105 CLUB【_Ground】
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─ １週間後・自室 ─
［この一週間も、やはり、誰かを”世話”の為に呼び出すことは多かった。
フーにも幾度も……おそらく、一番多く連絡を入れたのだろうけれど、受け容れられたのは何度だろう、断られたのは何度だろう。］
……爪。
また、伸びてきたんだぞ。
［爪研ぎは毎日している。
けれど、またそろそろ、研ぐだけでは追いつかなくなった爪が伸びてきた。
誰かを呼んで、切ってもらった方がいいだろうか。
視線はちらりと、床に転がしたままの端末を見た。］
…………。
(3) 2013/12/21(Sat) 02時半頃
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［爪の伸びた手で端末を持ち、じっと見つめる。
黒い画面には、自分の顔が映っていた。
そこを、そっと小指で触ると、アイコンと文字が現れた。
その時画面に一緒に出てくる、四桁の数字は一体何なのだろう。
自分達と同じく製造番号なのだろうかと思ったが、いつ見ても、違う気がする。］
……んー。
［不思議に思いながら、端末を操作する。］
(6) 2013/12/21(Sat) 02時半頃
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［通信を切ると、ひどく不満げに端末を睨み付けた。
理由は何度も聞かされて、頭では一応理解したはずなのだが、どうしても納得はいかなかった。
しかし、何故、納得いかないのか。
何故こうも、些細なことに苛立つのか。
フーに拘ってしまう理由は……
……それもまた、分からなかった。］
(16) 2013/12/21(Sat) 03時半頃
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［───バリッ。
端末をベッドに放り投げると、溜まったストレスを発散させるかのように、乱暴に、爪研ぎ板に爪を立てた。
バリバリと、硬い板を引っ掻く音は、いつもの数段大きく、廊下にまで聞こえていたかもしれない**］
(17) 2013/12/21(Sat) 03時半頃
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［バリバリと乱暴に、爪研ぎ板に爪を立て、掻き毟る。
合板製の、非常に丈夫な研ぎ板は、既にあちらこちらが剥げ、深い爪痕だらけとなっていた。
それでもなお、バリバリと］
グ……ガゥッ！
［ささくれ立った破片が棘となり、指に刺さった。
痛みに顔を顰め、血の滲む指先を見る。
けれど、棘を引き抜くと、また爪研ぎを再開する。
新たな棘がいくつも刺さって、板に赤い筋ができようと、指先が染まろうと、お構いなしに。］
グ、ゥゥ……！
(27) 2013/12/21(Sat) 18時頃
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［何日前か、チアキから、買い手がついたという話は聞いていた。
シメオンという人間の名は知らなかったが、抱き締めて、何度もおめでとうを言った。
ちょっと遠慮なしすぎて、チアキには、痛い思いをさせてしまったかもしれないけれど。
聞かされていた人間の数は４人で、愛玩動物は６匹。
計算はできなかったけれど、動物の方が多いというのは聞かされた。
もし売れ残ったら、次の客が来るまで、ここで過ごすことになるのだろうか。
それとも……工場にもどされるのか。］
ウゥ………
［嫌な記憶に、顔が歪む。］
(31) 2013/12/21(Sat) 18時半頃
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─ 自室 ─
ヴ……！
［いつもならすぐに気付く足音にも気付かず、夢中で爪研ぎ板を掻いていたが、強いノックの音に、ようやっと手は止まる。］
……フー……。
［扉に向けた、濃青の瞳が揺れる。
小さく軋む牙、その表情は、睨み付けるかのようで］
……つけたんだぞ。
［うっすら赤く染まった指でしめた目隠しは、かなり大雑把なものだった。］
(32) 2013/12/21(Sat) 18時半頃
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［>>@36怒気を孕む音に、耳は小さく動いたが、昂ぶった感情では冷静に汲み取ることができず、目隠しの下から怒りと苛立ちの視線を向けるのみ。］
なにって。
爪、といでたんだぞ。
［怒りの滲むような声に返すのは、不機嫌露な声。
すぐそばに転がる爪研ぎ板は、見るも無惨な状態で、あちらこちらに赤が散っていただろう。］
……ッ、
［手を掴まれると、一瞬身を強張らせた。
指も爪もボロボロなのは、自分でもよく分かっている。から、叱られる覚悟はあった、が］
……フー……！？
［ひたりと、指先に感じたのは、温かな湿り気。
一度だけ、軽く手を引くような抵抗の仕草を見せたが、それきり、腕の力は抜けて。
声のない部屋に、微かな水音だけが聞こえる。］
(53) 2013/12/21(Sat) 21時頃
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［>>@49聞こえるのは、指を丹念に舐める水音と、時折震える端末に、フーが何かを返す声。］
……、……
［そこに、小さな歯軋りが混ざり込む。
荒んで、凍てついていた心は、少しずつ解けてきた。
そのかわりに沸き上がる、懺悔と沈痛。
言わなければならない言葉があるのに、喉につっかえて出てこない。
唇だけが時折、声を出さぬままで動いた。］
