1日目 / 155 【身内】砂煙の村 - 人狼議事 crazy<br>- Role Play braid -

155 【身内】砂煙の村

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視点：人狼墓少霊全

きみは自らの正体を知った。さあ、村人なら敵である人狼を退治しよう。人狼なら……狡猾に振る舞って人間たちを確実に仕留めていくのだ。

どうやらこの中には、村人が8人、人形使いが1人、人狼が1人いるようだ。

【人】店番ソフィア

まさかあの時、あのひとが……？
人殺しと一緒にいるなんて……！へや…、部屋に戻らせてもらいます！

(0) 2015/04/07(Tue) 09時頃

[さて、さて。]

久しいね。
お前に会うのも。

[ソフィア、と。
彼女の名前を口にする金髪の彼。
彼が最後に村を訪れてから幾年も経過しているにもかかわらず、全く変わっていない青年の姿。]

お前に土産があるんだよ。
西の国のチョコレートだ。
ほら、口をお空け。

[そう言ってチョコレートの箱を見せれば、彼女は素直に目を輝かせて口を開くだろう。
　　変わらないのだ、彼女という人間は。]

…あーん。

[手袋のまま、開いた口に一粒を放り込んでやれば彼女はどんな反応をするだろうか。
ああ、きっと、昔と変わらないその笑顔が、また見られるのだろう。]

(1) 2015/04/07(Tue) 09時頃

【憑】店番ソフィア

[彼から貰ったチョコレートは、口の中で溶けて。
ふわっと、甘くて、美味しい。
感謝と、ほんの少しの愛情を込めた笑顔を彼に見せれば。]

美味しいっ！

[昔と変わらないように、彼は彼女に微笑みかけるのだろうか。]

(2) 2015/04/07(Tue) 11時半頃

【人】許婚ニコラス

[たばこのにおいは、やっぱりあんまりすきじゃない。
　でも、おじちゃんのことはすきだから
　　こうしてかまってもらいに来るんだってそれは、内緒のお話。

だって言ったって、また意地悪言われるだけだもん。
　本当は、たばこをやめてくれるのが一番なんだけどさ。
　　しょうがないからここはぼくが我慢してあげようね ]

ぼくいじめてないよ。
　そういうの、ね。えーと……

ひがいもうそう？って、いうんだよ

[見下ろしてくるおじちゃん>>0:103の間違いを
　ちゃあんと正してあげる。
　　褒めてもらった、お礼のつもり。

払われて、ゆらって揺れる煙>>0:104を
　ぼんやり目でおいながら、返す言葉を探してみても
　　結局落としたのは、誤魔化しみたいなごめんなさいで ]

(3) 2015/04/07(Tue) 11時半頃

【人】許婚ニコラス

[広場の近くにある教会が、自分の職場だ――もっとも夜以外ならいつでも開けてあるモンだから、今日みたいに自分が居ない事もままあるが。
小さな村と言えど、広場にはそこそこに人も居るようで。辺りをぼんやりと見回しながら、目的の雑貨屋へと足を進める。
その間に会話でもあったのなら、返答くらいは返しつつ。もしも坊主が他に興味を惹かれたのなら、特に止める事はしなかっただろう。]

　ほれ、着いたぞ。買い物して来い。
　えー……缶詰は何処だ、ツナ缶ツナ缶……

[いい大人なら、餓鬼に菓子の一つも買ってやるんだろうが。生憎今日の財布の中には、缶詰と煙草と――を買う金しか残っていないモンでね。
駄賃があると言っていたから何とかなるだろうと、自分は目的の缶詰の物色へと向かった。やっぱり今日はツナ缶にしよう。]

(11) 2015/04/07(Tue) 17時頃

伝道師チャールズは、メモを貼った。

2015/04/07(Tue) 17時頃

【人】ランタン職人ヴェスパタイン

[話し掛けた彼の反応>>0:112からは矢張り、自身を認知していないだろうことが窺えた。
心許なそうに視線を下へと遣るものだから、その大きな背も縮こまって見える。
いきなり話し掛けたのは迷惑であったか、と申し訳なく思いつつ、その場を去ろうと考えたのだけれど。

けれど彼がたどたどしくも言葉を続ければ、その表情は一変して嬉々たるものになっただろうか。]

ああ、そうだろう。
先程一目惚れして買ってしまったんだ。
ピアスになってるんだが、この淡い青の輝きがなんとも美しく……――、

(12) 2015/04/07(Tue) 17時半頃

【人】ランタン職人ヴェスパタイン

[本屋の彼にもっとよく見て貰えるよう、またも下がってしまった視線の先へ、ずい、と手のひらを差し出す。日陰だからか、本来の輝きは薄まっているけれど。それでも静かな美しさを保っているもので、次々と言葉が続いてくる。

は、と我を取り戻したときに訪れたのは、確かな羞恥心であった。
いい大人が熱心に石の美しさを語る様子は、目の前の彼にどう映っただろう。]

ああ………、いや、すまない。
…私はヴェスパタインという。興奮してしまったようで……見苦しいところを見せてしまったな。

[取り繕うように頬を掻いて、困ったように笑みを作る。
良ければ君の名も教えて欲しいのだけれど、と続ければ、彼の反応はどうだっただろう。――顔を上げてくれれば、いいのだけど。]

(13) 2015/04/07(Tue) 17時半頃

ランタン職人ヴェスパタインは、メモを貼った。

2015/04/07(Tue) 17時半頃

【人】本屋ベネット

[ピアスと彼は言ったか。
体に穴を開けて、そこを通すアクセサリーと聞いていたから、てっきり恐ろしいものと想像していたわけで。
目の前の不思議な色をした髪の男性が持つそのピアスに魅入ってしまう。
男はその手を俯く彼の目の前に差し出して、そのピアスに見合う綺麗な言葉を紡ぐ。
彼はようやく、そのアクセサリーを間近で見ることができる。
それは青――、いや、透けているのだろう。綺麗という言葉がぴったり合うような色をしていて。
きっとここ、即ち日陰にいては、本来の美しさの半分も見えていないのではないだろうか。]

