29 Sixth Heaven
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[疲労。徒労。
そんな言葉に、こちらは息を吐き出すしかない。
彼が本当はどうしたかったのか
自分は一言も聞いていないのだから]
…服を着る時間くらい、くださいませんか。
[腕を取った男から僅か視線をそらし、息を吐き出す。
羽織っているものといえばジャケット一枚。
そのままの姿で連れて行く気なのだろうか。
とにかく、一度部屋へと戻り身の支度を済ませる。
シャワーを浴びて、服を着替えるその途中、
肌の上に残る桜色に僅かに指を沿えて息を吐き出す。
あとで、改めてラルフにはきちんと謝らなくてはと心に決め
それから部屋を出た]
(+2) 2011/04/21(Thu) 17時頃
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[男は、部屋の外で待っていたのだろう。
これ以上変な気を起こさせないつもりなのか。
手を引かれたまま待機室へと向かう。
聴こえるアナウンスに、微かに不安を覚えた。
それは、これから先のことよりも常に監視され続けることに対するもの。
アナウンスが天井から落ちてきたタイミングが、余りに良すぎて。
最後に、皆と交わした言葉はどんなものだったか。
ただ、ラルフにはとにかく謝ったことだけは事実]
(+3) 2011/04/21(Thu) 17時頃
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[とたたん、と軽い足音が二つ。
チャールズの接続が終わる頃現れた二匹の鼠。
そして、おいていった鍵が二つ。
終わったのだろう、起き上がったチャールズに声をかけようとして]
…チャールズ様。
[その細い声は、待機室に届いたかもしれない。
選びかねたその手は、ただ二つの鍵を握り締めるだけだった**]
(+4) 2011/04/21(Thu) 17時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/04/21(Thu) 17時頃
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−接続前−
…。
[着る必要、というその言葉を思い出して息を吐き出した。
生憎、今のところは露出を好む嗜好はない。
ラルフに散々謝ったまでは良かったが]
…、え
[契約、その一言に頬に朱がのぼる。春のいろ。
一つ二つ、考えるような間があいて、無言のままかすかに首を縦に振る。
恥ずかしいと思うその反面、彼が来る頃の自分はどうなっているのかと
幾らか不安にも感じていた。
チャールズの問いかけに確かに頷いた。
そも、自分とラルフの間に恋愛感情はなく
そこにあるものといえば契約の一つだけであったから]
(+9) 2011/04/21(Thu) 21時半頃
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−通路−
[彼の部屋の鍵は、この手の中。
近づくな、といわれたのである程度の距離は保っていたが]
…チャールズ様。
[大丈夫か、と問えるはずはない。
大丈夫であるはずがないのだ。
いくらなんでもそこまで無神経には、なれない。
彼との間合いを詰めながら、ただ見守ることしか出来ない]
(+10) 2011/04/21(Thu) 22時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/04/21(Thu) 22時頃
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…部屋まで、もう少しですから。
[手に握った鍵の音を立てる。
視点があっていないように見えた。
幾らか表情は険しくなったが、
聞こえた別の声に顔を上げる]
…貴方は
[先達て接続された少年。暴食の子。
管理者とは一緒ではないのかと思っている間に
子供へと伸ばされる手]
チャールズ様。
[声は、幾らか険しい。
手を伸ばしたことまでは止めるべきか迷い]
(+14) 2011/04/21(Thu) 22時頃
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…いいえ。
私の仕事は、貴方を管理することです。
貴方に、生贄を捧げる祭司ではありません。
[はっきりと口にする。
それから、トニーのほうへと視線を向けた]
大丈夫、まだ少し慣れていらっしゃらないだけ。
…それよりも、何処かへ行くつもりだったの？
コリーンさんは、一緒じゃないのね。
[チャールズの興味はトニーから逸れることはなさそうだ。
だから、逆にトニーの意識を別の場所に向かわせようと]
(+17) 2011/04/21(Thu) 22時半頃
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チャールズ様！
[声を僅かに荒げた。
身を乗り出しかけたその姿を、止めるように間に入ろうと動く。
体調管理として求められた言葉に眉が僅かによる。
痛みとも、悲しみともつかない表情。
