ああ、僕は醜い。

[木枯しのようなつぶやき。
　ひゅうと、風の音のように……。]

んん……

[眠っているのに。満月は確かに瞼の裏に映る。
青い目に月はまぶしくて。
けれど目を開くことができないまま、とろとろ眠る]

[意識の中に風がたゆたう。
閉じた意識の中に、水面に結ぶ泡沫(うたかた)のような音が響く]

……誰……

[夢に遊ぶような声は脳裏に僅かな香りを伝えて*]

　ああ、これが冬のような愛なのか？


[その手から出た赤はなぜか蒼くも見え…。]

[そんな中、
　ぼんやりと、やんわりと、

　微睡みに酔いしれている声を拾う。]

　――……その声は？

[暖かな暖炉のまえ、眠れるキティに…。]

　君は眠っているんだね。
　キティ……。

[薔薇の香りは、その眠れる子にも届くだろう。
　それはなお、眠りを誘うのか、それとも。]

[聞こえる声はまどろみを呼ぶ。
酷く心地よくて、酷く危うい]

…誰。

キティって、誰を……

[泡沫のような意識はただただ風に舞う木の葉のように
頼りなさげに返る]

　ああ、なんだか、
　子猫のようだと思ったんだよ……。

　ごめんね。

　でも、君のことを感じれる。
　何か特別に呼びたいな。

[その眠る彼が誰なのか、
　声が響く方向に意識を向ける。]

[ふわり。響く声。
口からの声はヤニクに向けられるのに
意識はもう一つの声に時折傾く]

…猫じゃない。誰だって聞いてるンだけど…
……って。何。この声。

[初めて気付いた声の違和感。
ふわふわした意識がようやっと目覚めたよう]

　僕が誰か？
　それは、君が誰かというところからはじまるよ。

　とにかく、とても月が綺麗で、香りが良いよ。

[弾むような息遣い、掠れた声は、眠りの子の耳をくすぐる。]

ん。

[耳元に響く空気に僅か身を竦ませる。
吐息は少し、熱を持つ]

俺が、誰か？俺は……

[サイラス、といいそうになって息が詰まる。
薔薇の香りの甘さと流れ込んでくるものに。
瞼に映りこむような月に、くらりと頭痛がする]

　君の元に、行くよ……。
　どこに来るかい？

[名乗ろうとする言葉を促すのではなく、
　そう、求めるのは香りと、そこにあるという存在。]

　薔薇の木の下でも、
　僕の部屋でも、
　もしくは屋根裏でも…。

　僕の声が聞こえる君はきっと特別だから…。

[窓から見える月明かりの姿と聞こえる声。
未だ疑問は抜けきらずとも、やはり声は紡がれ続く]

…とく、べつ？

[息を呑む音は体の中に響く]

……薔薇の…下に。いくよ。

　そう……じゃ、待ってる。

[薔薇の木の下。その言葉に、にこやかな香り。]
]

[薔薇の木の下に赴くのは談話室でヤニクと分かれてからのこと。
月明かりに見るその姿、ブレンダのようであって、どこか違う。

何が違うのかはすぐにはわからない。そう接点があった訳ではないから]

ブレンダ。

[青い目の色に、薔薇の木が映り込む]

　バーチュー……先輩？
　いや、サイラスでいいかな。

[青い眸に、新緑の眸はうっとりと。
　薔薇の下、腰掛けたまま、手を伸ばした。

　薔薇の刺に血のにじむ、指先。]

[今、先輩だの後輩だのと追求する気はない。
ただ名を呼ばれて、香るものにぼんやりとしてうなづいた。
伸ばされた手、躊躇なくこちらからも手を伸ばしてそれを取る。

指先に滲むいろ、何故だろう、その指に無意識に寄せたくちびるは]

[伸ばされた手、指先、
　サイラスもまた伸ばしてくれて、にこやかに微笑んだ。]

　ああ、君も、感じるだろう？
　薔薇が、欲しているんだ。

[指にサイラスの唇が触れて、
　はぁ、とため息をこぼす。

　もう片方の手も、静かに伸びると、彼の柔らかな金髪に触れた。]

　薔薇は本当にかぐわしいね。
　そして、君もとても……。

[薔薇の酔いに敏感に感じてしまったこと、
　きっと、声の通じる彼もそうで……。

　次には指に口付ける彼の頭を包むように抱こうとする。]

