[あ。

駄目だ。この土壇場で、
私はラルフを、仲間だと、認識してしまった。

彼が死んだ時、私は普通に嘆くのだろうと思う。
先に名前を書いておいて、良かったと思った。]

スージー？


スージー、大丈夫っス？
声が、……。


ラルフは、そんなことを言うんだ。
…こっち側、これたりはしないのかな…。

　
　……、そうだな。
　おれもスージーのようには思う。
　ラルフの期待通りの人狼じゃあ、ないかもしれねえな。

［二人とも生粋の人狼で、特別優しい生き物ではない。
しかしスージーには、とくべつな言葉だろうから、］

　……
　すきなようにはしなさい。
　おれたちで手伝えることがあれば、言うといい。

　こっち側に。
　もしかしたらこれるかもね？

　だけど、ラルフは優しいから。
　この先ずーっとそれが続いたら、
　多分もたないんじゃないかなーって。

　私は思ってる。
　今だけの、仲間よ。彼はね。

　へへへ、でも、うっれしかったな〜。
　まさかそんな事、言ってくれると思わないもの。
　

　大丈夫よ、
　なんとなく、どうなるか察してるんじゃないかしら。

　うーんでも、そうねえ。

　今なら、掘り返して腐ってても、
　たべてあげよっかなってきもち。
　

　
［スージーの嬉し気な笑い声と、彼女なりの考えに納得したのだろう。
そうかい、といつも通りに相槌をうった。**］

そっかあ…。うん。
そっか、もたないか。もたないかなー…そっか。

［何となく。自分が”人間”であるから失念してしまうのだ。
期待してしまうところがある。

他の人間も、「こっち側」に来れるんじゃないか。
声なき声で囁き交わせなくても。
楽しくやっていけるんじゃないのか、と。

───そう考えてしまうことが、もう「狂っている」のかも知れないけど。］

　あ、でもたぶん正直、
　明日は泣くと思うけど。
　そこは許してね。

[明日彼が死ぬと思っている。
だけど声の調子はどこまでも気楽だ。
そうしてきっと、彼が死んでも。すぐに、この建物を出るころには、きっと何でもなくなっているのだろう。結局は、一時的な。今だけの、仲間だから。]

　…本当ははわからないけどね。
　期待して駄目だったら、それこそ悲しいじゃない。
　

分かった。
スージーの、好きにしていいよ。

［気楽に響く声に、音なく短い息が零れた。
返す口調は穏やかに、うんと一度合槌打って。］

まあね。
でも、…おめでと。スージー。
ラルフはそれだけ、スージーのことが好きだったんでしょ。

［人狼がとか、そういうんじゃなく。
それを彼女が喜び、またこの先に納得をするのならそれでいい。そう思った。］

　だれもそんなところに文句なんざ
　言ったことねえだろ。


［と、少し可笑しそうにして、ルパートは仕事に戻った。
ここは人狼の腹。明日もひとり誰か平らげる。

*宿屋の主人は、愛した自分の宿の手入れをする。*］

　ありがと。
　…お祝いされるってのも、変な気もちだけど。
　でも、うん。ありがと。

　そっかな。そうだと嬉しいな。

　じゃあピスティオも？
　ベッキーが、それくらいピスティオの事、
　好きで居てくれるといいわね。

[なんて笑って。]

　確かに。

[ルパートの言葉にはそう納得したような言葉を返して。うん、とひとつ　*頷いた。*]

じゃ、ラルフに入れておくよ。
予定通り。

…二票、だ。

　ベッキーの分？
　やるわね。
　

へへ…っ。うん、そうだね。

でもベッキーはきっと、ルパートさんが好きなんだと思うなあ。
怖いけど、怖くていいよってさ。人狼のこと。

［言葉の後半はルパートへ。
人間とは違う感性の彼が、どう聞くかは正確には分からないけど。］

　どっちもじゃない？
　って私は思ってるけど。

　…そっか。
　───　そっかあ。

　ベッキー、いいこね。
　

そ、ベッキーの分。
あのまま持たせておくのも大変そうだし……、
もしかしたら、ベッキーには不本意かもしれないけどさ。

あーあ。明日怒られたらどうしようかなあ。

［軽い口調で嘆いた。］

　怒られたらそこは、まあ。
　平謝りでがんばって！
　

だろ？

だからさ。一緒に来てくれるといいなあ。

［自分が褒められたように嬉しそうに無邪気に笑った。］

………がんばる。

あ、一緒にあやまっ……

［ヘタレが口をつきかけて、流石に踏みとどまった。］

[無邪気な笑いに、そうね。と笑い返したけれど。]

　……

[踏みとどまった言葉を聞くと、]

　よろしい。
　がーんば。
　甲斐性なしの汚名返上よ。
　

［危ないところだった。
目の前に居れば、ちょっと情けない顔をしただろうけど。］

甲斐性なしとかさあ……
…、が、頑張るっス。

［モンドと対峙した時と同じか、それ以上の勇気が必要そうだった。］

　あら、でもこれでも
　応援はしてるんだから。
　同胞。でしょ？

[そういって。ラスボスはベッキーね、と。*笑った*]