す、すごい…！
…とても、綺麗だね…、あっ
いや、綺麗です、ね。

(14) 2015/04/07(Tue) 18時頃

【人】本屋ベネット

[思わず出てしまった馴れ馴れしい口調を、慌てて訂正する。
だが、彼の手に収まるそれは、形容しがたい美しさを持っていて、ほう、とため息が出てしまう。
それに、憂鬱げな目の前の男性の口から、たくさんの言葉が飛び出てくる様は、彼にとって"驚き"と"親しみ"が混ざったものとなる。
―――話す人は好きだ。一緒にいて楽しいし、喜怒哀楽を共に出来る。
　ただ、相手が自分を気に入るかどうかは、別の話で。
それでも、その美しい石と、今目の前にいる彼が嬉しそうに話し出したのを見て、いつの間にか自身も嬉しくなってしまったのは、気のせいではないだろう。]

す、すまないだなんて…。
…なんと言ったらいいのかな。おれも、

…いや。

[楽しい、なんて言うのはおかしいだろうか。
言葉の続きを躊躇って、ふと口をつぐんでしまう。
そんなことよりも、ああ、彼の名前。]

(15) 2015/04/07(Tue) 18時頃

【人】本屋ベネット

[楽しい、なんて言うのはおかしいだろうか。
言葉の続きを躊躇って、ふと口をつぐんでしまう。
そんなことよりも、ああ、彼の名前。]

ヴェスパタイン、さん…。よろしく、お願いします。
…ああ、名前…。
おれはベネット…。と、言います。

[視線を感じる。どうしても、人と目を合わせて話すことは苦手なのだが。

　　ちらり、

―顔は下を向いたまま、目線だけ。
怖いことは、避けたいから。
少しだけ。それでも、彼の目を見たい。
　　目を見たい？
自分の思考に驚きを覚える。今まで人の目、顔を見たいだなんて思ったこと、ないのにな。
彼は自身の考えに内心戸惑いながらも、ゆっくりと、少しだけ顔を上げて、目の前の長髪の男性の顔を初めて見てみれば。
彼は一体どんな反応をするのだろう。]

(16) 2015/04/07(Tue) 18時頃

本屋ベネットは、メモを貼った。

2015/04/07(Tue) 18時半頃

【人】許婚ニコラス

[抵抗されなかったから、えんりょなく腕を組まもうとしつつ>9
　えらそうな言葉は聞き流しちゃおう。

おじちゃんが寂しくないようにって、教会に行ってあげるんだから
　このくらい、当然だと思うしね ]

……たばこ

[しつこい人だなあ。
　たばこのゴミを拾うおじちゃんを見ながら、ほんのちょっと呆れちゃう。
　　子供のしたことなんだから、そんなに言わなくてもいいんじゃないかしら。

ようやく手があいたみたいだから、揺れる手>>10に腕を回して
　組む腕の力が強いのはさっきの話がこわかったからじゃないよ。

別にお化けなんてこわくないもん。
　……夜にはちゃんと寝るから、お化けが来るはずないから
　　だからへーきだもん]

(17) 2015/04/07(Tue) 19時半頃

【人】許婚ニコラス

[ぼくとは逆に流れる煙を見ながら
　歩くのが早いから、ぼくはちょっと困っちゃった。

おじちゃんって、言ってることとやってることが
　なんだか変だなって、ぼくは首をかしげる。

たばこより体に悪い我慢を、ぼくにさせてるし
　大人の仕事だっていう気づかいも、あんまりしてるようには見えないし
　　おじちゃんはもしかしたら悪い大人なのかもしれない。

　……それならそれでも、まあいっか ]

ほんとにしょーがないおとなだなあ。

[ちいさく笑いながらやっぱりちいさく呟いて
　だからひとりみなんじゃないのって、こっそり考えちゃう。

でも、それでいーよ。
　奥さんができたら、きっとかまってもらえないもん ]

(18) 2015/04/07(Tue) 19時半頃

【人】許婚ニコラス

[広場を見回して知ってる人を見かけた時は、腕を振りながら
　あっちこっち見てはみるけど
　　目的地が決まってれば、より道なんてしないよ。

時々ふり返ったりもしたから
　じゃらじゃら揺れる鎖が当たって、痛かったかもしれないけど
　　ぼくからしたらもう慣れっこで、気づかないまま。

　雑貨屋さんについたらおとなしく腕をはなそうね ]

……てつだってくれたっていいのに。
　ほんとう、ケチなんだから。

[お金をだしてもらおうとは思わないけどさ。
　でも手が使えないぼくの買い物くらい、手伝ってくれてもいいのに。
　　むくれながら、顔見知りの店主さんにねえ？ってぼくは首をかしげる ]

(19) 2015/04/07(Tue) 19時半頃

【人】許婚ニコラス

[店主さんに同意をもらいながら、お買い物。
　お酒にあうお菓子って、なんだろう
　　わかんないから店主さんにまかせちゃった。

イカの足と、お煎餅をくだいたのと
　よくわかんないままそれを受けとって
　　ぼく用のチョコレートも買っていこうかな。

ポケットのお財布からお金をとってもらって
　買ったものはそのまま、かごの中に ]

ねえ、おわったよ。
　そっちは？

[おじちゃんの背中から、顔を覗きこむように
　聞いてみたら、返事はどうだったかな。
　　まだならもうちょっと、お店を見てまわろっと ]

