239 ―星間の手紙―
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――船内――
ここに、あったっけ。
[ぼんやりと視線を動かして、携帯袋を漁る。
かさり、と音がして丸い感触に瞬き、
そこにイチゴのキャンディがあることに気づくと
無造作に包みを破って口の中へ転がした。
手にしようとした銃は転がったまま。
うまく文字を打てないから声だけを伝える。]
(11) sane 2018/04/29(Sun) 17時頃
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[宙を飛んで、たのしくなったら、
そのまま眠れるだろうか。
……答えは見つからなかった。]
(12) sane 2018/04/29(Sun) 17時半頃
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[からり、ころり、と舌先で飴玉を転がす。
アンタレス>>5:-10>>5:-11の
落ち着いた懐かしい声が聞こえてきて、
キャンディの瞳はすっと細くなった。
また無茶を……という言葉に苦笑を零した。
それから、彼の近況をきき、
キャプテンってかっこいいな、いいなぁ、と呟いたり
リザのケーキを飾りつけた思い出に浸ったりもした。
あの時はどれくらいの色を使ったんだっけ。
目に痛いまでのトッピングを乗せて、誰かしらに怒られた気がする。
それから、ピスティオのことについて。
冗談にマジレスが返ってきたので、ぷっと吹き出した。
ピスティオが聞いたらどう思うだろう。
というか、見た目が口らしくて、
しゃべれて、飲み食いができるものがあるなら
なけなしの小遣いで買えばよかったのにな……と
今はいないピスティオに思った。]
(13) sane 2018/04/29(Sun) 17時半頃
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……今返信したら、なんか、心配かけっかなぁ……
[遺言みたいになるな、と、
返信をしようとして止まった。
そういうのはもっと、
これから死ぬ、って時にするべきだ。
ただでさえ無茶をしたのだから、
また怒られたり拳骨が降ってくるような事態は
避けなければ。
……そんな事を考えていると、
また一歩、自殺、という手段が遠ざかった気がして
なんだかおかしくなって、
キャンディはかりんと飴玉を噛み砕く。]
(14) sane 2018/04/29(Sun) 17時半頃
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[そこまでを喋りきると、
疲れきったようにキャンディは項垂れた。
出血は微弱ながら止まらないし
この状況で持つかどうかもわからないのに。
……ばかだな、と溜息をついた。
ぼんやりとした意識の中、
ピーー、という音を聴いたきがする。
それが何の音なのかわからないまま、
キャンディはすっと目を閉じた。]*
(26) sane 2018/04/29(Sun) 19時半頃
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[――…………たたん、と物音がする。]
(27) sane 2018/04/29(Sun) 19時半頃
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――星間列車――
[たたん、たたん、と、
地球の”列車”と似ているといわれる音を聴きながら
体の随所に包帯を巻いた女は、
がらんとあいた座席で揺れていた。]
……休暇、っつってもなあ。
大丈夫なんですかね
(28) sane 2018/04/29(Sun) 19時半頃
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[溜息をついて思いを馳せるのはジルコンのこと。
ピスティオに通信を送った後、
意識が朦朧としている中救助されたキャンディは
敵機を落としたことに対して褒められはしたものの
それよりも上司に酷い叱責を食らった。
――状況を冷静に判断せよ。
今貴様に死なれては困るのだ。後継が足りない。
少し頭を冷やせ。
などなど。
好き勝手いってくれちゃってぇ……とは思ったが
キャンディの愛機は修理中であり
キャンディの肉体もそれなりに傷ついており
事実として戦場に出ても足手まといになるのならば
与えられた休暇を生かさない手はなかった。
要は療養休暇で
ヒマだからエデンへと向かっているのだが。]
(29) sane 2018/04/29(Sun) 19時半頃
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[結局返信ができていなかった兄ぃへと
音声をとばしながら
遠く見えるエデンを見つめ、
その奥にある地球と言う星を見る。]
……相変わらず、蒼いなあ。
[どこか懐かしいその蒼い星を見ては、
ほう、と溜息をついた。]
(30) sane 2018/04/29(Sun) 19時半頃
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――エデン――
[やがて列車はエデンにたどり着く。
真っ白なその場所は昔から変わらないようでいて
すこし、人もまばらに見えただろうか。]
……あたしの部屋のこってるかなぁ……
[地球から大量に移民がきてるんでなければ
きっと残っているはずだが。
どうだかね、と考えながら、
それなりの荷物を抱えた怪我人は、
ゆらりとエデンの廊下を歩む*]
(31) sane 2018/04/29(Sun) 19時半頃
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[顔をあげる。2人からきていた通信を打ち終えて、
ふらり、ふらりとエデンの廊下をゆく。
外は漆黒。宇宙の闇。
そこに散らばる煌びやかな光に
すっと手を伸ばし、――強化ガラスに触れる。]
……なんで飛ぶのか、かぁ
[考えてみれば、よくわからないな、と自嘲して
ガラスに映った化粧の濃い、傷のある女を見つめる。
なんで飛ぶのかはわからない。
