246 とある結社の手記：9
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ー 朝 ー
[窓際の椅子に腰かけ、昨夜とおなじく、祈るように手を組みながら、思案にふけっていた。外から射す日の光が、新しい朝の訪れを遂げる。]
…………
……リンダ。
[寝巻きのまま、そっと廊下を出て、いそいそと小走りにリンダの元へ安否の確認にいく。無事でいる彼女を見れば、ほぅっと大きな大きな安堵のため息をひとつ。お嬢様がひとりでできるもん、と言い出さない限りは、いつものように身繕いを手伝うだろう。
どうか結社の者が扉を叩かないように、と祈りながら。どうかお嬢様を連れていかないで、と祈りながら。]
(20) 2018/07/31(Tue) 14時頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2018/07/31(Tue) 16時半頃
姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2018/07/31(Tue) 20時半頃
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― 朝：ユージンの死体が運び出されるとき ―
[やや歪な輪郭をした麻袋が、結社の者たちによって運び出されていく。その表面には、じわりと赤い染みが浮かんでいたかもしれない。取り乱すことはせず、ただ黙祷をささげて、胸の前で十字を切った。能力者であることを匂わせ、命を賭してリンダを護ろうとした勇敢な青年、ユージン。]
……。
[麻袋が外へ運び出されるのを見届けながら、深々と頭を下げた。その後は、焦燥した顔をしているであろうスージー(>>4:18)たちや、部屋の清掃をしたラルフ(>>4:25)たちに、労いや励ましの言葉をかけながら、冷たい水を配った。
そして、ユージンが自分との共鳴者、と語ったパトリシアには、オレンジジュースを。勤めて普段通りに。]
(32) 2018/07/31(Tue) 21時半頃
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― 朝 イヴォンが連れて行かれた後：ロビー ―
[窓の鉄格子から、外へ続くあぜ道が見える。あの道の向こうへ、ローザス婦人を乗せた馬車は消えて行った。ワンダのように。]
……。
[今朝、連れて行かれる婦人を引き留めようと懸命だったベッキー(>>4:21)には、かける言葉が見つからなかった。ましてピスティオには――(>>4:2)。]
(35) 2018/07/31(Tue) 21時半頃
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― ロビー ―
お......お嬢様！お嬢様！！
[床に崩れ落ちたリンダ(>>4:37)(>>4:38)の元へ駆けより、肩を抱いて顔を覗き込んだ。じっとりとした汗で濡れた顔は、嗚咽に歪み、絞り出される掠れ声は、ただただ痛々しかった。]
……呼吸を……息を吸ってください。
ゆっくりと、ゆっくりとです……お嬢様。
お願いです……息を……っ！
[ハンカチでリンダの顔を拭うと、その身体を両手で抱きかかえ、ロビーにあるソファの上に横たえる。自分自身の衣服が、身体が、リンダの体液にぬれることなど、お構いなしだった。
状態が落ち着くまで、タオルで汗を拭き、声をかけ続けながら、しっかりとリンダの手を握りしめた。]
(63) 2018/07/31(Tue) 23時頃
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― 現在：ロビー ―
[ソファに横たえていたリンダは、もう落ち着いた頃合いだろうか。その傍ら、彼女の手をにぎりつづけているロイエは、ロビーでかわされる各々の会話を黙って聞いていた。その空気は、つい数日前とはうってかわって、暗く陰惨としたものだった。
宿屋の主人、ルパートが顔を見せると、モンドはジンを呷ってから語り始めた。男の過去と、『守護者』と呼ばれるその能力について。(>>4:52)(>>4:55)]
(74) 2018/07/31(Tue) 23時半頃
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[モンドの口から紡ぎだされた言葉(>>4:68)。
それはとてもありがたく、それと同時に、
いや、それ以上に受け入れがたいものだった。]
……そ、そんな！
お嬢様を……そんな！よくも……っ！！
(78) 2018/07/31(Tue) 23時半頃
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[胸元をかきむしるように握り締め、うつむきながら、
ぼろぼろと涙を流し、むせび泣き始める。]
……ち……違うのです。
お、お嬢様は……っ。
ただ……ただ……。
お救いに……なろうと……っ。
れ……『霊能者』を。
(82) 2018/07/31(Tue) 23時半頃
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――……この『わたくし』を。
(83) 2018/07/31(Tue) 23時半頃
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[人狼は感染する。それを根拠に、この男は疑いの目を向けてくる。泣きはらした目のまま、茫然と男の顔を視る。命を救われ、かつて慕っていた男の顔を。(>>4:84)]
……そんな……ことで？
(94) 2018/08/01(Wed) 00時頃
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[パトリシアの制止する声(>>4:101)が聴こえる。
泣き出すまいと唇をつよく噛み、顔をしかめて、ふるふると頭をふった。震える身体で、リンダの身体を労わるように抱きしめ、力なく口を開く。]
……もう…もう無理なのです。
『守護者』の……
モンド様から疑いが……。
これ以上、口を閉ざせば……
人狼は……お嬢様を。
もうお嬢様を犠牲を強いることは……。