それは、最早チャールズを止めるに値したいだろうけれど]
…。
わかりました。
[少年に相手をさせるくらいなら自分が相手をする。
そう決めると、ゆっくりと息を吐いて個室へと促す。
最初から、覚悟していたことだ。
ラルフに頼んだ無茶のことだって忘れていない。
握り締めた掌に、鍵は幾らか痛かった]
(+20) 2011/04/21(Thu) 22時半頃
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そう。
それなら、何か食べてくるといいわ。
[トニーに先を促すも、チャールズに引き寄せられ
一瞬だけ思考がトニーから逸れた。
壁に押し付けられて、息が詰まる]
私は大丈夫だから。行きなさい。
…お願い、行って！
[少し掠れた声で、トニーに先を促す。
最後はもう、悲鳴にも似た懇願だった。
自分のこの先を見られたくなかったのか。
それとも、トニーをとにかくチャールズの手の
届かないところに起きたかったのか。
よくわからないまま]
(+25) 2011/04/21(Thu) 23時頃
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ッ
[襟口を掴まれれば皺が寄る。
白いシャツブラウスと、フロントボタンのワンピース。
ジャケットのボタンはかけていなかったけれど、
彼が力をかければたくさんのボタンが
白い床へと霰のように音を立てて落ちるのか、
それとも心地よい布地が悲鳴を立てて破けるのか]
(+26) 2011/04/21(Thu) 23時頃
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ベネットは、コリーンの姿が見えれば首を横に振る。トニーを連れて遠ざかってほしいという思いは通じるのか。
2011/04/21(Thu) 23時頃
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[糸の悲鳴、釦は霰のよう。
布の裂ける音で、この服は修繕に出さなくては
きっと着られないだろうと、そんなことを頭の端で思った。
曝け出された肌の上には、ラルフの散らした名残の桜。
感じるのは当たり前だが痛みばかり、歯を食いしばるしかない。
ただ、出来たことは声を上げないこと。
向こうにだって聴こえてる可能性が高いのだ。
誰も、待機室にいないなんてことは想像しにくい。
トニーとコリーンから顔を背けたまま、ただ堪えるためだけに拳を握った]
(+31) 2011/04/21(Thu) 23時半頃
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────ッ！
[悲鳴にはならないが確かに唇は痛みに戦慄く。
息を吐き出すのが精一杯だった。
哀れみを求めているのではない。
自分がどこまで受け止め、耐えられるかだ。
ぴしゃりとした音と、身に伝わる痛みを感じながら]
……
[聞こえた指示。
流石に躊躇いが滲み、はっきりと悔しさが表情に添えられた]
(+34) 2011/04/22(Fri) 00時頃
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[チャールズの言葉に、握りしめた手が震える。
それは、悔しさのようなものかも知れない。
神に捧げるはずだったもの。
ラルフとの契約の対価。
それらを容易く踏みにじられるいうことへの、悔しさ。
けれど同時に感じる世界の歪みの深さ。
これだけの淀みを、ただ一人が犠羊となって
受け続ける事に対するその理不尽さに
胸の奥深く感じる痛みは根深い]
……っ…！
[押し付けられた熱に僅かに上がったのは悲鳴。
もう、その先はまともな言葉を紡ぐこともできず
何かが引き千切れるような痛みと感覚のあと、
意識を手放すまでそう時間はかからなかった**]
(+45) 2011/04/22(Fri) 10時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/04/22(Fri) 10時半頃
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−個室003−
[理性を微かに取り戻した男の呼ぶ声に、かえる言葉は無い。
青碧は瞼の裏に。意識は深層の奥にある。
寝台の上は柔らかい。それを無意識に感じたのか、
細い息が静かに落ちていった。
時間としては、寝台に横たえられてから
それほどの間もなかっただろう。
深層にある意識に、遠くから響くのは水のような音。
何なのかまではわからないが、体はそれを受け入れていた。
ゆるゆると感じる、柔らかな刺激。
それはつい最近まで体が知らなかったもの。
刺激に対して、唇が紡ぐのはささやかな甘い声。
掠れを帯びた声で僅かに、問いかけを形作る]
(+49) 2011/04/22(Fri) 13時半頃
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……ラルフ、さん…？
[意識のないまま、唇は微かに揺れて、呟く**]
