246 とある結社の手記：9
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 08時半頃
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― 朝 自室⇒リンダの屋の前 ―
[窓際の椅子に腰かけ、いつもとおなじく、祈るように手を組みながら、思案にふけっていた。これまでのこと。そして、これからのこと。そこに自分は居ないのかもしれない。
外から射す日の光が、新しい朝の訪れを遂げた。]
…………
……リンダ。
[寝巻きのまま、そっと廊下を出て、いそいそと小走りにリンダの元へ安否の確認へ向かった。漂う死臭。血と臓腑の香りは、また１人減ったことを告げていた。
リンダの自室前。ドアをノックするも返事はなく、まさかと焦ってドアに耳をつけると、中からスヤスヤと寝息が聞こえ、ほぅっと大きな大きな安堵のため息をついた。
リンダの安全は、絶対のものではない。
ともすれば、食べられてしまうかもしれない。
だって、あんなにも――"美味しそう"なのだから。]
(19) 2018/08/02(Thu) 22時頃
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ー 朝 再び自室 ー
[寝間着からメイド服に着替え、鏡面台の前で垂らした髪を編み込んでいく。おそらく最期の朝になるだろう。普段よりも丁寧に身づくろいを整える。
お嬢様の目に映る最後の姿が、見苦しくないように。
血色の悪い唇に、紅をさした。
寝台に腰かけて、結社の訪れを待つ。手にした聖書を開くと、その余白にはびっしりと思案を綴ったメモ。
リンダへの想い。リンダに伝えるべきこと。
そして、リンダのために、今できること。
外から廊下を歩く結社員たちの足音が響いた。
――潮時だ。
役目を終えた聖書を懐にしまった。]
(21) 2018/08/02(Thu) 22時半頃
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[結社員たちの足音が近づき、そして――
通り過ぎていった。]
…………はて？
(22) 2018/08/02(Thu) 22時半頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 22時半頃
姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 22時半頃
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― 朝 モンド連行時 ―
[結社員たちと共に宿を後にするモンド。そして、その姿に声をかけるルパート。数歩離れた位置から、その２人の様を見届けた。
リンダお嬢様に疑心の眼差しを向けたことは、今でも許せなく思う。だが、かつてその命を救ってもらった恩人であることも、また事実だ。結果、大きな呪いを背負ったが、おかげでお嬢様に出会うことができた。
胸の前で小さく十字を切った。]
(39) 2018/08/03(Fri) 00時頃
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[庭師のノアが死んでしまったと聞かされた時、
気の毒に、とは思った。
屋敷の庭園に訪れ、草木の狩りこみや花の手入れをしてくれていた気さくな青年。お嬢様と酒を飲み交わして、談笑する様は、微笑ましいものだった。
彼の事は、嫌いではなかった。
けれど、頭の中心では、悲しであろうお嬢様をどう励まそうかと、そればかりを考えていた。]
(44) 2018/08/03(Fri) 00時半頃
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― ロビー ―
[紅茶ポットとカップを載せたトレイを手に、
皆が集っているだろうロビーに足を踏み入れた。]
……その……お紅茶を……お淹れいたしました。
よろしければ……。
[周囲の視線に怯えるかのように、おずおずと、
テーブルの上に紅茶カップを並べていく。]
…………。
(46) 2018/08/03(Fri) 00時半頃
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[カップを並び終えてからも、
腰を下ろすことはなく、その場に立ちすくんでいた。
目を閉じ、唇をかみしめてから、
噛みしめるようにゆっくりと言葉を紡いだ。]
…………人狼……でございました。
モンド様は……人狼で、ございました。
(48) 2018/08/03(Fri) 00時半頃
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[ラルフの傍にいるリンダに向けて、
子供あやすように優しく声をかけた。]
まぁ……御一人で着替えられたのですか？
それはそれは……"よく、がんばりましたね"。
さぁ、お嬢様……こちらへ。
髪をとかして差し上げましょう。
さぁ……。
[リンダに向けて、誘うように手を広げた。**]
(57) 2018/08/03(Fri) 01時頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2018/08/03(Fri) 01時頃
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[最後の人狼はリンダだと思うか。
パトリシアからの問いかけに(>>5:63)に、
大きく首を横に振った。]
……ございません。
そのようなことは……決して。
[リンダが傍に来てくれるようなら、庇うように抱き締め、
そうでなくとも、見守るような暖かな眼差しを向ける。]
……偽りを口にする者は、人狼。
モンド様は、そのように導こうとされていました。
ですが、人であっても……良かれと思い、
偽りを口にすることもございましょう。
(68) 2018/08/03(Fri) 09時半頃