(107) 2018/08/01(Wed) 00時半頃
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[震える声を強いて、はっきりと言葉を紡いだ。]
ローザス婦人は、『人間』でございます。
そして、ワンダ様は――……『人狼』。
『人狼』……だったのです。
このことをわたくしは……わたくしは、ずっと……。
(108) 2018/08/01(Wed) 00時半頃
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― ロビー ―
[聞くものがあれば、泣きはらした目で、淡々と語り始める。リンダの反応が、どのようなものであったのか。もし、この場を離れることがあれば、追いすがることはしない。]
あの夜、名乗り上げるべき……だったのです。
人には視えぬ霊魂。どう説明すべきか。
考えあぐねているうちに、お嬢様が……。(>>2:395)
そして、続くモンド様のお言葉で察しました。
能力をもつ者は、まっさきにお命を狙われると……。
(>>2:413)
名乗らなければ、と……もちろん考えました。
ですが、それは……できなかったのです。
『自身の身を護ろうとするな。おまえの身を護れ。』と、
お嬢様が御命じに……。(>>2:278)
(121) 2018/08/01(Wed) 01時頃
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お嬢様は、このとこをご存じありません
わたくしが、……『霊能者』だとは。
ですが……お嬢様は、すでに死を覚悟されておりました。
(>>2:434)
自らの命を犠牲に……どこの誰とも知らぬ
『霊能者』の盾になろうと……。(>>2:420)
能力ある者は、死んではならない。(>>2:428)
お嬢様の御身を庇うこともできない。(>>2:464)
わたくしは、ただ……自分を殺し……
泣きわめくことしか……。(>>2:469)
(122) 2018/08/01(Wed) 01時半頃
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……希望を見出したのは、
ユージン様のお言葉でした。
彼は、あえて言葉をぼかし、
自身を偽りました……霊能者。
その……可能性があると。
(>>2:466)
そして、続けて仰ったのです。
霊能者には……重要な使命があると。
占い師の真偽を確かめる、使命が……。
(>>2:479)
わたくしは、一抹の望みにかけようと……
ユージン様、そして、どこかにおわします
『守護者』様が、お嬢様を御護り下さることに。
そして、その間……自身の使命をまっとうしようと。
覚悟を……決めました。
(125) 2018/08/01(Wed) 01時半頃
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……ワンダ様の霊魂は、
闇のように暗き狼でございました。
連れて行かれた先から……
おそらく……処刑場のある場所から、
こちらの宿へ走り抜けていったのです。
裂けた口から漏れる声は、ワンダ様のそれで……
……難題で、ございました。
人狼であったと、告げるべきか……否か。
告白すれば、お嬢様は狙われぬでしょう。
ですが、まだこの中には、２名もの……人狼が。
(135) 2018/08/01(Wed) 02時半頃
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わたくしが死ねば、疑惑の占い師３名について、
なんら手がかりが得られぬまま……。
お嬢様は、ワンダ様を人間と……。
ともすれば人狼たちは、疑惑を抱くのではないか、と。
能力を偽ってる、と惑うのではないか、と。
とすれば、まだ猶予が残されている可能性が……。
３名いる占い師と、１名のみの霊能者。
『守護者』様は、どちらをお護りになるか……。
これは……賭けでございました。
お嬢様の命を賭けてしまった……愚かなわたくしの……。
[そういって、鼻を軽くすすり、手にしたグラスに口をつけた。昔は好きだったはずのオレンジジュースは、やけに*苦い味がした*]
(136) 2018/08/01(Wed) 02時半頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2018/08/01(Wed) 02時半頃
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[腰かけるソファの隅｡そこには、身をすくめて震える、あの日のリンダがいた(>>4:194)。フーバー家に仕えるようになって間もなく。まだスカートで歩くことさえ慣れていない頃。当主の娘として紹介された、愛らしい少女。]
……ここです。
お嬢様のロイエは……ここにおります。
けっして、お一人にはいたしません。
なにがあろうと、お傍におります。
この……ロイエが。
[悪夢の怯える子供をあやすように、優しくだきしめようと、リンダの身体に腕をまわした。もし、拒まれるようならば、無理強いはせず、それでも離れることなくリンダをなだめ、励まそうとする。リンダと会話しようとする者(>>4:214)がいれば、邪魔することなく、見守るだろう。彼女に危険がおよばない限り。＊＊]
(219) 2018/08/01(Wed) 14時頃
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― リンダの個室 ―
[身体を拭いて服を着替えさせる。
その名目で、リンダを個室へと連れてきた。
このときばかりは、たとえ抵抗したとしても、
ぐずる子供を連れて行くように、
強引に運んでいっただろう。
部屋の扉を閉めて、中から鍵をかけた。
誰にも、話を聞かれないように。]
手荒な真似をして、申し訳ございません。
どうしても……お伝えしたいことがございます。
(226) 2018/08/01(Wed) 21時頃
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お嬢様の仰られることは、真実でございます。
お嬢様が視るもの、聴くもの、その全てが、
