255 【ヤンストP村】private eye+Violine
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─朝─
[煙を吸い込むというのは、 予想以上に後に残って厄介らしい。
気付けば、治療院の天井が視界にあった。 運ばれた記憶がない。 ついでに言えば何時から天井を見上げていたか、 それすらあやふやで自信がないと来る。
身動ぎをしようとして痛んだ足首と、 擦れた腕が繋がる肩が軋んで眉根を寄せた。
捻った足首も、這った腕も、体重を支えた肩も、 何で痛いかを思い出しはしたが、指まで痛い。
焦点の定まりきらない視線をそこに落とすと、 未だ、固く携帯を掴んでいるのが原因だった]
(61) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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あれ……
[喉が焼けたかのような感覚の中、 言葉は辛うじて紡がれて吐息の様な音を出す。 充電切れ寸前の携帯はメールの着信がいくつか。
気付かなかったソウスケやタツミの物も、>>4:155 孤児院の子供たちのものもある。 ついでに夜から朝までの着信履歴もいくつか。
最新は子供たち。 次がタツミ、そうしてソウスケ……
遡ってもとのメールを思い出そうとする最中、 不意に、赤い人形が脳裏に浮かんで飛び起きた。
跳ねたかのような動きがそのまま肩と足に響いて、 ベッドの上で蹲るほどの痛みと格闘すること数分]
(62) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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あ、誰か……
[掠れた声音で人を呼ぶ。 扉の向こう側の気配は慌ただしく、 朝日を見れば相当に早い時間なのに盛況らしい。
まさか昨夜、 他の場所でも火事があったなど知る由もなく。
大声を響かせるほど喉の調子はよくない。 動けるほどには傷が癒えてもいない。
せめて誰かが気づいてくれるまで、 出来ることと言えば──]
(63) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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[震える指が携帯の通話を押して、 後数分の命であろう充電を消費させてコールする。
子供たちに預けた端末の番号。 夜中に何度か此方にかけようとしていた形跡。
つまり生きてはいるとわかってはいるけれど、 実際、声を聴くまでは安心できない]
(64) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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[通話は繋がった。
ただし子供たちではなく、 その世話をする大人の一人に。
声を出さずとも子供たち全員と、 半ば焼けたが孤児院自体の無事を教えて貰った。 消火隊が火元の己の部屋を改めているらしいことも、 自警団も調査に来てくれたことも。
なら良かったと安堵したら、 異様な程に厳しいお叱りの言葉が飛んできた。 それと何があったかと尋ねる言葉も]
(65) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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いや、俺にもちょっと……
[原因であろう人形が頭に過る。 アレの全ては焼け落ちてしまっただろうか。 どのみち事情は話すべきなので、 わからないなりに昨夜のことは全て話すつもりだが。
少なくとも、今は混乱の中にいた。 こんな混乱した状態で話す内容でもなく、 それに、喉が痛くて綴れない]
(66) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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[通話が途切れたのはそんな時だった。 無情にも充電切れを示した文字が画面に出て、 続いて電源が落ちて画面は真っ暗へ。
こうなるともうどうにもできない。 看護師の誰かか、或いは医者か、 それを呼ぶために枕元のコールボタンを押した*]
(67) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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[けふ、と咳き込むだけで響く痛み。 現れた看護師に頷いて見せるも、>>72 イルマの名前が出れば苦笑を滲ませてしまった。
心配させたに違いない。 そもそも彼女の仕事場にいる以上、 怪我の程度も全て筒抜けだろうから、 何をどう言い訳しても誤魔化しようもない。
そのうち病室に来てくれるだろう。 まさかその想像が、 直後だったとは想像しなかったが]
(80) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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大丈夫、だと、思う
[喉の調子は未だ底辺で、 辛うじて絞り出す声音は微かなものだ。 だが、手を握られてしまう距離なら。>>73 指先がまだ痺れていたせいか感覚は暫くなく、 じんわりと体温が伝わってきて漸く自覚する。
温かいな、というよりも、熱い。 血の巡りが僅かだったそこに体温を移されて、 顔を上げてイルマの顔を覗き込んだ]
(81) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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あ── 足、は……どれくらいで、治る?