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ピスティオ様の占いは、わたくしが視たものと、
……矛盾いたしません。
おそらく……ノア様とローザス婦人は、
共に人でありながら、偽りを……。
大切な共を……家族を守りたい一心に……。
(69) 2018/08/03(Fri) 09時半頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2018/08/03(Fri) 13時半頃
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[身なりをすっかり整えた後、ラルフの元へ戻っていくリンダ(>>97))と一度だけ目が合った。締め付けるような胸の痛みも苦しみも表情に出すことなく、小さく手を振って見送った。]
……いってらっしゃいませ。
お嬢様。
[その後、紅茶を口にして顔をしかめるリンダに向けて、ふーふーするのです、ふーふー、とジェスチャーで伝えるのだった。]
(115) 2018/08/03(Fri) 23時半頃
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[だが、その後のベッキー(>>5:86)の叫びによって、
なにもかもがぶち壊しになった。]
……御嬢様に……なんという、ことを……。
[ベッキーの顔をキッと睨む。]
……御嬢様は、ご自身が考えうる限りの努力を積み重ねて参りました。思慮の浅はかさから、皆様に多大なるご迷惑をおかけしたことは、事実でございます。
(119) 2018/08/03(Fri) 23時半頃
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では、貴女は――？
ベッキー様。
貴女は……何をなさいましたか？
[そこまで言うと、静かに目をつぶって咳払いをひとつ。]
失礼……
思わず、頭に血が……
申し訳ございません。
言葉が過ぎました。
どうか、これで御相子、ということで――。
[ベッキーに深々と頭を下げた。]
(120) 2018/08/03(Fri) 23時半頃
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[人狼の目的(>>5:95)を問うパトリシアの言葉には、
静かに首を振る]
わたくしには、想像も……。
ですが、人間とて人を殺めることがございましょう。
様々な理由から……。
怒り、妬み、復讐、保身、快楽。
理解しがたい考えをお持ちの方もいらっしゃいましょう。
……人狼とて。
一個の命であれば、ええ。
……猜疑や恐れから、己を護るために。
または追いつめられて止む無く……
ということは、十分にあり得るかと。
(130) 2018/08/04(Sat) 00時半頃
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[ロビーを飛び交う言葉に、
首を振っておおきく溜息をついた。]
……もう、たくさん。
人殺しだの、化物だの……。
もう、たくさんでございます。
……お嬢様のために、"パンケーキ"を焼いてまいりましょう。
今朝がた届いた、たっぷりのバターに牛乳を使ったとびきりのパンケーキ。ふわふわに泡立てた生クリームにたっぷりのメープルシロップをかけた、３段重ねでございます。幼い頃のお嬢様の大好物でございますので。
皆様がたは、どうぞごゆっくりご歓談をお続けください。
それでは、……失礼いたします。
[深々と一礼すると、背を向けてキッチンの方へ向かった。
もうロビーを振り返ることはなかった。]
(147) 2018/08/04(Sat) 01時半頃
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[皆に背を向けたまま、ピタリと立ち止まる。]
……皆様方。
ここにいらっしゃいます方の内、少なくとも１名は……
朝には連れて行かれてしまいます。
その方にとって、"今"が、最後の夜となります。
どうか、くれぐれも――後悔などございませぬように。
[それだけ言うと、キッチンへと歩を続けた。]
(152) 2018/08/04(Sat) 01時半頃
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― リンダの部屋 ―
[勢い余って5段盛りにしてしまったパンケーキをえっちらおっちらとリンダの部屋まで運んでいく。隅っこには１人、うずくまって泣いてる大きな少女。(>>5:110)]
……お嬢様。申しわけございません。
わたくしが、まちがっておりました。
ここには"導くべき人間"は……居りませんでした。
お嬢様は、罰を受けるべきではありません。
わたくしも、罰を受けるべきではありません。
忌まわしきは、この世界……そのもの。
(165) 2018/08/04(Sat) 02時頃
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ですが、お嬢様。ご安心ください。
わたくしが、ついております。
お嬢様のお傍で、永劫にお嬢様を御護りいたします。
共に生きましょう。
……リンダお嬢様。
[震えて泣きじゃくるお嬢様を少しでも安心させたい。
その一心で、力強く抱きしめた。
たとえどんなに壊れていようと、
愛しいことには変わりないから――**]
(166) 2018/08/04(Sat) 02時頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2018/08/04(Sat) 02時頃
姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2018/08/04(Sat) 02時頃
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