あるがままの真実である……と、確信しております。
……罪深き“嘘つき”は、このロイエめにございます。
多くの罪、多くの嘘を重ねて参りました。
ですが、ただ一つだけ……
この存在すべてを賭けて、偽りなき事実だと
断言できることがございます。
それは、お嬢様への想い……。
(227) 2018/08/01(Wed) 21時頃
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[リンダの身体を力づよく抱きしめた。]
お慕い申し上げております。
お嬢様を。
……心の底から。
(228) 2018/08/01(Wed) 21時頃
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それは、もう……食べてしまいたいくらいに。
始めてお会いした、その日から。
ずっと……ずっと……。
ですが……できませんでした。
どうしても……。
ああ……世界は、なんと残酷なのでしょう。
(229) 2018/08/01(Wed) 21時頃
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食べてしまえば、お嬢様が
――居なくなってしまう。
(230) 2018/08/01(Wed) 21時頃
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お嬢様の居ない世界……
想像するだけでも恐ろしい……――虚無。
(231) 2018/08/01(Wed) 21時頃
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お嬢様……
どうか、この罪深きロイエに罰を……。
我欲の為に、多くの人々を犠牲にして参りました。
ですが、たとえこの命を失ったとて、
お嬢様を……御一人にはいたしません。
裁きを受けたあかつきには、
"お嬢様の目にしか視えぬ者"となり、
お嬢様を苛む、すべての悪しき霊の前に立ちはだかりましょう。
この身を盾に、あらゆる悪意、あらゆる敵意から、
お嬢様をお護りいたします。
(>>1:158)(>>2:415)
(232) 2018/08/01(Wed) 21時頃
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どうか……生きてください。
目の前の困難に、命を諦めてはいけません。
信じるべき人々を誤らず。
そして、皆を導くのです。
その知恵と勇気が、お嬢様にはあると、
このロイエ……確信しております。
(233) 2018/08/01(Wed) 21時頃
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お嬢様との未来を"共に"生きたい
――嘘偽りなき、わたくしの……真実です。
[リンダの反応がどのようであっても、
このときばかりは、つよく、つよく、抱きしめ続けた。**]
(234) 2018/08/01(Wed) 21時頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2018/08/01(Wed) 21時頃
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― リンダの個室 ―
[落ち着いた様子のリンダ(>>246)を胸に抱きしめて、優しく頭を撫でる。ふわりと果実のような甘い香り。アルコールのそれではなく、彼女自身が放つ芳香。]
はい……大きくなった、ロイエめにございます。
そして、リンダお嬢様も、
あれから……大きくなられたのですよ。
[寝台に並んで腰掛け、リンダの身体を膝の上に横たえさせた。左腕で彼女の頭を抱き、右手で彼女の胸元を優しくさする。見上げてくるリンダの顔には、あの、ふわふわとした笑顔。]
(295) 2018/08/02(Thu) 00時半頃
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まぁ……お嬢様にも罰を……
でしたら、なおさら
お嬢様は……生きなければいけません。
人々の助けになるために、一生懸命。
このロイエめが、いつでも、
お傍についております。
それはきっと……お嬢様にしか視えません。
ですが、がっかりなされないで……
そういうものなのです。
お嬢様だけのロイエとなって、お仕えいたしましょう。
(296) 2018/08/02(Thu) 00時半頃
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["ロイエお姉ちゃんじゃなきゃやだ"の一言は強烈だった。
けっこう……いや、かなり、グッときてしまった。
ごくり、と生唾を飲みこみ、代わりにリンダへ与えたのは、
頬への優しい口づけ。
食べてしまいたいという欲求はあれど、今は気付いてしまった。それ以上に強い欲望。一抹のワガママを。]
畏まりました、お嬢様。
では、ゆっくりとお話いたしましょう。
リンダお嬢様とロイエが、どのようにすごし、
そして、どのように大きくなられたのか……。
誰と語らい、誰と仲良くなったのか……。
(299) 2018/08/02(Thu) 00時半頃
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[２人で寝台に潜り、肌を寄せ合って添い寝をする。
語るのは屋敷での生活や、村での出来事。
ここに集められた12名のこと。それ以外の人々のこと。
ときおり我慢がきかずに、口づけを交えながら……。
そして付け加える、この宿で起きていること。
リンダには『霊能者』としての力があり、
皆はその助けがいること。
人狼の仲間は誰か。
それは――教えなかった。
きっと、それは、これまでの犠牲の冒涜になってしまうから。
お嬢様自身が、立ち向かうことに意味があるから。
それでも、もしも……
お嬢様が、"自分のもと"へ召されてしまった、
そのときは――]
(300) 2018/08/02(Thu) 00時半頃
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