なんで命をかけるのかも、根本的にはわからない。
けれど自分は、このようにして老いていくのだろう、と
漠然とした予感だけがあった。
宙に生きて、宙の中で死ぬのだ。
それは最早魔力とよぶべきものだったのかもしれない。
数多の地球人を開拓へと駆り立てたこの無限なる宇宙の。]
(83) sane 2018/04/30(Mon) 22時半頃
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[それとも。
そういう生き方しかしらないから、
そう生きるしかない、と思い込んでいるだけか、]
（……言葉遣い、直していったほうがいいかなー）
……こんにちは。今日は素敵な日和ですわね……
……宇宙に日和とかあんのかな……
[リザに指摘されたことを反芻して、
丁寧な言葉を反芻してみる。馴染まない。
すると、ややあって、ルシフェルから通信が届くだろうか。
それはもしかしたらもう少し先だったかもしれないが
そのメッセージを開き
キャンディは目をまぁるくして、瞬く。
それから黙ってルシフェルの発信機能を起動した。
響き渡るのは怒声。
それから呆れた罵声。]
(84) sane 2018/04/30(Mon) 22時半頃
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[溜息、ひとつ。
口調を改めようと決意した途端にこれだ。
もう女らしい生き方だとか、
そういうものは諦めたほうがいいのかもしれない。
それはそれ、として]
……よかったぁ。
[何が、といわれると言語化は難しい。
また空に行く気になった自分のことだとか。
復帰する気になったピスティオのことだとか。
その他、諸々。
二度目の溜息に、呆れと安心を混ぜ込んで吐き出すと
もう一度キャンディは星瞬く宙を見つめた。]
(85) sane 2018/04/30(Mon) 22時半頃
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[いずれ、あの宇宙《ソラ》で会おう。戦友よ。
そんな言葉は、ルシフェルに乗せることもなく
ただただ、エデンの空気に融けて消えた*]
(86) sane 2018/04/30(Mon) 22時半頃
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[――"もちろん"。
その通信には、そう応えた。]
(124) sane 2018/05/01(Tue) 21時半頃
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[真っ白な廊下を歩いていけば、
消費電力を抑えるために消灯される区域が目に付いた。
待ち合わせ場所をそこにしよう、と通信で送ったのは、
まあ、オバケはこわいが、
そこで会った方がステラが煌いて見えるだろうから。
携えた包みには、いくつかのアクセサリー。
青空の色を湛えた髪飾りに、
ハートのネックレス。
きらきら、煌く真珠の耳飾。
それから、もしかしたら
むこうの星ではありふれたものかもしれないが
かつての海を模したドーム型の置物がひとつ。
地に少しだけ、惑星ホワイトの砂が敷かれたそれは
きらきら、包みの底でオレンジ色に光って
アクセサリを照らしていた。]
(125) sane 2018/05/01(Tue) 21時半頃
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きてるかなぁー？
[まあ、通信を送ったのはついさっきだ。
気づくのはもう少し後かもしれない。
だから、キャンディは暗い廊下の窓辺に腰掛けて
その白い妖精のような妹を待つことにした。]
……この手でうまくいくかどーか。
[記憶に違わなければ、
あの華奢でキャンディよりもかよわそうな体を
操舵を握りなれた、乾いたこの手でぎゅっとできるものか
むずがゆい心地になりながらも、
キャンディは彼女を待っていた。
いつか落したピンクの髪飾りを揺らしながら。
”エデンの幽霊”を。]
(126) sane 2018/05/01(Tue) 22時頃
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[――いずれ彼女がそこに来るのなら、
アクセサリより置物よりも先に、
”ひさしぶり、ステラ”
と呼びかけて、照れくさそうに腕を広げて、
彼女を抱きしめようとするのだろう。]*
(127) sane 2018/05/01(Tue) 22時頃
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―― ちょっと後の話 ――
あーーー無理無理無理無理、
あたしちょっと腹イタイんで帰っていっすかぁー
だめすかぁー
[その日、エースパイロットとして
それなりに名のある女は
仕事中いやだいやだを繰り返す
駄々っ子のようになっていた。
なんでも、
教官が現場にやってくるという話が持ち出されてから
ずっとこの調子である。]
(128) sane 2018/05/01(Tue) 22時頃
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……ぜーったいどやされる
だってあの兄ぃだよ
スパルタにきまってんじゃん
[実際その教官の指導がスパルタだったかはさておいて
女にとってその人はそうであったらしい。
同僚達のまあまあどうどうとなだめる声に項垂れながら
女は少し昔に返した通信を見返した。]
(129) sane 2018/05/01(Tue) 22時頃
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[しばらくやりとりをみつめたあと。
はあ、と溜息を深くついた。
見れば宙は相変わらず、
キャンディやそのほかの人々を包んでいる。]
……とりあえず、早退するいいわけをかんがえとこ。
[ためいき、ひとつ。
平和なようで、平和ではない日常の中。
今までとはちがってそれを楽しむように、
女は肩の力を抜いた**]
(130) sane 2018/05/01(Tue) 22時頃
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