(20) 2015/04/07(Tue) 19時半頃

許婚ニコラスは、メモを貼った。

2015/04/07(Tue) 19時半頃

若者テッドは、メモを貼った。

2015/04/07(Tue) 22時頃

【人】伝道師チャールズ

(26) 2015/04/07(Tue) 22時半頃

【人】ランタン職人ヴェスパタイン

……ベネット。
君さえ良ければ、敬語などはいらない。
………その、仲良くなれたら、嬉しいんだ。

[確認するように名を呟いて、どこか自信なさげな彼に言葉を続ける。
本屋での形式的な会話しかしたことがなかったもので、口をついて出たような砕けた口調は、とても新鮮で、素直に嬉しく感じた。訂正された敬語は、どうも距離を感じてしまうものだったから。

――仲良くなりたい、だなんて。また困らせてしまうだろうか、と俯いたままの彼に不安げな視線を投げ掛けていれば。

ばちり、と控えめに合った視線に、一瞬目を丸めた。]

(27) 2015/04/07(Tue) 23時頃

【人】ランタン職人ヴェスパタイン

[――嗚呼。深い翡翠色の、なんと美しいことか。

自身の目に掛かる濁った灰色がうっとおしくて、乱雑に前髪を退かせば。少し上の位置にある、彼の瞳を覗き込む。
黒の手袋に包まれた自身の手を、彼の顔へと近付けたそのとき、はた、と動きを止めたと思えば、その手は再び自身の前髪を掻き上げるにとどまったことだろう。

……どうも何かに気を取られると、それしか見えなくなってしまう。

少し距離を取って、気まずそうに彼を見上げれば、その様子はどうだっただろうか。]

……いや、本当、すまない。
ベネットの瞳が、その、綺麗で。

[言い訳じみた、けれど確かな本音を口に出せば、今度は自身が視線を下へと遣ることだろう。――折角仲良くなれそうだったのに、嫌われてしまったかもしれない。いつもそれで失敗するものだから、項垂れてしまうのも、仕方のないことだろう。]

(28) 2015/04/07(Tue) 23時頃

ランタン職人ヴェスパタインは、メモを貼った。

2015/04/07(Tue) 23時頃

【人】若者テッド

[カシャ、カシャ、カシャ。
>>24風変わりな白フードはカメラを向けるのに夢中なようで。フードの人、と声を掛けたところで漸く。こっち向いてくれた。]

珍しい？

[旅行者だろうか、そんな憶測で写真を撮る彼女に訪ねて。覗き込んだフードの中に表情が見えれば、案外歳近いかなって年齢を推測する。]

一つどう？要らない？

[茶の皮手袋で一本のニンジンを取り上げて顔の近くまで寄せれば、首を傾げてみせ。今朝取れたての新鮮だよ、と売り文句もつけたし。
もし答えが渋られるようなら、押し付けるように差し出し渡すつもりだけれど。]

(29) 2015/04/07(Tue) 23時半頃

2015/04/08(Wed) 00時半頃

【人】漂白工ピッパ

[影を背負った彼(>>111)を見送って。]

お酒って16から飲めるんだっけ。18？
18は煙草だっけ。20かな？わかんない。

[少なくとも彼女はもっと幼くして酒の味を憶えていたから。

いいこだなんて誰にも思われてないとわかってはいるけれど。
あまりいい顔されないことだともわかっているもんだから、そこは隠れてお家でひっそり愉しむことにする。
大人にしか許されない素敵なことは、存外多い。]

発泡酒と、ドライフルーツがほしいな。

[彼女は市場へと歩き始めた。足音は先ほどとは違う、尖ったもの。]

(35) 2015/04/08(Wed) 01時頃

漂白工ピッパは、メモを貼った。

2015/04/08(Wed) 01時頃

【人】本屋ベネット

[ああ、この人は。
その長髪が纏う雰囲気と、ぱっと変わる表情とのギャップがきっと、美しいのだと。
人を見ること、関わりあうこと、それが素敵なものだと、数年前のそれ以来、久しく感じたものだった。]

っと…、おれ、と？

[仲良く、とこの男>>26は言っただろうか。まさか、このおれと？
自分と仲良くなっても、いいことなどないはずで。
――なんだろう、この。
その不安を言葉として表すのなら。]

おれなんかと、いいの…？

[仲良くなりたいなど、普段言われない言葉に戸惑い、思考回路がうまく繋がらない。
目の前で仲良くなりたいという男性を疑うほどの余裕は彼には残っていなくて。
ああ、胸の底から湧くような、この感情はきっと、嬉しいと言うのだろう。
自然と笑みが込み上げて、ああ、いややっぱり、急に笑い出したら気持ち悪いかな。]

(36) 2015/04/08(Wed) 01時頃

【人】本屋ベネット

…うん、仲良くしてくれたら、…嬉しい。
あ…、ヴェス。
えっと、ヴェスと呼んでも構わないかな…？

[少しだけ口角を上げて、笑みを作ろう。
だが、にっと、控えめに笑ってみれば、普段歯を見せた笑みを作らないからかわからないけれど、上手くできなくて。
ああ、このおれは、彼にとってどう映るのだろう。]

(37) 2015/04/08(Wed) 01時頃

【人】本屋ベネット

[目を覗き込み、前髪をのけていたかと思えば、ふと伸ばされる手に、一瞬からだが強張る。
　　　　触れてくる、のだろうか。
手袋をしているとはいえ、少しの恐怖と、消えないに決まっているという安堵が混じる。
その手は彼に触れることなく、また自身の前髪の元へ。
　この胸の高鳴りはなんだ。
　触られそうになったことに対する恐怖だろうか。
　それがまた別の理由だったとしたら？
なんて、考えるだけの余裕は彼にはなくて。
瞳が綺麗だ、なんて言われれば、その余裕も更になくなってしまって。]

