【人】 かみさま パルック

ちゃんとご注文通り、さまざまな人たちをお呼びしましたよ。
いたるところから…そう、地平の果てや、宇宙の彼方からも。

中には、主様を消してくださるような方もいらっしゃるかもしれません。

(0) 2015/10/04(Sun) 02時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―　神木の元　―

[　ゆらり、柳のように垂れる白い枝に実のふくらみはなく
　淡い光さえ放つその木の元で、蹲る獣が一匹。

　もう何回ここで生まれる少女を見たかわからない。
　もう何回旅立ちを見送ったかわからない。

　今も揺れる白い枝の向こうを…　遠くを、見ている。]


　　………もう　　　　そろそろ、　だといいが。


[　声は深く、神木の土を温めるように染みこんでゆく。

　白虎のような姿、背中には羽根があった筈だが
　朽ちた今はもう飛べず、立ち上がることもない。
　やせ細って皮が張り付いた脇腹は、骨が浮いて
　静かな呼吸が見て取れるだろう。]

(1) 2015/10/04(Sun) 02時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[　死を待つ獣が願うのは　唯ひとつ

　すべての少女が　愛され、守られ
　幸せな天寿を全うすること。



　少女を戦禍の飛び火から　”守れなかった”　獣は
　次の主を見つけることもできぬまま

　ただひたすら　唯只管
　黙して　半世紀。


　神木の膝下で
　”生まれてゆく”　命を見送り
　”死んでいく”　　自分を待っている。]
　

(2) 2015/10/04(Sun) 02時半頃

【人】 探偵 オズワルド

[　ミッシェルとオズワルドが此処を旅立ったのは5年前。

　当時は、
　4歳を迎えた少女が6人と
　旅立ちの歳を迎えた少女が数人
　それらを護る獣達……
　いつになく賑やかな「がっこう」があった。

　その頃から此処に居た獣は、
　恐らくミッシェルとオズワルドの事も覚えているだろう。

　まだ小さかった少女たちもまた
　オズワルドのことは覚えていなくとも
　尾先の白い巨大な鷲が空を飛ぶ姿や、
　”おねえちゃん”　と慕っていた年上の少女たちの事は
　きっと覚えていることだろう。]
　

(3) 2015/10/04(Sun) 13時半頃

【人】 探偵 オズワルド

　　「あの子たち、大きくなったかな」

　　　　　　　　「……会いに行きますか？」

　　「いい？」

　　　　　　　　「ミィの願いを叶えるのが、私だ。」



　　「それじゃあ、つれてって。」

　　　　　　　　「御意。　……目を、瞑って下さい　」


[　空を翔ける翼が、夜と彼女を抱いて
　連なる屋根のうちのひとつに降り立ったのは

　昨日の深い闇のうち。]

(4) 2015/10/04(Sun) 13時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[ もう、がっこうを離れて5年にもなる。
　翼を持ったせんせいと一緒に旅をして、5年。

　いろんな世界を見て来た。
　いろんなひとを見て来た。

　せんせいが見せたいと言ってくれた光景を、
　目に焼き付けて、心に刻んだ。

　見えないたからものがいっぱいになったら、
　がっこうの、あのこ達を思い出したの。

　おねえちゃん、と呼んでくれたあのこ達を。 ]

(5) 2015/10/04(Sun) 23時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[ おおきな願いも、ちいさな望みも、
　せんせいはいつだって叶えてくれた。

　ミィ、というのは、せんせいだけが呼ぶ名前。>>4

　契約を交わした後、ミッシェルだと長いからって、
　わたしに愛称を付けて、っておねだりした。
　
　困ったようにほほえむせんせいを見上げて、
　お洋服のすそをひっぱって、おねがい、と繰り返して。
　そして、代わりに、わたしは──…

　懐かしい記憶のかけらを眺める間に、
　せんせいの翼は夜を、景色を切り裂く。

　お疲れさま、って地面に降りる前に頬に唇を寄せて、
　彼だけのために三日月を贈った。* ]

(6) 2015/10/04(Sun) 23時頃

【人】 探偵 オズワルド

[　砂ばかりの国、海ばかりの国、星空が湖面に降る国
　幾ら生きたか朧げなほど見てきた過去の欠片を
　眠る彼女の枕元で語りながら
　彼女のマリンブルーの瞳が輝いた場所に連れ立った。

　ひどく短い彼女の時を、
　指間から落ちる砂金を惜しむように
　大切に　大切に。

　私にとっては寸刻でしかない5年は
　彼女にとっては命の数分の一を占めるのだから]


　　疲れなどしないよ、歩くより楽だ。


[　目の前に浮かんだ細い蒼い月>>6を、前髪と共に撫で
　おやすみの前のキスを　その額に。*]

(7) 2015/10/05(Mon) 00時頃

【人】 探偵 オズワルド

―　がっこうの朝　小さな家の中　―

[　沢山の家が城壁のように連なったうちのひとつ。

　ついこの間、彼女を連れてここから旅立ったというのに
　”主”の望みであれば断るすべもなく
　己が数年を過ごした家に戻ってきている。

　ただ、ベッドは自分ではなくて彼女が暖めているけれど。]


　　ミィ、起きてください。
　　…”おねえちゃん”が朝寝坊では恰好がつきませんよ。


[　出窓をあければ、朝が2人を迎えるように風が舞い込み
　自分の指と朝の草の香りが　目の前の白い頬を撫でる。

　紅茶とスコーンの香ばしい匂いに、爽やかな風と己の声
　彼女を眠りから醒ますのはどれだろうか。*]

(8) 2015/10/05(Mon) 00時頃

【人】 町娘 小鈴

―朝・鐘楼―

[山の端より陽が顔を見せ、
小鳥の囀り始める頃合い。

厨房を出て、井戸を過ぎ、
広い“がっこう”の中を駆ける。

祈りの堂、――その鐘楼を目指して。]

(9) 2015/10/05(Mon) 00時頃

【人】 町娘 小鈴

[薄暗い塔を抜け、
長い長い螺旋階段を上った先。
窓から燦々降り注ぐ光へ至れば、]


　起っきろーー！！
　朝だぞーーーっ！！


[大きく息を吸い、叫ぶ。
そうして力いっぱい、鐘を鳴らした。

どこかで、鳥が一斉に羽ばたく音。

静かな朝の空気を震わせ、
…一度でなく。二度、三度と繰り返す。]

(10) 2015/10/05(Mon) 00時頃

【人】 町娘 小鈴

[解き放たれた音は風に乗り、
波紋のように、広がってゆく。

塔の外へ。光の中へ。
がっこう、街、山の向こうへ。

まだ見ぬ誰かに、
傍にいるあなたに、]

(11) 2015/10/05(Mon) 00時頃

【人】 町娘 小鈴

[
　響け、響け、
　　　　　―――高らかに鳴る、六度の福音。

　遠く、遠く、
　　　　　―――夜明けを告げる、青銅の余韻。

　届け、届け、　]



　おっはよーーー！！


[　…――はじまりを謳う、あたしの声。　]*

(12) 2015/10/05(Mon) 00時頃

【人】 町娘 小鈴

[鐘楼の塔は、がっこうで一番高い場所。
音が遠くまで届くよう大きく作られた窓から、
華やかに染まる山々も、裾野の街も一望できる。

外の景色が見たくて、つい身を乗り出し――]


　…うおっとと、あっぶない！


[こうして落ちそうになったのはもう何度目か。

幼い頃には立ち入りを禁じられていたこの場所へ、
こっそり忍び込んだ挙句に足を滑らせ。

“先生”に助けられたのも、今となっては良い思い出だ。]

(13) 2015/10/05(Mon) 00時頃

【人】 町娘 小鈴

　さーて、…”最後の一年”が始まるぞっ。


[一つ深呼吸ののち、パンッと両頬を叩いて。
気持ちを切り替え、来た道をまた駆け戻る。

わかっている。この大声が届かないことなんて。
知っている。ベッドで眠るあなたを起こす程でないこと。
空飛ぶ鳶にさえ敵わない、まるで小さな鈴の音。>>#5

…だから、]

(14) 2015/10/05(Mon) 00時半頃

【人】 町娘 小鈴

　そーら起きろ！ねぼすけ！　朝だよ！
　いつまでも寝てる奴はーーー？

　朝食抜きのっ、刑ーーー！！


[懐かしい二人の来訪など露知らず。>>4>>6

居住棟に戻って、お寝坊さんの布団を剥ぎながら、
今日もあたしは、こうして。

あなたの耳元で、目覚めの鐘を鳴らすのです。]*

(15) 2015/10/05(Mon) 00時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

−記憶の皆底−

――せぇーんせっ

［懐かしい、少女が自分を呼ぶ声がする。
月を映す湖に細く白い足を浸しながら、彼女が無邪気に笑っていた。
空に丸い月はあるが、それでは足元が心もとないだろうと。］

（彼女のために、光を…）

［少女の名を思い描いて夜空へ手をかざせば、空から雪が降るように。
無数の星が、舞い降りて来た。
熱を持たない、ただただ柔らかな光を帯びた星の欠片が。
音もなく、静かに、ゆっくりと…。
少女が足をひたす湖へと降り注ぐ。

決して降り積もることのない。
彼女を傷つけることのない。

―――彼女のための…。］

(16) 2015/10/05(Mon) 00時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　………　　　。

［そっと、少女の名を唇に乗せる。
あと幾度、私は彼女の名を呼べるだろうか…。

私は、少女の名を呼んだ、自分の声で目を覚ます…。］

(17) 2015/10/05(Mon) 00時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

−巨大書庫−
［書庫の奥、滅多に人目につかない窓際の席。
温かな陽の光。小鳥が囀る声。
耳を傾ければ、幼い少女たちの声も聞こえるだろうか？

気が付けば本を片手にまどろんでいたようだ。
ぼんやりと開いた視界には、夢の名残が綿毛のようにふわりと漂っている。
それは風に運ばれて、開いたままの窓枠へ着地した。

それを餌かなにかと間違えたのか。
外から飛んできた小鳥が窓枠に止まり啄んだ。］

　……悪いね。
　君のために、パンを出すことはできるけれど。
　私のパンでは、君の空腹を満たすことはできないんだ。

［そう語れば、小鳥が無垢な眼差しを向けて小首をかしげた。

私は小鳥に、パンを与えることはできる。
白く、柔らかい、焼き立ての仄かに甘いパンを。］

(18) 2015/10/05(Mon) 00時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［想像と幻想を現実に具現することこそが私の能力。］


［他の獣のように冷気や炎を操るのではない。
想像力を糧とするこの能力は、望めばどんなことでも現実にするだろう。

自由に空を飛ぶことも。
無から有を生み出すことも。

だがどれほど精密に幻想の色を重ねたところで、紙の上に描いたパンで空腹が充たされることはない。
それと同じだ。
甘い菓子も、柔らかなパンも、香ばしい肉も。
想像することで具現化させることはできるが、それで胃を充たすことはできない。
むしろ食べ物を想像するのなら、味や食感、香りに至るまで精細に思い浮かべなければ。
姿形を思い浮かべるだけでは、味のない、砂か布を噛むようなものだろう。］

(19) 2015/10/05(Mon) 00時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［なんでもできるが、この力は他と異なって何も残さない。］


［なによりこの能力は、制約と制限が多い。］

［少女たちに力を貸し与えても、細部まで思い描く必要があるせいか。
それとも幼い少女たちの、想像力の限界なのか。
一度にひとつの物体、あるいは、ひとつの事象しか具現化することができない。］

(20) 2015/10/05(Mon) 00時半頃

【人】 渡し船 ユージン

―９年前。がっこうの入口で―

　………また、喰わなきゃいけない。
　わかってるんだが。なあ。

［がっこうの建物を見渡す、大男。
一見すると、ただの背の高い男に見えなくもないけれど
被った帽子からは、一本の角が突き破り
ズボンの端からは牛のような茶色い尻尾がちろりと覗かせ

その男が「にんげん」ではないことは
誰が見ても明らかであった。

ぐるぐる、と。
おなかが大きな音を立てる。

その音を紛らわせるように、
持ってきた袋に入っていた林檎に齧りついて。］

(21) 2015/10/05(Mon) 00時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［少女たちの想像から生まれた事象や物体は、少女が想像することを止めるか、少女の視界から外れればたちまち跡形もなく消える。
なぜならどれほど精密にその姿を思い浮かべて具現化したとしても。
その存在を支えるのは、それを作り出した少女の想像力だからだ。］

［最後にこの能力は、新たな生命を生み出すことはできない。
生き物の形を模倣することはできる。
少女が健気に飛び回る小鳥の姿を想像すれば、それは現実になるだろう。
だが、その小鳥はただ少女が想像した通りに飛び回るだけだ。
餌を啄むことも、木の枝に止まって歌うことも無い。
小鳥の姿が少女の視界から消えればたちまち消えてなくなるものを。
果たして生きていると呼ぶことができるだろうか…？］

(22) 2015/10/05(Mon) 00時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［窓枠に止まった小鳥の足元から、光綿毛がふわりと溶けて消える。
それは私が、想像し続けることを止めたからだ。
小鳥は驚いたようにぴょんと跳ねて、そのまま窓の外へ羽ばたいてしまった。

私はただ、誰も居なくなった窓の内側から、空へ吸い込まれてゆく後姿を見送るのみ。
望めば、小鳥を追いかけて空を飛ぶこともできただろう。
ただ、空を飛ぶ小鳥の隣りにある自分を思い浮かべるだけでいい。

それをしないのは、空を飛ぶ楽しさを忘れたからでも。
私自身の存在を脅かすほどの、耐えがたい空腹感を抱えているからでもない。］

　そろそろ時間か…。

［読みかけの本を手に、ゆっくりと席を立つ。
ギシリと腰掛けていた椅子が軋み、枯れた細木が風に揺れるように、伸びた長針がゆらりと傾ぐ。
痩せた身体は外見に反して軽い。
2メートルに届く長身の後を追うように、影と黒く長いローブの裾が書棚の間をゆらりと揺れた。］

(23) 2015/10/05(Mon) 00時半頃

【人】 渡し船 ユージン

　林檎だって、うめえのに。

［それでも、ぐるぐると鳴る腹に大きく息を吐いた。

自分が喰わなくても、他の獣が喰うだけ。
それはわかりきっている。
殺生をいくら嫌おうが、
食事のスパンを長くとろうが、
自分にも食が必要なのは仕方のないこと。］

　　そう…仕方のないことなんだよな
　　だから――――

［だから。
今回も、仕えることになった少女の望みは
なるだけ、聞いてやろうと。

元より大分茶色くなった尻尾を揺らして
その獣は、およそ250年ぶりに、がっこうの敷居を跨いだ］*

(24) 2015/10/05(Mon) 00時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［この学校に戻ってきて、神木が新たな少女を孕み、産み落とすのを幾度となく見て来た。
最後に契りを交わした少女、彼女の死を見届け、その骸を喰らってからどれほどの歳月が過ぎたのか。
それすらもう忘却の彼方だ。

巨大書庫とはいえ、目を引く書物はとうに読みつくしてしまった。
それでも毎日のようにここへ通うのは、この席が静かで居心地がいいせいだろう。
それに、どうしてもこの外見は少女たちを怖がらせてしまうかもしれない。
ローブを纏う双肩の中央には、大きな雄羊の頭骨が乗っている。
眼窩は底の見えない深淵のように静かな闇をたたえ、青い鬼火がひとつ、瞳の代わりに浮かんでいた。
白く完璧なシメントリーをかたちどる立派な雄羊の頭蓋骨。
その中に、本来あるべき顔や頭部はない。
ならばその白い頭骨が彼の頭部であり顔なのか。］

(25) 2015/10/05(Mon) 00時半頃

【人】 子守り パティ

―朝：畑の近く―

["がっこう"の中には何でも揃っている
家畜も、書庫も、井戸も、一生此処から出なくても自給自足出来るくらいに

その中の一つ、おおきな野菜畑の近くにある木の下で一匹の"獣"が眠りについていた]

(26) 2015/10/05(Mon) 00時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

―――答えは否。


途中読みかけの本を書棚へ戻し。
外へ通じる両開きの、扉の一方へ黒い皮手袋をした手を伸ばす。

書庫の扉を出て、最初に顔を合わせるのは獣の同胞か、それとも少女か。**］

(27) 2015/10/05(Mon) 00時半頃

【人】 子守り パティ

[それは濃い茶色を纏ったおおきな狼の姿を取っていた
眠ってもなお凛とした姿は美しくも悠然としている。毛並みもサラサラと整っており人目を引くのは確かだろう

それはそれは穏やかに眠り続ける大狼。しかし、その眠りは何時までもは続かなかった]


―――――――


[遠く、それでいて力強く響く朝の福音>>10
少女の声と鐘の音が調和して空気に、風に溶けていく

どんなに小さくても>>14風に乗せられた声が耳に届けば、それまで目を瞑っていた狼は軽い身動きと共に立ち上がる。それと同時に一陣の風がさっと狼を取り囲んだかと思えばその姿が瞬く間に別の姿へと形どった]

(28) 2015/10/05(Mon) 00時半頃

【人】 渡し船 ユージン

―現在：がっこう・野菜畑―

［―――きょろきょろ。――がさがさ。

だれにもみつかりませんように。
野菜畑の周りに誰もいなくなったのを見計らって
木々の合間から、野菜畑の様子を伺う。］

　………前にアレが食事に出た時は、
　　遅れて、食いそびれちまったんだよな…

［金の瞳が捉える視線の先には、野菜…ではなく
その隣に実っている、美味しそうな林檎の樹。］

(29) 2015/10/05(Mon) 00時半頃

【人】 渡し船 ユージン

［自分に、それは必要ないけれど。
腹は満たされなくても、果物は甘くてだいすきな好物で
赤く実ったそれに。ごくり。喉が鳴り。］

　……わっ。　わっ。

［喉の音があまりにも大きく、自分には聞こえたものだから
　きょろきょろ。　がさがさ。
隠れている茂みを震わせて、周囲を確認。］

［誰も居ないことが分かって、ほっと一息。
帽子をしっかり被りなおして、再び林檎の方へ。］

(30) 2015/10/05(Mon) 00時半頃

【人】 子守り パティ

･･････相も変わらず、賑やかな目覚ましだ


[その姿――大狼から人へと姿を変えた"獣"は驚くことに女性であった
かと言って淑やかに行動するかと言えばそんなことはなく、大袈裟な欠伸と共に首をコキリと動かせば傍らに置いてあった剣へと手を伸ばす]

此処に来てもう何年だったか･･･

[ふと流れ過ぎた時間に思いを馳せたのは何故だろう
その理由を女剣士は深く考えなかったのだが]

(31) 2015/10/05(Mon) 00時半頃

【人】 渡し船 ユージン

［一個くらい。　一個くらい。

もう少し人の気配がなくなったら…
ちょっと風を吹かせて、林檎を取って。
少女やほかの獣達に見つかる前に
こっそり、一人で食べてしまおう。

そう思って木の間、草の陰で隠れていた
　その　つもりだったけど。

その大きな図体を隠すには、草の量は小さすぎて
後ろからはぴょこんと飛び出た馬の尻尾に
前からは長く伸びた肉質の角が
隠れることなく、見えているなんて

まだ暫く、隠れる本人が気づくことも無かっただろう。］**

(32) 2015/10/05(Mon) 00時半頃

【人】 子守り パティ

[目もしっかり覚め、さあ行こうかと朝の慣習を始めようとした所で、ふと風に運ばれ耳に入った雑音>>30
くるりと見回せば視界の隅に影>>32が映る]


･･････おい。そこの馬


[本人は上手く隠れたつもりかもしれないが姿、音、臭い、何から何を取っても女にはバレバレであった
不機嫌を隠さずに草陰へとずかずか近づけば、その剣を振り上げる]