[ありがとう、の言葉を差し替えて、 手を軽く握り返し、懸念を口にした。
自警団の取り調べを気にしたわけじゃない。>>74
寧ろそちらはどうでもよかった。 子供たちの無事は確かめられたし、 その子供たちが住む場所だって残っている。
この季節に住居を失えば凍えるのは明らかで、 頼れる場所などない孤児がそうなったらどうなるか。 寄付やらでどうにかなる問題ではないだろう]
(82) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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[込められた力に視線を落とし、肩を震わせた。 喉のせいでその笑いは密やかに、 継ぐ言葉はまるで内緒話のような小声。
表情はどうだっただろうか。 想いを告白するような神妙さはあったとは思うが、 境遇を悲んでいるようではなかったと我ながら感じる。
子供が無事だと確かめた後だ。 安堵した響きがどこかあったのかも知れない。 現状を意味することに思考を至らせても、 どのみち連想するだろうし隠す意味がない]
(83) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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俺のことはいいよ、アイツらが無事なら。 それでいい、……本当に、皆、無事で良かった。
でもさ、イルマ。
[ふう、と息を吐く。 手は握られたままならそこに力を籠めて、 喋るたびに調子を少しずつ戻す喉を震わせる]
(84) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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招集、もうすぐだけどさ…… 足、それまでに治ると思うか?
[喉の痛みは這って進んだおかげで、 重症というほどでもなく、暫くすれば癒える。 這った傷もただの擦り傷だし、すぐに消える筈だ。
ただ、足は歩くに不自由な捻りが入った。
今だって痛いし、腫れを感じている。 歩けたら這ってなかったのだから、 煙を吸い込まなかったという観点では良かったが。
労働用には向かない身体の治療が済むまで 召し上げる上級種が待ってくれるかどうかはわからない。
他にも労働に耐えうる男は街にいるのだし]
(85) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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[視線を上げて、イルマを見た。 へへ、と笑った顔はどう映っただろうか。
子供の頃と同じような笑いは、 どこか泣きそうな溜息に変わって手を離すと]
(86) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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飲み物、ありがとな。 自警団の人らがきたら起こして欲しい。 これも預かっておいてくれ。
[そういえば携帯の調査とかもするんだろうか。 事前に子供たちを逃がそうとした通話記録、 火事の通報、もっと遡れば薬屋へ体調不良の相談。 自警団がどう判断するかは分からずとも、 まあ判断の一環にはなるだろうかと眉根を寄せて。 端末を預けて、水に手を伸ばし喉を潤して、 ベッドに潜り込んだ姿勢で誤魔化し笑いをもう一度]
(87) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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[食用になるかも知れないのか、と。 押し寄せてきた不安からそっと目を逸らす。
我ながら動機のなさが他も保証される程度には、 孤児院に対して寄り添っていた現実があるだけに。 自警団の疑いは特に気にはしていない。
それよりも昏い未来に気づいてしまった、 そのせいでもあるのだけれど*]
(90) 2018/12/08(Sat) 22時半頃
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[結局の所どうなるかなんてのは、 キングスの精神性が不明な以上想像でしかない。
端末を預けて外と繋がるものが手元になくなって、 まるで現実から切り離された感覚に目を閉じた。
そもそも充電が切れてはいたが、 火事、怪我、その重さに気がついてしまえば、 せめて僅かな間だけでも日常から遠く居たい。
そう思って頼っても理由までは口にはしない。 こんな逃避などイルマには、 知られないままで居て欲しいのだから]
(109) 2018/12/08(Sat) 23時半頃
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そこはさあ、一番大事なのは俺なの! っていうところじゃねーの?