えっ、あ、…ぅ、えっと…、

(38) 2015/04/08(Wed) 01時頃

【人】本屋ベネット

[言われなれない言葉ばかりを投げかけてくるこの男に、調子を狂わされてばかりだ。
自分の瞳に自信なんてないし、まじまじと見たこともない。
少し垂れた目と、母親譲りの色の瞳。
頭が真っ白、それでも顔は急に赤くなってしまって。
言葉なんて出てこなくて、慌てて視線を逸らす。
それでも、少しだけ。]

…き、君だって、その美しい瞳がある…。
髪だって、不思議な、色で…。本当に、綺麗だ。

[目線を上げて彼の鋭い、それでいて憂いのある瞳と、先ほどかきあげて耳にかかっている髪をみれば、自然と口から出る言葉。
ああ、何を言っているんだ。こんなに、思っていることが正直に口から出てしまうなんて。
この言葉で目の前のが気味が悪いと思って去ってしまうのなら、彼に呼び止めることはできないだろう。]

(39) 2015/04/08(Wed) 01時頃

本屋ベネットは、メモを貼った。

2015/04/08(Wed) 01時半頃

【人】墓守ヨーランダ

[控えめな忠告は、彼女>>35には聞き入れては貰えただろうか。
どのみち自分に言えることなんて限られてはいるだろうから、曖昧に言葉を濁しては、別れを告げることになったのだっけ。

自分も目的を果たさなければと、並ぶ商店と人々の間を、縫うように抜ける間。
連れだったふたりの男性>>19 >>21を視界の隅に留めては…珍しい組み合わせもあったものだ、と。ほんの少しの間、凝視してみたり。

青年の方は先程、どうにも複雑な面持ちで別れたばかり。
もう一人の男の方は――仕事柄、何度も世話になったことはあったはずだけれど、…本能的、と言うべきか。
人相にそぐわぬざっくばらんとした振る舞いには、無意識の内に身構えてしまうものだから、自ら声を掛けるのは憚られる。

――そんな訳で、彼らからも早々に視線は外して。
人混みを避けるように、歩を進めることになっただろう。]

(40) 2015/04/08(Wed) 02時頃

墓守ヨーランダは、メモを貼った。

2015/04/08(Wed) 02時頃

【人】墓守ヨーランダ

[ようやく目当ての剪定鋏を見つけて、店主への軽い挨拶とともに紙幣を差し出す。

――今度は、どれだけ保つだろう。

丁寧に研がれた新品の鋏は、時に体重の掛け方を間違えただけでも折れてしまう樹木の、…その枝を切り落とすことができるのに。
柔らかな樹木よりもずっと、早くに朽ちてしまうのだから。
おかしな話もあったものだとぼんやり考えながら、袋に詰められる鋏の刃に目を細めた。]

　　……"触れただけ"で砂になってしまうなら、
　　ひとは、それよりもっと脆い、
　　と、…いうことなのかな。

[腕に抱えた荷物はさらに増えた。
ぼんやりと街道を進みながら、鋏を入れた包みが嫌に重たく感じる。

その重みから、それから連鎖するように浮かんだ嫌な想像から、逃避するように視線を逸らした先。]

(41) 2015/04/08(Wed) 02時頃

【人】墓守ヨーランダ

[店番の少年>>29と、それから見慣れない真っ白な影>>24。

何度か目にしたことのある、村の少年の姿。
に、向けて、まるで珍しいものを見るかのようにカメラを構える少女。]

　　カメラなんて、久しぶりに見たな。

[……を。
自分は物珍しげに眺めながら、ゆらゆらと足を進めていたものだから。]

　　――――…ゎ、あぁ…、

[意識の逸れた紙袋はぐらりと傾いで、中に詰められた飴玉が、ばらばらと道端に散らばった。]

　　……はあ。
　　なにやってるんだ、おれは…。

[やり場のない居た堪れなさを吐き出すようにぶつぶつ呟きながら、きらきら光る飴玉を拾うためにそそくさとしゃがみこむ。
急に姿勢を変えたせいで、ぐらりと視界は歪みかけたけれど――これ以上道端で、失態を晒すわけにもいかない。
後始末は、なるべく早く。]

(42) 2015/04/08(Wed) 02時半頃

墓守ヨーランダは、メモを貼った。

2015/04/08(Wed) 02時半頃

【人】教え子シメオン

[純粋そうな彼女>>2を見ることが非常に楽しい。いや、この感情は嬉しいと称すべきだろうか。
チョコレートを夢中で頬張る彼女に微笑みかけて、残りのチョコレートを箱ごと手渡す。彼女が受け取れば、その意識はチョコレートへと集中する。
　　簡単なことだ。
そうして、彼女の意識がそれているあいだ、手袋を密やかに外して。
久々に外気に晒された彼の手は、まるで外気の気温、風、湿度を楽しむように、握ったり、開いたり。]

…ソフィア。

[その手を彼女の頬へと、]

こっちを見て。

2015/04/08(Wed) 03時頃

【人】本屋ベネット

[君と。
確かに彼はそう言って、その言葉は自分の胸の中へすとんと落ちた。彼の口から出るのは、言われ慣れない言葉ばかり。
ああ、どうして初対面に近い自分にこんな。こんなに美しい人が、自分なんかに。]

ん、えっと。
じゃあ…、改めてよろしく、ヴェス。

[彼が呼びたかったニックネームを拒否されなかったことに安堵する。
だが、いきなりのその呼び方は親しすぎただろうか。他人との距離の詰め方がわからなくて、どうにも不安になるが、彼の優しげな表情を見れば、緊張の糸は少しずつ解けていく。]