(+50) 2011/04/22(Fri) 13時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/04/22(Fri) 13時半頃
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−個室003−
…、ん…
[それはただ錯覚しただけのこと。
痛みに萎えた体が、その柔らかさを無意識に錯覚し、摩り替える。
少女自身の意識がないまま零れた名前。
頬を軽く叩かれ、強制的に浮上させられた意識で
チャールズの言葉を朧気に聞く。
自分の今の状況をうまく飲み込めていない頭は
一つ、二つ、とてもゆっくりと瞬いて]
……チャールズ、さま…？
[子供のようなたどたどしい声。
掠れの中に、ごく僅かに女を帯びた音で
男を見上げながら視線だけで問いかける。
意識なく呟いた身には、彼のいう意味はよくわからなくて]
(+52) 2011/04/22(Fri) 21時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/04/22(Fri) 21時頃
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…なま、え
[朧気に、言葉を繰り返す。
指の一つ動かすことも既に気だるいというのに、
どこの誰の元へいけというのだろう。
身を起こすことすら、躊躇われるというのに]
で、も
[ゆっくりと青碧はチャールズの背に向けられる。
掠れた言葉を、どうにか繋げて男へと尋ねる言葉を作る]
そう、したら
……チャールズさま、の、お世話、できません。
わたしは、あなたの、……管理者、です。
[痛みがあちこちに残る体をゆっくり起こしながら
男の勧めを断って]
(+54) 2011/04/22(Fri) 21時半頃
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…おぼえて、いません。
[のそ、と。
その動きの緩慢さは少しペラジーに似ていたが
理由はまったく異なるもの。
緩慢というよりもぎこちなさ。
破けたブラウスの前をあわせ、
釦のとんだワンピースをかき合わせる。
内腿を伝って落ちたらしい乾いた赤から
そっと目を逸らしたあと、時間をかけ寝台から立ち上がる]
わたしの役目は……のぞみ、は、受け止める、こと。
世界のよどみを受け、とめる、あなたの、すべて…を。
[それは、ラルフに契約を持ちかけたときに
口にしたのと概ね同じことばだった]
(+57) 2011/04/22(Fri) 22時頃
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[ひとつ、ふたつ、三歩めまではもたなかった。
膝が笑い、腰が抜けて、へたんと床に座り込んだ]
…チャールズ、さま
[おぼろげに、声がかたちつくる]
だいじょうぶ、です。
ちゃんと、うけとめる、から。
[今は、そんなことをおいそれと簡単に
口に出来るようなからだにまで整ってはいなかったけれど
それでも、思うことだけでも伝えようと]
(+58) 2011/04/22(Fri) 22時頃
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おろかでも、あなたに、わかってもらえなく、ても
それでも、かまいません
[肩を借り、寝台へと戻される。
痛みにしかめた眉は、深い息と共に解けて]
…わたしは、父のような、人を
増やしたく、ないんです。
[チャールズの黒衣の袖を、控えめに捕らえる。
肌に触れたなら、きっと彼は嫌がるだろうと感じたから]
器で、ないのなら
管理者として、あなた方に、縋るしか、ないんです。
(+61) 2011/04/22(Fri) 22時半頃
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宗教人のはしくれ、ですもの。
……何とも思わないことは、ないですけど
チャールズさまが総て悪いわけでも、ありませんし。
[小さく、頷く。
その表情は、少し笑ってもいた。
身を離す男の問に、その表情は苦笑へと変わった]
母の浮気を疑った挙句に、殺して、挙句に死にました。
……強姦致死、のち、犯人は自殺。
子供の目で見なくても、酷い一部始終でしたけど。
[漸く回ってきた頭。
喉の掠れがおさまってきたこともあり
言葉は大分流暢なものに戻りはじめていた]
(+63) 2011/04/22(Fri) 23時頃
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…はい。
[その一言は、彼のどの呟きにかかる言葉だったのか。
悪くないと、肯定したかった。
愚かだと、自分でもそっと思う。
両親が既にないのも、事実の話。
きし、と僅かに音が響く。
男の黒衣の袖口を手繰るために身じろいだ少女に合わせ
それは確かに軋みをあげた]
(+65) 2011/04/22(Fri) 23時頃
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[肩を掴む手の熱を感じながら男を見上げる]
私は、それでも望みます。
…大罪のない世界を。
