
ヤニクの傍へと歩み寄り。]
……寂しいけどな っ、
[おもむろに、背中を思い切り叩いてやる。]
(168) onecat69 2013/07/08(Mon) 23時半頃
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[咳き込む様子には軽く笑ったものの。
下げて見せられたヤニクの頭に掌を置き、
そのままくしゃりと髪を撫でてやる。
これまでと変わらない容赦無い手付き。
もちろん、
これでヤニクと俺の関係が変わるわけもない。]
よろしく。
………信じてるよ。ヤニク。
[多くは返さず。
様々な感情全部をその言葉に込めて。
深く肯き。
彼らの未来が明るくあるようにと心から願った。*]
(173) onecat69 2013/07/09(Tue) 00時頃
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― 数日後・自室 ―
[ヤニクから交際報告を聞いた更に数日後。
その日もやはり昼食後の暇な時間を、
自室にて本のページを捲って過ごしている。
古びた絵本は、昔、妹によく読んで聞かせた物語。
診察室で同じものを見つけて
懐かしくなって借りてきた。
何度も読んだ気に入っている場面を眺め、
描かれた主人公の少女の姿を
コツコツと指先で叩く。]
……開いてるよ。
[その音に重なるようにして聞こえた扉を叩く音。
もちろん鍵は開いていて、
訪ねてくる者を追い返す必要も無い。
気軽に声を返した。]
(184) onecat69 2013/07/09(Tue) 00時半頃
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[返ってきたのは小さな声。
その後に開いた扉へと眼差しを向け、
そこに居るチアキの姿に、一瞬、身構えた。
彼の様子は逐一誰かから聞いていた。
記憶が欠落しているという話も、
まるで本物の子供のようになっている旨も。
それでも…否、だからこそ、会わなかった。
俺が、封鎖された記憶の蓋を
開けてしまうんじゃないかと。怖かったから。]
………何処へ行きたいんだ？
[開いていた本を閉じて傍らへ置く。
表紙には『Alice in Wonderland』と。
頭を下げるチアキに、
少し緊張を孕んで強張る声を返した。]
(199) onecat69 2013/07/09(Tue) 01時頃
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[困惑してか視線を泳がせるチアキ。
その様子を見つめる俺の瞳も揺らいだ。
診察室へ行きたいならば、と、
少し迷った後に立ち上がって彼の隣へ。
道案内くらいなら…大丈夫だろうか。
これからミナカタ先生の所へ行くなら、
異変があってもなんとかしてくれるだろう。
近付いてみると、チアキはチアキのままで、
どこも変わっていない。
モニタ越しに見た彼の最期が脳裏を過ぎり
胸がギシ…と痛んだ。
それなりに、あの悪夢とは折り合いをつけて、
元のように暮らせるようになってきた。
でも、チアキとの時間は止まったままだった。
悪夢の中から、進めないまま。]
(211) onecat69 2013/07/09(Tue) 09時半頃
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……知ってるよ、チアキ。
[知っているから、努めて平静なまま答える。
彼を見る目元だけが、ほんの少しだけ、険しい。
緊張ゆえにだ。]
ライジ。……俺の名前は、ライジ。
[名を教える声の調子もまた、同じく。
静けさの中で微かに張り詰める緊張感。]
(212) onecat69 2013/07/09(Tue) 09時半頃
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