(49) 2015/04/08(Wed) 04時頃

【人】本屋ベネット

[自分が言った言葉のあと、ヴェスパタインは驚いた表情を見せる。
ああ、失言してしまったかと、きゅ、と心臓が締め付けられる。だが、その後の相手の彼の表情は、特段嫌と感じているわけではなさそうで。
物好きと言われてしまったが、はたして本当に自分は物好きだろうか。
目の前にいるのは、こんなに整った顔をした美しい人であるというのに。]

っ、えっと…
だめだった、かな。
おれは…君のこと、綺麗だと思ったし、それに。

[おれは、好きだな。
と、その言葉だけ小さくなってしまう。
髪を弄る手だって、綺麗だと思うし、それを見る目だって、美しいと思う。
ああでもやはり、彼が自分を見てくれている時の目が一番好きかもしれない。なんて。
なんだかこそばゆい感覚がして、彼に向けていた視線をまた下に落とす。
顔が熱い。目の前の彼にとって今の自分の顔は、酷く紅潮しているのだろうか。それを考えるだけでも、恥ずかしい。]

(50) 2015/04/08(Wed) 04時頃

2015/04/08(Wed) 05時頃

【人】墓守ヨーランダ

[足音に気付いたらしい彼>>44がこちらを伺っていたのなら、二人のやり取りを眺めていた自分は、目を合わせてはしまっただろうか。
もしもそうだとしたら、咄嗟に逸らした視線に比例して――手のぶれは更に大きくなった、程度。
結局ひっくり返した自分が無様なことには、変わりない。]

　　ぇあ、………あ、
　　えー、と…、…はは。

[間髪入れずに近付いてきた声に、思わずびくりと肩を揺らして。
鈍い頭痛に顔を顰めながら、そのまま苦笑で、返答にならない返答を。]

　　ぁ、…た、食べてもいいよ？

[近くに転がる飴玉を慌てて拾い上げながらの回答は、的を外していたかもしれない。
少年の手の中できらりと輝く飴玉は、一つ一つ個包装されているはずだから……なんて、きっとそういう問題でもないのだろうけれど。

おまけに、爪の先まで包んでしまう手袋は、小さな飴玉を集めるのにはこれ以上ない程に不向きだった。
動揺で目標を誤る指先も手伝って、回収しきれない飴玉はまだ、ちらほらと残っていた、…のだけれど。]

(56) 2015/04/08(Wed) 06時頃

【人】墓守ヨーランダ

　　あ―――…え、いや、おれは…、

[紙袋を満たす前に肩を引かれて>>45、思わずよろめく。
彼の示す先を見ては、これ以上世話を掛ける訳には――と、首を振ろうとしたのだけれど。
身を引きかければ、耳の奥がかき混ぜられるように、ぐにゃりと歪んだものだから。]

　　――ぅ、…すまないね。

[下手に動いたら更にひっくり返りかねないと、結局は唸るような曖昧な返答と共に立ち上がった。

肩に触れた彼の手のひらは、例に漏れず幾重もの布に隔てられているのに。
先ほどの嫌な思考といい、ここへ来るときに会った子供の言葉といい。

何処へ行っても見えない砂煙の粒子に纏わり付かれているようで。
それが妙に――心地が悪かった。]

(57) 2015/04/08(Wed) 06時頃

【人】墓守ヨーランダ

[やや強引な手に従って、彼の家先へと収まったなら。
椅子を奪うのは流石に憚られたものだから、結局その場にしゃがみ込んで。

そうして目眩が収まる頃、改めて顔を上げる。
迷いなく駆けてきた彼を直視するのは居た堪れなくて、その首あたりでうろうろと視線を彷徨わせることになったけれど。
――だって、自分ならば。手伝おうとは、…思えない。]

　　……は――…いや、ごめん。…大丈夫。
　　随分と…みっともないところを見せてしまったね。
　…そちらのお嬢さんも。

[揃いも揃って、一回り近く歳下だろう二人。
フードの彼女がどんな表情でこちらを見ていたかは――好んで確認したくはなかったから。曖昧にぺこりと頭を下げるのみ。
幾度も客になったこともある少年に、今までもこうして世話を掛けたことがあったかどうかも、…思い出して確認したいものではない。]

　　はは、……、
　　…放っておいてくれて、構わなかったのに。

[何やってるんだ、なんて呆れめいた声>>53は聞こえこそしなかったけれど――心の内ではとっくに、自分で吐き捨てている。
身を起こしてようやく立ち上がろうとしながら、礼を言うより先に、苦笑をもう一度。]

(58) 2015/04/08(Wed) 06時頃

[そうしてもう一つのお願いには、肩を竦めて再度籠へと手を伸ばし。一つを手に取れば、それをそのまま坊主の口に入れるではなく自分の口へと。]

　満点だったら、ちゃんと鳴るラムネをやったんだが。

[パキンと乾いた音を立て、前歯と指とでラムネを半分に割り。手に残った半分を坊主の口へと放り込む。割れたラムネじゃあ音は鳴らんだろうが、そりゃあ店主に告げ口した罰だ。
口に残った方のラムネを噛み砕きながら坊主へと薄く笑ってやれば、さぁどんな反応が返ってきたか……大人気ないというのは、この際言いっこなしだ。]

　……しかし、その百合はどこに持って行くんだ。家に飾るんじゃあねェのかい。

[パキパキとラムネを砕き、そのまま飲み込み。籠に入った白百合へと視線を向けて、"行くぞ"、と坊主の手首に繋がる鎖を指先に引っ掛け軽く引っ張る。

持って行かないと、と坊主は言っていたものだから。最初から花屋に向かう予定では無かったようだし、とほんの近くの教会に向かう道すがら、浮かんだ疑問を投げかけてみた。]