(88) 2013/12/21(Sat) 23時半頃
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［>>@54唇が指を離れた瞬間、指先が少しひんやりした。
けれどそれ以上に、得体の知れない、ずっと足りないままの何かが、また少し大きくなったような気がした。］
……。
［静かに響くフーの声。
少しだけ間を置いて、頷いた。］
(93) 2013/12/22(Sun) 00時頃
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それは……。
［目隠しに指が触れると、嫌々をするよう、首を振った。］
おれ、なんでだかわからないけど……
……でも、ここには、フーがいて……
フーも、サミュエルも、ティーも……
［大好きで。
けれど、何かが違う気がする。］
大好きは、な……とっても、あったかくなるんだ……
なのに、痛いんだぞ……
フーのだけ……痛いんだ……！
［絞り出すような声とともに、血とは別な朱で薄く染まった指を伸ばし、フーの服を掴もうとする。］
(94) 2013/12/22(Sun) 00時頃
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［>>@59首を振っても、目隠しは、すげなく結び直されてしまう。
目隠しの結び目が強まるほど、フーの服を握る指にも力が籠もる。
先程舐め取られたばかりの血が、また滲んでしまうほどに。］
なんでだ……？
じゃぁ……じゃぁずっと、それまで、痛いままなのか……？
なんで、どうして、フーじゃダメなんだ……？！
［言葉にするたび、痛い、苦しい。］
違う……逆だぞ……。
離れると、痛いんだぞ……！
(99) 2013/12/22(Sun) 01時頃
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───！
［>>@61強く、残酷な言葉が、胸に深く突き刺さる。
離すまいと、ボロボロになった爪を、食い込むほどに強く伸ばすが、それは無理矢理剥がされてしまった。］
フー……
そんなの、おれ、わかんないんだぞ……
［ふたつの”好き”の違いが、分からない。
どうしてこんなに苦しいのか、どうしてそれがフーだけなのか。
どうしてフーは………］
……っ、ぅ……
［強く結び直された目隠しに、指をかけ］
(100) 2013/12/22(Sun) 01時頃
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そんなのわかんないんだぞ！！！
［引き裂き、扉の向こうへと叫んだ。
濡れる瞳は、性欲とはまた違う感情の昂ぶりに、金褐色に染まったまま。］
(101) 2013/12/22(Sun) 01時頃
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［痛い。
分からない。
苦しい。
扉の前にへたり込み、ずきずきと熱を宿す指先を見れば、またうっすらと血が滲み始めていた。
舐め取ると、鉄錆の味と一緒に、独特のヤニの味がした。
……また、胸が痛くなった。］
なんでこんなに痛いんだぞ……
［ぎゅっと、胸元に手を寄せて蹲る。
耳にも尾にも、いつもの元気は欠片も見えない。］
(106) 2013/12/22(Sun) 01時半頃
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………。
［お腹が、すこし大きな音をたてた。
そういえば、まだごはんを食べていない。
けれど、お腹が空いているのに、食欲が沸かない。
のろのろと四つ足でベッドに向かうと、やけに重く感じる身体を、その上に横たえた。］
あ……。
［そして漸く、端末に残されたメッセージに気が付いた。］
そーか……チアキ、おめでとうだぞ。
［微かな笑みを浮かべ、端末を操作する。］
(119) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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［まだ拙さの残る文章を送ると、端末を枕元に転がして、窓を見た。
また、雪が降っていたから、きっと寒いのはこのせいだ。］
……フー……
［ヤニのにおいがついた指も、怪我などしていないはずの胸も。］
いたい、んだぞ……
…………。
［ぎゅっと手を握り、身を縮み込ませれば、やがて、啜り泣きが部屋を満たす。
笑顔も、元気も、今は厚い雪雲の陰………**］
(121) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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［愛されること。
幸せになること。
横たわり、胸元で手を握ったままで考えていた。
けれどまだ答えは見つからない。
どうすれば”愛され”て、どうすれば”幸せに”なれるのかなど。
奔放に生きることしか知らなかった虎には、考えてもみなかったこと。］
……、だれなんだぞ。
［端末の音に、手を伸ばす。］
(139) 2013/12/22(Sun) 18時頃
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［ベッドの上で身を起こし、窓を見ると、まだ白いものがちらついていた。］
……しあわせって、何なんだぞ……？
［もし、ここを出ることが、フーの傍から離れることが幸せだというのなら、それこそ、理解できない。］
……ぁ……。
［ならばフーの幸せは、何なのか。
