270 「 」に至る病
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[主からの伝聞や著作から感じる通り、
セイルズ・ウォルフォードは実に誠実な大人だった。
こんな人の元でなら、眷属も心穏やかに過ごせるだろうか。
──それとも、身内にしか見せぬ顔があるのか。]
ありがとうございます
今は通販で何でも手に入るので
つい無精してしまいますね
……おいしい
[歳の離れた友人、と、思っていただく分には構わない。
が、己が彼と同じ態度を取れるか自信はなく
迷う返答は、出されたケーキの感想に変えた。
甘いものは好ましい筈なのに、どこか砂を咬むようだが
それは己の体調と気分による錯覚だと理解している。]
(163) 2019/10/10(Thu) 23時半頃
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[彼なりの緊張の解し方、だろうか。
鳥渡した揶揄にぱち、と睫毛を震わせ、
続く言葉に──思いがけぬ事実に瞠目した。]
そう…だったんですか、すみません
てっきり御存命かと
[20年前なら、丁度、主が己を迎えた頃か。
それなら情報が更新されなかったのも頷ける。
──続いて過る疑問を口にする前に。]
はい、僕が眷属となったのを契機に
…本当の家族には捨てられました
生まれつき身体も弱かったので
遅かれ早かれ、結果は同じだったと思ってます
[ちら、と視線を落とす先は、互いの革靴。
当時のままを維持する己の体型に
皮肉なことにこの靴が一番、歩きやすかった。]
(164) 2019/10/10(Thu) 23時半頃
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[口止め料のように与えられた遺産の一部はそれなりの額で
受け取ることに躊躇はなかった。
お陰で多少、休診が増えても生活に変わりはない。
主の名が出た途端、カップを持つ指が跳ねて、
あやうく落としそうになるのを、なんとか押さえ。]
失礼しました
え、っと……奥様と娘さんは…つまり、
どちらも眷属…ということでしょうか
それとも産んですぐに……？
[踏み込み辛い話ではあるが、恐らくこういった話を
聞くのも、交換訪問の主旨のひとつだろう。
特に彼は、眷属を伴侶として迎え、"二人目"を得ている。
──彼のケースが己にも当てはまるかはさておき。]*
(165) 2019/10/10(Thu) 23時半頃
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[教授の口からゴシップへ流れる可能性は低いが
決して明かさぬという約束に例外はないだろう。
自らの出自については伏せ、教授の相槌に頚を振る。]
いえ、むしろ感謝しているくらいです
あっさりと僕を諦めてくれたお陰で
今の主と家族になれたので
[当時は違う感情もあったかもしれないが、
既に記憶に遠く、実の父の訃報に痛む胸もない。
主の話題に触れた途端、表情が複雑に揺らぎ
彼の眷属についての遍歴は、神妙に聞き入った。]
(197) 2019/10/11(Fri) 01時頃
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死にそうな子を、ですか……
僕の時もそうでした
あの人は…主は、死ぬ手助けをしていた筈なのに
教授はどうしてその娘を助けたんですか？
目の前で死にそうな人がいたら
誰でも眷属にするわけじゃ、ないでしょう
[意外なところに見つけた、双方の共通点。
主にはいくら訊ねても返って来なかった疑問だ。
教授はさて、どうだろう。
──主は、己以外の誰かに聞かれたら答えるだろうか。
答えを待つ間にも、思考はやはり"彼"へと向く。]
(200) 2019/10/11(Fri) 01時頃
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[切り分けられるパイに視線を向けつつも、
興味のある話、がとかく多すぎて既に気もそぞろだ。
学生時代の主についても知りたいが、
一番に喰いつくべきじゃないことは解っている。]
全部、気になります
僕はまだ眷属になって20年ほどで…
主以外のことをほどんと知らないので
ちなみに、教授はその……
どれくらいの頻度で娘さんの血を……？
[カップから離れた指を落ち着かなく絡めて、離し
じ、と、犬歯が生えているだろう唇を見遣る。
主もそうだが、氏もそうだと知らなければ
ごく普通の壮年にしか見えない。]
(204) 2019/10/11(Fri) 01時頃
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[吸血鬼が眷属の血を吸うのは当たり前のことなのに
複雑な家族構成を訊ねるよりもどこか気まずいのは。
一体どんな顔で、どんな風に娘に牙を立てるのか
想像するのが何となく申し訳ないからで。