そのためなら、私はどうなっても
[構わない。そう、本気で思っていた。
もうひとつの器とは言い得て妙な話でもある。
少しだけ、言葉が軽くなる。
姿の見えない主に、身の純潔の欠落を赦されたかのような]
鞘でありたいと、思っています。
貴方が、貴方自身を傷つけることがないように。
[告げて、僅かに目を伏せる]
(+68) 2011/04/22(Fri) 23時半頃
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[耳に届くのは寝台の軋む音。
やがて、そんなものも気にしている暇はなくなった。
成すべき事は寝台の悲鳴に耳を傾けるのではなく
世界に渦巻く慾に身を捧げることだったから**]
(+69) 2011/04/22(Fri) 23時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/04/23(Sat) 00時頃
本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/04/23(Sat) 21時頃
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−個室003/004→廊下−
[目が醒めた時、体のあちこちが自分でも驚くほど痛かった。
歩くのも本当に躊躇う気分だが、隣の部屋から聞こえる電子音に
無残になった服をどうにか着ると時間をかけてたどり着く。
管理する器が部屋にいないと知らせるその音を止めると、
備え付けのシャワールームでどうにか体を清め]
…どこ、に。
[スタンドカラーにロングカフスのワンピース姿、
壁伝いに体を支えながら歩く。
痛みに蹲ったり、それを堪えたりしながら
とりあえずは人の気配を探そうと]
(+74) 2011/04/23(Sat) 22時半頃
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−メインルーム−
……な、に…？
[弱い声は、ともすればノイズのよう。
漸くメインルームまで辿り付いた時、
耳に飛び込んできた声はパピヨンの大声だった。
ひとつ、ふたつとゆっくり瞬いたあと
一歩づつ慎重に歩を進め空いているソファに漸く腰を落ち着けた]
(+77) 2011/04/23(Sat) 23時頃
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[最初はマイクから大きく入ってきたように感じたパピヨンの声は
廊下を伝ってマイクに飛び込んだのだと理解する。
その内容は、遠巻きにしか聴こえないが]
…あの、何か……あったんですか。
[その問いかけは、待機室とメインルームとどちらに投げたものか。
待機室が映る画面に、人の影を探しながら口にする]
(+79) 2011/04/23(Sat) 23時頃
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チャールズ様。
[ちら、と男を見る。
今は理性のほうが大分はっきりしているのだろう。
コリーンに無体なことを働いたり、
彼女が受け入れるようであれば今は何も言うまいと秘めつつ]
……そう、ですか。
[ラルフは器とはならない。
伝え聞いた言葉にメインホールに映る男を見る。
向こうからは、こちらの様子は綺麗には投影されなかったが
こちらから随分向こうが綺麗に映るのだと思った]
接続を、拒否するか受け入れるかどうかは…本人が、選ぶこと、で。
……お会いできないのは、残念ですけれど
でも、それも生きていく上でのひとつの選択です。
[コリーンが教えてくれた現状に、考えた言葉だけを連ねた。
思う言葉は、口にしなかったが]
(+82) 2011/04/23(Sat) 23時頃
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[コリーンの視線に少し萎縮したかのよう。
男に貧相だといわれたのは、少なからず心に刺さっている。
けれど、その次には再び待機室へと繋がる画面を見る。
ソファから立ち上がると、膝が笑って
結局は画面前までたどり着けなかったのだが]
…ラルフ、さん。
[声を、投げてみる。
向こうにいたときより声量がない状態なので
彼に届くかどうかは期待していなかったが]
(+85) 2011/04/23(Sat) 23時半頃
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そちらは、色々なことがあった…みたい、ですね。
私は、比較的元気ですよ。
少し、腰が抜けてますけれど
[床に座りこんだまま画面を見上げる。
苦笑が僅かに浮かんだ]
いいんです。私の選んだことですから。
無駄なことなんて一つもありません、
必ず存在には理由があります。
…あの
[言葉を区切る。
僅かに伸ばした手は画面に届くだろうか]
……いつか、会いに行っても、良いですか？
[契約は未だ果たされていない]
(+89) 2011/04/24(Sun) 00時頃
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