そういえば、何度も「幸せになれ」とは言われたが、彼の幸せは、どういうものなのだろう。］
(140) 2013/12/22(Sun) 19時頃
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［結露した窓を水滴が伝う。
窓が泣いているようで、見ているとこちらまでまた泣きそうになってしまい、顔をくしゃくしゃにさせたままで、乱暴に水滴を拭った。］
びゃ……っ。
［冷たい水が、傷だらけの指先にしみる。
こんな小さな傷でも、こんなに痛いのに……
………。］
あっ。
……ヤニクなのか？
［暫し、水滴の冷たさでまた赤みのさした指先を見つめていたが、廊下から聞こえたヤニクの声に、一時、意識はそちらへと。］
ありがとうなんだぞ。
でも、今は、ごはんあんまり食べたくないんだぞ。
［振り返った姿勢で、声だけを扉にかけた。］
(147) 2013/12/22(Sun) 20時頃
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［>>148ヤニクが部屋に入ってくるのを、拒絶はしない。
けれど、出迎えることもない。
両手をぎゅっと握りしめ、少し視線を向けただけ。］
さむいのは、大丈夫なんだぞ。
［それよりもっと冷たいものを知ってしまったから。］
けが？
ちがうぞ、ちょっと、爪とぎしすぎただけなんだぞ。
［ちらりと示すのは、ベッドの脇に転がる、ちょっとでは済まない程に損傷した爪研ぎの板。］
(151) 2013/12/22(Sun) 21時頃
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ゆび……。
［>>154あまり大丈夫とはいえない指先を、ぎゅっと握り込んで隠す。
近付いてきたシチューの匂いに、お腹はグゥと音をたてたが、今はまったく興味が向かない。］
(155) 2013/12/22(Sun) 21時半頃
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［背中合わせで座ってきたヤニクに、短い言葉を返す間も、濃青の瞳は、舞い降る雪を追いかける。
花弁のようで、羽根のようで、涙のような、白い雪。
先程、手で拭ったばかりの窓には、もう新しい水滴がつき始めていた。］
(160) 2013/12/22(Sun) 22時頃
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［握りしめたままの手を見つめ、ギザギザになった爪の破片を落とそうとするように、指先を擦り合わせる。
あちこちにできた小さな傷は、まだチクチクと痛んだし、服や、縞模様を描く肌にも、小さな赤が幾つもついている。］
……びっ。
［水滴がまた、窓を伝った。
まるで泣いているかのような窓に、涙が滲みそうになり、ぎっと、唇を噛み締めた。］
(166) 2013/12/22(Sun) 23時半頃
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……指。
消毒、してもらわないとダメなんだぞ。
きずものしたらダメ、なんだぞ。
［ぼろぼろな指先を見つめ、呟いた。］
……っ。
［鼻先に近付けると、まだ少し、フーのにおいが残っていた。］
(174) 2013/12/23(Mon) 00時頃
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ヤニク、おれ……
［身動いで、僅かだけヤニクと隙間をつくる。］
爪、切ってもらわなくちゃいけないんだぞ……
(182) 2013/12/23(Mon) 00時半頃
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？！
［不意に、端末が音をたてた。
そろそろサミュエルかティーが、傷の消毒と爪切りに来るのかと、手を伸ばし］
……ヤニク。
おれ、指のしょうどく、しなきゃだから。
［耳に当て、内容を確認し、立ち上がる。］
ごはん持ってきてくれて、ありがとうなんだぞ。
(184) 2013/12/23(Mon) 01時頃
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いたいけど、また伸びるから。
ちゃんと切っておけば、大丈夫なんだぞ。
［ボロボロの手指を少しだけヤニクに見せ、力無く笑った。］
(185) 2013/12/23(Mon) 01時頃
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［ヤニクが部屋を去ってゆくと、大きな溜息をひとつ吐いた。
それから、赤いしみの付いた目隠しを拾い上げるが、そういえば先程引き裂いてしまっていたことを思い出した。
どうしようかと考えている間に、聞こえてきたノックの音>>@160］
あ、わ……っ！？
［バタバタと慌てて目隠しをするが、大きな隙間ができてしまう。
布をずらして、大丈夫そうなところを探そうとするが、指が痛くて上手くずれてくれない。］
(190) 2013/12/23(Mon) 01時半頃
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ぅあ！ フー！
［ささくれた爪が、布の破れ目に引っ掛かる。
「待って」と言うより先に開かれた、ドアの音に驚いて、血の滲んだ目隠しの破れ目から、濃青を片方覗かせたままの状態で、顔を上げた。］
(192) 2013/12/23(Mon) 01時半頃
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