五秒以内に投降しろ
さもなくば、今日の食卓には馬刺しが並ぶかもしれないぞ？ほら、いーち、にー･･･


[剣を肩にぽんぽんと置きながらも声は微塵も容赦していない
仁王立ちと粗暴な口調から放たれるカウントダウンはげに恐ろしきかな。

相手は確実に年上である筈なのに恐れをしないどころか不機嫌を全面に押し出しているのは元々の性格からか、はたまた朝の慣習を邪魔されたからか*]

(33) 2015/10/05(Mon) 01時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―朝・おそと―

[今日は珍しく、朝早くに目が覚めた。

　一日の始まりを告げるように、
　朝日が昇り、鐘が鳴った>>12頃には、
　わたしはすっかり目が覚めていて。

　二度寝を決め込む程、眠くもなかったものだから、
　お散歩をしようって、思ったの。]


　　　Twinkle, twinkle, little star♪


[口ずさむのは、
　先生に教えてもらった歌のひとつ。]

(34) 2015/10/05(Mon) 01時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[先生は、いろんな事を知っている。
　わたしは、先生にいろんな事を教えてもらった。

　本が読めるようになったし、
　　　　（むずかしいのは読めないけれど！）
　お料理ができるようになった。
　　　　（でも、包丁はまだ、ちょっとこわいの）

　でも、けれど、わたしが一番好きなのは、
　先生が教えてくれる歌。]


　　　　　　How I wonder what you are♪


[眠れない日に、先生が歌ってくれた子守唄。
　その日から、わたしは歌が大好きになった。]

(35) 2015/10/05(Mon) 01時頃

【人】 子守り パティ

―ある大狼の独白―

[もし、此処にいるお仲間が私を見たらきっとガキだと思うんだろうな
こっちとしては色々言いたい事はあるが･･･まぁ、概ね同意だ。


私はまだまだ"若い"。下手をすりゃ、そこらの"少女"とも変わんないだろうよ]
　
　

(36) 2015/10/05(Mon) 01時半頃

【人】 子守り パティ

[一族から離反したのは今から200年も前だったか･･･。私はまだ50にも満たない本当のガキだった

深く考えない性質なもんで、どうしてそんなことをしたか私もよく覚えちゃいない。ただ一つ、言ってみるとしたら･･･恐らく"反抗期"って奴だったんだろうな

それから9年前までこの風の能力を使って世界を見て回った。人間に混じって剣を習ったり、蛮勇にも他の獣に挑んで痛い目にあったりもしたかな。･･････実に濃くて、色鮮やかな日々だった]


["がっこう"については他の獣や風の噂から聞いてるし、"少女"がどれだけ重要なのかも私は本能で知っていた
だから数えて250になる頃に此処へ来たのも必然、って奴なんだろう]

[此処の日々は言ってしまえば"退屈"そのものだ。血や火の臭いなんて全くしない。自然と太陽の香りだけがそこにあった
けれど不思議と嫌な気分じゃないのは、きっと私の生まれ持った種族のせいだろう。･･････狼だってのに穏やかが好きってのは色々気に入らないけどな]


[此処に来て色んな仲間に会ったし、色んな少女にもあった
そんな日々ももうすぐで終わろうとしている*]

(37) 2015/10/05(Mon) 01時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[鐘の音の余韻が消えたころ。
　聞き慣れた、大きな声>>15が耳に届く。

　いつもなら、開かれた扉の向こうに居る彼女に、
　おはようって言うのだけど。
　わたしが居ないことに気付いたら、驚くかしら。]


　　　　Up above the world so high,
　　　　　　　　Like a diamond in the sky♪


[空を翔ける鳥の群れ。
　歌声は秋の風にのって、誰かへと届いたか**]

(38) 2015/10/05(Mon) 01時半頃

【人】 渡し船 ユージン

　っ！？

［>>33いきなりの声に、びくっと、肩を震わせ。
草陰にしゃがみこむ体制だったのが、
驚いた拍子にその場に尻もち。

ぱきぱきと枝や葉が潰れる音に混じって
獣の呻く声が聞こえる。］

　い、ってて………
　なんだよ…って、パティシアか。

［馬、と言われたのが心外そうに、馬のような尾を揺らし
尻もちをついたまま後ろを振り返れば。

その顔を見て、自分と似ているけれどちょっと違う、風の力を持つ彼女の名前を呟いた後。
ちょっとだけ申し訳なさそうに、眉を下げた。
彼女がよく近場の木の下で寝ているのは知っていて
自分が起こしてしまったのかと思ったから。］

(39) 2015/10/05(Mon) 01時半頃

【人】 渡し船 ユージン

［…でも、普段なら自分からすぐ謝るところが
今は、馬呼ばわりの方が気になって。］

　馬とか、馬刺しとか心外だなあ
　俺は麒麟とか
　もっとかっこいい呼び名が。さあ。

［実際馬に見えるのはわかるから、怒りはなく。
のんびりした口調で言って。
尻を軽くさすりながら立ち上がり、尻尾を自分で見れば、
そこにはやっぱり、馬っぽいふさふさが見えた。］

　…確かにしっぽは馬っぽいけど。

［と言って、身体を痛めていないか、
足を曲げたり伸ばしたりして確認。
…異常がないことがわかれば、
不機嫌そうな彼女をよそに、うーん、と伸びをして。］

(40) 2015/10/05(Mon) 01時半頃

【人】 渡し船 ユージン

［そのへんで、やっと。
自分が何をしようとしてたかを思い出せば
途端に、ばつが悪そうに頭を掻いて。］

　あーーー。
　ええっと。パティシアはこれから何処に？
　その前に林檎、食ってく？

［お詫びのつもりでそう言って、呑気に林檎を指さした。
受け取りようによっては、一緒に林檎泥棒をしようと誘っていることになるなんて、考えもせず。］**

(41) 2015/10/05(Mon) 02時頃

【人】 子守り パティ

なんだとはなんだ、オッサン。
アンタの隠れ方は此処の子にすら劣るぞ

[盛大に尻餅をつく獣の先輩>>39相手に不遜な態度を崩さず見下ろした]

ふん。私の朝の慣習を妨げた罪は重いと知れ

[因みに彼女の”朝の慣習”とは何てことのない、ただの散歩である。
朝の澄み渡った空気を堪能したいのが最たる理由だが、本人はプライドからか『訓練がてらの散策』だと言い張っている]

(42) 2015/10/05(Mon) 02時頃

【人】 子守り パティ

麒麟、ねぇ…

[本人の主張>>40にじろりとその身体…主に尻尾へと目が向けられるが、どうも怪訝な眼差しである
彼の本来の姿を知らない身としては仕方ないかもしれないが]

そこは認めんだな。別に良いけど

[起き上がった馬…ではなく、麒麟の先輩相手に剣をようやっと降ろした……のだが>>41]



……ほう？
それは犯行宣言か？



[すっとカムバックする剣
こう見えて自然と親しく、そして野菜、果物泥棒に人一倍厳しかった彼女が目の前の先輩に妥協するかと言えば勿論そんなことは無かったのである**]

(43) 2015/10/05(Mon) 02時頃

【人】 渡し船 ユージン

―何年か前の話―

［自分ががっこうですることは、
少女達に外の世界の出来事や、外の生き物の事。
文字の読み書きやなんかも教えてあげて。
自分が「風」を使ってどんなことができるかも、見せてあげたりもしたものだ。

しかし、いつもそればかりしているわけではなく。
自由気ままに、がっこうの中を散策したり、
裾野の街まで降りて、川の様子や、世界の情勢について聞いてみたり。］

　今日もいい天気だなあ………っと。

［特に、天気がいい日はがっこうの屋根の上。
そこに寝転がって、果物を齧りながら、
がっこうや街を見渡し、緩やかに空を流れる雲を眺めるのが好きだった。

その日も、鐘楼の塔の横の屋根に寝そべっていて。
いつも通り、綺麗な青空を見ながら、
新鮮な空気を吸って。］

(44) 2015/10/05(Mon) 02時頃

【人】 渡し船 ユージン

［そして。

何もなく、ゆったりと過ごすだけのはずだった、
そんなとき。］

　………え。

［>>13上から、小さな影が降ってきて］
　　
　　　うわ。ちょ、ま、待てって！！

［とっさに風を吹き上げるようにして、落下の勢いを殺してやったけど。
殺しきれずに、自分の腹に少女が落ちてきて。］

　ぅぐ、　　げほっ！

［齧っていた林檎が器官に入って
かっこ悪くも、ごほごほとせき込みながらも、少女に怪我が無いか手を伸ばし、確認しようとしただろう。］*

(45) 2015/10/05(Mon) 02時頃

【人】 探偵 オズワルド

　　……コリンか、この声は。


[　窓から流れ込む朝の風に乗って、
　爛々とした声>>12と鐘が踊れば
　鳥になった己の背中に乗りたいと
　両手を上げて輝いた目が（過去が）　蘇る。

（　危ないから背中はだめだと何度言ったか　）

　昨夜、空駆ける己の脚の上で大人しくしていたミィは
　はじめて飛んだ時は怖がる位だったというのに]


　　いまも誰かに心配をかけてなければ良いがなあ。


[　小さな事件>>45を思い出しては、ふい、と笑った。]
　

(46) 2015/10/05(Mon) 02時半頃

【人】 探偵 オズワルド

[（　そういえば　）
　”教える”のがはじめてだと言っていた幼狼>>37は
　どうしているだろう。

　自分のそんな頃はもう思い出せもしないが
　盟約は血に刻まれているもの。
　力ある獣が「従いたい」と思う少女は
　その時になれば　誰なのか解る、と
　月の浮かぶ夜のなかで話した己に
　彼女が向けた目はどんなものだったか。]


　　永い時の中で色々なものを忘れてきたが
　　食べた少女の味は　全て
　　今でも風化することなく覚えているよ。


[　「はじめての食事」を前にした彼女に良縁あれと
　風で砥いだ小さなムーンストーンを手渡したのは
　ほんの気紛れ。**]

(47) 2015/10/05(Mon) 02時半頃

【人】 渡し船 ユージン

　おっさ………
　　…うう。２０００年くらい前に戻りてえなあ。

［獣は見た目で年齢がわかりにくいものだが、
種族の違いもあるし、自分とパティシアの年齢差にもなるとよくわかる…というかわかりすぎるようなものだった。

>>42おっさん、呼ばわりにショックを受けてしょぼくれる姿は、此方の方が身長も年も上であることを忘れさせてしまいそう。それは、自分が、相手の態度を気にしない性分だから尚更で。］

　慣習…そりゃすまないことをしたね

［林檎は自分のものではないだろうに。
言葉のあやなのだが。得意げに微笑み、尻尾を揺らし］

　なら、慣習に行く前に、
　是非俺が美味しい林檎をご馳走し…て……

［徐々に語尾が小さくなっていったのは、
>>43彼女がこういうことに厳しい者だというのを思い出したからで。

ずり、ずり、と後ずさり。］

(48) 2015/10/05(Mon) 02時半頃

【人】 渡し船 ユージン

　いやあ、違うんだ。
　俺はただ…ええっと。　なんだっけな。

［言い訳も思い浮かばず
せめて逃げる前に、一個だけと。

器用に、背後の林檎の樹へ小さな風を起こして。
林檎を一個落とせば、それを自分の片手に飛ばす

なんて芸当を。
焦りながら言い訳を考えている合間に、
彼女にばれないよう頑張ってやってみたけれど―――］**

(49) 2015/10/05(Mon) 02時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

　
［始まりの朝は、霞がかかった薄紫。
　だんだん、霞が晴れれば澄んだ鮮やかな蒼に染まり。

　だんだん、だんだん。
　終わりの夜に向かって、くすんで黒く沈んでいく。



　ねえ、せんせい。
　わたしは────　いま、どんな色？　］
　

(50) 2015/10/05(Mon) 07時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

―居住棟・自室―

[>>12遠く、鐘の音がきこえる。
いち、にぃ、さん、しぃ、ごぉ、ろく。

コリンがまた今日も鳴らしているんだろーなぁ。

暗かった部屋にきらきらと朝の光の粒が揺蕩いはじめる]


[まだ少女はふとんにくるまり微睡みのなか*]

(51) 2015/10/05(Mon) 07時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

―居住棟・自室―

[>>12遠く、鐘の音がきこえる。
いち、にぃ、さん、しぃ、ごぉ、ろく。

コリンがまた今日も鳴らしているんだろーなぁ。

暗かった部屋にきらきらと朝の光の粒が揺蕩いはじめる]


[まだ少女はふとんにくるまり微睡みのなか*]

(52) 2015/10/05(Mon) 07時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　あー、コリンってばだめー
　まだアヤワスカはねてたいのー

[寝起きのだらしない声を出しながら、>>15ねぼすけと言われた少女は眼も開かないまま引っぺがされたふとんをふらふらと追いかけるも力尽きて、代わりにとある熱へと抱きつく]

[せっかく起こしに来てくれたけど、まだ寝てたい二度寝をいっしょにしようとベッドにぐいぐいひきずりこもうとする。
しかし朝食抜きと言われたら目をはっきりと開け、しぶしぶと腰から手を離し]

　むう、ごはん抜きは嫌なの。
　わかった支度するのー。

[おはよう、と観念したように挨拶をコリンに返し、次の部屋に突撃する背中を見送ってふくをきがえた]

(53) 2015/10/05(Mon) 07時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

―　朝・居住棟　―


［朝の微睡みの中、うとうと。うとうと。
　鳶が高く鳴く声と>>#5
　覚えのある鐘の音が遠くに聞こえる。>>10］


　うーん、まってー……。


［夢の中では大きな林檎がころころ、ころころ。
　わたしはそれを追いかけて走っていく。

　あとちょっと、あとちょっと。
　必死に追いかけて手を伸ばした、その時。］

(54) 2015/10/05(Mon) 08時頃

【人】 対面販売 クリスマス

　───きゃあっ！？


［布団を引っぺがされて、
　肌に触れるひやりとした空気に飛び起きた。>>15］

　コリンー……おはよーもう朝なの？
　ええっ朝食抜き！？

　待って、今おきるっ！　おきるからー！！
　
［部屋を出ていくコリンの背中を追いかけて
　ベッドから飛び出せば。

　ずるっ　べしゃっ　ドサドサドサッ

　盛大な音が、居住棟に響き渡った。
　こんな朝の騒音も、もう数えきれない。
　寝坊助常習犯はしたたか打った額をおさえて起き上がる。］

(55) 2015/10/05(Mon) 08時頃

【人】 対面販売 クリスマス

　
　あーいたたたた……
　みんなはもう起きたのかなぁ。


［痛む肘を見れば、僅かに赤く擦れている。
　おそらく、額も。
　慌ててベッドから落ちたこと
　先生に知られたらどんな顔をされるだろう。

　寝間着を脱いで普段着を引っ掴めば頭から被り
　鏡の前で服の袖を伸ばして肘を覆い
　額は小麦色の前髪で隠してしまえば、よし完璧。］

(56) 2015/10/05(Mon) 08時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

　

［蒼く澄んだ瞳を輝かせ、鏡のわたしににっこり笑った。］**

　

(57) 2015/10/05(Mon) 08時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

―食堂―

おはようなの。
今日は何にするのー？

[食堂には、すでに朝ごはんの準備をする誰かがいたようで、手伝いをしようと調理場にするりと入ればメニューが聞けた。今日は山ブドウとくるみのパンに、豆と野菜の具だくさんスープと聞いて、パンはもう焼くばかりであるからと、豆をさやから外す任務を仰せつかった]

そっかー、今日って生誕祭だったの、アヤワスカすっかり忘れてたの。
ごちそうになるのうれしいの！

[昨日の夜さんざん同室のともだちと話したのに、朝になればすっかり忘れてしまっていたと。
しまりのない顔をさらしているが、手元のひよこ豆は順調に豆とさやは分けられていき、鍋へと投入された]

(58) 2015/10/05(Mon) 09時頃

【人】 子守り パティ

ー過去の話ー

[ほんの数年前のことだ
噂に聞いたり本能で知ってもわからないことだらけの自分に色々と教えてくれた獣の先輩がいた。

契約は血に刻まれたもので、その時になれば仕えるべき少女がわかる。と明るい月の下で彼はそう言っていたか>>47]

へぇ、人間の言う”恋”ってのよりは確かなんだな

[ふと旅の途中で目にして来た不確かな人間の感情を思い出せば何と無く口にする]

そりゃつまり”美味い”って事か？

[言葉の意味を味と履き違えた幼い狼は目をキラキラさせ……どちらかと言えば食欲を前面に押し出していた]

最初は面倒そうだと思ったが…何だ、見合うもんがあるってんなら楽しみってもんだ

[彼女は、若い。故にその性格は転婆であり、”少女”を”餌”という側面しか知らなかった彼女に先達の思いを知る由もない

それから何年も時が経ちーーー彼に託されたムーンストーンを胸に彼女は何か変われたのだろうか？*]

(59) 2015/10/05(Mon) 09時半頃

【人】 子守り パティ

ー現在:野菜畑ー

…なあ、アンタって”リンゴジャンキー”とやらなのか？

[彼の狙いを大方予測した彼女は呆れたように溜息をつく
そう言えば数年前に少女が落下する事故があった時>>45も彼は林檎を食べていたか…遠くから見ていたが何とも言えぬ状況だったので覚えている]

良いか？
こういう規則を”センセイ”が守らなきゃ示しがつかねぇ事ぐらいわかんだろ？
欲しけりゃちゃんと手順を踏んで……って、おい！！！！

[つらつらと説教を始めようとすれば、相手は反省の様子がないようだ>>49。
此方も風を能力として扱えるのだ。例え小娘でも不自然な風の動きくらいはわかる

そのまま彼が逃走しようものなら後を追っかけようとするだろうか。恐らく物騒なもの片手に**]

(60) 2015/10/05(Mon) 09時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［書庫を出ると、居住塔からコリンが、皆を起こして回る声がする。］

　賑やかなことだ…

［少女たちの賑やかな声は好きだ。
けれど、その声もあと一年で聞けなくなるのだろう。
そう思うと、少し寂しい気もする。

畑の方では、パティがなにか叫んでいる声がする>>60
もしかしたら、ついに“林檎泥棒”が見つかったのかもしれない。
いつだったか。
何でも出せると知られた時に、どうせ、腹は膨れないのだからと。
真っ赤な林檎を手のひらに乗せてみたが。
やはり、腹は膨れないといっても、幻より本物の林檎がいいのだろう。］

(61) 2015/10/05(Mon) 12時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［離れたところの喧騒に耳を傾けていたからか。
近づいてくる足音と澄んだ少女の歌声には気付かず。］

　………、おはよう。ミツボシ。

［誰かに会ったら、挨拶をと。
教える立場の先生が、無言で立ち去るわけにもいかず。
朝から、突然顔を会わせたのでは。
私の成りでは、驚かせてしまったのではないかと。
申し訳ない気持ちになりなる。

今朝は早起きだね、などと。
気の利いたことを言ってやるセンスは、残念ながら私にはなかった。**］

(62) 2015/10/05(Mon) 12時半頃

【人】 渡し船 ユージン

　おー！よくわかったな。
　もちろん、林檎は大好きさ

［>>60呆れ顔に向けて、悪びれもなくにっと笑う。
林檎に限らず、日々こっそりと果物を盗んで食べるのが日課だったりするのだけど。
どれだけの人にバレているのか、ばれていないのかは…食べれさえすればいいという本人の知るところではないのだ。］