何故申し訳なく感じるかといえば、
どうしても重ねてしまうからだ──"彼"の、遣り方を。
さすがに実の親子のような関係なら、
あれおど激しく及ぶこともないだろうか。
それとも例外なく取り乱してしまうのだろうか。
この、穏和で落ち着いた紳士然とした男でさえ。]
(209) 2019/10/11(Fri) 01時頃
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[質問を投げてほどなく、
微妙に頬の色を染めて俯く様が
審査する側にどう見えるかなぞ、考える余裕はなく。
ああ、また。と、自己嫌悪に陥りながら
教授の話と、目の前に出されたケーキに意識を向ける。]**
(212) 2019/10/11(Fri) 01時頃
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[吸血鬼にもいろんなタイプがいて当然ながら
すべての基準がひとりである故に、
ケーキを頬張る様を、物珍しそうに見遣る。
主に推しつけたら、吸血以上に嫌がりそうだと含み笑い。]
どうなるか解っててそうしたってことは…
先生には自信があったんですね
このまま死ぬより、幸せな時間をあげられるって
[救命による吸血に至る理由、根底にあった意志。
実際に、氏は小さな命を救い、娘として育てた。
彼女がどんな風に生きてきたかは、
飾られた写真にある笑顔が語っていた。]
(325) 2019/10/11(Fri) 21時半頃
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[穏やかな表情は、此方のケースを問われ途端に曇った。
紅茶を含み、もじ、と膝の上に組んで両手を弄んで。]
死なせたくない何か……は、単純に
僕が死ぬのを怖がったから
主は仕方なく助けてくれたんだと思います
患者で、友人だった時にはどれだけ
眷属を持てと勧めても頑なに拒んでいたのに
それだけ、僕が憐れだったのかな、……と
[いまだに明確な答えを貰っていない疑問。
自ら導いた解に項垂れる。
20年もの時を得ても消えぬ罪悪感。
彼に背負わせてしまった、眷属という名の重荷。
その癖、己は彼を責めている。ずっと。…ずっと。]
(326) 2019/10/11(Fri) 21時半頃
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[重く沈んだ空気は、その後。
唐突に響く笑気に上書きされた。
何か可笑しなことを聞いたかと、対面の表情に
む、と眉を寄せるも、続く言葉に。]
本当に、娘さんを大事にされてるんですね
[教授として培った知識と自らの経験で。
少しでも長く持たせようとしているだろう。
それは"ひとりめ"についてのケースからも明らかで。
感心するような一言は、妙に冷えて室内に響く。
理解はできるが納得していないと伝わるだろう露骨さ。]
(327) 2019/10/11(Fri) 21時半頃
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僕は…娘さんの不満がわかる気がします
眷属なのに血を吸って貰えないって
……想像するよりずっと、辛いことなんですよ
自分の価値を否定されてるみたいな
[実際に彼女がどう思っているかはわからない。>>156
ただ、己がそうだったと添えて続ける。]
僕の主も…ずっと、血を拒んできました
吸ってくれるのは病気になった時や
怪我をした時だけ で
やっぱり、不本意な"契約"だったからか
教授が娘さんや奥さんににしたのと同じで
心配して、抑えているのかもしれませんが…
(328) 2019/10/11(Fri) 21時半頃
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……いざ、吸い始めたら…ちゃんと…けど……
[審査も兼ねているなら正しく話すべきだろうが
さすがにどんな風に、とは言えず。
じわ、と火照る頬を鎮めるべく、冷えた紅茶を飲み干し。]
(329) 2019/10/11(Fri) 21時半頃
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[氏の話には驚きと、知らなかったことが詰まっていた。
著作や論文からだけでは読み解けぬ様々。
吸血鬼が眷属を持つ理由が吸血に限らぬこと。]
奥様も教授のようにしっかりされていて…
其処迄、管理していたのに
やっぱり、だめだったんですか？
──…眷属の最期、って どうなるんでしょう
[気づけばすっかりと寛ぎ、
いつになく饒舌となっていた。
主と違い、何を訊ねても答えが返ってくるのと
氏に対しては、何の気負いもないからだろう。
好かれようと嫌われようと、どう思われようと構わない。]
(330) 2019/10/11(Fri) 21時半頃
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[20年の間に育て損ねた社交性と"他人"への気遣いは