[冗談そのものの口調で濁した先を継ぐ。>>99
彼女の内心など知らないまま幼馴染の気安さで、 それでいて言葉が終わる頃には柔らかく笑って。
元気づけてくれる幼馴染へ。 だから何時も頼りすぎてしまう、 そんな自省も含む複雑な双眸で見ながら。
安静は望む所だった。>>100 自分だって食用にはなりたくはないし、 労働で役に立たないからと、 自分ではなく他を選ばれたら目も当てられない]
(110) 2018/12/08(Sat) 23時半頃
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なぁ、イルマ
[耳元に降りる言葉よりも、 言葉に添う吐息に擽られて頬を緩ませる。
熱いな、と他人事のように思って。 案の定遅れて頬の熱が籠もってくるのを知るが、 今更、滑り出した舌は止められなかった]
(111) 2018/12/08(Sat) 23時半頃
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ありがとう。 お前がいてよかった。
[別れのセリフみたいだと思いはしたけど。 外の慌ただしさが伝わる限り、 診察が済めば帰れるだろうから間違ってはいまい。
部屋は焼けたならどこに泊まるべきか、 野宿は論外だし子供たちの部屋でが妥当な所か。
そう考えながら先生とやらの診察を待った]*
(112) 2018/12/08(Sat) 23時半頃
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[先輩もまた転がり落ちるのなら
―――それは、誰の愛だろう]
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[頬に触れる指が、掌が、 熱い頬の輪郭を撫でる感触。>>113
軽口を言い合って、 頼ったり頼られたりそんな間柄だった。 意識しなかったとは言い切れないが、 少なくとも挨拶以上の触れ合いしかない。
頬に落ちた柔らかな感触を、 揺れる鳶色の双眸が揺れて受け止めた。 この柔らかさをどこかで知るはずなのに、 記憶はさっぱり抜け落ち、錯覚と認識する。
つまり、この接触は、つまり、その。
旗から見ても呆れる程に混乱した視線が、 落ち着くことなく迷子のごとく彷徨って]
(132) 2018/12/09(Sun) 02時頃
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……え
[迷路から現実に引き戻されたのは、 部屋を出る音が扉の音が響いてからのこと。>>114
傍にいた幼馴染の姿はもうなく、 入れ替わるように診察に訪れた医者に、 間の抜けた顔を晒したのは言うまでもない。
テーピングの指導が終わるまで、 大人しくというか言うがままというか、 普段の己を知るのなら驚く態度で無言を貫いた。
配達先として常時あった治療院だからして、 知り合いはイルマも含めて多く、居た堪れない。
それに招集を知られている上に怪我とくれば、 同情するような視線がちくちく痛く]
(133) 2018/12/09(Sun) 02時頃
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あ、松葉杖借りれますか。
[同情に乗る形で申し訳なかったが、 無料で借受けることができて安堵しながら。 帰る許可が出るまで大人しく待つこと半刻程。
自警団の事情聴取は、 怪我の具合も鑑みてか病室で行われた。 厳しい視線が突き刺さることに首を傾げるも、 此方は素直に話すだけだ。
最近の不審者のこと、奇妙な贈り物のこと。 幸いなことに院に通う大人に相談していたし、 配達された荷は商会に確認して欲しいと念押しして]
(134) 2018/12/09(Sun) 02時頃
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[尤も自警団副団長へのメールと、>>3:31 実際に自警団へ不審者について相談していた。>>3:121 その事実が揺らがない以上、 己の自作自演を疑われるほうが矛盾が大きい筈だ。
火事が起きて通話した順番も、 まずは子供の安全確保、それから火事の通報。
体調が悪い証拠となるかは微妙だが、 それを訴え相談するメールも残っている。>>>4:134
というか副団長に孤児院の後を頼みますと、 直々に頭を下げ、約束した事実だってあった。
過多だと区役所で雑談されるほどの寄付を、 毎月、欠かさず続けてもいて──
我ながら呆れるほどに孤児院尽くしの生活だった。 だから自警団の疑い自体は怖くはない]
(135) 2018/12/09(Sun) 02時半頃
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……あの。 俺、何で疑われてんスか。
[尋ねたのは、疑問からではなく『恐怖』から。
疑う理由があるから疑うのだろう。 自分が現場に近かったから疑うなど、 自警団のことを無能だとは思ってはいない。
匿名の誰かの通報だろうか、と、 悪意の存在を強く感じて背を震わせて。
赤い人形から吹き出す煙が部屋に渦巻くのを思い出し、 標的は子供ではなく、己なのではないかと認識し]
(136) 2018/12/09(Sun) 02時半頃
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[死人のように青ざめていたのか、 顔を覗き込まれて、肩を優しく揺すられた。