　でも…他にも。
　ブドウとか、みかんとか。
　あとは、故郷にある雷の実なんかは、甘くて、ぴりぴりして…格別においしいね。

［色んな果物の味を思い出せば、背後の林檎がきになって。
ちらちら見ながらも、彼女の説教に大きな身体で首をすくめた。］

(63) 2015/10/05(Mon) 13時半頃

【人】 渡し船 ユージン

　むぅ…示し…なあ。
　俺は、自由にするのが一番だと思うんだ
　少女たちの時は…みじかいからな

［「少女」が自由に振る舞うのと「せんせい」が自由に振る舞うのとでは、わけが違うだろうに。
だからいいだろ？とでも言いたそうに、口を尖らせた。

>>10鐘楼の塔から聞こえる鐘の音。
その音に紛れるように風を操作したつもりが
聡いパティシアには気付かれてしまったようで。］

　わあ…！すげえな、よく気づくもんだ

［自分は感じるより操作するのが得意なものだから、
離れた場所での風の変化に気づかれたのは、素直に驚きの声を上げた。

彼女も風を使えるというのは知っていたけど…
風から何かを感じることは、彼女のほうが長けているのだろう。
…そもそも、自分が得意とするのは、嫌い避け続けた雷の能力のほうなのだから。］

(64) 2015/10/05(Mon) 13時半頃

【人】 渡し船 ユージン

　…ははっ。ほら、パティシアの分！

［反省の色は全くない様子で、笑いながら、もう一つの林檎を風で取って、パティシアの方へ正確に投げて。
がっこう内の道を、逃げ始めた。

追ってくるようなら
そのまままっすぐ、まなびやの入り口へ。

鐘が鳴り響き、少女も獣も活動を始める頃。
もし誰かに見られれば、林檎を手に持つその姿は
まさに林檎泥棒、そのものだったかもしれないし。
もしかしたら、それはここ10年程のがっこうでは、日常茶飯時だったかもしれない。］**

(65) 2015/10/05(Mon) 13時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

―　早朝　―

[眠る大狼の少し離れた場所を、少女の半分の背丈もない泥人形が走っていった>>26>>28
それが毎朝のことであれば、狼も気に留めないのであろう。

泥人形は、目的地の畑にたどり着くと、ころころと転がって土地の具合を確認する。

肥料の偏りがないか。
水が不足している場所がないか。
雑草があれば、よいしょよいしょと引っこ抜いて。

つるんと目も鼻もない顔でも満足そうに頷いて、そして。

ぱん、と弾けて、そこには元から何もなかったかのように、唯の泥に還った。]

(66) 2015/10/05(Mon) 14時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

―　がっこう　―

[ふぁ、と大きく欠伸をする。
襟元の布地がずれて古い傷が顕わになるのを、のそのそとした手つきで再び隠す。

比較的いつでも早起きな獣は、日課の畑いじりモドキを終え、ぼんやりと空を眺めていた。

夜の終わりの藍色へと、次第に旭の紫が混じる空。
散りばめられた星の瞬きが薄れゆく空。
夜には隠れん坊な白い月が、次第に顔を見せる空。

もう少し空に近い場所で眺めたくもあったけれど、軽くない身体では屋根などに上るのは、非常に面倒臭い。
適当に腰掛けた、出入り口にあるステップの一番下の段からでも、空は十分に楽しめる。]

(67) 2015/10/05(Mon) 14時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[そうして少女たちが起き出す頃まで、のんびりと空を見ているような石のような獣に、
「薄鈍」、「のんびり屋過ぎる」、
そんな評価もあっただろう。
何と言われても、長年付き合ってきたこの性格を変えるのは中々難しいのだが。

さて、誰かの足音が聞こえてくるならば、この場所は邪魔になってしまうだろうと腰を上げた。

足取り重そうに（実際には自重のせいなのだが）、ゆったりとした速度は常の事**]

(68) 2015/10/05(Mon) 14時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[　お星さまが湖に落ちて、空と水できらめく光。
　掴もうとしたら、せんせいの温かい手が握ってくれた。
　たからものを包むように、しっかりと。>>7

　せんせいと一緒でなかったら、見られなかった世界。
　だんだん色が抜けていくわたしに、
　がっこうにはなかった色を、教えてくれた。

　いずれ来る別れを、惜しむように。 ]


　　でも、いっぱいお空を飛んだから。
　　……おやすみ、なさい。


[　せんせいのぬくもりは、いつだってわたしを
　やすらかな眠りへ誘ってくれた。* ]

(69) 2015/10/05(Mon) 14時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

―　がっこうの朝　小さな家の中　―

[　身動ぐと、途中からまっしろになった髪がさらりと揺れる。
　きんいろだった髪は、縛る位置から下が、まっしろ。
　がっこうを離れてから少しずつ、色が抜けていったの。

　頬を撫でるかぜ。わたしを呼ぶこえ。
　あまい匂いがゆっくりとまぶたを開かせた。>>8 ]


　　”おねえちゃん”は、せんせいと会う前だもの。


[　ちょっとだけ、すねた声でせんせいの指に頬をすり寄せて
　あたたかいベッドの上で体を起こし、目を擦った。

　おいしそうな匂いにおなかがくぅ、と鳴って
　はずかしくておなかを手でおさえる。 ]

(70) 2015/10/05(Mon) 14時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[　せんせいの手を二回、三回とひっぱって
　クリームをたっぷり塗ったスコーンをおねだり。

　ふわりと笑えば、頬をまたかぜが撫で、
　聞こえて来たおとにそっと目を細めたの。　]


　　きょうも、良いかぜ。
　　……畑の方で、たのしいこと、あるみたい。


[　遠くから感じる、小さなかぜ。
　それに混ざる、二人分のこえ。>>49>>60

　ふふ、とがっこうらしい空気にまた笑いながら
　まずはおいしいご飯でおなかをいっぱいにしよう。** ]

(71) 2015/10/05(Mon) 14時頃

【人】 子守り パティ

足り前だ！つか逃げんな！

[予想外と言うように驚く相手に>>64不本意だと声を上げる
元々彼女の種族の使命として補佐的に身につけられた風の能力はこの200年の旅の中でそれなりに鍛えられていた。
なおもう一つにして本命の能力については別に傷付けたりしない、何てことのない平和すぎる能力なので余り使ってないのだが]

…っ！

[此方に林檎を投げ渡し>>65走り去るユージン相手にわなわなと彼女は震えた]

待ちやがれ！今日こそ剣の錆にしてやるからな！

[共犯者にするつもりかと内心怒りつつ、それでも林檎を大事に懐へ仕舞えば直ちに追いかけ出した。向かう先はまなびやの入口。この賑やかな追いかけっこは畑番をする彼女を怒らせれば誰でも見られる光景であったことを追記しておこう**]

(72) 2015/10/05(Mon) 14時半頃

【人】 探偵 オズワルド

―　過去：月下の岩山で　―

[空から見つけた”普通”の狼にしては大きすぎる身体は、
彼女>>59が己と同類であることを示していたけれど
身に纏った空気は若く、まるで”普通”の獣のようで。
めずらしいものを見るように、狼の前に大鷲が降り立っても
彼女に襲われる事>>37がなかったのは
幸運か、それとも此方が空に逃げると思ったからか。

夜の幕間に得た”普通”でない獣とのひとときは
大概のものに飽いた己にとって、ひどく面白いものだった。]

　　恋　とは、　　　ふ…　　ははは。

　　若いのらしい喩えだ。
　　私はその「恋」の方がなかなか思い出せぬが……
　　ひとときとはいえ、全てを預ける相手だからな。

　　もっと穏やかで、もっと……確かに縛るもの　だ。

(73) 2015/10/05(Mon) 17時頃

【人】 探偵 オズワルド

[今迄に、傅いて見上げた先にあった小さな笑顔は
誰一人として色褪せず　脳裏に浮かぶ。
「縛る」という言葉では物足りぬほどの枷が
鎖のように連なって、自分の命を繋いでいる感覚は
きっと、]

　　美味いかどうかは……お前さんが決めればいい。

[知らぬ「味」に輝いた目>>59には伝わらぬだろう。
「そのうち嫌でもあの場所に足が向いて出会う筈だ。」と、
何十年後か分からぬその日を指して　大きな翼を震わせた。

「少女を食べたことのない獣」との稀有な出会いに
大鷲が狼の首に一粒の石を置いて　空へと還った時には
此処（がっこう）で再会するとは思ってもいなかったが

まなびやの中で、彼女が初めての贄をどう選ぶのかと
湧いた興味が持ち上げさせた口元はきっと、隠せなかった。*]

(74) 2015/10/05(Mon) 17時頃

【人】 探偵 オズワルド

―　現在：小さな家の中　―

[枕の上で、露に濡れた蜘蛛糸のように輝く白金の髪は
撫でるたびに色が喪われていくようで
それなのに、触れずにはいられなくて。
寄せられた頬>>70の柔らかさに緩んだ口元のまま
はらりと落ちた毛束を小さな薄い耳朶にかける。

くぅ、という音>>70の後
朝の中に咲く横顔にうっすらと紅が差せば
微かに湧いた物悲しさも、何処か遠くの出来事のよう。]

　　おなかのすいたミィには……　足りなかったかな。

[縦にふくらんだスコーンをほくり、剥がすように割れば
隙間から白い湯気が顔をだす。
バターナイフで塗ったクリームは、その上で
滑るように溶けはじめて……]

(75) 2015/10/05(Mon) 17時頃

【人】 探偵 オズワルド

　　どうぞ、　Meine Prinzessin。（私のお姫様）

[ねだるように引かれた手>>71にスコーンを乗せる。
”おねえちゃん”にご不満だった彼女の機嫌は
サイドボードに置いた紅茶と残りのスコーンが
きっと直してくれるだろう。

ミィの傍らに落としていた腰を持ち上げて
出窓から畑を見れば　>>65　　>>72
何やら逃げるように走る影と、追う影がひとつずつ。]

　　………狼が狩りをしているのかな。

[そんなはずがないのはミィにもわかるだろうけれど。
窓枠に乗せた肘の向こうへ、薄い笑みと人差し指を向けて
人助けと挨拶を兼ねたつむじ風を　女の周囲に巻き起こせば
ミィと同じ位風を読む幼狼には、己の事が判るだろうか。**]

(76) 2015/10/05(Mon) 17時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[朝です。

いつもなら六度の鐘の音でぱっちり目が覚めるのに、>>12
今日のヒナコはおねぼうさんでした。

無理もありません。巨大書庫から借りてきた本を夜遅くまで読んでいたのですから。

面白い本を読んだ夜にはだいたい、
その本の登場人物になった夢を見ながら眠るのが常です。
今朝も今朝とて、お花のめがみさまになって、
子供達に花の冠をつくってあげる夢を見ていたのですが。

いっつもおねぼうさんのクリスマスが盛大にずっこけて、>>55
その音が壁をすり抜けてこっちにも聞こえてきたせいで、
ぱちん！　と泡が弾けるみたいに、
夢見てた光景は消えてしまいました]

(77) 2015/10/05(Mon) 18時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

ふあ〜あ……。


[もぞもぞと起き上がってあくびをすれば、
だいぶおめめもぱっちりとしてきたようです。

眠りながらも大事に胸に抱いていた本をばさりと枕元に置いて、
コリンがもしや……と思って起こしに来るかもしれないと、慌てて扉を開けます。
もしもヒナコのお部屋の扉の前に誰かがいたら、
あわやおでこを赤くする人がもうひとり、
できてしまうかもしれませんね]

(78) 2015/10/05(Mon) 18時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[人の気配が一人分消えた部屋。
置かれたはずみでたまたま開いたページの真ん中で、
お花のめがみさまが静かに笑いかけています]


[おはようございます、ヒナコ。
今日がまた、すてきな一日になりますように**]

(79) 2015/10/05(Mon) 18時半頃

【人】 子守り パティ

―　過去：月下の岩山で　―
[その先輩は空からやって来た>>73
羽を広げ降り立つ大鷲は一目見て自分と同類だとわかった。
敵意が無いなら、襲わない。此方も興味があったのは同じだった]

…ふうん

[彼の答えは複雑で、あまり難しく考えない自分にはよくわからなかった]

決める、って…味見しろってか？

[>>74今までの食べ物の感覚で考えた結果、そんな見当違いの問いを口に出していた]


…わからないな
私ら”獣”と比べれば、人間や動物の寿命なんかほんの一瞬だ
私がこの前立ち寄った極東の島国にいる昆虫はたったの7日で命を散らすらしい。それこそ刹那的だ

ーーーなあ、アンタ。
そこまで”獣”を縛る”少女”ってのは何なんだ？

(80) 2015/10/05(Mon) 18時半頃

【人】 子守り パティ

……それはもう、”呪い”じゃないのか？

(81) 2015/10/05(Mon) 18時半頃

【人】 子守り パティ

[既に空を駆けようとしていた大鷲にそう零した言葉は彼の耳にまで届いただろうか。ただ、最後の疑問は届く前に消えたかもしれない

漠然とした”少女”への想いを胸に、幼狼の首元にムーンストーンが輝いていた**]

(82) 2015/10/05(Mon) 19時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―外・巨大書庫のまえ―

[>>62暫く、気分良く歌をうたっていたけれど、
　行く先に見えた人影に気付いて、
　わたしは歌うことをやめた。]


　　　　　モスキュートせんせい、おはよう！


[たとえば、いまが暗闇のなかで、
　眼窩に揺れる青白い光と出会ったのならば、
　驚いてしまったかもしれない。

　でも、いまは朝日が昇ったばかりで、
　先生がいる、ってわかっていたから。

　驚くことは全くなくて、
　わたしは、にっこり笑って先生に挨拶をした。]

(83) 2015/10/05(Mon) 19時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

―　日常の一幕　―

["がっこう"へと訪れるのは、二度目だった。
一度目の来校は、３００年程前のこと。

一度目、あの時の自分は若かった。
――今回も、周囲の獣に比べれば若い方ではあるのだろうが、最年少ではないらしい。

とはいえ、彼女のように若々しい外見もしていない。
年上の彼ら程、経験豊富でもない。

なんとも中庸で中途半端な位置に、岩人間はいた。

読み書きも、教養も、出来すぎず出来なすぎずの人並みに。
得意なことは畑いじり。
あまり"せんせい"らしくないと、自覚はあった。

林檎泥棒のように規則を率先して破ったりなどはしない真面目さ位は、取り柄といえるかもしれないが。]

(84) 2015/10/05(Mon) 19時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[モスキュート先生は、ふしぎだ。
　わたしたちが頭と呼んでいる部分が、
　動物の骨（なんの動物だろう？）の形をしている。

　なんでだろう？不思議だとは思うけれど、
　きっと、そういうものなのだろう。

　外のせかいを知らないわたしにとっては、
　先生の姿もふつうの、日常的なこと。
　こわいと思ったことはない。
　（暗い所で出会った時は、おばけかと思ったけれど！）]

　　せんせい、あのね。
　　わたしね、今日、早起きだったの。

[鐘が鳴るより前に起きたことを自慢したくて、
　えっへん。胸を張ってみる。]

(85) 2015/10/05(Mon) 19時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[――　せんせい、これ、なんて読むの？

　そういって、本の読めない部分を尋ねることも、
　文字が読めるようになったいまでは、
　だいぶ、減ってきてしまった。

　そのかわりに、理解できない単語の意味を、
　問うことは増えたけれど。]

　あ、いけない。
　ごはんの準備、お手伝いしに行かなきゃ！
　モスキュートせんせい、またね。

[鐘が鳴って暫く経ったから、
　きっと、厨房では誰かがお料理しているはず。

　ごはんの準備をしに行けば、
　こっそりつまみ食いができるって、
　わたしはしっている。]

(86) 2015/10/05(Mon) 19時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―　→食堂近くの出入り口―

[先生にばいばい、って手を振って、
　食堂にいちばん近い出入り口へと向かおうと。

　そうすれば、走るような足音>>65と
　パティシア先生の声>>72が、
　まなびやの方から聞こえてきたような、
　そんな気がした**]

(87) 2015/10/05(Mon) 19時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[会話も苦手で、口数は少ない。
自分の少し枯れた声は、嫌いではない歌に不向きだった。

泥人形を動かす特技は、はじめは"少女"たちへのパフォーマンスだった筈。
風を自在に操れるならば、ぬいぐるみを遊ばせる程度も出来たのかもしれないが、自分の精一杯がこれである。

その特技も今は、早朝の散歩にばかりいかせているのだけれど*]

(88) 2015/10/05(Mon) 19時頃

【人】 地下軌道 エフ

─ここではないどこか─

[明方の白く霞んだ泉のほとり。
木々の隙間からから覗く黎明の輝き。
額から天を仰ぐように伸びる己の角は
輝きを受けて、まばゆい光を乱反射させる。

長い睫毛をパサと一度伏せ。
頭を1度振り、静かに佇んだ。

白みを帯びた角。
白い毛皮とたてがみと尻尾。
長い睫毛もまた白く
奥にある紺色の眼をちらりと覗かせる。

それが私──一角獣──の姿。]

(89) 2015/10/05(Mon) 19時半頃

【人】 渡し船 ユージン

―逃げる獣の、とおいむかし―

［自分が、がっこう近辺の街から、
そう離れなくなったのはいつからだっただろう。

正確に何年前、とは憶えていないが。

１０００年ぐらい前にはもう。こう、だった気がする。］

［少女を喰えば、力が漲る。
味も、嫌いではなく、むしろ好物に近いもので

100年に一度の、"食事"が、
一本の角と、尻尾を持つ、おおきな獣にとって
ほんとうに楽しみだったのだ。　］

(90) 2015/10/05(Mon) 19時半頃

【人】 渡し船 ユージン

　　（俺は―――）

［逃げ、走りながら、過去を想う。

昔は、乱暴者で。
相手が気に入らなければ平気で殴り、雷鳴を呼び寄せて。
嵐を起こし暴れる、金に輝く四足は
その存在そのものが災いだと言われ
忌み嫌われたものだった。］

何年前からは忘れたけれど
そのきっかけは、今でも鮮明に覚えている。］

　　（今回の"食事"が、終わったら―――）

［自分にとっては、破壊しか生まない、この力。
それは、獣の姿と共に、封じてしまいたいくらいのもので

明るく、呑気な振る舞いの裏では
心は常に、生とは逆向きの方へ揺れていた。］*

(91) 2015/10/05(Mon) 19時半頃

【人】 渡し船 ユージン

―現在：まなびやの方へ―

　えーー。ちょっとぐらいいいじゃないか。
　だって、こんなに美味しそうな林檎なんだぞ？

［>>72後ろを向き林檎を片手に持ち上げ、笑い、逃げる。
食べ物が粗末になるのだけは嫌だったから、渡した林檎が捨てられるのが気がかりで。
ちらり、ともう一度後ろを確認すれば
丁度パティシアは懐に林檎をしまうところ。］

　剣は困るな…俺、まだ馬刺しにはなりたくないよ

［とか言って、馬の尻尾を揺らし、逃げつつ。
林檎の無事に。相手は怒っているのに、嬉しくなって。
走りながら、これ見よがしに、
彼女に見えるように林檎を齧った。］

(92) 2015/10/05(Mon) 19時半頃

【人】 渡し船 ユージン

　　―――うん。美味しい。

［林檎を齧れば、美味しそうに頬が緩む。
お腹は満たされないけど
やっぱり、果物の甘さは好きだなあ、と思う。］

　　…もう何個か盗って、こっそり配ればよかったなあ

［まなびやが見えてきて
もう少女が来ているかも、と、思い浮かんだその考えは、
いつの間にか口から漏れていた様子。

最後の一言は、冗談とも真面目ともとれる口調で。
それは小さく、呟く程度だったけど
風に乗って、パティシアには聞こえてしまったかも。］

(93) 2015/10/05(Mon) 19時半頃

【人】 地下軌道 エフ

─朝─

[あてがわれた個室の真ん中には簡素な石の造りの寝台。
下敷きのマットに大きく寝そべって、小脇に抱えるのはウィスキーの大瓶。
何度目かの鐘の響き>>12に苦悶の表情で頭を抱えた。]