当人にとってどのような思い出か察しながらも
好奇心に抗えず、率直に知りたがる。
勿論、黙されれば追求は其処で止まるが。]
僕は……偶に自分が怖くなるんです
主の傍にいたい、役に立ちたい
…それは友人だった頃から少しも変わらないし
今でも大事に思っているのに……
憎らしく、想う瞬間もあって
[ぎゅ、と。絡めた両手を強く握り込む。
微かな震えを押さえるように。]
(331) 2019/10/11(Fri) 22時頃
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このまま、傍にいてもいいのか
──…"症状"が悪化する前に
離れた方がいいんじゃないかと
主にとっても…… その方がいいのかも、と
[ぐ、と唇を咬み締める。
脳裏を巡るのは、前日までの"彼"の態度。
今頃こうして、他の眷属と仲良く戯れているのかと
想像するだけで──胸が灼け焦げそうで、
言葉とは裏腹に、今すぐ帰りたい気持ちに駆られ。]
(333) 2019/10/11(Fri) 22時頃
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なんて、教授に言われても困りますよね
すみません。 紅茶、もう一杯いただけますか
[取り繕うような一言も、既に手遅れかもしれない。
精一杯の作り笑顔を向けて。]
逆に教授は、そういう心配を
することはないんですか？
奥様と違い、娘さんなら、──…
[いつかは巣立ちや別離の時が訪れるのでは。
問いかけの最後を濁したのは、教授を按じてのことでない。
そんなの有り得ぬだろう、と、自らに重ねて思ったから。]*
(335) 2019/10/11(Fri) 22時頃
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[本人は謙遜してみせたが、確かに耳にした。
氏の、吸血鬼としての不遜。>>232
このまま死ぬよりは、別の病を患ってでも
生きた方がましだろうと。
あるいはやり直したかったのかもしれない。>>231
そう感じるのは、一人目の末路を知った後。]
……我慢、していたんですね
教授だけでなく奥様も
[彼女を生き長らえさせるためとはいえ、
始めこそ貧血しそうなくらいに求めてくれた夫が
徐々に吸血の頻度が下がれば、どう思うか。>>236
写真立てに並ぶ聡明な美人に一瞥を向ける。
出会ったことすらない彼女に心から共感を覚えるのは
既に己は、その手段を使っているから。]
(413) 2019/10/12(Sat) 01時頃
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[──同時に、思い知る。
この身体に流れる血の穢れの濃さを。
氏がまだ、彼女の死を吹っ切れていないこと。
唯一無二の、すべてを捧げた夫の腕の中で、
彼女がどれだけ幸せに逝ったか理解していない。]
教授にとっては辛い思い出、でしょうが
僕には解ります。奥様の気持ちが
[死んだ瞬間より、今の方が余程
未練を抱えているかも、とは流石に口にせず。]
(414) 2019/10/12(Sat) 01時頃
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[代わりに口にするのもまた、
これまで抱え続けてきた鬱憤。
本来、ぶつけるべき人物はここにいないのに。]
でも、あなたたちは信じないでしょう
僕らの気持ちを、情をどれだけ訴えても
そうやって全部、血が生むものだと片付けてしまう
信じてくれないから、…
血を捧げることでしか実感できないんです
必要とされてると……傍に、いてもいいって
[この瞬間も、脳裏にリフレインする。
重苦しい溜息。煩わしそうな視線。
いつかの夜に聞いた、断絶の台詞。>>0:276
何も言ってくれないから、信じてくれないから
こっちは身体に聞くしかない。
理性の届かぬ本能に訴えかけることの何が悪いのか。]
(422) 2019/10/12(Sat) 01時頃
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……ごめんなさい、これは八つ当たりです
僕らと言ったけど娘さんの本音は解らないし
教授は眷属想いの、立派な吸血鬼だと思います
[愚痴だと自嘲し、何を言っても受け止めてくれる
氏の態度に甘え過ぎたと、銀糸を垂れ
誰に対しての文句かは言わずもがなだろう、
続くフォローに、眉を下げた。>>380>>382
元より、彼の評価を下げたくなくてここへ来たのに。
厄介な眷属を抱えているなんて、
想われたくなかったのに。]
(423) 2019/10/12(Sat) 01時頃
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[みるみると自己中毒に陥る悪癖へ、