[薔薇の香りが頭を埋める。
くちびるを寄せた指先から甘い毒が入ってくるよう。
もうくせになった髪に触れられる感触。
それこそ、猫のように摺り寄せて]

薔薇の、せいなんだ。
…酔いがさめない。眠くて…だけど、眠れない。

[彼の手が自分の頭を包み込もうとするように
空いた片方の手が、彼の細い体に触れる。
抱き寄せるように。
お互いの間、香りが満ちる隙間を埋めるように]

薔薇は、何を欲しがっているんだろう。

[頭を抱き寄せると、彼の手は細い体躯を抱いてくれた。
　まるで、我が子をあやすような形になりながら、それでも、感じていることは、そんな美しいものではない。

　感じる熱は、冷たさの中、咲き誇る赤い花のよう。]

　眠れないのか。
　かわいそうに……。

　大丈夫。眠れるよ。
　君を眠らせてあげる。

[髪に触れ、遊ばせながら、
　もう片方の指からは、熱が奪われるのを感じている。]

　薔薇が欲しているもの。
　さぁ、なんだろう。

　けれど、僕や君の欲しがっているものを
　きっと欲しがっているんじゃないかな。

[そんな理由づけ。
　包み込んだ頭、耳の当たりにくすぐるように、掠れた声を吹きかけて…。]

　――……

[彼がこちらを見上げれば、
　薄紅の唇をその額に落とす。]

　――……きっと、特別なんだよ……。

[青い眸を新緑は見つめて…。]

俺が、欲しいもの？

[花霞の向こう、浮かぶ影はなんだろう？
欲しいもの。ほしい？どんな風に？
くちびるを寄せたゆびさきはするり、手から滑り落ちて]

ほしい、もの…

[額に触れる赤い、柔らかい感触。
目を閉じてそれを受け入れる

薄ら、瞳を開ければ。深緑と蒼が交わって]

[ひくり。耳元に感じる吐息に震える。
ふとその赤い唇に指を伸ばし]

これに、触れたい。

[空ろな、けれど秋の空のような深い蒼色。
指先はそろり、彼の赤い唇をなぞる
ここに自分のものを重ねたい衝動がそわりと浮かんだ]

　そう、きっと、欲しいもの、
　あるよね？

[青と新緑、薔薇の芳香。
　それまでにあまり言葉を交わしたことなどないのに、
　薔薇の仕業かそれとも、もともとの気質か。

　年上なのに、子猫のような彼の唇に薄紅の唇を寄せる。
　共犯者を仕立てるように、
　甘やかな、甘やかな、落とし穴のような口づけをしようと…。]

[そう、先に触れた彼の指先には笑みが返った。]

　触れて…。
　そう、大丈夫。

　君が欲しいよ…。

[ねだられて、拒絶などない。
　むしろ、欲望は、高まるばかり。

　彼の唇に薄紅を重ね、触れる、そして、触れる以上の口づけを。]

[ほしいもの。漠然とした影はすぐに消える。
薔薇の香りが隠してしまうから

[流されるまま、秋空の色が瞼の裏に隠れると同時。
薄紅に同じものをふわり、重ねた。
甘い香りは脳髄をしびれさせて感覚を麻痺させる]

ん……

[次第に深く、抱き寄せる腕も力がこもる。
求める様はそれこそ子猫がミルクを舐めるよう]

　ああ、可愛いね……。

[口づけは、深く、されど、その仕草はどこかあどけない。
　けれど、欲望はそれでつきることはない。]

――……君が欲しいよ。
　僕をもっと欲しがって……。

[薔薇の力で、蘇った肌の弾力は、彼に触れることを求めて……。
　そう、月明かり、薔薇の木の下。
　彼の望みに答えるよう、その指先を動かしていく。
　そう、彼が抱かれたいのならば、そのように、抱きたいのなら、やはりそのように……と、問うて……。]

[薔薇の木の下、あえやかな声は幾程続いたか。*]



　　

[深くくちびるをあわせて、吐息まで取られてしまったよう。
くたり、その肩口に頭を預け。
息はあがり、頬は僅か上気して。
薔薇の蔓が意識を侵食する感覚がわかる]

……。俺も。

[手はぎこちなくその肌に触れた。
同性の筈なのに自分とは違う、花弁のようなしっとりしたそれにまたくらり。脳裏がしびれる

唇を滑らせて浮き出た鎖骨に紅薔薇の印を一つ、刻みつけ
持て余す薔薇の香と毒のような棘の感覚

抱き寄せて痩躯をゆるく押し倒す
どちらを求めているかは月明かりが照らすまま。
薔薇の霞の中の交わりは、熱く深くとも、
そこに名残は残さない

誰が訪れても一時の色の香は消えうせる筈]