　ううう…。
　頭に響く…。

　飲みすぎたか…。

[ベッドの下に目をやると。
乱雑に置かれた空き瓶が何本も。
さて、昨日は誰と飲んでいたのだったか…。

ぐわんぐわんと鳴りやまない頭をさすりながら
ゆっくりと部屋を後にした。]

　

(94) 2015/10/05(Mon) 19時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 朝・自室 ―

　んー…ね、むぃよぅ。

[コリンの鐘がどこかで鳴る。
きっと同じように寝ていた子を起こして回っているのだろう。
何時もの光景。
私の部屋にはまだ来ない、分かってる。
だって鐘の音も声もまだ遠いから。]

　うー……おはよー…おはよぅ…、まだねむい。

[でもこのまま寝てたらそのうち耳元で鐘を鳴らされ布団を剥ぎ取られちゃう。
だから頑張って重い身体を起こして大きく伸びをした。]

(95) 2015/10/05(Mon) 19時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[ぱちん、と両手で頬を叩いて目を覚ます。
ふわりと欠伸を噛み殺せばもそもそとベッドから降りて窓を開け放った。
朝の冷たい風が身体を嬲る、それが気持ちがいい。
眠い目を擦りながら外を眺めていれば。]

　あ、パティシア先生の声。
　どうしたんだろ？

[まなびやの方からパティシアの声>>72が聞こえてくる。
何か叫んでいるけどよく聞こえなかったけど。]

　……誰か、畑に悪戯でもしたのかな？

[ゆるりと首を傾げる。
パティシア先生が追いかけているのは誰かな、と窓から大きく身を乗り出してみるけど、残念ながら見えなかった*]

(96) 2015/10/05(Mon) 19時半頃

【人】 渡し船 ユージン

　　……お？

［>>76不意に、後ろに吹いたつむじ風。
これは助かったと、一瞬逃げる足を緩めたけれど。

彼女は、どうなっただろうか。］

　　普通の風じゃなさそうな…誰かな。

［まなびやの入口付近で様子を伺い。
きょろきょろと周囲を見れど、風の主は自分には見つけることが出来ず。

首を捻りつつも、今は目の前の危機だ。
パティシアの足が止まるようなら、
まなびやの中に逃げるつもりで。

もし、風にも負けず駆けてくるようなら…
油断し、その場に立ち止まった自分に追いつくのは、容易だっただろう。］

(97) 2015/10/05(Mon) 19時半頃

【人】 地下軌道 エフ

―居住棟・通路―

　また、やってるのか。
　懲りないもんだ。

[聞き覚えのある叫び声>>72>>92から
事の運びが容易に想像できる。
丁度実りの秋というし。別にいいんじゃないか。
なんて思っても、幼狼の前では死んでも口にしないけど。]

(98) 2015/10/05(Mon) 20時頃

【人】 地下軌道 エフ

[廊下を歩きながら、部屋から出る時に手に取った煙草に
火を付け煙を肺に押し込める。

独特のニコチンの匂いが苦く、口の中を満たす。
肺の中を巡り終えると煙は鼻腔を口腔を抜け、体外に放出される。]

[きっと今頃は勝手に喉、気管、肺と身体の中は浄化され
汚れていない綺麗なソレとなんら変わらないのだろう。

己のいつ尽きるのかわからない寿命を対価にして。]
　　

(99) 2015/10/05(Mon) 20時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[確か昔はもっと長かった気がする髪の毛は
乱雑に切り揃え、黒く染めた。
まるで自身の存在を否定するが如く。]

[透き通る夜の始まりのような紺色の眼は今は
暗い漆黒を湛え。
まるで自身の身を偽るかの如く。]

[自慢の一角は根元の方でボッキリと折れてしまってそれっきり。]

[いつからだったろうか、獣の身に転じることがなくなったのは。獣の姿を取れば、この身は黒くなるのだろうか。
それとも、元のまま、白い身体へと転ずるのだろうか。
その答えを確かめる気は…───なかった。]
　

(100) 2015/10/05(Mon) 20時半頃

【人】 地下軌道 エフ

─食堂─

[まだ続く頭痛に頭を押さえながら食堂に入れば
厨房の方に人の気配を感じて、そちらを覗き見たら
その一人がアヤワスカだとわかった>>58]

　…おはよう、アヤワスカ。
　朝食の支度かい？精が出るね。

[手伝いを頼まれれば気怠そうに目を伏せて]

　とりあえず、水を一杯。
　ひどい頭痛なんだ。

[と、頭痛の原因は告げずにそう伝えた。]

(101) 2015/10/05(Mon) 20時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

―　食堂　―

[人が集まりだす食堂。
暖かな食事の香りのしだすそこへのそりと現れれば、置いてあった台拭きでテーブルを拭き始める。

少女や、あるいは誰かの話し声が厨房の方から聞こえてくる。
この声はアヤワスカだ、それから――。
誰が居るのかを、見ることなく声だけで判断しながら、食事自体の手伝いは邪魔になるだろうからと、厨房へと声をかけることはなく、ただ黙々と作業をしていた。]

(102) 2015/10/05(Mon) 20時半頃

【人】 子守り パティ

―現在：まなびやの方―

美味いのは全面的に認めるが、それとこれとは話は別だ！

[逃走する相手>>92に向かってそう叫ぶ
実は此方が林檎を粗末にしないか相手は伺っていたようだが、大地の恵みを蔑ろにするような行動は彼女にとって論外である]

だから！ちゃんと許可を取れって言って―――――っ！

[反省の色を見せない麒麟>>93にまた怒鳴ろうとしたその時、彼女の周りを謎の旋風>>76が取り囲み思わず立ち止まってしまう
その隙に彼には逃げられてしまったか>>97]

(103) 2015/10/05(Mon) 20時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[何時までも見えない物を見ようと頑張っていても仕方がない。
乗り出していた身体を引っ込めて、ぱたんと窓を閉めた。
このまま朝ご飯を食べに行こう。
きっと早起きさんがご飯の準備をしてくれているはずで。
それも何時もの日常だから。]

　あ、でもデザート。
　林檎とかきっと美味しいよね。
　取りに…うーん、でもパティシア先生に怒られちゃうかな。

[朝ご飯の前に林檎を取りに畑の方へ。
でもきっと勝手に林檎を取ったら怒られてしまうだろう。
なら、取る前に先生を探そう、それがいい。

急いで着替えると部屋から出て。
パティシア先生の声が聞こえた方角、まなびやに向かって歩き出した。]

(104) 2015/10/05(Mon) 20時半頃

【人】 町娘 小鈴

―居住棟の一幕―

[バタバタと足音を廊下に響かせ、
左右の扉を勢いよく開け放つ。

ベッドがもぬけの殻なら良し。
まだそこに蹲る影があるのなら――]


　だめー…、じゃないのー！
　さぁ起きるのだ！
　こンの、甘えん坊めぇぇぇ！

[二度寝を所望する少女の布団を剥ぎ取って。>>53
寝惚け眼のアヤワスカを、ギュッと抱きしめ返す。
そのまま意識を呼び戻すようグシャグシャ髪を掻き混ぜて、
朝食抜きを告げれば、ようやく彼女もお目覚めの様子。

支度する、と言質が取れれば、
満足げに頷き、次の部屋目指してまた駆け出した。]

(105) 2015/10/05(Mon) 20時半頃

【人】 子守り パティ

〜〜〜〜〜っ！！
次にあったら今度こそ許さないからな！

[何処か懐かしい匂いのする風の妨害のせいで色々と面倒になったらしい
今度やったらただじゃおかないと何度目かの決心をつけば、溜息を一つ。

そのまま歩き出すかと思えばふと林檎の樹の方へ振り返った]

･･･ん。朝から騒がせて悪かった
せめてもの侘びだ。受け取れ

[少女でも獣でもない。紛れもなく"樹"へとそう口にすればすっと手を翳した後に居住棟へと歩みを進める


彼女が立ち去った後、それまで凪いでいた風が水の臭いを運び出す
風がごうと吹いたかと思えば、林檎の樹と野菜畑にぽつり、ぽつりと雨が降り出した

なんてことはない。数分と降り注げば嘘のように雨は止んでしまった。しかし、雨を浴びた植物達は皆活き活きとしてるように見えただろう]

(106) 2015/10/05(Mon) 20時半頃

【人】 町娘 小鈴

[さて隣の部屋はクリスマス。

これまた寝坊の常習犯ではあるけれど、>>55
彼女の起こし方は、アヤワスカとは少し違う。

この季節なら、まず窓を開けて。
朝一番の、涼やかな風を味方につけよう。]


　そぉれ、っとーーー！！


[そうして勢いよく、温もりを剥ぎ取る！

覚醒の早いクリスマスの耳元に、
食欲と言う名の悪魔の囁きを一つ落とそう。]

(107) 2015/10/05(Mon) 20時半頃

【人】 子守り パティ

[大狼の"獣"　パティシア

その獰猛な見た目と裏腹に"豊穣を司る精霊"は、今日も無意識に己が気に入らない本当の能力を使っている]

(108) 2015/10/05(Mon) 20時半頃

【人】 町娘 小鈴

　クリス、
　今日の朝食は、パンに蜂蜜が付くってさ。

　でも、……

　起きない子はお預け、…かな？
　

(109) 2015/10/05(Mon) 20時半頃

【人】 町娘 小鈴

[ウィンク一つ残して、部屋を後にする。

背後で少女が慌てて転げる音がして、
それをあははと笑いながら、次の部屋へと。]

(110) 2015/10/05(Mon) 20時半頃

【人】 子守り パティ

[そう言えばまだやってなかった朝の散歩に出ようかと何となく居住棟へ足を進めていれば、此方へやってくる"少女"の姿>>104が目に入る]

キミか、クラリッサ。おはよう

[彼女と挨拶を交わせば、ふと懐の膨らみを思い出し紅い果実を取り出す]

あー･･････これ、食べるか？

[実は彼女が林檎を欲しがってたとは露知らず
全くの偶然で彼女に示してみたか*]

(111) 2015/10/05(Mon) 20時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[味見にと、スープをちょっとだけもらえば、ほう、と顔を上気させて目をつぶる]

いい塩かげんなの。あったまるのー。

[味見のはずなのにもっともっとと雛のようにまとわりつくのを追い払われて食器の準備をしていれば、食堂にエフせんせいが入ってきた>>101]

　おはよう、せんせい。
　そうなの。アヤワスカはお手伝い中なの。今日は具だくさんスープなの。

(112) 2015/10/05(Mon) 21時頃

【人】 手伝い クラリッサ

　あ、パティシア先生。
　おはよう。

[ぺこり、と頭を下げておはようの挨拶をする。
丁度探していたから嬉しそうににこりと笑って。
林檎が欲しいと言おうとして、言う前に林檎を見せられて、びっくりして目を見開いた。]

　あのね、先生。
　私、林檎が欲しいと思ってたの。
　だからすごいびっくりしたけど、とっても嬉しいんだよ。
　ありがとう、先生。

[手を差し出して林檎を渡されればにこにこと笑って。
それから林檎をつるりと撫でる。]

　美味しそう。
　ご飯の後に皆で食べるのもいいけど、タルトタタンにしても美味しそう。
　ね、先生。タルトタタン作ったら食べてくれる？

[こてり、と首を傾げて問いかけた。]

(113) 2015/10/05(Mon) 21時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　もうすぐ出来上がるから、食器のじゅんびをしなきゃの。
　せんせいもお手伝いしてくれる？

[にっこーと見あげてあいさつをすれば、ちょっぴり具合が悪そうなのが見てとれ、かえってきた言葉にあわててお水を用意する]

　えっ、せんせいだいじょうぶ？
　はい、お水なの。

　せんせいの力、せんせいには使えないの？

[原因がわからないけど、あたまがいたくてつらそうなせんせいを見て、じゅぎょうで教わっているせんせいの力で元気になれないのかときいてみる]

(114) 2015/10/05(Mon) 21時頃

【人】 町娘 小鈴

[慌てふためくクリスマスが可笑しくて、
クルクルと踊りながら次のドアの前へ立ち、

……そう。ちょっと、油断していたのは確かで。
だからその扉が、勢いよく開け放たれた時には…>>78]


　いっ！？――…ったぁぁぁい！！


[正面から、諸に木の板を受け止めて。
真っ赤な額に両手を当てて、ひょこひょこ跳ねる。]

(115) 2015/10/05(Mon) 21時頃

【人】 町娘 小鈴

　ヒ…、　ヒ〜ナ〜コォ〜〜〜！！
　おはよー！でも痛いぞコンニャロ〜！


[人を笑わば、穴二つ。なんて。
間違って覚えた言葉が脳裏を過る。

くぅ、と涙を堪えながら、
目覚めの良い子らの部屋にも向かおう。]

(116) 2015/10/05(Mon) 21時頃

【人】 渡し船 ユージン

―まなびや前―

　………ふう。撒いたか。

［>>103後ろを確認し、もうパティシアがいないのが分かれば
まなびや入口で、一つ、深呼吸をするように息を吸って、吐いた。
パティシアは嫌いではないし
むしろ、面白い若者だと思っているけど
もう少し…こう、寛容になってほしいものだと
この獣は、身勝手に思うのだった

もとより、ヒトとは違う獣という種族であるからか
この程度の全力疾走では殆ど疲れはしなく。
深呼吸をしたのも、息を整えるというよりは
安心した、という方が正しい。］

(117) 2015/10/05(Mon) 21時頃

【人】 渡し船 ユージン

　さあて。食堂に行く前に林檎を食べてしまおう、っと。

［そして。まなびやの前で、りんごを齧ろうとしたところで
>>87此方に向かってくる影に気づけば

齧る一歩手前で、固まって。］

　………もしかして。見ちゃった？

［見たかどうかなど明らかだというのに。
今更、盗み食いの事実を隠そうと
慌てた様子で林檎を後ろ手に隠そうと試みてみたが
どうだっただろうか。］

(118) 2015/10/05(Mon) 21時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[些細な手伝いが終われば、また静かにじっとするだけ。

食堂で席を選べるときには、一番端を自分の定位置としている。
出来るだけ邪魔にならない場所に、ひっそりと。
そうして、どんどん人が集まり賑やかになるだろう食堂を眺めている。]

(119) 2015/10/05(Mon) 21時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

―居住棟の一幕―

コリンも一緒にねるのー

[>>105コリンにぎゅうと抱きしめ返されればまた夢みごこちにとろんと。しかし]

にああああん

[ぐしゃぐしゃと髪をかきまぜられれば猫のように声をあげていたはずだ*]

(120) 2015/10/05(Mon) 21時頃

【人】 子守り パティ

[此方が林檎を出せば大層ビックリした様子のクラリッサ>>113
その姿にクスリと笑みが溢れれば、彼女の目線に合わせるように腰を降ろす]

そうか。キミが喜んでくれるなら、林檎も同じように喜んでくれる筈だ

―――タルトタタンか。勿論、後で是非ご馳走させて貰おう


[穏やかに笑いクラリッサの頭を撫でる姿はとても先程の荒れてた姿とは似ても似つかない様子だっただろう]


そう言う事ならもっと林檎がいるかな？
私が見ててやるから必要な分だけ取っても良いぞ。･･･ああでも、あまり取りすぎないようにな

(121) 2015/10/05(Mon) 21時頃

【人】 町娘 小鈴

[次いで開けたクラリッサと>>104
ミツボシの部屋は既に空で、>>34

だから赤い額を擦りながら、
あとは歩いて、食堂へ。

もし、冷たい井戸水が汲んであれば。
この腫れも酷くならずに済むかもしれない。]

(122) 2015/10/05(Mon) 21時頃

【人】 手伝い クラリッサ

　えへへ、先生が食べてくれるなら頑張らなきゃ！

[にこにこと嬉しそうに笑った。
頭を撫でられれば笑みは深まり、頬が紅潮する。
パティシア先生は優しい。
時々こうやって頭を撫でてくれる、優しい先生。
時々、怖いけど大好きな先生。]

　うん、これじゃちょっと足りないかな。
　…取りすぎたりしないよ、ちゃんと必要な分だけ。

　先生も一緒に行く？
　私一人でも大丈夫だよ、沢山取ったりしないよ。
　でも一緒に行ってくれるなら嬉しいな。
　先生といっぱいお喋りできるもの。

[言いながらも足は畑へと向かって一歩踏み出される。
パティシア先生が来ても来なくても次に向かうのは畑、林檎の木のある方へ。]

(123) 2015/10/05(Mon) 21時頃

【人】 地下軌道 エフ

　具だくさんスープね。
　そりゃあ身体によさそう。

　せんせいの力はね、なるべく使わないようにしたいんだ。
　使うのはどうしようもないときだけ。
　君たちが傷ついた時はきっと助けるよ。

[尋ねられたらそう答えるようにしている。>>114
同じことを何度か尋ねられたことはあるけど、
決まってそう答える。
何度も答えているならば、段々にその表情は
誤魔化せているだろうか。
その表情の奥にある感情は。]

(124) 2015/10/05(Mon) 21時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　………………。

[>>118じいっと、みあげる。
　パティシア先生が追いかけていたのは、
　たぶん、ユージン先生だ。

　わたしの、林檎のような赤い瞳は、
　すべて、まるっとおみとおしなのだ。]

　みちゃった。

[えへへ。にっこりわらう。
　先生がりんごを盗み食いしようとしているところ。

　でも、だめだよとは言わないわ。
　わたしだって、ご飯の準備をしているときに、
　つまみ食いをしちゃうから。

　みつかったら、怒られてしまうけど。]

(125) 2015/10/05(Mon) 21時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[後ろ手に隠されたりんご。
　わたしの目は、
　りんごを隠す様子を見逃さない。]

　いいなぁ、りんご。

[きらきらと目を輝かせて、先生を見る。

　パティシア先生におねがいすれば、
　きっと、食べて良いよって言ってくれるだろうけど。
　そうじゃなくて、みんなにナイショで食べる、
　あのトクベツな感じがすき。]

　　わたしもたべたいな、りんご。

[はんぶん、ほしいな。
　そんな思いは、先生に伝わったかしら。]

(126) 2015/10/05(Mon) 21時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［怯えるだろうか、と。
不安に思ったけれど。
ミツボシは私を見ても驚かず、笑顔を浮かべて挨拶をした。>>83

どうにも、身構えてしまう。
以前この子を、書庫で驚かせてしまったから。

他の獣と比べても、私の姿は異形に近い。
この姿のまま街へ戻って来た時。
人々を驚かせてしまったのは、申し訳なかったと思う。］

　そう、か…。
　もう、すっかりお姉さん…、だな。

［早起きに、誇らしげに胸を張る。>>85
ミツボシの頭を、撫でようとした手は、躊躇い。
中途半端に上げた手は、またね>>86と駆けてゆく、少女を見送るだけになる。

幼く、無垢な少女たちに。
触れることを躊躇うようになったのは、いつからだっただろう…。］

(127) 2015/10/05(Mon) 21時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［二人で旅立った外の世界から、一人。
この学校へと戻り。
少女を選ぶでもなく、見送り続けて、どれほど経っただろうか。
街の様子も、随分と変わった。
私が、最後に選んだ彼女を。知る者が居なくなって久しい。

すっかり書庫の住人…、いや、番人となり果てた私が。
この学校で役に立っていることと言えば。
少女たちに、文字の読み書きを教えることだけだ。

ミツボシもよく、読めない文字があれば尋ねに来ていたが…。>>86
最近は、読めない文字よりも、理解できない言葉の意味を聞くことの方が増えて来た。］

(128) 2015/10/05(Mon) 21時半頃

【人】 子守り パティ

そうだな。私もご一緒させてもらおうか
何処ぞの林檎泥棒みたいな勘違いをされない為にも、な

[つい先程のやり取りを思い出し口元が引きつったのもほんの一瞬だった
クラリッサの隣について林檎の樹へと戻る。そこでは先程己が降らせた雨によって水滴がついた木々が日差しに照らされキラキラと輝いていたことだろう]