優しい一言が降ってきて、顔を上げる。
我ながら情けない表情を曝している気がした。
あれだけ文句と不満をぶちまけて、尚
心は既に、白亜の建物に向かっている。
彼が淹れる苦くて不味い珈琲の味を恋しがりながら
お代わりの紅茶をゆっくりと胃に収めて。]
お守り、ですか…？
100年後のことは、想像がつきませんが……
僕の生きる指針は、20年前から変わりません
[暫し考えた後、答えは黙して、ただ、頷いた。
それがお守りとなるか否かは
叶えられる相手次第であるから。]
(426) 2019/10/12(Sat) 01時頃
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[他にももっと、例えば学生時代の彼のことや
奥様との馴れ初めも聞きたかったが
気づけば随分と時間が経っていた。
──平然と座っているのも限界に近い。]
貴重なお話をありがとうございました
また、お会いできる日を楽しみにしています
[審査の結果も、"次"の機会の有無もさておき。
この瞬間の素直な感想と共、別れの握手は此方から。]*
(427) 2019/10/12(Sat) 01時頃
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[400年も時を経た吸血鬼教授から見れば
たかだが20年しか眷属なぞ、赤子に等しかろうに。
真摯に意見を受け止めてくれたことを
やや重くなる口と表情に感じて
"彼" が、氏を敬う気持ちが分かった気がした。
直後には、己の未熟さを憂い
だから本音を明かしてくれないのだろうと気が沈む。]
(445) 2019/10/12(Sat) 02時半頃
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[それでもなんとか、笑って別れを告げられた。
良い眷属だと褒められたから。
これで、彼との約束も果たされるだろう、と。]
お土産もありがとうございます
教授もミルフィさんと、お幸せに
……どうか、彼女と奥さんを混同しないであげて
[最後の最後まで差し出口が過ぎたが、
心からの願いだった。
自分の代わりがいると、誰かの代わりだというのは
眷属にとって酷で辛いことだと思うから。]
(447) 2019/10/12(Sat) 03時頃
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[もし、自分がそうなったとしたら───…
想像するだけで内側から灼けつきそうであるし、
可能性ですら耐えられる気がしない。]
(448) 2019/10/12(Sat) 03時頃
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[ともあれ、問題なく審査を終えられたことに安堵して
お辞儀を重ねて邸を後にするだろう。
教授が下した診断がやや見誤っていても仕方ない。>>443
氏には知りようのないことだから。
普通の会話が成立したのは、冷静さを保てたのはなぜか。
己が唯一、理性を失い感情を制御できず
顔色を伺い、思うことをうまく吐露できない相手は
この世にたったひとりだけ。]
(449) 2019/10/12(Sat) 03時頃
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[一刻も早く帰りたいのに
長らく引き篭もり、また元より虚弱な痩躯は
思うように足が進まず、息を切らす。
教授との時間は充実したものではあったが
その分、反動も大きかった。
駅のベンチに腰をつき、時計台を見遣る。
うちに来ている筈の眷属はもう帰っただろうか。
小さな子どもが連れてきた、小さな子。
もっとも、うちひとりは保護者で、吸血鬼で
有名な菓子会社の社長と知って驚いたっけ。>>1:365
屈託ない笑顔に圧倒されながら、
嗚呼、自分がもし吸血鬼だったのなら
問題なく跡を継がせてもらえたのかもと考えて。]
(458) 2019/10/12(Sat) 03時半頃
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[そうならなかった、己の運命に感謝したのを覚えている。]
(462) 2019/10/12(Sat) 03時半頃
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[──駅前の交差点を行き交う車を眺める。
もし、教授の言う通り己との別離が
彼に何かしの影響を及ぼすことがあるとしたら。
このまま帰らないのも一興だろうか。
なぞと、できもしないことを想像しては嗤って
軋む身体に鞭打ち、ベンチから立ちあがった。
仮令そうだとしても
この眼でそれを拝めなければ意味がない。]**
(465) 2019/10/12(Sat) 04時頃
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