促されるように顔を上げ、自警団の誰かを見る。 虚ろな双眸に映る男の細い目。
その黒い目の中に映る己が、 唇を結んで強張っているのを自覚しながら、 まとまらない思考を、少しずつ言葉にしていく]
(137) 2018/12/09(Sun) 02時半頃
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昨日はめっちゃ具合悪くて、動けなくて……、 普段は飲まない栄養剤と珈琲の飲み合わせかって、 買った薬屋にメールした後は、 たぶん気絶するように寝落ちしたんだと……
気づいたら変な血塗れ人形が傍にあって。
前日の荷物の中に仕込針の人形が入ってたんで、 またその類だろうと中を探ったら…… その中から機械が、そこから、煙と、火が
(138) 2018/12/09(Sun) 02時半頃
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[状況を説明する、辿々しい言葉。 記憶を探る前進のたび溢れてくるそれの、 ひとつひとつの意味を頭で繋ぐのに時間がかかる。
起きれば人形は傍にあった。 その人形が火元であることは間違いなく、 ”人形の”目的は火事だったのだろう。
だけど”犯人”の目的が、 その火事でどうしたかったのかが分からない。
恨まれる記憶が己には全くないが、 仮に、誰かに殺意を向けられていたとして。
部屋に侵入することができながら、 無防備に眠る自分を他所に、 仕掛けの入った人形だけを置いていく犯人。
ナイフ1本あれば充分に殺せた筈なのに、 それをしなかった理由が不可解すぎて──]
(139) 2018/12/09(Sun) 02時半頃
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[──矛盾が生じて、だからこそ怖かった。
理論が成り立っていれば予測も付くし、 対応だってそれなりに練れるからこそ不測が怖い。 夜中に目を覚まさなかったら、 人形の悪意で死んでいただろうとは思う。
綿がぎゅうぎゅうに詰められた人形。 血で濡れた、湿った綿。 火で炙れば程よく煙も焚けるし、 煙を出し切れば綿は火口となるはず。だ。
部屋に充満する煙を吸い込めば動けなくなるし、 古い倉庫などよく燃える──死ぬだろう、確実に。
けれど、記憶を辿る先にある違和感が囁く。
部屋の扉は『開いて』は居なかったか? 鍵がではなく、風が通る程度の隙間はなかったか?]
(140) 2018/12/09(Sun) 02時半頃
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す、みませ……ん、 子供らの警護ってつけられませんか。 ミナモトさんにも前からお願いしてたんですが……
もし、自分がまだ疑いの余地があるとかなら、 招集まで、俺、拘束して貰って構わないンで。
[唐突な申し出に快く頷いてくれるはずもない。 が、子供の保護に関してだけは、 少なくとも同意を得られたらしく約束を得られた。
副団長へ相談済みだったのもあるのだろうか。 疑い云々は兎も角として、 保護の観点において子供との接触を禁じられたのは、 眉を顰めたが皆の安全のためなら仕方ない]
(141) 2018/12/09(Sun) 02時半頃
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うん、よろしくお願いします。 燃えた部屋にある金庫、 区役所で譲渡の手続きが済んでるんで……。
開くようなら院の先生に託して、 壁なんかの修復に当てて貰うよう伝言お願いします。
[今までの流れを振り返れば、 標的が孤児院の子供たちとは思えないとはいえ。 手段にされている以上は、会わないほうがきっといい。
感情の上では反発が沸き起こるが辛うじて飲み込んだ。 想像でしかないが犯人が悪意を向けているのは己だと、 感覚が訴えている以上は接触するのは危険なのだし。
だから、伝言を頼む言葉の最後には、 笑顔を作り出して、深々と頭を下げもしている]
(142) 2018/12/09(Sun) 03時頃
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[開放はそれから数分後。 覚えていること全てを話し終えて、 ひとまず自由を得てベッドの上から起き上がる。
安静を言い渡されたが、 安静にできる場所がない。 とはいえ病院のベッドをいつまでも占領もできず。
看護師を呼んで帰ると告げて、 それがイルマなら携帯を返して貰って。 仕事が終わる頃にまた来るから、 大事な話があると伝えて、苦く笑いながら。
杖に頼って病院を出ようとするだろう]**
(143) 2018/12/09(Sun) 03時頃
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[ふと、噂話の最中、一人の女性が歩いていくのが見えた。
おばさんたちも彼女の姿に気が付くと、また別の噂話を始める
ああ、あの女性は、あの雑貨屋の店主だ。
先日、「必要な物」のいくつかをあそこで購入した。
彼女がこちらに気づくと会釈をする。
こちらも小さくお辞儀で返した。]*
―商店街にて―
[返ってくる会釈。
噂好きな方々を挟み、距離が開いたまま、ロイエは頬に手を宛えがった。
そうして、ちいさく笑む。
購入頂いたものはお気に召したかと、様子伺い。]**