届かないなら私が取ってやろう。どれがいい？

(129) 2015/10/05(Mon) 21時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

……！？

[慌てて開け放ったドアがごつんと音を立てて止まりました。
その向こうから、少女の悲鳴が聞こえます。>>115

なんということでしょう、
ヒナコのせいでコリンが扉と正面からごっつんこする羽目になってしまいました。
額を抑える姿が見えます。痛そうです]

(130) 2015/10/05(Mon) 21時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［書庫へよく来るといえば、ヒナコもそうだ。
彼女はよく、本を読む。
面白い本を読んだ日には、その本の登場人物になる夢を見るらしい。>>77
ただ、あまり夜更かしするのは感心しない。
ほどほどに、とは、言っているが。
あまり効果はないようだ。

昨日、酔いつぶれたエフを残して部屋を出た時も。
彼女の部屋の窓には、まだ明かりが点いていた。］

　寝坊を、していなければいいが…。

［いや、そこはコリンが、きちんと起こすだろう。

それよりも、そろそろ行かなくては。
古い扉が軋むような音を立てて、ゆっくりと、食堂へ向かう。］

(131) 2015/10/05(Mon) 21時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

ごめんねー、ごめんねコリンー。
痛いならエフせんせいよぶ？

あとおはよーう。いい朝……にはみえない、けど。

[別に人を笑わなくても穴には落ちることはないと、>>116
人を呪ったらその人自身にも災いが振りかかる――
という類の言葉をちゃんと覚えたヒナコは知っていますが。
クリスマスの部屋で起きた一幕を知らないし、
どうみてもヒナコが悪いと思っているので、
ぺこぺこ頭を下げて謝ります。
いつもののんびりした調子もどこへやら、ちょっとだけ早口で。

気丈にも他の部屋の扉を開けるコリンの後ろを、>>122
心配そうについていき]

むー、……。

[ミツボシもクラリッサも起きているとわかれば、
おねぼうさんになってしまったことも、ついでに反省、しておくのでした]

(132) 2015/10/05(Mon) 21時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[パティシア先生と並んで林檎の木の元へとやってくる。
林檎泥棒って誰なのかな、とか。
天気の話だとか。
色々とお話をしながら、歩いてきた。
一人のお散歩も楽しいけど、誰かと一緒ならもっと楽しい。]

　わ、先生取ってくれるの、ありがとう！
　えーと、あれと…。

[林檎の木は水滴がついてキラキラとしてて綺麗だった。

背伸びしながら樹を見上げて。
よく熟れてそうな林檎を2つ、3つと指さした。]

(133) 2015/10/05(Mon) 21時半頃

【人】 渡し船 ユージン

　………だよ、なあー

［がくり。肩を落としてうなだれてみせた、けど。
すぐに。>>126そーっとミツボシの方を見ると、にいっと笑って。］

　　これ。俺が朝、時間をかけてさ
　　一番おいしそうなのを選んで
　　ちょっと、貰って（盗って）きたやつなんだ。

［なるべく、彼女の目線に合うように。
背中を丸めて、屈めば。
隠していた林檎を前へ持ってくると
自分が齧ったところを下にして、
綺麗な赤が良く見えるように見せた。

きらきら輝く目を前にして、
やることといえば一つしかない。］

(134) 2015/10/05(Mon) 21時半頃

【人】 地下軌道 エフ

─記憶の断片─

　君を死なせたりなんて、しない。
　私の力を使えば君はきっと…！

[癒しの力。
それが私の持つ力。

多くの人を救う力。
そう信じていたのは、いつまでだったか。]
　

(135) 2015/10/05(Mon) 21時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―ちょっぴり前のこと―

　でしょう、でしょう？

[>>127おねえさん。
　そう褒められれば、うれしくて。
　うふふと、零れる笑いがとめられない。

　あの頃の、”おねえちゃん”たち>>3みたいに。
　わたしも、おねえさんになれてるかな。
　なれてると、いいなぁ。

　撫でてくれると思った手は、途中で止まってしまって。
　残念だなっておもったのは、
　きっと、わたししか知らない*]

(136) 2015/10/05(Mon) 21時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

−食道近く−

［食堂前の廊下で、額を気にするコリンを見付ける。

（声を、かけるべきかだろうか…。）

迷ううちに、コリンは通り過ぎてしまうだろうか。
近くで見れば、赤くなった額が気になるけれど。
治癒であれば、自分よりもエフの方に任せるべきだろう。

私では、彼女に力を貸して氷を与えてやるぐらいしか、思いつきそうになかった。］

(137) 2015/10/05(Mon) 21時半頃

【人】 渡し船 ユージン

　　食べたいかあ。どうしようかなあ
　　一個しかないし………

［いかにも悩むように言いながら
背を丸めたまま
林檎のヘタの部分に手をかけ、一気に、力を籠めれば］

　　…なんて。………ほらっ！　　

　―――――ぱ　きっ――

［林檎は綺麗に真っ二つ。
みずみずしい果汁が断面から滲んで
朝の陽ざしに照らされて、美味しそうに光っていた。］

(138) 2015/10/05(Mon) 21時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[ もっともっと昔は黒かった髪。
　でも、このまっしろも、せんせいがきれいって言うから
　わたしはとても気に入ってるの。

　髪を耳に掛けてくれるせんせいに、目でお礼を言って。>>75
　あつあつの焼き立てスコーンにクリームが塗られ、
　美味しそうなそれに目が釘付けになる。 ]


　　ありがとう、オズウェル。


[ 手に乗ったスコーンはあったかくて、せんせいみたい。
　一口かじって、スコーンとクリームの甘さに口許を緩めて、
　お行儀が悪いけど足をちょっとだけぱたぱた。

　昔は、いちごが好きだったのだけれど、
　おなかが減っていた時にせんせいがくれたスコーンと紅茶。
　それがとっても美味しくて、大好物になったの。 ]

(139) 2015/10/05(Mon) 21時半頃

【人】 渡し船 ユージン

　　……皆には、内緒。だからな？

［自分も、こっそり食べる特別感が大好きだ。
……そんなことを言えば、パティシアにまた怒られるのだろうが。好きなものは好きだからしょうがない。

人差し指を口に当て
しーーっと、言う、口の形を作って。
齧っていない方の林檎を彼女へ差し出せば
輝く瞳がどうするか、優しく見守った。］

(140) 2015/10/05(Mon) 21時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[ ぺろりと一個目のスコーンを平らげて、
　二個目のスコーンは自分でクリームを塗りながら
　出窓に向かうせんせいの背を眺める。>>76

　見えはしなくても、なんとなく何があったかは分かる。
　楽しそうなこえは聞いているだけで、嬉しくなる。
　せんせいがつむじ風を起こすのを肌で感じながら ]


　　鬼ごっこじゃないかしら。
　　そういえば、コリン、危ないことしてないといいけど。　　


[ くすくすと笑いながら紅茶を飲んで、ほっと一息吐いて
　思い出すのはがっこうにいた妹たちのひとり。

　いつも元気だった彼女は高い場所が好きだったなぁ、なんて
　がっこうを離れても忘れることはなかった。
　彼女以外の子たちも、ちゃんと、ちゃんと覚えている。 ]

(141) 2015/10/05(Mon) 21時半頃

【人】 町娘 小鈴

―回想・初めての“空”―

[確かにぶつけた額は腫れそうだけれど、
過去に作ってきた切り傷、擦り傷、骨折等々…
それらに比べれば、これしきの怪我など小さなもの。

…まぁ、酷い怪我は大抵の場合、
治癒の得意なエフの世話になっていたことはさておいて。


この小さな世界で繰り広げてきた大冒険を思い起こす。
やはり印象深いのは、怪我なく生還を果たした、あの一件。]

(142) 2015/10/05(Mon) 22時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[>>134もらってきた。ほんとうかな？

　ついつい首を傾げてしまったのは、
　パティシア先生の怒っている声が、
　聞こえていたから。]


　　　　　　……　わあ、きれい。


[先生を見上げるのに、首が痛くなってきた頃。
　屈んでくれた先生が見せてくれたのは、
　とても赤色が綺麗なりんご。

　たぶん、わたしが選んだら、
　こんな綺麗なりんごは見つからない。

　このりんごは美味しいんだろうなぁって思ったら、
　くう、ってちいさくお腹が鳴った。]

(143) 2015/10/05(Mon) 22時頃

【人】 町娘 小鈴

[初めて、空を飛んだ日。

鐘楼の窓から足を滑らせ、
――あぁ、あたし、鳥みたい。
…なんて思えたのは、一瞬のこと。

重力のまま、すぐ下に引き寄せられてゆく。
声もなく、大きく目を開け迫る地面を見つめ。
次いでぎゅっと瞼を閉じて、衝撃に備えた時、]

(144) 2015/10/05(Mon) 22時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[>>138悩む素振りを見せる先生に、
　おねがいって視線を送っ……たつもりだったけど、
　りんごに釘付けだったかもしれない。

　わたしが見つめていたりんごは、
　ぱきっ、って、みずみずしい音と共に。
　先生の手の中で、真っ二つ。]

　　　せんせい、すごい……！！

[朝日に輝く、りんごの断面。
　そのみずみずしさも、すごいけれど。
　包丁も使わずにはんぶんこした先生も、
　とってもすごい。

　わたしの瞳は、先生とりんごの間をいったりきたり。]

(145) 2015/10/05(Mon) 22時頃

【人】 町娘 小鈴

　……え、？


[ふわりと。
一瞬、身体が浮き上がって。>>45

驚き、思わず瞳を見開いたと同時、
予想よりやや遅れて、着地の衝撃に見舞われた。

…柔らかな感触に慌てて顔を上げれば、ユージンの姿。]

(146) 2015/10/05(Mon) 22時頃

【人】 町娘 小鈴

[林檎で咳き込む可哀想な彼の腹の上で、
ぱちぱちと瞬き、暫く放心していたけれども。

優しく伸ばされた手が触れれば、魔法が解けたように。
キラキラと瞳を輝かせながら、命の恩人へと飛びついた。]


　ねぇ！せんせ？今の見た？
　あたし、お空を飛んでたの！

　空！飛べた！ねぇ！　すごいっ！
　すごいよ！こんなの初めて！あはは！


[恐らくまだ噎せていただろう彼の、
その首元に遠慮なく飛びついて。

ジタバタと足を動かしながら、もう一回！と。]

(147) 2015/10/05(Mon) 22時頃

【人】 子守り パティ

[道中、クラリッサと他愛のない話をした
忘れていた朝の慣習の代わりにもなり、彼女も大分機嫌を戻したようだ]

ん。アレとアレだな。ちょっと待ってろ

[背伸びしながら林檎を指差す少女に頭をぽんと叩いて了承すれば手を伸ばして林檎を取ってやった
その内、一つだけ木の上の方についている林檎に対しては手を先程と同じように伸ばせばさっと風が林檎を攫い、的確にそれだけを掌の中へと落とした]

ほら、これで良いか？

[林檎を少女に渡してやればそう聞いてみたか]

(148) 2015/10/05(Mon) 22時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[ もぐもぐと全部のスコーンを食べ終えて、
　傍にあった飾り紐で高い位置に髪を結わえる。

　歩くだけでゆらゆらと揺れる髪は、
　昔、他のせんせいに教えてもらった髪型のひとつ。
　風をよく感じられるから、いつもこの髪型だ。 ]


　　久々に、みんなに会えるかな。
　　ちょっとだけお話してみたいかも。


[ よいしょとベッドから降りて、洋服を着替えて
　せんせいの服をちょんちょんと引っ張る。
　もしせんせいがどこか行きたい場所があるのなら、
　そこへ一緒に行こうとにっこりほほ笑んだ。* ]

(149) 2015/10/05(Mon) 22時頃

【人】 地下軌道 エフ

　というわけだから。
　ちょいと、失礼するよ。

[そう言ってするりとアヤワスカの隣をすり抜けて、井戸の方へ。]
　
─井戸─

[井戸から組んだ水が勢いよく桶へと流れる。
飛沫が、朝の澄んだ空気と相まって
ひやりとした風を運ぶ。

桶から水甕に移し替えると
澄み渡る青空を仰いだ。]

(150) 2015/10/05(Mon) 22時頃

【人】 町娘 小鈴

[飛べたのは、ほんの刹那。

けれど、確かにあたしは“飛んだ”のだ。

小さな頃は、今はいないオズワルドの背へ
無理に飛び乗り、空へとせがんだりもしたけれど、>>46
すぐ降ろされていたあの時とは――比べ物にならないくらい。]

(151) 2015/10/05(Mon) 22時頃

【人】 地下軌道 エフ

　「少女は大人になれないなんて、
　　可哀想だ。」

　なんて……、無茶いうやつも居たもんだ。

[一年後の空もまた、今日のように澄んでいるのだろうか。
そんな風に思いながら。

再び鳴り響く頭痛の鐘に、現実に引き戻された。]

(152) 2015/10/05(Mon) 22時頃

【人】 町娘 小鈴

[空を舞う鳥のように、自由であればどんなに良いだろう。
鳶のように上空から叫べば…あたしの声も、届くのかな？

そんな幼稚な、小さな希望を胸に秘めて、
ねぇ、もう一回！と。

…今でもよく、ユージンに強請っていたりする。]*

(153) 2015/10/05(Mon) 22時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　……　うん、ないしょね。
　せんせいも、ないしょよ。

[>>140先生のまねっこをして、
　口元に人差し指をあてる。

　先生が渡してくれたりんごを受け取って、
　かぷっと、りんごにかぶりついた。]

　おいしい……！
　せんせい、美味しいりんごを探す名人ね！

[口の中に広がる甘酸っぱさ。
　みずみずしいりんごの実が、
　乾いていた喉を潤してくれる。
　食べ頃を告げるりんごの香りも、おいしさのひとつ。]

(154) 2015/10/05(Mon) 22時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　ユージンせんせい、ありがとう。

[えへへとわらって、お礼をいった。
　お礼はだいじだって、教わったもの。

　半分のりんご。
　いつもならば、ちょっと多いと思うはずなのに。
　今日は、ぺろりと食べれてしまった。

　りんごが美味しかったからかしら。
　それとも、ナイショのお食事だったから？
　――　たぶん、どっちも。]

　こんど、美味しいりんごの探しかた、おしえてくれる？

[それくらい、おいしかったの。
　べたべたになってしまった手をぺろりと舐めて、
　わたしはにっこりと笑って、問いかけた。]

(155) 2015/10/05(Mon) 22時頃

【人】 町娘 小鈴

―現在・食堂への道中―


　うんぬぬぬ…い、いいんだヒナコ…
　これは報いなのよ…、あたしが悪いの……


[何度も頭を下げるヒナコに、違う違うと手を振って>>132
唸りながらも、大丈夫と笑ってみせるけれど。
大したことないと言っても、痛いものは痛い…！]


　んんー、エフ先生、今日はどうだろ？
　調子良さそうなら…お願いしちゃおっかな。

　もうみんな起きてるし、ひとまず食堂！
　先生いなかったら、潔く諦めるよー。

[そうして笑顔でヒナコの手を取って、
食堂へ向かう途中の廊下で。>>137]

(156) 2015/10/05(Mon) 22時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[水甕を手に、食堂に戻ると、コップを掴んで腰かけるのはヴェラ>>119の隣。]

　やあ、おはよう。
　モスキュート君の姿は見たかい？
　昨日はえらく酔っぱらってしまったよ。
　おかげでまだ頭が痛い。

[と情けないことを言いながら、コップに水を注ぎ
冷たい井戸水で喉を潤して相手の姿を窺う。

以前このがっこうで会った時とあまり変わらぬ姿。
変わったと言えば、裾から覗く古い傷だろうか。
それを一瞥、視界に収め
またゴクリと喉を鳴らす。]

(157) 2015/10/05(Mon) 22時半頃

【人】 町娘 小鈴

　あ、モスキュート先生！
　おっはよー！
　ねぇねぇ、聞いてよ、今日の朝はね…


[相手の逡巡などまるで知らず、
背の高い漆黒を見つけて駆け寄っていく。

幼い頃より見慣れた姿に、特に躊躇することはなく。
…元より、物怖じするような性格でもないけれども。


そうして声をかけ、クリスマスを起こしてから、
ふざけていて扉に額をぶつけるまでを。
食堂へと歩きながら、二人に話して聞かせよう。]*

(158) 2015/10/05(Mon) 22時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　あぁ、……おはよう、コリン。

［通り過ぎるかと、思った少女は私の存在に気づいたようで。
駆けてくる子が、転ばぬように。>>158
暗い眼窩の中で、揺れる鬼火が、眼差しの代わりに少女の足元を見つめる。
万一躓いても。差し伸べられない手の代わりに、少女が転ばぬ手助けを…と。

幸いにも、小さな少女が足を取られて、転ぶようなことはなく。
隣りに並べば、小さな彼女の歩に合わせて、酷くゆっくりと。

食堂までの短い距離を、コリンの武勇伝を聞きながら、歩く。］

(159) 2015/10/05(Mon) 22時半頃

【人】 探偵 オズワルド

　　ああ、鬼ごっこか。それは良い。
　　鬼は確かに幼子の筈だが
　　逃げていたほうは良い大人だったような…

　　…まあ、此処はいつも楽しそうで何よりだ。
　
　
[追いかけられていた馬が狼から無事に逃げ果せたのを
確認して、背後からの声>>141に振り返る。
紅茶を口元に運ぶミィを微笑みながら見守るなかを
背後から漂う微かな雨の薫り>>106が撫でていって。]
　
　
　　ちょっと、なんて云わずに
　　皆と好きなだけ遊んでくると良い。
　　きっと朝餉だろうから、食堂に行こうか。
　
　
[着替える彼女の前から去るどころか
羽織を背から差し出して、小さな白い手を取った。*]

(160) 2015/10/05(Mon) 22時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　そう、か…。
　どうりで、額が赤い…。

［栗毛色の、髪の隙間。
覗く額の、赤くなった場所へ視線を向ける。

傷を、癒すならエフが適任だが…。］

　………コリン。
　朝食の前に、少し、力の使い方の、勉強をするかい？

［食堂の扉の前。
授業ではないから、無理にとは言わない。
あくまで私は、力を貸すだけ。

一足先に、エフがここを通ったとは知らず。>>157
知っていれば、お節介の真似事は、しなかっただろうが…。*］

(161) 2015/10/05(Mon) 22時半頃

【人】 渡し船 ユージン

　　朝食前だしなあ。…やめとくか？

［>>143なんて、今更な問いかけ。

程なくして、林檎を二つに割って見せれば
>>145ミツボシの目は林檎に釘付けで

すごいすごいと驚く彼女の前で、
大きな手を広げたり、閉じたりしてみせた。］

　　これでも、練習したんだぞ？
　　昔は、加減が出来なくて、
　　つぶしてジュースにしてしまったりして。

［とか、思わず謙遜した言葉が出たけど
彼女の驚き方が…反応が、嬉しくて。
林檎を持って、得意げに笑った。］

(162) 2015/10/05(Mon) 22時半頃

【人】 探偵 オズワルド

→食堂

[ぎいい、と開けたのは食堂へのいちばんの近道。
厨房の勝手口からくるりと中を見渡してみる。
コトコト、小さな音を立てる大きな鍋と
ぱちぱちと薪が鳴るかまど。
ふわりと漂う小麦の香りは、
パンがもう食べごろだと教えてくれている。]
　
　
　　久しぶりだねアヤワスカ。　さあ、私も手伝おう。
　
　
[突然”帰ってきた”ミィと己については大した説明もなしで
慣れた手つきで両手にミットをはめ、
釜の中から焼けたパンを取り出しにかかった。
それが此処での”いつも”だったから。