(69) 2015/04/08(Wed) 13時半頃

伝道師チャールズは、メモを貼った。

2015/04/08(Wed) 13時半頃

伝道師チャールズは、メモを貼った。

2015/04/08(Wed) 13時半頃

【人】ランタン職人ヴェスパタイン

…………駄目とかでは、ないんだが。

[照れ臭さを隠すように、ため息混じりで言葉を返す。
彼の紡ぐ言葉たちは、どこまでも素直なようだったけれど。少しだけ砕けた口調で賞賛する彼は、――ずるい、と思った。何故だかは分からないけれど。

それに―、と続いた言葉は消えるように小さなものだったけれど、確かに自身の耳には届いただろう。
………矢張りからかっているのではないか、と。“年上をからかうもんじゃない”なんて、苦言を呈そうと思い視線を彼へと戻す。]

(70) 2015/04/08(Wed) 15時頃

【人】ランタン職人ヴェスパタイン

――……っ、

[予想していたのは、困惑している自身を楽しむ様子だったのだけれど。
耳まで真っ赤に染めて俯く彼は、ああ、本当に。――――ずるい。]

………………。

[血色の悪い自身の顔に、熱が集まっているのが分かった。
――好き、だなんて。そんな言葉は、数年来、言われたことがない。
言葉の意味は、別であろうけれど。それでも年甲斐もなく照れてしまうのは、この様子を見れば、仕方の無いことだろうと、そう思う。]

(71) 2015/04/08(Wed) 15時頃

【人】ランタン職人ヴェスパタイン

…………ベネット。
これを君に……もらって欲しいのだけど。

[沈黙は、どのくらいの長さだっただろう。
中々言葉を発せずにいたのだけれど、俯く彼の、綺麗な瞳が見れないことは残念に思う。

そうして視線を落として目に入ったのは、青い輝き。
――ああ、そうだ。これを、君に。]

(72) 2015/04/08(Wed) 15時頃

【人】ランタン職人ヴェスパタイン

――美しい物は、美しい人に似合う。

[彼は自分を綺麗だと言ったけれど、矢張りそれは、物好きだと思う。
長く伸ばされた髪は不気味であるし、目付きや顔色だって悪いのだと、自身を持って言えるくらいだ。

涼やかな風に吹かれ短髪の髪を靡かせる彼は、実に爽やかで、絵になるようだと思ったから。]

別に、付けなくたっていいんだ。
……持っていて貰えれば、それで。

[彼にピアスの穴は開いていただろうか。
そんなことはまあ、どうでもよくて。差し出したこの青はきっと、彼の元にあるほうが、綺麗に輝くはずだから。

さて、このピアスは受け取ってもらえるのだろうか。もし拒否されたならば、残念そうにしながらも、押し付けるようなことはしないだろう。
――けれどそれがただの遠慮であったならば、食い下がることはしたかもしれない。]

(73) 2015/04/08(Wed) 15時半頃

ランタン職人ヴェスパタインは、メモを貼った。

2015/04/08(Wed) 15時半頃

ランタン職人ヴェスパタインは、メモを貼った。

2015/04/08(Wed) 15時半頃

【人】流浪者ペラジー

[ふいっ、と顔をあげて。
人参とお兄さん、ーカシャッ。

写真を一枚撮らせてもらってから、ようやっとカメラを下ろして］

くれるの？

[なんて突拍子もない質問をひとつ。
売り物なんだからくれる訳ないけど、彼の答えを聞く前にもう視線もレンズもお兄さんに。>>58
お話は良く聞いていなかったけど、お兄さん。ーカシャッ。］

(74) 2015/04/08(Wed) 16時頃

流浪者ペラジーは、メモを貼った。

2015/04/08(Wed) 16時頃

【人】許婚ニコラス

[店主さんとのお話は、やっぱりおじちゃんに聞こえてたみたい>>68
　ほんとうのことしか話してないし、悪口も言ってないから
　　うらめしそうな視線には、べえって舌を突き出して ]

――ぅわ、
　ちょっと、やめてよ。　ぼくなおせないのに！

[らんぼうに頭をなでられれば、嬉しいようなムカつくような。
　ボサボサになった前髪から、不満そうに睨んでみたけど
　　きっと効果はなかったろうな。

ふるふる頭をふっても、落ちてくる前髪は直せなくって
　意味ないってわかってても、腕で上げようとしてみても
　　今度はお花がじゃまだよ！ ]

…………ありがと。

[それでもかごにお花を入れてもらったら、一応お礼を言おうね。
　ふふくそうなお顔のありがとうは
　　全然、心がこもってなかったけど ]

(75) 2015/04/08(Wed) 16時頃

【人】許婚ニコラス

――まったく
　あんまりいじわるすると
　　きらいになっちゃうんだからね。

[不機嫌顔のまま、やっとあいた腕で前髪を直そうとしても
　案の定、どうやったって前髪が落ちてくる。

目に入りそうで、すっごく気になるけど
　おじちゃんの手がラムネを持ってることに気づけば
　　期待するみたいにお口を開けて、いいこに待機。

でも、そのラムネはぼくの口には入らなくって>>69 ]

おとなげないなあもー。

[それでもぱきってわれたラムネの片方が入ってきたなら
　もごもごしながら、おじちゃんを睨みつける。

――あれこういうのって、なんていうんだっけ。
　えーと……　　　　　　　　　　　　あぁ、そっか ]

(76) 2015/04/08(Wed) 16時頃

【人】許婚ニコラス

かんせつちゅー　だ。

[多分あってるはず。　だからなんだ、って話だけどさ。
　男同士だし別に恥ずかしがることでも、ないしね。

口の中のラムネをとかしつつ
　鎖を引かれたら、あわててそれについていく。

なんだかわんこみたいで、ちょっとふふく
　でも置いてかれないなら、それでいーや ]