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[悪意が己の影を踏んている、 或いは、寄り添われているかのような感覚。
携帯を返して貰って暫く俯いていた。 掌で弄ぶそれの充電は未だ満ちず、 どこかで充電しなければただの黒い塊だ。
イルマは預けたこれを、 自警団には差し出さなかったらしい。 別段、信頼の秤にしたわけではないが、 あの言葉は真実だったと知った。>>74]
(242) 2018/12/09(Sun) 22時半頃
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入院は、さ。 ココまで巻き込むかもしんねーし……
[子供の世話は古くから院に通う大人に託し、 警護も自警団に頼んで、ひとまずは安全だろう。
問題は此方側だ。 犯人の目的が何か不明だからこそ、 周囲を巻き込む可能性があるなら避けるべき。
逃げ道などはないのを知っている。 そもそも自警団が開放してくれたのも、 招集以外では街から出られない事実があるからだ。
だから、これからどうするかを尋ねられたなら、 ただただ言葉に詰まるしか無いのだが──]
(243) 2018/12/09(Sun) 22時半頃
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[どうしようかを迷う傍ら、 イルマの言葉を視線を合わさずに聞く。>>229
頬の感覚が痺れたようで、痛い。 顔に出ない分、熱くないだけマシだろうか。 あんな接触など初のことだし、>>5:113 不意打ちもあって未だに尾を引いている]
(244) 2018/12/09(Sun) 22時半頃
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だからこれから自警団のとこで、 拘束でもしてもらおうかなと思ってる。 まあ足のテーピングとかを買ってからだけど。
ホントはあとで伝えようと思ったんだが──…
[ふぅ、と溜息を一つ。 地面に落ちていた視線をイルマに戻して、 懐から鍵を取り出し、手渡した。
数日前は弾かれ床へ落ちた鍵だ。 今は輪に赤い紐が器用に結ばれている]
(245) 2018/12/09(Sun) 22時半頃
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これ、渡しておくから、頼む。
こんな事態だから俺は近寄れないし、 たまに見に行ってやってほしい……頼むよ。
[また拒否られるだろうか。 だとしたら鍵を自警団に預けるだけだが、 子供たちを託すなら、 子供も信頼している相手のほうがいい]
(246) 2018/12/09(Sun) 22時半頃
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[今はまだ与り知らない噂だが、>>231 確かに子供たちのためなら何だってしただろう。
嘗て招集で失って穿たれた穴を少しずつ埋め、 義理とはいえ家族として繋がった子供たちの為に。
大事な友人も。 出来うる限り巻き込みたくはない。 だから、こうしてイルマと会うのだって──]
ココアさんのことで忙しいだろうに、 最後まで頼ってすまない。
[買い物の後は自警団に行くよ、と伝えて。 杖を突き、不自由に病院を出ていく──
狂気に染まった噂も、視線も、 その時に知ったが背は伸ばし堂々として。 配達時のいつもの笑顔で挨拶を置いて]
(251) 2018/12/09(Sun) 23時頃
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─大通り─
[病院を出る間際、不審なものを見て。>>218 何だと眉を寄せて眺めるも影になってよく視えない。
治療でもしているのだろうか。 たしかに人の気配はする。 だが、何故、あんな人目を避けるように?
その車が去るまでは見守っていたが、 不審だからといって、 今の己にそれをどうこう出来る筈もなく。
暫し考え込んでいたが何も浮かばず、 杖をゆっくり、確かめるように、 足をこれ以上痛めないように、大通りを抜けていく。
包帯に湿布、塗り薬、痛み止めは数日分。 それを得に薬屋へ赴こう。 買い物くらいなら他人を巻き込むこともあるまい]
(253) 2018/12/09(Sun) 23時頃
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─薬屋─
[閉店を懸念したがまだ開いていてくれた。 店の中を覗き込んで中を確かめる。
声を上げるには未だ喉が痛く、 動きも杖に慣れてないせいでぎこちない。
少ない在庫が閉店の予感を確信に繋げて、 けれど、だからこそ、 街で起きてる様々な事件の一端が、 ここにも飛び火しているとは考え付かない]
すいませ、ん……
[枯れた喉が呼気混じりの声を響かせた。 店主がいるなら届くか微妙な程度の小声だ、 痛い、と言わんばかりに眉を顰めている]
(256) 2018/12/09(Sun) 23時頃
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喉飴、包帯、湿布、あと…… 擦り傷の塗り薬、火傷の薬もあったら……
[それでも要求だけは述べ切って安堵した。 懸念は、金が足りるかだったが祈るしかない*]
(258) 2018/12/09(Sun) 23時頃
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