大きめのスープ皿をたくさん棚から出せば、
きっとミィも手伝ってくれるだろう。]

(163) 2015/10/05(Mon) 22時半頃

【人】 渡し船 ユージン

　　よく盗って…いや。貰っているから、当然さ。

［名人、の言葉には誇らしげに頷きながら、
自分の分の林檎に大口を開けて齧りつく。

こんな美味しい林檎を、こっそり食べられるなんて。
なんて贅沢なんだろうと…
自分を追いかけるのを諦めてくれたパティシアに
心の中で、感謝をした。］

　　そうだなあ…今度、特別に教えてあげようか。
　　林檎の木の傍で　こっそり。

　　パティシアせんせには内緒で。な？

［可愛いお願いには、"内緒で"という条件付きで、快くきいてあげて。そのまま、頭を撫でてあげようとして、自分の手もべたついているのに気づき、苦笑した。

そして、果汁で美味しそうな匂いをしているミツボシの手を指し、
まだお腹がすいているなら食堂に。
お腹いっぱいなら井戸に行って手を洗おうと提案しただろう。］*

(164) 2015/10/05(Mon) 22時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

―食堂―

[すごくべんりなちからなのに、なんでかな。
返された答え>>124は、前にもきいたことのある答えだったかもしれない。せんせいが使わない理由がきっとあるんだろうけど、深く考えることができずにごまかされてしまう。
それはせんせいは言葉どおり、いつだってアヤワスカを。みんなを助けてくれるから]

　わかったの。
　お手伝いはまた今度でいいから、せんせいはごはん食べてはやく元気になるの。

[>>150井戸へと向かうせんせいを見送って、準備に戻る。せんせいの力ほどじゃないけど、ごはんを食べるとげんきがわいてくる。パンの焼けるいいにおいがする。さあ、朝ごはんにしよう]

(165) 2015/10/05(Mon) 22時半頃

【人】 町娘 小鈴

[少し先へと足を踏み出しかけて、]


　…ほんと？いいの？！
　わぁ、あたし、先生の力って好きよ！
　だって思ったこと、なんでも形にできるでしょ？

　今なら特大の、キンキンに冷えた氷も出せる気がする！
　やっぱり必要ないものよりも、
　必要なものの方が、上手く頭に描けるもの。


[なんでも、という言葉には語弊があるだろうけれど、
この際、それは置いておいて。
モスキュートからの提案があれば、ぱっと顔を輝かせる。>>161

食堂へ早足で向かうのは止して、
少しの間、冬にしか見れない氷を呼び出そうと苦戦する。
もしかしたら、ヒナコも手伝ってくれたかもしれない。]**

(166) 2015/10/05(Mon) 22時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

……むくい。

[ゆったりとコリンの言葉を繰り返しながら、首を傾げます。>>156
何の変哲もない朝に、いったいどんな悪いことをしてしまったというのでしょう。
それについては謝った方がいいとは思うものの、
やっぱり誰かが痛いのは嫌なので、
笑うコリンとは反対に、なかなか表情の晴れないヒナコです]

そうした方がいいよー。
エフせんせい、よふかしさんだったんじゃないといいけど……。

……ん、ひとまず食堂、だねー。

[エフのこととコリンのおでこの行く末は気になりますが、
ひとまずご飯の時間です。
コリンの手をしっかり握り返して、食堂までの道を歩きます]

(167) 2015/10/05(Mon) 22時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[ヒナコは知っているのです。
エフのお部屋の灯りが、夜遅くまでついている時があるのを。

それはヒナコもまた夜ふかしをしていて、
水が飲みたくなって外に出た時にちらっと見ちゃったせいなのですが。

“せんせい”の夜ふかしは良くって、
ヒナコの夜更かしはほどほどに、と注意されるなんて、
まったく、“せんせい”がうらやましくもなるものです]

(168) 2015/10/05(Mon) 23時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[とはいえ、夜ふかしのことを注意してくる、>>131
書庫でよく見かける“せんせい”のことは、嫌いではありません。最初は苦手でしたが。
ながーいローブ姿に、ヒナコたちや他の“せんせい”とちがって、
目玉のない白いお顔という彼？　のいでたちは、
ヒナコには刺激が強すぎたのです。

そんな“せんせい”――モスキュートが、
苦手じゃなくなったきっかけは些細なものでした。
書庫の棚の高いところにある本を手に取りたくって、
けれど他に頼れる人がいなくって、
勇気を出してヒナコから話しかけたのです。「あの本を取ってほしい」と。

それからちょっとずつふつうにお話できるようになりました。
時々、ヒナコ自身が本の登場人物になって、
好き勝手やっちゃった夢の話もしたことがあります]

(169) 2015/10/05(Mon) 23時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

オズワルドせんせい？おはよう
おねえちゃんも、おはようなの

…え？　おかえりなさい！すっごくひさしぶりなの。いつ帰ってきたの？

[>>163自然に掛けられた挨拶に返すのは、条件反射で昔と同じ呼び方で。そうして相手を確認をすれば赤茶の目を大きく見開いて。
今はもうオズワルドせんせいはおねえちゃんの従者だから、もしかしたら怒られてしまうかもしれないけど。

卒業すればもう会えないと思っていた2人にまとめてだきついて帰還を喜んだ]

(170) 2015/10/05(Mon) 23時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[>>162わたしの力じゃあどれだけ力を入れたって、
　りんごは割れないし、傷跡ひとつつかない。

　それなのに、先生は、
　ジュースにしちゃうこともあったって。
　すごいなぁって、やっぱり思う。]

　うん。パティシアせんせいには、ないしょ。

[>>164やっぱり盗んでるんじゃあないか、
　ってのは言わないでおこう。
　言っちゃったら、美味しいりんごの探しかた、
　教えてもらえないかもしれない。]

　　わたしとユージンせんせいだけの、ひみつね。

[誰も知らない、二人だけのひみつ。
　そういうのにちょっぴり憧れていたから、
　楽しくてつい、わらっちゃった。]

(171) 2015/10/05(Mon) 23時頃

【人】 渡し船 ユージン

―回想：少女が落ちてきた日―

［>>144落ちてくる塊は、最初は小さかったけれど
近づくにつれて、その影は大きくなって。

………そりゃあ。痛かったさ。
　でも、それよりも。コリンが無事であることに
　ほんとに安心したというのに。あの子は。］

　　無事、か………よかっ

　『ねぇ！せんせ？今の見た？』

［言葉を遮られ、ぎゅう、と抱き付かれて
突然の事に目を白黒。
持っていた林檎は屋根を転がり、地面に落ちていった。
とりあえず、その大きな手で抱きしめて、
背中を撫でれば、あたたかい。
　（…この様子だと、本当に無事そうだ。）
痛そうな様子もない。…が。］

(172) 2015/10/05(Mon) 23時頃

【人】 対面販売 クリスマス

―　居住棟　―

　あー本が散らばっちゃった。
　拾わなきゃ……。

［ベッドから一緒に落ちたのは、書庫から借りた数冊の本。
　急がなきゃいけないけどこのままにしておいたら
　本の頁が折れ曲がってしまう。

　わたしは、読み書きがとても遅い。
　モスキュート先生が呆れるんじゃないかってくらい
　何度も何度も教えてもらってるはずなのに、
　ミツボシやヒナコに比べたらずっと遅い。

　高い所に上れるコリンみたいに足が速くもないけど、
　よく何もないところで転んで怪我をするし。
　さっきも夢の中で林檎を捕まえそこねるし。

　どんくさいわたしは、きっと少女のおちこぼれ。］

(173) 2015/10/05(Mon) 23時頃

【人】 渡し船 ユージン

　　げほっ……あー…そうだ、なあ。
　　よおく、見てたよ。

［呆れながらも、咳を収めて、へらりと笑って。
背を撫でていた手で頭をぽふり。］

　　楽しそうに急降下する、鳥さんみたいだった。

［もう一回！という言葉を聞けば
ちょっと考えて。
面白いことを思いついたように、わしゃわしゃと髪を撫で］

　　……ついでだ。風は俺の力の末端みたいなもんだけど
　　ちょっと、どんなことができるか、試してみるか

［と。コリンを抱きかかえて、その場に立ち上がった。］

(174) 2015/10/05(Mon) 23時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　せんせい、わたし、手を洗いに行きたいわ。

[りんごで結構おなかが膨れてしまったけれど、
　おいしいスープは飲みたいなって。

　そう思ったはいいものの、わたしも先生も、
　りんごで手がべたべただった。
　このまま食堂に行ったら、
　先生とのヒミツがバレちゃうかもしれない。

　だから、先に手を洗いに行こうって、先生に言ったの。
　それに、手がべたべたのままじゃあ、
　頭を撫でてもらうことも、できないし*]

(175) 2015/10/05(Mon) 23時頃

【人】 渡し船 ユージン

［そのまま、下から上へ吹き上がる突風を起こせば
その、小さな竜巻のような風に乗って、舞い上がり。
目指すは、コリンが落ちた元…鐘楼の塔の、高い窓まで
彼女が暴れなければ、強い風と共に、ぶわりと、
「飛ぶように」移動しただろう。

長距離を飛ぶのは無理だけど…こうやって、垂直に舞い上がるのは得意で良かった。］

　　また、やってあげてもいいけどなあ
　　今度は、いきなりおなかに落ちてくるのだけは
　　やめて欲しいなあ。

［鐘楼の塔のてっぺんの部屋で、そう言って、苦笑い。
それさえ守れればいいと言ったけど
その願いは聞いてくれただろうか。

素直に聞いてくれていても、聞いてくれなかったとしても。
今でも強請られれば、彼女を軽く飛ばしてやるくらいは
能力の使い方を教える、というていで
此方も楽しんで、やっていたりする。］*

(176) 2015/10/05(Mon) 23時頃

【人】 対面販売 クリスマス

［なんて、落ち込んでなんていられない。
　好物の蜂蜜が出る朝食を、食べ損ねてしまう。>>109］


　ひゃぁっ！？


［急いで本を拾い上げていると、
　廊下から聞こえてきた音と悲鳴に小さく跳ねた。>>115
　みんなが次々と起き出してくるがっこうの朝は、賑やかだ。

　コリンに開け放たれた窓からは>>107
　涼やかな風に混じる、追いかけっこの声。>>92>>103］

(177) 2015/10/05(Mon) 23時頃

【人】 対面販売 クリスマス

［本を抱えてひょこりと廊下に顔を出せば、
　額に手をあてているコリンと>>116
　珍しく寝坊助のヒナコの姿。>>132］


　ヒナコもおはよー！
　わぁ、コリンおそろいだ。


［コリンの赤い額が見えたなら、お揃いのそれに
　嬉しそうに笑ってちらっと額を見せてから
　部屋の中に顔をひっこめる。

　バタバタと抱えた本をベッドの端に積み上げてから
　食堂に向かおうと遅れて部屋を飛び出した。］*

(178) 2015/10/05(Mon) 23時頃

【人】 地下軌道 エフ

　おや…あれは！
　驚いたな。

[それは久しぶりに見た姿>>163
周りに知らしめるでもなく、まるで毎日そこに居たかのように自然に溶け込むその二人は、かつてがっこうを後にした者たち。]

　さて、もう5年になるのか…。

[彼と彼女が過ごした5年とはどのようなものだったのだろうか。長いのか短いのか、それは感じる者にしかわからないのだろう。その5年という歳月に静かに思いを馳せた。]

(179) 2015/10/05(Mon) 23時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

あ、……おはよーございます。


[と、噂をすれば影というやつでしょうか。
廊下の途中でモスキュートと出会いました。
元気よく挨拶するコリンの後に、>>158
のんびりと朝の挨拶を告げながらぺこんと頭を下げます。

コリンがした、おねぼうさんとの格闘話に、
夢がぱちんと弾けた時に聞いた音のことを思い出しました。

そう、今朝の夢。
花のめがみさまになってどんなことをやったんだっけ]

(180) 2015/10/05(Mon) 23時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[思い出している間に、少し先へと踏み出しかけてたコリンが、
弾んだ声をあげました。>>166
そっかあ、とひとつうなずくヒナコです。
エフのように直接痛いのをなおせなくても、
モスキュートのちからがあれば、痛いのに効く何かを出すことができるわけで]

でもあんまり大きい氷だとおもくてたいへんだよー……？
わたしだったら……えぇっと、
……袋にたくさん小さな氷が入ってるのがほしいかなぁ。

[と、ぼそっと呟いたのは、コリンの手助けになったでしょうか*]

(181) 2015/10/05(Mon) 23時頃

【人】 子守り パティ

林檎、それで良いなら食堂に行こうか
タルトタタンを作るんなら、器具がある所に行かないといけないしな

[ついでに気が向いたのか林檎をもう1個取れば少女と共に食堂があるまなびやへと足を進めようとするだろうか**]

(182) 2015/10/05(Mon) 23時頃

【人】 探偵 オズワルド

　　…ああ。ただいま。
　　おねえちゃんが、君等がちゃぁんといい子にしてるか
　　気になる、って言うから　見に来たんだ。
　　　　　　　　　…………　嘘、遊びにきただけさ。
　
　
[己の帰る場所ではないから「ただいま」は
少しこそばゆいけれど、喜ばれれば悪い気はしない。
抱きつく小さなからだ>>170の背を軽く抱いてやって]


　　大きくなったな。
　　お手伝いができるなら、もうすっかりお姉さんだ。


[ひゅう、と起こした小さな風で彼女の前髪をふわっ。
両手はもうミトンがついてしまっているから
風が頭をを撫でるかわり。]

(183) 2015/10/05(Mon) 23時頃

【人】 渡し船 ユージン

―現在：まなびや入口近辺→井戸へ―

　　ん。…秘密、だぞ。

［あれだけ頻繁に騒いでいれば、
泥棒の正体も知れ渡っていそうなものだが。

パティシアにしかばれていないと思い込んでいるこの獣には、内緒、と約束してくれたことが大きな安心になって。
ひみつ、と言って笑うミツボシに、ふわりと、微笑んだ。］

　　べとべとだもんな。
　　　俺も、ミツボシも。お揃いだ。

［手をひらひらと陽の光にかざせば
さっきの林檎に似て、掌の水分が反射して白く光る。］

(184) 2015/10/05(Mon) 23時半頃

【人】 渡し船 ユージン

　　じゃあ、まず井戸で手を洗って、そしたら
　　何も美味しい物なんて食べてませんよって顔で、食堂に行くんだ

［今頃、食堂は少女に獣にと、賑わっている頃だろう。
自分たちは少し遅れて、何事もなかったように食べ物を口にする。
そういうのもいつもと違って、面白そうで。
それを想像して自分の笑みは、絶えることがなかった。］

　　ミツボシは、どんな食べ物が好き？
　　スープもたのしみだけれど
　　何か果物…でるといいなあ。

［林檎を食べておいて、まだ果物が食べたいと呟き。
まず先に、井戸に手を洗いに向かっただろう。

途中、日差しがまぶしくて
唾の広い帽子をまた少し、被りなおしたりもして。］

(185) 2015/10/05(Mon) 23時半頃

【人】 探偵 オズワルド

厨房→食堂

[蔦で編まれたバスケットのなかで、
山葡萄の入った丸パンが　ころんころんと
まるで誰がいちばんに食べられるかを競うように香る。

5年前と何も変わらない。
戸棚をあければ、いつもの場所に蜂蜜が詰まった瓶。
クリスマスのためにそれもパン籠と一緒に片手に持って]
　
　
　　やあ、やあ。皆、お早う。
　　主の御要望で帰ってきたよ。
　
　
[小首を傾げながら、食堂に居る面々に気安く声を掛ける。
テーブルの真中にパン籠と蜂蜜を置いたなら
一番端っこに居る影>>119に、噫　とひとつ呟いたなら
まだ熱いパンをひとつ　紙に包んで手渡そう。]

(186) 2015/10/05(Mon) 23時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

　―　食堂　―


　うーん、これって冷やした方がいいのかなぁ。


［部屋から音がしないから
　アヤワスカやクラリッサもミツボシも起きてるはずだし。
　早くいかなきゃならないのはわかってるけど
　髪で隠した額が気になってしまう。

　できれば、エフ先生にはちょっとバレたくないな。
　先生のちからがどういうものか知ってるけど、
　そのお話をするときは
　ちょっとだけ変な顔をするから。>>124

　風で舞い上がりそうな前髪を片手でおさえて
　食堂にひょこりと顔を覗かせた。］

(187) 2015/10/05(Mon) 23時半頃

【人】 探偵 オズワルド

　
　　此れならパンに触れずに食べられる。
　　……この方が冷めないだろう？
　
　
[ひいやりと冷たい彼の身体は、
触れた物の温度をなんでも奪ってゆくと聞いたから
ちょっとした親切のつもりだったけれど　どうだろう。

彼もまた幼狼のように年若いと
重い口が語ってくれたかどうかは定かでないが、
少女達への接し方を見ればそれとなくは解るもので。

己がそれなりに気にかけていた　2人だった。*]

(188) 2015/10/05(Mon) 23時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　ヒナコも。おはよう。
　………今朝は、寝坊せずにすんだかい？

［コリンの後、少し遅れて挨拶をしたヒナコに。
書庫の前でも、気になったことを訪ねる。
けれど、この時間だからきっと。
彼女はまた、本に夢中になって寝坊してしまったのだろう。

初めの頃。
彼女は私を恐がり、避けているようだったから。
書架の高い所に置いてある本を「取って欲しい」>>169と言われた時は、私の方が内心驚いたものだ。
そんな最初のころのやり取りも、今では懐かしい…。］

(189) 2015/10/05(Mon) 23時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―　→井戸へ―

[>>184先生の手も、わたしの手も。
　光が当たれば、きらきら光った。
　これがお星さまならよかったけれど、
　ざんねん、りんごの果汁である。

　お日様の光にかざす先生の手は、
　当たり前だけれど、わたしの手よりもおおきい。
　わたしの手の、ふたつぶんくらいかしら？

　べたべたがお揃いね、って。
　先生と顔を見合わせてわらった。]

　うん、まかせて。
　みんなにナイショにすれば良いんでしょう？

[>>185そういうのは得意だ。
　つまみ食いなんてしてませんよ、って、
　よくやっているのだから。]

(190) 2015/10/05(Mon) 23時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　うーん、わたしは……あまいものが好きよ。
　クッキー。クッキーが好きだわ。
　ドライフルーツが入っている、あまいの。

[先生は、果物が好きなのだと思う。
　りんごもそうだけれど、
　よく、果物を食べているから。

　そんなに美味しいのかなって思って、
　先生を真似して食べたフルーツは、
　まだ色付いていないぶどうだった。

　あのときのわたしはまだ知っている事も少なくて、
　だから、色のついていないぶどうを、
　食べてしまったのだとおもう。

　その日のことを、先生は知っているのかな。
　こっそりつまんだ、ひと粒だったのだけど。]

(191) 2015/10/05(Mon) 23時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　ユージンせんせいがいちばん好きな果物は、なぁに？

[そんな問いかけを、投げてみたり。

　りんごかしら？それとも、べつのもの？
　どれにしても、
　きっと美味しいフルーツなのだろうなって、
　思うのだけれど。

　そんな話をしていれば、井戸に辿り着くのもすぐのこと。
　あれ、井戸ってこんなに近かったっけ。
　そう思ってしまうくらい、
　ユージン先生とのお話が楽しかったのね。

　だれかが使った痕跡のある井戸>>150に駆け寄って、
　はやくはやく、って、先生を手招いた*]

(192) 2015/10/05(Mon) 23時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［なんでも、というわけではないが>>166
やはり、少女たちにこの力は難しすぎるのだろう。