[そう、さきほど、声の通うものと、
　肌を合わせたばかりなのに、

　疼きは収まらず、なお、
　求めてやまない……。]

　ああ、君も苦しいだろうか。

[声の届くものへ。今、その苦しみが、そして、甘やかさを共有するものへ。
　心の中で、細い指を伸ばす。]

──……。

[頭を振って、懸命に香りを脳裏から消そうとする。
あの細い指が触れてくるような感覚に
吐息にかすか、熱がこもる。

けれど。目の前の彼に触れて、箍が外れたら多分、自分は]

だめ、だ。

[苦しいけれど。切ないけれど。
それでも、まだ]

　この苦しさ、わかってくれるのは、
　君だけだよ……。

[それは、いつのまにか、彼自身の言葉だけではなく、
　薔薇の言葉にもなっている。

　枯れたまま、終わるのは、嫌だ。
　また、あの花を咲かせたい。
　美しく、そして、甘美なあの想いを……。]

　君だけだ……。
　君がいないと……。

[細い指は、もがくように、
　唇は、浅い息を繰り返しているかのように、開ききらない五分咲きの薔薇のように…。]

ぅ……ん

[入ってくるな、これ以上、香りはいらない
懸命に拒絶しようとするけれど
酔いは拒絶の仕方を忘れてしまったよう。

ヤニクからそらした目は熱で秋空を写す湖面のよう。
もう耐えられないくらい理性はぎりぎりで。

月の下で暴いた体の感触が手に残る。
あぁ、かなうなら、もう一度触れたいと
伸ばされた指に応えるように
夢の中で自分の指も絡ませる]

…欲しいのに。

　ああ



　欲しいなら、
　摘み取ってしまうかい？

[薔薇の囁き。
　それは甘美な欲望を否定しはしない。
　その伸ばした指は、きっと彼の身近な人からも伸ばされたような幻影。

　薔薇は、咲き誇るために、
　吐息をこぼす。]

　――……

摘み　とる…？
…何を、どういう……

[息が上がる。目の前のヤニクの熱と薔薇の香りの熱で
逃げ場のない感覚。
潤んだ目はその水滴を零す]

熱い、よ…たす　け…

[どうすれば熱は収まるのか。
どうしたら、このやり場の無い感情はきえてくれるのだろう]

[助けを求める響きに、
　薔薇ではなく、彼自身が眉を寄せた。]

　ああ、
　壊したくないんだね。

[指先、それは、眠る子を宥めるように…。]

　――……君を慰めてあげる。
　僕なら、いくら壊されても、
　構わないよ……。

[優しく、語りかける。]

　君の大事な人は、
　大事にして………？

[その言葉はどう響くだろう。
　だけど、深い意味はない、そのままの意味だ。

　大事な人がいるのならば、
　大事な人は、大事に………。

　欲望だけで、何かを壊してしまいそうならば、
　壊れてもいいものを壊せばいいと……。]

　僕のことは壊してもいいんだよ。
　むしろ、僕は壊れることを………。

[薔薇とは違う、願い。本当は見えない、未来。

　美しくありたい。枯れてしまいたくない。

　そこは同じなのに。]

　――……そして、賛美歌を紡ぎ出す……。


　　

───……ぁ、う……　！

[熱と理性と、大事な人と薔薇の声。
持て余してどうしようもない感情と
それでも失いたくない大事な友人と

満ちる香り薔薇が脳裏を壊してしまったよう。
悲鳴のような声は悲痛で、けれどやはりどこか甘やかで

助けてたすけてタスケテ

辛い。熱い。苦しい。

けれどどうしていいのかわからない。
ずっと人に頼ってきた代償。この依存心の塊は]

　ああ……
　つらいなら、

　薔薇の木の下にまた、おいで。

[苦しげな声に、薔薇は甘やかに…。]

　――……いくらでも、君を慰めてあげる。
　いいえ、愛してあげる……。


　だから、今は、おやすみ？

[そんな慰めを。]

　僕も、苦しいから……。



[ひとりじゃないよ、と。
　依存には、依存で答え…。*]

[そこに、眠る子の姿はあったか。
　いずれにせよ、シルヴァではない、薔薇は、サイモンにも彼にも微笑む。

　そして、おいでと、手を差し伸べるのだ。]