……なーいしょ。

[となりに並んで、おじちゃんの腕を取りながら
　投げられた疑問に、つんと顔をそむけて答えてあげる。

あのこのこと、別に教えてあげたっていいんだけど
　おじちゃんが、意地悪ばっかりするのがいけないんだよ ]

(77) 2015/04/08(Wed) 16時頃

【人】許婚ニコラス

[――そうだ意地悪のお返しついでに、もうひとつ ]

おじちゃんがつけてくれるなら、
　このおはなあげてもいーよ。

[いたずらっぽく笑いながら、おじちゃんを見上げて
　お花を頭につけるおじちゃんを想像したら
　　ちょっと吹きだしそうになっちゃった。

あぁでも……頭じゃなくて、お洋服になら似合うかもね ]

……きょうはだれかほかにいるかな。

[ピィ、ってラムネはないから、口笛で音を出して
　見えてきた教会の扉に、ほんのすこしあるくのを早めちゃう。

鍵はかかってないって知ってるけど
　扉の前についたなら、おじちゃんがあけてくれるのをまってみようか ]

(78) 2015/04/08(Wed) 16時頃

許婚ニコラスは、メモを貼った。

　　え、――…ぁ、…大丈夫。
　　仕事、してたんだろう。

[並べられた彼の大事な"商品"を見遣りながら、彼の手で叩かれた肩>>84に、手袋を外して触れる。]

　　……土の匂いは嫌いじゃない、から。
　　きみが、大切に育てた野菜の土だろう。
　　
[近付いた距離で改めて感じるのは、湿った土とお日様の匂い。
彼への本能的な苦手意識は消えないけれど、それはどことなく、森の木々を思い出させるから。不思議と安堵を覚えたのも確か。
ほんの僅かに目尻を緩めて、――ああ、でも、彼は木というよりは。]

(88) 2015/04/08(Wed) 21時頃

【人】墓守ヨーランダ

　　…花、かな。
　　向日葵とか、…蒲公英とか。

[俯きがちにその表情を伺っては、日当たりの良い墓地に咲く花々をぼんやりと思い返す。
――ただ、相手が少女ならともかく、花に喩えられて良い気のする男もそう居ないのではないかと。

先の言葉はごくごく小さな声ではあったけれど、…それを掻き消すようにさっと生身の手を振った。]

　　――…そ、そうだ、野菜。
　　仕事中だったね。…おれも買っていっていいかな。

[今回は買い付けにくる予定ではなかった。それでも、中央からは離れた森の家。増えて困るものでもない。
半分は、迷惑料のつもり。]

(89) 2015/04/08(Wed) 21時頃

……えへへ。

[すっかり満足したから、腕を退けて
　怒られる前に、ここから退散しなくっちゃ ]

おかし、おいてくね。
　またくるから！

[椅子に置いたままのお菓子をさしてそう言いながら
　はやくはやくって、おじちゃんに背中を向ける。
　　捕まったら、お説教じゃすまないかもだしね。

じゃらじゃら鎖を鳴らしながら
　ぼくは、扉に向かってかけていこうと ]

(95) 2015/04/08(Wed) 21時頃

許婚ニコラスは、メモを貼った。

2015/04/08(Wed) 21時頃

【人】漂白工ピッパ

[カツカツと石畳を鳴らし市場をまわる。
胸の高さで抱えた袋にはいくつもの缶が入っていて。]

　アテを先に買うべきだったかな。

[ずしりとくる重みに心を折られそうになるけれど。
果物屋の店先で目当てのドライフルーツを品定めする。]

　えっと…枝付きレーズンと、マンゴーと…あとリンゴ。にするわ。
　そうね、どれも30ｇずつちょうだい。

(96) 2015/04/09(Thu) 00時頃

【人】漂白工ピッパ

[会計を済ませ、店員が商品を包むわずかな間。
手持無沙汰になった彼女はきょろきょろと店内外に目を配る。]

　――たまには野菜でもよかったな。

[向かいの露天に目をやると、おそらく新鮮な色どり豊かな野菜が並んでおり。
店先でカメラを構える少女(>>74)もきっとそう感じてファインダーを覗くのだろう。]

　どうやら店主はいないようだけど。

[ドライフルーツの包みを受け取ると、ふたつの袋を抱えて、向かいの露天へと足を運ぶ。]

(97) 2015/04/09(Thu) 00時頃

【人】伝道師チャールズ

[今度は素直に飛んできた礼(>>91)に頷き、坊主の腕から籠を取り上げ奥に進む背に続く。扉を閉めればシンと静かな教会に響く靴音を聞き、席を見つけた坊主の隣に籠を置いて花瓶の元へと。
花瓶の花を変えながら、聞こえてきた拙い歌(>>92)に視線を向けて。
膝に手を置き、俯く坊主は――いつも何に、祈っているのだろうと。

分厚い土の壁で出来た教会には、広場の喧騒もそう入っては来ない。美しい静寂に包まれた教会で、坊主の歌だけが響いていく。
聖歌隊の歌声には程遠いものの、妙に耳触りの良い坊主の歌に寄せられるように側に寄り黙祷を捧げていたのなら……あぁ、どうしてか歌が止んじまった。]

　…………。

[それでも坊主の声は聞こえて来なかったから、そのまま黙祷を続けつつ――まさか、坊主が祈りも忘れてこっちを見てるなんて気付かずに。
静かな教会が好きだから、この静寂は有難い筈なんだが。どうしてか、止まってしまった坊主の歌を、心のどこかで勿体無いと感じてしまう。