喜ぶコリンに、水を差すのも気が引けて。
隣りにいるヒナコにも首を向ければ、知恵を貸す様子にひとつ、頷き。］

　そう、だね。
　あまり大きくては、ヒナコの額から、はみ出てしまう。

［膝を折り、二人に手を出すように仕草で促して。

さぁ、すこしだけ…。お勉強の時間だ。］

(193) 2015/10/06(Tue) 00時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　目を……、閉じて…。

［言葉は、ことさらに、ゆっくりと…
二人の少女の意識に、自分の意識と力を、ゆっくりと重ねてゆく。］

　想像、してみよう…。

　手の平にある…、冷たい感触を…。
　それは…、夏の暑い日に、
　井戸からくんだ、水のような冷たさだ…。

［少女たちの、手の上にゆっくりと…。
冷たい“イメージ”が、創造されてゆくのを確かめる。］

(194) 2015/10/06(Tue) 00時頃

【人】 対面販売 クリスマス

［食堂の端っこの席。>>119>>157
　いつもの場所にいる先生二人を見つければ、
　そっと後ろから近付いていく。

　といっても、まったく足音を消すなんてできなくて
　いつも失敗してばかりなんだけど。］


　────わっ！！


　ヴェラせんせいもエフせんせいも、おはよー！
　ね。おどろいた？

［二人の背中叩いて、驚かすことができたか
　わくわくと蒼を輝かせてその反応を問いかけた。］

(195) 2015/10/06(Tue) 00時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　それは、青く透き通った氷だ。
　そう…だな…。
　きっと、クリスマスの瞳のような、色をしている。

［イメージが色を持ち、二人の手の上で停滞する。］

　コリン。
　手の上の氷は、どれぐらいの大きさかな…？

　ヒナコ。
　それは、いくつぐらい、あるだろう…？

［二人の想像力を引き出すように、尋ねて答えを待つ。
二人のイメージを糧に、形をはっきりとさせる氷の姿を見つめて。］

(196) 2015/10/06(Tue) 00時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　最後にそれは、どんな袋に入っているかな？
　私にも、教えておくれ…

［氷を包む袋を、その姿を。言葉によって、固定させる。
二人の手の上で想像が現実になるのを待ち…。］

　さぁ、コリン、ヒナコ。
　目を、空けてごらん…

［二人が必要とする限り。
あるいは、その存在を忘れない限り。
目に見える場所にある限り。

消えることなく、溶けることのない。
氷を包んだふたつの袋。*］

(197) 2015/10/06(Tue) 00時頃

【人】 探偵 オズワルド

[食堂におデコを押さえて現れたクリスマス>>187に、
少しばかりの怪訝な顔を向けたけれど
その足がこっそりと2人>>119>>157に忍び寄れば
野暮はしまいと厨房へと身を隠す。

彼女のドッキリ>>195は成功したか否か
どちらにせよ、それを見守って…………]


　　　　　　………わっ。


[同じことを、小さな背中に仕掛けてみよう。
といっても大きな声ではないから
そう驚くとは思っていないのだけれど。

此処に居た間、たびたび酒に付き合った男>>179に
井戸で見かけられていたことは知らないが
食堂で座る渋い顔を見れば、すぐに相変わらずの二日酔いを察して　「またかい」と。
以前と同じく苦笑をひとつ、漏らすだろう。]

(198) 2015/10/06(Tue) 00時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

………　ダメ、でした。　ちょっとだけー。


[おねぼうさんになってしまったことを反省した時の表情でモスキュートに応えます。>>189
コリンが起こしに来る前に起きることはできましたが、
それでもいつもより遅いのは火を見るより明らかです。

ちょっとだけぺろりと舌を出してにがわらいするのも、
眼前の“せんせい”に苦手意識があった頃には考えられない態度だったりします]

(199) 2015/10/06(Tue) 00時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

そーいうの、まるでにゃんこの額、みたいですねー？


[要は狭いということが言いたいヒナコです。>>193
そういえばクリスマスが、
コリンとおそろいでおでこを赤くしていましたが、>>178
あんまり大きい氷だと、クリスマスのおでこでもはみ出てしまいそうです。たぶんきっとめいびー]

……、むむ？

[仕草に促されるままに手を出して、続く言葉に耳を傾けます。

目を閉じて、からっぽの手のひらの上に、
ひんやりと冷たい何かが乗っているのをイメージします。>>194
なんだか本当に差し出した手が冷たくなってきた気がしますが、
目は開けちゃいけない、がまんがまん、と言い聞かせます]

(200) 2015/10/06(Tue) 00時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　　あら、大人になっても鬼ごっこは
　　楽しいものじゃないの？


[ だって、追い掛ける時のせんせいも、
　追い掛けられている時のせんせいも楽しそうだから。

　差し出された羽織に腕を通して、>>160
　ちょっと子供っぽいけど手を繋ぎながら食堂へ。
　いつだって、せんせいの手はあたたかい。* ]

(201) 2015/10/06(Tue) 00時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　― 厨房 ―

[ 軋むドアの先にあるのは見慣れた厨房と、大きな食堂。
　ここで朝ごはんだったり、昼ごはんだったり、
　みんなの食事を作っていたのも懐かしく。
　せんせいが両手にミットを嵌めてお手伝いする脇で>>163
　わたしも受け取ったスープ皿を運ぼうとして。

　ぎゅう、と抱き着いて来る体をしっかりと受け止めた。>>170 ]


　　アヤスワカちゃん、ひさしぶり。
　　きのうのね、夜に帰って来たんだ。


[ 大きな赤茶色の瞳が懐かしくて、
　撫でられないせんせいの代わりにわたしが頭を撫でる。>>183
　ぽんぽんと背中を撫でたら、お手伝いを再開させよう。 ]

(202) 2015/10/06(Tue) 00時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

−空に輝く昼月ふたつ−

［自分の名前。友達の名前。先生の名前。
文字をひとつひとつ、a b c d で教えるよりも。
誰かの名前から教えたほうが、覚えが早いと気付いたのは、随分と前の事。

（そういえば…。ミッシェルが一番最初に覚えたのも…）

まだ、両手で足りるほど昔の事を思い出して。
オズワルドと旅立った、少女が最初に綴りを覚えた名前を懐かしむ。
ミツボシやヒナコは、本読みたさにか。
あっという間に文字の読み書きを覚えてしまった。］

　本を、返しに来たのかい…？

［少しだけ、他の少女たちよりものんびりしているクリスマスも。
よく本を借りに来るけれど。］

(203) 2015/10/06(Tue) 00時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［ミツボシや、ヒナコと自分を比べて、おちこぼれなんて、思わなくていいのにと、思う。
確かにクリスマスは、すぐに覚える方ではない…、かも、しれないが。
ミツボシやヒナコが、特に、早かったのだ。］

　クリスマス。
　前に読んでいた、本の続きを見付けたんだ。
　早速、持って行くかい？

［自分のペースで、じっくりと。
ゆっくり本を読むことは、悪いことではないと私は思う。*］

(204) 2015/10/06(Tue) 00時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[井戸の水はつめたくて、
　夏なら気持ち良いと思う水の温度も、
　もう、少し寒いと思ってしまうくらい。

　手がべたべたじゃないことを確認してから、
　きれいになったよ、って先生に両手を見せた。]

　朝ごはんのつまみぐいは出来なかったけど、
　おいしいりんごを食べれたし、
　せんせいとたくさんお話できたから、よかった！
　たまには早起き、してみるものね。

[つまみ食い常習犯だって言っちゃったけど、
　ユージン先生なら、ナイショにしてくれるはず。
　してくれると、いいなぁ**]

(205) 2015/10/06(Tue) 00時半頃

【人】 地下軌道 エフ

　おかえり。
　どんなことがあるか、わからんもんだ。
　ゆっくりしていくのかい？
　であれば、君たちの旅路の話も是非聞きたいもんだ。

[かつてここにいた者の来訪>>186に
穏やかに挨拶を返す。

包まれたパンの香ばしい匂いに
そのパンがまだ温かいことが窺える。
紙の意味に彼の優しさを悟ると
口の端をゆるく吊り上げて]

　ミッシェル君はきっと思いやりを
　いっぱいに浴びて
　大きくなっているんだろうね。
　
[そう言ってはまた頭を小さく押さえた。]

(206) 2015/10/06(Tue) 00時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[しばらく、旧友と歓談していたから。
その気配に気づくことはなかった。

わっ、と少女の高い声>>195に驚きと同時に身を襲うのは頭痛。]

　わ！…っアァ……！

[重たそうにひじをついて頭を支えて
背後の少女の方に振り向く。]

　やあ、おはよう。
　今日はクリスマスの勝ちだね。
　全然気が付かなかったよ。

[朝は具合が悪いことが多い彼だが
少女はその理由を知っているのだろうか。]

(207) 2015/10/06(Tue) 00時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[ お皿にスープをよそって、零れないように気を付けながら
　まずはせんせいの分を食堂に運ぼうとして
　聞こえた大きな声にびくっと身を竦めた。>>187

　ちゃんとしっかり持っていたから、
　たぷんと表面が揺れるだけで済んだけど。
　ほっと胸を撫で下ろして、テーブルにお皿を置いて。 ]


　　……ひゃっ！


[ 安心してた時に聞こえた声に、驚いてしまった。>>198
　全然大きくもなかったのに、オズウェルの声と言うだけで
　わたしの耳はその音を拾ってしまうから。

　もう、と八つ当たりみたいに頬を膨らませて
　でも目が合えば笑ってしまうのは、いつものこと。 ]

(208) 2015/10/06(Tue) 00時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　い、いい子にしてるの。ばっちりなの。心配ご無用なの。

[>>183汗をたらーっと垂らしておねえちゃんたちにいいところを見せようとみえを張り。かのじょたちが旅立ったあと、「おねえちゃんがいない」と泣きべそをかいてがっこうのなかで迷子になっていたのをみんなに助けられたことを知られていないことを祈る。

今日も寝起きが悪いことも甘えん坊なのも変わってないけど、きっとどこからか知られてしまうだろう]

　ふふーん、そうなの。
　アヤワスカもお姉さんーー。

[お手伝いができるようになった。五年間から変われたそのことを誇るようにして、前髪を風がなで、>>202おねえちゃんが頭をなでてくれるのを気持ちよさそうに受け入れた。
そうして褒められたおてつだいの続きを再開したのだった]

(209) 2015/10/06(Tue) 00時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[「またかい」と窘めるでもなく、苦笑を零す旧友に。]

　なかなか、寂しがり屋な性質でね。
　酒を抱かないと寝られないんだ。

[なんて冗談交じりに返す。
彼に限らず、酒の席だと酔いが助けて
色んなことを口走る。
きっと彼にも、自分が犯した過ちについて話したことがあったろう。]

(210) 2015/10/06(Tue) 00時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

うーーん、……。

[クリスマスの目の色みたいに透き通った青色の氷が、>>196]


10個……くらいかなー。

[今ヒナコは両手をそろえて差し出しているので、
その数がまとめて両手のひらの上にこぼれないでおさまるなら、
1個はこのくらいの大きさ？　とイメージを深めていきます。

仕上げは氷を入れる袋のようです。>>197
畑で取れたお野菜を入れる袋を、
そのまま持ってくるのでは大きすぎるので、
これも両手のひらにおさまるくらいの大きさを想像して、
言葉にしてモスキュートに教えます]

あと、色はねー、……やきたてのクッキーみたいなのがいい。

(211) 2015/10/06(Tue) 01時頃

【人】 対面販売 クリスマス

［驚かせることに成功したエフ先生を見れば>>207
　満面の笑顔を浮かべて。］

　へへへー大成功！
　やった、わたしの勝ちー！

　………あれ。どうしたの。
　このにおい、またふつかよい？

［具合の悪そうな顔を見てくんくんと鼻を動かせば、
　おさけの匂いと、煙の匂いがした。>>99

　額のことも忘れて首を傾げれば、
　小麦色の前髪がさらりと動き、
　赤くすれた痕が覗いたことにも気づかずに。］

(212) 2015/10/06(Tue) 01時頃

【人】 対面販売 クリスマス

［同い年の少女の中では、ちょっと大きなわたしだけど。
　先生を前にすると、とっても小さい。
　冷たいヴェラ先生の背中も、温かいエフ先生の背中も
　広くて大きくて、がっこうの外のせかいみたいだ。

　そんな先生達の背中に気を取られて、
　厨房に隠れた姿には気づけずに。>>198］

(213) 2015/10/06(Tue) 01時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[そこまで告げた時、両手がますます冷たくなって、
確かに重さのあるものを持ってる感じがしてきました。

さあヒナコ、“せんせい”の言う通りに目を開けるのです]


　　　………わあ。

[そうしてヒナコは見たのです。
想像した通りの氷の袋が自らの手の中にあるのを]

……できたー、できたよー！

[まずはモスキュートの、目玉の代わりに浮かぶ青い灯に、
ちゃーんと氷袋が映るように、掲げて。
にこにこ笑ってみせるのでした**]

(214) 2015/10/06(Tue) 01時頃

【人】 対面販売 クリスマス

　　　　……ひゃっ！


［背中から声を掛けられて、飛び上がった。
　あれ、でもこの声はもしかして。
　振り返れば、そこには懐かしい先生の顔。］

　オズワルドせんせい！
　わぁ、おかえりなさい！

　元気だった？
　おねえちゃんは一緒なの？

［嬉しくて、もっと小さい頃撫でてくれた
　その手をぎゅっと握って矢継ぎ早に訊きながら。
　食堂をきょろきょろ見回して探すのは、
　先生と一緒に旅立った"おねえちゃん"。］

(215) 2015/10/06(Tue) 01時頃

【人】 町娘 小鈴

[重くて大変とヒナコが言うのも尤もで。>>181
大きすぎては額からはみ出すという指摘に、>>193
そんな自分の姿を想像して、くすりと笑う。]


　ふふん、望むところ！
　氷と私とで、我慢比べといこうじゃない。

　ヒナコは、小さいのいっぱいね。
　でもわたしは、大きいのを一つ！


[導かれるまま、目を瞑って。>>194
真っ直ぐ前に出した掌で、水を汲むような仕草。]

(216) 2015/10/06(Tue) 01時頃

【人】 地下軌道 エフ

[「ふつかよい」誰がそんな言葉を教えたのだろう、いや自分が教えたのかもしれない…。
しばし過去の自分に真顔になっていると

小さな首を傾げた、蒼い澄んだ瞳と目が合う。>>212
それからそのすぐ上にある、赤い擦れた痕が対照的で
とても目についた。]

　…その怪我は？
　どこかで擦りむいたのかい？

[どうしようか、と一瞬視線が空を泳ぐ。]

(217) 2015/10/06(Tue) 01時頃

【人】 渡し船 ユージン

　　へえ。甘いもの…クッキー…ドライフルーツ、か。

［>>191「フルーツ」に反応して尻尾が揺れる。
甘い果物なら何でも好きだ。
鼻はそれなりに利くし、美味しいのを求めて色んな果物を食べてきたから、熟しているかどうか見分けるのは得意中の得意だった。

だから、自分の好みの果物なんて聞かれれば、
色んな果物を思い浮かべて…
食べたばかりなのにごくりと喉を鳴らす。］

　　やっぱり。雷の実……
　　　いや、あれはもう、取りに行けないから…

［笑って、言葉を濁したけれど
余計気になるだけだと諦めて、］

(218) 2015/10/06(Tue) 01時頃

【人】 地下軌道 エフ

─それはいつかのこと─

[そうでない時ももちろんあるのだけど。
今いる少女たちは皆往々にして元気いっぱいだ。
そしてその元気が行き過ぎる時、時として怪我をする。]

　おでこ…？　うーん……。
　痛くて痛くてたまらないなら
　治すけど。

[それは受け取りようによっては力を使うことを
出し渋る様に見えただろう。
それでも、間髪いれずに「痛い！」と豪語されたら
力を使うのだけど。
そうでなければ決まって使うのは
お決まりの「おまじない」]

(219) 2015/10/06(Tue) 01時頃

【人】 町娘 小鈴

[――暗闇の中に、波紋が広がる心地。

そう、目の前には深い水溜り。
冷たいそこに手を浸すと、指先に硬い感触。

碧く、光を透かす固体。
クリスマスの瞳のような、空の蒼。>>196
彼女の美しいそれに似た、大きな球を思い描く。


…球体では持つのにも冷やすのにも向かないと、
この時はすっかり失念したまま。]

(220) 2015/10/06(Tue) 01時頃

【人】 地下軌道 エフ

[さするように撫でながら。
親が子にするような、仕草でもって。

　「　いたいのいたいの　とんでけー　」

なんて魔法の呪文を唱えて。

そんな感じの「おまじない」]
　

(221) 2015/10/06(Tue) 01時頃

【人】 渡し船 ユージン

　　林檎によく似た形の、美味しい果物があって。
　　とても甘くて、でもさっぱりした味で
　　ちょっと、びりびりする…大好きな果物さ。

［説明するのは、ここからかなり遠い場所にだけ生える果物の話。
また食べたいとは思うけど、あそこに行くのは、気が引けるのだ。］

　　そうだ。内緒にしてくれる礼に、
　　今度、美味しい葡萄の見分け方も教えてあげようか？

［と言って。>>191昔、葡萄をつまみ食いしに行ったとき、偶然見かけてしまったミツボシの姿を思い出し。意味深に笑うと、林檎の最後の一口をしゃり、と口に頬張った。］

　　誰かいたのかな
　　…今、誰も居なくて良かった。

［>>205井戸に着き。水を汲むのは自分がやると、井戸の桶に水を汲み入れる。
ミツボシが洗い終わった後、自分も、透き通る水で少し手を洗って。両手を確認し、よし。と、笑顔で頷いた後

彼女の言葉に、思わず噴き出した。］

(222) 2015/10/06(Tue) 01時頃

【人】 渡し船 ユージン

　　…ふ。　なんだ、つまみ食いしようとしてたのか
　　悪いこだなあ。いけないんだぞー？

［いつもは一人でするつまみ食いも
誰かとするのが、こんなに楽しいなんて。
笑いながらも、人差し指を口元で軽く振った。
つまみ食いの魅力はよくわかっているから
秘密にしてあげる…そんなつもりで。

そうして。
二人で、すっかり、手を綺麗にした後
皆から大分遅れて食堂に着くころには

どれだけの食事が残っていただろうか。］

　　スープと、なんか果物、あるといいなあ…

［>>186久しぶりの顔がそこにいるのも知らず。
食堂に行く間に呟いたのは、そんな一言。］**　

(223) 2015/10/06(Tue) 01時頃

【人】 町娘 小鈴

　大きさはねー…、
　これくらい、…で、どう…？


[球を掬い上げた両手を、手毬ほどの大きさに広げ、
今まで思い浮かべたもの全てを忘れないようにと。
ぎゅっと瞳を閉じて、強く念じる。…が、]


　……うん？ふく、？
　ふー…、袋ー？>>197

　んと、じゃあ…革袋、かな。
　水袋みたいなやつ。
　口金が付いててー、色は夜みたいに真っ黒な…、
　

(224) 2015/10/06(Tue) 01時頃

【人】 町娘 小鈴

[残念。
最後の最後に、集中力を切らしてしまって。


ずしりと重みを感じて目を開けば、
手の中には、見事な球体に膨れた、冷たい革袋。

振ってみると――パシャパシャ、カラリと。
…水混じりの、軽快な音がした。]

(225) 2015/10/06(Tue) 01時頃

【人】 探偵 オズワルド

[　食堂に響いたふたつの　短い声>>208>>215

　片方>>215は、予想していたけれど
　我が主>>208まで巻き込んでしまったとは、想定外。]


　　……ああ、主よ　申し訳ない。


[ぷうっと膨らんだ頬に、片眉を下げてみせて。

「もちろん、一緒さ」と答えながら
ぎゅうっと握られた手>>215の繋がる先にある
この世のどの宝石よりもきっと綺麗な蒼い目が
ミィを見つけるのもきっとすぐのことだろう。

そう安々とは変わらぬ獣達と、日に日に変わる少女たち。

手を握る手のひら>>215の大きさが、随分と違うことが
心の内側を擽るようだった。*]

(226) 2015/10/06(Tue) 01時頃

【人】 地下軌道 エフ

[ふと入り込んだ昔の思い出から覚めるのは
再びその澄んだ瞳と目があったから。]

　いた…そうだね。
　結構擦り剥けてるし。

[そういうと少女のものよりも、だいぶ大きくて骨ばった手を
額にかざす。
自分ではあまり気が付かないのだけれど、力を使う時は
今でも折れてしまった角の断面あたりがほんのりと光を帯びるのだと言う。

力を受けると触れられた部分にじんわりと柔らかな熱を感じるだろう。そうしていると、多少の傷はだいたいにして癒えている。

赤みが引いて、すりむけた傷も目立たなくなったのを確認して
ぽん、と大きな手をそのまま頭にかぶせるように乗せた。]

　女の子が顔を怪我しちゃ大変だよ。
　おてんばも　ほどほどにね。

[柔らかい落ち着いた声でそう告げて**]

(227) 2015/10/06(Tue) 01時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［無垢な少女たちの、何かに縛られない発想と想像力に。
私はいつも、驚き、また感心する。］

　……おめでとう。
　上手に、できたな…。

［できた、と。>>214
あどけないかおに、満面の笑みを浮かべるヒナコに。
頭骨を、こくり、と。
頷くように、ひとつ、揺らす。

力の流れる、見えない糸は繋がったまま。
少女たちの手から、氷が消えれば途切れるほどの、細く儚い繋がりは。
恐らく、力を貸側の獣にしか見えないのだろう。
少なくとも、自分以外に。
少女へ伸びる、糸のようなものを見たことは、ない。］

(228) 2015/10/06(Tue) 01時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［コリンの手にあるのは、純粋な氷ではないが。>>225］

　額をひやすのなら、その方が便利だろう。
　とてもきれいな氷だった。
　見せられなくて、残念だ。

［口にしたのは、純粋な賛辞。］

　………それと、次は怪我を、しないように。
　気を付けなさい。
　エフに、心配をかけては…、いけないよ…？

［パティやユージンであれば、この後二人の頭を撫でて抱きしめるのだろう。］

　さぁ、そろそろみんな、待ちくたびれている。

［手を、差し出さない代わりに。
軋むように、ゆっくりと立ち上がり。
手が塞がってしまった、二人の為に。
食堂への扉を開けた。］

(229) 2015/10/06(Tue) 01時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

−食堂−

［既にほとんどが揃っている中を見渡して。
昨夜酔いつぶれた友人の顔を、無事に見付ければ。］

　――――…………。

［こくり。
挨拶代わりに、ひとつ頷いて。
近くの席が空いているならそこへ座るが、空いていなければ、呼ばれた席へ向かっただろう。**］

(230) 2015/10/06(Tue) 01時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

［驚いた声に、オズワルド先生と一緒にそっちを見る。>>226
　おねえちゃんだ。>>208
　懐かしい姿にすっかり奪われていた意識を戻したのは、
　エフ先生の声。>>217

　振り向けば逸れた視線に
　慌てて額を両手で隠したけれど、もう遅い。］

　……ベッドから落ちちゃったの。
　あ、でもね大丈夫！
　痛くて痛くてたまらなくなんて……あいたっ。

［嘘は下手だから、見つかってしまったら素直に言う。>>227
　それでもほんの少しだけ誤魔化そうとしたけれど
　手が擦れた拍子にずきっと痛み思わず声を上げてしまった。

　また、あの変な顔をするんだろうか。
　うかがうようにちらちらとその目を見ていれば。］

(231) 2015/10/06(Tue) 01時半頃

【人】 町娘 小鈴

[出来上がった物体Xは、
どう見ても自分が想像していたものと違って。
氷への注意が逸れてしまったのだと瞬時に悟る。

でもよくよく考えてみれば。
水晶玉のような氷を作っても、額は冷やしにくいわけで。
水混じりの氷、パンパンに膨れた革袋。

空気を抜けば、或いは。
此方の方がずっと、冷やすのには適しているのかも。]

(232) 2015/10/06(Tue) 01時半頃

【人】 町娘 小鈴

　ど、どう？あたしの氷は？
　悪くないでしょ。

　…ち、ちが、
　ちゃんとイメージ通りに！できたもん！


[どうせ頭の中なんて見えやしない、なんて。
そう思い込んでいたから。>>229

失敗を誤魔化すよう、挑戦的にモスキュートを見上げる。
どうだ、と自慢げに袋を額に乗せ、ヒナコへ流し目を――]

(233) 2015/10/06(Tue) 01時半頃

【人】 町娘 小鈴

　――…　あ 。


[その瞬間、ぺしょりと革袋は溶けて消えた。

恥ずかしいやら、負けん気やら、繕おうとする諸々やら、
少し雑念が多すぎたのか、この結果。


促す声に一つ頷き、食堂へと再び歩き出す。>>229
溜息をつきながら、ねぇねぇと黒衣の端を引いて。]

(234) 2015/10/06(Tue) 01時半頃

【人】 町娘 小鈴

　ね、せんせ。
　もう怪我しないように気を付けるから、これっきり、

　……お願いっ！


[パシンと胸元で手を合わせ、頼み事のポーズ。
ちらりと上目遣いで、様子を窺いながら…

あたしのために、氷を出して！
…って。ずるいかな？

果たして通じるかは、また別の問題だけれど。
無ければ無いで、我慢できる程の痛み。

さっき顔を見せたクリスマスとお揃いなのも、>>178
そう悪いことではないかな、と思ったのでした。]**

(235) 2015/10/06(Tue) 01時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[ ぷう、と膨れた頬をぷしゅんと萎めて
　片眉を下げたオズウェルを許してあげる。>>226

　”妹”たちにも、せんせいたちにも、
　本気で怒ることなんて、めったにないから。

　オズウェルの隣にいたクリスマスと目が合えば>>231
　エフせんせいを見る前にひらひらと手を振って。 ]


　　みんな、おおきくなったけど、
　　昔みたいに面影残ってるんだなぁ。


[ ちょっとだけ嬉しくて、くちびるの端を持ち上げて。
　お話の邪魔をしないよう、わたしの分のスープを取りに
　また厨房に姿を消して行った。** ]

(236) 2015/10/06(Tue) 01時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

［こっちを向いたエフ先生と、目が合った。
　伸びてきた大きな骨ばった掌に、額から手を外す。
　触れられていないのに、あったかい。
　掌の向こうの先生がちょっと眩しく見えて目を細める。］


　（　───おまじないでも、いいのに　）


［"おまじない"で撫でてくれる掌を思い出しながら>>221
　頭の中で呪文を唱えていると、頭に掌が乗っかった。
　ずきずきしていた額は、もう痛くない。］

　ありがとう、エフせんせい！

［でもやっぱり痛いままなのは嫌だから。
　優しい低い声に笑顔で頷き、蒼の瞳を輝かせた。

　お揃いだったコリンは大丈夫かな。>>235
　一緒に居たら治してもらえたかもしれないけど。］

(237) 2015/10/06(Tue) 02時頃

【人】 対面販売 クリスマス

　
　あのね、せんせい。
　コリンも同じとこ、赤くなってるの。

　あとで痛そうにしてたら、治してもらえる？

［なんでかなんてわからないけど、
　先生はあまり力を使いたくないように見えるから。>>219

　ちょっとだけ、遠慮がちにきいてみたり。］*

(238) 2015/10/06(Tue) 02時頃

【人】 探偵 オズワルド

[　エフの”ちから”を受けるクリスマスを見る目が
　どちらかというと彼女よりも
　同じ獣>>227に注がれていたことに気付くのは
　恐らくミィくらいのものだろう。

（　………寂しがりや、ねぇ………。）>>210

　ぐるり、腹の中で蟠るなにかが濁って渦巻いて
　僅かに重なるのは、神木の元で蹲る白虎。

　”相変わらず”な彼に、目を細めて　]


　　　主が休んだ後なら、旅の話も出来るだろうさ。


[　姫様>>236の許可が下りれば、だが。と、
　先刻>>206の誘いに乗ったふりをして
　長い夜のひととき、酒の相手を申し出た。]

(239) 2015/10/06(Tue) 02時頃

【人】 探偵 オズワルド

[　彼>>206が唯の旅の話を聞きたいだけなら
　「主」を持つ獣が　「主」の居ない場所で
　話す必要はないはずで。

「休んだ後」と云った意味を、彼が正しく察したのなら。
「過ち」>>210についてまだ塞いでいるなら話は聞く、と
　察しのよいヒーラーに伝わったのなら。
　彼のために割く時間は惜しまぬだろう。

　姿すら変えぬ一角獣がどれだけ迷おうと
　来年　少女は誰かに連れられて、此処を旅立つ。

　その日に、彼の手が誰かに繋がっていることを願うのは
　同じ獣としての祈りのようなもので。

　（　呪い、とは良く云ったものだ　）

　若い狼>>81の声が、蘇る。]

(240) 2015/10/06(Tue) 02時頃

【人】 探偵 オズワルド

[柔らかくクリスマスを包むエフの手が
彼女>>227の額から離れる前か、後か。
夜酒の誘いの返事は何方だっただろう。

コリンも同じように怪我をしている>>238という声に
ふわり、笑みが差して
>>236「面影」というよりは「相変わらず」なおてんばが
今日も元気いっぱいなことに安堵する。]


　　……皆、元気で何よりだ。


[そう言い残し、厨房へと背を向けたミィを追いかける。
井戸から厨房に入ってくる2人>>223>>205と会えば

「やあ、林檎泥棒くん。」と声をかけることだろう。**]

(241) 2015/10/06(Tue) 02時頃

【人】 対面販売 クリスマス

　―　厨房　―

［痛くなくなった額にご機嫌で、
　さっき手を振ってくれたおねえちゃんの後を
　追い掛けて厨房へ。>>236］

　おねえちゃん、おかえりなさい！

［追いつけたならぎゅむりと後ろから抱きついた。

　おねえちゃんが旅立ってからわたしも大きくなったけど、
　旅立ってしまうのを見送った頃みたいに甘えたくなって。
　視界の端でゆらゆら揺れるまっしろな髪。
　あれ、おねえちゃんの髪って昔もこんなだったかな。］

(242) 2015/10/06(Tue) 02時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

　アヤワスカもおはよー！
　お手伝いしてたんだ、わたしも手伝うっ。

［次にお手伝いをしているアヤワスカを見つけて。>>209
　その手が塞がっているようなら、
　いつものお返しにぎゅううと抱きついてから
　赤茶の目と目を合わせてくすくす笑い。
　さあ、お手伝いを開始しよう。

　料理も読み書きと同じで遅いわたしは
　後片付けとか食器の準備をすることが多いから。
　いつものように踏み台を使って、
　食器の詰まった戸棚に手を伸ばした。］**

(243) 2015/10/06(Tue) 02時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　おはようなのクリスマス。
　コップがまだ出てないからよろしくなの。

[いきなり抱きつかれれて眼を丸くすれば、くすくすといたずらが成功したように笑う青い目にうへへ、と照れたように笑い返す。いつもと逆でなんだか嬉しいの。

けど今日はあいにくと両手はスプーンの束でふさがっていて抱きつき返せないからと、首をひねってすりすりと猫のように頬ずりを返したの。
そうして、まだ残ってるお手伝いの続きをお願いしたの]

[ぞくぞくとひとがあつまり、賑やかになった食堂は、自然な流れで食事が始まっただろう**]

(244) 2015/10/06(Tue) 03時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

―扉を開ける少し前>>235―

［糸が切れる感覚と同時に。
コリンの手にあった袋が、跡形もなく溶けて消える。
コリンを濡らさなかったのは、よかったけれど。
ねだる姿に、どうするべきかと、考えて。］

　………手を。

［コリンの手のひらに、黒い革手袋をした、手をかざす。

（コリンの服と同じ。桃色の紐で口を縛った、小さな氷の沢山詰まった革袋…）

コリンの両手に収まるほどの、小さな氷が沢山詰まった、革袋を想像する。
二人に力を貸すように、中の氷から順番に想像しなかったから。
二人には、突然コリンの手に革袋が現れたように見えた…かも、しれない。］

　食事が終わっても、まだ痛むようなら。エフに、お願いしなさい。

［それまでは、氷は彼女の手の中にあるだろう**］

(245) 2015/10/06(Tue) 07時頃

【人】 地下軌道 エフ

[クリスマスの頭に手を軽く乗せると
複雑そうにとがらせた口がみるみる
笑顔に変わっていって。>>237
うかがうように覗かせた蒼の瞳が
一層輝きを増して。

“おまじない”でもいいかと思ったけれど
この笑顔を見るとその考えも少し揺らぐ。]

　ふふ、どういたしまして。

[元は人の為に癒しの力を使っていた
身としては、頼られて決して悪い気はしない。]

(246) 2015/10/06(Tue) 08時頃

【人】 地下軌道 エフ

　コリンも？
　みんな朝から大冒険でも
　してきてるのかな。

[クリスマスから聞くと>>238やれやれと
肩をすくめてみせる。

さて、治すかどうかは返事を曖昧にしたまま。]

(247) 2015/10/06(Tue) 08時頃

【人】 地下軌道 エフ

[それから、オズウェルの酒の誘いに>>239]

　やあ、ありがたいね。
　君に話を肴に出来るなんて。

[ミッシェルがみんなより“おねえさん”だといえど
彼女は未成年。そんな彼女を酒の席に巻き込む
訳にいかないのは、当然なのだが。

敢えて、旅の話を酒の席でしようと言うのは
きっと彼の配慮なのだろう、であれば
今夜もその配慮に甘えることにしよう、などと。]

　他の獣も聞きたいだろう。ヴェラはどうだい？
　折角だ、みなで飲もうじゃないか。

[酒は大勢で飲むのも楽しいから。
配慮を独り占めしてはもったいなかろうという
自分なりの考えを前に出さないように
隣の席の獣へと、そう誘いをかけた。]

(248) 2015/10/06(Tue) 08時頃

【人】 地下軌道 エフ

[食堂にはだんだんと人が集まってきて食事の匂いも芳しい。オズウェルがいるのならと見渡して姿を見つけたミッシェルには緩やかな笑みを向けて。

昨晩の酒仲間が入ってきたなら>>230
会釈に困ったように苦笑を浮かべた。
それは酔いつぶれてしまった己の気恥ずかしさ
や申し訳なさから。

彼はどう思っているのだろう。
羊の頭から表情を読み取ることは出来ないが
纏っている気配が本能的に優しいものとわかる。

近くを通る時に彼がオズウェルと会話すれば]

　今晩もどうだい？
　今日はオズウェルも飲んでくれるというし。
　今日はつぶれないように努力するよ。

[と説得力のない言葉を付け加え、誘いを掛けた。]

(249) 2015/10/06(Tue) 08時頃

【人】 地下軌道 エフ

　スープだけ頂こうかな。
　パンは…まだいいや。

[まだ少し続く頭痛と重たい胃と相談して。
ゆっくりスープを啜ると
しばらく歓談していただろう。

ごちそうさまと席を立ったのは少し先の話**]

(250) 2015/10/06(Tue) 08時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

―　食堂の片隅で　―

　おはよう……また、君は良く呑んだようだね。
　モス、は、今朝はまだ、見ていない、な。

[隣に座る相手へと向けた枯れた声は、男性にしては高く女性にしては低い。>>157
岩で出来た人の形の自分に、確定的な性別はない。

そうして、聞こえた話の内容が、やはり二日酔いだと自分の中で答え合わせ。]

(251) 2015/10/06(Tue) 08時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[遠い昔の彼を知っていれば、"自分の二日酔いも治せないのか"等と口にする事はなく、コップを傾けるのを見詰めるばかり。

傷へと視線が向かえば、そっとまた、服で隠すようにした。
見ていて気持ちの良いものではないだろう、と呟いて。]


　……、

[エフの驚きの先をのっそりと見れば、岩人間も目を丸くする。>>179]

　そう、か。
　五年……

[何か思案しているエフの邪魔をしないように、厨房のほうへと視線を向けた。
ちら、と食堂の戸と人との合間に見えた、記憶の中にいた少女の"変化"を目に、ほんの少し、眩そうに濃灰色の眸を細める。]

(252) 2015/10/06(Tue) 08時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　お久しぶり、です。

[挨拶と共に彼らが近くに来れば、がたり、と席を立ち頭を下げる。>>185
その動作が鈍いのは、昔通りに。

この"せんせい"の"せんせい"らしさには、昔から憧れがある。
気を配るのが上手く、暖かく、優しく、自分には出来ないことが何でも出来る、と勝手に思いながら。
そうして、その考えがやはり間違っていないと感じさせられながら。>>188

紙に包まれた暖かなパンを冷えた手に乗せてもらえば]

(253) 2015/10/06(Tue) 08時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　ありがとう、ございます。

[礼を言って、椅子へと座りなおした。]

　折角、暖かい、ですからね。

[じんわりと指先に温もりを感じる。
優しさに感謝しながら、暖かいうちに頬張るべきだろう。

あまり長く手にしていれば、またすぐに冷えてしまいそうで。
それは、勿体無くて申し訳なくて、少し寂しいから。]

(254) 2015/10/06(Tue) 08時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　――。

[小麦の甘さを舌に乗せていれば背後に聞こえたこの声は。>>195
驚かす目的以外を感じさせない背後の気配に]

　……びっくり、した。

[全く驚いた風ではない声で、ゆったりと振り返る。
とは言っても、これがヴェラの速度では大分早いほうで、演技力もたっぷりに乗せたつもりのものである。

その背後のさらにお茶目なせんせいに、ふ、と息を吐いて小さく笑ったりもして。>>198]

(255) 2015/10/06(Tue) 08時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[ちらりと覗いたクリスマスの額の赤み。>>212
エフの本当の"おまじない"を眺め、もう痛くないと笑う少女に安堵した。>>227

彼がもし力を躊躇うならば、自分の指先が少女の痛みを冷やし和らげる位ならできたかもしれないけれど。

しかしやはり、彼の力は、本当に素晴らしいと改めて思う。
きらきらと眸を輝かせ、ころころと変わるクリスマスの表情が、更に明るくなった。>>237

そんな彼に、酒の誘いを受けたならば]

　少し……ならば、付き合わせてほしい。

[と、珍しく応じるだろう。
オズワルドの話も聞かせて欲しいところだ。

もっとも、岩は、味わうことは出来てもアルコールでは酔わないのだけれど。*]

(256) 2015/10/06(Tue) 08時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[きらきら光る星屑を眺めてあの子は言った。


“なにもこわくないよ。ないんだよ。”


色素が薄く長い前髪に枯れ木めいた指先で触れながら口にした。]


　　────『せんせい。』

(257) 2015/10/06(Tue) 11時頃

【人】 採集人 ブローリン

[背中に張り付く草の感触に意識を取り戻した。
ゆっくりと身を起こせば後ろ手に払う。
すっかり生気を失い枯れた花弁に首を傾げ口角を上げた。]

　　いやぁ、不運なモンだ。

[五本の指。
人間のような造形を保つ為に何かの生気を必要とするとは。

星が願いを叶えてくれると何処ぞの誰かが口にしたけれど、世の中は案外シビアだ。
それに悩んだことはなくはない。]

(258) 2015/10/06(Tue) 11時頃

【人】 採集人 ブローリン

　　あぁ、でもそろそろ迎えに行かないと死ぬか。

[だけども世の中の不条理を嘆いたところで自分という存在を否定するなど、ただの徒労。
何度目かの盟約を終える頃には、開き直っていた。

それに何よりあの子達の残してくれた物達を。]

　　行ってくるよ。

[探し出し集めることが、最近のマイブームでもある。]*