それでも、歌ってみろなんて言えるわけも無いモンで。内心の嘆息と共にそれはすっぱり諦めて、祈りが終わるのを待っていたんだが――]

(98) 2015/04/09(Thu) 00時頃

漂白工ピッパは、メモを貼った。

2015/04/09(Thu) 00時頃

【人】伝道師チャールズ

　……何やってんだ、お前さんは。

[すぐ隣から聞こえてきた物音に、薄く目を開け隣を見下ろし。そこに居た坊主は、じっと祈りを捧げるでもなく、籠を漁っているじゃあないか。
呆れの声を向けつつも、何とも器用に物を掻き分け目的のものを摘まみ出す様には関心をおぼえたのも確か。指が無いから何かを掴む事は出来んようだが、それでもひとつひとつ菓子を椅子へと広げていく。

手伝うなり、しても良かったんだが。そうすれば直ぐに終わるだろうが――まぁ今日はもう暇だしな、と。暇潰しがてら坊主の手腕を見せて貰うかと、わざと、手は貸さずに。

そうして菓子を出し終われば、自分腕を顔の前に掲げる坊主に首を傾げる。坊主のして欲しい事の意味がわからず唯々首を傾げていれば、ぐいぐいと押してくる手に思わず顔を顰めて坊主を睨んだ。]

(99) 2015/04/09(Thu) 00時頃

【人】伝道師チャールズ

　――は？何をしろって……おい、やめろ分かった分かった！分かったから離せ！

　……こんでいいのか…ッぶ、あ！

[敗因は、手で顔を覆う時に反射的に目を閉じてしまった事か。一際大きく響いた坊主の声に目を開けるよりも早く、顔へと襲ってきたのは鈍い痛み。
思わず手を振り払おうとするも――あぁ、この糞餓鬼め。体重を掛けてきてるモンで、振り払えやしない。
痛みと衝撃に小さく呻きを上げつつ、笑う坊主の声を聞き――本当に、その頭に思い切り拳骨を落としてやろうか！]

(100) 2015/04/09(Thu) 00時頃

【人】伝道師チャールズ

[漸く退けられた手の向こう、見えたのは坊主の頭の後ろ側。指し示された先には、椅子に広がる菓子の山――スルメに煎餅、そう。酒に合うと、自分が言ったものばかり。]

　……余計なお世話だ、ったく……これだから餓鬼は手に負えねェ。

[手につけた鎖を、いつもよりも高く鳴らし。掛けていこうとする坊主の方へと大きく数歩踏み出して、その首根っこを掴もうとすれば、あぁきっと届きはしただろう。
妙に含みのあるさっきの言葉(>>90)といい、今と言い。分かってやっているのか――分からずに、やっているのか。

そのままぐいっと掴んだ服を引き寄せて。坊主の籠へと手を伸ばし、顎を掴んで強引にこっちを向かせれば、摘んだラムネを坊主の口に放り込んでやった――今度はちゃんと、鳴るやつを。]

　次はミルクに合うやつを持って来い……お前さんに酒は、飲ませられんからな。

[告げた言葉の意味を、坊主は正しく理解しただろうか……いや、別に理解しなくても構いはしない。
――"一人で飲む酒よりも"、なんて。改めて言う気も、更々ない。

そうして直ぐに手を離し。またも無理矢理坊主の顔を前へと向けさせ、"とっとと行け"、と言わんばかりにその背を押した。*]

(101) 2015/04/09(Thu) 00時半頃

伝道師チャールズは、メモを貼った。

2015/04/09(Thu) 00時半頃

教え子シメオンは、メモを貼った。

2015/04/09(Thu) 00時半頃

【人】本屋ベネット

[少し目を上げて彼を見てみれば、視線をこちらへと向ける彼>>71がいて。その彼が見せた表情は、ベネットが見せるそれと似ているらしく。
ああ、やはり。
ころころと変わる彼の表情は、自分にとって"愛おしい"と感じてしまうのだ。
いや、きっとその表情も目の前の男は似合うのだろう。端正な顔立ちに、紅潮する頬。形容のし難い、燻んだ、それでいて美しい髪。
そんな彼が、]

えっ、と…、おれなんか、に？

[その手に持っている美しいアクセサリーを、自分なんかにくれると言っただろうか。]

いや…、悪いよ……。
君が買ったもの、なんだろう？

[淡い青色をした美しいピアスは、きっと自分なんかには似合わないだろう。
それに、自分の体に開けた穴は右の耳たぶに、ひとつだけ。
以前、遠い西の国のモデルの写真集を見て、少しの憧れと不安を持って開けたっけか。
一度目がどうしても怖くて、何日も何日も開けるタイミングを逃して。
ようやく開けたときも、一瞬の痛みがまた来ることが怖くて、対になるはずの左耳に穴を開けることがどうしてもできなかった。
おしゃれにも疎くて、数年前に開けた穴は、ここ最近使うことはなかった。]

(102) 2015/04/09(Thu) 03時頃

【人】本屋ベネット

…ん、そうだ。
片方だけ、というのはどうだろう？

[控えめに彼を見上げてるその顔を少し上げて、自然と身長に従った見下ろす形となる。
髪を軽くかきあげて、隠れた右の耳を彼に見えるようにしてみる。]

左は、開いていないんだ…。
…君が、穴が開いていないのなら、それこそ持っているだけでも構わないんだ。
君と、ひとつずつ。どうだろうか？

[初対面に近い男と、こんな話は気持ちが悪いだろうか。
それでも、彼の購入したその美しいピアスを、一人で持っているのはどうしても。
　　この話を彼が断るのなら、ベネットに深追いする権利もない。その無礼を詫びるだろう。]

(103) 2015/04/09(Thu) 03時頃

本屋ベネットは、メモを貼った。

2015/04/09(Thu) 03時頃